炎黃末年，末代皇帝軒轅明駕崩。
繼唐州，巴，蜀叛亂之後，梁州南邊的衛，東邊的齊，魯兩州太守也各自立為王。
而名存實亡的炎黃王朝，於新年，即戰國元年正月，迎立軒轅皇室旁係子孫軒轅德為新君，尊先帝貴妃周氏為太後，命梁王統率天下兵馬南下平亂。梁王留長子周賢輔佐新帝治理國事並安排糧草供應，帶二子周武返迴梁州，準備平亂事宜。
衛魯兩州皆富裕，擅營生，多商人。衛州太守衛平，魯州太守魯達，皆名門之後。
衛平肥胖，不愛正事，酷愛美食，常以此為榮。有一年，聽說北蠻以北有天山，山上有一雪池，池內有鱈魚，心癢難耐，於是不惜十萬兩黃金，隻為求此魚一嚐。時有人嘲諷：“嘴巴雖然小，五髒六腑肥。十萬黃金重，不及一尾魚”。衛平聽聞此言，不怒反喜，以為自己於食物一道，天下第一。
而魯州魯達，少年時無甚特色，兩家世交，與衛平多有來往，喜武藝，好美人，常常帶著家仆於魯州城內閑逛，多見江湖雜耍，動輒出手闊綽，招入門下，平時出入時，花魁名旦皆隨遇左右。兩人又前後接任兩州太守，私交更深。
魯達手下有一文士，叫林子傑，草根出身，年少時家境貧苦，喜愛讀書，苦無書可讀，常常偷爬鎮上私塾院牆偷學偷聽，先生見其好學，於是經常借書給他。林子傑鄰居有一個玩伴，叫二羊，兩人經常結伴放牛，林子傑就坐於牛背上讀書。兩人相約以後做一番大事。
漸漸長大，兩人都對同村的一個女孩暗生情愫，女孩叫薑花，可愛勤勞，跟隨村裏的婦人們做些針線活計，好拿到鎮上的集市去賣，手工精巧，做出的繡花鞋連村裏公認針線活做的最好的劉嬸都豎起大拇指，往往能賣個好價錢。三人漸漸長大，眾人都在猜測以後哪一家有福氣能把薑花娶走。而林子傑因為喜歡讀書，這個村子又難得出一個讀書人，眾望所歸之下，女孩家最後選擇了經常幹幹淨淨，朗誦聖賢書的林子傑，兩家定好婚期，就等喜事臨門。
一日，薑花上街賣繡花鞋，因為物美價廉，很快就賣完了，跟同行的幾個婦人打個招唿，就要先行迴家，其中一位婦人提醒她說：“前麵有一家賣布的鋪子，布料不錯，而且不貴。”說完眼光狹促的看著這位準備嫁人的姑娘。姑娘臉色微紅，知道她的意思，按照傳統，女孩嫁人，要自己縫製嫁衣，謝過婦人以後，快步離去。到了那個賣布的鋪子裏，問了價格後買了布，準備出門時，不成想被鎮上的財主看見，那財主見她生的清秀，心生歹意，命左右探得女孩家世，聞知薑花尚未嫁人，就迴家命人上門提親。
薑花不從，說雖未嫁人，但是已經有婚約在身，財主懷恨，於薑花與林子傑成婚之日，自己穿上新郎禮服，命人強行將新娘薑花擄走，又勾結官府，將林子傑下獄。本是熱熱鬧鬧的新婚之日，兩人眨眼間一個被人強行納做小妾，一個遭遇牢獄之災。薑花看似溫和，但性情卻剛烈，那日之後，以淚洗麵，央求財主通融，放了林子傑。林子傑出獄之後，準備離開此地，隻是舍不得薑花，於是與二羊商議，兩人扮做下人，見了薑花，薑花說：“我這一生，隻愛你一人，現在我不幹淨了，不配跟你在一起了，本想一死了之，但是家中父母都需要供養，所以我不能死。現在我隻希望你一世平安，不必再掛念我。”林子傑大哭，不成想被人撞見，迴去稟明那財主，財主大怒，帶人去抓，情急之下，薑花讓林子傑快走，不要再迴來。林子傑不舍，薑花說，我知道你是有出息的人，去闖下一番事業，然後迴來接我罷。林子傑點頭，與二羊兩人離去。
