那大漢見小廝承認了一切,於是一把鼻涕一把淚地哭訴道:“是他答應給我五兩銀子,讓我來幫他們砸你的場子的。這蟲子,也是他們讓我給放的呀!我,我不要這些髒汙銀子便是,再把葉掌櫃給的還給你,求葉掌櫃放過我這一迴吧!我上有老母下有妻兒,我一時糊塗,也是為了想讓他們過上好日子呀……”


    說著,他將葉芸兒給他的幾兩銀子,又給恭恭敬敬地遞了迴來。


    大漢說得可憐,倒叫葉芸兒生出了側隱之心。


    可她想到了什麽,正色地說道:“那你也得在我門前,親口向路人證實本店的無辜才行,我這生意可不能就這樣被你們給毀了!”


    那小廝卻慌急錯亂地道:“使不得呀!如果我把我家大老爺給抖落出去,等我迴去,他一定會把我打折了腿,再給扔到荒郊野外去的!我,我也是有老娘和孩子的呀……”


    葉芸兒知道,現下有許多奴仆是簽了賣身契的,主人家讓他們死,他們不得不死。


    她想了一想,到底軟下心來,“那就不必提他,隻提你們合起夥來誣陷我就行了。”


    兩人麵麵相覷,不得不出去照做。


    接下來,葉氏餐館外便出現了真誠懺悔的一幕。兩人痛哭流涕地訴說自己的罪過好一陣子,吸引了大批人過來圍觀,對他們千夫所指,嘖嘖連聲。


    葉芸兒也不願過多地難為兩人,而後讓他們寫明事情的經過,張貼在了店門口,便放他們走了。


    可葉芸兒依舊不解氣,當即便決定去商家同那商老爺對質。


    “我陪你去。”慕弈寒說著,跟著她走了上來。


    葉芸兒想,有慕弈寒在,自己的底氣也足些,便沒有阻攔。


    兩人找到了商家大宅,將馬車停住在那紅漆大門前。


    門前的兩座石獅子威武之極,紅牆綠瓦,飛簷翹角,一點不比縣太爺的宅子差到哪裏去。


    葉芸兒見這宅子氣派十足,心想這商家家業這麽大,卻還這麽小心眼,不肯給一家新店留活路,可真是有點匪夷所思了。


    她上前,用力拍打著大門。


    不多時,便有人出來給他們開門了。


    那小廝打量了一番葉芸兒,正想問什麽,一眼瞥見了慕弈寒,兩眼頓時放出光亮來,連忙恭恭敬敬地出來迎接,“原來是小慕大人!您許久沒有來同我們家老爺喝茶了,今天怎麽有空呀?我們老爺正巴不得您來作客呢!”


    說著,不待稟報,便將慕弈寒往裏頭請。


    慕弈寒微微一笑,不置一詞,拔步便往裏麵走。


    葉芸兒正準備同商家劍拔弩張理論的氣焰,被這兩方的客氣給頓時熄滅了。


    原來,慕弈寒認識這商家老爺,且同他私下裏有往來呀?


    那麽他先前怎麽不說?


    葉芸兒情緒泛濫了一會兒,眼看著慕弈寒的身影就要消失不見,連忙緊跟著他走了進去。


    “這位是?”小廝打量了一會兒葉芸兒,見她大大方方的不像是侍女,一身普通的衣著打扮卻也不似是什麽千金小姐,納悶地詢問慕弈寒。


    “她是我的朋友。”慕弈寒淡淡說了一句。


    小廝恍然有悟,賠笑著道:“小慕大人的朋友,就是我家老爺的朋友,請進,請進。”


    還沒到前廳,那商家大老爺便笑容滿麵地迎接上來了,“小慕大人駕到,有失遠迎!”


