“在那裏,無人忍饑受寒,饑饉不再,衣食無憂。”


    言畢,她仰首望向宋聞欽,眸中滿是認真,追問:


    “你覺得,這番景象能成真嗎?”


    宋聞欽目光溫柔地與她交匯片刻,旋即點頭,語氣堅定:


    “定會有那麽一日。”


    江今禾抿嘴苦笑,未再多言。


    這樣的願景,又怎能讓一個古代人信服?


    自己真是糊塗了,才會提出這樣的一個問題。


    歸途中,二人見一群男女圍聚,數名士兵上前探查。


    江今禾與宋聞欽遠遠駐足旁觀。


    人群散去,顯露一鍋滾沸,熱氣騰騰。


    隱約間,江今禾仿佛嗅到了肉香,未及細思,爭吵聲起。


    “此乃我們狩獵所得野豬,恐分配不均,故就地處決烹煮。莫非爾等意圖強奪?”


    幾人雖瘦削,卻挺胸怒目,言語間卻難掩急躁與迫切。而那鍋中之物,絕非豬肉應有的氣息。


    猛然間,江今禾心中一閃,似已明了真相。


    惡心感如潮水般襲來,她轉身扶牆,嘔吐不止。


    宋聞欽急忙上前攙扶,她隻顧嘔吐不止,直至腹中空空,唯有苦水與膽汁翻騰,惡心感方漸退去。


    宋聞欽明了她劇烈反應的原因,麵色亦凝重,急匆匆攜她歸家。


    半途,江今禾無力行進,終由宋聞欽背負歸家。


    隨後數日,江今禾閉門不出,懼怕外出複遇駭人之事,隻在家中料理宋聞欽狩獵的收獲。店鋪事宜,則悉數交由助手打理。


    她全神貫注於烹飪,以此逃避思緒紛擾,漸漸地,心情得以平複。


    宋雨雨與小蘭察覺其異樣,得知原委後,皆是憂慮萬分,竭盡所能使她展顏歡笑。


    沒享受幾天舒心日子,災難卻陡然升級了。


    清晨開始,氣溫無緣無故攀高,明晃晃的太陽如火球懸掛,日日升溫,熱得仿佛迴到了往昔那四十多度就能烤得人暈厥的酷暑。


    更要命的是,高溫伴隨而來的是城內寥寥幾口井也徹底斷流,城外搜尋水源亦無所獲。


    就連走靈山挖迴的土壤也失去了魔力,曾經種出蔬菜的田地,如今隻剩枯萎的莖葉。


    林深令人重上靈山挖土,亦是徒勞。


    新土鋪設田間,種子未及破土,就被烈日榨幹了最後一絲濕氣。


    這天象,仿佛老天爺故意刁難,存心不讓人活。


    民間餓殍遍地,絕望四溢,屍體隨處可見。


    那些心懷叵測之人倒是“糧草”不缺,可沒水,誰都逃不過死神的鐮刀。


    這一切實在發生得太迅猛,待眾人察覺,生機已被高溫吞噬殆盡,上蒼未留絲毫喘息之機。


    林深又清減了不少,連日不眠,日夜焦慮,隻有在日間疲憊不堪時,才會在屬下的百般勸說下勉強小憩片刻,但總不超過一個時辰便驟醒。


    他曾嚐試尋找江今禾求助,可她也束手無策。


    這場災難讓江今禾猛然警覺,高溫與大規模死亡之後,恐怕瘟疫將接踵而至。


    在這個時代,小小的風寒都能致命,一旦瘟疫爆發,徽州城無疑將成為死寂之城。


    想到這層可能,江今禾即刻前往縣衙找林深。


    林深見她到來,以為有了轉機,滿心期待地迎上前去。


    “難道有解決之法了?”


    望著林深滿懷希冀的眼神,江今禾心中五味雜陳,口中泛起苦澀,如同那日吐膽汁般苦。她搖頭苦笑:


    “大人,抱歉讓您感到失望了,非但沒有解決之策,還有更糟的消息。”


    當江今禾說出可能爆發瘟疫的擔憂,林深像被抽空了所有力氣,身子一軟,險些栽倒。


    幸虧江今禾手疾眼快扶住他,周圍官員也趕忙搭把手,才沒讓他跌倒在地。


    林深難掩絕望,首次在他人前展露脆弱。平日裏,他總是在民眾麵前保持樂觀堅韌。


    “林大人,您應先籌備藥材來備不時所需,我先告退了。”


    江今禾眼眶泛紅,無法承受這樣的沉重,匆匆留下話,淚光閃爍著離去。


    林深雖悲痛,但仍會堅持做好分內之事,江今禾對此從無質疑。


    江今禾走出縣衙,強打精神,打算探訪城中幾家醫館藥店,不料剛出門,毒辣辣的日頭一閃,她眼前一陣眩暈,幾乎站立不穩。


    太陽仿佛存心與她作對,不過片刻功夫,就毒辣得仿佛能烤幹一切。


    江今禾無奈,隻好折返尋了把傘,雖說不是防曬專用品,但聊勝於無,至少能為她爭取一片陰涼。


    傘雖借得不易,江今禾還是即刻動身前往鄰近的醫館。那裏坐診的老大夫,正是之前為宋雨雨診斷的那位城中名醫。


    江今禾此行除了求醫,還想探聽些有關瘟疫的消息,畢竟老者的豐富閱曆,或許藏著對抗疫情的寶貴經驗。


    可惜天不遂人願,老大夫外出未歸,隻剩一位年輕夥計看守店麵。


    見有客上門,小夥計立刻打起了十二分精神。


    江今禾詢及防治瘟疫的藥材,小夥計連連搖頭:“客官有所不知,那些藥材早已被搶購一空,現在隻剩下些普通治風寒的藥物,您需要嗎?”


    他雖極力推薦,江今禾卻隻能微笑婉拒,謝過之後便離去了。


    藥不是尋常物,沒人生病買它何用?難道還能當飯吃?


    江今禾執傘穿梭於城中的醫館藥鋪,遺憾的是,四處搜尋均無所獲。


    顯然,有人獨具慧眼,趁早囤積藥材,待疫情爆發時高價售出,古今中外,災難之中總不乏發橫財之人。


    正當她失望歸家,途遇阻攔。“夫人可是欲購藥材?我家主人邀您至茶館詳談。”


    攔路者是個清秀小廝,順著其所指,一位精瘦中年男子,正含笑相望。


    顯然,自己這次打聽關於藥材的事已被他察覺,或許他就是那位預見到危機的智者。


    江今禾微笑著走向前,收傘落座於男子對麵。


    名為茶館,實則空蕩,男子麵前擺放的精致茶具顯然是自備之物。


    在這個連水都稀缺的時代,能享用茶水,其財力可見一斑。


    男子爽朗一笑,命人為江今禾斟茶。她接茶在手,笑問:“敢問老爺尊姓大名?如何稱唿為宜?”

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