“高坎城是個有趣的地方，梅麗莎的眼光果然不錯。
神罰之力，嗬嗬，這是個聰明的小家夥，這是在試探，逼我們出牌，看來湯姆那個老家夥應該提點了他一些東西。
怎麽樣，聖域好像也注意到他了，你就不著急？”
阿諾德反複把軍報看了兩遍，沉吟了一下，才麵向自己的搭檔：“確實是個好苗子，可惜還是太年輕了一點，經曆的挫折也少了點。
就把這次當成一次對他的考驗好了，不要忘了當初法林漢的教訓。”
不知道這個法林漢是個什麽典故，提到他，詹姆士的臉色也變得有些難看。
阿諾德接著說道：“不過能夠等到現在，已經算是有城府了。有些事情確實應該讓他知道了，更何況這裏麵本來就牽涉到他，還有他背後的狂獅家族。
阿爾薩斯雖然忠心耿耿，但性格還是太偏激了一點，我怕他掌握不好裏麵的尺度，就好像半年前在德塔萊娜一樣。”
詹姆士搖了搖頭：“有安迪在，問題應該不大，他雖然年輕，但卻是你老師的關門子弟，那個溫格不會是他的對手。
這些家夥挑了一個好時間，地獄大門已經打開，所有的一級神殿騎士團都被封鎖在裏麵，正是我們最虛弱的時候。
嗬，這就是自己人內鬥的壞處，總會找到你最疼的一點下刀子，哪怕好了，也會留下一個難看的傷疤。
但如果應對不利，至少十年內我們恢複不了元氣。”
阿諾德卻不像老搭檔那麽悲觀，他豪氣幹雲地拍了拍寶座的扶手：“去偽存精，這麽多年你還看不開嗎？
沒有犧牲，哪來的勝利。
你已經給他們太多次機會了，一個個裝傻充愣，滾刀肉一樣。
到頭來終究還是要打一場，用刀劍來說話。
聖戰就要來臨，在此之前，我寧可這種陣痛來的更早一點。”
詹姆士歎了口氣，但還是點了點頭：“放心吧，這一次我會全力配合你，人員、物資。
西方神殿和兩大帝國，那邊我會聯係幾個老朋友，讓你的壓力小一點。
必要的時候我會親自前往聖域，解釋這裏的一切。”
雖然為了爭奪這座聖城的主導權，兩人明爭暗鬥了許多年，但是在麵臨聖戰的緊要關頭，還是冰釋前嫌站到了一起。
半個小時之後，身處別館之中的菲利普終於等來了阿爾薩斯的秘密信使。
“終於等到了。”菲利普心裏也長出了一口氣，身處迷局之中的滋味並不好受。
雖然他在一幹手下麵前表現得沉著冷靜，但內心卻有些焦急，一直在等待那個破局的機會。
現在阿爾薩斯的召見，讓他看見了一絲曙光。
見麵之後，阿爾薩斯並沒有提起半句有關那場衝突的事情，而是直接進入了正題。
“學員菲利普，在接下來的時間裏，你將被征調為預備役神殿騎士，享有正式在編騎士的所有權限，包括相應的情報和執法權。
你有權拒絕，但如果那樣，你在此次行動結束之前，將受到最嚴格的管控。
如果你接受了，那麽從現在開始，我就是你的直接指揮官，你要保證完全服從我的命令。
現在，告訴我你的選擇。”
菲利普一點猶豫都沒有，雙腿並攏，站的筆直，馬靴靠在一起發出砰的一聲：“我接受，堅決服從命令。”
阿爾薩斯冷冷地看著菲利普，半天才滿意地點了點頭，從桌子上的文件夾裏拿出幾頁羊皮紙來，冷聲說道：“用最快的速度看完，這幾張紙不得拿出這件屋子，在行動半小時之前，除了你的那些追隨者，不得向任何人透露任務的目標和細節，包括索菲婭公主和你的那些同學。”