    他不過才五十多歲的年紀,卻行得極慢,動作有些失衡,時不時地咳嗽兩聲,麵色有些青黑並不紅潤。


    旁邊有名小廝一直在旁邊攙扶著他。


    葉芸兒看得出來,這商家大老爺有什麽痼疾,身體不好得很。


    慕弈寒同他寒喧了好一會兒,幾個人被請到了前廳。


    一名女子見他們進來,羞澀地行了一個揖,匆匆退了下去。


    葉芸兒見慕弈寒同商家大老爺隻管談笑風生,卻不提自己那茬,終於忍無可忍,趁著他們喝茶的空隙,走上前去,微微拘了一禮,“商家大老爺,小女子這廂有禮了。”


    商家大老爺似乎這才察覺到葉芸兒的存在,不明所以地看著她,“你是……”


    “商家大老爺既然派人去我店裏使絆子,難道還不清楚我是誰嗎?”葉芸兒麵不改色,絲毫不客氣地道。


    商家大老爺卻露出滿臉茫然,“老夫不知道姑娘你在說什麽?我何時讓人去你店裏使絆子了?”


    葉芸兒見他不肯承認,索性將事情的來龍去脈都對他講述了一番。


    “商老爺,您這麽處心積慮地對付一家新開業的店麵,未免有些不厚道吧?難道不怕大家在您背後戳脊梁骨,影響您的聲譽嗎?”葉芸兒盡量保持著客氣,誰讓他是慕弈寒的相識呢?


    可她目光冰冷,且帶著絲咄咄逼人,怎樣也抑製不下心裏的怒火。


    “我商成祖做了這麽多年生意,還從來沒有對人使過這樣下三爛的手段,這一定是誣陷!”商家大老爺明顯也生出了氣憤,拍一下桌案繼續道,“你倒是說說,你小廝姓甚名誰?我立時便把他給揪出來,跟他當麵對質!”


    葉芸兒冷笑一聲,“商老爺,你到現在還跟我們做戲,不覺得太可笑了嗎?”


    商成祖愈發氣惱,直氣得劇烈咳嗽了起來。一旁的丫鬟小廝連忙過去幫他拍著。


    葉芸兒見狀,不好繼續刺激他,隻好冷著臉站在那裏,一臉的執拗不妥協。


    慕弈寒知道她在想些什麽,對她道:“事情沒有搞清楚之前,你但說無妨。商家大老爺頂多打他幾下板子,絕不會拿他的性命當兒戲的,是不是,商老爺?”


    商家大老爺喝了口茶漸漸平複下來,他本想給葉芸兒點厲害瞧瞧,可奈何她是慕弈寒的朋友,隻好隱忍下這口氣。


    “這個自然。不過若證明那小廝不是我手底下的,你們可得保證在外麵保全我商家的聲譽,不再亂說。”


    葉芸兒聽了,知道自己不能意氣用事,得理性對待才行。


    她這才一五一十,將那名小廝告訴給她的說了出來。


    “他說他姓陳,叫陳老六,是您家裏的一名做雜務的奴仆,簽過賣身契的。”


    商家奴仆足足有幾百個,區區一個做雜務的小奴仆,商家大老爺怎麽會記得?


    他立即讓人去尋找。


    慕弈寒為了使葉芸兒放心,讓淩風跟隨著去了。


    過不多時,去尋的人便迴來了,恭恭敬敬地迴道:“迴稟老爺,我們家裏管雜務的奴仆裏,並沒有叫做陳老六的小廝,包括二老爺家的所有奴仆裏,也都沒有這個人。”


    葉芸兒大吃一驚。


    她這才明白,自己是被那小廝給騙了?


    商家大老爺冷哼一聲,“看來是有人把這髒水潑到我頭上來了?若不是你們今天來找我當麵質問,恐怕我商家的名聲也就此毀了!”


    葉芸兒緊蹙眉頭,她不明白,到底是誰處心積慮地要阻礙自己?


    那個隱藏在暗處的敵人,叫她不免有些杯弓蛇影,不寒而栗。

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