“我想,不但我和懷德有這種想法,而且就是楊相,也是肯定希望能夠徹底清除軍中的蛀蟲,在這一點上,我與楊相是沒有分歧的,雖然各自支持的皇子不同,但最終都是想帶領大齊邁進漢唐以來的又一個盛世,這一終極目標卻是相同的!”


    而在這一天的未時左右,位於永興坊的當朝左相楊延的府中,也剛剛開始了一場秘密聚談,但偌大的客廳中也隻坐了聊聊四人,坐在上首客位上的男子大約二十出頭年歲,長的麵如冠玉、身如扶柳、膚白唇紅,赫然就是三皇子黃曉,隻是整個人看上去賞心悅目的同時卻隱隱含有一股陰柔氣質。


    左相楊延坐在主位相陪,另外兩人則分別是吏部尚書潘文淵和大理寺卿韓啟明。


    隻聽二王子皇曉輕聲說道,“舅父,據您分析,父皇將一名軍漢塞進來給我當副手,真的是想給我一個與此人接觸的機會,從而將此人籠絡在我們手下?”


    楊延沒有馬上說話,許久之後才緩緩說道,“我也不知聖上這一手到底為何,但我認為多半不會是這個目的。雖然此人在今年的戰事中厥功至偉,但自八月初至今的幾個月時間內,李相和郭懷德等人通過朝廷向此人給予的更多,從一個小小的營副尉擢升為禁軍的司馬都尉,現在又報請朝廷批準其直接出任神策軍司馬,轉眼就進入了大齊高級將領行列,而勳爵更是提升了十餘級,這是有些將校耗費幾十年的光陰才能實現的目標,你想想在這種浩浩蕩蕩的恩惠之下,此人會隨意改投到我們名下嗎?”


    “既然是這樣,此人在我身邊就是一個釘子,我可不想讓對方的心腹時時盯著我的一舉一動。”


    “不可,我想聖上將此人安排為你的副手,最大的可能是含了一份考較的心思,既然此人已被聖上看在眼裏,我們就不能有任何動作。”


    “噢,曉兒知道啦。”雖然三皇子出聲答應,但臉上卻仍是一幅不以為然的神態。


    楊延看在眼裏,一絲無奈之情轉瞬即失。稍稍沉吟後向坐在右首的吏部尚書潘文淵說道,“文淵剛從西北行營迴轉,肯定知道這人的一些底細,從你的角度來看,這是個怎樣的人?”


    “我雖然在西北行營呆了好些日子,但實際與此人的見麵卻隻有三次,第一次是在郭懷德的家宴上;第二次就是戶部鄭侍郎在朝堂上說的前往涼州城外大校場觀摩禁軍練兵的那一次;還有一次就是參加涼州的花榜大賽,此人不但拿出一首水調歌頭的詞作震驚全場,更是無意間救下二王爺的性命。”


    說到這裏,潘文淵果然看到三王子的臉上一股惱色一閃而過。


    “三次見麵總共也沒說幾句話,對此人的了解主要還是從別人口中聽到的一些情況。”


    “聽說此人不但在今年甘州防禦戰中從契丹人的刀下救出李相的女兒,更是在協助西北行營輜重營核查賬務時從大火中救出郭懷德的女兒,再加上救下二王爺的性命,此人與二王爺一係的三個主要人物都結下了頗為深厚的淵源,我想讓此人更換門庭是非常困難的。”


    “如果不涉及立儲之事,此人絕對是大齊軍方難得的人才,說不準今後與契丹人的戰事就要著落在此人身上,但如果從爭儲的角度來看,則此人以後肯定是二王爺不可忽視的外部助力。”


    等潘文淵說完,左相楊延和大理寺卿韓啟明都是神色凝重地微微頷首。


    此時一名管家模樣的中年文士快步走來,向四人拱手行禮後說道,“老爺,剛才外邊傳來消息,鄭侍郎迴府後立即派出兩人快馬向還在來京路上的西北行營李守義傳遞消息,讓劉凡和李宗雄的女兒李敏兩人離隊快速迴京。”


