劉學之張著小嘴，呆愣在原地。
待趙闕進了八抬大轎，餘康城來的人，風風光光的把趙闕抬向餘康城的方向。
那匹棗紅色瘦馬，來人聽聞是趙闕的，自然主動幫他牽著。
“他就是咱們劉家莊的大恩人啊！”
“一人把泥巴山的匪寇滅了，且放火將山燒了，此人絕對是傳說中的江湖高手，而且這麽年輕，前途無量！”
“剛才誰記下恩人的相貌了？！”
拄著拐杖的劉家莊族長，被人攙扶而來。
“族長我記下啦！”
族長輕鬆笑著頷首。
泥巴山匪寇一去，族長瞬間年輕了五、六歲，作為劉家莊實際上的話事人，老族長擔負著這麽多人命，比之劉大生更加不輕鬆。
老族長道：“找畫師將恩人畫下來，咱們劉家莊並不無情無義，為恩人立一座生祠，讓咱們的子孫後輩，永遠記得恩人曾救過劉家莊！”
“族長好主意！”
“恩人長的像是畫像上的神仙，一定有大福氣！”
劉大生兩兄弟上前接替其他人攙扶住老族長，迎進自己家。
劉學之怯生生的喊道：“族長爺爺。”
“哎，好孩子，吃飯了嗎？”
“吃啦！”
“吃了好，吃了好，這年頭，聽說外麵有的是人吃不上飯，咱們能吃飽穿暖，是劉家莊這麽多人上輩子修德修來的。”老族長笑著眯縫眼睛。
進了家門。
老族長扭頭看了眼依舊聚集的百姓，多用了些氣力，喊道：“大家夥都迴去吧，既然泥巴山沒了匪寇，以前該怎麽過日子，今後還是該怎麽過日子！”
老族長在劉家莊的威信自不必多說，一聲令下，聚集的百姓，轉眼間走的幹幹淨淨。
往年，劉家莊不是沒出過幾個大案，涉案的劉家莊人，老族長秉公而斷，沒人能說的了一句哪裏不合適。
作為劉家莊眾多百姓心目裏的最德高望重的人，老族長需要了解那位住在劉大生家裏的恩人，到此究竟發生了何事。
比如，在未上泥巴山一人剿滅匪寇前，劉大生與他說了些什麽。
婦人的眼淚滴答個不停。
她舍不得趙闕走，趙闕有禮有節，又對劉家莊眾人有大恩，著實令婦人喜歡的緊，當然這種喜歡絕不是男女之情，而是那種對待救命恩人，將之當做了自己的親人。
斟上熱茶。
老族長坐在劉大生家裏的主位。
劉學之吃過了飯，腦子裏全是趙闕臨走前對他說的好好讀書四字，之前他知曉好好讀書多是父母催促，往後的好好讀書便變了，且是不負小先生的“重托”。
老族長在家中，接下來有些話不便讓劉學之聽到，婦人趕他去了私塾。
別說，劉學之頓時對書本上的聖賢道理忽然充滿了渴望，不必讓娘親催，自己就往私塾跑去。
老族長淺淺抿了口熱茶，說道：“大生，你是我看著長大的，你父親又去的早，常年留你在我家吃飯……”
“老族長對待我的恩情，大生一輩子都不敢忘！”
“嗯，我了解你的為人，若不然，也不會把保護劉家莊這麽大的事情，放心的托付給你。”
劉大生的神情很難看，他清楚趙闕去了餘康城，多多少少會遭受沈家的責難，盡管趙闕武學確實高強，但是救了劉家莊那麽多人命的大恩人，反倒要經曆餘康城那麽大的一個難關，劉大生責怪自己沒用是個廢物，幫不了恩人。
老族長繼續道：“說說吧，恩人到了你家後，發生了何事？！你又對恩人說了哪些話！”
劉大生絲毫的不遲疑。
老族長知道他的為人，劉大生同樣清楚老族長的為人。
昨日他跟趙闕說的所有話，且趙闕的種種分析，一樣不落的，劉大生說的個明明白白。
老族長聽完過後，長久無言。
他盡管有所猜測，泥巴山的匪寇絕不簡單，依舊未料到，匪寇的背景深厚到了那般地步。
若真如此。
就算泥巴山的匪寇將劉家莊上下洗劫一遍，老族長也隻能受著，丁點反抗不得。
何況，有餘康城沈家跟官府壓陣，就憑劉家莊這些保護莊子的漢子，根本不是其對手。
“也就是說，恩人幫我們解決了一個必死之局？！”老族長問道。
劉大生說話極其小心，思慮了幾遍，緩緩點頭：“餘康城果真來人了，現在看，的確如此。”
老族長仰天長歎：“是咱們劉家莊命不該絕啊！”
有一事，劉大生摁住未言。
老族長的餘光一直放在他的臉上，道：“有話就說。”
劉大生重重歎了口氣：“從恩人的口中，我多多少少猜到了一些事，但我不敢直說。”
