茫茫大漠，戈壁相連，大風一起便沙石撲麵，直叫人睜不開眼睛。即便環境如此惡劣，但匈奴人為遊牧部族，曆代逐水草而居，早已適應了大漠的氣候。但一場河西之戰，一下子就失去了水草肥美的河套之地，不僅讓匈奴部落叫苦連天，就連伊稚斜單於對於本部的連連敗退也是一籌莫展。
夜風起，篝火的光明明滅滅，氈帳內伊稚斜毫無睡意，一囊酒早就喝光，依然愁眉不展。守衛的軍士忽然進帳，垂首恭聲言道：“單於，自次王胡阿兒帳外求見。”
“胡阿兒？”伊稚斜自語道，“他在漢軍日久，莫非有破敵之計？”想及此處，伊稚斜忙道：“快請！”
這胡阿兒，本是匈奴小王，後因戰敗投降大漢，改名趙信，被封為翕侯。後又因交戰，為匈奴所敗，而此時匈奴內部伊稚斜早已替代了先前的軍臣單於，故此趙信複投匈奴。因其在漢軍日久，熟悉漢地軍情，伊稚斜單於將自己的姐姐嫁與趙信為妻，並封為王，與其共圖大業。
此時趙信正挑起帳門走了進來，隻見他入帳後便單膝跪地，雙臂交叉，向著伊稚斜行叩拜禮。伊稚斜笑道：“自次王深夜求見，可是有要事見本王？”
趙信道：“前些時日見我王為漢兵所憂，小臣已有一計獻與我王。”
“哦？本王願聞其詳！”伊稚斜忙起身示意道，“快快坐下說話。”
“謝我王！”趙信盤腿坐在氈毯之上，侃侃而談：“我王可知春秋《孫武兵法》為中原兵法集大成者，其中‘軍爭’篇有語雲：以近待遠，以逸待勞，以飽待饑，此治力者也。河西一役漢軍得勝，自然氣焰囂張，認為我軍無力反擊，不如我軍反其道而行之，先以小部勢力擾漢軍邊境，爾後大軍退居大漠以北誘敵來攻擊，待漢軍長途跋涉疲憊不堪之際，再行攻擊，必然置漢軍於死地！”
伊稚斜聽得連連點頭，不住讚道：“好計！好計！”
夜間大漠的風沙掠過一頂頂帳篷，嗚咽之聲不絕，伊稚斜和趙信談興正濃，隻餘帳外篝火劈啪作響。
----
入秋，伊稚斜派出兩路大軍，每路各數萬騎，分入右北平及定襄，殺掠當地百姓千餘人，卻並不戀戰，浩蕩而去。
戰報很快傳到長安，此時劉徹正端坐禦案前朱筆批閱，聽聞奏報勃然大怒，揮手就將眼前的一盞熱茶擲於地上。隨著啪的一聲，茶水四濺，茶盞被摔成幾片，而隨身伺候的小黃門則嚇得抖如篩糠，伏在地上連大氣都不敢喘。
“速傳大將軍、驃騎將軍、丞相、禦史大夫！”許久，小黃門方才聽得禦旨，忙應了聲‘諾’，便急匆匆退了出去。
----
不久，朝廷幣製改革，重鑄三銖錢替代半兩錢，變相剝奪豪紳手中的貨幣，增加財政收入，同時實行鹽鐵專賣，進行壟斷經營。這些變革都是為了同一個目的，為即將到來的戰爭籌集大量的財力和物力。
大戰，一觸即發！
----
春寒料峭，冰雪未融，十萬大漢鐵騎整裝待發。衛青、霍去病各率五萬騎兵，深入漠北，尋殲匈奴主力。同時啟動四萬備用戰馬及十萬步兵及轉運夫，負責運輸輜重及糧草，保障後勤。
這一戰，誌在必得！
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趙信得知漢軍來攻，不禁笑道：“漢兵果然中計！”
伊稚斜單於隨即將部眾人畜輜重轉移到更遠的北方，而留下精兵待於漠北，專候漢軍前來。
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衛青率軍兵出定襄，出塞後精兵疾進，從俘獲的匈奴處得知了伊稚斜單於的確切駐地，便令李廣率部從東路迂迴策應，出擊匈奴軍側背，而自己則行千餘裏穿過大漠，與早已布陣的單於本部接戰。衛青先以武剛車環繞為營，穩住陣腳，隨即派出五千騎出戰，戰至日暮，待大風驟起，沙石撲麵之際，衛青趁勢指揮騎兵從兩翼包圍單於。
