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66.幫手
玲姨搖了搖頭：“不行，暗龍衛的這類高手大多數是熟麵孔，而且，這個
案子……我們要提防的，不僅僅是逆賊。”
沒轍了！江星耷拉著腦袋，垂頭喪氣。雖然玲姨沒把話說透，但他也猜出對方的意思了。玲姨防的不是軍師蔡明靜——區區一個叛逆小軍師蔡明靜還沒資格讓帝國暗龍衛副首來親自提防。能讓她親自提防的那該是何等的深邃似海？
……是帝國的大將軍元道偉，江星痛苦的發現，記憶力太好也是一種悲傷，痛徹心扉的悲傷。
元道偉在大將軍的位置上坐了七年，就算是頭豬也該養出自己的勢力和爪牙了。暗龍衛與律察司雖然是單獨垂直係統，肯定也逃不脫軍方與勳貴們的滲透和威懾。
既不能跟軍隊有勾連，也不能與皇親國戚有糾葛，那麽，不是軍方出身也非勳貴子弟而隻是孤兒出身的自己？剛剛莫名其妙成為暗龍衛軍機巡使的他與本地毫無糾葛，也從不認識皇親國戚，反而還斬殺了魯王，他大兒子的死雖然是韓老爺子撿漏，也得記在自己的頭上，所以自己和皇親國戚之間是解不可的血仇。
這下連江星自己都覺得，玲姨若不選自己來做這個任務，那簡直是天理難容！
麻煩的是，江星對這件事一點興趣都沒有。先要跟軍師蔡明靜這種老奸巨猾之輩玩命，然後還得麵對大將軍元道偉的潑天怒火……皇親國戚，一品武將，賜尚方寶劍可先斬後奏，一軍統帥，帝國範圍內可便宜行事……這樣的人物，用眼神就足以讓江星灰飛煙滅了。小命要緊，江星也顧不得顏麵了，苦苦哀求：“大人，執行這個任務需要精湛的業務水平，無論在偵查、審訊、情報、分析等各個領域都要有著超越常人的水平。卑職業務不精，能力不夠，這樣的案子，卑職實在沒辦法啊！”
玲姨突然嫣然一笑：“江巡使，你該想想，今天你知道這麽多，還能說不幹嗎？若你不肯幹的話，那我也沒辦法了。”
江星看了看碉樓裏麵那隱隱約約金黃色的符文，兀地打了個寒顫。玲姨的“沒辦法”和自己的“沒辦法”顯然不是一迴事。
他開始隱隱有些明白，為什麽眼前這個看視平凡甚至有些世儈的玲姨為什麽能做暗龍衛的副首了。
江星痛苦的糾結著，秋天陽光明媚，媚得看不見；秋天田野花香，香得聞不著；反而一陣冷颼颼呢？寒骨寒心。
……大將軍元道偉很強大，但他畢竟離得遠，眼前的這條毒蛇可是即將亮出獠牙了。
賭命罷了，江星索性心一橫，決意說：“大人，要我接這個案子的話，我有幾個條件。”
“你說！”
“軍師乃積年悍匪，老奸巨猾，隨行說不定還有高手保鏢，我修為低下，請大人另行安排高手對付他。”
“這個，不需你說。為這個案子，任何洲內的地方官府和駐軍兵馬任你調動，暗龍衛裏的血衛分部聽你指揮，裏麵光是神級高手就有八人，若是不足還可以申請傳說中的武力，這方麵，你完全可以放心。”
江星想想，舉手說：“還要金子！我要一千兩金子。”
玲姨微蹙眉：“幹什麽？”
“大人，有錢了鬼才會給你推磨，不管我以什麽身份出現，江湖需要線索或是特定工具之類的都得付錢……”
“嗯，你繼續說。”
“大人，這任務是我們暗龍衛衛的事，地方官府隻是協助，責任不在他們頭上。邊軍也好，捕快也好，事不關己，他們都隻會吆喝不賣力。對付軍師蔡明靜這類老土匪，抓捕隻有一次機會。卑職官微德薄，說威信沒威信說人望沒人望，要想部下敢衝敢殺，隻有靠金子了。”
“銀子不行嗎？”
“呃……金子豪爽……大氣！”
玲姨沉吟片刻，果斷道：“行，就依你。”
“最後一個條件，如果卑職僥幸完成了任務，我要這個白鶴蕩。”
“你……你要這個蘆葦蕩？做什麽用？”
“這裏風景如畫，任務完成了我會辭職，我要在這裏修身養性，安居樂業……”
