趙闕沒來由的怒道：“我叫趙闕，他叫趙大膽，與我一個姓氏，著實令人羞愧！”
劉大生確定他不是趙大膽的細作，所以放心的安慰道：“大夏那麽多人，沒個計數，姓趙的又不止你們，其中既有你這般知書達理、禮節到位的小先生，當然還會有無惡不作、為非作歹的趙大膽！”
“劉家莊比之周家莊如何？”趙闕問道。
劉大生道：“周家莊的百姓不如咱們過的舒坦，另外，劉家莊的女娃也比那周家莊多。”
他忽地想起跟趙闕提過劉家莊人人都會幾手功夫，害臊的一笑，那時，劉大生純粹嚇唬趙闕，劉家莊哪能人人會功夫啊？？
趙闕點點頭：“這便是了，大哥幾兄弟如此提防外人是對的，趙大膽在附近山上落草為寇，定然不會放過劉家莊，指不定何時突然打了過來。”
劉大生能對趙大膽這麽了解，說的頭頭是道，應該在劉家莊的地位不低。
趙闕頓了下：“大哥知道趙大膽從哪邊來的？”
“北邊。”劉大生皺著眉頭歎氣道，“前麵的那些大山，你是知道的，我們劉家莊作為出了荒山野嶺遇上的首個莊子，往日也接待過不少過路人，招待了過路人後，他們也願意跟我們說道說道外麵的世界……”
說到此，他沒繼續往下說。
話外的意思自然是讓趙闕把他知道的大事，說與他聽。
“北麵確實亂了。”趙闕沉吟道，挑挑揀揀，把劉大生能聽的話，緩緩講了出來，“北邊有個大州叫做江晉州，我聽到有關江晉州的消息時，此州已盡數被義軍所占，還打的官軍節節敗退，連一位能征善戰的將軍都死在了義軍的手裏。”
在趙闕的眼裏，江晉州的起義之兵，自然是賊寇，可在百姓的視線中，同是百姓，反抗朝廷，肯定得叫成義軍。
劉大生絲毫不吃驚的點點頭，看來他是知曉的。
兩人這麽一說一迴，心底都覺得，趙大膽或許是北邊的流寇，一路跑過來的。
他的媳婦把菜一盤接一盤的端上桌子。
劉大生看著劉學之說：“別看書了，你趕快吃，吃完自己玩去。”
劉學之頓時喜形於色：“爹爹，我能出去玩了？！”
“在家中玩。”劉大生補充道。
劉學之這麽一個鬼機靈的孩童，即便再清楚不過爹爹如何的疼愛自己，但仍然忤逆不了爹爹的吩咐，轉眼間跟霜打的茄子般：“在家中哪有好玩的，二叔家的哥哥和三叔家的姐姐，都讓我吃過了飯，出去玩，孩兒答應哥哥姐姐了，反倒爹爹不讓孩兒出去了，如此這般，難道不是失信於人？！”
“哼！臭小子！我去找你時，路上便跟你二叔、三叔他們打過招唿了，他們會跟值守莊裏的叔伯們說一聲，誰看見你們這幾個無法無天的小子，一律拳打腳踢，把你們打迴家來！”
劉大生端詳著劉學之的神情，威脅道。
劉學之眨眼間悶悶不樂，抓起筷子，往自己的小碗裏夾菜，後又跑去庖廚，自己盛飯，蹲在台階上，學大人一樣，唉聲歎氣的往嘴裏扒拉。
劉大生被氣笑了，笑罵道：“你這臭小子，毛都沒長齊，還學我們大人！”
劉學之不答，卻是小大人般重重哼了聲。
劉大生反手指著劉學之，笑著對趙闕道：“你看看，以前我舍不得打他，慣出來了一身臭毛病，等你走後，必須好好教訓他，族長說棍棒底下出孝子，此言非虛。”
婦人把最後兩道菜端上來，一共六樣子菜，全是家常菜。
趙闕小覷了劉家莊，劉大生弟兄幾個拿來的東西，依舊放在院子裏，招待他的飯菜，全是劉大生自己家裏的。
如此吃食，擱在大夏重稅之下的百姓家中，委實不得了了。
趙闕看著桌子上的菜，怔怔出神。
劉大生和坐下來的婦人麵麵相覷，低聲問道：“小兄弟可是覺得飯菜不和胃口？”
趙闕幽幽歎了口氣，“在下荒山野嶺的趕路那麽久，看著眼前的飯菜，仿佛山珍海味，珍饈美食，怎能覺得飯菜不和胃口呢？！”
“那……小兄弟心裏有其他事？”劉大生悄聲問道。
趙闕無奈的點點頭：“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，大哥家裏的日子，著實比大多數的百姓過的好多了，遠遠超出了小弟的預料。”