伊稚斜見對方兵強馬壯，又是衛青領軍，不敢戀戰，急率精騎數百，向著西北方向突圍而逃。衛青得報立即遣輕騎連夜追擊，自己率主力隨後繼進。單於出逃，匈奴自然潰不成軍，麵對氣勢高昂的漢軍頃刻間亂成一盤散沙，潰散而敗。
戰至天明，大軍追出去二百餘裏，未能追上伊稚斜單於，沿途殲敵一萬九千餘人，行至寘顏山趙信城，截獲匈奴大批屯糧，補充了軍隊。而李廣部因為迷路，未能與衛青會師漠北，導致合圍單於的行動功虧一簣。
霍去病部兵出代郡，深入漠北二千餘裏尋找匈奴主力。霍去病攜帶少量輜重糧草，驅使所俘獲的匈奴人為前鋒替大軍開路。這樣做有顯而易見的好處，一來隨身輜重不多便於快速輕裝前行；二來任用這些匈奴裔武人在茫茫大漠不僅不會迷路，還能取食於敵，節約隨行糧草；三來更可知敵營底細，知己知彼，可以打對方一個措手不及。
茫茫大漠一路過去，霍去病活捉了單於重臣，誅殺了北車耆王。又越過難侯山，渡過弓盧水，與匈奴左賢王部相遇，一場大戰過後，大敗匈奴軍，俘獲屯頭王、韓王等三人，將軍、相國、當戶、都尉等八十三人。以損失一萬本部的代價，前後共斬獲匈奴七萬餘人，左賢王部精銳幾乎損失殆盡，左賢王率親信棄軍逃走，霍去病揮軍追殺，至狼居胥山，在山上舉行祭天封禮，又在姑衍山祭地，大勝而歸。
經此一役，匈奴元氣大傷，隻剩伊稚斜單於懸孤漠北，漠南再無王庭。
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戰報八百裏加急，一次次報往未央宮，劉徹大喜過望。衛子夫與衛少兒自大軍出征，便日日記掛衛青與霍去病的安危，得知戰報也終於安下心來。
大軍凱旋而歸，長安城一片沸騰，百姓夾道歡聲雷動，處處張燈結彩，鑼鼓喧天，熱鬧非凡。
未央宮前門，劉徹率百官相迎。旌旗飄飄，鐵甲歸朝，衛青與霍去病一身戎裝，並駕齊驅，見得天子儀仗即刻翻身下馬，趨步上前跪拜道：“臣衛青、臣霍去病，叩見陛下！吾皇長樂未央！”
“兩位愛卿，快快起身！”劉徹親手扶起兩名驍將，滿麵笑容，“卿等不負朕望，朕甚是欣慰！此行勞頓，待與有司交接後，朕論功行賞！”
“謝陛下！”衛青與霍去病起身，恭聲言道。身後數萬鐵騎旌旗獵獵，劉徹望著眼前這支捍衛大漢國土的將士，心下肅然，眸中卻漸漸浮上一絲深意。
----
“驃騎將軍霍去病，以弱冠之年，立不世之功，加號大司馬，掌邦政，代太尉之權。俸祿與大將軍等，加食邑五千八百戶！”
金殿之上黃門侍郎繼續宣讀聖旨：“大將軍衛青，驍勇善戰，加號大司馬，掌邦政，代太尉之權。然其部貽誤戰機，導致圍合單於功虧一簣，朕念其忠心可嘉，功過相抵，不得益封！”
這兩道聖旨下得殿上百官麵麵相覷。大將軍衛青素來深得聖寵，多年來戰功累累，漠北之戰也是帶功而返，卻隻加封了一個大司馬的頭銜，不僅沒有實際的賞賜，反而添了一個圍合單於失敗，貽誤戰機之罪。再看驃騎將軍霍去病，確實軍功卓著，加號大司馬，又加俸祿又加食邑，如果沒有衛青封賞的對比，一切理所因當。可就是有大將軍功過相抵之說，方才顯得聖恩隆寵，大有後來居上之意。
接下來的旨意的下達，越發印證了滿朝文武的猜測。
霍去病部隨軍校尉李敢升至郎中令，並封關內侯。右北平太守路博德隨霍去病北征，被封符離侯。就連收編的匈奴部將立了功都逐一按功論賞。唯獨衛青一部，不論功勞，將領軍吏無一人封侯。
旨意宣讀結束，一片壓抑般的沉默，好在衛青無半分神色改變，出列朗聲道：“臣衛青謝陛下！”
霍去病見舅父下跪謝恩，也跟著出列，“臣霍去病謝陛下！”其餘殿上受封人等一一下跪謝恩。