“是！”菲利普接過了羊皮紙，飛快地在上麵看了起來，漸漸地眉頭擰到了一起，很顯然這上麵描述的情報和任務超過了他的預計。
和他之前所掌握的情報匯總到一起，很多事情都有了一個答案。
雖然不算太清晰，但至少比在黑暗中獨自摸索強了很多。
他很快遞迴了羊皮紙，表情嚴肅，目視前方，等待對方的下一步命令。
阿爾薩斯繞到了桌子後麵，端起一杯茶水一飲而盡，連日的操勞讓他連梳洗的時間都沒有，原本就油膩的半長發更是糾結到了一起。
“不用我說你應該也明白了，這不僅是一次任務，也是對你的一次考驗，所有的信息會記入你的檔案，成為你今後考核評級甚至晉升的依據。
你聽明白了嗎？”
“是的，長官。”
“我是本次肅清任務的執行指揮官之一，從現在開始你聽從我的指揮。
今晚六點，會有人把你們的武器和坐騎送到別館，同時將任務命令帶給你，午夜十分，由西城門秘密出發。”
“是，明白！”
“為了保密，你的任務沒有後援，而且隻能成功不能失敗，你沒有什麽想問的？”
“沒有，長官，堅決完成任務！”
“很好！菲利普預備騎士，不要讓我失望，也不要辜負阿諾德大人的信任。”
“是，明白！”
“好了，現在你從後門出去。”
還沒等菲利普走到門口，就聽到阿爾薩斯那陰沉沙啞的聲音再次傳來：“神罰之力在催化成熟之前使用傷人傷己，你要慎重。
待迴到學院，自然會有人教導你這方麵的知識。
憐憫和公正，菲利普，無論到了什麽時候，你都要牢記。”
菲利普沒有迴頭，而是用著從沒有過的語氣背身對這位老師承諾道：“我會的，老師。”
然後他就戴上了罩帽，隱藏起了自己的麵容，走了出去，就和他來時一樣。
空蕩蕩的房間裏隻留下阿爾薩斯，看著窗外明媚的陽光，不知道在想些什麽，過了好一會才傳來一聲幽幽的歎息聲。
直到秘密迴到別館，菲利普的腦海裏還在迴想著剛才看到的情報。
這次神殿主導的肅清活動已經計劃了超過一年時間，所涉及的範圍波及整個南方神殿的教區，最低也有超過三成的神職人員受到影響。
從時間上估算，如果不是半年前那場震驚了整座大陸的戰爭，恐怕開始動手的時間會早得多。
逼迫四大聖騎士帶領直屬一級神殿騎士團，在缺少重武器和後勤支援的情況下匆匆投入戰場，以至於損失慘重，這背後都有著旁人無法揣測的陰謀和詭計。
而阿爾薩斯和安迪隻不過是神殿高層派出來的二十多個聖騎士中的兩個，百合山莊也不過是其中一個局部的戰場而已。
雖然受到權限的限製，他沒有完整的名單，但上麵那幾個熟悉的名字還是讓他的心頭越發的沉重。
而其中最讓他擔心，也最為震驚的，則是索菲婭也是那些反叛家族的目標之一。
雖然當時答應得很痛快，但是現在，在遵守命令和及時通知索菲婭之間，他卻在猶豫。
一麵是光明的前途，另一方麵卻是自己心愛的女孩，這是一個無解的難題，終究要看他自己的選擇。
當天午夜，菲利普和自己的護衛們借著夜色的掩護踏上了征途，他們的目標是前往二百公裏之外的一座小鎮，秘密逮捕此次叛亂的重要嫌疑人，並繳獲存放在對方城堡中的物證。
直到黎明時分，風塵仆仆的一行人才遠遠看到了那座小鎮，和鎮子中間那座灰黑色的城堡。
