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忽必烈自以為國力強盛，權欲膨脹，窮兵黷武，連連對外發動戰爭。長途征戰，敗多勝少，勞民傷財，加重百姓負擔，各地起義不斷。但他並未接受教訓……
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第 67 迴
斥巨資造戰船，貪官蛀蟲中飽私囊
爭權位奪帥印，征日途中自相殘殺
這些天來，阿合馬心裏一直不痛快，憋著一肚子氣。
為什麽？
元朝統一中國以後，幅員遼闊，國力強盛。忽必烈自以為天下無敵，四海自然一定臣服。為了征討不聽話的屬國，適應越洋作戰的需要，必須建造龐大的船隊，為此，在浙江慶元設立了市舶提舉司，掌管皇家造船廠。這是個肥差，阿合馬自然派自己的親信去掌管。但是，這個親信自以為阿合馬遠在大都，天高皇帝遠，便打起自己的小算盤，瞞著阿合馬克扣錢款，中飽私囊。因為分贓不均，被阿合馬的另一個親信舉報。阿合馬是絕對不能容忍手下對他不忠的，他不但罷了這個人的官，還派殺手結果了他的性命。
在平定南宋前後，忽必烈曾多次派兵征討日本，不是無功而返，就是失敗而迴。忽必烈平定南宋統一中國以後，自以為元朝的世界最強大的，沒有征服不了的地方，沒有可以跟他抗衡的敵人，豈能甘心栽在一個小小日本手裏？當然不能！他不但要報這一箭之仇，還要征服他想征服的任何地方。因此，他下旨阿合馬備足錢款，讓市舶提舉司建造更大的海船。
這是一個極好的撈錢機會，原來的提舉被他宰了，派誰去掌管督造呢？
就在這時，這個人象泥鰍似地溜了進來。
“幹嗎站著，坐下吧。”不用迴頭，阿合馬就知道是宣德。
宣德坐下，試探地問：“聽說皇上下了聖旨，要建造大海船？”
阿合馬說：“你小子是貓鼻子，消息真靈。”
宣德笑笑，說：“嘿嘿，連這點靈通勁兒也沒有，還配在您阿大人手下效力？”
“這倒是實話，強將手下無弱兵嘛！”阿合馬有些沾沾自喜，說“你猜的不錯，造越洋大海船。”
“打日本用？”宣德說，“我說嘛，皇上怎麽能咽下那口窩囊氣？”阿合馬說：“不光是打日本，皇上的心氣大得很，聽說還要打安南、爪窪，雄心大著呢！”
“建造這樣一支龐大的船隊，可是一筆不小的……”
宣德沒有再往下說，心有靈犀一點通，阿合馬早已領會，斜眼看著他，說：“怎麽？眼饞啦？”
宣德故意裝作一本正經，說：“不不不不，下官是說，這樣一筆大買賣，可得找個既可靠又善於經營計算的人，去管理呀？”
阿合馬也一本正經地問：“宣大人覺得誰合適呀？”
宣德指著自己的鼻子說：“嘻嘻，自然是不才嘍。”
阿合馬乜斜著眼，一臉陰損壞相：“你可真大言不慚。”
宣德說：“不不，是當仁不讓。我保證有您的……”
宣德把嘴湊到阿合馬耳邊，說出給他的數目。
阿合馬還比較滿意，盯問一句：“說話算數？”
宣德說：“我敢騙誰，也不敢騙您呀。”
阿合馬說：“好，就這麽辦。但有一件……”
宣德說：“您說，什麽？”
阿合馬說：“所有帳目，必須經我過目。”
“沒問題。”宣德滿口答應。
阿合馬說：“那好，就這麽定了。”
轉眼到了秋季，一天忽必烈下朝迴到寢宮，南必急忙迎上前去，為他脫去袞龍冕服，服侍他坐在禦榻上。宮女端上人參湯，南必接過，對忽必烈說：“皇上，剛熬好的人參湯，您太累嘞，趁熱喝了吧。”
忽必烈端起人參湯咕嘟咕嘟喝了下去。
南必見忽必烈心情好，試探地問道：“皇上，妾妃跟您說的那件事……”
“哪件事？”沒等南必迴答，忽必烈想了起來，說，“是在太液池中修建夏宮的事吧？”
南必點點頭說：“妾妃是想，您的年歲越來越大了，每年夏天都到上都去避暑，奔波勞碌，實在不方便。如果能在太液池的水中央建一座宮殿，四周綠水環抱，一定很清淨涼爽……”
忽必烈感激地攥住南必的小手，動情地說：“你跟你姐姐一樣，處處為朕操心，這想法也很好，隻是啊，現在還不能建。”
南必瞪著兩隻水靈靈的大眼睛，詫異地問：“為什麽？”
