奉先殿，位於皇宮內廷，西鄰毓慶宮，東鄰寧壽宮區。
奉先殿的院內建有一座“工”字形須彌座，須彌座的前部建前殿，麵闊九間，進深四間，須彌座的後部建後殿，麵闊九間，進深兩間，前殿和後殿之間以穿廊相連，形成工字殿，渾然一體。
奉先殿是大明和大周兩朝皇室祭祀祖先的家廟，其建築格局從明初到如今的大周基本未變，殊異於皇宮裏的其他宮院，奉先殿既無左右配殿也無四周廊房，是隻有孤立“工”字主殿的院落布局，別具一格。
遵大周製度，不久前的元旦，袁慶柏大祭於奉先殿前殿。今日元旦，袁慶柏則於奉先殿後殿向大周列聖列後上香行禮。
上香行禮之際，袁慶柏在景安帝、承泰帝的神牌前久立凝思……
禮畢，袁慶柏擺駕乾清宮明間，召開一場禦前擴大會議。
參會者包括了和端親王袁嗣純、忠恭親王袁嗣繹、謙郡王袁慶鬆、瑞郡王袁慶樹等多位王爺，也包括了以湯承遠、詹爾廷為首的多位大臣。
袁慶柏身著明黃龍袍，端坐在“正大光明”匾額下的天子寶座，高高在上，望著滿殿王公大臣，突然正色道：
“九年前的元旦，聖祖禪位於先皇，僅隔一日，正月初三，聖祖當麵，先皇於乾清宮建儲，親書諭旨，加以密封，收藏於‘正大光明’匾額下，即立朕為皇太子之旨。先皇又於遺詔中雲，其後仍封朕為郡王、親王者，蓋令朕備位藩封，諳習政事，以增廣識見。”
“歲月荏苒，朕躬登大寶已十月有餘，距先皇禦極之日則已曆經九載春秋。雖朕春秋鼎盛，年富力強，然國本之固，當提早建儲，以備不虞。”
“朕意已決，遵聖祖、先皇所定之製，今日便在這乾清宮中，諸臣工共同見證，朕親書建儲諭旨，加以密封，收藏於‘正大光明’匾額下。今日朕於奉先殿向我大周列聖列後上香行禮時，已虔誠默禱此事，以祈天眷。”
這番話迴蕩於諾大的乾清宮明間，激蕩在數十位王公大臣的耳畔，宛如雷聲陣陣，迴響隆隆，令這群王公大臣紛紛愕然，相仿於昨晚何太後初聞袁慶柏要秘密立儲時的反應。
這愕然主要源於兩個方麵。
其一，袁慶柏實在年輕，年僅二十五歲，且是虛歲計齡，又體魄強健，情勢也殊異於承泰帝當年，當年承泰帝之所以那般急著建儲，主要因為上頭壓著太上皇景安帝。
其二，袁慶柏竟也要采取秘密立儲的方式，而不是公開冊立皇太子。
不過，眾王公大臣轉而一想，紛紛都能理解。哪怕袁慶柏年富力強，然世事難料，也有可能遭遇不測，提早建儲，可備不虞。而經曆過景安、承泰兩朝，現在袁慶柏秘密立儲才是英明的決定，也遵循了承泰帝的建儲方式，公開冊立皇太子則不是明智之舉了。
建儲是天子的權力，別說王公大臣了，哪怕是皇太後，都無權幹預。
何況，憑袁慶柏現在掌控的皇權，哪怕有王公大臣鬥膽提出異議，也難撼其建儲之決。
於是，袁慶柏在眾王公大臣的親眼見證下，端坐於高高在上的天子寶座，禦筆親書了建儲諭旨，一式兩份。
諭旨詔曰：“皇三子延諶，乃皇考命名，朕之嫡子，皇後所生，聰明貴重，天賦異稟，氣宇不凡，昔聖祖、皇考皆鍾愛，朕亦為鍾愛。於天隆元年正月十五日立為皇太子，以承宗廟社稷之重。”
親書著諭旨的袁慶柏，思緒萬千，數度情難自禁，筆鋒微滯。
