姚夫子舌戰群王麵不改色
忽必烈轉危為安躲過一劫
忽必烈忐忑不安地走進萬安宮，閃目一看，發現裏麵的氣氛極為緊張。蒙哥汗和也速台大妃端坐在禦座上，塔察爾王叔、阿裏不哥王爺、也速察國舅、阿藍答兒宰相、麻裏阿圖將軍，以及一些資深權重的王公貴戚、將軍大臣分列兩旁。一個個屏住唿吸，神色冷峻，用一種異樣的目光斜視著他，猶如麵臨大敵一般。忽必烈不由心中一凜，激淩淩打了個寒戰。但他很快意識到自己的失態，咽了口吐沫，使自己的情緒平定下來。急步向前，向蒙哥汗和也速台大妃行君臣大禮，親切地笑著說：“臣弟忽必烈參見蒙哥大汗，也速台大妃，祝大汗、大妃吉祥安泰！”
蒙哥汗臉上的冰霜瞬間化為燦爛陽光，從禦座上欠起身，親熱地說：“二弟！你可來啦！可把大哥想壞了！快平身，平身，賜坐。”
“謝大汗，我也想大哥啊！”忽必烈說。
“那為什麽這麽長時間不迴來看看我？”蒙哥用嗔怪和責備，表示手足情義最深最珍貴。
忽必烈解釋說：“臣弟初到封地，封地百業凋敝，一片破敗，百姓流離失所，土地荒蕪，民不聊生。百廢待興，百業待舉，一時理不出頭緒，實在是抽不開身呀。”
蒙哥汗很快轉入正題，說：“聽說你養了不少中原儒生，一個個都被你慣得狂妄無禮，很不把皇室貴胄放在眼裏。尤其是那個叫什麽姚……”
忽必烈說：“姚樞。”
蒙哥汗點點頭：“對，姚樞。”他見姚樞沒有同忽必烈一起來，陰沉著臉問：“朕不是叫他跟你一起來嗎？他怎麽沒來？難道連朕的旨意他也敢不聽了嗎？”
忽必烈忙說：“不不，他不敢，他怎麽敢不聽大汗的旨意？他已經來了，正在宮外候旨。”
蒙哥汗說：“叫他進來，朕倒要看看，這個姓姚的是何等人物！”
“是！”劉太平走到宮門口，大聲宣喻：“大汗有旨，姚樞晉見呐！”
姚樞聽見召宣，急忙走進萬安宮，跪下大禮參拜：“草民姚樞拜見大汗，萬歲萬歲萬萬歲！”
蒙哥原以為，姚樞一定是偉岸英俊，風度瀟灑，一表人才。注目一看，見跪在地下的竟是一個其貌不揚的幹巴小老頭兒，兩隻黃鼠狼似的小眼珠，又黑又亮，滴溜亂轉，顧盼靈活。這樣一個小老頭兒能有那麽大的謀略智慧、氣魄膽量？敢在塔察爾王叔和麻裏阿圖將軍頭上動土？是塔察爾和麻裏阿圖小題大做？還是自己低估了這個南蠻子？想到這裏，蒙哥用疑惑的口吻問：“你就是姚樞？”姚樞迴答：“正是草民。”
蒙哥汗說：“起來吧。”
姚樞說了聲：“謝大汗！”
姚樞站起身來，這時他才發現，兩旁站滿了人，從服飾和頤指氣使的神情斷定，這些人都非等閑之輩，不是皇室貴胄，就是元勳重臣。一個個挺胸腆肚，目露兇光，咄咄逼人。心中暗想，看來，一場唇槍舌劍的生死較量，是在所難免了。
果然，蒙哥汗首先發了難：“聽說，你給忽必烈王爺出了不少整治皇室貴胄、元勳重臣的壞主意！”蒙哥汗的語調雖然平和，但卻如一把裹著絲綿的犀利匕首，直接刺向要害之處！
姚樞知道，所有帝王都不希望被當麵頂撞，他的原則是迴避鋒芒，迂迴辯解。所以，他聽到蒙哥汗的指責以後，急忙戰戰兢兢地跪下，誠惶誠恐地說：“草民不敢。”
“大汗，臣弟可以擔保，絕無此事！”忽必烈竭力為姚樞開脫。
姚樞話音剛落，也速台大妃把嘴一撇，說：“什麽不敢？絕無此事？忽必烈，你為了討好這幫酸腐書生，居然當眾鞭打塔察爾王叔，這不是明目張膽地羞辱朝廷嗎？難道這是別人編出來誣陷你們的？”
蒙哥汗冷冷地問：“這是姓姚的主意吧！？”
忽必烈不能否認，說：“大汗，實在是王叔太過分了，毀了那麽多良田做牧場，已經激起了眾怒，臣弟萬不得已才……”
“難道你不知道他有我允他圈地的聖旨嗎？”蒙哥汗目光炯炯，一臉怒氣。
“這……”忽必烈一時不知如何迴答才是。
“哼！他壓根兒就沒把大汗的旨意放在眼裏。”塔察爾怒不可遏，添油拱火。
蒙哥汗剛要拍案而起，姚樞搶先說：“不！大汗，是有人沒把您的旨意放在眼裏，打著您的招牌，恣意胡為，敗壞您的聲威。但不是忽必烈王爺……”
也速台大妃氣咻咻地問：“那是誰？”
姚樞神色鎮定，用手一指塔察爾：“正是塔察爾王叔自己！”
“什麽？你？！”塔察爾氣得胡子直抖，說不出話來，“簡直是一派胡言！”
蒙哥汗追求和維護的是君王至高無上、神聖不可侵犯。因而，特別介意臣下對他諭旨的態度。在他看來，矯詔和陽奉陰違是絕對不能容忍的。所以，他沒有理睬塔察爾，用淩厲的目光注視著姚樞，仿佛要把他的五髒六腑穿透：“你把話講清楚！”
姚樞知道，在蒙哥汗心中，皇權比什麽都重要。所以，他決定冒一次大險。成，則轉危為安；不成，則身首異處。但他對成功抱有極大的信心和把握。毫無懼色地走到蒙哥麵前，不卑不亢地說：“大汗，忽必烈王爺曾經親眼看過您給塔察爾的諭旨，上麵清清楚楚、明明白白寫的是：允許他圈占牧場，並沒有讓他毀壞良田。他卻把綠油油的莊稼縱馬毀掉，燒房焚屋，驅逐農戶，致使大批農民無家可歸，流離失所，擁入城市，聚眾鬧事，險些釀出大亂啊！您知道王爺鞭打他以後，百姓們都說什麽嗎？”
蒙哥汗問：“說什麽？”
姚樞大聲說：“他們都麵北而跪，高唿大汗萬歲！說大汗是體恤百姓的英主明君，把您比作救苦救難的觀世音菩薩啊！”
“啊？！真的？”蒙哥汗大為驚喜，眸子裏閃動著亮光。