兩人分別時，林子傑與二羊說，“我這一去，不知道什麽時候才能迴來，家裏父母就麻煩你照顧了。”
過了幾年，林子傑漂泊在外，居無定所，但是終究一事無成，隻得悻悻歸鄉，見家中一片狼藉，整個村子錒本來十幾戶人家，現在竟然隻剩兩三戶，見了二羊，二羊告訴他原因。自從林子傑走後，那財主竟然懷恨在心，勾結官府，強行霸占村子裏的良田，村民去官府喊冤，結果都被下了大牢，後來村裏人去找薑花，薑花去跟財主求情，結果被財主活活打死。二羊說自己一直在等林子傑迴來，現在看來，林子傑也無甚辦法，說完帶著林子傑去薑花的墳前祭拜完畢，說：“我去京城，不成功不迴鄉。”
於是兩人分道揚鑣，林子傑一路漂泊，最終拜在魯達門下，因為辦事妥帖，對魯達俯首帖耳，動輒歌功頌德，深得魯達信任。林子傑派人去京城尋找二羊，機緣巧合之下，知道二羊在宮中做了太監，於是兩人聯係甚少。
炎黃末年，林子傑收到二羊來信，得知皇帝駕崩，林子傑略一思索，徑直去往魯達那裏，道：“現在皇帝駕崩，天下無君，主公你雄才大略，英明神武，為什麽自己做個大王呢？”
魯達一聽，心中驚喜，當即下令，自稱魯王。又聽從了林子傑的話，勸說衛平一起稱王，說兄弟二人，同進同退。
於是兩人於衛魯兩州交界處，舉行會盟儀式，同時昭告天下，自稱魯王，衛王，並賞賜屬下眾人，各個升官進爵。聽聞梁王南下征討，兩人聚合手下，商議對策。林子傑看著眾人，說道“梁王南來，我等自當奮力抵抗，梁王雖然兵多，但是我們衛魯多河流，可以把梁王引誘到沼澤泥濘處，然後一戰退敵”
衛王當即大喜，“此計甚好，我衛國有六萬人馬，可做先鋒。”
魯王則哈哈大笑，“子傑多慮了，我魯州兵有八萬，各個以一當十，他梁王不過十萬人馬，又遠道而來，我們與他們戰於國門之外。”說著他瞥了一眼旁邊的衛王，：“我在前麵衝殺，衛王幫我護送掠陣就行。”
衛王手下多有不悅之色，但是衛王反而高興異常，連聲叫好，說魯王仁義，衛國上下，聽命行事。
戰國元年，正月初十，梁王府，書房。
沒人能想到，整個天下，權勢最重的堂堂梁王，書房格外簡單，一張書案，案上除了文房四寶，別無他物，另外有一張檀木椅，而已。
梁王周榮，麵色陰沉，書案前站著大公子周賢，二公子周武，兩人神色恭敬，特別是大公子，額頭冷汗連連，更現惶恐之色。年前的宮變中，先是管家周風，雖然被張氏姐弟擊退，但也讓兩人成為強弩之末，加上王茂春的臨陣一擊，李鐵山輕鬆擊殺張鎮，本來一切都在掌握之中，可是最後出現的老人把一切都打亂了，皇後張氏和兩位公主走脫。父親知道後，嚴令自己秘密搜索，務必找到她們，他心裏清楚，父親並不在意她們的生死，他在意的是傳國玉璽的下落。於是自己麾下李鐵山和秘密供奉宮娘子兩大高手盡出。最終找到她們的藏身之處，張氏已死，接著那張姓老人也被打傷，於是下令李鐵山和宮娘子兩人暗中觀察，終於得知她們與北方有勾結，周賢以為，等到北方來人之日，他們必定會帶上玉璽，到時候再出手搶奪。隻是時至今日，仍然毫無消息，不說，李鐵山，宮娘子兩人也下落不明。今日父親問起此事，言語之間，對自己失望至極。
梁王周榮知道這個大兒子的心思，當虎嘯堂的人迴來匯報當日情況，他就一清二楚。宮紅櫻，大兒子的秘密供奉，那晚出現在那裏，絕非巧合，一定是早就知道兩位公主的下落，可是周賢卻說張氏死後，兩個公主下落不明？這個大兒子想私藏玉璽的想法，唿之欲出。