說是城堡，但與狂獅城堡這樣巍峨雄壯的城堡完全沒有可比性，隻有三層高，占地不過兩三畝，說是要塞或堡壘更為恰當一些。
像這樣的小型戰爭堡壘不僅在教區之內，就連沃德斯曼帝國裏也到處遍布著，無一不是曆史悠久，見證了幾千年前那一場場慘烈而偉大的戰爭。
但不管怎麽說，它終究是一座城堡，以菲利普幾人的戰力，如果想要以最小代價拿下，那麽接下來的時間裏，他們就必須放棄坐騎，偷偷地潛入了。
一旦被對方發現了行蹤，即使最後取得了勝利，恐怕也會付出慘重的代價。
黎明前黑暗名不虛傳，明明天邊已經隱約露出了一絲微光，但整個小鎮還是沉浸在一片昏沉和靜寂之中。
哪怕是最勤勞的主婦也不會在這個時間起來做飯。
好在長久的和平讓上麵的哨兵習慣性地偷懶，直到他們靠近了城牆，也沒有被發現。
城牆的陰影裏，菲利普給幾個屬下做著手勢，然後阿列就像個真正的猴子一樣，沒費什麽力氣就沿著坑坑窪窪的城牆上爬了上去。
很快，上麵傳來的一聲悶哼，然後一根長長的繩子垂了下來。
二十多個人依次爬了上去，這次出征，菲利普沒有局限巡邏隊的名額，除了保羅等幾人被他派出去執行別的任務外，幾乎將所有追隨者帶在了身邊。
爬上低矮的城牆，一個穿著衛兵服飾的中年男人倒在了地上，麵孔朝下，沒有傷口，但是脖子的形狀卻詭異得厲害。
給阿列豎了一個大拇指，看來半年多的訓練還是很有用的，濃烈的血腥味會招來敵人的警覺，如何迅速而無聲的解決哨兵，是每一個神殿武士必備的技能。
很快，以幾個速度覺醒的戰士為箭頭，城牆上的十幾個疲憊的哨兵就被悄悄地解決掉了。
但是當他們順著街道向城堡的方向潛入過去時，卻突然響起了一陣尖銳的鳴叫聲。
神罰之力，嗬嗬，這是個聰明的小家夥，這是在試探，逼我們出牌，看來湯姆那個老家夥應該提點了他一些東西。
怎麽樣，聖域好像也注意到他了，你就不著急？”
阿諾德反複把軍報看了兩遍，沉吟了一下，才麵向自己的搭檔：“確實是個好苗子，可惜還是太年輕了一點，經曆的挫折也少了點。
就把這次當成一次對他的考驗好了，不要忘了當初法林漢的教訓。”
不知道這個法林漢是個什麽典故，提到他，詹姆士的臉色也變得有些難看。
阿諾德接著說道：“不過能夠等到現在，已經算是有城府了。有些事情確實應該讓他知道了，更何況這裏麵本來就牽涉到他，還有他背後的狂獅家族。
阿爾薩斯雖然忠心耿耿，但性格還是太偏激了一點，我怕他掌握不好裏麵的尺度，就好像半年前在德塔萊娜一樣。”
詹姆士搖了搖頭：“有安迪在，問題應該不大，他雖然年輕，但卻是你老師的關門子弟，那個溫格不會是他的對手。
這些家夥挑了一個好時間，地獄大門已經打開，所有的一級神殿騎士團都被封鎖在裏麵，正是我們最虛弱的時候。
嗬，這就是自己人內鬥的壞處，總會找到你最疼的一點下刀子，哪怕好了，也會留下一個難看的傷疤。
但如果應對不利，至少十年內我們恢複不了元氣。”
阿諾德卻不像老搭檔那麽悲觀，他豪氣幹雲地拍了拍寶座的扶手：“去偽存精，這麽多年你還看不開嗎？
沒有犧牲，哪來的勝利。
你已經給他們太多次機會了，一個個裝傻充愣，滾刀肉一樣。
到頭來終究還是要打一場，用刀劍來說話。
聖戰就要來臨，在此之前，我寧可這種陣痛來的更早一點。”
