轉眼就到了五月十八。


    天沒亮,武威伯寧哲就在妻滕的服侍下,穿戴好禮服。


    拜別母親後,他來到皇城太極殿。


    今天的觀兵大典就在太極門前舉行。


    剛聽說觀兵大典時,他完全沒在意。


    他無職無銜,無權無勢,就一閑散伯爵。


    平時每旬一次的大朝會,他都沒資格參加。


    這次的觀兵大典,他就更不用想了。


    但沒想到,負責組織這次大典的禮部,竟專門派人通知他,要他在萬壽節當日,和文武大臣、宗室勳貴們一起,陪陛下觀兵。


    寧哲受寵若驚,但也百思不得其解。


    直到他聽說,這次被觀兵的十一個營中,來自燕山衛的就是寧字營。


    也就是自己胞弟寧易兼任營指揮的那個營。


    也是陛下唯一親自點名的營。


    寧哲這才明白。


    原來是兄憑弟貴!


    寧哲最近的心情可謂跌宕起伏。


    三個月前,自己那個混不吝的胞弟,不知何故惹到了廬陵郡王家的小郡主。


    那廬陵老郡王從輩分上講,算當今陛下的族叔,在大楚地位超然。


    廬陵小郡主是出了名的刁蠻任性。


    她放出話來,要打斷寧易的腿,還帶著人天天來武威伯府堵人。


    身為長兄,寧哲不能不管這個弟弟。


    他和母親商量之後,決定把這個惹禍精送到燕山。


    大提督陸洽顧念和亡父的情誼,痛快接納了寧易。


    但寧哲剛放下心來沒幾天,就傳來了韃子入寇燕山的消息。


    寧易也一時之間音訊全無。


    母親心疼小兒子,整天哭哭啼啼。


    還好,沒過多久,大提督就來信,稱寧易安然無恙。


    寧哲再次放下心來。


    可過了不到十天,燕山又傳來噩耗。


    燕山大軍居然敗了。


    寧易所在的端州城又被圍了。


    而且這次敵人勢大,端州城淪陷似乎不可避免。


    得知這個消息後,母親就徹底忘了小兒子的頑劣不堪,隻記得他小時候的機靈可愛。


    她在府裏哭天搶地,說對不起寧易。


    說他從小就沒了爹。


    長大了爵位也沒有他的份。


    都二十歲了,連個媳婦都沒有。


    現在幹脆連命都要沒了。


    寧哲聽得心煩意亂。


    但他毫無辦法。


    幸好隻過了幾天,端州城的圍就解了。


    寧哲母子還在打聽這消息的真偽時,好消息一個接一個地來了。


    寧易被大提督任命為端州總管。


    端州城能被守住,主要是他的功勞。


    寧易帶兵夜襲北梁大營,一舉擊潰三萬北梁大軍。


    他還一把火燒掉了敵人的糧草,逼得韃子不得不求和撤退。


    寧易獨自追擊韃子,在汶水邊大破左穀蠡王的大帳兵,斬殺無數。


    他不僅逼得左穀蠡王跳河,還繳獲了左穀蠡王的王帳和大纛。


    寧哲聽得目瞪口呆,一個也不敢相信。


    這聽起來像是某個名將的傳奇。


    他怎麽都沒法把這些,跟他那個隻會吃喝玩樂、胡作非為的弟弟聯係起來。


    難道說,自己的這個惹禍精弟弟,真的浪子迴頭,脫胎換骨了?


    正想著,禮部的一個官員過來,把他領到他的位置上。


    周圍的勳貴大都不認識他。


    見一個陌生麵孔,居然站到了伯爵行列領頭的位置,無不詫異,開始竊竊私語。


    等知道他是寧易的胞兄後,這才了然。


    據說,陛下和朝廷對於燕山戰局非常悲觀,已經做好了燕山糜爛的準備。


    汶水大勝的捷報傳到京城後,陛下先是完全不信。


    待兵部再三查實之後,陛下興奮地連說了三聲“好”!


