薛堅說的直白。
建造如此奢華房屋的人是南揚州牧霍鳳康，他隻是將之當做了臨時居所，甚至還瞧不起霍鳳康的此番奢靡作為。
趙闕笑了：“稍後再說，你也想好該如何解釋。”
薛堅點點頭，目光堅定。
當朝的堂堂輔國大將軍親自到了他的府中，所為何事，薛堅怎能不明白？！
如果不明白的話，他這一州刺史也就到頭了，死在趙勾陳的手裏都不冤。
“下官知道，下官知道，下官必定給大將軍一個充足的解釋。”薛堅剛才不害怕，現在卻是開始誠惶誠恐。
南揚州發生的事，最近一段時間實在太多了。
青石城一戰的後果，造成青石城的百姓受到蠱惑，揭竿而起，明目張膽的喊出，大夏不讓他們活，他們就重造青天。
另外的淩昌城、津常城、關廣城三個城邑雖與青石城有所差別，潛在的問題，造成這些地方不顧生死造反的理由，皆是廟堂的重稅委實太重了，並且上上下下的達官顯貴，雁過拔毛，把稅目玩成了花兒，都這樣了，百姓再沒有絲毫怨言，便見鬼了！
何況金露城內的銀漢鏢局，死了太多人。
銀漢鏢局一沒，金露城的許多百姓更是沒了生活來源，今年也不知道怎麽了，雪災一下，數不清的村莊的百姓，直接成了災民，一旦有人組織、引領他們，南揚州立馬成為江晉州一樣，叛軍席卷一州。
莫說紮根在南揚州世世代代的大族了，他這位一州刺史都無法向廟堂交代，任期內出了問題，薛堅的前途也就到這兒了。
於他而言，輔國大將軍趙勾陳此時此刻到了他的府中，薛堅暗地裏鬆了口氣，有大將軍在，很多事也就好做一些了。
趙闕瞧著薛堅神不守舍的模樣，笑道：“你這刺史當的著實窩囊了點，金露城外的災民都快把城門給堵嚴實了，沒有解決的辦法嗎？”
“下官……”
“不必說，你好生考慮一下該怎樣向我解釋，退下吧，到了飯點，備上些酒水，清酒也好、濁酒也罷，今天你薛堅必須與我說個明白。”趙闕冷笑道。
“是、是、是。”薛堅垂著頭，直倒退出了房門，才大喘了一口氣，轉身去了後廚，再叮囑廚子幾句，飯菜不能太好，亦不能做的太差。
他走之後。
公孫青鋒歎道：“畢竟是南揚州刺史啊，好演技！好話術！活像一條滑不溜秋的泥鰍！”
她肯定不相信薛堅的一麵之詞。
一位混跡官場多年的老油子，怎能博取行走江湖見識到人心險惡的女子劍客的信任呀！
再說了，霍鳳康又不在金露城，薛堅自然怎麽說，便是什麽情況了。
他即便說霍鳳康是南揚州叛軍的頭子，霍鳳康能駁斥上一兩句嗎？
公孫青鋒繼續道：“先生，你看看，這喝茶用的茶碗，將之賣了，換來的錢，足夠使尋常三口之家半年的口糧不必憂愁了，而在薛堅的宅第裏，平常百姓半年的口糧，隻配當做一隻茶碗。”
趙闕失笑：“你對我也有防備？”
“啊？先生說哪裏話？”公孫青鋒裝傻充愣。
“嘿，我是輔國大將軍，金印紫綬，薛堅是一州刺史，按照江湖人的視角，我們皆是一丘之貉，你多多少少防備著我一些，自是應當的，我知曉你是怎麽想的。”趙闕道。
這下，公孫青鋒臉紅了。
是啊，江湖上不是都在流傳什麽官官相護嗎？
大家皆在大夏官場上，低頭不見抬頭見，趙勾陳大將軍護下薛刺史，日後，趙將軍若有什麽事情需要薛刺史幫忙，有了本次恩情，薛刺史當然全力以赴，絕不說一個不字！
“你誤會了，適才我為何讓其想清楚再說？”趙闕頓了下，隨即把他進城前去銀漢鏢局，薛堅令人把銀漢鏢局在金露城的大宅歸於他名下的事，告訴公孫青鋒。
公孫青鋒啊了一聲，驚訝道：“原來先生同樣不相信他啊！”
“你以為呢？”趙闕好笑的反問。
公孫青鋒霎時扭扭捏捏。
在百將之首的趙勾陳麵前，她再怎是聲名鵲起的江湖女子劍仙，也不太夠看。
“現在我不聽薛堅的一麵之詞，令他好好想想，不單單是跟我如何說的問題，另有他要不要說實話，要不要將南揚州、金露城的內情和盤托出！”趙闕慢慢說道。
他和李木槿到了南揚州，經曆了青石城一事，趙闕便有所感覺，南揚州的積弊之態，恐怕不止局限於青石城一座城邑，後又到了金露城，一切都再不過明白了。
有句話老說流傳許久，說是上有政策、下有對策。
