天還沒亮。
趙闕穿戴整齊，洗漱幹淨麵皮，離開抱樸觀。
昨夜他從雲玄元君這兒離開，迴到房中，趙穗把擬定好的人選，交予他。
趙闕立即給大理寺少卿書寫一封密信，把趙穗提供的人選以及所在的地址，附在信的末尾。
打算明日到了金露城，讓雲雀通過秘密渠道，送往京城，確保大理寺少卿能夠親眼看到。
趙穗亦跟他保證，姑姑趙雅必定會被錦衣娘安全的送到東海。
趙闕頷首，拜托趙穗。
他原想親自走一趟青石城的，隻是以自身現在的能力，去不去其實並無兩樣。
難道趙闕還能空口白牙的讓揭竿而起的百姓，放下兵器，向官府投降嗎？
不可能的。
兩方都有死結，不過官府掌握主動權，是一戰把青石城破了，殺光叛軍再封刀，還是細雨潤無聲的安撫叛軍？
趙闕肯定，經曆了關廣城一戰，霍鳳康必然選擇第二項，但，招惹到了那些根基深厚的地方大族，他們鬧起來，比義軍還要兇。
世間並無雙全法。
就看霍鳳康怎樣處理這些事了。
依照趙闕的目光來看，南揚州的世家大族並非死路，霍鳳康操刀操的好，未嚐不能一麵安頓好災民，一麵消磨掉地方大族心裏的火氣。
至於金露城的那些難以招惹的世家大族，算是霍鳳康上輩子做了大好事，趙闕幫他處理。
趙穗昨夜欲言又止，隻是趙闕打斷她的話，言道，最近幾日，跌宕起伏，他一直未曾休息好。
她看趙闕心情不佳，臉色雖無異色，眉眼間卻是積鬱著一道鬱氣，匆匆告辭，走出了趙闕的房間。
趙闕心中不平，不僅僅南揚州這攤子事，另有結拜兄弟魏客的行蹤始終未嚐找到。
倒是把小嘍囉馬河川殺了，那也無足輕重，馬河川和真正的大人物比較起來，僅為棋盤上稍微重要一點的棋子，關鍵時刻，隨時可以丟棄。
在他的心裏，對接下來如何走，一直都極為的清楚。
魏客、沈神醫，是當前頭等的兩件大事。
找尋魏客為其洗刷冤屈，是他萬一找不到沈神醫，命不久矣，償還魏客的恩情。
但是沈神醫的行蹤飄忽不定，而今隻從雲玄元君口中知道沈神醫在某處山穀，山穀茫茫無法計數，天知道沈神醫在哪處山穀呢。
倘若他的福緣真的雄厚，找到了沈神醫，便也能從容計較。
朦朧睡著前，趙闕思慮關於柳甘棠的事。
他與柳甘棠的孽緣，去關廣城之前，趙闕已有驚醒。
適才問及雲玄元君，柳甘棠體內是否有新生的天命氣數，雲玄元君迴答的模棱兩可。
臨近年關。
清晨的金露城外，籠罩著薄薄的霧氣。
路邊還有未融化的積雪，凍的極硬。
迴想跟李木槿來到南揚州，青石城一戰差點令他陷入萬劫不複之地，幸好呂清臣跟劉青田提前布局，讓趙闕鬼門關前走了一遭，反倒是得了大機緣。
呂清臣與劉青田為何這般優待他，趙闕心裏和明鏡一般，並且，他對兩人遮遮掩掩的底細愈加好奇。
到了金露城，鏢局、歡喜金佛寺、關廣城，又不乏大夏國師、三山島、龍宮此等大人物、大勢力插手，聞人亨豫在趙闕眼中不算什麽，他繞道南揚州去往南疆一事，卻是非同小可。
說起來，聞人亨豫去南疆，跟魚嘉令出南疆，看似沒聯係，實際聯係極深。
兩人帶兵的去向，代表了廟堂對南疆的態度，跟南疆如何以私下的手段對抗廟堂。
經過數次改朝換代。
大夏的南國人口急劇增長，富庶繁華，已不再為史書上的南蠻之地，而是收繳賦稅的重地。
當然，北國亦極重要，古語有言，南國隻能偏安，若取天下，須用中原之兵，占中原地勢，進可一馬平川踏平南國，後能長驅直入覆滅草原諸部。
所以，江晉州的叛亂，方能讓朝廷上下吵的不可開交，一邊派禦營大軍，一邊調西塞軍迴中原處置叛亂。
趙闕忽然很想李木槿，分開一段時間，習慣她在身邊，方知李木槿於他而言的不可或缺。
歎了口氣。
也不知道李木槿而今在何地了，同樣不知道，一騎前往西塞參軍的少年韓起又是如何了。
命數滾滾流淌，不可捉摸。
趙闕暗道，成仙之後，不知能否破了命數，無憂無慮，做那天地間的逍遙客。
金露城外的災民聚成幾大堆，各自沉默不言，手裏托著碗。
經過他們時。
災民呆滯的目光，乍然大亮。
趙闕跟他們判若兩別，且，趙闕年輕、幹淨、活力，又不是他們的親屬鄉親。