劉大生還以為是什麽事呢，原來是這個啊，笑道：“小兄弟有所不知，劉家莊附近的土地膏腴，不管種什麽，秋收都能收滿糧倉，莊子後麵有兩條河匯聚，水源不成問題，離劉家莊四五十裏外的餘康城，商人經常來到莊子裏收各種農貨，價錢還不低，與此同時，商人還會帶著城裏的玩意兒到這兒賣，一來二去，劉家莊過的日子自然好多了。”
趙闕問道：“官府的重稅呢？”
“餘康城有個大家族，姓沈，沈家憐憫我們，代替餘康城周邊的百姓給官府交一部分賦稅。”劉大生解釋道。
趙闕道：“沈家不錯，懂得為百姓分去一部分賦稅壓力。”
劉大生頓時欲言又止。
他的媳婦，忍俊不禁的嗤笑道：“小兄弟，你這就不知道了，餘康城上上下下的官員，都跟沈家有藕斷絲連的關係，城裏的縣丞更是沈家的人，餘康城方圓百裏，說是沈家的天下都不為過。”
趙闕恍然大悟，搖頭苦笑道：“原來如此，沈家是拿錢來買人心。”
“對嘍，有沈家為我們分擔一部分賦稅，誰人會說沈家的不好？誰敢說沈家不好？恐怕不用沈家出手，自己人就先把他揍個半死。”劉大生道。
婦人熱好了酒，為自家男人和趙闕，倒滿碗。
“小兄弟喝酒習慣用大碗嗎？”
她故意笑問。
酒是濁酒。
古人說，濁酒一杯家萬裏，燕然未勒歸無計。
趙闕笑著把碗端起。
“小弟，敬大哥大嫂一碗酒！”
說罷，咕咚咕咚把碗裏的濁酒，一飲而盡。
饒是愛酒的劉大生，都不敢這麽喝法。
“小兄弟，你這麽幹了？！”
趙闕把流下雙唇的酒水舔舐幹淨，又擦了擦下巴，笑道：“在下是讀書人沒錯，會一點點舞刀弄棒也不錯，酒量還行，能在酒桌上打一打天下，同樣不錯！”
劉大生自認是棋逢對手。
“婆娘，今天您大人有大量，再搬來儲存的兩壇酒水，我要和趙闕不醉不歸！”
婦人聽趙闕說話，句句有分寸，句句有道理、見識，也願意結識如此一位風流倜儻的年輕人，鄉下婦人，哪有城裏婦人那般拘束？
當下一拍大腿。
“好，劉大生！今天我允你醉個一塌糊塗！”
趕緊搬來兩壇酒。
把酒泥俱都啟封。
劉學之扒拉著碗裏的飯菜，嗅到酒香，扭過小腦袋，怯懦的問道：“爹爹，我能喝一筷子酒嗎？”
逢年過節，莊裏聚餐，老人們便喜歡把孩童摟在腿上，用筷子沾點酒水，令孩童抿一抿，眯著眼睛笑問，辣不辣？！
劉大生開心，一招手：“臭小子過來！”
劉學之馬上端著碗，屁顛屁顛的跑來。
用筷子沾沾酒水。
劉學之迫不及待的抿了抿。
“哎呀！好辣！好辣！”
“哈哈……”
劉大生笑的前俯後仰。
中年得子，最大的樂趣莫過於此了。
“行了，坐下吃飯，吃完飯好好複習功課，莫要明日先生提問你學問，你答不出來。”
婦人疼愛的摸了摸劉學之的腦袋。
那紮著的朝天辮，一晃一晃的。
要說少年不知冷呢，劉學之又夾了幾筷子菜，“不，我要學劉七爺蹲在台階上吃，每次我看七爺這麽吃飯，吃的可香啦！”
劉大生笑罵道：“莊裏的老人說，少年慕老，老而羨少，老祖宗傳下來的道理，真是說的透透的，使人不服不行。”
趙闕頷首：“老祖宗能流傳下來的道理，都是經過無數次顛沛，肯定是沒錯的。”
“大哥大嫂，咱們提到了沈家，那沈家就不管山上的匪寇嗎？”
三人夾著菜。
趙闕適時問道。
沒想到劉大生和婦人齊齊一愣。
兩人互視一眼，吃驚的自說自話。
“對啊，沈家為何不管山上的匪寇？”
趙闕又道：“沈家不管的話，情有可原，沈家並不是官府，但，官府為什麽不發兵幹脆剿了匪寇？”
他算是把話說到點子上了，看夫婦兩人震驚的模樣，想來是劉家莊以前，很少人仔細想過這件事。
其實，怪不了他們。
現在這年頭，莊裏的漢子，便是保護莊子錢財的兵伍，像劉大生幾兄弟，人人都會幾手武學，莊子有難，首先想到的是拿起兵器來把匪寇打退，再準備好下一次匪寇的侵擾，跟官府報信，習慣了自己過日子的莊裏人，確實不太習慣。
劉大生似是想起了什麽，搖搖頭：“我記得劉力老早前去餘康城報過官府，然而，官府許久沒給迴信，我們也沒當迴事。”
“對對對，我也想起來了，劉力好像還被城裏的潑皮無賴打了一頓，迴家躺了十天半月。”婦人跟著說道。