“怎麽這麽快就輪到自己立儲了呢？”
“當年同在這座乾清宮中秘密立我為儲君的皇祖父、父皇都去哪兒了呢？”
“雖說延諶現在瞧著是個好的，然而他畢竟才七歲，長大後會是什麽樣的呢？”
“我這輩子究竟能活到多大歲數？是遭遇不測而英年早逝？還是能活到七十歲八十歲甚至九十歲？延諶將來會不會比我更早離世？”
“我這位天隆帝究竟會讓大周成為什麽樣子？是不是能如我期望中的那般盛世昌隆於這個星球？”
袁慶柏思緒萬千，也感慨萬千，好容易寫完了一式兩份的建儲諭旨，一份他自己收藏，另一份密封於錦匣，依然是在現場數十位王公大臣的親眼見證下，收藏於乾清宮“正大光明”匾額下。
說是秘密立儲，又確實不算保密。
現場數十位王公大臣，幾乎一致推測到，此次袁慶柏所立的皇太子是袁延諶。
盡管如此，此次秘密立儲，要好過明立皇太子。
比如，將來袁慶柏若想更易儲君，不會很麻煩。
事實上，袁慶柏秘密立儲，既是未雨綢繆，以備不虞，也打算著，將來視諸子的成長情況，不斷考慮儲君人選！
是日，袁慶柏便下詔，將秘密立儲之事昭告於天下。
……
……
延禧宮是何貞敏在皇宮裏的寢宮，此宮是東六宮之一，始建於明朝永樂十八年，初名“長壽宮”，明朝嘉靖十四年更名“延祺宮”，大周景安年間重修，重修後改稱“延禧宮”，寓意為“迎福請喜”。
此時，何貞敏正待在延禧宮的暖閣，神色陰沉，心懷鬱悶。
蓋因她已聞知袁慶柏今日秘密立儲的消息，也推測到所立儲君是皇後元春所出的三皇子袁延諶，她既羨慕也嫉妒了。
迄今為止，除了皇後元春，袁慶柏僅有妃嬪五人。元春、尤氏、王熙鳳、秦可卿、靈雪都已育有子女，唯獨何貞敏還沒懷過胎。
主要在於，何貞敏在承泰六年才許給袁慶柏，又接連遇上景安帝、承泰帝的孝期。而且，何貞敏的年紀不大，迄今也才年方十九。
何貞敏亦自知，哪怕她現在就育有麟兒，也難淩駕袁延諶之上，成為今日秘密立儲中的儲君。
但她委實不甘心，自打當年她姑姑（即何太後）安排她成為袁慶柏的侍妾，她就有了心念，想著未來將自己所出的皇子扶上大寶，繼承為大周天子。這既是她的野心，也是她娘家對她的寄望。在她本人及她的娘家人看來，此事都是有可能成真的，畢竟何太後是她的親姑姑。
然而現在，何貞敏不禁鬱鬱不歡，悵然若失了，袁慶柏已秘密立袁延諶為儲君，哪怕將來她誕下皇子，想取代袁延諶也很難了。
很難……但還是有希望。
此刻，暖閣之內，僅有二人，除了何貞敏，還有一個姓馬的中年婦人，稱作馬嬤嬤。馬嬤嬤是何貞敏的奶娘，何貞敏自繈褓便由馬嬤嬤服侍長大，主仆二人極為親密的，幾乎無話不可談。
馬嬤嬤窺其周圍，鬼鬼祟祟走到何貞敏身旁，低頭俯身對何貞敏輕聲說道：“娘娘，您也甭氣悶，傷到了身子可不好了。”
“聖上隻是秘密立了儲君，又沒明著冊立皇太子，盡管咱們都曉得儲君人選多半是三皇子了，因沒明著冊立，三皇子就不會有皇太子的分位！”
“我尋思著，三皇子不像個能長壽的，前番他就大病了一場，若非突然冒出個姓葉的大夫，人就沒了。縱然三皇子僥幸逃過此劫，日後或許病沒了也未可知。縱然不病沒了，聖上也會更換儲君。想當年，聖祖爺早早冊立了皇太子，結果還不是將皇太子給廢了，由先帝爺當上了皇帝。”
