保定府城外,中軍大營。


    陳演抵達保定之後,並沒有急著進攻。


    畢竟眼下兵馬糧草充裕,要急也該是劉芳亮著急。


    隻要能成功將劉芳亮部攔在保定府以南,即便李自成攻破居庸關,也未必能拿得下京師。


    到時候無論是率大軍迴防,還是南下另起爐灶,主動權仍掌握在自己手中。


    打定主意後,陳演下令,縮緊防線,隻守不攻。


    果然,劉芳亮按捺不住,派使臣前來談判。


    陳演本打算拒絕,轉念一想,如今李自成兵強馬壯,說不定真的奪了天下呢?


    到那時候,天下姓朱還是姓李,尚未可知。


    還是見一見的好,即便是談不攏,也沒什麽損失。


    更何況,兩軍陣前,談判本就是很正常的行為。


    就算事情傳了出去,被崇禎皇帝知曉……


    大不了事後寫一道奏疏,就說自己為了打探對方虛實。


    清晨時分,順軍使臣到訪。


    來者並非旁人,而是劉芳亮的軍師,馬重僖!


    中軍大帳,陳演坐在上首,泰然自若。


    “來者何人啊?”


    馬重僖見狀,倒也不惱,拱手行禮:“學生馬重僖,見過陳公!”


    陳演眉頭一挑,說道:“聽你這口氣,還是讀書人。”


    “學生來自米脂縣,讀過幾年書。”


    “哦?可有功名?”


    “隻是一名秀才,讓陳公見笑了!”


    陳演本來準備給對方一個下馬威,可是看到這副謙遜的樣子,心中莫名生出幾分好感。


    “既然有功名在身,為何助紂為虐,為反賊做事?”


    馬重僖微微笑了笑,眼中閃過一絲深邃。


    “陳公所言,有失偏頗,正所謂天下大勢,合久必分,分久必合,此乃天道循環。學生跟隨義軍起事,隻為求一安定之世,百姓安居樂業,免受戰亂之苦。”


    “試問陳公,若朝廷清明,官吏廉潔,百姓何至於揭竿而起?”


    “當年大明的太祖皇帝,不也是走投無路,這才何揭竿而起,奪了前元的天下嗎?”


    陳演聽完,臉上沒有絲毫波瀾,心中卻暗道,這書生倒是個能言善辯的,不過,在我麵前逞口舌之利,你還嫩點!


    老夫堂堂內閣首輔,今天就讓你見識一下,什麽叫扣帽子!


    “我大明承天啟運,國祚綿延,豈容爾等宵小之輩妄圖顛覆?”


    “普天之下莫非王土,率土之濱莫非王臣,那李自成也好,劉芳亮也罷,說到底都是大明臣民!”


    “吾等身為臣民者,自當忠心耿耿,為國效命,豈可因一時之困頓,便生謀反之心?”


    馬重僖不急不躁,說道:“陳公忠君愛國之心,天地可鑒。然則,忠君亦需忠民,若君不仁,民不聊生,忠君又有何益?且觀今朝,朝綱不振,貪腐橫行,百姓流離失所,此非一日之寒。”


    “劉公可曾聽過,迎闖王不納糧的民謠?此人心所向也!望陳公能以天下蒼生為念,共謀大計。”


    陳演麵色微動,淡淡道:“朝堂之事,自有聖上裁斷,吾等不便置喙。不過,若劉將軍真有誠意,何不率軍歸降,朝廷自當既往不咎,共謀國事。”


    馬重僖搖了搖頭,然後說道:“陳公此言差矣,歸降二字,太過刺耳。天下未定,英雄輩出,大順皇帝陛下登基後,已經冊封劉將軍為磁州侯。陳公試想,若我大順奪得天下,以皇帝陛下之手段,陳公如何能保證自身之安危?”