趙闕沉吟道：“這就怪了，屬實不應該。”
“小兄弟你比我們這些老百姓聰明，你猜出什麽了嗎？”劉大生緊接著問道。
趙闕歎了口氣：“不瞞大哥大嫂，你們能招待在下，無異於趙闕的恩人，本來這些話是不應當說出口的，但是，礙於大恩，趙闕必須說，還望大哥大嫂聽後，萬萬不要告訴其他人，徒增恐懼。”
“好！好！小兄弟快說，我們夫婦一定守口如瓶。”劉大生著急忙慌的催促道。
趙闕停了下：“如果大哥所言無差，趙大膽把周家莊洗劫了一遍，打家劫舍，讓百姓家破人亡，日子過不下去，並且不論是官府還是沈家，盡皆視而不見，恐怕趙大膽的身份背景，並不像表麵那麽簡單。”
“你……你是說趙大膽跟官府、沈家有關？”劉大生驚駭的問道。
趙闕點點頭：“說不定趙大膽就是出自沈家，一夥人到了山上落草為寇，實際上借著匪寇的幌子，暗地裏操練兵馬。”
“怎麽可能……怎麽可能……”劉大生喃喃自語，“那也不應該害周家莊啊！”
趙闕搖頭道：“百姓們見是匪寇侵擾周家莊，但在趙大膽眼中，他們是借周家莊試試所練之兵的威力。”
劉大生雙目逐漸圓睜，哆嗦道：“莊裏的老人常說，凡事先易後難，莫非，趙大膽下一個必須攻克的目標，便是我們劉家莊？！”
趙闕無奈道：“倘若在下所料不錯的話，正是這樣，趙大膽必不會手下留情。”
“為何？”劉大生問道。
趙闕迴道：“以殺伐鍛煉出來的兵馬，遠不是拿錢財喂養出來的兵馬，能夠媲美的，估摸著沈家拿百姓的命，用來磨練這支兵馬。”
“可是……可是趙大膽的人，並不像餘康城官軍那麽多，聽城裏的商人講，駐紮在餘康城的官軍都是有幾千人的規模！”
“大哥，一支兵馬重在核心士卒，核心士卒不散，不管這支兵馬遭受多大的重創，都能迅速的重新組織起來。”趙闕解釋道。
他言及的是尋常兵馬，像荒沙鬼騎，乃至西塞軍，對抗整個寒山王朝，新兵但凡不死且活下來，都能跟尋常兵馬的老卒相提並論。
“小兄弟是說，趙大膽在磨練核心人馬？”
趙闕點頭稱是。
劉大生垂頭思慮。
婦人的神情也是極其不好。
周家莊被趙大膽的匪寇洗劫一遍，逃難到劉家莊的難民，把他們經曆的事說了一遍，婦人便在場，聽難民說的膽顫心驚，生怕有朝一日，這種慘事發生在自己身上。
趙闕不急，等夫婦兩人迴過神。
他獨自飲酒吃菜。
家常菜愣是被很長一段時間沒見過油水的趙闕，吃出了山珍海味的味道。
劉大生猛的把一碗酒喝幹淨，“趙大膽敢來，拚上劉家莊老少的命，也得把他們殺幹淨，為民除害！”
“小兄弟，你是讀書人，主意多，你給大哥出個主意如何？”
他又快速的說道。
劉大生能在劉家莊有地位，自是跟他的為人處世分不開的。
一方麵，他決定絕不能放棄抵抗趙大膽，另一方麵，他問問趙闕，有什麽好計謀。
趙闕笑了下：“吃過飯後，歇息一會兒，在下想去看看趙大膽落草的山。”
劉大生呆呆的問道：“小兄弟去那幹嘛？如此兇險！”
婦人亦是趕忙勸道：“小兄弟，你隻是過路人，休息夠了，嫂嫂再為你準備些幹糧，快快上路吧。”
趙闕搖頭：“受劉家莊一頓飯，此恩對於趙闕來說，太大了，不償還的話，在下心裏過意不去。”
看劉大生又有話說。
他直接打斷道：“能獨自走這麽遠的路，不懼荒山野嶺的野獸，在下自是有幾樣身手，大哥大嫂放心就是了，再說，在下適才說還有一個姑姑遠在東海，還想有朝一日跟姑姑團聚，哪會平白無故的丟了性命？！”
劉大生目瞪口呆的看著趙闕，欲言又止。
趙闕在婦人心中的印象，更是幾番更改，她居然不知這位到家中休息的外鄉人，到底是個何等人物！
怎能連殺人不眨眼的匪寇都不怕呢？
趙闕為劉大生倒滿酒，再給自己滿上。
“大哥，莫要多想，有先賢曾說，讀書治學，不隻是求財之道，還是為天下開太平之道，負笈遊學，除了言之有物，在下還想跟百姓站在一起，向這狗、娘養的世道，講一講咱們的道理！”
劉大生鬼使神差的端起酒水，敬重道：“小兄弟非凡人！稍後，大哥隨你一塊去！”