“咱們聖上還年輕，身子骨又極好的，皇子生早了可不是好事兒。若聖上日後也跟聖祖爺那般活到了近七十的高壽，那時三皇子都已年過半百了。況且，這麽多年下來，還怕三皇子不犯事惹聖上厭棄？”
“咱們大周自太祖至先帝爺，還沒有哪位皇帝是皇後所出的嫡子呢，這是大周的氣數定好了的！聖上若果真立了三皇子為儲君，豈不就是違抗天意氣數了？聖上雖貴為九五之尊，也違不了天意氣數的。”
“娘娘好生調養身子，盡快生出皇子來才是正經。有了皇子，又有太後做倚仗，您生的皇子日後便有機會當上皇帝，到時您就是明堂正道的皇太後了！您啊，這輩子的福氣，連皇後她都比不上呢！”
馬嬤嬤雖沒讀過什麽書，眼下這番話卻說得頭頭是道。
馬嬤嬤的這些話，何貞敏心裏都想到了，饒是如此，眼下聽馬嬤嬤如此安慰解勸，何貞敏還是受用，認為甚有道理，鬱悶之情稍解。
“當務之急，是要盡快懷胎。出於孝期的緣故，聖上的後妃一年內不許懷胎，這一年已將盡了。姑母可是早同聖上打過了招唿，說是滿了一年後讓聖上多翻我牌子的！”
何貞敏暗自思量，心懷著一份鬥誌。
事實上，這天，尤氏、王熙鳳、秦可卿甚至靈雪，都有了嫉妒的心思，都有著類似何貞敏這般的鬥誌，她們的嫉妒深淺，鬥誌強弱，各有不同……
至於皇後元春，並沒有多喜悅，因為袁延諶沒被明著冊立為皇太子，但也算不上失望。
榮國府的這個元宵節，氣氛反倒有些不好了，賈母、王夫人等人失望了。
奉先殿的院內建有一座“工”字形須彌座，須彌座的前部建前殿，麵闊九間，進深四間，須彌座的後部建後殿，麵闊九間，進深兩間，前殿和後殿之間以穿廊相連，形成工字殿，渾然一體。
奉先殿是大明和大周兩朝皇室祭祀祖先的家廟，其建築格局從明初到如今的大周基本未變，殊異於皇宮裏的其他宮院，奉先殿既無左右配殿也無四周廊房，是隻有孤立“工”字主殿的院落布局，別具一格。
遵大周製度，不久前的元旦，袁慶柏大祭於奉先殿前殿。今日元旦，袁慶柏則於奉先殿後殿向大周列聖列後上香行禮。
上香行禮之際，袁慶柏在景安帝、承泰帝的神牌前久立凝思……
禮畢，袁慶柏擺駕乾清宮明間，召開一場禦前擴大會議。
參會者包括了和端親王袁嗣純、忠恭親王袁嗣繹、謙郡王袁慶鬆、瑞郡王袁慶樹等多位王爺，也包括了以湯承遠、詹爾廷為首的多位大臣。
袁慶柏身著明黃龍袍，端坐在“正大光明”匾額下的天子寶座，高高在上，望著滿殿王公大臣，突然正色道：
“九年前的元旦，聖祖禪位於先皇，僅隔一日，正月初三，聖祖當麵，先皇於乾清宮建儲，親書諭旨，加以密封，收藏於‘正大光明’匾額下，即立朕為皇太子之旨。先皇又於遺詔中雲，其後仍封朕為郡王、親王者，蓋令朕備位藩封，諳習政事，以增廣識見。”
“歲月荏苒，朕躬登大寶已十月有餘，距先皇禦極之日則已曆經九載春秋。雖朕春秋鼎盛，年富力強，然國本之固，當提早建儲，以備不虞。”
