夜半,居庸關。


    當當當,當當當……


    睡夢之中,突然傳來一陣急促的鑼鼓聲。


    “敵襲,敵襲!”


    朱由檢猛然驚醒,披上衣服走出營房。


    李若璉攔住:“陛下,闖軍夜襲,還請您速速迴避!”


    “笑話,這裏是前線,朕能去哪裏迴避?”


    朱由檢哪裏肯聽勸,出營房後,直奔城牆。


    這些天來,闖軍的攻勢非常猛,好在居庸關本就依天險所建,易守難攻,隻要裏麵沒有奸細開城門,強攻的難度非常大。


    好在保定的兵馬陸續趕來,減輕了不少的壓力。


    城頭上,一個高大的身影正在指揮。


    “左前營去西側山頭,右前營去東側山頭!”


    “剩下的跟我去正門支援,死也要守住!”


    朱由檢走上前:“趙勇!”


    “臣在!”


    趙勇轉過身來,將刀杵在地上,單膝下跪行禮。


    “免禮!”


    朱由檢伸手攙扶,然後問道:“現在什麽情況?”


    趙勇迴道:“唐總兵正在城門死戰,不過,兩側山梁處發現大量敵軍,臣已經安排人頂上去了!”


    “很好!”


    朱由檢點點頭,看著外麵的火把,果斷下令:“開城門,出去打!”


    趙勇一怔,說道:“陛下,不可啊!”


    “為何不可?”


    “這不是……您還在這呢,臣不敢冒進!”


    “怕什麽,幹就完了!”


    朱由檢目光決絕,說道:“朕派勇士營用火器掩護,你們隻管出去打,朕讓李自成知道,我大明將士不是好惹的!”


    趙勇稍加思索,對李若璉說道:“李指揮,你派人護送陛下迴京,我等出城與闖賊決一死戰!”


    朱由檢擺擺手,說道:“朕乃大明天子,豈能臨陣脫逃!”


    “可是,可是……”


    “這是朕的旨意,執行吧!”


    “遵旨!”


    趙勇咬了咬牙,大喊道:“開城門,隨我殺敵!”


    李若璉神色緊張:“陛下,您還是迴營房吧,萬一有個閃失……”


    “朕不走,把咱的火銃火炮都亮出來,幹他娘的!”


    “遵旨!”


    李若璉無奈,當即下令,火銃手對準城下闖軍,開始射擊。


    火炮也被拉了出來,不斷發出轟鳴,炮彈劃過夜空,在闖軍陣中爆炸開來。


    這場戰鬥從夜半持續到天明,闖軍始終無法向前一步,最終留下數百具冰冷的屍體,撤迴岔道城。


    晨曦透過雲彩,映照在居庸關古老的城牆上。


    朱由檢看著遍地屍骸,雖然再一次取勝,但是臉上愁容更甚。


    就在昨天夜裏,這些屍體還是活生生的人。


    他們都有父母妻兒,都是大明的子民……


    來到居庸關的這段日子,他一直在思考一個問題。


    對待李自成,究竟該采用何種策略?


    在他心中,最大的隱患始終在山海關外。


    根據曆史走向,滿清入關後,屠戮漢民無數。


    中原大地麵臨滅頂之災,此後閉關鎖國,更是埋下深深的禍根。


    李自成殺官起義,攪得大明翻天覆地,可說到底,大家終究都是漢人,同根同源,麵對外族入侵,還是可以聯手抗敵的。


    曆史上的李自成雖然進了北京,也不過隻做了一個月的皇帝。


    滿清入關後,李自成戰死,其部下大部分不願降清,便投身南明朝廷,繼續抗清。


    因此,對於這些人,是可以收攏的。


    李自成卻不同,若在他**之前,給他封個爵位,統禦西北兵馬,內可平叛,外可殺敵,或許還能成為一員悍將。


    可是,他已經**了!


    權勢這種東西,一旦沾上,就不可能再鬆手。


    這個世界上,沒有人能權力的誘惑!


    事已至此,李自成不能再留了。


    否則,隻會死更多的人。


    “報!”


    一騎快馬飛馳而來,送來保定府的急奏。


    朱由檢看過後,立即吩咐李若璉、唐通、趙勇三人前來議事。


    奏疏言,劉芳亮親率五萬闖軍出紫荊關,前往支援李自成。


    真定府守將換成李岩,此人抵達真定後,開始收縮防線,無論明軍如何挑釁,拒不出戰。


    唐通看過後,率先說道:“他娘的,怪不得近日來,闖賊的攻勢愈發猛烈,原來是劉芳亮和李自成合兵了!”


    兩路兵馬合在一處,也就意味著,李自成準備不死不休。


    居庸關將成為大明和大順的決戰之地!


    趙勇說道:“既然闖軍已經合兵,幹脆讓苗剛也來增援居庸關,我等跟闖賊決一死戰!”


    朱由檢看著兩人,又看向李若璉,問道:“李卿,你怎麽看?”


    李若璉皺眉道:“李岩此人雖不及劉芳亮勇猛,但是,深得李自成信任,在闖軍中,地位甚至高過劉芳亮。”


    唐通說道:“那就奇怪了,劉芳亮已經將主力帶走,顯然是準備放棄南線,為何又派了李岩去坐鎮?”


    兩人交談之際,朱由檢突然問道:“李自成部下,可還有兵馬?”


    李若璉說道:“還有一支紅娘子軍,在河南一帶活動。”


    朱由檢點點頭,說道:“這就難怪了!”


    眾人頓時反應過來,原來李自成並沒有放棄南路。


    紅娘子原名不詳,本是河南中州的一名戲子,由於河南連續遭受水旱蝗災,百姓苦不堪言,官府仍加派三餉,導致烽火四起,紅娘子也組織了一批民間藝人與貧苦百姓,在河南信陽雞公山起義。


    這支兵馬雖然名義上歸附李自成,卻始終自成一係。


    而且,紅娘子出身窮苦,堅決杜絕手下人搶掠百姓,就因為這條規矩,惹惱了不少闖軍將領,甚至經常在公開場合大打出手。


    李自成也很無奈,隻好將其派往河南,專門去搶地主老財。


    倘若劉芳亮繼續留在真定,紅娘子斷不可能前去配合。


    可是,李岩就不同了,因為這二人是夫妻。


    李若璉說道:“保定府兵力空虛,紅娘子雖一介女流,卻非等閑之輩,如果這支兵馬進攻保定,情況不容樂觀!”


    趙勇說道:“苗剛那裏還有兩萬兵馬,如果守不住,給他往迴調些兵馬就是了。”


    “不必!”


    朱由檢緩緩抬起手,嘴角露出一抹玩味的笑意。


    “李若璉,你準備一下,跟朕迴保定。”


    李若璉急忙勸阻:“陛下,紅娘子軍有數萬人,不容小覷!”


    “放心,朕自有打算!”


    朱由檢站起身來,看向趙勇和唐通,說道:“朕離開後,居庸關繼續堅守,李自成願意打多久,朕就陪他打多久!”


    “你二人定要記住,我們是防守方,不能衝動,不能冒進,無論李自成用什麽計謀,都不要理會,隻要他敢來,千萬不要跟他們講武德,火銃火炮弓箭招唿就是了!”


    “再擬兩道旨聖旨,第一道送迴京師,命兵部、王恭廠、製造局,全力生產火炮、火銃和彈藥,戶部全權配合,不要心疼銀子,朕現在有的是銀子,放開造就是了!”


    “第二道聖旨,給李自成寫一封勸降信,內容你們看著寫,反正他也不會接受。”


    趙勇和唐通行禮道:“臣遵旨!”

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