放在富庶的南揚州來講，上麵收重稅，好，下麵借著上麵的政策，加大力度盤剝百姓，最終，國庫倒是收效甚小，深紮地方的官員、世家大族，口袋卻是鼓的不能再鼓了。
公孫青鋒呆呆的看著趙闕，這般城府心思，她是想不到的。
“官場確實不像我想的那麽簡單。”公孫青鋒唉聲歎氣。
趙闕忍俊不禁哈哈大笑：“這才哪到哪啊，假如你見過居廟堂之高的大人物，方能驚歎，官場的水深，深不見底。”
公孫青鋒一語不發的點點頭。
少許。
她問道：“先生，我們此行能否令城外的災民吃上飯嗎？”
趙闕神秘兮兮的笑了下：“不僅是城外的災民，你我的到來，或許能讓整個南揚州的災民吃上飯。”
“啊？”公孫青鋒驚訝。
趙闕說道：“青石城、淩昌城、津常城、關廣城四地的叛亂不能再持續下去了，借著這等時機，薛堅心裏未嚐沒有一舉處理的打算。”
“他怎麽解決？”公孫青鋒屬實不解。
趙闕道：“擺在薛堅的眼前的辦法，逼著南揚州世家大族割肉放血，官府繼續開倉放糧，先安頓因雪災造成的災民，再派出官員去四地和叛軍談判，法不責眾，隻要他們繳械投降，他們提出的條件，官府全部接受。”
“朝廷上怎麽交代？”她問。
“怎麽交代？江晉州的叛亂，已讓朝廷的大人物焦頭爛額，再多一個納稅大州南揚州，即便沒有動大夏的根基，也得讓很多人覺得，兩州的叛亂，動搖了大夏的根基，那時，可就得真的狼煙四起、烽火連天了。”趙闕呢喃道。
他注視著公孫青鋒：“現在還不是時候。”
“什麽？”
前麵一句話，她理解，後麵趙闕突然說的言語，便不能理解了，何叫‘還不是時候’？
趙闕自知失言，更正道：“朝廷大舉鎮壓叛軍，不是時候，你看，南疆、北境兩地陷入苦戰，唯有一個西塞可抽調兵力，然而，西塞麵對著寒山王朝，絕不是一個軟柿子，寒山王朝再舉國皆兵，進攻西塞，西塞可就兇多吉少了！”
公孫青鋒聽了趙闕的話語，深以為然：“不愧是輔國大將軍！先生，您的話，使公孫青鋒茅塞頓開！”
“哈哈……這有什麽的，你若是時常和這些事打交道，同樣能看的明白。”趙闕大笑。
公孫青鋒驀然想起趙穗了，悄聲詢問：“先生，趙姑娘沒事吧？”
趙穗攔下去往銀漢鏢局的她，她心裏一直都在擔心趙穗。
趙闕道：“她怎會有事？”
“好吧，我應該早先問先生的，眼下問，倒顯得公孫青鋒做作了。”她怪不好意思的。
“無妨，咱們都是江湖兒女，直來直去的說話就行。”趙闕看著公孫青鋒說道。
這位女子劍仙，行走江湖，的確磨練了劍心，隻是人情世故，遠不是仗劍斬妖除魔、為民除害那麽簡單。
江湖就是人情世故。
薛堅敲了敲門，賠笑道：“大將軍，移步吧？準備的差不多了。”
趙闕看了眼日頭，快午時了。
“勞煩你了。”
“不勞煩不勞煩，大將軍能在下官這裏吃上一頓飯，是下官天大的榮光，大將軍或許不知，您在西塞滔天武略，下官聽人說的清清楚楚，有大將軍在我大夏，是大夏的幸事，是萬民的幸事！”薛堅一頓馬屁拍上來。
趙闕譏笑問道：“薛刺史啊，你做官做到了封疆大吏的份上了，莫非隻學會了阿諛奉承？！”
“沒有沒有！大將軍誤會了，絕不會阿諛奉承，真真切切為下官的一番肺腑之言！”薛堅嚇的額頭頓時冒汗了。
“走吧。”趙闕笑了幾聲，說道。
薛堅在前領路，轉去其他房屋。
在待客廳用飯，不是不行，隻是適才，大將軍點名了，待客廳跟天子的勤德宮相似，薛堅的內心便多了一堵牆，不得勁。
就算不管他事，此宅邸為霍鳳康所有，誰讓如今住在這裏的人是他呢？
他果真不知曉絲毫？
倘若知曉，為什麽不采取舉措，依舊任由待客廳逾矩聖上的勤德宮？
這些事，但凡趙闕拿出輔國大將軍的名頭追究起來，薛堅根本百口莫辯。
捅到朝廷那裏，薛家肯定保的下他，隻是薛堅的升遷，就此為止了。薛家花費了那麽大的代價，好不容易捧起來的一州刺史，就此“腰斬”。
當然，南揚州牧霍鳳康，下場一定不好，連帶著霍家，也得有抄家大禍。
別看隻是裝潢房屋這麽一件小事，背後則意味著禮崩樂壞，霍鳳康有成皇為帝的心思！
