黎明前的夜空,最是深邃。


    所有人一夜未眠,忙前忙後,隻等著劉芳亮大軍進城。


    陳演仍不放心,處處親自視察,生怕哪裏出現紕漏,怠慢了順軍。


    特別是迎接的規格和禮儀,更需謹慎。


    因為陳演曾任禮部尚書,對這些門道最清楚不過。


    劉芳亮雖然隻是侯爵,但是,單獨率領一隻大軍,其身份僅次於李自成,如今李自成已經**,那麽,對待劉芳亮,至少要按照國公的禮遇。


    為了穩妥起見,陳演最終決定,在國公的基礎上,再提一個級別。


    城中所有迎接的禮數和規格,全部按照藩王來準備。


    忙前忙後,終於準備妥當,隻等著順軍進城……


    “陳公,陳公!”


    張文元急匆匆趕過來,似乎有什麽急事發生。


    陳演趕忙問道:“人來了嗎?”


    “來是來了,就是,就是……”


    張文元頓了頓,似乎找不到好的方式表達,便換了個說法:“我們的探馬送迴來情報,前方五裏,看見一支兵馬!”


    陳演有些詫異:“來的這麽早,快去準備!”


    “陳公……”


    張文元臉色很難看,說道:“情況不對勁啊!”


    陳演問道:“究竟出了什麽事?”


    “我們的探馬看到黃色旌旗!”


    “你說什麽?黃色旌旗?看清楚了嗎?”


    陳演臉色大變,這個劉芳亮也太不懂事了!


    黃色旌旗是帝王專屬,你隻是李自成封的侯爵,能隨便用嗎?


    張文元也是愁眉苦臉,說道:“在下本以為夜裏看錯了,可是,那些探馬都這樣說,看這情形,應該是真的!”


    陳演震驚不已,說道:“若是這樣的話,隻能說明一個問題,那劉芳亮根本就不服李自成,準備自立為帝!”


    張文元問道:“難道此人原本就有奪權之心?為何此時突然表露心意?”


    陳演思索半晌,說道:“這些人都是流寇出身,哪裏有什麽尊卑之心,還不是誰的兵馬多,誰說了算?”


    “就說那李自成,以前也是高迎祥麾下一名小卒而已,曾經被孫傳庭打的落花流水,幾乎就全軍覆滅,鑽進山溝溝裏苟活數年,才敢出山。”


    “闖軍內部本就不是鐵板一塊,張獻忠已經在川蜀自立為帝,劉芳亮自然也不甘久居人下,如今得到老夫麾下二十萬兵馬,北京城又近在咫尺,完全可以跟李自成一較高下!”


    張文元聽完後,問道:“若劉芳亮和李自成爭天下,我們該怎麽辦?”


    陳演想了想,說道:“走一步看一步吧,實在不行,到時候再反一次就是了!”


    張文元連連點頭:“陳公高見,不過,咱們事先也沒準備,該如何迎駕?”


    “這倒是個問題……”


    陳演來迴踱步,皺眉思索。


    事發突然,他完全沒有料到,對方竟然有如此這樣的心思。


    現在城中的接待規格,全都已經準備好了,一時半會根本沒法改啊!


    既然劉芳亮想要跟李自成一較高下,藩王明顯不夠用。


    若是怠慢了人家,後果不堪設想!


    這可如何是好啊?


    張文元說道:“陳公,以卑職所見,為表誠意,我等還是去城門口跪迎吧!”


    陳演眉頭一挑,這個主意可行!


    按照前麵談好的條件,等順軍攻下北京城,自己依然是首輔大臣。


    劉芳亮的身份大致相當於明初的徐達,兩人一文一武,按理說,完全可以平起平坐。


    現在劉芳亮既然有**之心,那麽,就不能平起平坐了。


    既如此,不妨做個表率,親自率眾官員去城門口跪迎。


    我以君臣之禮相迎,這樣總可以表示誠意了吧!


    “看來也隻能如此了,不過,此人突然**,年號帝號是什麽,咱們也不知道啊!”


    張文元撓了撓頭:“現在去問也來不及了,您看……”


    “算了,先不管這些!”


    陳演擺了擺手,說道:“事不宜遲,趕緊走!”


    打定主意後,兩人匆忙出發,前往城門口。


    天空已經開始蒙蒙亮,城門口掛著幾盞燈籠,光線很模糊。


    陳演趕到的時候,看著黑壓壓跪在地上的人群。


    “這些都是什麽人?”


    張文元迴道:“城中的士紳富戶,就是給陳公交過錢的那些。”


    陳演點了點頭,然後說道:“讓他們往後稍稍,給老夫騰地方出來。”


    “是!”


    張文元趕忙派人驅趕,將城門口一片空地騰出來。


    那些士紳富戶已經跪了半宿,有些人天還沒黑就在這裏跪著了,就為了搶個好位置,現在被人趕到後麵,雖心中不喜,卻也無可奈何。


    孫來旺父子來的稍晚些,沒搶到好地方,本來心中不喜。


    現在看到好位置被人趕到後麵,自己的位置反而變得靠前,頓時喜出望外。


    “看到了吧,這叫來得早不如來得巧!”


    孫來旺幸災樂禍地看著其他人,心裏那個爽。


    陳演走到空地上,規規矩矩跪下來。


    張文元等人依次跪在身旁,城門大開,等待順軍進城。


    空氣中安靜地出奇,隻能聽見此起彼伏的唿吸聲。


    東方開始浮現魚肚白,朦朦朧朧之際,前方終於響起馬蹄聲。


    噠噠噠,噠噠噠……


    聲音由遠及近,聽起來,人數不少,至少好幾千人。


    陳演低著頭,心中暗暗盤算,劉芳亮部有二十多萬人,不過,騎兵卻很有限,大致也就幾千人。


    此番進城,肯定帶的騎兵,這樣看來,人數就對上了。


    噠噠噠……


    馬蹄聲來到城門口,眾人全都屏住唿吸,心提到了嗓子眼。


    終於,一匹馬走進城門。


    緊接著是第二匹,第三匹……


    陳演伏在地上,眼角餘光看到馬蹄踩著地磚,緩緩來到自己身前。


    他深吸一口氣,整了整衣冠,心中默念著早已準備好的說辭。


    “臣陳演,率保定軍民,恭迎皇帝陛下聖駕!”


    雖然不知道年號和帝號,稱唿皇帝陛下,總沒錯吧?


    “恭迎皇帝陛下聖駕!”


    眾官員以及跪在後排的士紳富戶全都跟著高唿。


    在一處不起眼的角落中,孫威小聲問道:“爹,這是哪個皇帝?”


    孫來旺滿臉疑惑:“我也不知道啊!”

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