不知……
趙闕身上的肉有沒有嚼勁。
他自是發現了大部分碗裏殘留著血汙，權當沒看見，散發比之冬寒更加冷的殺氣，驚嚇的災民為他讓開道路，不敢阻攔。
城門前，熱氣騰騰。
約莫有三四百人數的官兵分站在左右。
背後是十幾人抬了數口大鐵鍋。
“站住！你是何人？”
六位官兵齊齊邁前一步，喝道。
趙闕說道：“我是金露城人士，去了趟關廣城，現在返鄉。”
“嗯？關廣城眼下是叛軍的底盤，你能從那裏安然無虞的迴返，瞧你就是叛軍的奸細！”官兵一驚一乍道。
趙闕作揖道：“實不相瞞，關廣城已被霍州牧打了下來，那裏的叛軍俱以投誠，我自關廣城迴來，一方麵是思鄉心切，一方麵是霍州牧托我送給薛刺史一封書信。”
說罷，趙闕從懷中拿出一封書信，交予官兵查看。
署名自是霍鳳康的名姓。
“我是不是霍州牧的信使，各位將我押送至薛刺史的府前，把信交予薛刺史，在下若不死，便證明此刻所言非虛，若是死了，也合該是在下誆騙諸位的罪過，死有餘辜。”
官兵們想了想，覺得趙闕說的很有道理。
拿著書信，把趙闕押送往薛堅府上。
路過盛放粥水的大鍋，趙闕往裏瞄了眼，暗道，金露城官府糧倉，已沒了糧食。
米粒稀稀疏疏，清湯寡水，難道指著這鍋水，讓災民們喝飽嗎？
走到護城河落下的拱形木橋上，趙闕望了眼災民。
人頭攢動，比之離開金露城去往關廣城時，多了許多。
“災民多少了？”趙闕問道。
押送他去往薛堅府上的官兵，應當是覺得若是他拿出的信，當真是給刺史的，就憑方才對此人的惡言惡語，就不會有好果子吃。
眨眼語氣放軟，迴道，
“也不知怎地迴事，開倉放糧後，金露城外的災民多了很多很多，他們來到此地，糧食本就不夠吃，這下可好，更不夠吃了。”
“俺們原想著，糧倉裏一堆的糧食，夠災民吃上五六日了吧，誰曾想，三日都沒到，今天把糧倉的裏裏外外搜刮了一遍，全都在鍋裏呢。”
“金露城的大老爺們，倒是貢獻出了些糧食，不夠吃啊，仍舊是不夠吃。”
“對，大老爺們還送了些錢財衣物給官府，俺們分給災民時，壓根就不夠，別說一半災民分了，一、二百災民分一分都分不過來。”
饒是他們是官兵，整天麵對災民，心中也起了同情，不知不覺為災民說起好話，埋怨城內的大老爺，見死不救，隻顧著自己享受。
趙闕點點頭，他離開時，下了一場雪，那些城內的世家大族、達官顯貴，怕災民們不顧一切的衝進城，壞了他們的錦衣玉食，方才割割肉、放放血。
可惜割的肉太小，猶如指甲蓋附近的肉刺，放的血太少，仿佛手指劃破了丁點，沒流多少血，就痊愈了。
“說來災民也不容易，真正的開倉放糧之後，大家夥老老實實等著官府施粥，沒誰真個搗亂。”
趙闕聞言冷笑，前段時間官府並非未曾開倉放糧，可是，那是開倉放糧嗎？
簡直如從糧倉裏鏟了一小推車，運到城外，莫說是讓災民吃了，風再大些，這些糧食都得被吹沒嘍。
“哦？你們是負責施粥的官兵？”趙闕問道。
一人道：“可不是嘛，那場好像老天爺發火，降下了百年罕見的大雪後，哥幾個一直負責放糧。”
“糧食呢？”趙闕問。
“你呀，有所不知，剛開始，糧倉緊閉，不讓進去，每天有人隻是定額的把糧食交到我們手中，再運到城外，那些糧食太寒磣人了，莫說人了，來幾隻野狗都不夠吃，
又過兩天，糧倉開了條門縫，糧食沒給我們，給了一些錦衣華貴的人物，當然，對外放出的風，皆是官府放糧了。
期間，有私人買糧交到災民的手中，隨著糧食價格的抬升，那些人很快就不見了。”
碎碎念。
趙闕知曉錦衣娘就曾為百姓放糧，隨著糧食價格的走高，錦衣娘亦是無能為力，唯有眼巴巴的瞧著官府，啥時候真個開倉放糧。
做成此事的，還是趙闕。
找到薛堅，逼著他，徹徹底底的開倉放糧。
盡管薛堅彼時表現的極是無辜，但他絕不幹淨，霍鳳康帶兵在外，有何罪責，悉數推到霍鳳康身上了。
趙闕心中生了一計。
他不打算以輔國大將軍的名義，逼城內的世家大族放糧了。