現今風雨飄搖的大夏，絕不會容許這種事的發生，有一件，就得馬上撲滅一件，一座大州的封疆大吏有造反之心，比市井百姓揭竿而起更要惡劣。
趙闕說讓公孫青鋒慢他半步就可，她則慢了趙闕整整一步。
去往用飯之地，公孫青鋒偷偷打量著這位南揚州的刺史。
就算在趙勾陳身前，薛堅自有一股頂天立地的氣勢，此般氣勢委實不容易培養，多是世家大族，傾盡資源培養的天縱之才，才能具備。若是市井百姓的子嗣，得經曆一番大起大落，且自己還得爬到權勢之上，方能具備。
相比較薛堅的氣勢，公孫青鋒更喜歡儒家讀書人身上的儒雅。
當然，薛堅自是有，但是他或許長年累月掌握大權柄，儒雅的氣質殘留一部分，不多，比不上那些真正的讀書人。
公孫青鋒還記得，她下山之後，遇到的第一位讀書人，是個秀才，秀才很年輕，舉手投足有聖人典籍裏的浩然正氣，秀才所在的村落，被他教化的井井有條，鄉裏鄉親團結在一起，有苦難一起扛，有收獲拿出一些分享給大家，而鄉親也極其尊重讀書人，遇到不決的事情，前往秀才的家裏，請他拿拿主意。
秀才從不認為自己讀了一肚子書多麽了不起，就此倨傲，凡是鄉親們的拜托，他皆絞盡腦汁、知行合一的盡力把事情做好。
她結識秀才，還是村落遇上了山匪，山匪把村裏的財物收到一起，又覺得他們走後，村民肯定會上報官府，盤算著把村落裏裏外外屠個遍。
秀才擋在嚇傻了的村民之前。
獨自一人，麵對著窮兇極惡的山匪。
山匪握著兵器，惡狠狠的問他：“死到臨頭了，為什麽仍然嘴角掛著笑？”
秀才整理衣物，似乎下一刻他要進考場，考取功名。
他淡淡的笑道：“君子死，而冠不免。”
山匪哈哈大笑：“好大的口氣，便讓你下地府就是了。老子最煩天天把之乎者也掛在嘴邊的窮酸秀才！”
秀才答：“鄉親們，在下先走一步。”
旋即，坦然走向山匪。
他明知，即使求饒，依照山匪心裏的擔憂，絕不會放過鄉親，何不慷慨赴死，求一個浩然正氣？
但是，命運際遇神奇，公孫青鋒恰巧路過村落。
仗劍把那二十多個山匪，斬殺殆盡。
秀才帶著鄉親大謝公孫青鋒。
期間，秀才雖然感激之情溢於言表，但依然不卑不亢，且恪守男女禮節，給予公孫青鋒極大的尊重。
一直到現在，她想起那位滿肚子詩書的秀才，公孫青鋒照舊如沐春風。
“大將軍，家裏糧食蔬菜拮據，廚子已經盡力做了，約摸還是上不了台麵，大將軍千萬不要嫌棄，金露城此時，確實困難。”薛堅艱難開口。
有些話說出嘴，自己都覺得惡心，卻不能不說，不說，更難受。
趙闕笑道：“不打緊，城外的災民都易子而食了，咱們有口飯吃，已經謝天謝地了。”
來了！
就是這句話。
薛堅強忍心裏的不適，撐著一副笑臉，請趙勾陳進了一間側房。
房子整理的簡潔，家具寥寥。
除了掛在牆壁上的山水畫，可看的到出自大家之手，其他的東西，說是在一個小康家裏，也不是不行。
“大將軍，這個房間是下官休憩的地方。”薛堅硬著頭皮說道，“請二位到此，實在是得罪了。”
趙闕好笑的扭頭看向薛堅。
薛堅衣物打理的精細，身上穿的袍子，定然不是廉價之衣，懸掛在腰間的兩塊玉佩，走起路來，清脆作響。
“哦，大將軍，兩塊玉佩是薛家的長輩送予下官的，呃，下官的這位長輩，大將軍應該認識，名字叫做薛河。”薛堅順著趙闕的眼神，見他在打量自己的兩塊玉佩，趕緊解釋。
趙闕長哦了一聲：“薛河呀，趙某確實認識。”
薛河雖未擔任任何官職，卻是在大夏享有厚名，為響當當的名士，拋開科舉，哪一位受薛河誇讚上幾句，立馬揚名天下，接下來，便能借此鯉魚躍龍門，成為世家大族的座上賓。
當初，薛河帶著三百弟子，遊學至西塞。
作為西塞將主的趙勾陳親自帶著一部分將領，接待了薛河一行人。
薛河巡查了一番西塞，臨走之時，喟然而歎，說道：“將主，以區區西塞之軍，擋不下寒山大軍，該當如何？”
彼時的趙勾陳意氣風發，當著一眾將領以及薛河的三百弟子，笑說：“西塞有斷頭將軍，決不會有降將軍！”
薛河以大禮拜趙勾陳：“天下英雄，將主應位列其首。”
薛堅伺候著趙闕坐下：“長輩經常說君子如玉。”