忽必烈說：“你又不是不知道，攻打日本、安南、交趾，得花多少錢呀？最近，尚書省又有奏報，爪哇國蠻橫無理，居然不讓我們的商船入境，斷絕和我們通商。”
南必問：“這是為什麽？”
忽必烈氣哼哼地說：“說什麽價錢不合理，咱們以大欺小，他們吃了虧。分明是藐視我天朝上國找的借口。不給他們點顏色看看，天朝上國的顏麵何在？威儀何存？可是，這些都需要錢。征戰是大事，建夏宮的事，以後再說吧。”
想起爪哇國的蠻橫，驀地使忽必烈想起了前幾年征日本的事，簡直太憋氣了。
從蒙古汗廷時起，日本就是汗廷的屬國，年年朝拜進貢。從前年起就不來朝拜進貢了，忽必烈曾多次派使臣去催問，日皇總是搪塞推委，軟磨硬抗。忽必烈早就想對其興師問罪，怎奈當時正在對宋作戰，無力它顧，才一直拖延下來。滅掉宋朝以後，忽必烈立即派趙良弼為國使前去問罪。趙良弼迴朝以後，忽必烈急於知道出使日本的結果，立即傳趙良弼晉見。
趙良弼和副使剛一走進，忽必烈便預感到情況不妙。因為，他發現趙良弼和副使臉上沒有一點笑模樣，神情沮喪而狼狽。果然不出忽必烈預料，二人進來以後“撲通”跪趴在地，哭哀哀地說：“陛下，臣無能，臣有辱使命啊！”
忽必烈臉色一沉，厲聲問：“到底怎麽迴事？起來，站起來講話。”
“是。”趙良弼站起身，說：“臣奉旨到達日本京都以後，日皇遲遲不予接見。”
“為什麽？”
“他要向臣索要國書！”
“什麽？他要你遞交國書？”忽必烈強壓火氣，以使自己不爆發出來。
趙良弼說：“日皇十分狂傲無理，根本不把大元當成天朝上國，聲言沒有國書，絕不接見。哪有屬國向上國要國書的道理，分明是故意刁難，傲慢犯上。”
“小小屬國，如此狂妄犯上，簡直是要造反！”忽必烈真的被激怒了，氣得胸脯一鼓一鼓地。
阿合馬知道忽必烈好大喜功，乘機火上澆油，說：“陛下，都是您寬宏仁慈，才把他們慣壞了。您先後派出五批使者去質問，起初是找理由拖延搪塞，如今竟發展到公然向天朝索要國書。這不明明是要跟我們平起平坐分庭抗禮嗎？陛下，如今咱們平定了江南，大元朝已不是當年的汗廷了，幅員遼闊，國勢強盛，兵多將廣，豈能放任他彈丸之地的日本如此放肆！要是不給它點兒顏色看看，其它屬國爭相效仿，作為天朝上國的顏麵何存？”
忽必烈覺得阿合馬說得很有道理，日本國先是不朝拜進貢，還隔三岔五侵犯屬國高麗，如今竟發展到公開叫板對抗。在此之前，忽必烈也派兵征剿過，但規模都不大，沒有傷到其筋骨，才使它的膽子越來越大。這次，忽必烈要切切實實地給它點顏色看，叫它知道知道舉世無雙的大元朝，是可以征服任何敵人的。忽必烈想到這裏，對阿合馬說：“愛卿所言正合朕意，朕下旨修造越洋大船，為的就是攻打日本。”
阿合馬說：“市舶提舉司報告，大船很快就造好了。”
忽必烈問：“軍費不會有問題吧？”
阿合馬拍著胸脯說：“軍費您放心，絕無問題。江南平定，我們的國土擴大了將近一倍，而且新增的國土都是魚米鄉富庶地，是大元的聚寶盆。陛下您放心，隻要我阿合馬掌管財稅，就絕不讓您在花錢上為難！”
忽必烈極為高興，說：“哎？對嘞，調那俘獲的二十萬宋軍去攻打日本，不是再好不過了嗎？這樣一來，既解決了攻打日本的兵員，又處理了這些宋軍。一舉兩得，好！太好啦！就這樣決定了！”
忽必烈攻打日本的決定，遭到包括姚樞、劉秉忠、趙璧等再內的不少大臣的反對。他們覺得平宋戰爭剛結束，已經耗費了巨大錢財。且連年打仗，百姓不堪其苦，極需要休養生息，過安定生活。攻打日本要漂洋過海，勞民傷財，實在得不償失。忽必烈正在心高氣盛之時，哪裏聽得進這些忠言苦諫？
忽必烈決定分南北兩路同時向日本進攻。由阿剌罕為招討使，總領南北兩軍。由駐守高麗的忻都和範文虎為招討副使，分別統領北路軍和南路軍。北路軍從高麗金州出發，越海東渡，南路軍從浙江甬口的慶元港出發，迤邐北上。
調派完畢以後，忽必烈指著巨大的地圖，說：“如果一切順利，預計6月15日前後，南北兩路大軍可在壹嶼島會師，合兵一處，棄船登岸，直搗日本皇都，一鼓作氣，將其攻下！”