“眼下這情況，還有什麽不敢說的？盡管說便是了。”
劉大生無奈點點頭：“以後……或許沒好日過了。”
“啊？什麽意思？！你把話說清楚。”
劉大生道：“恩人在與我談話之中，透露了些意思，我反複思考，猜到了些，也不知道對不對。”
“嗯，把你猜到的，說出來與我聽。”
“天下即將大亂！”劉大生一字一句道。
老族長嘿然一笑，臉上的褶子擠到了一塊：“以往到莊裏投宿的過路人，不是也說天下不太平了嗎？”
劉大生搖搖頭：“老族長，我說的天下大亂，是不管生活在何地，都得受到戰火的波及！”
此言，老族長反而不重視。
“怕啥，沒事！再大的戰禍都有餘康城的沈家和官府頂著，咱們隻管老老實實的活下去，就夠了。”
“不是的，老族長，就怕……”
“就怕什麽？！”
泥巴山的匪寇沒了，又有沈家為當地的土皇帝，天塌了還有高個子頂著，老族長不以為意。
劉大生歎了口氣：“沒什麽，我和弟兄幾個，保護好老族長就是了。”
“不，大生啊，我知道你有一顆好心，然而不應該保護我，是保護好你的媳婦孩子！”
茶碗裏茶水涼了。
老族長一口飲盡，拄著拐杖站起身。
劉大生連忙去攙扶。
“不用，一大把年紀了，死了就死了吧，劉家莊族長的虛名，你看傳給誰合適？”老族長驀然問道。
直視著劉大生的雙眼。
劉大生啊呀一聲。
老族長又笑著意有所指：“大生，你年紀也不小了，當年我亦是在你這個年紀接了族長的虛名。”
然後。
步履蹣跚的慢慢走出了他的家門。
劉大生在原地怔怔看著老族長的背影，瞠目結舌。
……
八抬大轎，轎子裏著實寬闊。
趙闕掀開窗簾看了眼，有人牽著自己的馬兄，放心了不少。
馬兄雖然瘦的不像個馬樣，但是陪著自己穿山越嶺，勞苦功高，決不允許馬兄在這些人手中受了委屈。
那位中年男人高喝的問道：“客人在轎子裏可否覺得哪裏不舒服？”
趙闕一樣高聲迴道：“舒服舒服，哪裏都舒服，就是覺得心裏不舒服！”
“哦？！客人為何感覺心裏不舒服？這可是八抬大轎啊！當年來了位大官到餘康城巡查，就是用八抬大轎抬進城裏的，客人現在的待遇和那位大官相同！怎會心裏不舒服？！”中年男人冷笑的問道。
趙闕不卑不亢道：“泥巴山的匪寇存在多久了？”
“不知道。”
中年男人隨即迴絕，一問三不知。
“餘康城的官軍怎的不來剿滅匪寇？”
“哦，這事啊！這事我知道，唉，客人有所不知，餘康城隻是個小城邑，沒人沒錢沒糧，你要是出兵去剿匪，要人要錢要糧，實在拿不出來啊！所以，一拖再拖，拖到客人到這兒，幫我們把匪給剿了！”
中年男人的話語頗多漏洞，趙闕懶得理會。
他再問：“餘康城哪家最大？”
“要屬最大，當然是仁義無雙的沈家了！”
“沈家老爺叫什麽？”
“沈長樂！沈老爺！”
“沈老爺坐擁沈家，為何不出錢剿匪？匪寇在泥巴山，威脅周家莊、劉家莊，不剿不行！”
中年男人笑道：“沈老爺的錢糧是自家的，人也是自家的扈從，沈家過自己的日子，且平時多為餘康城百姓做好事，一時舍不得出人出錢出糧，客人不會覺得不應該吧？”
“肯定應該，沈家是餘康城的大家族，積攢了多少代家業了，沈老爺稍微摳門些，實屬人之常情！”趙闕陰陽怪氣的說道。
中年男人哈哈大笑。
餘康城就是沈家的天下，到了城內，不論這位武學高手有多強的身手，用人海戰術總能堆死他吧？
趙闕掀開窗簾，尋找中年男人，看到他騎著高頭大馬，趾高氣昂，“你叫什麽？”
“客人姓甚名誰？”
“趙闕。”
“沈永春。”
“沈長樂是你什麽人？”
“沈老爺是我族裏的大伯！”
趙闕故意麵露驚訝：“你們是一家人啊！”
“趙小兄弟也是我們的一家人？！”
“我怎麽成你們的人了？！”趙闕攤手問道。
沈永春笑道：“說不定，下輩子小兄弟就是沈家人了！”
話裏的威脅意味，顯而易見。
換成趙闕哈哈大笑了。
一腳邁出，跨出八抬大轎。
輕輕點地。
眨眼間奪過沈永春手裏的韁繩。
“你且去坐八抬大轎，趙某在其中委實心裏不痛快！”