“薛河的確是名士，趙某心生欽佩。”趙闕看著薛堅，緩緩說道。
言外之意，你薛堅是不是名士？
“下官，進了官場之後，就極少做學問了，改成常常鑽研官場生存之學。”薛堅坐在趙闕的對麵。
公孫青鋒站著。
薛堅以為她是趙闕的扈從。
以輔國大將軍的身份地位，讓一位新晉崛起的女子劍仙，充當扈從，看得起她。
趙闕轉頭看著公孫青鋒，笑道：“我和薛刺史不是外人，你也坐下吧。”
“哎呦，不好意思不好意思。”薛堅立刻賠笑。
趙闕笑道：“無妨。”
三人坐定。
桌子上的菜，皆是家常菜，平時市井百姓吃的什麽飯菜，桌子上就是什麽飯菜，隻是做法講究，尋常百姓做不到這個樣子就是了，同樣也做不了如此一桌子菜。
老百姓會想，那麽多菜，一頓吃不了，兩頓吃不了，浪費了怎麽辦？
“大將軍不要嫌棄，現在金露城的糧食緊張，就這些飯菜，下官還是令人去達官顯貴家裏，討來的。”薛堅尷尬笑道。
趙闕點點頭，也不追究薛堅的府上確係如此，還是在他麵前演一場悲情苦戲。
見大將軍不開口說話，也不動筷子。
薛堅保持著笑，給趙闕的酒杯裏倒滿酒水。
酒是清酒。
隻能說，一般，遠遠算不上好酒。
百姓隻要攢上一段時間的錢財，亦能喝上這樣子的酒水。
“大將軍，您說，下官知無不言，言無不盡！”薛堅放下酒壺，鄭重道。
趙闕輕輕嗯道：“災民的事。”
薛堅吞咽了一口唾液，把打好的腹稿，悉數說來。
“今年南揚州的大雪出乎所有人的預料，到底有多少災民，如今也沒有人能說的上來，各地官府首要的事，便是開倉放糧，糧倉裏沒有糧食也得四處搜集糧食，送予災民，天大地大聖上大，以目下的情況，災民也大。”
趙闕頓時嗤笑：“救災的辦法規規矩矩，既然如此，為何城外依然有那麽多災民，居然發生了易子而食的慘劇？”
薛堅深深歎了口氣：“大將軍，話是那麽說，隻是官府的策略對了，不對的是下麵的人。”
“哦？你詳細說說。”
“南揚州是富庶大州沒錯，往年征收的稅比周邊各州皆要多，朝廷一層稅，地方豪強再一層稅，那些擁有良田沃野的大族，趁此再搜刮百姓，層層下來，百姓可不就沒油水了嗎？”
趙闕點點頭：“此事我了解些眉目。”
“大將軍，下官說的還隻停留在表麵，裏麵藏著多少汙垢，即便是南揚州的本土世家大族，想必同樣不知道……以前這個樣子，因南揚州商業繁榮、土地收成也好，百姓勒緊褲腰帶也能活的下去，但，近兩年變了。”
“朝廷的稅，不提種類茫茫多，要收的稅比三年前更加重了，恰巧，今年和去年，收成不好，商家又因重稅，做生意還不夠交稅的，商鋪出現大批的倒閉，最令人擔憂的則是，南揚州各地的世家大族，逐漸開始收養無土地可種的百姓，訓練他們成為世家大族的家仆。”
趙闕的神情變得嚴肅。
“下官說了這些，大將軍應該稍微了解了點南揚州的狀況，但是啊，大將軍，下官說的僅僅為南揚州的冰山一角，此等富庶大州，大夏多少權貴插手進來，坐等著收取錢財。”
薛堅稍稍頓了下，看了眼公孫青鋒。
“比如您在金露城鏟除的歡喜金佛寺……”他試探的說道。
看趙闕無動於衷，知道大將軍料定此事他是清楚的。
“歡喜金佛寺存在金露城多少年了？官府為何睜隻眼閉隻眼？下官不裝了，大將軍在金露城的舉動，當大將軍進了陋室，下官方才明白，原來殺秦術、白堪林，齊王府那三位紅袍、黑袍客卿追著的大高手，竟是您！！”
“銀漢鏢局這麽大的鏢門，在各方勢力的絞殺之下，一日之間覆沒，大將軍，南揚州的複雜，您應該略微知曉一點了。”薛堅語氣顫抖。
趙闕拿起筷子，夾了口清炒的大白菜，“說災民。”
“好，下官直言不諱了，災民為什麽遲遲沒有糧食，原因則是，官府開倉放糧，糧食不夠，填不滿災民的肚子，便去金露城的世家大族、達官顯貴那裏去買，然而，人家不賣，擁糧等著漲價，糧食短短時日，價錢飛漲，現在官府又沒錢去買糧了，唯有幹瞪眼。”
趙闕問道：“你的兵呢？”
“兵？大將軍，那您得問霍州牧了，得去那些世家大族、達官顯貴家裏，問上一問，你們為什麽不怕官府？！你們到底有何靠山？！！”薛堅破罐子破摔，大聲說道。