阿剌罕當年蒙哥伐宋，他便跟隨忽必烈打到江南，在圍攻鄂州時還立了功。這次滅宋，他又跟隨伯顏攻入臨安，滅掉宋廷。阿剌罕是位久經沙場屢立戰功的老英雄。如今雖然白須白發，年事已高，但麵色紅潤，精神矍鑠。一聽說要打仗，立刻來了精神，摩拳擦掌，躍躍欲試，代表忻都和範文虎向忽必烈發誓：“臣領旨！不打下日本，絕不迴朝！”
“好！”忽必烈對內侍，“拿酒！”
內侍為阿剌罕和忻都、範文虎各斟滿一碗酒。
忽必烈說：“來，喝了這碗壯行酒，成吉思汗的在天之靈會保佑你們馬到成功！幹！”
“謝陛下！”三人一飲而盡。
忽必烈說：“等你們凱旋歸來的時候，朕設禦宴為你們慶功。出發日期已定，快準備去吧。”
三人答應：“是！”
南北兩路大軍按照事先約定，分別從高麗的金州和浙江的慶元出發，一路上還算順利。但快到壹嶼島時，天氣驟變，黑壓壓的烏雲從東北天際象潑墨一樣奔瀉而來。凜冽的海風變得淩厲刺骨，海浪開始洶湧，蓄勢待發，噴薄欲起。範文虎在宋時曾統領過長江水師，入元以後在慶元船舶司總督造船事宜，熟悉海上氣候變化。他知道巨大的風暴就要來了，立即傳令各艦做好迎擊風暴的準備。
範文虎自以為安排停當以後，便迴旗艦喝酒去了。幾杯熱酒下肚，覺得身上暖和了許多，他剛想迷迷糊糊地睡一覺，突然，前軍先鋒李庭急匆匆地跑進來，氣喘籲籲地說：“元帥！元帥！出大事了！”
範文虎一臉的不高興，打了個哈欠，不耐煩地說：“什麽大不了的事？不就是海上起了風暴嘛，少見多怪！”
“哎呀！不是風暴，是……是阿剌罕總帥死……”李庭一急，話都說不清了，還把“死”說成了“私”，私了老半天也沒說出是什麽。
範文虎急了，嗬斥道：“你急什麽？慢慢說！”
李庭稍許平定了一下，咽了口吐沫，說：“阿剌罕總帥死……死了！”
“什麽？阿拉罕死了？”範文虎簡直不敢相信自己的耳朵，阿老將軍年事雖高，但一向身板硬朗，昨天他還在總帥旗艦上見過他呢，怎麽說死就死了呢？想到這兒，認真地問李庭：“怎麽會呢？這消息確實嗎？”
李庭肯定地說：“絕對確實，是昨天夜裏突發暴病死的。”
範文虎立即想到，阿拉罕去世以後，招討使總帥的位置就空缺了下來，由誰繼任是他最關心的。便問李庭：“阿拉罕死前，任沒任命誰接替他的總帥位置？”
“這就不清楚了。”李庭搖搖頭，說，“不過，忻都已經拿走了總帥帥印。”
“什麽？”範文虎一聽就火了，論兵力他比忻都多得多，論戰船，更比忻都多五六百艘，憑什麽他當總帥？範文虎生氣地說：“豈有此理？他怎麽能連商量也不商量，就拿去總帥帥印？無論兵力還是戰艦，他都遠不如我們，總帥憑什麽他當？你立刻去告訴他，趕快把總帥帥印交出來，否則……哼哼！我範文虎可不是好惹的！”
李庭聽了範文虎這番話，心中升起一種不祥的預感，大戰在即，如果為爭奪帥印發生內訌，實在是太危險了。
範文虎見他站在那裏發愣，嗬斥道：“還愣著幹什麽？快去！”
“是是！”李庭不敢多說，憂心忡忡地走了出去。
李庭乘快艇來到忻都的高大的指揮樓艦，這時，風浪已經比先前大了許多。李庭為了不使矛盾激化，話說得盡量委婉，說：“請忻都元帥不要誤會，範帥的意思是請您先把總帥帥印送迴去，等大家商量以後再……”沒等李庭說完，忻都的中軍洪茶丘早沉不住氣了，瞪著大眼珠子氣哼哼地說：“什麽？叫我們元帥交出帥印？他想得美！我們元帥會聽他的？他是誰呀？屢戰屢敗的降將，沒資格說這樣的話。”
忻都軟中有硬地說：“這帥印是阿剌罕王爺臨死前親手交給我的，指名讓我接替他擔任招討使總帥，指揮全軍。你迴去告訴範文虎，乖乖地聽從指揮還則罷了，要是抗令不遵，我就軍法從事！”
李庭還想說什麽，忻都擺擺手不耐煩地說：“好嘞好嘞，迴去吧！”
“滾！”洪茶丘粗魯地把李庭趕下船。
李庭迴到範文虎的帥船，將忻都的迴答一一向範文虎作了稟報，範文虎聽後勃然大怒，立即召集各船頭領來旗艦商議。