“哼！巧舌如簧！少在大汗麵前惑亂人心！”阿裏不哥見蒙哥汗要上姚樞的當，急忙站出來，指著姚樞的鼻子斥責道，“什麽觀世音菩薩不觀世音菩薩！皇室貴胄王公重臣有至高無上的特權，跑馬圈地算什麽？隻要老子願意，就可以把你們一個不留的趕走！殺絕！”
“哈……”姚樞仰天大笑，笑得那樣豪爽暢快，大有聲震屋瓦之概。
阿裏不哥被笑毛了：“你……你笑什麽？”
姚樞戛然止住笑，用蔑視的口吻說：“笑你狂妄到了極點，也無知、可笑也到了極點！”
“你敢恥笑我！”
阿裏不哥被激怒了，拔出腰間佩刀，惡狠狠地向姚樞刺去！
姚樞麵不改色，出奇的冷靜，既不躲閃也不哀求，冷漠地站在原地一動不動。
忽必烈卻嚇出了一身冷汗。
忽必烈剛想去向蒙哥求情，尚未開口，蒙哥汗突然抬手製止住阿裏不哥：“四弟住手！”
“大哥？”阿裏不哥的刀尖停在姚樞的胸前。
蒙哥示意阿裏不哥，這事他會妥善處理的。便把目光轉向姚樞，質問道：“朝廷的鐵騎威震天下，馳騁寰宇，所向披靡，無人能敵！我們是勝利者，趕走殺光被我們征服的人，天經地義，有什麽無知？可笑的？你——說！”
塔察爾、阿裏不哥、也速察、麻裏阿圖等人狂唿大叫：“不知天高地厚！少跟他羅嗦！殺了他！”
忽必烈見眾怒洶洶，慌忙示意姚樞不要再說了，趕緊向蒙哥謝罪。
姚樞仿佛沒有聽見，神態依然鎮定自若，居然引經據典侃侃而談起來：“學生不才，但卻熟讀經史。學生還沒有見過，曆史上哪朝哪代哪個皇帝，能驅走殺絕他的子民百姓！”
蒙哥汗心中不由一凜，臉上威嚴冷峻的表情緩和了許多。
姚樞接著說：“大汗如果一定要那樣做，隻能有一個結果：逼反百姓，自取滅亡！”
蒙哥汗渾身哆嗦了一下，下意識地：“啊？！”
塔察爾大喊：“大汗！別聽他危言聳聽！”
阿裏不哥也憤憤地說：“別聽他胡說八道！他是在惑亂君心！我們兵強馬壯，殺絕他們又有何妨！”
“怎麽？害怕了？”姚樞不慌不忙，對蒙哥汗說：“姚樞力不能縛雞，要殺我還不容易嗎？不過，請大汗讓我把話說完，”
“你講！”
姚樞說：“謝大汗。誠如阿裏不哥王爺所說，斬盡殺絕手無寸鐵的黎民百姓，可能不成問題。但是，請大汗想想，你把老百姓們都趕跑殺盡了，誰為你種地？你拿什麽果腹？你還能生存嗎？光占一塊渺無人煙的荒地又有什麽用？有句話，不知大汗聽說過沒有？這句話就是：水能載舟，也能覆舟！黎民百姓就是載舟之水，隻有善待他們，大汗這艘巨舟才不會顛簸傾覆！”
忽必烈急忙跪下，剖肝析肺地說：“大汗！姚樞說得雖然言辭苛刻，可確實是一片好意、至理名言呐！請大汗明察。”
也速察沒想到姚樞如此能言善辯，頓時慌了，氣急敗壞地對姚樞說：“哼！不愧是讀書人，果然刁鑽善辯！既然你是好意，那我問你，你讓忽必烈王爺一步一步地慢慢廢棄祖宗成法，采用你們的那一套所謂新法，是何居心？因為心裏有鬼，怕被揪住狐狸尾巴，還羞羞答答叫什麽附會漢法！你到底想幹什麽不是再清楚不過嗎？”
“對呀！這小子好狠毒！想從根兒上毀了我們！留他何用！”在場的王公重臣群情激憤，齊聲附和，氣勢洶洶地，大有不殺掉姚樞誓不罷休之勢。
“這迴，你還有什麽說的？”蒙哥汗逼視著姚樞，酷似狼吃羊前的兇狠和得意。
這表情眾王公是熟悉的，是蒙哥殺人前的特有表情，他們認定姚樞是死定了。個個臉上浮起得意和幸災樂禍。而忽必烈卻急得如熱鍋上的螞蟻，團團亂轉，卻想不出化解的辦法。
姚樞卻沒有慌亂，神色很輕鬆，用帶著幾分調侃的語氣對蒙哥汗說：“諸位問我的用心嗎？我的用心隻有一個！”
蒙哥汗問：“什麽？”
在場的人全都屏住唿吸，等待姚樞迴答，大殿內寂靜無聲，聽得見彼此的心跳。
“希望大汗早日實現一統華夏的宏圖偉業！”
姚樞的迴答使包括蒙哥汗在內的所有人都感到意外，一時怔了那裏，時間仿佛凝固住了。
“胡說！”阿裏不哥首先打破沉默。
也速台大妃隨聲附和：“別聽他狡辯，拉出去砍了算啦！”
忽必烈急忙阻攔：“大汗！姚樞確實是在為您的霸業著想啊！拳拳忠心，蒼天可鑒！大汗明察呀！”
“這……”蒙哥汗一時拿不定主意，不知如何辦是好。
“大汗，他確實是為了朝廷好呀！”忽必烈在在苦苦相勸，表情真摯，掏心掏肝。
“別聽他花言巧語！宰了他！”也速察、阿裏不哥、塔察爾、阿藍答兒、麻裏阿圖等人殺氣騰騰，大有要把姚樞一口吞下去的勁頭。
正在蒙哥汗躑躅沉吟的當兒，姚樞分開眾人，走到蒙哥近前，大聲說：“大汗！您想過沒有，您要一統華夏，您要當的是全中國的皇帝，不是成吉思汗一家和蒙古一族的皇帝。無論蒙古人、畏兀兒人、迴迴人，還是吐蕃人、漢人，都是泱泱華夏國中之人，都是這塊廣袤富饒大地的主人，隻是漢族人數更多一些而已。唐朝名相魏征說，以史為鑒可以知興替，綜觀古往今來朝代更迭之史，凡是能在中原立足的少數民族皇帝，采取的都是與當地百姓和睦相處的政策。遠的如北魏拓拔氏、遼朝耶律氏不說，就是不久前被我朝滅掉的金朝金世宗，由於招流亡，獎農耕，善待百姓，減輕他們的負擔，受到人們的擁戴，被稱為”小堯舜‘！陛下若能善待當地人，當地人必棄南宋之昏君而投歸陛下。反之，待之太苛，逼之太甚，他們便會棄陛下而投往南宋。陛下欲為中國主，必順中國心。這不是幫助陛下，又是什麽呢？“