建造如此奢華房屋的人是南揚州牧霍鳳康，他隻是將之當做了臨時居所，甚至還瞧不起霍鳳康的此番奢靡作為。
趙闕笑了：“稍後再說，你也想好該如何解釋。”
薛堅點點頭，目光堅定。
當朝的堂堂輔國大將軍親自到了他的府中，所為何事，薛堅怎能不明白？！
如果不明白的話，他這一州刺史也就到頭了，死在趙勾陳的手裏都不冤。
“下官知道，下官知道，下官必定給大將軍一個充足的解釋。”薛堅剛才不害怕，現在卻是開始誠惶誠恐。
南揚州發生的事，最近一段時間實在太多了。
青石城一戰的後果，造成青石城的百姓受到蠱惑，揭竿而起，明目張膽的喊出，大夏不讓他們活，他們就重造青天。
另外的淩昌城、津常城、關廣城三個城邑雖與青石城有所差別，潛在的問題，造成這些地方不顧生死造反的理由，皆是廟堂的重稅委實太重了，並且上上下下的達官顯貴，雁過拔毛，把稅目玩成了花兒，都這樣了，百姓再沒有絲毫怨言，便見鬼了！
何況金露城內的銀漢鏢局，死了太多人。
銀漢鏢局一沒，金露城的許多百姓更是沒了生活來源，今年也不知道怎麽了，雪災一下，數不清的村莊的百姓，直接成了災民，一旦有人組織、引領他們，南揚州立馬成為江晉州一樣，叛軍席卷一州。
莫說紮根在南揚州世世代代的大族了，他這位一州刺史都無法向廟堂交代，任期內出了問題，薛堅的前途也就到這兒了。
於他而言，輔國大將軍趙勾陳此時此刻到了他的府中，薛堅暗地裏鬆了口氣，有大將軍在，很多事也就好做一些了。
趙闕瞧著薛堅神不守舍的模樣，笑道：“你這刺史當的著實窩囊了點，金露城外的災民都快把城門給堵嚴實了，沒有解決的辦法嗎？”
“下官……”
“不必說，你好生考慮一下該怎樣向我解釋，退下吧，到了飯點，備上些酒水，清酒也好、濁酒也罷，今天你薛堅必須與我說個明白。”趙闕冷笑道。
“是、是、是。”薛堅垂著頭，直倒退出了房門，才大喘了一口氣，轉身去了後廚，再叮囑廚子幾句，飯菜不能太好，亦不能做的太差。
他走之後。
公孫青鋒歎道：“畢竟是南揚州刺史啊，好演技！好話術！活像一條滑不溜秋的泥鰍！”
她肯定不相信薛堅的一麵之詞。
一位混跡官場多年的老油子，怎能博取行走江湖見識到人心險惡的女子劍客的信任呀！
再說了，霍鳳康又不在金露城，薛堅自然怎麽說，便是什麽情況了。
他即便說霍鳳康是南揚州叛軍的頭子，霍鳳康能駁斥上一兩句嗎？
公孫青鋒繼續道：“先生，你看看，這喝茶用的茶碗，將之賣了，換來的錢，足夠使尋常三口之家半年的口糧不必憂愁了，而在薛堅的宅第裏，平常百姓半年的口糧，隻配當做一隻茶碗。”
趙闕失笑：“你對我也有防備？”
“啊？先生說哪裏話？”公孫青鋒裝傻充愣。
“嘿，我是輔國大將軍，金印紫綬，薛堅是一州刺史，按照江湖人的視角，我們皆是一丘之貉，你多多少少防備著我一些，自是應當的，我知曉你是怎麽想的。”趙闕道。
這下，公孫青鋒臉紅了。
是啊，江湖上不是都在流傳什麽官官相護嗎？
大家皆在大夏官場上，低頭不見抬頭見，趙勾陳大將軍護下薛刺史，日後，趙將軍若有什麽事情需要薛刺史幫忙，有了本次恩情，薛刺史當然全力以赴，絕不說一個不字！
“你誤會了，適才我為何讓其想清楚再說？”趙闕頓了下，隨即把他進城前去銀漢鏢局，薛堅令人把銀漢鏢局在金露城的大宅歸於他名下的事，告訴公孫青鋒。
公孫青鋒啊了一聲，驚訝道：“原來先生同樣不相信他啊！”
“你以為呢？”趙闕好笑的反問。
公孫青鋒霎時扭扭捏捏。
在百將之首的趙勾陳麵前，她再怎是聲名鵲起的江湖女子劍仙，也不太夠看。
“現在我不聽薛堅的一麵之詞，令他好好想想，不單單是跟我如何說的問題，另有他要不要說實話，要不要將南揚州、金露城的內情和盤托出！”趙闕慢慢說道。
他和李木槿到了南揚州，經曆了青石城一事，趙闕便有所感覺，南揚州的積弊之態，恐怕不止局限於青石城一座城邑，後又到了金露城，一切都再不過明白了。
有句話老說流傳許久，說是上有政策、下有對策。
