為了接那個該死的電話，奎寧不得不站在長廊的石柱後，躲避接連的劍氣。
陰影中他像是在思考著什麽，在石屑紛飛中傾聽著什麽，垂下的手指輕扣，等待著什麽。
“彥吾兄。”
愛德華的聲音從背後傳來。
奎寧的嘴巴微張，神色有一抹一閃而過的怪異，卻又強自忍住什麽。
我很疑惑，我知道對方似乎在等待，但沒有想過他等待的人是愛德華。
在我分神的瞬間，奎寧低身，任由我手中的赤霄劍劈開他頭頂的石柱。
被劈開的石柱轟然倒地，空氣中一瞬間滿是煙塵。
多年習武的直覺告訴我危險將臨，那是一種全身上下每一個毛孔都在打顫的感覺。
太壞了。
我們所在的地麵發出結構徹底粉碎破開的聲音。
在我腳下失去支撐的瞬間，死神降臨。
“quinine！”
我聽見愛德華用烏薩斯語吼叫。
也許這就是奎寧這個名字最原始的來由。
我聚精會神，決定靠著蠻力擋下這一擊。
空無一人。
像是在躲避什麽東西一般，奎寧咻地穿過長廊，身影隱匿在黑暗中不見。
——
“後來呢？”
根據魏彥吾的說法，他對夏奎寧的印象絕對稱不上是好。可是，他如今的態度卻完全根本不像是這麽迴事。
“真要說起來，完全是科西切暗中推動的結果。”
“我和愛德華迴到畫室，畫家和他的女友都已經死去。”
——
順著她死前的餘光，我和愛德華看到了掛在牆上巨大的油彩畫。
那是幅極其矛盾的畫，在我和畫家認識初期，他還經常在那上麵塗塗抹抹。
但隨著時間推移，他所繪製的肖像畫越來越多，這幅畫也被蒙上畫布，不再被創作。
兩人相擁著死去前，那幅畫再度被揭開。
畫中，全身散發白光的神像從底部開始潰爛崩壞，無數被淤泥染成漆黑的人手從淤泥中生出，拉扯著想要朝光芒奔跑的純白。
典型的善惡對立，充滿了宗教的神聖，卻又透著詭異。
畫家所在的畫室原本是個倉庫，裏頭放滿了大大小小的畫。愛德華不忍這些畫作蒙塵，我和幾個朋友也正因為一些原因無所事事。
因此在整理這些畫作和手稿時，我們也從中得到了差點被忽視的真相。
原來，任何病痛折磨，都抵不上心靈磨損。
原來，兩人的悲劇並非命運使然，而是有人在暗中作梗。
畫家的女友認為，如果不是自己，愛人絕對不會放棄理想，如今身處險境。
而畫家卻總是疲於奔命，忽視了身後的愛人。
藏匿在光明中的黑暗不是疾病也不是偏見，而是兩顆漸行漸遠的心。
他們都應該停下來進行交流，但他們都不忍心停下。
為了自己，也為了愛人。
“就在一周前，她得到了奎寧的聯係方式。”
或許隻是在一次爭吵後，或許隻是在一次病痛發作後，又或許什麽都沒發生。
隻是早晨醒來，突然想要死去。
畫家的女友按下了自毀按鈕。
女人希望自己能夠死在這幅畫前，用自己的血液完成最後的幾筆，所以下了單。
“請忘了我。”
“但又別那麽快忘記。”
被描繪人性的畫作吸引的靈魂，本身也是扭曲絕望和希望的螺旋。
隻是誰也沒有料到，有人，提前告知畫家悲劇即將發生。
這是夏阿寧後來自己告訴愛德華的。
他動手時，男人像是提前預知般從幕後衝出，替少女擋下割開大動脈的一擊。
血，一下子將畫作中的白與黑，光與暗抹滅。
重新創造出一條交織不清的分界線。
哪裏都是血。
連奎寧自己都很疑惑，為什麽這個幾乎不能熟練運用源石技藝的男人，能夠無聲無息從自己背後躥出。
“但事情已經發生了，我必須送她去死，這是說好的。”
唯一可惜的地方，我和愛德華半路殺出。
看著眼前的一幕不由分說就把奎寧當成科西切的走狗。
——
說到這裏，魏彥吾的嘴角有些淒慘的笑意。
我一點都不奇怪。
這就是那個人能幹出來的事。
隻能是他，還得是他。
——
“我們那時還太年輕，以為隻是單純的命運弄人。”
“直到後來接連好幾次類似的事件，不斷被處理的線人，才讓我們意識到這是某人暗中撥弄人心的結果。”
“這片大地上，安葬隻是個理想化的說辭，因為所有的墳墓最後都會消失，沒人能安靜的永眠，卻永遠有人選擇向命運妥協。”