梁王周榮也不說破，吩咐道：“兩位公主的事，你繼續搜察吧，千萬不可落到北漢手裏。”
周賢鬆了一口氣“是，父親”
梁王點了點頭，望向二子周武，“出征的事，準備的如何？”
周武神色嚴肅“迴父親，京城以北陳將軍和王將軍的十萬人馬沒有調動，整個京城以南，末將的兩萬騎兵和八萬梁州精銳步兵已經向南開進，十日內可到梁魯邊境，另外，東邊梁齊邊境秦明將軍的三萬人馬也沒有調動。”
梁王點了點頭“齊地那裏的軍情如何？”
“齊地？我們不是去打魯國和衛國嗎？”周武顯然有些反應不過來。
“我什麽時候說去打魯衛了？”梁王頓了一下“說公事的時候，該如何稱唿？”
“是，梁王”周武神色一緊“天下皆知，我大軍將要去攻打魯衛，齊地毫無防備”
“傳令下去，八萬步兵緩緩向前，兩萬鐵騎調轉方向，秘密進入梁齊邊境，你與本王帶親兵，即刻前往秦明軍中，準備伐齊。”
“是，梁王”
“你們下去吧。”
周賢周武兩人相互看了一眼，同時轉身退出書房。
書房門口，老管家周風站在門口，依舊麵帶笑意，周賢想起那日周風一人力拚張氏姐弟，心中微動，上前拉住周風的手“周管家，身體如何？那日多虧周管家出手相助，不然真是要功虧一簣了”
老管家微笑道“大公子說笑了，一切全靠老爺和兩位公子謀劃，老朽年邁，幫不上大忙的。”說著抬眼看向周賢，依舊滿臉笑意。
周賢也隨之一笑“周管家說笑了，這些年府中大小事務繁多，承蒙周管家費心費力，我兄弟二人也是周老看著長大，日後若有機會，定當盡心供養。”說完放手轉身，帶著周武轉身離開。
周武迴頭看著那老管家，微微一笑，周風見了，彎腰低頭，看不清麵容，跟周武拱手作別。
周武也一拱手，轉身離去。兄弟兩人行到大門口，早有下人牽來兩匹馬，周賢對周武說，“行軍打仗，兇險萬分，二弟你要保護好父親，也要多多保重自己。”
周武點頭稱是。“大哥放心，不論如何我都會保護好父親，倒是大哥在朝中，人心複雜，明槍暗箭的，可要小心注意了。”
周賢說道：“這個放心，你大哥我很擅長這個。”
周武聞言，微微一笑，露出滿嘴白牙，：“是嗎？大哥真的擅長嗎？”
周賢瞳孔微微收縮，“什麽意思？”
周武哈哈一笑“大哥不要多想，擔心大哥安危而已，畢竟這京城之地，曆來殺人不見血，稍微提醒一下。”說完轉身上馬就走。
周賢緊緊盯著騎馬遠去的周武背影，握緊了拳頭。一直給自己隻會行軍打仗，心思簡單的弟弟，為什麽突然會說出這些話？一定有人教他，是誰？是父親嗎？不，不會的，父親對自己還是信任的，而且自己是長子，這以後的梁王之位，或者說這天下，肯定都是自己的。隻是，隻是，隻是父親，能以常理忖度嗎？父親會在意這些規矩？還有這個自己印象中一直對自己很言聽計從，從小到大對自己無話不說的弟弟，從什麽時候開始非但話少了，私下裏也無甚交集了？他說這些話是什麽意思？是在提醒自己什麽？父親告訴了他什麽？
周賢的腦海裏想起周老管家的笑容，想起了書房裏的父親，想起了宮變那晚的父子對答：
萬事皆小，傳承第一
傳給誰？當然是能者居之。
周賢心急火燎，仿佛有一萬隻螞蟻在自己身上，讓自己渾身發麻。
在這個戰國元年的年初，家家戶戶都在熱熱鬧鬧過新年的時候，周賢感到無比的孤獨與寒冷。