範文虎情緒激動，臉色陰沉，對眾頭領說：“大家都是跟了我範文虎多年的老部下，今天，我要向大家宣布一件事，招討使總帥阿拉罕將軍已經病故……”
眾人聽說總帥死了，大感驚詫，交頭接耳地議論起來。
範文虎繼續說：“無論兵力還是戰船，忻都都無法與我們相比。可是，他居然連商量也不商量，就擅自將總帥帥印搶了去，欺人太甚，狂妄無理至極！我範文虎可不是好欺負的，我要叫他知道知道馬王爺到底有幾隻眼！眾將聽令，分左中右三路，向忻都的船隊發起猛攻！”
眾人原先以為範文虎召集他們來，是要商議躲避台風的事，現在才知道是要與忻都爭奪招討總帥位置。眾將士意見不一，有的與範文虎一樣，氣憤填膺，躍躍欲試，要與忻都一爭高下。有的則擔心尚未與敵交戰自己先起內訌，是兵家之大忌，何況台風馬上就來了，弄不好會全軍覆沒。先鋒李庭就是這樣想法。
“元帥，不可！萬萬不可啊！”在眾頭領接令之前，李庭搶先一步出班阻攔。
範文虎大怒，眼冒兇光，厲聲喝道：“你敢不聽將令？”
李庭慌忙跪下，說：“末將不敢。您熟知海上天氣，黑雲狂奔，濁浪洶湧，海鷗驚飛，當地漁民紛紛收網迴港，這都是台風將至的信號啊。我們船隊龐大，戰船笨重，若不趕緊尋港避風，恐怕就來不及了，後果不堪設想啊！請大帥三思，三思啊！”
李庭剖心析肝，叩頭不止，額頭為之血出。
要起台風的事，範文虎是清楚的，但他不甘心總帥的職位落到忻都手裏。而且，利欲熏心的人總是心存僥幸，他想搶在台風到來之前奪迴帥印，然後登陸躲避台風。範文虎想到這些，冷冷地對李庭說：“台風的事你不必擔心，本帥早有考慮，奪迴帥印再登陸避風，完全來得及。時間緊迫，你趕快起來！”
李庭淚流滿麵，死諫不起：“元——帥！戰爭一打起來，就不會一相情願地按照我們的預想結束。如果台風到來前結束不了，就會全軍覆沒啊！真是太可怕啦！元帥！您千萬不能冒這樣的險呀！”
範文虎已經失去理智，象頭發瘋的猛獸，歇斯底裏大叫：“你好大膽！惑亂軍心，動搖鬥誌，等本帥奪迴總帥帥印，再治你的罪！”對眾頭領：“立即出發，向忻都船隊發起總攻！”
範文虎的上千艘戰船分為三路，氣勢洶洶地向忻都的船隊殺過去。範文虎親自統領中路，攻擊忻都船隊的正麵，左右兩路繞行偷襲他的兩翼。
這時，風浪越來越大了。
範文虎挺立在高大的帥船上，唿嘯的海風把他的盔纓吹獵獵如旗。範文虎挺胸腆肚，臉色鐵青，威風凜凜，氣勢逼人，一副勢在必得的架勢。
範文虎的船隊被忻都旗艦上的了望哨發現，立刻報告忻都：“報告主帥，範文虎傾巢出動，分左中右三路向我船隊開來，船速很快。”
忻都說：“船上發沒發信號？是不是催我們進港避風的？”
在高高了望台上的哨兵一麵觀察一麵報告：“有信號發來！”
忻都急問：“什麽信號？”
了望哨迴答：“他要你交出總帥帥印，否則就……”
忻都騰地一下氣撞頂門，黑虎著臉問：“他要怎樣？”
“就……就殺咱們個片甲不存。”
“嗯！？”忻都狼似的兩眼閃著兇光。
了望哨嚇壞了，趕忙說：“不……不是我說的，是範將軍船上發的信號。”
忻都氣得暴跳如雷：“豈有此理！來人！傳我將令，迎戰範文虎！把這些南蠻子都沉到海裏喂王八！”
洪茶丘來了勁兒：“是！”拿起手旗就要下令。
一副將出來阻攔，說：“元帥，此時千萬要冷靜，切不可莽撞。尚未與敵交鋒，我們自己先相互殘殺，勢必造成兩敗俱傷，如何完成征討日本的重任？皇上責問，誰敢承擔？末將家在海邊，知道台風馬上就到，如不迅速上岸，必然船毀人亡。懇請元帥以大局為重，以兩軍將士性命為重，不要理會範文虎的挑釁，立即登岸避風。待仗打完之後，由朝廷懲辦範文虎……”
“去去！一邊兒去！”洪茶丘狠狠推開這名副將，“你當我們是好欺負的窩囊蛋？我們什麽時候服過輸？狗日的騎脖子拉屎都打到船艙口了，你要我們當縮頭烏龜？大帥，別聽他的，打吧！”
“打！我們什麽時候怕過他！”群情激憤，眾將附和，一場內訌一觸即發。
副將對忻都苦苦相勸：“大帥，大敵當前，真的不能起內訌啊！不能啊！會惹大禍的！”
“大帥，別聽他的，他是膽小鬼！”副將被氣憤的眾將斥責推搡。