趙闕搖搖頭：“你我兩人，目標太過顯眼，況且大哥作為劉家莊的好漢，定然已被匪寇爛熟於心，不如我這臉生的外鄉人，前去一探究竟，也安全的多。”
婦人道：“小兄弟，你年輕，即便飽讀詩書，但是在處事上，你大哥從小在爛泥裏摸爬滾打，比你還是多知道一些的，你大哥也是莊稼漢，一身的力氣，要是有危險，亦能給小兄弟擋幾下斧槍刀劍。”
趙闕不說話，把碗裏的酒水一飲而盡。
“在下獨身前去，就這麽說定了，此事，還望大哥大嫂也不要跟莊裏人說。”
“啊？！為何？”劉大生納悶的問道。
他還想組織莊裏的漢子們，拿上兵器，準備接應趙闕。
“在下隻是看看趙大膽故弄的是什麽玄虛，並非決一死戰，難道大哥就那般確定莊裏都是自己人？！沒有被趙大膽買通的細作？！一旦被細作告知了趙大膽，難保此賊，一鼓作氣的打下來！”
趙闕慢慢的一字一句道。
“哎呀！”
劉大生的額頭驀地起了汗。
一頓飯，婦人的心七上八下，吃驚的說道：“都是一塊過了這麽多年的鄉親，皆是一個姓氏，怎會有人被趙大膽買通？！”
趙闕失笑：“大嫂，世間萬事萬物，最不應試探的便是人心。”
婦人臉色煞白，明明覺得趙闕說的不全對，但就是找不到言語反駁。
吃過了飯。
劉大生脫下外麵的棉衣：“小兄弟莫要嫌棄，家裏就我這一件棉衣服，外麵天冷，穿上吧。”
到了這般地步，趙闕如何會嫌棄，一句話不說，套上劉大生的棉衣。
劉學之問道：“小先生，為什麽剛剛吃過了飯便要走？不住下了？外麵那麽黑，又冷，小先生這就走，多不好啊！爹！娘！快讓小先生留下來！”
看到自己孩子懂事，明白禮數，劉大生露出點笑：“學之，小先生是去外麵辦點事，一會兒便迴來，學之聽話，趕快去複習明天的功課，別讓先生提問你時，答不出來！”
一提到小先生一會兒就迴來，莫說功課了，讓劉學之學習一晚上的學問，他也願意。
也不知怎麽迴事，劉學之喜歡和小先生待在一起。
他……他感覺小先生並不是一位讀書人，而是一位說書人裏殺伐四方的大將軍，他也不知道為何有這種感覺，單純的就是如此認為。
盡管有時劉學之也幻想將來成為一名將軍，然而也隻是這般想想就是了，作為爹娘唯一的孩子，他們才不會同意，自己棄筆從戎上戰場殺敵呢！
趙闕出門前，摸了下劉學之的小腦袋，蹲下身子。
在孩子耳邊耳語道。
“你爹娘盼望你成為大官，趙某希望你堅持自己的本心，成為代代為學生鋪下人生路的先生，我看就挺好的。”
劉學之雙眼大亮，看著趙闕的麵容，重重的點頭。
等趙闕走後。
劉大生和婦人好奇趙闕對他說了什麽。
劉學之仰望著夜幕上的星辰。
“小先生說，要我成為一顆星星。”
“這孩子又說胡話了，趕快去複習明天的功課！”
黑燈瞎火的，莊裏人吃過了飯，沒有其他事，便都早早的睡了。
夏季時，還會搬出小凳子在路上談天說地聊家常，冬季這麽冷，趕緊鑽進被窩裏方是上策。
劉大生給他說了，趙大膽落草的山在何處。
山名不出彩，叫做泥巴山。
原來是沒有名字的，也不知是誰胡亂起了這麽個名字，便傳了下來。
外麵的路不好走。
借著星月光輝，趙闕依稀能看出點路，朝泥巴山急速走去。
快到泥巴山時。
他望見，山上紮了一方營寨。
燈火通明。
隨夜風，遠遠傳來歡聲笑語，當中夾雜著女子的慘叫。
趙闕歎了口氣。
摸到山腳。
仿佛有人在注視著自己。
渾身一凜。
盡管修為跌落到了言華下境，但是對於自己的直覺，趙闕還是極為信的過的。
泥巴山的對麵還有一座山。
比之泥巴山高了不少。
隱隱約約，趙闕感覺便是在這座山上，有人居高臨下的看著自己。
難道是趙大膽安置的眼線？他想道。
隨即放棄了趁著黑夜摸上泥巴山的打算，轉而攀登此山。
山路崎嶇。
不過以趙闕久經戰陣打磨出的身手，這點山路奈何不到他。
何況，從嚴行林那得到的《景星麟鳳》，趕路之中，趙闕不忘修習。
《景星麟鳳》給了他極大的意外，僅僅邁進了門檻內，八相龍蟒反噬以及使用冷血幽禪帶來的天譴，不知不覺間弱了下來。