姚樞不愧是賢能智者，一下子就擊中了蒙哥汗的要害，一心想稱霸中原的這位大汗被說動了，開始對姚樞刮目相看起來。
阿裏不哥、也速察、阿藍答兒、塔察爾、麻裏阿圖等人見事情要壞，急切地說：“大汗！您不能聽他妖言惑眾啊！我們大蒙古汗國雄威剽悍，兵強馬壯，素以弓馬奪取天下！別聽他什麽堯舜不堯舜、民心不民心！殺了這個妖人！”
十幾腰刀匕首一齊對住了姚樞！
“慢！”連蒙哥汗自己也不清楚，居然鬼使神差地喝止住了諸位王爺。他麵對著一個個疑惑不解的麵孔，神情頗為無奈和沮喪，不得不歎息著說：“嘿！到了現在這個時候，我們確實不能隻是打打殺殺的了。我倒覺得，他說得有些道理呐。”說完，長長舒了一口氣。
諸王大感詫異：“啊？大汗！您……”
蒙哥知道諸王不理解他，他沒有解釋，一時也解釋不清楚。抬手止住氣勢洶洶的諸王，對姚樞說：“朕倒想聽聽，你還有什麽治國之道？依你之見，朕眼下最急需做的是什麽？”
姚樞已經成竹在胸，不加考慮地說：“大汗眼下最需要做的是……”
蒙哥汗急問：“是什麽？”
姚樞用眼睛的餘光瞄了一眼阿裏不哥、也速察、阿藍答兒等人，話外有音地說了句：“清君側！”
“清君側？”包括蒙哥和忽必烈在內的所有人都怔了一下。
氣氛又緊張起來。
忽必烈擔心姚樞說出不該說的話，頻頻用眼睛示意他。
姚樞故意不理會，直截了當地說：“對！把陛下身邊的奸邪小人清除掉！”
天呐！如此直言不諱，在場的人都驚呆了，嚇傻了！
忽必烈更是嚇出一身冷汗！
令忽必烈出乎意料的是，蒙哥汗經過短暫的驚怔以後，居然大哈哈笑起來：“哈哈哈哈！朕身邊有奸邪小人嗎？啊？有嗎？是誰呀？”
忽必烈發現，也速察、阿裏不哥、塔察爾、阿藍答兒這些資深老王爺們，個個氣得目露兇光，牙關緊咬，手都放在了刀劍的握柄上。劍拔弩張，一場拚殺一觸即發！蒙哥的話表麵上大大咧咧，但真正用意是什麽？是真的想借此機會除掉身邊的奸人？不！絕對不會！那些人都是他的心腹，他怎麽會除掉他們呢？如果是這樣的話，那就隻有一個解釋，蒙哥是用激將法，誘使直率而莽撞的姚樞講出他認為的奸邪小人。被指責的人定然不服，勢必引起一場你死我活的打鬥廝殺！被殺死的必然是勢單力薄的他和姚樞。太可怕了！忽必烈不由倒抽一口冷氣，驚出了一身冷汗！他不敢再想下去了，對姚樞嗬斥道：“你剛從南邊來，並不熟悉情況，賣弄小聰明，張冠李戴，真叫人笑掉大牙！你當窩闊台皇後海迷失、海都、阿魯忽那幫奸人還在嗎？大汗明察秋毫，早已經把他們除掉了。現在，哪裏還有什麽奸人呀？哼！把我的臉都丟光了！”
蒙哥汗知道忽必烈是在為姚樞遮掩辯解，但並沒有說破，就坡下驢地看著姚樞問：“你指的是那些奸人嗎？”
忽必烈急忙向姚樞示意。
姚樞考慮到忽必烈的處境，借此機會把緊繃的弦鬆了下來，故作糊塗地說：“當然是那幫小人了！怎麽？他們真的已經被除掉了？我……我以為他們還在朝廷呢！”
忽必烈看得出，諸王並不相信姚樞的解釋。
阿裏不哥氣哼哼地說：“哼！在沒弄清楚的時候，少胡說八道！小心你的腦袋！”
這場令人窒息的急風暴雨總算過去了。
忽必烈迴到王府，仍然心有餘悸，半開玩笑地對姚樞說：“姚先生，你膽子真是太大了，竟然在大汗麵前說那樣犯忌的話，可把我嚇出一身冷汗！”
姚樞也用開玩笑的口吻說：“誒？我怕什麽？有王爺開脫化解，我姚樞不是沒動一根毫毛、安然無恙地迴來了嗎？說真的，我能平安迴來，真得感謝您呀！”
忽必烈誠懇囑咐：“以後，可千萬不能這樣冒險嘍？”
姚樞痛快應允：“是，謹遵教誨。”隨即笑著說：“嘿嘿，可就是不知道，這多年養成的老毛病能不能改得掉！”
忽必烈點著他的鬧門兒：“你呀！”
二人同時大笑起來。
姚樞止住笑，神情嚴肅地問忽必烈：“王爺，您對大汗今天的召見，怎麽看？”
忽必烈想了想，說：“你隨機應變，對答如流，引經據典，有情有理。我想，大汗對本王的誤會，應該是可以消除了，我們可以放心大膽地去幹啦！”
姚樞頭搖得像撥浪鼓。
“怎麽？你覺得大汗……”忽必烈疑惑地看著姚樞，等待迴答。
姚樞說：“王爺，您注意了沒有？大汗格外關注您的用人，您想過這是為什麽嗎？”
“沒有，沒想過。”忽必烈說，“可能是因為我用的王公貴戚太少，用的中原儒生太多，他心中不滿吧？”
姚樞說：“這隻是一個方麵。”
“那另外的方麵是什麽？”忽必烈問。
姚樞說出兩個字：“是您！”
“我？”忽必烈大為詫異，誇張地指著自己的鼻子反問。
姚樞迴答得很肯定，也很神秘：“對，不錯，就是您！”
忽必烈攤開雙手，不解地問：“我怎麽啦？”
姚樞眨眨小眼睛，說：“因為你太聰明，太識時務，太能順應民心了。所以，才引起他的格外注意。”
忽必烈說：“你能不能講具體些？”
“可以”姚樞說：“從他的言談和神情看，他心中非常矛盾。一方麵，他希望你重用能人把封地治理好，這樣對他打敗南宋統一華夏有好處；當他又害怕你重用能人把封地治理好……”
忽必烈不同意他的看法，打斷他的話，說：“不會吧，我把封地治理好，對他隻有好處，沒有壞處？”