“遇著天災，碰上戰爭，遭到廢棄，等等。隻要一座城市消失了，葬在城市上的死者一樣會灰飛煙滅。”
“……”
眼前的男人一直在說。
他說的話比之前十年裏加起來對我說的話都要多。
也許是太多了，多到我不知道該怎麽迴複，隻能矗立在原地，手中緊緊握著赤霄的劍柄，仿佛那是我唯一能倚靠的東西。
“……我麵會過了‘科西切’。他可能比你我想的還要邪惡。”
鼓起勇氣開口時，我聽見自己的聲音，陌生又熟悉。
我想繼續說點什麽，替奎寧辯解，替塔露拉辯解，也替做自己辯解。
但我隻是繼續沉默。
我垂下眼，繼續盯著墳前那束血紅的山茶花。
說起倚靠，沒有人比夏奎寧更加孤獨。
他可以，我也可以。
“我可以想象。”
魏彥吾歎了口氣。
“夏奎寧，據他說，他在這其中扮演的角色，從頭到尾都隻是一個單純的劊子手。”
“盡管如此，他那無知無覺的異常，還是令人印象深刻。”
——
愛德華比我更早知道夏奎寧是長生種。
是接近不死的存在。
我也是後來才知道，他們早在愛德華旅居至烏薩斯時就相識。後來因為一件“微不足道”的小事，讓兩人斷交。
每一次照麵，夏奎寧那種遊刃有餘，又始終對生命無所謂的態度，讓我完全把他認定為敵人。
但塔露拉的父親，愛德華卻始終堅持他隻是因為那些獨屬於夏奎寧的迴憶太過痛苦，以至於他被科西切蠱惑利用。
我記得很清楚，在一次源石炸彈爆炸的餘波中，奎寧也曾不顧一切將愛德華護在身後。
煙塵散去後，他渾身上下沒有一塊好肉，整個人像是從血池中撈出。
愛德華說“沒辦法，誰叫他就是這種為了朋友奮不顧身的人。”
至死不渝。
也是在那之後我才知曉，夏奎寧不會被感染的秘密。
也理解了愛德華的偏袒。
在愛德華認知中，奎寧是屬於生來就沒有選擇的那類。
因為聖愚和邪魔的儀式失去過往記憶，意識混亂，甚至時常分不清現實和夢境，反複作為帝國的武器被利用。
愛德華希望我們不要因為偏見而將奎寧視作敵人，而是嚐試去理解，感化他。
我同意。
畢竟——
創造一個強大的敵人和結交一個可靠的盟友，誰都知道要如何選擇。
陰影中他像是在思考著什麽，在石屑紛飛中傾聽著什麽，垂下的手指輕扣，等待著什麽。
“彥吾兄。”
愛德華的聲音從背後傳來。
奎寧的嘴巴微張，神色有一抹一閃而過的怪異，卻又強自忍住什麽。
我很疑惑，我知道對方似乎在等待，但沒有想過他等待的人是愛德華。
在我分神的瞬間，奎寧低身，任由我手中的赤霄劍劈開他頭頂的石柱。
被劈開的石柱轟然倒地，空氣中一瞬間滿是煙塵。
多年習武的直覺告訴我危險將臨，那是一種全身上下每一個毛孔都在打顫的感覺。
太壞了。
我們所在的地麵發出結構徹底粉碎破開的聲音。
在我腳下失去支撐的瞬間，死神降臨。
“quinine！”
我聽見愛德華用烏薩斯語吼叫。
也許這就是奎寧這個名字最原始的來由。
我聚精會神，決定靠著蠻力擋下這一擊。
空無一人。
像是在躲避什麽東西一般，奎寧咻地穿過長廊，身影隱匿在黑暗中不見。
——
“後來呢？”
根據魏彥吾的說法，他對夏奎寧的印象絕對稱不上是好。可是，他如今的態度卻完全根本不像是這麽迴事。
“真要說起來，完全是科西切暗中推動的結果。”
“我和愛德華迴到畫室，畫家和他的女友都已經死去。”
——
順著她死前的餘光，我和愛德華看到了掛在牆上巨大的油彩畫。
那是幅極其矛盾的畫，在我和畫家認識初期，他還經常在那上麵塗塗抹抹。
但隨著時間推移，他所繪製的肖像畫越來越多，這幅畫也被蒙上畫布，不再被創作。
兩人相擁著死去前，那幅畫再度被揭開。
畫中，全身散發白光的神像從底部開始潰爛崩壞，無數被淤泥染成漆黑的人手從淤泥中生出，拉扯著想要朝光芒奔跑的純白。
典型的善惡對立，充滿了宗教的神聖，卻又透著詭異。
畫家所在的畫室原本是個倉庫，裏頭放滿了大大小小的畫。愛德華不忍這些畫作蒙塵，我和幾個朋友也正因為一些原因無所事事。
因此在整理這些畫作和手稿時，我們也從中得到了差點被忽視的真相。
原來，任何病痛折磨，都抵不上心靈磨損。