劉大生確定他不是趙大膽的細作，所以放心的安慰道：“大夏那麽多人，沒個計數，姓趙的又不止你們，其中既有你這般知書達理、禮節到位的小先生，當然還會有無惡不作、為非作歹的趙大膽！”
“劉家莊比之周家莊如何？”趙闕問道。
劉大生道：“周家莊的百姓不如咱們過的舒坦，另外，劉家莊的女娃也比那周家莊多。”
他忽地想起跟趙闕提過劉家莊人人都會幾手功夫，害臊的一笑，那時，劉大生純粹嚇唬趙闕，劉家莊哪能人人會功夫啊？？
趙闕點點頭：“這便是了，大哥幾兄弟如此提防外人是對的，趙大膽在附近山上落草為寇，定然不會放過劉家莊，指不定何時突然打了過來。”
劉大生能對趙大膽這麽了解，說的頭頭是道，應該在劉家莊的地位不低。
趙闕頓了下：“大哥知道趙大膽從哪邊來的？”
“北邊。”劉大生皺著眉頭歎氣道，“前麵的那些大山，你是知道的，我們劉家莊作為出了荒山野嶺遇上的首個莊子，往日也接待過不少過路人，招待了過路人後，他們也願意跟我們說道說道外麵的世界……”
說到此，他沒繼續往下說。
話外的意思自然是讓趙闕把他知道的大事，說與他聽。
“北麵確實亂了。”趙闕沉吟道，挑挑揀揀，把劉大生能聽的話，緩緩講了出來，“北邊有個大州叫做江晉州，我聽到有關江晉州的消息時，此州已盡數被義軍所占，還打的官軍節節敗退，連一位能征善戰的將軍都死在了義軍的手裏。”
在趙闕的眼裏，江晉州的起義之兵，自然是賊寇，可在百姓的視線中，同是百姓，反抗朝廷，肯定得叫成義軍。
劉大生絲毫不吃驚的點點頭，看來他是知曉的。
兩人這麽一說一迴，心底都覺得，趙大膽或許是北邊的流寇，一路跑過來的。
他的媳婦把菜一盤接一盤的端上桌子。
劉大生看著劉學之說：“別看書了，你趕快吃，吃完自己玩去。”
劉學之頓時喜形於色：“爹爹，我能出去玩了？！”
“在家中玩。”劉大生補充道。
劉學之這麽一個鬼機靈的孩童，即便再清楚不過爹爹如何的疼愛自己，但仍然忤逆不了爹爹的吩咐，轉眼間跟霜打的茄子般：“在家中哪有好玩的，二叔家的哥哥和三叔家的姐姐，都讓我吃過了飯，出去玩，孩兒答應哥哥姐姐了，反倒爹爹不讓孩兒出去了，如此這般，難道不是失信於人？！”
“哼！臭小子！我去找你時，路上便跟你二叔、三叔他們打過招唿了，他們會跟值守莊裏的叔伯們說一聲，誰看見你們這幾個無法無天的小子，一律拳打腳踢，把你們打迴家來！”
劉大生端詳著劉學之的神情，威脅道。
劉學之眨眼間悶悶不樂，抓起筷子，往自己的小碗裏夾菜，後又跑去庖廚，自己盛飯，蹲在台階上，學大人一樣，唉聲歎氣的往嘴裏扒拉。
劉大生被氣笑了，笑罵道：“你這臭小子，毛都沒長齊，還學我們大人！”
劉學之不答，卻是小大人般重重哼了聲。
劉大生反手指著劉學之，笑著對趙闕道：“你看看，以前我舍不得打他，慣出來了一身臭毛病，等你走後，必須好好教訓他，族長說棍棒底下出孝子，此言非虛。”
婦人把最後兩道菜端上來，一共六樣子菜，全是家常菜。
趙闕小覷了劉家莊，劉大生弟兄幾個拿來的東西，依舊放在院子裏，招待他的飯菜，全是劉大生自己家裏的。
如此吃食，擱在大夏重稅之下的百姓家中，委實不得了了。
趙闕看著桌子上的菜，怔怔出神。
劉大生和坐下來的婦人麵麵相覷，低聲問道：“小兄弟可是覺得飯菜不和胃口？”
趙闕幽幽歎了口氣，“在下荒山野嶺的趕路那麽久，看著眼前的飯菜，仿佛山珍海味，珍饈美食，怎能覺得飯菜不和胃口呢？！”
“那……小兄弟心裏有其他事？”劉大生悄聲問道。
趙闕無奈的點點頭：“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，大哥家裏的日子，著實比大多數的百姓過的好多了，遠遠超出了小弟的預料。”