劉徹端坐大殿之上，冷眼旁觀諸人反應，心中暗自冷笑，衛氏一族果然在朝中已是樹大根深，自己若再不恩威並施，長此以往定然又是禍患。
“朕如此賞罰，眾將可有異議？”劉徹望向群臣，天子儀容不怒而威。
“臣等無異議！”
“那就好！”劉徹沉聲道：“朕素來賞罰分明，即便是貴為大司馬大將軍，朕依然有功就賞，有過就罰。朕之朝堂無一人例外，眾卿謹記！”
“臣等謹記！”
“大司馬驃騎將軍霍去病，膽識過人，封狼居胥，深慰朕心！爾等宜學之，作戰必不能因循守舊，須因地製宜，靈活機動方能立於不敗之地！”
能位列朝堂的都非普通人，皇帝這番話說的如此明顯，其尊霍抑衛之意還有誰人不明？故此紛紛附道：“陛下聖明！”
這一席話，衛青聽在耳中，記在心中，跟隨皇帝十數年，他如何不知皇帝忌憚什麽。出征多年，戰功累累，他早已看淡身外浮名，隻是因為一己之身，讓跟隨自己東征西戰的部下受到牽連，未能因功封侯，這才是他愧疚的地方。隻是如今朝堂之上，天子意決，他已不能再為部下爭取原本的榮耀，心裏不由暗自歎了口氣。
下了朝，朝臣三三兩兩散去，霍去病走近衛青，抿了抿嘴遲疑說道：“舅父，剛才在朝堂之上，去病並非有意搶舅父功勞，隻是…隻是…”
衛青笑著打斷道：“去病，你看舅父是小器之人嗎？再者本就是舅父所部大漠迷路，以至延誤戰機，舅父又如何會心有怨懟呢？”
“舅父心胸寬廣，是去病的不是。”霍去病笑著賠禮，繼而道：“舅父，再過幾日便是你的生辰，去病得了一件好寶貝，過幾日送去舅父府上。”
“喲！你這小子還記得舅父生辰啊！”衛青笑道，“是何寶物，讓大司馬驃騎將軍都如此看重啊？”
霍去病戲謔一笑，“舅父你要相信大司馬驃騎將軍的眼光呀，等你生辰那日就知道啦！”
“好！”衛青哈哈一笑，甥舅並肩一同朝宮外走去。
夜風起，篝火的光明明滅滅，氈帳內伊稚斜毫無睡意，一囊酒早就喝光，依然愁眉不展。守衛的軍士忽然進帳，垂首恭聲言道：“單於，自次王胡阿兒帳外求見。”
“胡阿兒？”伊稚斜自語道，“他在漢軍日久，莫非有破敵之計？”想及此處，伊稚斜忙道：“快請！”
這胡阿兒，本是匈奴小王，後因戰敗投降大漢，改名趙信，被封為翕侯。後又因交戰，為匈奴所敗，而此時匈奴內部伊稚斜早已替代了先前的軍臣單於，故此趙信複投匈奴。因其在漢軍日久，熟悉漢地軍情，伊稚斜單於將自己的姐姐嫁與趙信為妻，並封為王，與其共圖大業。
此時趙信正挑起帳門走了進來，隻見他入帳後便單膝跪地，雙臂交叉，向著伊稚斜行叩拜禮。伊稚斜笑道：“自次王深夜求見，可是有要事見本王？”
趙信道：“前些時日見我王為漢兵所憂，小臣已有一計獻與我王。”
“哦？本王願聞其詳！”伊稚斜忙起身示意道，“快快坐下說話。”
“謝我王！”趙信盤腿坐在氈毯之上，侃侃而談：“我王可知春秋《孫武兵法》為中原兵法集大成者，其中‘軍爭’篇有語雲：以近待遠，以逸待勞，以飽待饑，此治力者也。河西一役漢軍得勝，自然氣焰囂張，認為我軍無力反擊，不如我軍反其道而行之，先以小部勢力擾漢軍邊境，爾後大軍退居大漠以北誘敵來攻擊，待漢軍長途跋涉疲憊不堪之際，再行攻擊，必然置漢軍於死地！”
伊稚斜聽得連連點頭，不住讚道：“好計！好計！”
夜間大漠的風沙掠過一頂頂帳篷，嗚咽之聲不絕，伊稚斜和趙信談興正濃，隻餘帳外篝火劈啪作響。
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入秋，伊稚斜派出兩路大軍，每路各數萬騎，分入右北平及定襄，殺掠當地百姓千餘人，卻並不戀戰，浩蕩而去。