一巴掌托在沈永春的脖頸，些許的氣力，沈永春還未反應過來，就從馬上似被狂風吹落，直直的，摔在八抬大轎的前麵。
轎夫立即停下，呆呆的注視著摔成王八四腳朝天的沈永春，不敢有所動作。
跟隨的二三百號人，齊齊抽出兵器。
殺氣騰騰。
趙闕笑指著這些人。
“你們去泥巴山剿匪，可比趙某快多了，那位叫做趙大膽的山匪頭子，哪會是你們的對手？！”
沈永春不怒，站起，拍拍屁股。
“都放迴兵器！幹嘛呢這是！小兄弟和我開個玩笑，瞧把你們嚇的，哈哈……小兄弟你說，是不是在與我開玩笑？！”
沈永春皮笑肉不笑。
強忍著心頭的大怒。
在餘康城橫行霸道慣了。
讓一個外人一巴掌甩飛，實在是奇恥大辱！
趙闕哈哈大笑反問道：“你覺得呢？！”
“我認為小兄弟在跟我開玩笑！”
“嗯，依著你，算是玩笑吧。”
趙闕騎馬到沈永春的身邊，居高臨下，“你喊沈長樂大伯，如此說，沈家家主是個老頭子嘍？！”
“沈老爺隻比我大幾歲。”
“哦？”
沈永春氣的眼睛都紅了，話語顫抖，“按照輩分，沈老爺是我大伯。”
“也是，沈長樂要是你親大伯，怎會令你做這趟苦差事呢？！”
“為餘康城百姓做事，沒有苦差事，皆是幸事！”
趙闕不禁又笑：“你呀，會說話，行了，別傻站著了，去八抬大轎裏坐吧！”
“八抬大轎是為小兄弟準備的，在下何德何能坐的住？”
“既然如此，那便在我馬後麵跟著，餘康城還有多遠才到？”
沈永春霎時怒道：“小兄弟，我勸你得饒人處且饒人！”
“錯了！錯了！”
“錯在哪？！”
“你應當說，沈家給我臉了，我趙闕別蹬鼻子上臉，給臉不要臉，敬酒不吃，吃罰酒！”
“好！好！好一個江湖後生！到了餘康城，小兄弟說過的話，我會如實稟報給沈老爺的！”
“嗯，記性不錯，萬萬莫忘了！”
沈永春肯定不會傻傻的跟在趙闕的馬屁股後麵。
否則，當著這二三百號人的目光，他作為沈家人的臉得丟光了。
自是有人把自己的馬匹，讓給沈永春。
緩了幾口氣。
他道：“客人，現在離餘康城，還有四個多時辰的腳程。”
“你和趙大膽認識嗎？”
“認……”沈永春隻覺後腦勺一涼，慌忙改口道：“他是山匪頭子，我是官府的人，如何會認識呢？”
趙闕並不追問，看著視線遠處的餘康城，心底暗暗驚訝。
那沈家在餘康城著實下了大工夫。
單看城牆，便比南揚州的州城，金露城的城牆更要高。
他指著餘康城的城牆問道：“餘康城分內城和外城嗎？”
此事，倒是不須瞞著他，沈永春直接迴道：“正是，沈家為了保護餘康城內的百姓，主動出資，聯合官府，建造了外城。”
“好一個未雨綢繆啊，何時修建的？！”
“估計，快一個甲子了吧？！這事還是我父親與我說的，當時斷斷續續修建了快十年！”
趙闕頷首：“如果……如果將來有戰火燃燒過來，餘康城憑著高大險峻的城牆，就能堅持不少時間。”
沈永春暗地大喜，嘴上卻猛然嗬斥道：“趙闕！你明白你在說什麽嗎？而今天下太平，處處繁華，哪會有什麽戰火！”
趙闕漫不經心的迴道：“你耳朵聾了？！”
“你耳朵才聾了呢！”
“趙某隻是說如果，如果二字，你明白是何種意思嗎？莫非，你做到現在的位置，靠的不是真才實幹，而是沈家的裙帶關係？！”
“放屁，沈某人為了餘康城的百姓出生入死，好不容易入了官老爺的法眼，這才做到了現在的位置，哪會是靠沈家的裙帶關係？小兄弟有所不知，沈家規矩極嚴，沈家子弟必須憑著自己的真才實幹，出仕經商，一旦被沈家的執法者知道有靠家族關係，全部廢其族籍，驅逐出家門！”
趙闕笑道：“沈家而今是餘康城的土皇帝，全城都是沈家的家產，莫說靠家族關係了，百姓們一聽你們姓沈，哪敢和你們對立呀！”
“小兄弟又說笑了。”
“我說笑了嗎？！”趙闕奇怪反問。
沈永春迴頭看了眼諸人。
他們齊齊哈哈大笑。
沈永春道：“小兄弟你聽，你開的玩笑，著實令人感到好笑。”
趙闕恍然大悟的點點頭：“原來你們的笑點如此之低啊！”
越到餘康城，城牆的偉岸給予他的吃驚便越大。
沈家當真是下了血本來經營餘康城。
快到城牆下。
趙闕掃了眼戍守在城牆上的守軍。