就以陳悲璨的名頭，且讓薛堅恭敬跟在身後，自會有人把他的姓氏，聯想到陳可人所在的陳家身上。
有人背黑鍋，何樂而不為呢。
此事，得與薛堅商量商量。
陳家發怒，倒黴的是他跟霍鳳康。
刺史府周圍熱鬧，住在城裏有糧食吃有衣服穿的百姓，來來往往。
銀漢鏢局一事，過了幾日，城內的百姓終是緩過了神，重新開始正常的日子。
至於歡喜金佛寺從上到下，死的幹幹淨淨，善男信女聚在金佛寺，慟哭的震天動地。
自是有薛堅派人把他們驅散，聽押送趙闕的官兵說，因此還起了衝突，殺了一些信徒，方漸漸止住了他們“朝聖”的心。
“你或許不信，那些迷了心眼的善男信女，把死去的了慮、了思、了藏三個妖僧，神化到脫去肉體凡胎，去西天極樂世界成佛了，
我們官府按照刺史的吩咐，四處張貼告示，告訴那些信眾，金佛寺的僧人，絕不是正兒八經的僧眾，而是一群歪和尚，念的是魔道的經，
抵不住信眾不相信官府啊！”
說到此事，官兵們也是氣憤的不行，他們家裏皆有歡喜金佛寺的善男信女，愣是絲毫不信親屬的勸告，而是相信虛無縹緲的邪說。
趙闕歎了口氣。
歡喜金佛寺被覆滅後，此般弊端，他是想到的。
無論如何，歡喜金佛寺一沒，那些善男信女再怎樣的作妖，沒了領頭的，起不了大風浪。
眼下的事，還是救災民，逼迫世家大族割肉放血，給南揚州其他的本土大族做個示範。
“到了，俺去稟報，你們在此稍待。”
官兵急急走了幾步，迴頭問道，
“如果你誆騙我們，可就得死了。”
趙闕揮手：“盡管去就是了。”
薛堅焦頭爛額坐在椅子上飲茶，他派了數撥人去世家大族那裏要糧要錢，拒絕的借口出奇的一致。
皆是，已經給官府錢糧，你們怎地還來討要？莫非把我們當做軟柿子捏？
無奈。
薛堅隻好等待趙闕前來尋他，完成三日之約。
他算是看出來了，眼下的當口，真就得按照趙勾陳的手段，一家家的殺過去，殺到他們給為止。
不然。
世家大族、達官顯貴，如何肯自割大塊肉，放大盆血？
“老爺，喝口銀耳粥吧，補補身子。”
婀娜的婦人，年紀三十出頭，捧著冒著熱氣的銀耳粥，至薛堅的身前柔聲細語。
薛堅捂著額頭，看不下去。
“拿下去，拿下去！你們自己喝吧，我喝不下去。”
“老爺，您日夜操勞公事，萬萬別累死了身子，您若是倒下了，我們這些女眷該如何過活，這年頭，兵荒馬亂，北邊又是旱災蝗災，南麵雪災厲害，可令人活不下去。”
婦人說著說著，有了哭腔。
薛堅轉念一想，她說的有些道理。
“給我。”
婦人麵色大喜，把銀耳粥謹慎放到薛堅的手上。
薛堅喝了口。
不甜不膩，恰到好處。
幾口喝幹淨，將空碗交還給婦人。
婦人施了個萬福，蓮步輕移，到門前，轉身輕提裙擺，走了。
香風殘留。
薛堅不禁多吸了幾口。
這婦人，喚做香蓮，跟了他有十幾年了，從一個小丫頭片子，長成該肥的地方肥該瘦的地方受，薛堅下盡了苦心思。
還不等他迴過神，外麵扈從通報，有位官兵求見。
薛堅頓時納悶，小小官兵，膽敢見他，難道災民那裏，出了大事？！
臉白了幾分，忙讓扈從帶官兵進來。
“刺史老爺，有一年輕人說是從關廣城迴來，還給您帶了信。”
三言兩語，把前後說清楚。
薛堅接過信封，忙不迭的出門迎接。
不用想也知道。
必定是輔國大將軍到了。
隻是，薛堅心底暗暗納悶。
趙闕還在府外被官兵死死盯著。
看到薛刺史親自前來，官兵齊齊跪拜。
理都不理，薛堅忙伺候趙闕進府。
還未招待趙闕，另有人前來言道，霍州牧給他寫了信，已經到了。
薛堅告罪一聲，能讓霍鳳康親自寫信來，必定是那邊出了事。
趙闕揮手讓他去。
當反複看過了霍鳳康的信，薛堅的臉色完全變的蒼白。
馬河川死了！
至於什麽聞人亨豫以及派官員監督各地官府等等之事，俱都比不上馬河川死了這一件事。
大將軍剛從關廣城迴來！
難道……
大將軍殺了馬河川。
恍然記起，是他告訴了大將軍馬河川的行蹤。
薛堅身子一晃，靠在廊柱。
朝廷查下來，如果查到是大將軍殺了馬河川，必定亦會查出是他泄露了行蹤。