“不，對他來說有害處。”姚樞說。
忽必烈問：“什麽害處？”
姚樞說：“他怕你蓋過他，他認為他應該是世上最好的人！害怕臣下功高蓋主，是開國皇帝的通病，蒙哥也不例外。我隱約覺得，這次召見有點兒山雨欲來風滿樓的味道，恐怕真正的急風暴雨，還在後頭呢！”
姚樞的隱憂影響了忽必烈，腦海中的麗日清風藍天白雲倏忽間消失殆盡，化為冷雨淒風烏雲滿天，剛剛舒展的眉頭又緊緊蹙了起來。
姚樞的擔心是有道理的。
也速台大妃、也速察國舅、阿裏不哥王爺和阿藍答兒宰相等人，本以為蒙哥汗會利用這次召見，除掉忽必烈和那個中原腐儒，即便除不掉，也得煞煞他們的威風，打掉他們的銳氣。沒想到關鍵的時刻，蒙哥卻沒有下手，放了他們一馬。放虎歸山遺患無窮。所以，散朝以後，他們紛紛來到內宮，勸蒙哥務必不要輕易放忽必烈迴封地。
“姐夫。”也速察國舅首先開口，“您可不能輕信姓姚的花言巧語、胡說八道，就心軟改變主意。難道您沒有聽出來嗎？那小子一口一個帝王之道，治國之理。可是，您別忘了，他忽必烈不是大汗，更不是皇帝，這些事論到他管嗎？這不是圖謀不軌、妄想篡權又是什麽？”
“還有，大哥，您看這個。”阿裏不哥從懷裏拿出一張紙，遞給蒙哥，指著上麵說：“這是小弟派去的眼線抄迴來的。您看看，邢州和漢中的地方官裏麵，有多少咱們的人？如實它媽中原儒生！這還是成吉思汗家的天下嗎？哼！”
也速台大妃見蒙哥沒有反應，隻是低頭沉思，便說：“大汗，他們都是對您最忠心的，他們的話您不能不信呀！”
“我信！”蒙哥汗似乎已經思慮成熟，神秘地笑了笑，說：“我們蒙古人最喜歡吃什麽？”
“啊？這……”在場的人都被問愣了，我們在憂心朝政，作為大汗怎麽卻關心起吃什麽來了呢？囁囁嚅嚅地說：“當然是烤羊……”
蒙哥顯得非常亢奮：“對！是烤羊羔！你們還應該知道，烤羊羔得需要時間、火候，隻有烤熟了才能吃！才好吃！”蒙哥汗說罷，興衝衝地走進寢宮。
在場的人麵麵相覷，不知道蒙哥汗的烤羊羔是什麽計策，也不知道什麽時候才會烤熟。
蒙哥大汗終於等到了烤熟的時候。
地處雲南荒遠邊陲的大理國，早在成吉思汗時期就歸順了蒙古汗國，稱臣納貢，年年朝拜，兩國關係一向很好。近年來，居然冒天下之大不韙，拒不前來朝賀進貢。蒙哥汗曾多次派使者前去催促、警告，對方不但不聽，反將使臣驅出國門，態度極為傲慢強橫。蒙哥汗派細作前去打聽方才知道，原來，大理國國王段興智性情怯弱，平庸無能，做事優柔寡斷。皇後的兄弟高祥高和是兩個奸邪陰險的小人，設計除掉了所有的段性近親支脈，使段興智成了名副其實的孤家寡人。大權完全落在國舅高祥高和之手。表麵上雖然段興智是國王，但真正掌權做主的卻是這兩個賊人。南宋為了穩固住後方，花重金予以賄賂，這兩個家夥見利忘義，便棄蒙古而投向南宋。大理雖然荒蠻貧瘠的彈丸小國，但地處南宋後方，形勢非常險要。落入南宋之手，對蒙哥汗消滅南宋統一華夏極為不利。更何況，對這種恩將仇報、忘恩負義的無恥行為，絕不能放任不管。否則，其它屬國紛紛效尤，堂堂大汗的臉麵何在？威儀何存？後果不堪設想！所以，蒙哥汗決定展開由王公貴胄參加的忽裏台大會，發兵征討這個不臣的小國。
這些王公貴胄都是在馬背上長大的，慣於征戰殺伐，蒙哥一提出，便得到所有人的同意。個個摩拳擦掌，躍躍欲試，爭先恐後地要求統兵前往。
蒙哥汗說：“此次征討大理，大不同於以往的作戰。大理國遠在雲南邊陲，路途遙遠、關山阻隔不說，那裏的山勢極為陡峭，地勢異常雄險，遠不比廣袤平坦的大漠戈壁，對我們擅長的騎兵作戰極為不利。聽說，那裏的氣候變幻無常，剛才還是炎熱的夏天，說不定一會兒就大雪飄飄。氣溫驟降，冰雪封山，能把人凍死！所以，必須選一位既能殺伐征戰，又頭腦機敏靈活、足智多謀的將軍作統帥，方能完成征討重任！不知哪位將軍願意前往啊？”
包括塔察爾、阿裏不哥、也速察、麻裏阿圖、忽必烈在內的所有王公貴胄都站起身來，要求前往。
阿裏不哥和也速察不錯眼珠地盯注著蒙哥汗，目光殷切火熱，希望蒙哥汗能把這建立功勳的機會交給自己。他們也相信，蒙哥會給他們的，因為，統兵大事非同兒戲，蒙哥肯定會把兵權交給親信的。
可是，出乎他們預料的一幕發生了！
蒙哥汗的目光依次掃過各個王公大臣，最後沒有停在阿裏不哥和也速察的臉上，而是停在了忽必烈的臉上。
二人驚詫了！仿佛陷入夢境一般。然而，這卻是真的。
但見蒙哥汗說：“忽必烈親王聽旨！”
“末將在！”忽必烈邁步出班，抱拳施禮，威武豪壯，氣勢如虹。
蒙哥汗宣喻：“朕命你為驃騎將軍、征討大元帥，統十萬大軍，興問罪之師，征討大理！”
“末將接旨！”忽必烈邁動虎步，從蒙哥手裏接過諭旨。
阿裏不哥和也速察失去了立功機會，心中極為不滿。
其實，蒙哥之所以挑選忽必烈統兵征討大理，而沒有挑選阿裏不哥和也速察，是有他的考慮的。他雖然對忽必烈心存戒備，但他內心卻極為佩服忽必烈，隻是礙於大汗的麵子，他從來沒有對任何人說過。無論是統兵、運籌、武功、謀略……阿裏不哥和也速察都無法同他相比。尤其是統兵和謀略，阿裏不哥和也速察隻知道衝殺硬拚，從來不動腦筋用計謀。大理距漠北有萬裏之遙，無法