個個無精打采。
身軀雖是強壯，且看他們的精氣神，趙闕便知，拉這群人上戰場，一定會是還沒打起來，他們就得跑個精光。
再迴頭斜視了下牢牢跟著自己的二三百號人。
跟城牆上的守軍，迥乎不同。
趙闕笑問：“沈家為了迎接趙某，難道把餘康城的精銳，全派出來了？！”
沈永春趕忙道：“小兄弟此言差矣，並非是沈家迎接你，而是官府，餘康城的官府。”
“適才你還說是沈家。”趙闕信誓旦旦。
沈永春啪啪給了自己兩巴掌，“哦，是沈某人說錯了，為官府無誤，絕不是沈家，沈家從不插手官府。”
趙闕頷首：“竟然是這樣啊。”
城門大開。
城門外擺著兩列大鼓。
趙闕在馬上一數，加起來得有二十個。
另有二十位濃妝豔抹的女子，見到沈永春後，立刻揮舞著雙手中的鼓槌，咚咚砸鼓。
城裏，隨即湧現數百位百姓，人人興高采烈，歡唿雀躍。
沈永春騎馬到趙闕的身邊：“小兄弟，你看，他們都是在歡迎你。”
趙闕朝百姓以及那二十位女子，抱拳道：“趙某，受寵若驚！”
“不不不，這是小兄弟應該享受的禮遇！”
趙闕看向沈永春：“官府不去了，我要去見一見沈老爺！”
沈永春邀請他先進城。
“好說，好說，我借著跟沈老爺的族內血緣，為小兄弟引薦。”
趙闕頷首。
終是進了城。
沈永春旋即不加掩飾自身的怒火，怒視著他。
趙闕笑問：“你不去為在下引薦給沈老爺，看我作甚？”
他對沈永春的敵意，視而不見。
“好好好，我這就去，這就去！”
“稍等。”
“哦？還有何事？！”沈永春氣笑了，問道。
“趙某隨你一道去，若是沈老爺不見趙某的話，趙某就在沈家門外，一直等著沈老爺的接見！”
“行，與我走吧。”
那二、三百號人，牽著趙闕的瘦馬，寸步不離的跟著他。
好像……
押送犯人麵見官府。
餘康城的街道，到處可見“沈”字。
不過，百姓的生活，趙闕收在眼底，暗道，沈家經營一地，委實有章法，分利讓給百姓，令百姓人人念著沈家的好，到時，沈家一聲令下，讓百姓推翻官府，想必，餘康城百姓亦會半點不猶豫。
沈家當然氣派。
趙闕等候在大門外。
門外守著的兩位扈從，眼神不善的注視著他。
那兩三百號人團團環繞在趙闕的周圍。
趙闕像身在自家門外，如魚得水，別說有壓力了，就等著沈老爺請他吃好菜好飯，趕了這麽長時間的路，肚子餓了。
順便，解決掉這些事，且令沈家為他準備號幹糧，再行上路。
沈永春身後跟著位老者，一同出門。
“小兄弟，他是沈家的老管家。”
趙闕哦呦了聲，抱拳道：“見過老管家了。”
老頭雖然年紀大，走起路，虎虎生風，目光似鷹，舉手投足幹脆利落，絕不拖泥帶水，端詳著趙闕，嘴角藏笑，笑裏藏殺氣，老頭定然是個武學不弱的狠茬子。
手底下有過不少人命的那種。
老管家笑問：“是你鏟除了泥巴山的山匪？！”
趙闕畢恭畢敬：“正是在下。”
“哈哈……果然自古英雄出少年，好！太好了！沈家最喜結交天下英豪，小兄弟快請進！”
看著趙闕走進沈家的家門。
沈永春賠笑道：“老管家，用不著在下了吧？”
“嗯，你迴官府去忙吧。”
“好叻，但凡有話，您讓人支會我一聲。”
“知道了，知道了，怎地如此之多的言語！小兄弟這邊走……”
沈永春帶人走出一條街，方狠狠啐了口：“該死的老東西，等老子在沈家的地位再上幾個台階，非得活剝了你的皮！”
趙闕隨在老管家的身後，穿越沈家百轉千迴的走廊，問道：“老管家是小隱上境的武夫？”
“不錯，小兄弟唿吸不穩，可是受了傷？”老管家不怕趙闕猜到他的武學境界，畢竟在沈家，就是他的地盤。
趙闕一樣點頭承認：“正是，傷比較重。”
“恰好，沈家有幾樣不錯的丹藥，小兄弟服用後，或許對傷勢有所幫助。”
老管家剛說完。
沈長靜摟著一位俏麗的丫鬟，迎麵走來，停下腳步，上下打量著趙闕：“哎呦，閣下可是殺盡泥巴山匪寇的好漢？”
趙闕抱拳，不客氣道：“好漢不敢當，舉手之勞罷了。”
“嗬嗬，好一個舉手之勞，抬抬手，便大殺一通，且還將泥巴山點燃了，若不是舉手之勞，豈不是連餘康城都得屠幹淨嘍？”