迴想當日，薛堅心裏還有幸災樂禍之感，現在如吃了一口的屎，惡心的不能自己。
他清楚，馬河川到南揚州那一刻，他、霍鳳康便與馬河川息息相關。
誰能料到，大將軍居然喪心病狂的殺了馬河川！
他可是吏部左郎中啊！
薛堅即是不可思議，又是惶恐的渾身哆嗦。
待把信讓人放到書房的桌麵。
亦步亦趨迴到趙闕的身邊。
薛堅艱難開口：“聽聞趙將軍是從關廣城迴來的？”
“正是。”趙闕迴道。
薛堅頷首，畢恭畢敬：“趙將軍可曾在關廣城殺了人？”
“不錯。”
仆從端上了茶水，趙闕慢慢飲茶。
薛堅長吐一口氣：“大將軍，為何要殺馬郎中？”
趙闕說道：“我予你的信，看了嗎？”
“迴大將軍，還未來得及啟封觀看。”
“嗯，現在看。”
薛堅趕忙把放在身邊桌子上的信封拆開，信紙唯有八個字：一榮俱榮，一損俱損。
哎呀！
薛堅倒吸一口涼氣。
趙闕道：“薛刺史，可是你告知了本將軍，馬河川在關廣城，又是你說馬河川跟霍鳳康或許在關廣城不敵賊寇，怎麽？薛刺史莫非和南揚州四處作亂的賊寇有關係？！”
薛堅仿佛蹭的躍起了一丈，指著趙闕，顫抖的不成樣子：“趙將軍，說話得有真憑實據，您如何證明所言為真？”
趙闕譏諷的看著六神無主的薛堅：“本將軍的身份就是明證。”
薛堅頓時如泄了氣的魚鰾，沉默良久。
“再說了，本將軍並未殺吏部左郎中馬河川，薛刺史為何汙我清白？”趙闕緊接著問道。
是啊，人家堂堂輔國大將軍，隻是從關廣城迴來，一個刺史，憑啥誣告大將軍殺了馬河川？
“依本將軍，你偏袒賊寇，是不是你薛堅，令江湖高手殺了馬郎中，嫁禍給本將軍？”趙闕緊緊逼問。
薛堅苦笑道：“原來大將軍謀算好了一切。”
趙闕忽而平靜，翹著二郎腿，飲茶，“信上的八個字，看懂了嗎？”
“下官，下官看懂了。”薛堅仿佛頓成了沒了牙的老虎，丟了雙翅的雄鷹，萎靡不振。
“下官，今後便是大將軍的馬前卒，反正，此事過後，下官再也洗不幹淨了。”
趙闕點點頭，失笑：“算你聰明。”
“大將軍何必呢，當日直說就是了，為何要用此般手段？”薛堅不甘心的問道。
趙闕放下茶碗，走到薛堅的身邊，悄聲道：“我要你成我手中的長刀，砍在南揚州的長刀。若無此事，你如何甘心情願的成我手中刀？！”
薛堅沮喪道：“好，下官便是大將軍的手中刀。”
趙闕握住大音希聲，指著它道：“此刀，能征善戰，砍殺敵軍無數。”
旋即拍了拍薛堅的肩膀。
“你這把刀，無形間上砍朝廷中樞，下砍庸官惡族，嚴格說起來，比我這大音希聲更加厲害。”
薛堅捏著鼻子認了。
一步錯，步步錯。
以往他不承認，會有這般的因果，眼下好了，真就是一步錯步步錯。
憑白送給趙勾陳一樁大把柄。
“大將軍乃是人雄，下官隻是俗吏，即便是大將軍的手中刀，也是把生鏽的鈍刀。”
趙闕哈哈一笑，迴到座椅上看著薛堅，問道：“我若是以陳悲璨的名姓，去向達官顯貴、世家大族要糧要錢，薛刺史配不配合？”
薛堅一聽，兩眼馬上全黑。
深深唿吸了幾口。
他才道：“陳悲璨的名姓，大將軍莫非不知？”
“自然是知道。”
“大將軍倘若用陳悲璨三個字，恐怕下官不僅僅自家性命難保，薛家滿門亦要趕赴刑場。”薛堅近乎咬著牙的吐出。
趙闕笑道：“刺史且坐，本將軍不用便是，不必咬牙切齒的拒絕。”
薛堅哪會不清楚趙勾陳的謀算，無外乎洗劫一遍金露城的世家大族、達官顯貴，還要拂袖離開，身上一丁點的腥臊味都沒有，黑鍋全扣在他以及薛家的頭上。
陳悲璨啊，救了謝之維女兒謝葵的陳悲璨！
“大將軍，您堅心若鐵，下官明白，既然提出要用陳悲璨三個字，必定已有了謀算，如果您再堅持，下官隻剩自刎，自刎前讓家眷逃命去，天涯海角，找到活命的地方便可。”薛堅把話說的決絕。
趙闕不難為他，滿口道：“不用陳悲璨的名姓，薛刺史且不要跳下本將軍的這艘大船……”
“不知你府中有精良盔甲嗎？時間不早了，隨我前去和那些隻顧自己吃香的喝辣的，不顧百姓死活的大老爺們家中，要錢要糧。”
薛堅急喘數口氣，撫靜心緒。
“盡皆為大將軍準備完畢了。”