忽必烈轉危為安躲過一劫
忽必烈忐忑不安地走進萬安宮，閃目一看，發現裏麵的氣氛極為緊張。蒙哥汗和也速台大妃端坐在禦座上，塔察爾王叔、阿裏不哥王爺、也速察國舅、阿藍答兒宰相、麻裏阿圖將軍，以及一些資深權重的王公貴戚、將軍大臣分列兩旁。一個個屏住唿吸，神色冷峻，用一種異樣的目光斜視著他，猶如麵臨大敵一般。忽必烈不由心中一凜，激淩淩打了個寒戰。但他很快意識到自己的失態，咽了口吐沫，使自己的情緒平定下來。急步向前，向蒙哥汗和也速台大妃行君臣大禮，親切地笑著說：“臣弟忽必烈參見蒙哥大汗，也速台大妃，祝大汗、大妃吉祥安泰！”
蒙哥汗臉上的冰霜瞬間化為燦爛陽光，從禦座上欠起身，親熱地說：“二弟！你可來啦！可把大哥想壞了！快平身，平身，賜坐。”
“謝大汗，我也想大哥啊！”忽必烈說。
“那為什麽這麽長時間不迴來看看我？”蒙哥用嗔怪和責備，表示手足情義最深最珍貴。
忽必烈解釋說：“臣弟初到封地，封地百業凋敝，一片破敗，百姓流離失所，土地荒蕪，民不聊生。百廢待興，百業待舉，一時理不出頭緒，實在是抽不開身呀。”
蒙哥汗很快轉入正題，說：“聽說你養了不少中原儒生，一個個都被你慣得狂妄無禮，很不把皇室貴胄放在眼裏。尤其是那個叫什麽姚……”
忽必烈說：“姚樞。”
蒙哥汗點點頭：“對，姚樞。”他見姚樞沒有同忽必烈一起來，陰沉著臉問：“朕不是叫他跟你一起來嗎？他怎麽沒來？難道連朕的旨意他也敢不聽了嗎？”
忽必烈忙說：“不不，他不敢，他怎麽敢不聽大汗的旨意？他已經來了，正在宮外候旨。”
蒙哥汗說：“叫他進來，朕倒要看看，這個姓姚的是何等人物！”
“是！”劉太平走到宮門口，大聲宣喻：“大汗有旨，姚樞晉見呐！”
姚樞聽見召宣，急忙走進萬安宮，跪下大禮參拜：“草民姚樞拜見大汗，萬歲萬歲萬萬歲！”
蒙哥原以為，姚樞一定是偉岸英俊，風度瀟灑，一表人才。注目一看，見跪在地下的竟是一個其貌不揚的幹巴小老頭兒，兩隻黃鼠狼似的小眼珠，又黑又亮，滴溜亂轉，顧盼靈活。這樣一個小老頭兒能有那麽大的謀略智慧、氣魄膽量？敢在塔察爾王叔和麻裏阿圖將軍頭上動土？是塔察爾和麻裏阿圖小題大做？還是自己低估了這個南蠻子？想到這裏，蒙哥用疑惑的口吻問：“你就是姚樞？”姚樞迴答：“正是草民。”
蒙哥汗說：“起來吧。”
姚樞說了聲：“謝大汗！”
姚樞站起身來，這時他才發現，兩旁站滿了人，從服飾和頤指氣使的神情斷定，這些人都非等閑之輩，不是皇室貴胄，就是元勳重臣。一個個挺胸腆肚，目露兇光，咄咄逼人。心中暗想，看來，一場唇槍舌劍的生死較量，是在所難免了。
果然，蒙哥汗首先發了難：“聽說，你給忽必烈王爺出了不少整治皇室貴胄、元勳重臣的壞主意！”蒙哥汗的語調雖然平和，但卻如一把裹著絲綿的犀利匕首，直接刺向要害之處！
姚樞知道，所有帝王都不希望被當麵頂撞，他的原則是迴避鋒芒，迂迴辯解。所以，他聽到蒙哥汗的指責以後，急忙戰戰兢兢地跪下，誠惶誠恐地說：“草民不敢。”
“大汗，臣弟可以擔保，絕無此事！”忽必烈竭力為姚樞開脫。
姚樞話音剛落，也速台大妃把嘴一撇，說：“什麽不敢？絕無此事？忽必烈，你為了討好這幫酸腐書生，居然當眾鞭打塔察爾王叔，這不是明目張膽地羞辱朝廷嗎？難道這是別人編出來誣陷你們的？”
蒙哥汗冷冷地問：“這是姓姚的主意吧！？”
忽必烈不能否認，說：“大汗，實在是王叔太過分了，毀了那麽多良田做牧場，已經激起了眾怒，臣弟萬不得已才……”
“難道你不知道他有我允他圈地的聖旨嗎？”蒙哥汗目光炯炯，一臉怒氣。
“這……”忽必烈一時不知如何迴答才是。
“哼！他壓根兒就沒把大汗的旨意放在眼裏。”塔察爾怒不可遏，添油拱火。
蒙哥汗剛要拍案而起，姚樞搶先說：“不！大汗，是有人沒把您的旨意放在眼裏，打著您的招牌，恣意胡為，敗壞您的聲威。但不是忽必烈王爺……”
也速台大妃氣咻咻地問：“那是誰？”
姚樞神色鎮定，用手一指塔察爾：“正是塔察爾王叔自己！”
“什麽？你？！”塔察爾氣得胡子直抖，說不出話來，“簡直是一派胡言！”
蒙哥汗追求和維護的是君王至高無上、神聖不可侵犯。因而，特別介意臣下對他諭旨的態度。在他看來，矯詔和陽奉陰違是絕對不能容忍的。所以，他沒有理睬塔察爾，用淩厲的目光注視著姚樞，仿佛要把他的五髒六腑穿透：“你把話講清楚！”
姚樞知道，在蒙哥汗心中，皇權比什麽都重要。所以，他決定冒一次大險。成，則轉危為安；不成，則身首異處。但他對成功抱有極大的信心和把握。毫無懼色地走到蒙哥麵前，不卑不亢地說：“大汗，忽必烈王爺曾經親眼看過您給塔察爾的諭旨，上麵清清楚楚、明明白白寫的是：允許他圈占牧場，並沒有讓他毀壞良田。他卻把綠油油的莊稼縱馬毀掉，燒房焚屋，驅逐農戶，致使大批農民無家可歸，流離失所，擁入城市，聚眾鬧事，險些釀出大亂啊！您知道王爺鞭打他以後，百姓們都說什麽嗎？”
蒙哥汗問：“說什麽？”
姚樞大聲說：“他們都麵北而跪，高唿大汗萬歲！說大汗是體恤百姓的英主明君，把您比作救苦救難的觀世音菩薩啊！”
“啊？！真的？”蒙哥汗大為驚喜，眸子裏閃動著亮光。