待趙闕進了八抬大轎，餘康城來的人，風風光光的把趙闕抬向餘康城的方向。
那匹棗紅色瘦馬，來人聽聞是趙闕的，自然主動幫他牽著。
“他就是咱們劉家莊的大恩人啊！”
“一人把泥巴山的匪寇滅了，且放火將山燒了，此人絕對是傳說中的江湖高手，而且這麽年輕，前途無量！”
“剛才誰記下恩人的相貌了？！”
拄著拐杖的劉家莊族長，被人攙扶而來。
“族長我記下啦！”
族長輕鬆笑著頷首。
泥巴山匪寇一去，族長瞬間年輕了五、六歲，作為劉家莊實際上的話事人，老族長擔負著這麽多人命，比之劉大生更加不輕鬆。
老族長道：“找畫師將恩人畫下來，咱們劉家莊並不無情無義，為恩人立一座生祠，讓咱們的子孫後輩，永遠記得恩人曾救過劉家莊！”
“族長好主意！”
“恩人長的像是畫像上的神仙，一定有大福氣！”
劉大生兩兄弟上前接替其他人攙扶住老族長，迎進自己家。
劉學之怯生生的喊道：“族長爺爺。”
“哎，好孩子，吃飯了嗎？”
“吃啦！”
“吃了好，吃了好，這年頭，聽說外麵有的是人吃不上飯，咱們能吃飽穿暖，是劉家莊這麽多人上輩子修德修來的。”老族長笑著眯縫眼睛。
進了家門。
老族長扭頭看了眼依舊聚集的百姓，多用了些氣力，喊道：“大家夥都迴去吧，既然泥巴山沒了匪寇，以前該怎麽過日子，今後還是該怎麽過日子！”
老族長在劉家莊的威信自不必多說，一聲令下，聚集的百姓，轉眼間走的幹幹淨淨。
往年，劉家莊不是沒出過幾個大案，涉案的劉家莊人，老族長秉公而斷，沒人能說的了一句哪裏不合適。
作為劉家莊眾多百姓心目裏的最德高望重的人，老族長需要了解那位住在劉大生家裏的恩人，到此究竟發生了何事。
比如，在未上泥巴山一人剿滅匪寇前，劉大生與他說了些什麽。
婦人的眼淚滴答個不停。
她舍不得趙闕走，趙闕有禮有節，又對劉家莊眾人有大恩，著實令婦人喜歡的緊，當然這種喜歡絕不是男女之情，而是那種對待救命恩人，將之當做了自己的親人。
斟上熱茶。
老族長坐在劉大生家裏的主位。
劉學之吃過了飯，腦子裏全是趙闕臨走前對他說的好好讀書四字，之前他知曉好好讀書多是父母催促，往後的好好讀書便變了，且是不負小先生的“重托”。
老族長在家中，接下來有些話不便讓劉學之聽到，婦人趕他去了私塾。
別說，劉學之頓時對書本上的聖賢道理忽然充滿了渴望，不必讓娘親催，自己就往私塾跑去。
老族長淺淺抿了口熱茶，說道：“大生，你是我看著長大的，你父親又去的早，常年留你在我家吃飯……”
“老族長對待我的恩情，大生一輩子都不敢忘！”
“嗯，我了解你的為人，若不然，也不會把保護劉家莊這麽大的事情，放心的托付給你。”
劉大生的神情很難看，他清楚趙闕去了餘康城，多多少少會遭受沈家的責難，盡管趙闕武學確實高強，但是救了劉家莊那麽多人命的大恩人，反倒要經曆餘康城那麽大的一個難關，劉大生責怪自己沒用是個廢物，幫不了恩人。
老族長繼續道：“說說吧，恩人到了你家後，發生了何事？！你又對恩人說了哪些話！”
劉大生絲毫的不遲疑。
老族長知道他的為人，劉大生同樣清楚老族長的為人。
昨日他跟趙闕說的所有話，且趙闕的種種分析，一樣不落的，劉大生說的個明明白白。
老族長聽完過後，長久無言。
他盡管有所猜測，泥巴山的匪寇絕不簡單，依舊未料到，匪寇的背景深厚到了那般地步。
若真如此。
就算泥巴山的匪寇將劉家莊上下洗劫一遍，老族長也隻能受著，丁點反抗不得。
何況，有餘康城沈家跟官府壓陣，就憑劉家莊這些保護莊子的漢子，根本不是其對手。
“也就是說，恩人幫我們解決了一個必死之局？！”老族長問道。
劉大生說話極其小心，思慮了幾遍，緩緩點頭：“餘康城果真來人了，現在看，的確如此。”
老族長仰天長歎：“是咱們劉家莊命不該絕啊！”
有一事，劉大生摁住未言。
老族長的餘光一直放在他的臉上，道：“有話就說。”
劉大生重重歎了口氣：“從恩人的口中，我多多少少猜到了一些事，但我不敢直說。”