趙闕穿戴整齊，洗漱幹淨麵皮，離開抱樸觀。
昨夜他從雲玄元君這兒離開，迴到房中，趙穗把擬定好的人選，交予他。
趙闕立即給大理寺少卿書寫一封密信，把趙穗提供的人選以及所在的地址，附在信的末尾。
打算明日到了金露城，讓雲雀通過秘密渠道，送往京城，確保大理寺少卿能夠親眼看到。
趙穗亦跟他保證，姑姑趙雅必定會被錦衣娘安全的送到東海。
趙闕頷首，拜托趙穗。
他原想親自走一趟青石城的，隻是以自身現在的能力，去不去其實並無兩樣。
難道趙闕還能空口白牙的讓揭竿而起的百姓，放下兵器，向官府投降嗎？
不可能的。
兩方都有死結，不過官府掌握主動權，是一戰把青石城破了，殺光叛軍再封刀，還是細雨潤無聲的安撫叛軍？
趙闕肯定，經曆了關廣城一戰，霍鳳康必然選擇第二項，但，招惹到了那些根基深厚的地方大族，他們鬧起來，比義軍還要兇。
世間並無雙全法。
就看霍鳳康怎樣處理這些事了。
依照趙闕的目光來看，南揚州的世家大族並非死路，霍鳳康操刀操的好，未嚐不能一麵安頓好災民，一麵消磨掉地方大族心裏的火氣。
至於金露城的那些難以招惹的世家大族，算是霍鳳康上輩子做了大好事，趙闕幫他處理。
趙穗昨夜欲言又止，隻是趙闕打斷她的話，言道，最近幾日，跌宕起伏，他一直未曾休息好。
她看趙闕心情不佳，臉色雖無異色，眉眼間卻是積鬱著一道鬱氣，匆匆告辭，走出了趙闕的房間。
趙闕心中不平，不僅僅南揚州這攤子事，另有結拜兄弟魏客的行蹤始終未嚐找到。
倒是把小嘍囉馬河川殺了，那也無足輕重，馬河川和真正的大人物比較起來，僅為棋盤上稍微重要一點的棋子，關鍵時刻，隨時可以丟棄。
在他的心裏，對接下來如何走，一直都極為的清楚。
魏客、沈神醫，是當前頭等的兩件大事。
找尋魏客為其洗刷冤屈，是他萬一找不到沈神醫，命不久矣，償還魏客的恩情。
但是沈神醫的行蹤飄忽不定，而今隻從雲玄元君口中知道沈神醫在某處山穀，山穀茫茫無法計數，天知道沈神醫在哪處山穀呢。
倘若他的福緣真的雄厚，找到了沈神醫，便也能從容計較。
朦朧睡著前，趙闕思慮關於柳甘棠的事。
他與柳甘棠的孽緣，去關廣城之前，趙闕已有驚醒。
適才問及雲玄元君，柳甘棠體內是否有新生的天命氣數，雲玄元君迴答的模棱兩可。
臨近年關。
清晨的金露城外，籠罩著薄薄的霧氣。
路邊還有未融化的積雪，凍的極硬。
迴想跟李木槿來到南揚州，青石城一戰差點令他陷入萬劫不複之地，幸好呂清臣跟劉青田提前布局，讓趙闕鬼門關前走了一遭，反倒是得了大機緣。
呂清臣與劉青田為何這般優待他，趙闕心裏和明鏡一般，並且，他對兩人遮遮掩掩的底細愈加好奇。
到了金露城，鏢局、歡喜金佛寺、關廣城，又不乏大夏國師、三山島、龍宮此等大人物、大勢力插手，聞人亨豫在趙闕眼中不算什麽，他繞道南揚州去往南疆一事，卻是非同小可。
說起來，聞人亨豫去南疆，跟魚嘉令出南疆，看似沒聯係，實際聯係極深。
兩人帶兵的去向，代表了廟堂對南疆的態度，跟南疆如何以私下的手段對抗廟堂。
經過數次改朝換代。
大夏的南國人口急劇增長，富庶繁華，已不再為史書上的南蠻之地，而是收繳賦稅的重地。
當然，北國亦極重要，古語有言，南國隻能偏安，若取天下，須用中原之兵，占中原地勢，進可一馬平川踏平南國，後能長驅直入覆滅草原諸部。
所以，江晉州的叛亂，方能讓朝廷上下吵的不可開交，一邊派禦營大軍，一邊調西塞軍迴中原處置叛亂。
趙闕忽然很想李木槿，分開一段時間，習慣她在身邊，方知李木槿於他而言的不可或缺。
歎了口氣。
也不知道李木槿而今在何地了，同樣不知道，一騎前往西塞參軍的少年韓起又是如何了。
命數滾滾流淌，不可捉摸。
趙闕暗道，成仙之後，不知能否破了命數，無憂無慮，做那天地間的逍遙客。
金露城外的災民聚成幾大堆，各自沉默不言，手裏托著碗。
經過他們時。
災民呆滯的目光，乍然大亮。
趙闕跟他們判若兩別，且，趙闕年輕、幹淨、活力，又不是他們的親屬鄉親。