繼唐州，巴，蜀叛亂之後，梁州南邊的衛，東邊的齊，魯兩州太守也各自立為王。
而名存實亡的炎黃王朝，於新年，即戰國元年正月，迎立軒轅皇室旁係子孫軒轅德為新君，尊先帝貴妃周氏為太後，命梁王統率天下兵馬南下平亂。梁王留長子周賢輔佐新帝治理國事並安排糧草供應，帶二子周武返迴梁州，準備平亂事宜。
衛魯兩州皆富裕，擅營生，多商人。衛州太守衛平，魯州太守魯達，皆名門之後。
衛平肥胖，不愛正事，酷愛美食，常以此為榮。有一年，聽說北蠻以北有天山，山上有一雪池，池內有鱈魚，心癢難耐，於是不惜十萬兩黃金，隻為求此魚一嚐。時有人嘲諷：“嘴巴雖然小，五髒六腑肥。十萬黃金重，不及一尾魚”。衛平聽聞此言，不怒反喜，以為自己於食物一道，天下第一。
而魯州魯達，少年時無甚特色，兩家世交，與衛平多有來往，喜武藝，好美人，常常帶著家仆於魯州城內閑逛，多見江湖雜耍，動輒出手闊綽，招入門下，平時出入時，花魁名旦皆隨遇左右。兩人又前後接任兩州太守，私交更深。
魯達手下有一文士，叫林子傑，草根出身，年少時家境貧苦，喜愛讀書，苦無書可讀，常常偷爬鎮上私塾院牆偷學偷聽，先生見其好學，於是經常借書給他。林子傑鄰居有一個玩伴，叫二羊，兩人經常結伴放牛，林子傑就坐於牛背上讀書。兩人相約以後做一番大事。
漸漸長大，兩人都對同村的一個女孩暗生情愫，女孩叫薑花，可愛勤勞，跟隨村裏的婦人們做些針線活計，好拿到鎮上的集市去賣，手工精巧，做出的繡花鞋連村裏公認針線活做的最好的劉嬸都豎起大拇指，往往能賣個好價錢。三人漸漸長大，眾人都在猜測以後哪一家有福氣能把薑花娶走。而林子傑因為喜歡讀書，這個村子又難得出一個讀書人，眾望所歸之下，女孩家最後選擇了經常幹幹淨淨，朗誦聖賢書的林子傑，兩家定好婚期，就等喜事臨門。
一日，薑花上街賣繡花鞋，因為物美價廉，很快就賣完了，跟同行的幾個婦人打個招唿，就要先行迴家，其中一位婦人提醒她說：“前麵有一家賣布的鋪子，布料不錯，而且不貴。”說完眼光狹促的看著這位準備嫁人的姑娘。姑娘臉色微紅，知道她的意思，按照傳統，女孩嫁人，要自己縫製嫁衣，謝過婦人以後，快步離去。到了那個賣布的鋪子裏，問了價格後買了布，準備出門時，不成想被鎮上的財主看見，那財主見她生的清秀，心生歹意，命左右探得女孩家世，聞知薑花尚未嫁人，就迴家命人上門提親。
薑花不從，說雖未嫁人，但是已經有婚約在身，財主懷恨，於薑花與林子傑成婚之日，自己穿上新郎禮服，命人強行將新娘薑花擄走，又勾結官府，將林子傑下獄。本是熱熱鬧鬧的新婚之日，兩人眨眼間一個被人強行納做小妾，一個遭遇牢獄之災。薑花看似溫和，但性情卻剛烈，那日之後，以淚洗麵，央求財主通融，放了林子傑。林子傑出獄之後，準備離開此地，隻是舍不得薑花，於是與二羊商議，兩人扮做下人，見了薑花，薑花說：“我這一生，隻愛你一人，現在我不幹淨了，不配跟你在一起了，本想一死了之，但是家中父母都需要供養，所以我不能死。現在我隻希望你一世平安，不必再掛念我。”林子傑大哭，不成想被人撞見，迴去稟明那財主，財主大怒，帶人去抓，情急之下，薑花讓林子傑快走，不要再迴來。林子傑不舍，薑花說，我知道你是有出息的人，去闖下一番事業，然後迴來接我罷。林子傑點頭，與二羊兩人離去。