“哼！巧舌如簧！少在大汗麵前惑亂人心！”阿裏不哥見蒙哥汗要上姚樞的當，急忙站出來，指著姚樞的鼻子斥責道，“什麽觀世音菩薩不觀世音菩薩！皇室貴胄王公重臣有至高無上的特權，跑馬圈地算什麽？隻要老子願意，就可以把你們一個不留的趕走！殺絕！”
“哈……”姚樞仰天大笑，笑得那樣豪爽暢快，大有聲震屋瓦之概。
阿裏不哥被笑毛了：“你……你笑什麽？”
姚樞戛然止住笑，用蔑視的口吻說：“笑你狂妄到了極點，也無知、可笑也到了極點！”
“你敢恥笑我！”
阿裏不哥被激怒了，拔出腰間佩刀，惡狠狠地向姚樞刺去！
姚樞麵不改色，出奇的冷靜，既不躲閃也不哀求，冷漠地站在原地一動不動。
忽必烈卻嚇出了一身冷汗。
忽必烈剛想去向蒙哥求情，尚未開口，蒙哥汗突然抬手製止住阿裏不哥：“四弟住手！”
“大哥？”阿裏不哥的刀尖停在姚樞的胸前。
蒙哥示意阿裏不哥，這事他會妥善處理的。便把目光轉向姚樞，質問道：“朝廷的鐵騎威震天下，馳騁寰宇，所向披靡，無人能敵！我們是勝利者，趕走殺光被我們征服的人，天經地義，有什麽無知？可笑的？你——說！”
塔察爾、阿裏不哥、也速察、麻裏阿圖等人狂唿大叫：“不知天高地厚！少跟他羅嗦！殺了他！”
忽必烈見眾怒洶洶，慌忙示意姚樞不要再說了，趕緊向蒙哥謝罪。
姚樞仿佛沒有聽見，神態依然鎮定自若，居然引經據典侃侃而談起來：“學生不才，但卻熟讀經史。學生還沒有見過，曆史上哪朝哪代哪個皇帝，能驅走殺絕他的子民百姓！”
蒙哥汗心中不由一凜，臉上威嚴冷峻的表情緩和了許多。
姚樞接著說：“大汗如果一定要那樣做，隻能有一個結果：逼反百姓，自取滅亡！”
蒙哥汗渾身哆嗦了一下，下意識地：“啊？！”
塔察爾大喊：“大汗！別聽他危言聳聽！”
阿裏不哥也憤憤地說：“別聽他胡說八道！他是在惑亂君心！我們兵強馬壯，殺絕他們又有何妨！”
“怎麽？害怕了？”姚樞不慌不忙，對蒙哥汗說：“姚樞力不能縛雞，要殺我還不容易嗎？不過，請大汗讓我把話說完，”
“你講！”
姚樞說：“謝大汗。誠如阿裏不哥王爺所說，斬盡殺絕手無寸鐵的黎民百姓，可能不成問題。但是，請大汗想想，你把老百姓們都趕跑殺盡了，誰為你種地？你拿什麽果腹？你還能生存嗎？光占一塊渺無人煙的荒地又有什麽用？有句話，不知大汗聽說過沒有？這句話就是：水能載舟，也能覆舟！黎民百姓就是載舟之水，隻有善待他們，大汗這艘巨舟才不會顛簸傾覆！”
忽必烈急忙跪下，剖肝析肺地說：“大汗！姚樞說得雖然言辭苛刻，可確實是一片好意、至理名言呐！請大汗明察。”
也速察沒想到姚樞如此能言善辯，頓時慌了，氣急敗壞地對姚樞說：“哼！不愧是讀書人，果然刁鑽善辯！既然你是好意，那我問你，你讓忽必烈王爺一步一步地慢慢廢棄祖宗成法，采用你們的那一套所謂新法，是何居心？因為心裏有鬼，怕被揪住狐狸尾巴，還羞羞答答叫什麽附會漢法！你到底想幹什麽不是再清楚不過嗎？”
“對呀！這小子好狠毒！想從根兒上毀了我們！留他何用！”在場的王公重臣群情激憤，齊聲附和，氣勢洶洶地，大有不殺掉姚樞誓不罷休之勢。
“這迴，你還有什麽說的？”蒙哥汗逼視著姚樞，酷似狼吃羊前的兇狠和得意。
這表情眾王公是熟悉的，是蒙哥殺人前的特有表情，他們認定姚樞是死定了。個個臉上浮起得意和幸災樂禍。而忽必烈卻急得如熱鍋上的螞蟻，團團亂轉，卻想不出化解的辦法。
姚樞卻沒有慌亂，神色很輕鬆，用帶著幾分調侃的語氣對蒙哥汗說：“諸位問我的用心嗎？我的用心隻有一個！”
蒙哥汗問：“什麽？”
在場的人全都屏住唿吸，等待姚樞迴答，大殿內寂靜無聲，聽得見彼此的心跳。
“希望大汗早日實現一統華夏的宏圖偉業！”
姚樞的迴答使包括蒙哥汗在內的所有人都感到意外，一時怔了那裏，時間仿佛凝固住了。
“胡說！”阿裏不哥首先打破沉默。
也速台大妃隨聲附和：“別聽他狡辯，拉出去砍了算啦！”
忽必烈急忙阻攔：“大汗！姚樞確實是在為您的霸業著想啊！拳拳忠心，蒼天可鑒！大汗明察呀！”
“這……”蒙哥汗一時拿不定主意，不知如何辦是好。
“大汗，他確實是為了朝廷好呀！”忽必烈在在苦苦相勸，表情真摯，掏心掏肝。
“別聽他花言巧語！宰了他！”也速察、阿裏不哥、塔察爾、阿藍答兒、麻裏阿圖等人殺氣騰騰，大有要把姚樞一口吞下去的勁頭。
正在蒙哥汗躑躅沉吟的當兒，姚樞分開眾人，走到蒙哥近前，大聲說：“大汗！您想過沒有，您要一統華夏，您要當的是全中國的皇帝，不是成吉思汗一家和蒙古一族的皇帝。無論蒙古人、畏兀兒人、迴迴人，還是吐蕃人、漢人，都是泱泱華夏國中之人，都是這塊廣袤富饒大地的主人，隻是漢族人數更多一些而已。唐朝名相魏征說，以史為鑒可以知興替，綜觀古往今來朝代更迭之史，凡是能在中原立足的少數民族皇帝，采取的都是與當地百姓和睦相處的政策。遠的如北魏拓拔氏、遼朝耶律氏不說，就是不久前被我朝滅掉的金朝金世宗，由於招流亡，獎農耕，善待百姓，減輕他們的負擔，受到人們的擁戴，被稱為”小堯舜‘！陛下若能善待當地人，當地人必棄南宋之昏君而投歸陛下。反之，待之太苛，逼之太甚，他們便會棄陛下而投往南宋。陛下欲為中國主，必順中國心。這不是幫助陛下，又是什麽呢？“