不知……
趙闕身上的肉有沒有嚼勁。
他自是發現了大部分碗裏殘留著血汙，權當沒看見，散發比之冬寒更加冷的殺氣，驚嚇的災民為他讓開道路，不敢阻攔。
城門前，熱氣騰騰。
約莫有三四百人數的官兵分站在左右。
背後是十幾人抬了數口大鐵鍋。
“站住！你是何人？”
六位官兵齊齊邁前一步，喝道。
趙闕說道：“我是金露城人士，去了趟關廣城，現在返鄉。”
“嗯？關廣城眼下是叛軍的底盤，你能從那裏安然無虞的迴返，瞧你就是叛軍的奸細！”官兵一驚一乍道。
趙闕作揖道：“實不相瞞，關廣城已被霍州牧打了下來，那裏的叛軍俱以投誠，我自關廣城迴來，一方麵是思鄉心切，一方麵是霍州牧托我送給薛刺史一封書信。”
說罷，趙闕從懷中拿出一封書信，交予官兵查看。
署名自是霍鳳康的名姓。
“我是不是霍州牧的信使，各位將我押送至薛刺史的府前，把信交予薛刺史，在下若不死，便證明此刻所言非虛，若是死了，也合該是在下誆騙諸位的罪過，死有餘辜。”
官兵們想了想，覺得趙闕說的很有道理。
拿著書信，把趙闕押送往薛堅府上。
路過盛放粥水的大鍋，趙闕往裏瞄了眼，暗道，金露城官府糧倉，已沒了糧食。
米粒稀稀疏疏，清湯寡水，難道指著這鍋水，讓災民們喝飽嗎？
走到護城河落下的拱形木橋上，趙闕望了眼災民。
人頭攢動，比之離開金露城去往關廣城時，多了許多。
“災民多少了？”趙闕問道。
押送他去往薛堅府上的官兵，應當是覺得若是他拿出的信，當真是給刺史的，就憑方才對此人的惡言惡語，就不會有好果子吃。
眨眼語氣放軟，迴道，
“也不知怎地迴事，開倉放糧後，金露城外的災民多了很多很多，他們來到此地，糧食本就不夠吃，這下可好，更不夠吃了。”
“俺們原想著，糧倉裏一堆的糧食，夠災民吃上五六日了吧，誰曾想，三日都沒到，今天把糧倉的裏裏外外搜刮了一遍，全都在鍋裏呢。”
“金露城的大老爺們，倒是貢獻出了些糧食，不夠吃啊，仍舊是不夠吃。”
“對，大老爺們還送了些錢財衣物給官府，俺們分給災民時，壓根就不夠，別說一半災民分了，一、二百災民分一分都分不過來。”
饒是他們是官兵，整天麵對災民，心中也起了同情，不知不覺為災民說起好話，埋怨城內的大老爺，見死不救，隻顧著自己享受。
趙闕點點頭，他離開時，下了一場雪，那些城內的世家大族、達官顯貴，怕災民們不顧一切的衝進城，壞了他們的錦衣玉食，方才割割肉、放放血。
可惜割的肉太小，猶如指甲蓋附近的肉刺，放的血太少，仿佛手指劃破了丁點，沒流多少血，就痊愈了。
“說來災民也不容易，真正的開倉放糧之後，大家夥老老實實等著官府施粥，沒誰真個搗亂。”
趙闕聞言冷笑，前段時間官府並非未曾開倉放糧，可是，那是開倉放糧嗎？
簡直如從糧倉裏鏟了一小推車，運到城外，莫說是讓災民吃了，風再大些，這些糧食都得被吹沒嘍。
“哦？你們是負責施粥的官兵？”趙闕問道。
一人道：“可不是嘛，那場好像老天爺發火，降下了百年罕見的大雪後，哥幾個一直負責放糧。”
“糧食呢？”趙闕問。
“你呀，有所不知，剛開始，糧倉緊閉，不讓進去，每天有人隻是定額的把糧食交到我們手中，再運到城外，那些糧食太寒磣人了，莫說人了，來幾隻野狗都不夠吃，
又過兩天，糧倉開了條門縫，糧食沒給我們，給了一些錦衣華貴的人物，當然，對外放出的風，皆是官府放糧了。
期間，有私人買糧交到災民的手中，隨著糧食價格的抬升，那些人很快就不見了。”
碎碎念。
趙闕知曉錦衣娘就曾為百姓放糧，隨著糧食價格的走高，錦衣娘亦是無能為力，唯有眼巴巴的瞧著官府，啥時候真個開倉放糧。
做成此事的，還是趙闕。
找到薛堅，逼著他，徹徹底底的開倉放糧。
盡管薛堅彼時表現的極是無辜，但他絕不幹淨，霍鳳康帶兵在外，有何罪責，悉數推到霍鳳康身上了。
趙闕心中生了一計。
他不打算以輔國大將軍的名義，逼城內的世家大族放糧了。