“眼下這情況，還有什麽不敢說的？盡管說便是了。”
劉大生無奈點點頭：“以後……或許沒好日過了。”
“啊？什麽意思？！你把話說清楚。”
劉大生道：“恩人在與我談話之中，透露了些意思，我反複思考，猜到了些，也不知道對不對。”
“嗯，把你猜到的，說出來與我聽。”
“天下即將大亂！”劉大生一字一句道。
老族長嘿然一笑，臉上的褶子擠到了一塊：“以往到莊裏投宿的過路人，不是也說天下不太平了嗎？”
劉大生搖搖頭：“老族長，我說的天下大亂，是不管生活在何地，都得受到戰火的波及！”
此言，老族長反而不重視。
“怕啥，沒事！再大的戰禍都有餘康城的沈家和官府頂著，咱們隻管老老實實的活下去，就夠了。”
“不是的，老族長，就怕……”
“就怕什麽？！”
泥巴山的匪寇沒了，又有沈家為當地的土皇帝，天塌了還有高個子頂著，老族長不以為意。
劉大生歎了口氣：“沒什麽，我和弟兄幾個，保護好老族長就是了。”
“不，大生啊，我知道你有一顆好心，然而不應該保護我，是保護好你的媳婦孩子！”
茶碗裏茶水涼了。
老族長一口飲盡，拄著拐杖站起身。
劉大生連忙去攙扶。
“不用，一大把年紀了，死了就死了吧，劉家莊族長的虛名，你看傳給誰合適？”老族長驀然問道。
直視著劉大生的雙眼。
劉大生啊呀一聲。
老族長又笑著意有所指：“大生，你年紀也不小了，當年我亦是在你這個年紀接了族長的虛名。”
然後。
步履蹣跚的慢慢走出了他的家門。
劉大生在原地怔怔看著老族長的背影，瞠目結舌。
……
八抬大轎，轎子裏著實寬闊。
趙闕掀開窗簾看了眼，有人牽著自己的馬兄，放心了不少。
馬兄雖然瘦的不像個馬樣，但是陪著自己穿山越嶺，勞苦功高，決不允許馬兄在這些人手中受了委屈。
那位中年男人高喝的問道：“客人在轎子裏可否覺得哪裏不舒服？”
趙闕一樣高聲迴道：“舒服舒服，哪裏都舒服，就是覺得心裏不舒服！”
“哦？！客人為何感覺心裏不舒服？這可是八抬大轎啊！當年來了位大官到餘康城巡查，就是用八抬大轎抬進城裏的，客人現在的待遇和那位大官相同！怎會心裏不舒服？！”中年男人冷笑的問道。
趙闕不卑不亢道：“泥巴山的匪寇存在多久了？”
“不知道。”
中年男人隨即迴絕，一問三不知。
“餘康城的官軍怎的不來剿滅匪寇？”
“哦，這事啊！這事我知道，唉，客人有所不知，餘康城隻是個小城邑，沒人沒錢沒糧，你要是出兵去剿匪，要人要錢要糧，實在拿不出來啊！所以，一拖再拖，拖到客人到這兒，幫我們把匪給剿了！”
中年男人的話語頗多漏洞，趙闕懶得理會。
他再問：“餘康城哪家最大？”
“要屬最大，當然是仁義無雙的沈家了！”
“沈家老爺叫什麽？”
“沈長樂！沈老爺！”
“沈老爺坐擁沈家，為何不出錢剿匪？匪寇在泥巴山，威脅周家莊、劉家莊，不剿不行！”
中年男人笑道：“沈老爺的錢糧是自家的，人也是自家的扈從，沈家過自己的日子，且平時多為餘康城百姓做好事，一時舍不得出人出錢出糧，客人不會覺得不應該吧？”
“肯定應該，沈家是餘康城的大家族，積攢了多少代家業了，沈老爺稍微摳門些，實屬人之常情！”趙闕陰陽怪氣的說道。
中年男人哈哈大笑。
餘康城就是沈家的天下，到了城內，不論這位武學高手有多強的身手，用人海戰術總能堆死他吧？
趙闕掀開窗簾，尋找中年男人，看到他騎著高頭大馬，趾高氣昂，“你叫什麽？”
“客人姓甚名誰？”
“趙闕。”
“沈永春。”
“沈長樂是你什麽人？”
“沈老爺是我族裏的大伯！”
趙闕故意麵露驚訝：“你們是一家人啊！”
“趙小兄弟也是我們的一家人？！”
“我怎麽成你們的人了？！”趙闕攤手問道。
沈永春笑道：“說不定，下輩子小兄弟就是沈家人了！”
話裏的威脅意味，顯而易見。
換成趙闕哈哈大笑了。
一腳邁出，跨出八抬大轎。
輕輕點地。
眨眼間奪過沈永春手裏的韁繩。
“你且去坐八抬大轎，趙某在其中委實心裏不痛快！”