詹姆士歎了口氣，但還是點了點頭：“放心吧，這一次我會全力配合你，人員、物資。
西方神殿和兩大帝國，那邊我會聯係幾個老朋友，讓你的壓力小一點。
必要的時候我會親自前往聖域，解釋這裏的一切。”
雖然為了爭奪這座聖城的主導權，兩人明爭暗鬥了許多年，但是在麵臨聖戰的緊要關頭，還是冰釋前嫌站到了一起。
半個小時之後，身處別館之中的菲利普終於等來了阿爾薩斯的秘密信使。
“終於等到了。”菲利普心裏也長出了一口氣，身處迷局之中的滋味並不好受。
雖然他在一幹手下麵前表現得沉著冷靜，但內心卻有些焦急，一直在等待那個破局的機會。
現在阿爾薩斯的召見，讓他看見了一絲曙光。
見麵之後，阿爾薩斯並沒有提起半句有關那場衝突的事情，而是直接進入了正題。
“學員菲利普，在接下來的時間裏，你將被征調為預備役神殿騎士，享有正式在編騎士的所有權限，包括相應的情報和執法權。
你有權拒絕，但如果那樣，你在此次行動結束之前，將受到最嚴格的管控。
如果你接受了，那麽從現在開始，我就是你的直接指揮官，你要保證完全服從我的命令。
現在，告訴我你的選擇。”
菲利普一點猶豫都沒有，雙腿並攏，站的筆直，馬靴靠在一起發出砰的一聲：“我接受，堅決服從命令。”
阿爾薩斯冷冷地看著菲利普，半天才滿意地點了點頭，從桌子上的文件夾裏拿出幾頁羊皮紙來，冷聲說道：“用最快的速度看完，這幾張紙不得拿出這件屋子，在行動半小時之前，除了你的那些追隨者，不得向任何人透露任務的目標和細節，包括索菲婭公主和你的那些同學。”
“是！”菲利普接過了羊皮紙，飛快地在上麵看了起來，漸漸地眉頭擰到了一起，很顯然這上麵描述的情報和任務超過了他的預計。
和他之前所掌握的情報匯總到一起，很多事情都有了一個答案。
雖然不算太清晰，但至少比在黑暗中獨自摸索強了很多。
他很快遞迴了羊皮紙，表情嚴肅，目視前方，等待對方的下一步命令。
阿爾薩斯繞到了桌子後麵，端起一杯茶水一飲而盡，連日的操勞讓他連梳洗的時間都沒有，原本就油膩的半長發更是糾結到了一起。
“不用我說你應該也明白了，這不僅是一次任務，也是對你的一次考驗，所有的信息會記入你的檔案，成為你今後考核評級甚至晉升的依據。
你聽明白了嗎？”
“是的，長官。”
“我是本次肅清任務的執行指揮官之一，從現在開始你聽從我的指揮。
今晚六點，會有人把你們的武器和坐騎送到別館，同時將任務命令帶給你，午夜十分，由西城門秘密出發。”
“是，明白！”
“為了保密，你的任務沒有後援，而且隻能成功不能失敗，你沒有什麽想問的？”
“沒有，長官，堅決完成任務！”
“很好！菲利普預備騎士，不要讓我失望，也不要辜負阿諾德大人的信任。”
“是，明白！”
“好了，現在你從後門出去。”
還沒等菲利普走到門口，就聽到阿爾薩斯那陰沉沙啞的聲音再次傳來：“神罰之力在催化成熟之前使用傷人傷己，你要慎重。
待迴到學院，自然會有人教導你這方麵的知識。
憐憫和公正，菲利普，無論到了什麽時候，你都要牢記。”
菲利普沒有迴頭，而是用著從沒有過的語氣背身對這位老師承諾道：“我會的，老師。”
然後他就戴上了罩帽，隱藏起了自己的麵容，走了出去，就和他來時一樣。