    取得汶水大捷的寧易,無疑已經入了陛下的眼。


    上代武威伯英年早逝。


    兩個兒子一個老實一個頑劣。


    武威伯府眼看就要衰落了。


    三代之後估計連爵位都保不住。


    但沒想到,頑劣不堪的那個,居然是個不世出的將才。


    這次的觀兵大典,隻要寧易不出大的紕漏,那一飛衝天就在眼前。


    這寧家眼看就要起來了。


    旭日東升,乾元帝的禦駕出現在了太極門門樓上。


    他端坐在門樓正中間,左邊是兩位宰相領銜的百官,右邊是廬陵老郡王為首的勳貴。


    在他身後,則是太子等皇子王孫。


    一番冗長繁複的儀式之後,乾元帝揮手示意,一名宦官高聲宣布獻俘開始。


    整個觀兵大典其實分為三部分:獻俘、檢閱和演武。


    宦官聲音剛落,太極殿左側的皇城牆,一道掖門被打開。


    一大群脖子上係著白練,手上捆著繩索的俘虜被押出。


    俘虜必須自掖門出,這叫掖門獻俘,是上古之時傳下來的規矩。


    這些俘虜中,有西川衛送來的當地土著,攏右衛送來的狄人。


    但主要的,還是燕山衛送來的近兩千突竭斯人。


    這些人被特意餓了幾天,個個精神萎靡,但收拾得還算幹淨。


    除了俘虜,寧字營繳獲的王帳、狼頭大纛等,也被羽林衛士兵或舉或抬,依次經過太極殿前。


    寧哲位於勳貴前列,離乾元帝較近。


    他看到門樓正中間的華蓋下,乾元帝的眼中似乎有淚光閃動。


    在場的文武百官中,早有人注意到了陛下的失態。


    左相湯銘賢領頭恭賀:“陛下洪福齊天,天佑大楚,我軍才能取得燕山大捷,完敗韃子和北梁。”


    其他人也紛紛附和,盛讚乾元帝的文治武功。


    乾元帝擺手笑道:“我軍能取得燕山大捷,全賴將士用力,諸位用心,跟我有何幹係?不過此等大勝,確實是我朝未有之盛事。”


    他接著話風一轉,語氣低沉。


    “我朝高祖皇帝英明神武,手下名將如雲,席卷天下未逢敵手,唯獨平城之下一敗塗地。”


    百官也全都沉默了。


    那一戰是大楚的恥辱。


    大楚高祖統帥精兵強將,眼看就要攻破平城,一統宇內。


    但沒想到突竭斯人應北梁之邀,突然出兵。


    突竭斯和北梁裏應外合,楚軍一敗塗地,幾乎全軍覆沒。


    高祖皇帝雖然逃脫,但心中羞憤,不久便鬱鬱而終。


    從此大楚再不敢北進,全麵進入了戰略防守。


    乾元帝打起精神:“將韃子的王帳、大纛供奉到太廟,以慰高祖在天之靈。不肖子孫將再接再厲,他日必定犁庭掃穴,一雪前恥。”


    一名宦官低頭小跑去傳旨。


    湯銘賢再次帶領眾人拜服。


    這隻是一個小插曲。


    觀兵大典繼續進行。


    獻俘之後是檢閱。


    先是金吾衛、羽林衛等上五衛的五個營。


    這些營的士兵個個高大魁梧,身姿挺拔。


    再加上鎧甲鮮明,刀劍耀眼,看上去很是威風。


    他們昂首挺胸,精神抖擻地從太極門前的天街走過。


    在寧哲看來,這些營的軍容已經很整齊了。


    就連陛下都頻頻點頭讚許。


    寧哲心裏不禁有些擔心。


    聽說老弟的寧字營,是由衛軍潰軍、被挑剩下的邊兵以及鄉勇組成的。


    到時候可別被人家比下去太多啊!


    上五衛之後是邊六衛。


    這些邊鎮衛兵和之前的又有些不同。


    他們的隊列中有高有矮,鎧甲和兵器也無法和京衛相比。


    可他們的氣勢卻明顯高出了一截。


    寧哲雖不通軍事,但也能感覺出這些衛兵身上的殺氣。


    顯然,這些是各衛精心挑選出來的虎狼之師。


    “不錯!”陛下身邊的廬陵老郡王大聲說:“見過血的兵就是不一樣!”


    他的話引起了一些武將的共鳴。


    寧哲更擔心了。


    最受關注的寧字營排在最後。


    其他所有營都走過太極門後,大家都等著寧字營出場。


    寧哲的心都提到了嗓子眼裏。

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