    陳演很清楚,對方所說的皇帝陛下,並非當朝天子,而是李自成。


    不得不說,這個馬重僖是個聰明人,因為此人很清楚自己想要什麽。


    他麵上不動聲色,心中卻已盤算開來。


    當下不宜與劉芳亮開戰,既能保全自身,又能為將來留條後路。


    馬重僖見陳演麵色微變,心中已有了幾分計較,他輕捋胡須,繼續道:“陳公乃朝中肱骨,智謀深遠,當知時勢造英雄。昔日漢高祖劉邦,起於布衣,斬白蛇起義,終成大業。唐高祖李淵,太原起兵,亦是順應天命,開創大唐盛世。今日我大順之勢,正如旭日東升,不可阻擋。”


    “陳公言及忠君,然忠君之道,在於安邦定國,惠及萬民。若君昏臣庸,置黎民於水火而不顧,此等朝廷,又何值得我等效死力?古人雲,水能載舟,亦能覆舟,百姓之心,乃天下安危之所係。”


    陳演聞言,輕笑一聲,說道:“先生言之鑿鑿,然自古以來,名不正則言不順,言不順則事不成。李自成雖勢大,卻仍未得正統之名,未受萬民真心擁戴。吾等身為大明臣子,自當堅守節義,以待天命所歸。”


    馬重僖神色從容,似乎早已料到陳演會有此說。


    隻見他緩緩開口:“名分確實重要,但名分亦可由實力造就,曆史之河,多少次改朝換代,皆是由實力強者書寫。我大順兵馬強壯,民心所向,試問天下,誰能阻其鋒芒?陳公若能效仿古之賢臣,識時務者為俊傑,必能青史留名,造福子孫。”


    “再者,陳公身為內閣首輔,深知朝中腐敗,民不聊生。若繼續助紂為虐,豈不有違您心中那份對天下蒼生的慈悲?何不借此機會,引領大明走向新生,成就一番不朽功業?屆時,您不僅是忠臣,更是功臣,名垂青史,流芳百世。”


    “眼下大明氣數已盡,強求不可得,您又何必做那無謂的犧牲?不若順應天命,加入我大順,共謀天下大計。我大順皇帝陛下求賢若渴,廣納百川,定不會虧待陳公這等棟梁之才。”


    “若陳公若有意,我大順可許以高官厚祿,並保證陳公家族安全無憂。待到天下一統,陳公不僅可享盡榮華富貴,更能留下千古美名,豈不美哉?”


    陳演心中暗道,還真是個巧舌如簧!


    然而,想讓自己投降,卻是另外的價錢!


    “好了,你我各為其主,今日到此為止,來人,送馬先生出營!”


    馬重僖聞言,心中已知陳演有意鬆動。


    若非如此,根本不會談這麽久,一開始就將自己趕出去了!


    這老狐狸定是在權衡籌碼,也罷,待鄭四維得手,你的財產家眷被我拿住,看你還怎麽說!


    想到這裏,他站起身來,說道:“希望陳公慎重考慮,在下隨時恭候。”


    “請便!”


    兩人各懷心機,卻都麵上含笑。


    讀書人嘛,自當雅量,不能跟泥腿子一般,整日喊打喊殺。


    馬重僖在護衛的簇擁下,離開明軍營地。


    陳演獨自喝著茶,迴味著兩人剛剛的談話。


    看得出來,劉芳亮現在很急,因為他要和李自成匯合。


    如此更加印證隻守不攻的決策是正確的!


    隻要多僵持一天,自己的籌碼就會多一分。


    猛然間,營帳大門被撩開,守衛飛奔而入。


    “報,營外發現一支兵馬!”


    陳演頓時緊張起來,心中暗道不好!


    剛剛的談判隻是緩兵之計,為了穩住自己的?


    想到這裏,他趕忙問道:“有多少人?可是劉芳亮親自帶兵?”


    “迴陳公,並非闖賊,而是苗剛將軍的部下。”


    “什麽?苗剛?”


    陳演大驚失色,說道:“他不是護送船隊南下嗎?”


    “卑職簡單詢問了幾句,似乎是打了敗仗……”


    啪!


    陳演手中茶杯掉在地上,苗剛被人襲擊……


    豈不是說,自己的家眷和錢財已經落入闖賊手中!

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