就以陳悲璨的名頭，且讓薛堅恭敬跟在身後，自會有人把他的姓氏，聯想到陳可人所在的陳家身上。
有人背黑鍋，何樂而不為呢。
此事，得與薛堅商量商量。
陳家發怒，倒黴的是他跟霍鳳康。
刺史府周圍熱鬧，住在城裏有糧食吃有衣服穿的百姓，來來往往。
銀漢鏢局一事，過了幾日，城內的百姓終是緩過了神，重新開始正常的日子。
至於歡喜金佛寺從上到下，死的幹幹淨淨，善男信女聚在金佛寺，慟哭的震天動地。
自是有薛堅派人把他們驅散，聽押送趙闕的官兵說，因此還起了衝突，殺了一些信徒，方漸漸止住了他們“朝聖”的心。
“你或許不信，那些迷了心眼的善男信女，把死去的了慮、了思、了藏三個妖僧，神化到脫去肉體凡胎，去西天極樂世界成佛了，
我們官府按照刺史的吩咐，四處張貼告示，告訴那些信眾，金佛寺的僧人，絕不是正兒八經的僧眾，而是一群歪和尚，念的是魔道的經，
抵不住信眾不相信官府啊！”
說到此事，官兵們也是氣憤的不行，他們家裏皆有歡喜金佛寺的善男信女，愣是絲毫不信親屬的勸告，而是相信虛無縹緲的邪說。
趙闕歎了口氣。
歡喜金佛寺被覆滅後，此般弊端，他是想到的。
無論如何，歡喜金佛寺一沒，那些善男信女再怎樣的作妖，沒了領頭的，起不了大風浪。
眼下的事，還是救災民，逼迫世家大族割肉放血，給南揚州其他的本土大族做個示範。
“到了，俺去稟報，你們在此稍待。”
官兵急急走了幾步，迴頭問道，
“如果你誆騙我們，可就得死了。”
趙闕揮手：“盡管去就是了。”
薛堅焦頭爛額坐在椅子上飲茶，他派了數撥人去世家大族那裏要糧要錢，拒絕的借口出奇的一致。
皆是，已經給官府錢糧，你們怎地還來討要？莫非把我們當做軟柿子捏？
無奈。
薛堅隻好等待趙闕前來尋他，完成三日之約。
他算是看出來了，眼下的當口，真就得按照趙勾陳的手段，一家家的殺過去，殺到他們給為止。
不然。
世家大族、達官顯貴，如何肯自割大塊肉，放大盆血？
“老爺，喝口銀耳粥吧，補補身子。”
婀娜的婦人，年紀三十出頭，捧著冒著熱氣的銀耳粥，至薛堅的身前柔聲細語。
薛堅捂著額頭，看不下去。
“拿下去，拿下去！你們自己喝吧，我喝不下去。”
“老爺，您日夜操勞公事，萬萬別累死了身子，您若是倒下了，我們這些女眷該如何過活，這年頭，兵荒馬亂，北邊又是旱災蝗災，南麵雪災厲害，可令人活不下去。”
婦人說著說著，有了哭腔。
薛堅轉念一想，她說的有些道理。
“給我。”
婦人麵色大喜，把銀耳粥謹慎放到薛堅的手上。
薛堅喝了口。
不甜不膩，恰到好處。
幾口喝幹淨，將空碗交還給婦人。
婦人施了個萬福，蓮步輕移，到門前，轉身輕提裙擺，走了。
香風殘留。
薛堅不禁多吸了幾口。
這婦人，喚做香蓮，跟了他有十幾年了，從一個小丫頭片子，長成該肥的地方肥該瘦的地方受，薛堅下盡了苦心思。
還不等他迴過神，外麵扈從通報，有位官兵求見。
薛堅頓時納悶，小小官兵，膽敢見他，難道災民那裏，出了大事？！
臉白了幾分，忙讓扈從帶官兵進來。
“刺史老爺，有一年輕人說是從關廣城迴來，還給您帶了信。”
三言兩語，把前後說清楚。
薛堅接過信封，忙不迭的出門迎接。
不用想也知道。
必定是輔國大將軍到了。
隻是，薛堅心底暗暗納悶。
趙闕還在府外被官兵死死盯著。
看到薛刺史親自前來，官兵齊齊跪拜。
理都不理，薛堅忙伺候趙闕進府。
還未招待趙闕，另有人前來言道，霍州牧給他寫了信，已經到了。
薛堅告罪一聲，能讓霍鳳康親自寫信來，必定是那邊出了事。
趙闕揮手讓他去。
當反複看過了霍鳳康的信，薛堅的臉色完全變的蒼白。
馬河川死了！
至於什麽聞人亨豫以及派官員監督各地官府等等之事，俱都比不上馬河川死了這一件事。
大將軍剛從關廣城迴來！
難道……
大將軍殺了馬河川。
恍然記起，是他告訴了大將軍馬河川的行蹤。
薛堅身子一晃，靠在廊柱。
朝廷查下來，如果查到是大將軍殺了馬河川，必定亦會查出是他泄露了行蹤。
迴想當日，薛堅心裏還有幸災樂禍之感，現在如吃了一口的屎，惡心的不能自己。