副將急了，掙紮著去阻攔忻都……
忽必烈自以為國力強盛，權欲膨脹，窮兵黷武，連連對外發動戰爭。長途征戰，敗多勝少，勞民傷財，加重百姓負擔，各地起義不斷。但他並未接受教訓……
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第 67 迴
斥巨資造戰船，貪官蛀蟲中飽私囊
爭權位奪帥印，征日途中自相殘殺
這些天來，阿合馬心裏一直不痛快，憋著一肚子氣。
為什麽？
元朝統一中國以後，幅員遼闊，國力強盛。忽必烈自以為天下無敵，四海自然一定臣服。為了征討不聽話的屬國，適應越洋作戰的需要，必須建造龐大的船隊，為此，在浙江慶元設立了市舶提舉司，掌管皇家造船廠。這是個肥差，阿合馬自然派自己的親信去掌管。但是，這個親信自以為阿合馬遠在大都，天高皇帝遠，便打起自己的小算盤，瞞著阿合馬克扣錢款，中飽私囊。因為分贓不均，被阿合馬的另一個親信舉報。阿合馬是絕對不能容忍手下對他不忠的，他不但罷了這個人的官，還派殺手結果了他的性命。
在平定南宋前後，忽必烈曾多次派兵征討日本，不是無功而返，就是失敗而迴。忽必烈平定南宋統一中國以後，自以為元朝的世界最強大的，沒有征服不了的地方，沒有可以跟他抗衡的敵人，豈能甘心栽在一個小小日本手裏？當然不能！他不但要報這一箭之仇，還要征服他想征服的任何地方。因此，他下旨阿合馬備足錢款，讓市舶提舉司建造更大的海船。
這是一個極好的撈錢機會，原來的提舉被他宰了，派誰去掌管督造呢？
就在這時，這個人象泥鰍似地溜了進來。
“幹嗎站著，坐下吧。”不用迴頭，阿合馬就知道是宣德。
宣德坐下，試探地問：“聽說皇上下了聖旨，要建造大海船？”
阿合馬說：“你小子是貓鼻子，消息真靈。”
宣德笑笑，說：“嘿嘿，連這點靈通勁兒也沒有，還配在您阿大人手下效力？”
“這倒是實話，強將手下無弱兵嘛！”阿合馬有些沾沾自喜，說“你猜的不錯，造越洋大海船。”
“打日本用？”宣德說，“我說嘛，皇上怎麽能咽下那口窩囊氣？”阿合馬說：“不光是打日本，皇上的心氣大得很，聽說還要打安南、爪窪，雄心大著呢！”
“建造這樣一支龐大的船隊，可是一筆不小的……”
宣德沒有再往下說，心有靈犀一點通，阿合馬早已領會，斜眼看著他，說：“怎麽？眼饞啦？”
宣德故意裝作一本正經，說：“不不不不，下官是說，這樣一筆大買賣，可得找個既可靠又善於經營計算的人，去管理呀？”
阿合馬也一本正經地問：“宣大人覺得誰合適呀？”
宣德指著自己的鼻子說：“嘻嘻，自然是不才嘍。”
阿合馬乜斜著眼，一臉陰損壞相：“你可真大言不慚。”
宣德說：“不不，是當仁不讓。我保證有您的……”
宣德把嘴湊到阿合馬耳邊，說出給他的數目。
阿合馬還比較滿意，盯問一句：“說話算數？”
宣德說：“我敢騙誰，也不敢騙您呀。”
阿合馬說：“好，就這麽辦。但有一件……”
宣德說：“您說，什麽？”
阿合馬說：“所有帳目，必須經我過目。”
“沒問題。”宣德滿口答應。
阿合馬說：“那好，就這麽定了。”
轉眼到了秋季，一天忽必烈下朝迴到寢宮，南必急忙迎上前去，為他脫去袞龍冕服，服侍他坐在禦榻上。宮女端上人參湯，南必接過，對忽必烈說：“皇上，剛熬好的人參湯，您太累嘞，趁熱喝了吧。”
忽必烈端起人參湯咕嘟咕嘟喝了下去。
南必見忽必烈心情好，試探地問道：“皇上，妾妃跟您說的那件事……”
“哪件事？”沒等南必迴答，忽必烈想了起來，說，“是在太液池中修建夏宮的事吧？”
南必點點頭說：“妾妃是想，您的年歲越來越大了，每年夏天都到上都去避暑，奔波勞碌，實在不方便。如果能在太液池的水中央建一座宮殿，四周綠水環抱，一定很清淨涼爽……”
忽必烈感激地攥住南必的小手，動情地說：“你跟你姐姐一樣，處處為朕操心，這想法也很好，隻是啊，現在還不能建。”
南必瞪著兩隻水靈靈的大眼睛，詫異地問：“為什麽？”