放在富庶的南揚州來講，上麵收重稅，好，下麵借著上麵的政策，加大力度盤剝百姓，最終，國庫倒是收效甚小，深紮地方的官員、世家大族，口袋卻是鼓的不能再鼓了。
公孫青鋒呆呆的看著趙闕，這般城府心思，她是想不到的。
“官場確實不像我想的那麽簡單。”公孫青鋒唉聲歎氣。
趙闕忍俊不禁哈哈大笑：“這才哪到哪啊，假如你見過居廟堂之高的大人物，方能驚歎，官場的水深，深不見底。”
公孫青鋒一語不發的點點頭。
少許。
她問道：“先生，我們此行能否令城外的災民吃上飯嗎？”
趙闕神秘兮兮的笑了下：“不僅是城外的災民，你我的到來，或許能讓整個南揚州的災民吃上飯。”
“啊？”公孫青鋒驚訝。
趙闕說道：“青石城、淩昌城、津常城、關廣城四地的叛亂不能再持續下去了，借著這等時機，薛堅心裏未嚐沒有一舉處理的打算。”
“他怎麽解決？”公孫青鋒屬實不解。
趙闕道：“擺在薛堅的眼前的辦法，逼著南揚州世家大族割肉放血，官府繼續開倉放糧，先安頓因雪災造成的災民，再派出官員去四地和叛軍談判，法不責眾，隻要他們繳械投降，他們提出的條件，官府全部接受。”
“朝廷上怎麽交代？”她問。
“怎麽交代？江晉州的叛亂，已讓朝廷的大人物焦頭爛額，再多一個納稅大州南揚州，即便沒有動大夏的根基，也得讓很多人覺得，兩州的叛亂，動搖了大夏的根基，那時，可就得真的狼煙四起、烽火連天了。”趙闕呢喃道。
他注視著公孫青鋒：“現在還不是時候。”
“什麽？”
前麵一句話，她理解，後麵趙闕突然說的言語，便不能理解了，何叫‘還不是時候’？
趙闕自知失言，更正道：“朝廷大舉鎮壓叛軍，不是時候，你看，南疆、北境兩地陷入苦戰，唯有一個西塞可抽調兵力，然而，西塞麵對著寒山王朝，絕不是一個軟柿子，寒山王朝再舉國皆兵，進攻西塞，西塞可就兇多吉少了！”
公孫青鋒聽了趙闕的話語，深以為然：“不愧是輔國大將軍！先生，您的話，使公孫青鋒茅塞頓開！”
“哈哈……這有什麽的，你若是時常和這些事打交道，同樣能看的明白。”趙闕大笑。
公孫青鋒驀然想起趙穗了，悄聲詢問：“先生，趙姑娘沒事吧？”
趙穗攔下去往銀漢鏢局的她，她心裏一直都在擔心趙穗。
趙闕道：“她怎會有事？”
“好吧，我應該早先問先生的，眼下問，倒顯得公孫青鋒做作了。”她怪不好意思的。
“無妨，咱們都是江湖兒女，直來直去的說話就行。”趙闕看著公孫青鋒說道。
這位女子劍仙，行走江湖，的確磨練了劍心，隻是人情世故，遠不是仗劍斬妖除魔、為民除害那麽簡單。
江湖就是人情世故。
薛堅敲了敲門，賠笑道：“大將軍，移步吧？準備的差不多了。”
趙闕看了眼日頭，快午時了。
“勞煩你了。”
“不勞煩不勞煩，大將軍能在下官這裏吃上一頓飯，是下官天大的榮光，大將軍或許不知，您在西塞滔天武略，下官聽人說的清清楚楚，有大將軍在我大夏，是大夏的幸事，是萬民的幸事！”薛堅一頓馬屁拍上來。
趙闕譏笑問道：“薛刺史啊，你做官做到了封疆大吏的份上了，莫非隻學會了阿諛奉承？！”
“沒有沒有！大將軍誤會了，絕不會阿諛奉承，真真切切為下官的一番肺腑之言！”薛堅嚇的額頭頓時冒汗了。
“走吧。”趙闕笑了幾聲，說道。
薛堅在前領路，轉去其他房屋。
在待客廳用飯，不是不行，隻是適才，大將軍點名了，待客廳跟天子的勤德宮相似，薛堅的內心便多了一堵牆，不得勁。
就算不管他事，此宅邸為霍鳳康所有，誰讓如今住在這裏的人是他呢？
他果真不知曉絲毫？
倘若知曉，為什麽不采取舉措，依舊任由待客廳逾矩聖上的勤德宮？
這些事，但凡趙闕拿出輔國大將軍的名頭追究起來，薛堅根本百口莫辯。
捅到朝廷那裏，薛家肯定保的下他，隻是薛堅的升遷，就此為止了。薛家花費了那麽大的代價，好不容易捧起來的一州刺史，就此“腰斬”。
當然，南揚州牧霍鳳康，下場一定不好，連帶著霍家，也得有抄家大禍。
別看隻是裝潢房屋這麽一件小事，背後則意味著禮崩樂壞，霍鳳康有成皇為帝的心思！