原來，兩人的悲劇並非命運使然，而是有人在暗中作梗。
畫家的女友認為，如果不是自己，愛人絕對不會放棄理想，如今身處險境。
而畫家卻總是疲於奔命，忽視了身後的愛人。
藏匿在光明中的黑暗不是疾病也不是偏見，而是兩顆漸行漸遠的心。
他們都應該停下來進行交流，但他們都不忍心停下。
為了自己，也為了愛人。
“就在一周前，她得到了奎寧的聯係方式。”
或許隻是在一次爭吵後，或許隻是在一次病痛發作後，又或許什麽都沒發生。
隻是早晨醒來，突然想要死去。
畫家的女友按下了自毀按鈕。
女人希望自己能夠死在這幅畫前，用自己的血液完成最後的幾筆，所以下了單。
“請忘了我。”
“但又別那麽快忘記。”
被描繪人性的畫作吸引的靈魂，本身也是扭曲絕望和希望的螺旋。
隻是誰也沒有料到，有人，提前告知畫家悲劇即將發生。
這是夏阿寧後來自己告訴愛德華的。
他動手時，男人像是提前預知般從幕後衝出，替少女擋下割開大動脈的一擊。
血，一下子將畫作中的白與黑，光與暗抹滅。
重新創造出一條交織不清的分界線。
哪裏都是血。
連奎寧自己都很疑惑，為什麽這個幾乎不能熟練運用源石技藝的男人，能夠無聲無息從自己背後躥出。
“但事情已經發生了，我必須送她去死，這是說好的。”
唯一可惜的地方，我和愛德華半路殺出。
看著眼前的一幕不由分說就把奎寧當成科西切的走狗。
——
說到這裏，魏彥吾的嘴角有些淒慘的笑意。
我一點都不奇怪。
這就是那個人能幹出來的事。
隻能是他，還得是他。
——
“我們那時還太年輕，以為隻是單純的命運弄人。”
“直到後來接連好幾次類似的事件，不斷被處理的線人，才讓我們意識到這是某人暗中撥弄人心的結果。”
“這片大地上，安葬隻是個理想化的說辭，因為所有的墳墓最後都會消失，沒人能安靜的永眠，卻永遠有人選擇向命運妥協。”
“遇著天災，碰上戰爭，遭到廢棄，等等。隻要一座城市消失了，葬在城市上的死者一樣會灰飛煙滅。”
“……”
眼前的男人一直在說。
他說的話比之前十年裏加起來對我說的話都要多。
也許是太多了，多到我不知道該怎麽迴複，隻能矗立在原地，手中緊緊握著赤霄的劍柄，仿佛那是我唯一能倚靠的東西。
“……我麵會過了‘科西切’。他可能比你我想的還要邪惡。”
鼓起勇氣開口時，我聽見自己的聲音，陌生又熟悉。
我想繼續說點什麽，替奎寧辯解，替塔露拉辯解，也替做自己辯解。
但我隻是繼續沉默。
我垂下眼，繼續盯著墳前那束血紅的山茶花。
說起倚靠，沒有人比夏奎寧更加孤獨。
他可以，我也可以。
“我可以想象。”
魏彥吾歎了口氣。
“夏奎寧，據他說，他在這其中扮演的角色，從頭到尾都隻是一個單純的劊子手。”
“盡管如此，他那無知無覺的異常，還是令人印象深刻。”
——
愛德華比我更早知道夏奎寧是長生種。
是接近不死的存在。
我也是後來才知道，他們早在愛德華旅居至烏薩斯時就相識。後來因為一件“微不足道”的小事，讓兩人斷交。
每一次照麵，夏奎寧那種遊刃有餘，又始終對生命無所謂的態度，讓我完全把他認定為敵人。
但塔露拉的父親，愛德華卻始終堅持他隻是因為那些獨屬於夏奎寧的迴憶太過痛苦，以至於他被科西切蠱惑利用。
我記得很清楚，在一次源石炸彈爆炸的餘波中，奎寧也曾不顧一切將愛德華護在身後。
煙塵散去後，他渾身上下沒有一塊好肉，整個人像是從血池中撈出。
愛德華說“沒辦法，誰叫他就是這種為了朋友奮不顧身的人。”
至死不渝。
也是在那之後我才知曉，夏奎寧不會被感染的秘密。
也理解了愛德華的偏袒。
在愛德華認知中，奎寧是屬於生來就沒有選擇的那類。
因為聖愚和邪魔的儀式失去過往記憶，意識混亂，甚至時常分不清現實和夢境，反複作為帝國的武器被利用。
愛德華希望我們不要因為偏見而將奎寧視作敵人，而是嚐試去理解，感化他。
我同意。
畢竟——
創造一個強大的敵人和結交一個可靠的盟友，誰都知道要如何選擇。