忽必烈說：“你又不是不知道，攻打日本、安南、交趾，得花多少錢呀？最近，尚書省又有奏報，爪哇國蠻橫無理，居然不讓我們的商船入境，斷絕和我們通商。”
南必問：“這是為什麽？”
忽必烈氣哼哼地說：“說什麽價錢不合理，咱們以大欺小，他們吃了虧。分明是藐視我天朝上國找的借口。不給他們點顏色看看，天朝上國的顏麵何在？威儀何存？可是，這些都需要錢。征戰是大事，建夏宮的事，以後再說吧。”
想起爪哇國的蠻橫，驀地使忽必烈想起了前幾年征日本的事，簡直太憋氣了。
從蒙古汗廷時起，日本就是汗廷的屬國，年年朝拜進貢。從前年起就不來朝拜進貢了，忽必烈曾多次派使臣去催問，日皇總是搪塞推委，軟磨硬抗。忽必烈早就想對其興師問罪，怎奈當時正在對宋作戰，無力它顧，才一直拖延下來。滅掉宋朝以後，忽必烈立即派趙良弼為國使前去問罪。趙良弼迴朝以後，忽必烈急於知道出使日本的結果，立即傳趙良弼晉見。
趙良弼和副使剛一走進，忽必烈便預感到情況不妙。因為，他發現趙良弼和副使臉上沒有一點笑模樣，神情沮喪而狼狽。果然不出忽必烈預料，二人進來以後“撲通”跪趴在地，哭哀哀地說：“陛下，臣無能，臣有辱使命啊！”
忽必烈臉色一沉，厲聲問：“到底怎麽迴事？起來，站起來講話。”
“是。”趙良弼站起身，說：“臣奉旨到達日本京都以後，日皇遲遲不予接見。”
“為什麽？”
“他要向臣索要國書！”
“什麽？他要你遞交國書？”忽必烈強壓火氣，以使自己不爆發出來。
趙良弼說：“日皇十分狂傲無理，根本不把大元當成天朝上國，聲言沒有國書，絕不接見。哪有屬國向上國要國書的道理，分明是故意刁難，傲慢犯上。”
“小小屬國，如此狂妄犯上，簡直是要造反！”忽必烈真的被激怒了，氣得胸脯一鼓一鼓地。
阿合馬知道忽必烈好大喜功，乘機火上澆油，說：“陛下，都是您寬宏仁慈，才把他們慣壞了。您先後派出五批使者去質問，起初是找理由拖延搪塞，如今竟發展到公然向天朝索要國書。這不明明是要跟我們平起平坐分庭抗禮嗎？陛下，如今咱們平定了江南，大元朝已不是當年的汗廷了，幅員遼闊，國勢強盛，兵多將廣，豈能放任他彈丸之地的日本如此放肆！要是不給它點兒顏色看看，其它屬國爭相效仿，作為天朝上國的顏麵何存？”
忽必烈覺得阿合馬說得很有道理，日本國先是不朝拜進貢，還隔三岔五侵犯屬國高麗，如今竟發展到公開叫板對抗。在此之前，忽必烈也派兵征剿過，但規模都不大，沒有傷到其筋骨，才使它的膽子越來越大。這次，忽必烈要切切實實地給它點顏色看，叫它知道知道舉世無雙的大元朝，是可以征服任何敵人的。忽必烈想到這裏，對阿合馬說：“愛卿所言正合朕意，朕下旨修造越洋大船，為的就是攻打日本。”
阿合馬說：“市舶提舉司報告，大船很快就造好了。”
忽必烈問：“軍費不會有問題吧？”
阿合馬拍著胸脯說：“軍費您放心，絕無問題。江南平定，我們的國土擴大了將近一倍，而且新增的國土都是魚米鄉富庶地，是大元的聚寶盆。陛下您放心，隻要我阿合馬掌管財稅，就絕不讓您在花錢上為難！”
忽必烈極為高興，說：“哎？對嘞，調那俘獲的二十萬宋軍去攻打日本，不是再好不過了嗎？這樣一來，既解決了攻打日本的兵員，又處理了這些宋軍。一舉兩得，好！太好啦！就這樣決定了！”
忽必烈攻打日本的決定，遭到包括姚樞、劉秉忠、趙璧等再內的不少大臣的反對。他們覺得平宋戰爭剛結束，已經耗費了巨大錢財。且連年打仗，百姓不堪其苦，極需要休養生息，過安定生活。攻打日本要漂洋過海，勞民傷財，實在得不償失。忽必烈正在心高氣盛之時，哪裏聽得進這些忠言苦諫？
忽必烈決定分南北兩路同時向日本進攻。由阿剌罕為招討使，總領南北兩軍。由駐守高麗的忻都和範文虎為招討副使，分別統領北路軍和南路軍。北路軍從高麗金州出發，越海東渡，南路軍從浙江甬口的慶元港出發，迤邐北上。
調派完畢以後，忽必烈指著巨大的地圖，說：“如果一切順利，預計6月15日前後，南北兩路大軍可在壹嶼島會師，合兵一處，棄船登岸，直搗日本皇都，一鼓作氣，將其攻下！”