“朕意已決，遵聖祖、先皇所定之製，今日便在這乾清宮中，諸臣工共同見證，朕親書建儲諭旨，加以密封，收藏於‘正大光明’匾額下。今日朕於奉先殿向我大周列聖列後上香行禮時，已虔誠默禱此事，以祈天眷。”
這番話迴蕩於諾大的乾清宮明間，激蕩在數十位王公大臣的耳畔，宛如雷聲陣陣，迴響隆隆，令這群王公大臣紛紛愕然，相仿於昨晚何太後初聞袁慶柏要秘密立儲時的反應。
這愕然主要源於兩個方麵。
其一，袁慶柏實在年輕，年僅二十五歲，且是虛歲計齡，又體魄強健，情勢也殊異於承泰帝當年，當年承泰帝之所以那般急著建儲，主要因為上頭壓著太上皇景安帝。
其二，袁慶柏竟也要采取秘密立儲的方式，而不是公開冊立皇太子。
不過，眾王公大臣轉而一想，紛紛都能理解。哪怕袁慶柏年富力強，然世事難料，也有可能遭遇不測，提早建儲，可備不虞。而經曆過景安、承泰兩朝，現在袁慶柏秘密立儲才是英明的決定，也遵循了承泰帝的建儲方式，公開冊立皇太子則不是明智之舉了。
建儲是天子的權力，別說王公大臣了，哪怕是皇太後，都無權幹預。
何況，憑袁慶柏現在掌控的皇權，哪怕有王公大臣鬥膽提出異議，也難撼其建儲之決。
於是，袁慶柏在眾王公大臣的親眼見證下，端坐於高高在上的天子寶座，禦筆親書了建儲諭旨，一式兩份。
諭旨詔曰：“皇三子延諶，乃皇考命名，朕之嫡子，皇後所生，聰明貴重，天賦異稟，氣宇不凡，昔聖祖、皇考皆鍾愛，朕亦為鍾愛。於天隆元年正月十五日立為皇太子，以承宗廟社稷之重。”
親書著諭旨的袁慶柏，思緒萬千，數度情難自禁，筆鋒微滯。
“怎麽這麽快就輪到自己立儲了呢？”
“當年同在這座乾清宮中秘密立我為儲君的皇祖父、父皇都去哪兒了呢？”
“雖說延諶現在瞧著是個好的，然而他畢竟才七歲，長大後會是什麽樣的呢？”
“我這輩子究竟能活到多大歲數？是遭遇不測而英年早逝？還是能活到七十歲八十歲甚至九十歲？延諶將來會不會比我更早離世？”
“我這位天隆帝究竟會讓大周成為什麽樣子？是不是能如我期望中的那般盛世昌隆於這個星球？”
袁慶柏思緒萬千，也感慨萬千，好容易寫完了一式兩份的建儲諭旨，一份他自己收藏，另一份密封於錦匣，依然是在現場數十位王公大臣的親眼見證下，收藏於乾清宮“正大光明”匾額下。
說是秘密立儲，又確實不算保密。
現場數十位王公大臣，幾乎一致推測到，此次袁慶柏所立的皇太子是袁延諶。
盡管如此，此次秘密立儲，要好過明立皇太子。
比如，將來袁慶柏若想更易儲君，不會很麻煩。
事實上，袁慶柏秘密立儲，既是未雨綢繆，以備不虞，也打算著，將來視諸子的成長情況，不斷考慮儲君人選！
是日，袁慶柏便下詔，將秘密立儲之事昭告於天下。
……
……
延禧宮是何貞敏在皇宮裏的寢宮，此宮是東六宮之一，始建於明朝永樂十八年，初名“長壽宮”，明朝嘉靖十四年更名“延祺宮”，大周景安年間重修，重修後改稱“延禧宮”，寓意為“迎福請喜”。
此時，何貞敏正待在延禧宮的暖閣，神色陰沉，心懷鬱悶。
蓋因她已聞知袁慶柏今日秘密立儲的消息，也推測到所立儲君是皇後元春所出的三皇子袁延諶，她既羨慕也嫉妒了。