兩人分別時，林子傑與二羊說，“我這一去，不知道什麽時候才能迴來，家裏父母就麻煩你照顧了。”
過了幾年，林子傑漂泊在外，居無定所，但是終究一事無成，隻得悻悻歸鄉，見家中一片狼藉，整個村子錒本來十幾戶人家，現在竟然隻剩兩三戶，見了二羊，二羊告訴他原因。自從林子傑走後，那財主竟然懷恨在心，勾結官府，強行霸占村子裏的良田，村民去官府喊冤，結果都被下了大牢，後來村裏人去找薑花，薑花去跟財主求情，結果被財主活活打死。二羊說自己一直在等林子傑迴來，現在看來，林子傑也無甚辦法，說完帶著林子傑去薑花的墳前祭拜完畢，說：“我去京城，不成功不迴鄉。”
於是兩人分道揚鑣，林子傑一路漂泊，最終拜在魯達門下，因為辦事妥帖，對魯達俯首帖耳，動輒歌功頌德，深得魯達信任。林子傑派人去京城尋找二羊，機緣巧合之下，知道二羊在宮中做了太監，於是兩人聯係甚少。
炎黃末年，林子傑收到二羊來信，得知皇帝駕崩，林子傑略一思索，徑直去往魯達那裏，道：“現在皇帝駕崩，天下無君，主公你雄才大略，英明神武，為什麽自己做個大王呢？”
魯達一聽，心中驚喜，當即下令，自稱魯王。又聽從了林子傑的話，勸說衛平一起稱王，說兄弟二人，同進同退。
於是兩人於衛魯兩州交界處，舉行會盟儀式，同時昭告天下，自稱魯王，衛王，並賞賜屬下眾人，各個升官進爵。聽聞梁王南下征討，兩人聚合手下，商議對策。林子傑看著眾人，說道“梁王南來，我等自當奮力抵抗，梁王雖然兵多，但是我們衛魯多河流，可以把梁王引誘到沼澤泥濘處，然後一戰退敵”
衛王當即大喜，“此計甚好，我衛國有六萬人馬，可做先鋒。”
魯王則哈哈大笑，“子傑多慮了，我魯州兵有八萬，各個以一當十，他梁王不過十萬人馬，又遠道而來，我們與他們戰於國門之外。”說著他瞥了一眼旁邊的衛王，：“我在前麵衝殺，衛王幫我護送掠陣就行。”
衛王手下多有不悅之色，但是衛王反而高興異常，連聲叫好，說魯王仁義，衛國上下，聽命行事。
戰國元年，正月初十，梁王府，書房。
沒人能想到，整個天下，權勢最重的堂堂梁王，書房格外簡單，一張書案，案上除了文房四寶，別無他物，另外有一張檀木椅，而已。
梁王周榮，麵色陰沉，書案前站著大公子周賢，二公子周武，兩人神色恭敬，特別是大公子，額頭冷汗連連，更現惶恐之色。年前的宮變中，先是管家周風，雖然被張氏姐弟擊退，但也讓兩人成為強弩之末，加上王茂春的臨陣一擊，李鐵山輕鬆擊殺張鎮，本來一切都在掌握之中，可是最後出現的老人把一切都打亂了，皇後張氏和兩位公主走脫。父親知道後，嚴令自己秘密搜索，務必找到她們，他心裏清楚，父親並不在意她們的生死，他在意的是傳國玉璽的下落。於是自己麾下李鐵山和秘密供奉宮娘子兩大高手盡出。最終找到她們的藏身之處，張氏已死，接著那張姓老人也被打傷，於是下令李鐵山和宮娘子兩人暗中觀察，終於得知她們與北方有勾結，周賢以為，等到北方來人之日，他們必定會帶上玉璽，到時候再出手搶奪。隻是時至今日，仍然毫無消息，不說，李鐵山，宮娘子兩人也下落不明。今日父親問起此事，言語之間，對自己失望至極。
梁王周榮知道這個大兒子的心思，當虎嘯堂的人迴來匯報當日情況，他就一清二楚。宮紅櫻，大兒子的秘密供奉，那晚出現在那裏，絕非巧合，一定是早就知道兩位公主的下落，可是周賢卻說張氏死後，兩個公主下落不明？這個大兒子想私藏玉璽的想法，唿之欲出。