阿剌罕當年蒙哥伐宋，他便跟隨忽必烈打到江南，在圍攻鄂州時還立了功。這次滅宋，他又跟隨伯顏攻入臨安，滅掉宋廷。阿剌罕是位久經沙場屢立戰功的老英雄。如今雖然白須白發，年事已高，但麵色紅潤，精神矍鑠。一聽說要打仗，立刻來了精神，摩拳擦掌，躍躍欲試，代表忻都和範文虎向忽必烈發誓：“臣領旨！不打下日本，絕不迴朝！”
“好！”忽必烈對內侍，“拿酒！”
內侍為阿剌罕和忻都、範文虎各斟滿一碗酒。
忽必烈說：“來，喝了這碗壯行酒，成吉思汗的在天之靈會保佑你們馬到成功！幹！”
“謝陛下！”三人一飲而盡。
忽必烈說：“等你們凱旋歸來的時候，朕設禦宴為你們慶功。出發日期已定，快準備去吧。”
三人答應：“是！”
南北兩路大軍按照事先約定，分別從高麗的金州和浙江的慶元出發，一路上還算順利。但快到壹嶼島時，天氣驟變，黑壓壓的烏雲從東北天際象潑墨一樣奔瀉而來。凜冽的海風變得淩厲刺骨，海浪開始洶湧，蓄勢待發，噴薄欲起。範文虎在宋時曾統領過長江水師，入元以後在慶元船舶司總督造船事宜，熟悉海上氣候變化。他知道巨大的風暴就要來了，立即傳令各艦做好迎擊風暴的準備。
範文虎自以為安排停當以後，便迴旗艦喝酒去了。幾杯熱酒下肚，覺得身上暖和了許多，他剛想迷迷糊糊地睡一覺，突然，前軍先鋒李庭急匆匆地跑進來，氣喘籲籲地說：“元帥！元帥！出大事了！”
範文虎一臉的不高興，打了個哈欠，不耐煩地說：“什麽大不了的事？不就是海上起了風暴嘛，少見多怪！”
“哎呀！不是風暴，是……是阿剌罕總帥死……”李庭一急，話都說不清了，還把“死”說成了“私”，私了老半天也沒說出是什麽。
範文虎急了，嗬斥道：“你急什麽？慢慢說！”
李庭稍許平定了一下，咽了口吐沫，說：“阿剌罕總帥死……死了！”
“什麽？阿拉罕死了？”範文虎簡直不敢相信自己的耳朵，阿老將軍年事雖高，但一向身板硬朗，昨天他還在總帥旗艦上見過他呢，怎麽說死就死了呢？想到這兒，認真地問李庭：“怎麽會呢？這消息確實嗎？”
李庭肯定地說：“絕對確實，是昨天夜裏突發暴病死的。”
範文虎立即想到，阿拉罕去世以後，招討使總帥的位置就空缺了下來，由誰繼任是他最關心的。便問李庭：“阿拉罕死前，任沒任命誰接替他的總帥位置？”
“這就不清楚了。”李庭搖搖頭，說，“不過，忻都已經拿走了總帥帥印。”
“什麽？”範文虎一聽就火了，論兵力他比忻都多得多，論戰船，更比忻都多五六百艘，憑什麽他當總帥？範文虎生氣地說：“豈有此理？他怎麽能連商量也不商量，就拿去總帥帥印？無論兵力還是戰艦，他都遠不如我們，總帥憑什麽他當？你立刻去告訴他，趕快把總帥帥印交出來，否則……哼哼！我範文虎可不是好惹的！”
李庭聽了範文虎這番話，心中升起一種不祥的預感，大戰在即，如果為爭奪帥印發生內訌，實在是太危險了。
範文虎見他站在那裏發愣，嗬斥道：“還愣著幹什麽？快去！”
“是是！”李庭不敢多說，憂心忡忡地走了出去。
李庭乘快艇來到忻都的高大的指揮樓艦，這時，風浪已經比先前大了許多。李庭為了不使矛盾激化，話說得盡量委婉，說：“請忻都元帥不要誤會，範帥的意思是請您先把總帥帥印送迴去，等大家商量以後再……”沒等李庭說完，忻都的中軍洪茶丘早沉不住氣了，瞪著大眼珠子氣哼哼地說：“什麽？叫我們元帥交出帥印？他想得美！我們元帥會聽他的？他是誰呀？屢戰屢敗的降將，沒資格說這樣的話。”
忻都軟中有硬地說：“這帥印是阿剌罕王爺臨死前親手交給我的，指名讓我接替他擔任招討使總帥，指揮全軍。你迴去告訴範文虎，乖乖地聽從指揮還則罷了，要是抗令不遵，我就軍法從事！”
李庭還想說什麽，忻都擺擺手不耐煩地說：“好嘞好嘞，迴去吧！”
“滾！”洪茶丘粗魯地把李庭趕下船。
李庭迴到範文虎的帥船，將忻都的迴答一一向範文虎作了稟報，範文虎聽後勃然大怒，立即召集各船頭領來旗艦商議。
範文虎情緒激動，臉色陰沉，對眾頭領說：“大家都是跟了我範文虎多年的老部下，今天，我要向大家宣布一件事，招討使總帥阿拉罕將軍已經病故……”