他清楚，馬河川到南揚州那一刻，他、霍鳳康便與馬河川息息相關。
誰能料到，大將軍居然喪心病狂的殺了馬河川！
他可是吏部左郎中啊！
薛堅即是不可思議，又是惶恐的渾身哆嗦。
待把信讓人放到書房的桌麵。
亦步亦趨迴到趙闕的身邊。
薛堅艱難開口：“聽聞趙將軍是從關廣城迴來的？”
“正是。”趙闕迴道。
薛堅頷首，畢恭畢敬：“趙將軍可曾在關廣城殺了人？”
“不錯。”
仆從端上了茶水，趙闕慢慢飲茶。
薛堅長吐一口氣：“大將軍，為何要殺馬郎中？”
趙闕說道：“我予你的信，看了嗎？”
“迴大將軍，還未來得及啟封觀看。”
“嗯，現在看。”
薛堅趕忙把放在身邊桌子上的信封拆開，信紙唯有八個字：一榮俱榮，一損俱損。
哎呀！
薛堅倒吸一口涼氣。
趙闕道：“薛刺史，可是你告知了本將軍，馬河川在關廣城，又是你說馬河川跟霍鳳康或許在關廣城不敵賊寇，怎麽？薛刺史莫非和南揚州四處作亂的賊寇有關係？！”
薛堅仿佛蹭的躍起了一丈，指著趙闕，顫抖的不成樣子：“趙將軍，說話得有真憑實據，您如何證明所言為真？”
趙闕譏諷的看著六神無主的薛堅：“本將軍的身份就是明證。”
薛堅頓時如泄了氣的魚鰾，沉默良久。
“再說了，本將軍並未殺吏部左郎中馬河川，薛刺史為何汙我清白？”趙闕緊接著問道。
是啊，人家堂堂輔國大將軍，隻是從關廣城迴來，一個刺史，憑啥誣告大將軍殺了馬河川？
“依本將軍，你偏袒賊寇，是不是你薛堅，令江湖高手殺了馬郎中，嫁禍給本將軍？”趙闕緊緊逼問。
薛堅苦笑道：“原來大將軍謀算好了一切。”
趙闕忽而平靜，翹著二郎腿，飲茶，“信上的八個字，看懂了嗎？”
“下官，下官看懂了。”薛堅仿佛頓成了沒了牙的老虎，丟了雙翅的雄鷹，萎靡不振。
“下官，今後便是大將軍的馬前卒，反正，此事過後，下官再也洗不幹淨了。”
趙闕點點頭，失笑：“算你聰明。”
“大將軍何必呢，當日直說就是了，為何要用此般手段？”薛堅不甘心的問道。
趙闕放下茶碗，走到薛堅的身邊，悄聲道：“我要你成我手中的長刀，砍在南揚州的長刀。若無此事，你如何甘心情願的成我手中刀？！”
薛堅沮喪道：“好，下官便是大將軍的手中刀。”
趙闕握住大音希聲，指著它道：“此刀，能征善戰，砍殺敵軍無數。”
旋即拍了拍薛堅的肩膀。
“你這把刀，無形間上砍朝廷中樞，下砍庸官惡族，嚴格說起來，比我這大音希聲更加厲害。”
薛堅捏著鼻子認了。
一步錯，步步錯。
以往他不承認，會有這般的因果，眼下好了，真就是一步錯步步錯。
憑白送給趙勾陳一樁大把柄。
“大將軍乃是人雄，下官隻是俗吏，即便是大將軍的手中刀，也是把生鏽的鈍刀。”
趙闕哈哈一笑，迴到座椅上看著薛堅，問道：“我若是以陳悲璨的名姓，去向達官顯貴、世家大族要糧要錢，薛刺史配不配合？”
薛堅一聽，兩眼馬上全黑。
深深唿吸了幾口。
他才道：“陳悲璨的名姓，大將軍莫非不知？”
“自然是知道。”
“大將軍倘若用陳悲璨三個字，恐怕下官不僅僅自家性命難保，薛家滿門亦要趕赴刑場。”薛堅近乎咬著牙的吐出。
趙闕笑道：“刺史且坐，本將軍不用便是，不必咬牙切齒的拒絕。”
薛堅哪會不清楚趙勾陳的謀算，無外乎洗劫一遍金露城的世家大族、達官顯貴，還要拂袖離開，身上一丁點的腥臊味都沒有，黑鍋全扣在他以及薛家的頭上。
陳悲璨啊，救了謝之維女兒謝葵的陳悲璨！
“大將軍，您堅心若鐵，下官明白，既然提出要用陳悲璨三個字，必定已有了謀算，如果您再堅持，下官隻剩自刎，自刎前讓家眷逃命去，天涯海角，找到活命的地方便可。”薛堅把話說的決絕。
趙闕不難為他，滿口道：“不用陳悲璨的名姓，薛刺史且不要跳下本將軍的這艘大船……”
“不知你府中有精良盔甲嗎？時間不早了，隨我前去和那些隻顧自己吃香的喝辣的，不顧百姓死活的大老爺們家中，要錢要糧。”
薛堅急喘數口氣，撫靜心緒。
“盡皆為大將軍準備完畢了。”