戰報很快傳到長安，此時劉徹正端坐禦案前朱筆批閱，聽聞奏報勃然大怒，揮手就將眼前的一盞熱茶擲於地上。隨著啪的一聲，茶水四濺，茶盞被摔成幾片，而隨身伺候的小黃門則嚇得抖如篩糠，伏在地上連大氣都不敢喘。
“速傳大將軍、驃騎將軍、丞相、禦史大夫！”許久，小黃門方才聽得禦旨，忙應了聲‘諾’，便急匆匆退了出去。
----
不久，朝廷幣製改革，重鑄三銖錢替代半兩錢，變相剝奪豪紳手中的貨幣，增加財政收入，同時實行鹽鐵專賣，進行壟斷經營。這些變革都是為了同一個目的，為即將到來的戰爭籌集大量的財力和物力。
大戰，一觸即發！
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春寒料峭，冰雪未融，十萬大漢鐵騎整裝待發。衛青、霍去病各率五萬騎兵，深入漠北，尋殲匈奴主力。同時啟動四萬備用戰馬及十萬步兵及轉運夫，負責運輸輜重及糧草，保障後勤。
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趙信得知漢軍來攻，不禁笑道：“漢兵果然中計！”
伊稚斜單於隨即將部眾人畜輜重轉移到更遠的北方，而留下精兵待於漠北，專候漢軍前來。
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衛青率軍兵出定襄，出塞後精兵疾進，從俘獲的匈奴處得知了伊稚斜單於的確切駐地，便令李廣率部從東路迂迴策應，出擊匈奴軍側背，而自己則行千餘裏穿過大漠，與早已布陣的單於本部接戰。衛青先以武剛車環繞為營，穩住陣腳，隨即派出五千騎出戰，戰至日暮，待大風驟起，沙石撲麵之際，衛青趁勢指揮騎兵從兩翼包圍單於。
伊稚斜見對方兵強馬壯，又是衛青領軍，不敢戀戰，急率精騎數百，向著西北方向突圍而逃。衛青得報立即遣輕騎連夜追擊，自己率主力隨後繼進。單於出逃，匈奴自然潰不成軍，麵對氣勢高昂的漢軍頃刻間亂成一盤散沙，潰散而敗。
戰至天明，大軍追出去二百餘裏，未能追上伊稚斜單於，沿途殲敵一萬九千餘人，行至寘顏山趙信城，截獲匈奴大批屯糧，補充了軍隊。而李廣部因為迷路，未能與衛青會師漠北，導致合圍單於的行動功虧一簣。
霍去病部兵出代郡，深入漠北二千餘裏尋找匈奴主力。霍去病攜帶少量輜重糧草，驅使所俘獲的匈奴人為前鋒替大軍開路。這樣做有顯而易見的好處，一來隨身輜重不多便於快速輕裝前行；二來任用這些匈奴裔武人在茫茫大漠不僅不會迷路，還能取食於敵，節約隨行糧草；三來更可知敵營底細，知己知彼，可以打對方一個措手不及。
茫茫大漠一路過去，霍去病活捉了單於重臣，誅殺了北車耆王。又越過難侯山，渡過弓盧水，與匈奴左賢王部相遇，一場大戰過後，大敗匈奴軍，俘獲屯頭王、韓王等三人，將軍、相國、當戶、都尉等八十三人。以損失一萬本部的代價，前後共斬獲匈奴七萬餘人，左賢王部精銳幾乎損失殆盡，左賢王率親信棄軍逃走，霍去病揮軍追殺，至狼居胥山，在山上舉行祭天封禮，又在姑衍山祭地，大勝而歸。
經此一役，匈奴元氣大傷，隻剩伊稚斜單於懸孤漠北，漠南再無王庭。
----
戰報八百裏加急，一次次報往未央宮，劉徹大喜過望。衛子夫與衛少兒自大軍出征，便日日記掛衛青與霍去病的安危，得知戰報也終於安下心來。
大軍凱旋而歸，長安城一片沸騰，百姓夾道歡聲雷動，處處張燈結彩，鑼鼓喧天，熱鬧非凡。
未央宮前門，劉徹率百官相迎。旌旗飄飄，鐵甲歸朝，衛青與霍去病一身戎裝，並駕齊驅，見得天子儀仗即刻翻身下馬，趨步上前跪拜道：“臣衛青、臣霍去病，叩見陛下！吾皇長樂未央！”