劉大生還以為是什麽事呢，原來是這個啊，笑道：“小兄弟有所不知，劉家莊附近的土地膏腴，不管種什麽，秋收都能收滿糧倉，莊子後麵有兩條河匯聚，水源不成問題，離劉家莊四五十裏外的餘康城，商人經常來到莊子裏收各種農貨，價錢還不低，與此同時，商人還會帶著城裏的玩意兒到這兒賣，一來二去，劉家莊過的日子自然好多了。”
趙闕問道：“官府的重稅呢？”
“餘康城有個大家族，姓沈，沈家憐憫我們，代替餘康城周邊的百姓給官府交一部分賦稅。”劉大生解釋道。
趙闕道：“沈家不錯，懂得為百姓分去一部分賦稅壓力。”
劉大生頓時欲言又止。
他的媳婦，忍俊不禁的嗤笑道：“小兄弟，你這就不知道了，餘康城上上下下的官員，都跟沈家有藕斷絲連的關係，城裏的縣丞更是沈家的人，餘康城方圓百裏，說是沈家的天下都不為過。”
趙闕恍然大悟，搖頭苦笑道：“原來如此，沈家是拿錢來買人心。”
“對嘍，有沈家為我們分擔一部分賦稅，誰人會說沈家的不好？誰敢說沈家不好？恐怕不用沈家出手，自己人就先把他揍個半死。”劉大生道。
婦人熱好了酒，為自家男人和趙闕，倒滿碗。
“小兄弟喝酒習慣用大碗嗎？”
她故意笑問。
酒是濁酒。
古人說，濁酒一杯家萬裏，燕然未勒歸無計。
趙闕笑著把碗端起。
“小弟，敬大哥大嫂一碗酒！”
說罷，咕咚咕咚把碗裏的濁酒，一飲而盡。
饒是愛酒的劉大生，都不敢這麽喝法。
“小兄弟，你這麽幹了？！”
趙闕把流下雙唇的酒水舔舐幹淨，又擦了擦下巴，笑道：“在下是讀書人沒錯，會一點點舞刀弄棒也不錯，酒量還行，能在酒桌上打一打天下，同樣不錯！”
劉大生自認是棋逢對手。
“婆娘，今天您大人有大量，再搬來儲存的兩壇酒水，我要和趙闕不醉不歸！”
婦人聽趙闕說話，句句有分寸，句句有道理、見識，也願意結識如此一位風流倜儻的年輕人，鄉下婦人，哪有城裏婦人那般拘束？
當下一拍大腿。
“好，劉大生！今天我允你醉個一塌糊塗！”
趕緊搬來兩壇酒。
把酒泥俱都啟封。
劉學之扒拉著碗裏的飯菜，嗅到酒香，扭過小腦袋，怯懦的問道：“爹爹，我能喝一筷子酒嗎？”
逢年過節，莊裏聚餐，老人們便喜歡把孩童摟在腿上，用筷子沾點酒水，令孩童抿一抿，眯著眼睛笑問，辣不辣？！
劉大生開心，一招手：“臭小子過來！”
劉學之馬上端著碗，屁顛屁顛的跑來。
用筷子沾沾酒水。
劉學之迫不及待的抿了抿。
“哎呀！好辣！好辣！”
“哈哈……”
劉大生笑的前俯後仰。
中年得子，最大的樂趣莫過於此了。
“行了，坐下吃飯，吃完飯好好複習功課，莫要明日先生提問你學問，你答不出來。”
婦人疼愛的摸了摸劉學之的腦袋。
那紮著的朝天辮，一晃一晃的。
要說少年不知冷呢，劉學之又夾了幾筷子菜，“不，我要學劉七爺蹲在台階上吃，每次我看七爺這麽吃飯，吃的可香啦！”
劉大生笑罵道：“莊裏的老人說，少年慕老，老而羨少，老祖宗傳下來的道理，真是說的透透的，使人不服不行。”
趙闕頷首：“老祖宗能流傳下來的道理，都是經過無數次顛沛，肯定是沒錯的。”
“大哥大嫂，咱們提到了沈家，那沈家就不管山上的匪寇嗎？”
三人夾著菜。
趙闕適時問道。
沒想到劉大生和婦人齊齊一愣。
兩人互視一眼，吃驚的自說自話。
“對啊，沈家為何不管山上的匪寇？”
趙闕又道：“沈家不管的話，情有可原，沈家並不是官府，但，官府為什麽不發兵幹脆剿了匪寇？”
他算是把話說到點子上了，看夫婦兩人震驚的模樣，想來是劉家莊以前，很少人仔細想過這件事。
其實，怪不了他們。
現在這年頭，莊裏的漢子，便是保護莊子錢財的兵伍，像劉大生幾兄弟，人人都會幾手武學，莊子有難，首先想到的是拿起兵器來把匪寇打退，再準備好下一次匪寇的侵擾，跟官府報信，習慣了自己過日子的莊裏人，確實不太習慣。
劉大生似是想起了什麽，搖搖頭：“我記得劉力老早前去餘康城報過官府，然而，官府許久沒給迴信，我們也沒當迴事。”
“對對對，我也想起來了，劉力好像還被城裏的潑皮無賴打了一頓，迴家躺了十天半月。”婦人跟著說道。