現今風雨飄搖的大夏，絕不會容許這種事的發生，有一件，就得馬上撲滅一件，一座大州的封疆大吏有造反之心，比市井百姓揭竿而起更要惡劣。
趙闕說讓公孫青鋒慢他半步就可，她則慢了趙闕整整一步。
去往用飯之地，公孫青鋒偷偷打量著這位南揚州的刺史。
就算在趙勾陳身前，薛堅自有一股頂天立地的氣勢，此般氣勢委實不容易培養，多是世家大族，傾盡資源培養的天縱之才，才能具備。若是市井百姓的子嗣，得經曆一番大起大落，且自己還得爬到權勢之上，方能具備。
相比較薛堅的氣勢，公孫青鋒更喜歡儒家讀書人身上的儒雅。
當然，薛堅自是有，但是他或許長年累月掌握大權柄，儒雅的氣質殘留一部分，不多，比不上那些真正的讀書人。
公孫青鋒還記得，她下山之後，遇到的第一位讀書人，是個秀才，秀才很年輕，舉手投足有聖人典籍裏的浩然正氣，秀才所在的村落，被他教化的井井有條，鄉裏鄉親團結在一起，有苦難一起扛，有收獲拿出一些分享給大家，而鄉親也極其尊重讀書人，遇到不決的事情，前往秀才的家裏，請他拿拿主意。
秀才從不認為自己讀了一肚子書多麽了不起，就此倨傲，凡是鄉親們的拜托，他皆絞盡腦汁、知行合一的盡力把事情做好。
她結識秀才，還是村落遇上了山匪，山匪把村裏的財物收到一起，又覺得他們走後，村民肯定會上報官府，盤算著把村落裏裏外外屠個遍。
秀才擋在嚇傻了的村民之前。
獨自一人，麵對著窮兇極惡的山匪。
山匪握著兵器，惡狠狠的問他：“死到臨頭了，為什麽仍然嘴角掛著笑？”
秀才整理衣物，似乎下一刻他要進考場，考取功名。
他淡淡的笑道：“君子死，而冠不免。”
山匪哈哈大笑：“好大的口氣，便讓你下地府就是了。老子最煩天天把之乎者也掛在嘴邊的窮酸秀才！”
秀才答：“鄉親們，在下先走一步。”
旋即，坦然走向山匪。
他明知，即使求饒，依照山匪心裏的擔憂，絕不會放過鄉親，何不慷慨赴死，求一個浩然正氣？
但是，命運際遇神奇，公孫青鋒恰巧路過村落。
仗劍把那二十多個山匪，斬殺殆盡。
秀才帶著鄉親大謝公孫青鋒。
期間，秀才雖然感激之情溢於言表，但依然不卑不亢，且恪守男女禮節，給予公孫青鋒極大的尊重。
一直到現在，她想起那位滿肚子詩書的秀才，公孫青鋒照舊如沐春風。
“大將軍，家裏糧食蔬菜拮據，廚子已經盡力做了，約摸還是上不了台麵，大將軍千萬不要嫌棄，金露城此時，確實困難。”薛堅艱難開口。
有些話說出嘴，自己都覺得惡心，卻不能不說，不說，更難受。
趙闕笑道：“不打緊，城外的災民都易子而食了，咱們有口飯吃，已經謝天謝地了。”
來了！
就是這句話。
薛堅強忍心裏的不適，撐著一副笑臉，請趙勾陳進了一間側房。
房子整理的簡潔，家具寥寥。
除了掛在牆壁上的山水畫，可看的到出自大家之手，其他的東西，說是在一個小康家裏，也不是不行。
“大將軍，這個房間是下官休憩的地方。”薛堅硬著頭皮說道，“請二位到此，實在是得罪了。”
趙闕好笑的扭頭看向薛堅。
薛堅衣物打理的精細，身上穿的袍子，定然不是廉價之衣，懸掛在腰間的兩塊玉佩，走起路來，清脆作響。
“哦，大將軍，兩塊玉佩是薛家的長輩送予下官的，呃，下官的這位長輩，大將軍應該認識，名字叫做薛河。”薛堅順著趙闕的眼神，見他在打量自己的兩塊玉佩，趕緊解釋。
趙闕長哦了一聲：“薛河呀，趙某確實認識。”
薛河雖未擔任任何官職，卻是在大夏享有厚名，為響當當的名士，拋開科舉，哪一位受薛河誇讚上幾句，立馬揚名天下，接下來，便能借此鯉魚躍龍門，成為世家大族的座上賓。
當初，薛河帶著三百弟子，遊學至西塞。
作為西塞將主的趙勾陳親自帶著一部分將領，接待了薛河一行人。
薛河巡查了一番西塞，臨走之時，喟然而歎，說道：“將主，以區區西塞之軍，擋不下寒山大軍，該當如何？”
彼時的趙勾陳意氣風發，當著一眾將領以及薛河的三百弟子，笑說：“西塞有斷頭將軍，決不會有降將軍！”
薛河以大禮拜趙勾陳：“天下英雄，將主應位列其首。”
薛堅伺候著趙闕坐下：“長輩經常說君子如玉。”