“兩位愛卿，快快起身！”劉徹親手扶起兩名驍將，滿麵笑容，“卿等不負朕望，朕甚是欣慰！此行勞頓，待與有司交接後，朕論功行賞！”
“謝陛下！”衛青與霍去病起身，恭聲言道。身後數萬鐵騎旌旗獵獵，劉徹望著眼前這支捍衛大漢國土的將士，心下肅然，眸中卻漸漸浮上一絲深意。
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“驃騎將軍霍去病，以弱冠之年，立不世之功，加號大司馬，掌邦政，代太尉之權。俸祿與大將軍等，加食邑五千八百戶！”
金殿之上黃門侍郎繼續宣讀聖旨：“大將軍衛青，驍勇善戰，加號大司馬，掌邦政，代太尉之權。然其部貽誤戰機，導致圍合單於功虧一簣，朕念其忠心可嘉，功過相抵，不得益封！”
這兩道聖旨下得殿上百官麵麵相覷。大將軍衛青素來深得聖寵，多年來戰功累累，漠北之戰也是帶功而返，卻隻加封了一個大司馬的頭銜，不僅沒有實際的賞賜，反而添了一個圍合單於失敗，貽誤戰機之罪。再看驃騎將軍霍去病，確實軍功卓著，加號大司馬，又加俸祿又加食邑，如果沒有衛青封賞的對比，一切理所因當。可就是有大將軍功過相抵之說，方才顯得聖恩隆寵，大有後來居上之意。
接下來的旨意的下達，越發印證了滿朝文武的猜測。
霍去病部隨軍校尉李敢升至郎中令，並封關內侯。右北平太守路博德隨霍去病北征，被封符離侯。就連收編的匈奴部將立了功都逐一按功論賞。唯獨衛青一部，不論功勞，將領軍吏無一人封侯。
旨意宣讀結束，一片壓抑般的沉默，好在衛青無半分神色改變，出列朗聲道：“臣衛青謝陛下！”
霍去病見舅父下跪謝恩，也跟著出列，“臣霍去病謝陛下！”其餘殿上受封人等一一下跪謝恩。
劉徹端坐大殿之上，冷眼旁觀諸人反應，心中暗自冷笑，衛氏一族果然在朝中已是樹大根深，自己若再不恩威並施，長此以往定然又是禍患。
“朕如此賞罰，眾將可有異議？”劉徹望向群臣，天子儀容不怒而威。
“臣等無異議！”
“那就好！”劉徹沉聲道：“朕素來賞罰分明，即便是貴為大司馬大將軍，朕依然有功就賞，有過就罰。朕之朝堂無一人例外，眾卿謹記！”
“臣等謹記！”
“大司馬驃騎將軍霍去病，膽識過人，封狼居胥，深慰朕心！爾等宜學之，作戰必不能因循守舊，須因地製宜，靈活機動方能立於不敗之地！”
能位列朝堂的都非普通人，皇帝這番話說的如此明顯，其尊霍抑衛之意還有誰人不明？故此紛紛附道：“陛下聖明！”
這一席話，衛青聽在耳中，記在心中，跟隨皇帝十數年，他如何不知皇帝忌憚什麽。出征多年，戰功累累，他早已看淡身外浮名，隻是因為一己之身，讓跟隨自己東征西戰的部下受到牽連，未能因功封侯，這才是他愧疚的地方。隻是如今朝堂之上，天子意決，他已不能再為部下爭取原本的榮耀，心裏不由暗自歎了口氣。
下了朝，朝臣三三兩兩散去，霍去病走近衛青，抿了抿嘴遲疑說道：“舅父，剛才在朝堂之上，去病並非有意搶舅父功勞，隻是…隻是…”
衛青笑著打斷道：“去病，你看舅父是小器之人嗎？再者本就是舅父所部大漠迷路，以至延誤戰機，舅父又如何會心有怨懟呢？”
“舅父心胸寬廣，是去病的不是。”霍去病笑著賠禮，繼而道：“舅父，再過幾日便是你的生辰，去病得了一件好寶貝，過幾日送去舅父府上。”
“喲！你這小子還記得舅父生辰啊！”衛青笑道，“是何寶物，讓大司馬驃騎將軍都如此看重啊？”
霍去病戲謔一笑，“舅父你要相信大司馬驃騎將軍的眼光呀，等你生辰那日就知道啦！”
“好！”衛青哈哈一笑，甥舅並肩一同朝宮外走去。