老太太顯然在竭力迴想許久的過往,“那個沈玉淑我打她小時候就認得,算起來她還是我的遠房侄女兒呢。這姑娘就因為打小長得水靈又漂亮,越大越是出眾,四裏八鄉都沒有比得上的。他爹娘又想著把她嫁到個好人家所以供她入學了幾年,她也頗為聰慧能把四書五經都給背得滾瓜爛熟呢,就連男子也自配不如,所以這聲名啊就起來了。當時連縣城裏的人家都有來提親的呢,那叫個風光!”


    “隻是她及笄的那年,恰好趕上皇上頒布詔令,說是要在全國各地招募美人,要充實後宮。這沈家立馬就退了與一位縣城公子的婚約,把沈玉淑給推去了。也合該著她有福,在那幾百個女孩兒中脫穎而出,偏偏就被選中入京去了。”


    “過了一兩年,她還迴來了一趟,說是被皇上擢升為常在了。哎呀呀,他們沈家也因此成了本地的富裕鄉紳,同四下裏的貴人們結交往來,別提多叫人羨慕啦。人人都說他們閨女有福,他們也跟著沾上了天大的福氣呢。”


    老婦人說到此處,卻又轉而歎了口氣,“要說福氣也不盡然,這風光也隻是維持了五六年而已。十年前,她突然被皇上貶黜出宮,迴到這裏來了。”


    “她迴來了?”葉芸兒驚喜得一顆心都要竄出嗓子眼來了。


    沈常在果然在這兒!


    “那她現在在哪兒?”


    老婦人神色愈發黯然,“當時她迴來的時候,一句話也不說,渾事也不理會,似乎癡傻了般。他們沈家也因此被人冷落和詬病,漸漸沒落下來了。這之後,他們家就搬到了別處。至於搬去哪兒了,他們沒說,老婦也就不得而知啦。”


    葉芸兒興奮的心頓時又墜落了迴去,失望地看向慕弈寒。


    顯然,慕弈寒也是大失所望,眸光中頓失了之前的神采。


    “那麽,他們家在這兒還有其他相熟的人嗎?”葉芸兒期待能夠從別處再尋出些線索。


    老婦人又詢問了一遍,好容易聽明白葉芸兒問的是什麽,舉起顫巍巍的手指指了指北頭,“他們家堂兄弟就在村子最北麵,叫做沈陽達的,你們過去問問就知道了。”


    葉芸兒道了聲謝,拉著慕弈寒就往前走。


    慕青媛見他們找的不過是皇宮裏的一個常在而已,隻是哭笑不得,又不免生出了迷惑。


    “你們找這個女人做什麽?難不成她也是能本你們賺大錢的麽?”


    葉芸兒挑眉,“郡主,你以為我們心裏麵就隻有錢財嗎?”


    “四王爺不一定,可你一介商人,就必定是的了。”慕青媛鄙夷不屑地道。


    “原來郡主是這樣看待商人的呀,那麽你們自詡的十分看中商人的話,可見是多麽的華而不實,心口不一了。”葉芸兒也嘲諷地迴道。


    慕青媛氣得臉色發青,可她能說什麽呢?畢竟葉芸兒說的正是實情啊。


    幾個人來到了村子北頭,經過一番打聽到底尋到了沈陽達家。


    沈陽達年近五十,見家門前來了一群衣著華麗的貴人,驀地愣住。


    “請問是沈陽達家嗎?”葉芸兒客氣地問。


    “不知你們找誰?”沈陽達含著警惕,一直沒有鬆開扶住門框的手。


    葉芸兒開門見山地道:“我們聽說您是沈玉淑的堂叔,特意前來向您打聽打聽有關於他們的事兒的。”


    聽聞此情,對方卻頓時拉下了臉色,不豫地說道:“這有什麽可聊的?那不爭氣的變成了傻子迴來,後來不知怎的瘋癲了,他們家沒臉繼續在這裏待下去,隻有遠走他鄉。我也就知道這麽些,至於其他的,我一概不知,你們也別來問我。”


    說著,他便要合上大門,不再理會葉芸兒等人。


    “哎大哥,您先別關門呀?”葉芸兒連忙上前抵住門,笑嘻嘻地說著,“您還沒有告訴我們,他們往哪兒去了呢?”


    對方愈發警惕起來,發黃的眼睛滴溜溜地打量著葉芸兒,似乎在揣度她真實的用意,“你問這個做什麽?”


    葉芸兒還真的沒想好措辭,來迴應這個棘手的問題。


    難道她要將他們真正的來意向這個陌生人提起麽?


    正在她絞盡腦汁思索的時候,背後的慕弈寒慢條斯理,悠悠地說道:“我們是奉皇上的命令來尋她的。皇上突然獲得一夢,夢見了沈常在,以為是沈常在托夢給她。皇上念及從前她的好處,又追悔當年驅逐她出宮的決斷,所以才叫我們過來,體恤慰問一下她,最好再給她一些物質上的補償,也好叫她心裏麵好過一些。”


    不僅那沈陽達麵露驚訝,就連葉芸兒也有些瞠目,不可思議地看向慕弈寒。


    她真佩服慕弈寒的臨機應變能力,還有說謊也不帶眨眼的本事。


    不得不說,這個說辭有條有理,又帶著誘惑力。


    這些農家人最稀罕的便是物質上的東西,若是皇上有意補償沈玉淑,那麽不僅能使沈玉淑家重新振作起來,也能使他們全族人找迴丟掉的臉麵,順便跟著沾一點光。


    是以,對方終於將硬梆梆的口吻軟了下來。


    “原來是這樣啊。”他撓了撓頭,卻又麵露犯愁的苦色,“不過實話跟你們說,我是真的不知道他們在哪兒。當初他們一家人離開的時候,是趁著大家都熟睡了才攜著包裹偷偷地走的,任誰也沒知會一聲。就連他的親兄弟,也到現在還不知道他們的下落呢。”


    原本生出些希望的眾人,這會兒聽聞了對方所說的話,全都灰心喪氣,愁眉不展了起來。


    就像是一塊快要到手的肥肉,在半途中被人給搶奪了去,而那人卻蒙著臉讓他們看不清無從追捕一樣。他們正是這樣得無可奈何,揪心焦慮的感覺。


    可慕弈寒顯然並不甘心,轉而問道:“他們原來的家在哪兒?你能帶我們過去看一看嗎?”


    “他們原來的家?”對方哭笑不得地道,“去年就被他兄弟給占啦,拿去給他們的兒子當新房了,重新翻蓋又大修了一遍呢。大家都以為他們不會再迴來了,所以這地兒閑著也是閑著……”


    如今看來,這線索是越來越難尋了。

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