秋意漸濃,北方現在已經是進入寒冷倒計時了。


    但越往南走,能明顯感覺出來一天比一天要更加的熱。


    一條官道上,有一隊氣勢凜冽,行之有度的騎兵,這支騎兵的領頭人是一個身穿蟒袍,腰胯斬王劍,氣宇不凡,豐神俊朗的年輕人。


    這位年輕人舉手投足之間,貴氣逼得人想要膜拜,不是別人,正是咱們的魏王葉平安。


    葉平安奉了聖旨,解了被軟禁的懲罰,一路南下花了兩天的時間,便進入了江南道。


    葉平安所到之處,各級官員無不出城迎接,隻是葉平安實在是沒空搭理他們的巴結,以聖旨為由,指大多點了個照麵,便急急南下。


    除了二百個龍驤鐵騎以外,後麵還跟著幾輛馬車,馬車裏放的是糧食和給馬吃的草料,還有就是葉平安的各種行李了,比如衣服啊,物件什麽的。


    就在這時遠處有一騎,匆匆趕來。


    龍二與那名騎手交涉了一會兒,隨後那名騎手將一封密信交給了龍二,調轉馬頭繼續向北而行。


    “公子,西南那邊有消息了。”


    葉平安接過密信,秋後問斬一向是傳統,除了被砍頭的人,在秋後那些流放的人基本上也都在這段時間。


    茂國公的家眷兒子們,此刻已經被戴上枷鎖流放嶺南了。


    嶺南那個地兒可是一個不簡單啊,自古以來那就是犯人流放之地,在那兒要天天做苦工,女人要是被流放在那,若是個沒嫁人的,當地官員就會逼著嫁給當地的貧苦百姓。


    有不少父親犯了律法的,女兒被流放到嶺南的,到了那邊沒兩天就被逼著嫁給了保長的傻兒子,這樣的情況比比皆是。


    用不了兩三年的時間,這些高門大戶,深宅大院裏養得金枝玉葉的姑娘們,就會變成一個村婦。


    無非是個別長得不錯的相貌上還能保留三分原來的美麗,可生活習慣以及氣質眼神都將從天上掉到地上。


    有些看得開的運氣好一點的,能嫁一個讀過書的,對妻子相敬如賓的,懂禮節的還算不錯。


    有些看不開的,運氣還不好的嫁給一個獨夫,不是一天吵,就是兩天罵道三天直接上手打,四天直接上腳踹,五天罰跪在屋簷,總之是怎麽慘怎麽來。


    有人問為什麽想得開的嫁得好,想得不開的嫁得不好。


    嫁得好就想得開了唄。


    至於那些官員的妾室們,那就要更慘了,這正妻們好歹也是做過官眷的人,而且一般犯了事,這年紀都已經挺大的了,到了那邊頂多要做洗衣服的活計,比那些妾室可要好多了。


    妾室們若是一旦流放嶺南,等待他們的下場就是千人騎萬人跨。


    小妾一般姿容都不錯,若是醜的也當不了小妾。


    到了嶺南有專門的人牙子和當地官府交涉,將其賣到青樓裏去,再不就留在軍隊之中作為軍妓女。


    也有的被當地官員收走,但這種屬於是大罪,屬是包庇犯人。


    若是朝廷一旦查到了那包庇妾室犯人的官員,輕則撤職,重則一樣流放,而且直接流放在當地,至於妻子女兒和妾室們直接發賣為官妓。


    所以成為官妓和成為軍妓是這些妾室們最多的下場。


    茂國公有八個小妾,八個呀!


    老家夥都快六十五了,還有精力養八個小妾,真是難得。


    不過這迴可好了,八個小妾全都跟著去流放去了,最終也將成為別人的玩物。


    葉平安打開這封密信看了一遍,隨後轉手交給了龍二,龍二將密信一條一條地撕開,然後塞進了嘴裏吃了。


    龍二含糊不清地說道。


    “王爺,咱們螳螂捕蟬得到什麽時候?”


    葉平安笑了笑。


    “你也別硬咽下去,用水潤一潤。”


    “暫時不著急,螳螂都還沒出現呢,咱們是黃雀在後,等得起。”


    “不過就算那隻螳螂不出現,我也已經有了些思路了,隻是還得再等等。”


    宣州自古以來便是江南產鹽大州。


    可以這麽說的是,大雲每年產鹽的數量,宣州都是占大頭的,一般來說可以達到四成左右的產量,非常恐怖。


    大雲開國初期,太祖太宗時期,這個宣州鹽稅總量已然可以占到四成左右,和生產量幾乎旗鼓相當。


    可太宗之後這稅銀便越交越少,直到如今已是不足兩成。


    要知道光宣州一地每年的稅銀就有六百萬兩,到七百萬兩之間,大雲每年的財政收入也不過才兩千萬兩左右。


    若是算上全國的鹽稅產量,每年也已經有一千四百萬兩左右。


    到如今的開國也不過百年,竟然一下子少了一半還多,要說這裏邊沒鬼那就怪了。


    葉平安到了宣州城的時候,是劉廣山和宣州知州譚岩,以及宣州知府陳高共同出城迎接。


    葉平安騎馬來到三人麵前翻身下馬。


    “勞煩諸位大人。”


    譚岩急忙拱手道。


    “殿下一路遠來辛苦了,我等已經為殿下準備好了酒宴,請殿下務必賞光一起進城去,我等好好為殿下接風洗塵。”


    官場人情世故,葉平安拿捏的一向是非常穩妥,命令二百龍驤鐵騎城外駐紮,而後帶著五十名護衛進了城。


    和京城那種富麗堂皇的風格不同的是,江南突出的隻有兩個字,淡雅。


    就說這玉香樓,連一座酒樓都深諳九曲十八廊的精髓,假山湖水應有盡有。


    京城酒樓大半人也多,酒樓也多,一般有園子的酒樓是少之又少,但是在此處有園子的酒樓比比皆是,就比如這玉香樓。


    這裏最好的包間並非如京城一般,乃是頂樓和雅間,而是園子深處,竹林掩映之中的一座小樓。


    小樓旁邊有一人多高的筒車緩緩轉動,竹筒接水倒水頗有節奏。


    眾人進了小樓裏正要落座,難題卻來了,這從爵位上和地位上來講,葉平安無疑是在場地位最高的。


    可這一次是來南下巡鹽的,這既然是巡鹽就得分出個正負,若副使坐在主位,那正使該何去何從。


    葉平安是個拿得起放得下的性子,什麽正位主位的他倒並不在意,看出譚岩等人的為難之後,便看向劉廣山做了一個請的手勢。

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