一巴掌托在沈永春的脖頸，些許的氣力，沈永春還未反應過來，就從馬上似被狂風吹落，直直的，摔在八抬大轎的前麵。
轎夫立即停下，呆呆的注視著摔成王八四腳朝天的沈永春，不敢有所動作。
跟隨的二三百號人，齊齊抽出兵器。
殺氣騰騰。
趙闕笑指著這些人。
“你們去泥巴山剿匪，可比趙某快多了，那位叫做趙大膽的山匪頭子，哪會是你們的對手？！”
沈永春不怒，站起，拍拍屁股。
“都放迴兵器！幹嘛呢這是！小兄弟和我開個玩笑，瞧把你們嚇的，哈哈……小兄弟你說，是不是在與我開玩笑？！”
沈永春皮笑肉不笑。
強忍著心頭的大怒。
在餘康城橫行霸道慣了。
讓一個外人一巴掌甩飛，實在是奇恥大辱！
趙闕哈哈大笑反問道：“你覺得呢？！”
“我認為小兄弟在跟我開玩笑！”
“嗯，依著你，算是玩笑吧。”
趙闕騎馬到沈永春的身邊，居高臨下，“你喊沈長樂大伯，如此說，沈家家主是個老頭子嘍？！”
“沈老爺隻比我大幾歲。”
“哦？”
沈永春氣的眼睛都紅了，話語顫抖，“按照輩分，沈老爺是我大伯。”
“也是，沈長樂要是你親大伯，怎會令你做這趟苦差事呢？！”
“為餘康城百姓做事，沒有苦差事，皆是幸事！”
趙闕不禁又笑：“你呀，會說話，行了，別傻站著了，去八抬大轎裏坐吧！”
“八抬大轎是為小兄弟準備的，在下何德何能坐的住？”
“既然如此，那便在我馬後麵跟著，餘康城還有多遠才到？”
沈永春霎時怒道：“小兄弟，我勸你得饒人處且饒人！”
“錯了！錯了！”
“錯在哪？！”
“你應當說，沈家給我臉了，我趙闕別蹬鼻子上臉，給臉不要臉，敬酒不吃，吃罰酒！”
“好！好！好一個江湖後生！到了餘康城，小兄弟說過的話，我會如實稟報給沈老爺的！”
“嗯，記性不錯，萬萬莫忘了！”
沈永春肯定不會傻傻的跟在趙闕的馬屁股後麵。
否則，當著這二三百號人的目光，他作為沈家人的臉得丟光了。
自是有人把自己的馬匹，讓給沈永春。
緩了幾口氣。
他道：“客人，現在離餘康城，還有四個多時辰的腳程。”
“你和趙大膽認識嗎？”
“認……”沈永春隻覺後腦勺一涼，慌忙改口道：“他是山匪頭子，我是官府的人，如何會認識呢？”
趙闕並不追問，看著視線遠處的餘康城，心底暗暗驚訝。
那沈家在餘康城著實下了大工夫。
單看城牆，便比南揚州的州城，金露城的城牆更要高。
他指著餘康城的城牆問道：“餘康城分內城和外城嗎？”
此事，倒是不須瞞著他，沈永春直接迴道：“正是，沈家為了保護餘康城內的百姓，主動出資，聯合官府，建造了外城。”
“好一個未雨綢繆啊，何時修建的？！”
“估計，快一個甲子了吧？！這事還是我父親與我說的，當時斷斷續續修建了快十年！”
趙闕頷首：“如果……如果將來有戰火燃燒過來，餘康城憑著高大險峻的城牆，就能堅持不少時間。”
沈永春暗地大喜，嘴上卻猛然嗬斥道：“趙闕！你明白你在說什麽嗎？而今天下太平，處處繁華，哪會有什麽戰火！”
趙闕漫不經心的迴道：“你耳朵聾了？！”
“你耳朵才聾了呢！”
“趙某隻是說如果，如果二字，你明白是何種意思嗎？莫非，你做到現在的位置，靠的不是真才實幹，而是沈家的裙帶關係？！”
“放屁，沈某人為了餘康城的百姓出生入死，好不容易入了官老爺的法眼，這才做到了現在的位置，哪會是靠沈家的裙帶關係？小兄弟有所不知，沈家規矩極嚴，沈家子弟必須憑著自己的真才實幹，出仕經商，一旦被沈家的執法者知道有靠家族關係，全部廢其族籍，驅逐出家門！”
趙闕笑道：“沈家而今是餘康城的土皇帝，全城都是沈家的家產，莫說靠家族關係了，百姓們一聽你們姓沈，哪敢和你們對立呀！”
“小兄弟又說笑了。”
“我說笑了嗎？！”趙闕奇怪反問。
沈永春迴頭看了眼諸人。
他們齊齊哈哈大笑。
沈永春道：“小兄弟你聽，你開的玩笑，著實令人感到好笑。”
趙闕恍然大悟的點點頭：“原來你們的笑點如此之低啊！”
越到餘康城，城牆的偉岸給予他的吃驚便越大。
沈家當真是下了血本來經營餘康城。
快到城牆下。
趙闕掃了眼戍守在城牆上的守軍。