姚樞不愧是賢能智者，一下子就擊中了蒙哥汗的要害，一心想稱霸中原的這位大汗被說動了，開始對姚樞刮目相看起來。
阿裏不哥、也速察、阿藍答兒、塔察爾、麻裏阿圖等人見事情要壞，急切地說：“大汗！您不能聽他妖言惑眾啊！我們大蒙古汗國雄威剽悍，兵強馬壯，素以弓馬奪取天下！別聽他什麽堯舜不堯舜、民心不民心！殺了這個妖人！”
十幾腰刀匕首一齊對住了姚樞！
“慢！”連蒙哥汗自己也不清楚，居然鬼使神差地喝止住了諸位王爺。他麵對著一個個疑惑不解的麵孔，神情頗為無奈和沮喪，不得不歎息著說：“嘿！到了現在這個時候，我們確實不能隻是打打殺殺的了。我倒覺得，他說得有些道理呐。”說完，長長舒了一口氣。
諸王大感詫異：“啊？大汗！您……”
蒙哥知道諸王不理解他，他沒有解釋，一時也解釋不清楚。抬手止住氣勢洶洶的諸王，對姚樞說：“朕倒想聽聽，你還有什麽治國之道？依你之見，朕眼下最急需做的是什麽？”
姚樞已經成竹在胸，不加考慮地說：“大汗眼下最需要做的是……”
蒙哥汗急問：“是什麽？”
姚樞用眼睛的餘光瞄了一眼阿裏不哥、也速察、阿藍答兒等人，話外有音地說了句：“清君側！”
“清君側？”包括蒙哥和忽必烈在內的所有人都怔了一下。
氣氛又緊張起來。
忽必烈擔心姚樞說出不該說的話，頻頻用眼睛示意他。
姚樞故意不理會，直截了當地說：“對！把陛下身邊的奸邪小人清除掉！”
天呐！如此直言不諱，在場的人都驚呆了，嚇傻了！
忽必烈更是嚇出一身冷汗！
令忽必烈出乎意料的是，蒙哥汗經過短暫的驚怔以後，居然大哈哈笑起來：“哈哈哈哈！朕身邊有奸邪小人嗎？啊？有嗎？是誰呀？”
忽必烈發現，也速察、阿裏不哥、塔察爾、阿藍答兒這些資深老王爺們，個個氣得目露兇光，牙關緊咬，手都放在了刀劍的握柄上。劍拔弩張，一場拚殺一觸即發！蒙哥的話表麵上大大咧咧，但真正用意是什麽？是真的想借此機會除掉身邊的奸人？不！絕對不會！那些人都是他的心腹，他怎麽會除掉他們呢？如果是這樣的話，那就隻有一個解釋，蒙哥是用激將法，誘使直率而莽撞的姚樞講出他認為的奸邪小人。被指責的人定然不服，勢必引起一場你死我活的打鬥廝殺！被殺死的必然是勢單力薄的他和姚樞。太可怕了！忽必烈不由倒抽一口冷氣，驚出了一身冷汗！他不敢再想下去了，對姚樞嗬斥道：“你剛從南邊來，並不熟悉情況，賣弄小聰明，張冠李戴，真叫人笑掉大牙！你當窩闊台皇後海迷失、海都、阿魯忽那幫奸人還在嗎？大汗明察秋毫，早已經把他們除掉了。現在，哪裏還有什麽奸人呀？哼！把我的臉都丟光了！”
蒙哥汗知道忽必烈是在為姚樞遮掩辯解，但並沒有說破，就坡下驢地看著姚樞問：“你指的是那些奸人嗎？”
忽必烈急忙向姚樞示意。
姚樞考慮到忽必烈的處境，借此機會把緊繃的弦鬆了下來，故作糊塗地說：“當然是那幫小人了！怎麽？他們真的已經被除掉了？我……我以為他們還在朝廷呢！”
忽必烈看得出，諸王並不相信姚樞的解釋。
阿裏不哥氣哼哼地說：“哼！在沒弄清楚的時候，少胡說八道！小心你的腦袋！”
這場令人窒息的急風暴雨總算過去了。
忽必烈迴到王府，仍然心有餘悸，半開玩笑地對姚樞說：“姚先生，你膽子真是太大了，竟然在大汗麵前說那樣犯忌的話，可把我嚇出一身冷汗！”
姚樞也用開玩笑的口吻說：“誒？我怕什麽？有王爺開脫化解，我姚樞不是沒動一根毫毛、安然無恙地迴來了嗎？說真的，我能平安迴來，真得感謝您呀！”
忽必烈誠懇囑咐：“以後，可千萬不能這樣冒險嘍？”
姚樞痛快應允：“是，謹遵教誨。”隨即笑著說：“嘿嘿，可就是不知道，這多年養成的老毛病能不能改得掉！”
忽必烈點著他的鬧門兒：“你呀！”
二人同時大笑起來。
姚樞止住笑，神情嚴肅地問忽必烈：“王爺，您對大汗今天的召見，怎麽看？”
忽必烈想了想，說：“你隨機應變，對答如流，引經據典，有情有理。我想，大汗對本王的誤會，應該是可以消除了，我們可以放心大膽地去幹啦！”
姚樞頭搖得像撥浪鼓。
“怎麽？你覺得大汗……”忽必烈疑惑地看著姚樞，等待迴答。
姚樞說：“王爺，您注意了沒有？大汗格外關注您的用人，您想過這是為什麽嗎？”
“沒有，沒想過。”忽必烈說，“可能是因為我用的王公貴戚太少，用的中原儒生太多，他心中不滿吧？”
姚樞說：“這隻是一個方麵。”
“那另外的方麵是什麽？”忽必烈問。
姚樞說出兩個字：“是您！”
“我？”忽必烈大為詫異，誇張地指著自己的鼻子反問。
姚樞迴答得很肯定，也很神秘：“對，不錯，就是您！”
忽必烈攤開雙手，不解地問：“我怎麽啦？”
姚樞眨眨小眼睛，說：“因為你太聰明，太識時務，太能順應民心了。所以，才引起他的格外注意。”
忽必烈說：“你能不能講具體些？”
“可以”姚樞說：“從他的言談和神情看，他心中非常矛盾。一方麵，他希望你重用能人把封地治理好，這樣對他打敗南宋統一華夏有好處；當他又害怕你重用能人把封地治理好……”
忽必烈不同意他的看法，打斷他的話，說：“不會吧，我把封地治理好，對他隻有好處，沒有壞處？”
“不，對他來說有害處。”姚樞說。