“薛河的確是名士，趙某心生欽佩。”趙闕看著薛堅，緩緩說道。
言外之意，你薛堅是不是名士？
“下官，進了官場之後，就極少做學問了，改成常常鑽研官場生存之學。”薛堅坐在趙闕的對麵。
公孫青鋒站著。
薛堅以為她是趙闕的扈從。
以輔國大將軍的身份地位，讓一位新晉崛起的女子劍仙，充當扈從，看得起她。
趙闕轉頭看著公孫青鋒，笑道：“我和薛刺史不是外人，你也坐下吧。”
“哎呦，不好意思不好意思。”薛堅立刻賠笑。
趙闕笑道：“無妨。”
三人坐定。
桌子上的菜，皆是家常菜，平時市井百姓吃的什麽飯菜，桌子上就是什麽飯菜，隻是做法講究，尋常百姓做不到這個樣子就是了，同樣也做不了如此一桌子菜。
老百姓會想，那麽多菜，一頓吃不了，兩頓吃不了，浪費了怎麽辦？
“大將軍不要嫌棄，現在金露城的糧食緊張，就這些飯菜，下官還是令人去達官顯貴家裏，討來的。”薛堅尷尬笑道。
趙闕點點頭，也不追究薛堅的府上確係如此，還是在他麵前演一場悲情苦戲。
見大將軍不開口說話，也不動筷子。
薛堅保持著笑，給趙闕的酒杯裏倒滿酒水。
酒是清酒。
隻能說，一般，遠遠算不上好酒。
百姓隻要攢上一段時間的錢財，亦能喝上這樣子的酒水。
“大將軍，您說，下官知無不言，言無不盡！”薛堅放下酒壺，鄭重道。
趙闕輕輕嗯道：“災民的事。”
薛堅吞咽了一口唾液，把打好的腹稿，悉數說來。
“今年南揚州的大雪出乎所有人的預料，到底有多少災民，如今也沒有人能說的上來，各地官府首要的事，便是開倉放糧，糧倉裏沒有糧食也得四處搜集糧食，送予災民，天大地大聖上大，以目下的情況，災民也大。”
趙闕頓時嗤笑：“救災的辦法規規矩矩，既然如此，為何城外依然有那麽多災民，居然發生了易子而食的慘劇？”
薛堅深深歎了口氣：“大將軍，話是那麽說，隻是官府的策略對了，不對的是下麵的人。”
“哦？你詳細說說。”
“南揚州是富庶大州沒錯，往年征收的稅比周邊各州皆要多，朝廷一層稅，地方豪強再一層稅，那些擁有良田沃野的大族，趁此再搜刮百姓，層層下來，百姓可不就沒油水了嗎？”
趙闕點點頭：“此事我了解些眉目。”
“大將軍，下官說的還隻停留在表麵，裏麵藏著多少汙垢，即便是南揚州的本土世家大族，想必同樣不知道……以前這個樣子，因南揚州商業繁榮、土地收成也好，百姓勒緊褲腰帶也能活的下去，但，近兩年變了。”
“朝廷的稅，不提種類茫茫多，要收的稅比三年前更加重了，恰巧，今年和去年，收成不好，商家又因重稅，做生意還不夠交稅的，商鋪出現大批的倒閉，最令人擔憂的則是，南揚州各地的世家大族，逐漸開始收養無土地可種的百姓，訓練他們成為世家大族的家仆。”
趙闕的神情變得嚴肅。
“下官說了這些，大將軍應該稍微了解了點南揚州的狀況，但是啊，大將軍，下官說的僅僅為南揚州的冰山一角，此等富庶大州，大夏多少權貴插手進來，坐等著收取錢財。”
薛堅稍稍頓了下，看了眼公孫青鋒。
“比如您在金露城鏟除的歡喜金佛寺……”他試探的說道。
看趙闕無動於衷，知道大將軍料定此事他是清楚的。
“歡喜金佛寺存在金露城多少年了？官府為何睜隻眼閉隻眼？下官不裝了，大將軍在金露城的舉動，當大將軍進了陋室，下官方才明白，原來殺秦術、白堪林，齊王府那三位紅袍、黑袍客卿追著的大高手，竟是您！！”
“銀漢鏢局這麽大的鏢門，在各方勢力的絞殺之下，一日之間覆沒，大將軍，南揚州的複雜，您應該略微知曉一點了。”薛堅語氣顫抖。
趙闕拿起筷子，夾了口清炒的大白菜，“說災民。”
“好，下官直言不諱了，災民為什麽遲遲沒有糧食，原因則是，官府開倉放糧，糧食不夠，填不滿災民的肚子，便去金露城的世家大族、達官顯貴那裏去買，然而，人家不賣，擁糧等著漲價，糧食短短時日，價錢飛漲，現在官府又沒錢去買糧了，唯有幹瞪眼。”
趙闕問道：“你的兵呢？”
“兵？大將軍，那您得問霍州牧了，得去那些世家大族、達官顯貴家裏，問上一問，你們為什麽不怕官府？！你們到底有何靠山？！！”薛堅破罐子破摔，大聲說道。