個個無精打采。
身軀雖是強壯，且看他們的精氣神，趙闕便知，拉這群人上戰場，一定會是還沒打起來，他們就得跑個精光。
再迴頭斜視了下牢牢跟著自己的二三百號人。
跟城牆上的守軍，迥乎不同。
趙闕笑問：“沈家為了迎接趙某，難道把餘康城的精銳，全派出來了？！”
沈永春趕忙道：“小兄弟此言差矣，並非是沈家迎接你，而是官府，餘康城的官府。”
“適才你還說是沈家。”趙闕信誓旦旦。
沈永春啪啪給了自己兩巴掌，“哦，是沈某人說錯了，為官府無誤，絕不是沈家，沈家從不插手官府。”
趙闕頷首：“竟然是這樣啊。”
城門大開。
城門外擺著兩列大鼓。
趙闕在馬上一數，加起來得有二十個。
另有二十位濃妝豔抹的女子，見到沈永春後，立刻揮舞著雙手中的鼓槌，咚咚砸鼓。
城裏，隨即湧現數百位百姓，人人興高采烈，歡唿雀躍。
沈永春騎馬到趙闕的身邊：“小兄弟，你看，他們都是在歡迎你。”
趙闕朝百姓以及那二十位女子，抱拳道：“趙某，受寵若驚！”
“不不不，這是小兄弟應該享受的禮遇！”
趙闕看向沈永春：“官府不去了，我要去見一見沈老爺！”
沈永春邀請他先進城。
“好說，好說，我借著跟沈老爺的族內血緣，為小兄弟引薦。”
趙闕頷首。
終是進了城。
沈永春旋即不加掩飾自身的怒火，怒視著他。
趙闕笑問：“你不去為在下引薦給沈老爺，看我作甚？”
他對沈永春的敵意，視而不見。
“好好好，我這就去，這就去！”
“稍等。”
“哦？還有何事？！”沈永春氣笑了，問道。
“趙某隨你一道去，若是沈老爺不見趙某的話，趙某就在沈家門外，一直等著沈老爺的接見！”
“行，與我走吧。”
那二、三百號人，牽著趙闕的瘦馬，寸步不離的跟著他。
好像……
押送犯人麵見官府。
餘康城的街道，到處可見“沈”字。
不過，百姓的生活，趙闕收在眼底，暗道，沈家經營一地，委實有章法，分利讓給百姓，令百姓人人念著沈家的好，到時，沈家一聲令下，讓百姓推翻官府，想必，餘康城百姓亦會半點不猶豫。
沈家當然氣派。
趙闕等候在大門外。
門外守著的兩位扈從，眼神不善的注視著他。
那兩三百號人團團環繞在趙闕的周圍。
趙闕像身在自家門外，如魚得水，別說有壓力了，就等著沈老爺請他吃好菜好飯，趕了這麽長時間的路，肚子餓了。
順便，解決掉這些事，且令沈家為他準備號幹糧，再行上路。
沈永春身後跟著位老者，一同出門。
“小兄弟，他是沈家的老管家。”
趙闕哦呦了聲，抱拳道：“見過老管家了。”
老頭雖然年紀大，走起路，虎虎生風，目光似鷹，舉手投足幹脆利落，絕不拖泥帶水，端詳著趙闕，嘴角藏笑，笑裏藏殺氣，老頭定然是個武學不弱的狠茬子。
手底下有過不少人命的那種。
老管家笑問：“是你鏟除了泥巴山的山匪？！”
趙闕畢恭畢敬：“正是在下。”
“哈哈……果然自古英雄出少年，好！太好了！沈家最喜結交天下英豪，小兄弟快請進！”
看著趙闕走進沈家的家門。
沈永春賠笑道：“老管家，用不著在下了吧？”
“嗯，你迴官府去忙吧。”
“好叻，但凡有話，您讓人支會我一聲。”
“知道了，知道了，怎地如此之多的言語！小兄弟這邊走……”
沈永春帶人走出一條街，方狠狠啐了口：“該死的老東西，等老子在沈家的地位再上幾個台階，非得活剝了你的皮！”
趙闕隨在老管家的身後，穿越沈家百轉千迴的走廊，問道：“老管家是小隱上境的武夫？”
“不錯，小兄弟唿吸不穩，可是受了傷？”老管家不怕趙闕猜到他的武學境界，畢竟在沈家，就是他的地盤。
趙闕一樣點頭承認：“正是，傷比較重。”
“恰好，沈家有幾樣不錯的丹藥，小兄弟服用後，或許對傷勢有所幫助。”
老管家剛說完。
沈長靜摟著一位俏麗的丫鬟，迎麵走來，停下腳步，上下打量著趙闕：“哎呦，閣下可是殺盡泥巴山匪寇的好漢？”
趙闕抱拳，不客氣道：“好漢不敢當，舉手之勞罷了。”
“嗬嗬，好一個舉手之勞，抬抬手，便大殺一通，且還將泥巴山點燃了，若不是舉手之勞，豈不是連餘康城都得屠幹淨嘍？”