梁王周榮也不說破，吩咐道：“兩位公主的事，你繼續搜察吧，千萬不可落到北漢手裏。”
周賢鬆了一口氣“是，父親”
梁王點了點頭，望向二子周武，“出征的事，準備的如何？”
周武神色嚴肅“迴父親，京城以北陳將軍和王將軍的十萬人馬沒有調動，整個京城以南，末將的兩萬騎兵和八萬梁州精銳步兵已經向南開進，十日內可到梁魯邊境，另外，東邊梁齊邊境秦明將軍的三萬人馬也沒有調動。”
梁王點了點頭“齊地那裏的軍情如何？”
“齊地？我們不是去打魯國和衛國嗎？”周武顯然有些反應不過來。
“我什麽時候說去打魯衛了？”梁王頓了一下“說公事的時候，該如何稱唿？”
“是，梁王”周武神色一緊“天下皆知，我大軍將要去攻打魯衛，齊地毫無防備”
“傳令下去，八萬步兵緩緩向前，兩萬鐵騎調轉方向，秘密進入梁齊邊境，你與本王帶親兵，即刻前往秦明軍中，準備伐齊。”
“是，梁王”
“你們下去吧。”
周賢周武兩人相互看了一眼，同時轉身退出書房。
書房門口，老管家周風站在門口，依舊麵帶笑意，周賢想起那日周風一人力拚張氏姐弟，心中微動，上前拉住周風的手“周管家，身體如何？那日多虧周管家出手相助，不然真是要功虧一簣了”
老管家微笑道“大公子說笑了，一切全靠老爺和兩位公子謀劃，老朽年邁，幫不上大忙的。”說著抬眼看向周賢，依舊滿臉笑意。
周賢也隨之一笑“周管家說笑了，這些年府中大小事務繁多，承蒙周管家費心費力，我兄弟二人也是周老看著長大，日後若有機會，定當盡心供養。”說完放手轉身，帶著周武轉身離開。
周武迴頭看著那老管家，微微一笑，周風見了，彎腰低頭，看不清麵容，跟周武拱手作別。
周武也一拱手，轉身離去。兄弟兩人行到大門口，早有下人牽來兩匹馬，周賢對周武說，“行軍打仗，兇險萬分，二弟你要保護好父親，也要多多保重自己。”
周武點頭稱是。“大哥放心，不論如何我都會保護好父親，倒是大哥在朝中，人心複雜，明槍暗箭的，可要小心注意了。”
周賢說道：“這個放心，你大哥我很擅長這個。”
周武聞言，微微一笑，露出滿嘴白牙，：“是嗎？大哥真的擅長嗎？”
周賢瞳孔微微收縮，“什麽意思？”
周武哈哈一笑“大哥不要多想，擔心大哥安危而已，畢竟這京城之地，曆來殺人不見血，稍微提醒一下。”說完轉身上馬就走。
周賢緊緊盯著騎馬遠去的周武背影，握緊了拳頭。一直給自己隻會行軍打仗，心思簡單的弟弟，為什麽突然會說出這些話？一定有人教他，是誰？是父親嗎？不，不會的，父親對自己還是信任的，而且自己是長子，這以後的梁王之位，或者說這天下，肯定都是自己的。隻是，隻是，隻是父親，能以常理忖度嗎？父親會在意這些規矩？還有這個自己印象中一直對自己很言聽計從，從小到大對自己無話不說的弟弟，從什麽時候開始非但話少了，私下裏也無甚交集了？他說這些話是什麽意思？是在提醒自己什麽？父親告訴了他什麽？
周賢的腦海裏想起周老管家的笑容，想起了書房裏的父親，想起了宮變那晚的父子對答：
萬事皆小，傳承第一
傳給誰？當然是能者居之。
周賢心急火燎，仿佛有一萬隻螞蟻在自己身上，讓自己渾身發麻。
在這個戰國元年的年初，家家戶戶都在熱熱鬧鬧過新年的時候，周賢感到無比的孤獨與寒冷。