忽必烈問：“什麽害處？”
姚樞說：“他怕你蓋過他，他認為他應該是世上最好的人！害怕臣下功高蓋主，是開國皇帝的通病，蒙哥也不例外。我隱約覺得，這次召見有點兒山雨欲來風滿樓的味道，恐怕真正的急風暴雨，還在後頭呢！”
姚樞的隱憂影響了忽必烈，腦海中的麗日清風藍天白雲倏忽間消失殆盡，化為冷雨淒風烏雲滿天，剛剛舒展的眉頭又緊緊蹙了起來。
姚樞的擔心是有道理的。
也速台大妃、也速察國舅、阿裏不哥王爺和阿藍答兒宰相等人，本以為蒙哥汗會利用這次召見，除掉忽必烈和那個中原腐儒，即便除不掉，也得煞煞他們的威風，打掉他們的銳氣。沒想到關鍵的時刻，蒙哥卻沒有下手，放了他們一馬。放虎歸山遺患無窮。所以，散朝以後，他們紛紛來到內宮，勸蒙哥務必不要輕易放忽必烈迴封地。
“姐夫。”也速察國舅首先開口，“您可不能輕信姓姚的花言巧語、胡說八道，就心軟改變主意。難道您沒有聽出來嗎？那小子一口一個帝王之道，治國之理。可是，您別忘了，他忽必烈不是大汗，更不是皇帝，這些事論到他管嗎？這不是圖謀不軌、妄想篡權又是什麽？”
“還有，大哥，您看這個。”阿裏不哥從懷裏拿出一張紙，遞給蒙哥，指著上麵說：“這是小弟派去的眼線抄迴來的。您看看，邢州和漢中的地方官裏麵，有多少咱們的人？如實它媽中原儒生！這還是成吉思汗家的天下嗎？哼！”
也速台大妃見蒙哥沒有反應，隻是低頭沉思，便說：“大汗，他們都是對您最忠心的，他們的話您不能不信呀！”
“我信！”蒙哥汗似乎已經思慮成熟，神秘地笑了笑，說：“我們蒙古人最喜歡吃什麽？”
“啊？這……”在場的人都被問愣了，我們在憂心朝政，作為大汗怎麽卻關心起吃什麽來了呢？囁囁嚅嚅地說：“當然是烤羊……”
蒙哥顯得非常亢奮：“對！是烤羊羔！你們還應該知道，烤羊羔得需要時間、火候，隻有烤熟了才能吃！才好吃！”蒙哥汗說罷，興衝衝地走進寢宮。
在場的人麵麵相覷，不知道蒙哥汗的烤羊羔是什麽計策，也不知道什麽時候才會烤熟。
蒙哥大汗終於等到了烤熟的時候。
地處雲南荒遠邊陲的大理國，早在成吉思汗時期就歸順了蒙古汗國，稱臣納貢，年年朝拜，兩國關係一向很好。近年來，居然冒天下之大不韙，拒不前來朝賀進貢。蒙哥汗曾多次派使者前去催促、警告，對方不但不聽，反將使臣驅出國門，態度極為傲慢強橫。蒙哥汗派細作前去打聽方才知道，原來，大理國國王段興智性情怯弱，平庸無能，做事優柔寡斷。皇後的兄弟高祥高和是兩個奸邪陰險的小人，設計除掉了所有的段性近親支脈，使段興智成了名副其實的孤家寡人。大權完全落在國舅高祥高和之手。表麵上雖然段興智是國王，但真正掌權做主的卻是這兩個賊人。南宋為了穩固住後方，花重金予以賄賂，這兩個家夥見利忘義，便棄蒙古而投向南宋。大理雖然荒蠻貧瘠的彈丸小國，但地處南宋後方，形勢非常險要。落入南宋之手，對蒙哥汗消滅南宋統一華夏極為不利。更何況，對這種恩將仇報、忘恩負義的無恥行為，絕不能放任不管。否則，其它屬國紛紛效尤，堂堂大汗的臉麵何在？威儀何存？後果不堪設想！所以，蒙哥汗決定展開由王公貴胄參加的忽裏台大會，發兵征討這個不臣的小國。
這些王公貴胄都是在馬背上長大的，慣於征戰殺伐，蒙哥一提出，便得到所有人的同意。個個摩拳擦掌，躍躍欲試，爭先恐後地要求統兵前往。
蒙哥汗說：“此次征討大理，大不同於以往的作戰。大理國遠在雲南邊陲，路途遙遠、關山阻隔不說，那裏的山勢極為陡峭，地勢異常雄險，遠不比廣袤平坦的大漠戈壁，對我們擅長的騎兵作戰極為不利。聽說，那裏的氣候變幻無常，剛才還是炎熱的夏天，說不定一會兒就大雪飄飄。氣溫驟降，冰雪封山，能把人凍死！所以，必須選一位既能殺伐征戰，又頭腦機敏靈活、足智多謀的將軍作統帥，方能完成征討重任！不知哪位將軍願意前往啊？”
包括塔察爾、阿裏不哥、也速察、麻裏阿圖、忽必烈在內的所有王公貴胄都站起身來，要求前往。
阿裏不哥和也速察不錯眼珠地盯注著蒙哥汗，目光殷切火熱，希望蒙哥汗能把這建立功勳的機會交給自己。他們也相信，蒙哥會給他們的，因為，統兵大事非同兒戲，蒙哥肯定會把兵權交給親信的。
可是，出乎他們預料的一幕發生了！
蒙哥汗的目光依次掃過各個王公大臣，最後沒有停在阿裏不哥和也速察的臉上，而是停在了忽必烈的臉上。
二人驚詫了！仿佛陷入夢境一般。然而，這卻是真的。
但見蒙哥汗說：“忽必烈親王聽旨！”
“末將在！”忽必烈邁步出班，抱拳施禮，威武豪壯，氣勢如虹。
蒙哥汗宣喻：“朕命你為驃騎將軍、征討大元帥，統十萬大軍，興問罪之師，征討大理！”
“末將接旨！”忽必烈邁動虎步，從蒙哥手裏接過諭旨。
阿裏不哥和也速察失去了立功機會，心中極為不滿。
其實，蒙哥之所以挑選忽必烈統兵征討大理，而沒有挑選阿裏不哥和也速察，是有他的考慮的。他雖然對忽必烈心存戒備，但他內心卻極為佩服忽必烈，隻是礙於大汗的麵子，他從來沒有對任何人說過。無論是統兵、運籌、武功、謀略……阿裏不哥和也速察都無法同他相比。尤其是統兵和謀略，阿裏不哥和也速察隻知道衝殺硬拚，從來不動腦筋用計謀。大理距漠北有萬裏之遙，無法