空蕩蕩的房間裏隻留下阿爾薩斯，看著窗外明媚的陽光，不知道在想些什麽，過了好一會才傳來一聲幽幽的歎息聲。
直到秘密迴到別館，菲利普的腦海裏還在迴想著剛才看到的情報。
這次神殿主導的肅清活動已經計劃了超過一年時間，所涉及的範圍波及整個南方神殿的教區，最低也有超過三成的神職人員受到影響。
從時間上估算，如果不是半年前那場震驚了整座大陸的戰爭，恐怕開始動手的時間會早得多。
逼迫四大聖騎士帶領直屬一級神殿騎士團，在缺少重武器和後勤支援的情況下匆匆投入戰場，以至於損失慘重，這背後都有著旁人無法揣測的陰謀和詭計。
而阿爾薩斯和安迪隻不過是神殿高層派出來的二十多個聖騎士中的兩個，百合山莊也不過是其中一個局部的戰場而已。
雖然受到權限的限製，他沒有完整的名單，但上麵那幾個熟悉的名字還是讓他的心頭越發的沉重。
而其中最讓他擔心，也最為震驚的，則是索菲婭也是那些反叛家族的目標之一。
雖然當時答應得很痛快，但是現在，在遵守命令和及時通知索菲婭之間，他卻在猶豫。
一麵是光明的前途，另一方麵卻是自己心愛的女孩，這是一個無解的難題，終究要看他自己的選擇。
當天午夜，菲利普和自己的護衛們借著夜色的掩護踏上了征途，他們的目標是前往二百公裏之外的一座小鎮，秘密逮捕此次叛亂的重要嫌疑人，並繳獲存放在對方城堡中的物證。
直到黎明時分，風塵仆仆的一行人才遠遠看到了那座小鎮，和鎮子中間那座灰黑色的城堡。
說是城堡，但與狂獅城堡這樣巍峨雄壯的城堡完全沒有可比性，隻有三層高，占地不過兩三畝，說是要塞或堡壘更為恰當一些。
像這樣的小型戰爭堡壘不僅在教區之內，就連沃德斯曼帝國裏也到處遍布著，無一不是曆史悠久，見證了幾千年前那一場場慘烈而偉大的戰爭。
但不管怎麽說，它終究是一座城堡，以菲利普幾人的戰力，如果想要以最小代價拿下，那麽接下來的時間裏，他們就必須放棄坐騎，偷偷地潛入了。
一旦被對方發現了行蹤，即使最後取得了勝利，恐怕也會付出慘重的代價。
黎明前黑暗名不虛傳，明明天邊已經隱約露出了一絲微光，但整個小鎮還是沉浸在一片昏沉和靜寂之中。
哪怕是最勤勞的主婦也不會在這個時間起來做飯。
好在長久的和平讓上麵的哨兵習慣性地偷懶，直到他們靠近了城牆，也沒有被發現。
城牆的陰影裏，菲利普給幾個屬下做著手勢，然後阿列就像個真正的猴子一樣，沒費什麽力氣就沿著坑坑窪窪的城牆上爬了上去。
很快，上麵傳來的一聲悶哼，然後一根長長的繩子垂了下來。
二十多個人依次爬了上去，這次出征，菲利普沒有局限巡邏隊的名額，除了保羅等幾人被他派出去執行別的任務外，幾乎將所有追隨者帶在了身邊。
爬上低矮的城牆，一個穿著衛兵服飾的中年男人倒在了地上，麵孔朝下，沒有傷口，但是脖子的形狀卻詭異得厲害。
給阿列豎了一個大拇指，看來半年多的訓練還是很有用的，濃烈的血腥味會招來敵人的警覺，如何迅速而無聲的解決哨兵，是每一個神殿武士必備的技能。
很快，以幾個速度覺醒的戰士為箭頭，城牆上的十幾個疲憊的哨兵就被悄悄地解決掉了。
但是當他們順著街道向城堡的方向潛入過去時，卻突然響起了一陣尖銳的鳴叫聲。