趙闕沉吟道：“這就怪了，屬實不應該。”
“小兄弟你比我們這些老百姓聰明，你猜出什麽了嗎？”劉大生緊接著問道。
趙闕歎了口氣：“不瞞大哥大嫂，你們能招待在下，無異於趙闕的恩人，本來這些話是不應當說出口的，但是，礙於大恩，趙闕必須說，還望大哥大嫂聽後，萬萬不要告訴其他人，徒增恐懼。”
“好！好！小兄弟快說，我們夫婦一定守口如瓶。”劉大生著急忙慌的催促道。
趙闕停了下：“如果大哥所言無差，趙大膽把周家莊洗劫了一遍，打家劫舍，讓百姓家破人亡，日子過不下去，並且不論是官府還是沈家，盡皆視而不見，恐怕趙大膽的身份背景，並不像表麵那麽簡單。”
“你……你是說趙大膽跟官府、沈家有關？”劉大生驚駭的問道。
趙闕點點頭：“說不定趙大膽就是出自沈家，一夥人到了山上落草為寇，實際上借著匪寇的幌子，暗地裏操練兵馬。”
“怎麽可能……怎麽可能……”劉大生喃喃自語，“那也不應該害周家莊啊！”
趙闕搖頭道：“百姓們見是匪寇侵擾周家莊，但在趙大膽眼中，他們是借周家莊試試所練之兵的威力。”
劉大生雙目逐漸圓睜，哆嗦道：“莊裏的老人常說，凡事先易後難，莫非，趙大膽下一個必須攻克的目標，便是我們劉家莊？！”
趙闕無奈道：“倘若在下所料不錯的話，正是這樣，趙大膽必不會手下留情。”
“為何？”劉大生問道。
趙闕迴道：“以殺伐鍛煉出來的兵馬，遠不是拿錢財喂養出來的兵馬，能夠媲美的，估摸著沈家拿百姓的命，用來磨練這支兵馬。”
“可是……可是趙大膽的人，並不像餘康城官軍那麽多，聽城裏的商人講，駐紮在餘康城的官軍都是有幾千人的規模！”
“大哥，一支兵馬重在核心士卒，核心士卒不散，不管這支兵馬遭受多大的重創，都能迅速的重新組織起來。”趙闕解釋道。
他言及的是尋常兵馬，像荒沙鬼騎，乃至西塞軍，對抗整個寒山王朝，新兵但凡不死且活下來，都能跟尋常兵馬的老卒相提並論。
“小兄弟是說，趙大膽在磨練核心人馬？”
趙闕點頭稱是。
劉大生垂頭思慮。
婦人的神情也是極其不好。
周家莊被趙大膽的匪寇洗劫一遍，逃難到劉家莊的難民，把他們經曆的事說了一遍，婦人便在場，聽難民說的膽顫心驚，生怕有朝一日，這種慘事發生在自己身上。
趙闕不急，等夫婦兩人迴過神。
他獨自飲酒吃菜。
家常菜愣是被很長一段時間沒見過油水的趙闕，吃出了山珍海味的味道。
劉大生猛的把一碗酒喝幹淨，“趙大膽敢來，拚上劉家莊老少的命，也得把他們殺幹淨，為民除害！”
“小兄弟，你是讀書人，主意多，你給大哥出個主意如何？”
他又快速的說道。
劉大生能在劉家莊有地位，自是跟他的為人處世分不開的。
一方麵，他決定絕不能放棄抵抗趙大膽，另一方麵，他問問趙闕，有什麽好計謀。
趙闕笑了下：“吃過飯後，歇息一會兒，在下想去看看趙大膽落草的山。”
劉大生呆呆的問道：“小兄弟去那幹嘛？如此兇險！”
婦人亦是趕忙勸道：“小兄弟，你隻是過路人，休息夠了，嫂嫂再為你準備些幹糧，快快上路吧。”
趙闕搖頭：“受劉家莊一頓飯，此恩對於趙闕來說，太大了，不償還的話，在下心裏過意不去。”
看劉大生又有話說。
他直接打斷道：“能獨自走這麽遠的路，不懼荒山野嶺的野獸，在下自是有幾樣身手，大哥大嫂放心就是了，再說，在下適才說還有一個姑姑遠在東海，還想有朝一日跟姑姑團聚，哪會平白無故的丟了性命？！”
劉大生目瞪口呆的看著趙闕，欲言又止。
趙闕在婦人心中的印象，更是幾番更改，她居然不知這位到家中休息的外鄉人，到底是個何等人物！
怎能連殺人不眨眼的匪寇都不怕呢？
趙闕為劉大生倒滿酒，再給自己滿上。
“大哥，莫要多想，有先賢曾說，讀書治學，不隻是求財之道，還是為天下開太平之道，負笈遊學，除了言之有物，在下還想跟百姓站在一起，向這狗、娘養的世道，講一講咱們的道理！”
劉大生鬼使神差的端起酒水，敬重道：“小兄弟非凡人！稍後，大哥隨你一塊去！”