眾人聽說總帥死了，大感驚詫，交頭接耳地議論起來。
範文虎繼續說：“無論兵力還是戰船，忻都都無法與我們相比。可是，他居然連商量也不商量，就擅自將總帥帥印搶了去，欺人太甚，狂妄無理至極！我範文虎可不是好欺負的，我要叫他知道知道馬王爺到底有幾隻眼！眾將聽令，分左中右三路，向忻都的船隊發起猛攻！”
眾人原先以為範文虎召集他們來，是要商議躲避台風的事，現在才知道是要與忻都爭奪招討總帥位置。眾將士意見不一，有的與範文虎一樣，氣憤填膺，躍躍欲試，要與忻都一爭高下。有的則擔心尚未與敵交戰自己先起內訌，是兵家之大忌，何況台風馬上就來了，弄不好會全軍覆沒。先鋒李庭就是這樣想法。
“元帥，不可！萬萬不可啊！”在眾頭領接令之前，李庭搶先一步出班阻攔。
範文虎大怒，眼冒兇光，厲聲喝道：“你敢不聽將令？”
李庭慌忙跪下，說：“末將不敢。您熟知海上天氣，黑雲狂奔，濁浪洶湧，海鷗驚飛，當地漁民紛紛收網迴港，這都是台風將至的信號啊。我們船隊龐大，戰船笨重，若不趕緊尋港避風，恐怕就來不及了，後果不堪設想啊！請大帥三思，三思啊！”
李庭剖心析肝，叩頭不止，額頭為之血出。
要起台風的事，範文虎是清楚的，但他不甘心總帥的職位落到忻都手裏。而且，利欲熏心的人總是心存僥幸，他想搶在台風到來之前奪迴帥印，然後登陸躲避台風。範文虎想到這些，冷冷地對李庭說：“台風的事你不必擔心，本帥早有考慮，奪迴帥印再登陸避風，完全來得及。時間緊迫，你趕快起來！”
李庭淚流滿麵，死諫不起：“元——帥！戰爭一打起來，就不會一相情願地按照我們的預想結束。如果台風到來前結束不了，就會全軍覆沒啊！真是太可怕啦！元帥！您千萬不能冒這樣的險呀！”
範文虎已經失去理智，象頭發瘋的猛獸，歇斯底裏大叫：“你好大膽！惑亂軍心，動搖鬥誌，等本帥奪迴總帥帥印，再治你的罪！”對眾頭領：“立即出發，向忻都船隊發起總攻！”
範文虎的上千艘戰船分為三路，氣勢洶洶地向忻都的船隊殺過去。範文虎親自統領中路，攻擊忻都船隊的正麵，左右兩路繞行偷襲他的兩翼。
這時，風浪越來越大了。
範文虎挺立在高大的帥船上，唿嘯的海風把他的盔纓吹獵獵如旗。範文虎挺胸腆肚，臉色鐵青，威風凜凜，氣勢逼人，一副勢在必得的架勢。
範文虎的船隊被忻都旗艦上的了望哨發現，立刻報告忻都：“報告主帥，範文虎傾巢出動，分左中右三路向我船隊開來，船速很快。”
忻都說：“船上發沒發信號？是不是催我們進港避風的？”
在高高了望台上的哨兵一麵觀察一麵報告：“有信號發來！”
忻都急問：“什麽信號？”
了望哨迴答：“他要你交出總帥帥印，否則就……”
忻都騰地一下氣撞頂門，黑虎著臉問：“他要怎樣？”
“就……就殺咱們個片甲不存。”
“嗯！？”忻都狼似的兩眼閃著兇光。
了望哨嚇壞了，趕忙說：“不……不是我說的，是範將軍船上發的信號。”
忻都氣得暴跳如雷：“豈有此理！來人！傳我將令，迎戰範文虎！把這些南蠻子都沉到海裏喂王八！”
洪茶丘來了勁兒：“是！”拿起手旗就要下令。
一副將出來阻攔，說：“元帥，此時千萬要冷靜，切不可莽撞。尚未與敵交鋒，我們自己先相互殘殺，勢必造成兩敗俱傷，如何完成征討日本的重任？皇上責問，誰敢承擔？末將家在海邊，知道台風馬上就到，如不迅速上岸，必然船毀人亡。懇請元帥以大局為重，以兩軍將士性命為重，不要理會範文虎的挑釁，立即登岸避風。待仗打完之後，由朝廷懲辦範文虎……”
“去去！一邊兒去！”洪茶丘狠狠推開這名副將，“你當我們是好欺負的窩囊蛋？我們什麽時候服過輸？狗日的騎脖子拉屎都打到船艙口了，你要我們當縮頭烏龜？大帥，別聽他的，打吧！”
“打！我們什麽時候怕過他！”群情激憤，眾將附和，一場內訌一觸即發。
副將對忻都苦苦相勸：“大帥，大敵當前，真的不能起內訌啊！不能啊！會惹大禍的！”
“大帥，別聽他的，他是膽小鬼！”副將被氣憤的眾將斥責推搡。
副將急了，掙紮著去阻攔忻都……