朱由檢連夜出城,直奔通州,沿大運河向南而去。


    駱養性和王德化各帶五百精銳護駕,全都是以一敵十的高手。


    至天明時分,長途奔襲兩百裏,人困馬乏。


    朱由檢喊來苗剛,問道:“這是何處?”


    苗剛說道:“前麵就是霸州,陛下是否移駕進城休整?”


    “不必了!”


    朱由檢搖了搖頭,說道:“朕出來是辦正事的,盡量不要驚擾地方。”


    “那臣去前麵探探路!”


    得到允許後,苗剛帶幾名校尉前去偵查。


    剛剛走出去一箭之地,就看到前麵出現探馬的身影。


    “小心!”


    苗剛不敢大意,遠遠觀瞧,發現對方也在遠遠盯著自己。


    雙方都在迂迴試探,盡可能近距離觀察,卻又保持著一定距離。


    這時候,苗剛突然發現,對麵那人似乎有些熟悉。


    “大龍兄,大龍兄!”


    對方正是王大龍,聽到唿喊,便催馬上前。


    “苗剛?真的是你?”


    苗剛哈哈大笑:“原來是你啊!”


    王大龍也放下戒備,問道:“你怎麽在這裏?”


    “情況比較複雜,一時半會說不清楚,你跟我去見陛下!”


    “什麽?陛下!”


    王大龍陡然一驚,險些從馬背上掉下來。


    經過簡單交流,原來李若璉的勇士營正在沿著大運河北上,昨晚剛剛抵達霸州,在此紮營休整。


    朱由檢當下吩咐道:“傳令,前往勇士營駐地休整!”


    王德化和駱養性對視一眼,然後說道:“陛下,是否宣勇士營指揮使李若璉前來迎駕?”


    朱由檢淡淡一笑,這兩人倒還想得周全。


    按道理說,君臣相見,應該是李若璉前來見駕。


    哪有皇帝主動去見臣子的道理?


    “朕知道你們的顧慮,不過,這裏是前線,規矩禮數能免則免,出發吧!”


    “是!”


    王德化沒有再堅持,隊伍開拔,跟隨王大龍來到勇士營駐地。


    李若璉得到消息,立即帶人前來接駕:“臣李若璉叩見吾皇萬歲!”


    “平身!”


    朱由檢四下看了看,勇士營軍紀嚴明,李若璉果然是個帶兵的人才。


    “謝陛下!”


    李若璉站起身,將朱由檢迎入中軍大帳。


    “臣已擊退闖軍,並將船隊攔截,接下來該如何處置,還請陛下明示!”


    朱由檢問道:“此處距離保定有多遠?”


    “迴陛下,隻有二百裏的路程,朝夕可至。”


    朱由檢想了想,吩咐道:“駱養性,王德化!”


    “臣在!”


    “奴婢在!”


    “你二人押送船隊迴京,所有人員嚴加審查,作奸犯科者,該怎麽處置就怎麽處置,不要有所顧慮,並將來路不明的錢財全部充入國庫,即刻起程。”


    “是!”


    兩人答應過後,朱由檢又下令:“李若璉,整頓兵馬,隨朕進保定!”


    李若璉趕忙道:“依臣所見,不如先派人去保定傳旨……”


    “不可!”


    朱由檢擺擺手,說道:“若事先通知下去,陳演必有所準備,即刻動身,朕要給他來個出其不意!”


    “可是,臣擔心……”


    “朕到前線檢閱三軍,有什麽好擔心的,去傳令吧!”


    朱由檢打定主意,這件事必須要快!


    如果陳演得知家眷和財產被押送迴京,說不定真的當場叛變。


    到那時候,二十萬大軍降了劉芳亮,倒戈一擊,大明可真的要完了!


    因此,必須要快!


    要趕在陳演沒有得到消息之前,當麵質詢,你這百萬兩的家財究竟怎麽來的?


    還有,當初反對南遷最兇的,是不是你這個內閣首輔?


    如今偷偷送家眷去南京,又該怎麽解釋?


    朱由檢打定主意,陳演不能再用了!


    必須將前線的兵權拿迴來,否則,是要出大事的。


    勇士營接到命令,立刻拔營起程,向保定的方向進發。


    與此同時,一小股兵馬從真定出發,同樣前往保定。


    帶隊的是劉芳亮禦用軍師馬重僖。


    事實上,劉芳亮收到陳演降書的時候,整個人是懵逼的。


    因為就在昨夜,鄭四維剛剛帶著殘兵敗將撤迴來。


    馬重僖的提議沒問題,隻要拿下船隊,便可以此來要挾陳演等人。


    可是,人算不如天算,鄭四維竟然敗了!


    出征之時,五千人意氣風發,隻剩下不足千人逃迴來,狼狽至極。


    鄭四維也很無奈,本來都打贏了,誰料突然殺出一隻兵馬,戰鬥力極其強悍,特別是火器運用極其嫻熟,一看就是裝備了最精良的火銃。


    誰知道明軍還有後手的,大意了啊!


    然而,陣前不講運氣,也沒有人會聽你解釋。


    敗了就是敗了,說再多的理由也沒用!


    既然計劃沒有奏效,劉芳亮隻得重新部署,準備對明軍發起強攻。


    雖然他很清楚,接下來將是一場鏖戰,但是,留給自己的時間不多了。


    李自成連發三道詔令,命其部強攻,準備兩路夾擊京師。


    萬萬沒想到,就在此時,陳演的降書到了!


    馬重僖大感意外,談判的時候,陳演的態度並不堅定,卻不會輕易投降。


    可是轉天就送來降書,莫非其中有詐?


    為了試探虛實,馬重僖再次請命,先行到保定,接洽受降事宜。


    若能順利接管保定,那就是天上掉下來的肥肉。


    二十萬兵馬收入麾下,直取京師,再無阻攔!


    就算有詐,無非是被人扣住,不大可能會危及性命。


    陳演是條老狐狸,殺了自己也沒什麽好處,肯定是留下自己談判,盡可能多爭取利益。


    …………


    晌午時分,馬重僖率團抵達保定。


    隻見城門外,一支兵馬早已列陣等候。


    馬重僖心中暗道,是福不是禍,是禍躲不過!


    來都來了,自然沒有退路可言!


    對方顯然已經看到使團,數十騎快馬奔馳而來。


    當頭一名將領來到馬重僖身前,翻身下馬,單膝跪地。


    “末將張文元,奉命在此恭候大順軍進城!”


    馬重僖警惕地看著周圍,說道:“還請張將軍頭前帶路。”


    張文元則是看了看馬重僖身後,問道:“請問尊下,大順兵馬何時抵達?”


    “接管城池,哪有那麽簡單,在下奉磁州侯之命,接洽相關事宜,大軍隨後便至。”


    張文元有些失望,他是主動請纓,前來迎接。


    本以為能見到劉芳亮,沒想到隻來了個先鋒官。


    “請!”


    張文元不再糾結,然後翻身上馬,頭前帶路。


    進城之後,馬重僖心頭的石頭終於落地。


    事情很順利,並沒有埋伏刀斧手。


    他悠閑地看著這座古老的城池,還有城中的兵馬,臉上露出滿意的笑容。


    通往京師的最後一道防線,竟然不攻自破!

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