    “看來李宗雄也對聖上的用意心存疑惑,想讓劉凡提前迴京麵授機宜。好了,你通知所有人員嚴密監聽二王爺、李相以及戶部劉利民、鄭奇等人的動向,在沒有進一步指令之前絕對不可妄動。”


    又對著三王子、潘文淵、韓啟明三人說道,“我們也隻能是走一步看一步了,畢竟也不是什麽大事。”


    等三王子與潘、韓二人在相府門口分手,在一眾侍衛的簇擁下迴到府中,心裏還在想著這件事,對於剛才舅父楊延的囑咐他並不怎麽讚同。


    走馬川行雪海邊,


    平沙莽莽黃入天。


    輪台九月風夜吼,


    ………………


    風頭如刀麵如割。


    岑參的這幾句詩深刻地描述了古代行軍的艱難,況且詩人描述的是深秋九月的景況,而對於西北行營前往京城參加閱兵的四十個哨的士兵來說,在十二月嚴冬的天氣中連續行軍二十多日更是一場嚴酷的考驗。


    幸虧這四十個哨都是在這兩個月的訓練評比中湧現出的佼佼者,毅力和忍耐力超強,雖然已連續行軍十多日,隊列仍然像十一月初二閱兵時一樣齊整,戰士的臉上更是一副堅毅平靜之色,浩浩蕩蕩行走在官道上就是一道亮麗的風景,不斷引得沿途的商旅百姓好奇地尾隨觀望。


    本來行營副總管李守義的想法是這四千多人一律乘馬,但一是因為四十個哨中絕大部分都是步兵哨,有好多戰士連馬都沒摸過,另外也是聽從劉凡的建議,想通過長途行軍考驗一下這兩個月的最終訓練成效,況且這四千多軍押送著近萬俘虜中選取的一千多契丹軍被俘軍官,就是騎馬也走不快。


    但並不是說所有人都是靠兩條腿走路,營一級以上的軍官以及侍衛親兵都配備了坐騎,還專門安排了兩個騎哨,以備行軍途中的不時之需。另外,幾千人的隊伍中竟然還有一輛小小的馬車隨行,這當然是為神武軍都尉李敏將軍準備的,迴京省親的淩晗姑娘順便也公車私用和李敏同乘一輛馬車。


    而我們的劉凡將軍充當了忠實的護衛,十多天來一直隨侍在馬車前後隨叫隨到,引來陳叔、王凱等人的一致鄙視。


    時近黃昏,帶領十哨人馬充當前衛的董子及時派人傳來消息,報——前麵有一大片開闊地,利於安營紮寨,劉旅請示大軍是否就地休整。


    “守義,今天行軍估計已經超過九十裏了,也該歇息了。”旁邊陳叔有些疲倦地說道。


    “好的,叔,既然董子已經傳來消息前麵適於安營,我們就在此地休息吧。”


    等幾千人的隊伍安營完畢,所有士兵吃完輜重營端來的幹肉麵片湯外加兩個硬麥餅,天光已經是戌正左右了,李守義和三個司馬都尉以及陳叔、蘇叔等人巡視營寨結束迴到主帳中坐下不久,隻見負責大營警戒任務的董子帶進來兩個仆從模樣的男子,拱手一禮道,“大總管,這兩個人在營寨之外徘徊,職下上前詢問,說是從京城來的,有緊要事情需要向你當麵匯報。”


    “噢,是誰派你們過來的?有何要事?”


    “大將軍,這是我們老爺給你的密信,你一看便知。”


    等李守義看完密信,抬頭看到眾人均是一幅疑惑模樣,稍稍思考了一下後開口道,“也不是什麽大事,隻是劉都尉和敏兒可能要先行一步,父親說有點急事需要提前向劉都尉征詢,我估計以目前的行軍速度,隊伍還需六至七日才能到達,劉凡你和敏兒明日一早乘快馬出發,爭取早日趕到京城。”

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