趙闕搖搖頭：“你我兩人，目標太過顯眼，況且大哥作為劉家莊的好漢，定然已被匪寇爛熟於心，不如我這臉生的外鄉人，前去一探究竟，也安全的多。”
婦人道：“小兄弟，你年輕，即便飽讀詩書，但是在處事上，你大哥從小在爛泥裏摸爬滾打，比你還是多知道一些的，你大哥也是莊稼漢，一身的力氣，要是有危險，亦能給小兄弟擋幾下斧槍刀劍。”
趙闕不說話，把碗裏的酒水一飲而盡。
“在下獨身前去，就這麽說定了，此事，還望大哥大嫂也不要跟莊裏人說。”
“啊？！為何？”劉大生納悶的問道。
他還想組織莊裏的漢子們，拿上兵器，準備接應趙闕。
“在下隻是看看趙大膽故弄的是什麽玄虛，並非決一死戰，難道大哥就那般確定莊裏都是自己人？！沒有被趙大膽買通的細作？！一旦被細作告知了趙大膽，難保此賊，一鼓作氣的打下來！”
趙闕慢慢的一字一句道。
“哎呀！”
劉大生的額頭驀地起了汗。
一頓飯，婦人的心七上八下，吃驚的說道：“都是一塊過了這麽多年的鄉親，皆是一個姓氏，怎會有人被趙大膽買通？！”
趙闕失笑：“大嫂，世間萬事萬物，最不應試探的便是人心。”
婦人臉色煞白，明明覺得趙闕說的不全對，但就是找不到言語反駁。
吃過了飯。
劉大生脫下外麵的棉衣：“小兄弟莫要嫌棄，家裏就我這一件棉衣服，外麵天冷，穿上吧。”
到了這般地步，趙闕如何會嫌棄，一句話不說，套上劉大生的棉衣。
劉學之問道：“小先生，為什麽剛剛吃過了飯便要走？不住下了？外麵那麽黑，又冷，小先生這就走，多不好啊！爹！娘！快讓小先生留下來！”
看到自己孩子懂事，明白禮數，劉大生露出點笑：“學之，小先生是去外麵辦點事，一會兒便迴來，學之聽話，趕快去複習明天的功課，別讓先生提問你時，答不出來！”
一提到小先生一會兒就迴來，莫說功課了，讓劉學之學習一晚上的學問，他也願意。
也不知怎麽迴事，劉學之喜歡和小先生待在一起。
他……他感覺小先生並不是一位讀書人，而是一位說書人裏殺伐四方的大將軍，他也不知道為何有這種感覺，單純的就是如此認為。
盡管有時劉學之也幻想將來成為一名將軍，然而也隻是這般想想就是了，作為爹娘唯一的孩子，他們才不會同意，自己棄筆從戎上戰場殺敵呢！
趙闕出門前，摸了下劉學之的小腦袋，蹲下身子。
在孩子耳邊耳語道。
“你爹娘盼望你成為大官，趙某希望你堅持自己的本心，成為代代為學生鋪下人生路的先生，我看就挺好的。”
劉學之雙眼大亮，看著趙闕的麵容，重重的點頭。
等趙闕走後。
劉大生和婦人好奇趙闕對他說了什麽。
劉學之仰望著夜幕上的星辰。
“小先生說，要我成為一顆星星。”
“這孩子又說胡話了，趕快去複習明天的功課！”
黑燈瞎火的，莊裏人吃過了飯，沒有其他事，便都早早的睡了。
夏季時，還會搬出小凳子在路上談天說地聊家常，冬季這麽冷，趕緊鑽進被窩裏方是上策。
劉大生給他說了，趙大膽落草的山在何處。
山名不出彩，叫做泥巴山。
原來是沒有名字的，也不知是誰胡亂起了這麽個名字，便傳了下來。
外麵的路不好走。
借著星月光輝，趙闕依稀能看出點路，朝泥巴山急速走去。
快到泥巴山時。
他望見，山上紮了一方營寨。
燈火通明。
隨夜風，遠遠傳來歡聲笑語，當中夾雜著女子的慘叫。
趙闕歎了口氣。
摸到山腳。
仿佛有人在注視著自己。
渾身一凜。
盡管修為跌落到了言華下境，但是對於自己的直覺，趙闕還是極為信的過的。
泥巴山的對麵還有一座山。
比之泥巴山高了不少。
隱隱約約，趙闕感覺便是在這座山上，有人居高臨下的看著自己。
難道是趙大膽安置的眼線？他想道。
隨即放棄了趁著黑夜摸上泥巴山的打算，轉而攀登此山。
山路崎嶇。
不過以趙闕久經戰陣打磨出的身手，這點山路奈何不到他。
何況，從嚴行林那得到的《景星麟鳳》，趕路之中，趙闕不忘修習。
《景星麟鳳》給了他極大的意外，僅僅邁進了門檻內，八相龍蟒反噬以及使用冷血幽禪帶來的天譴，不知不覺間弱了下來。