迄今為止，除了皇後元春，袁慶柏僅有妃嬪五人。元春、尤氏、王熙鳳、秦可卿、靈雪都已育有子女，唯獨何貞敏還沒懷過胎。
主要在於，何貞敏在承泰六年才許給袁慶柏，又接連遇上景安帝、承泰帝的孝期。而且，何貞敏的年紀不大，迄今也才年方十九。
何貞敏亦自知，哪怕她現在就育有麟兒，也難淩駕袁延諶之上，成為今日秘密立儲中的儲君。
但她委實不甘心，自打當年她姑姑（即何太後）安排她成為袁慶柏的侍妾，她就有了心念，想著未來將自己所出的皇子扶上大寶，繼承為大周天子。這既是她的野心，也是她娘家對她的寄望。在她本人及她的娘家人看來，此事都是有可能成真的，畢竟何太後是她的親姑姑。
然而現在，何貞敏不禁鬱鬱不歡，悵然若失了，袁慶柏已秘密立袁延諶為儲君，哪怕將來她誕下皇子，想取代袁延諶也很難了。
很難……但還是有希望。
此刻，暖閣之內，僅有二人，除了何貞敏，還有一個姓馬的中年婦人，稱作馬嬤嬤。馬嬤嬤是何貞敏的奶娘，何貞敏自繈褓便由馬嬤嬤服侍長大，主仆二人極為親密的，幾乎無話不可談。
馬嬤嬤窺其周圍，鬼鬼祟祟走到何貞敏身旁，低頭俯身對何貞敏輕聲說道：“娘娘，您也甭氣悶，傷到了身子可不好了。”
“聖上隻是秘密立了儲君，又沒明著冊立皇太子，盡管咱們都曉得儲君人選多半是三皇子了，因沒明著冊立，三皇子就不會有皇太子的分位！”
“我尋思著，三皇子不像個能長壽的，前番他就大病了一場，若非突然冒出個姓葉的大夫，人就沒了。縱然三皇子僥幸逃過此劫，日後或許病沒了也未可知。縱然不病沒了，聖上也會更換儲君。想當年，聖祖爺早早冊立了皇太子，結果還不是將皇太子給廢了，由先帝爺當上了皇帝。”
“咱們聖上還年輕，身子骨又極好的，皇子生早了可不是好事兒。若聖上日後也跟聖祖爺那般活到了近七十的高壽，那時三皇子都已年過半百了。況且，這麽多年下來，還怕三皇子不犯事惹聖上厭棄？”
“咱們大周自太祖至先帝爺，還沒有哪位皇帝是皇後所出的嫡子呢，這是大周的氣數定好了的！聖上若果真立了三皇子為儲君，豈不就是違抗天意氣數了？聖上雖貴為九五之尊，也違不了天意氣數的。”
“娘娘好生調養身子，盡快生出皇子來才是正經。有了皇子，又有太後做倚仗，您生的皇子日後便有機會當上皇帝，到時您就是明堂正道的皇太後了！您啊，這輩子的福氣，連皇後她都比不上呢！”
馬嬤嬤雖沒讀過什麽書，眼下這番話卻說得頭頭是道。
馬嬤嬤的這些話，何貞敏心裏都想到了，饒是如此，眼下聽馬嬤嬤如此安慰解勸，何貞敏還是受用，認為甚有道理，鬱悶之情稍解。
“當務之急，是要盡快懷胎。出於孝期的緣故，聖上的後妃一年內不許懷胎，這一年已將盡了。姑母可是早同聖上打過了招唿，說是滿了一年後讓聖上多翻我牌子的！”
何貞敏暗自思量，心懷著一份鬥誌。
事實上，這天，尤氏、王熙鳳、秦可卿甚至靈雪，都有了嫉妒的心思，都有著類似何貞敏這般的鬥誌，她們的嫉妒深淺，鬥誌強弱，各有不同……
至於皇後元春，並沒有多喜悅，因為袁延諶沒被明著冊立為皇太子，但也算不上失望。
榮國府的這個元宵節，氣氛反倒有些不好了，賈母、王夫人等人失望了。