玲姨眼如冷電，靜靜的盯著江星，良久才說：“這裏隻能算是暗龍衛的軍機巡使的辦公地址，不能例外。”
“江星，你就對我這麽沒信心？若你能順利完成這個任務，我提拔你任一洲府城的暗龍衛長官，直升兩級！”
“卑職很動心，但隻怕沒命去享受……”
“如果我跟你說，朝廷裏有大人物很支持我，我也絕對罩得住你，你相信不？”
“卑職自然相信大人的話。但是大人，元道偉盤踞大將軍的位置七年了，他朝中難道就沒人？大人您也好，元道偉也好，你們都是大人物，再加上你們朝中背後的勢力，爭鬥起來，哪怕一點火星飛過來也足以要卑職的小命了。卑職膽小如鼠，不敢冒這個險。”
玲姨啞然失笑：“江湖中赫赫有名地三個神秘殺手之首的黑豹，風流倜儻的自在公子，江湖中最神秘的殺手集團九重樓裏最年輕的長老江星，竟然自承膽小如鼠？”
“既然你不願意就算了，不免強。無論你是不是有意偽裝……我不管，我隻要結果，對我們倆個都有利的結果。你不會讓我失望的，對吧？”
“是的”江星點了點頭：“謝大人的理解與照拂。”
“不必客氣。你現在要抓緊的，是把
軍師給找出來，而且要快。惠風府暗龍衛的消息是十天前的，消息也不是很具體，我們現在還不知道軍師是來過了、沒來還是剛好在，所以你要立即著手開始了。”
“如有朝廷或別的什麽方麵的阻礙我該如何處置？”
地球上這類肮髒陰穢的勾當江星可是耳濡目染，見怪不怪了。想必這裏官員的素質也不會高尚到哪裏去。
沉默了許久，玲姨口氣凜冽：“在暗龍衛麵前，地方官都是屁！哪個如果膽敢阻礙你們做事，你們先行給我備案，然後盡量地把他抓到我這邊來，我來收拾他！”
“請示大人，這次行動該如何著手？暗訪，還是正攻為主？”
玲姨搖了搖頭：“這個，方式你定吧，隻要能抓住人怎麽樣都行。”
“卑職盡力而為，但不敢保證一定能抓到人。”“這是自然，世上的事，三分人力七分運氣，誰也不敢保證。”玲姨站來，惦著腳尖努力地拍江星的肩膀：“好好幹，江星。這事成了，你有的是好處！”
江星從那普普通通的小碉樓裏出來時，夜已經深了。雲夢澤的秋天冷得就是快，晚風裏已經帶了滲人的寒意，吹得江星身上冰冷，冷得和他的心一樣。
“星哥，不管是我們九重樓、還是韓老爺子那邊，雲夢洲這邊曆來都是關注重點。雙頭蛟、翻江鼠……這等地頭蛇都隻是明麵上的棋子……”
嶽州客棧，最精致的院落，鐵手金剛殷勤的給江星和康兵各斟上茶水，嗬嗬地笑：“曹某家小業小，還感謝羅公子的周全照拂啊。”從那天夜裏的殘垣斷壁，鬼魅憧憧到滄海神君一眾人莫名的消聲弭跡，鐵手金剛具有老江湖的超凡警覺性和靈敏度。
江星悄然一笑：“曹東家，你也是見過世麵的好漢，又是嶽州本地的蛟龍，來來……我們可以探討一下合作的問題…………”
沅江，是湘西最大的一條河流，南有雪鋒山，北是千山萬壑的武陵山，沅江就是在這兩大山脈所夾峙的河穀裏，匯聚無數小河流，滾滾注入洞庭湖。
出桃源沿沅江向南走，過了鄭家驛，官道離開了沅江，進入了山區經辰龍關，界亭驛，馬底驛，方到達辰州，重與沅江會合。
遠處雲海蒸騰，一輪明月高懸，灑下清輝，山風唿嘯，崖畔之畔一株株老鬆搖曳，鬆濤陣陣，宛如天籟。
這是沅江至辰洲交界處的黃湖山，平時很少有人前往走動，上麵既沒有廟宇宮觀，也沒有特殊的名勝風景。
大半地區都是原始山林，鬆、檜、柏雜生其中，禽、獸生息其間，見人不驚，一年到頭罕見人跡，也沒有路徑深入。
偶或有些獵戶冒險前來狩獵，遊山客是不會前來自討苦吃的。
西北的山坡上，濃林深處有一條羊腸小徑繞山通向這裏，平時罕有人跡。
曾家別院位就位於山腳的小溪旁，說是別院，那是曾家自己文皺皺的叫法。其實就是個依山傍水的碉樓，壕溝，高大的圍牆，本地青石壘就的莊園連綿數裏，粗曠大氣。
寬敞的迎賓大廳，堂上的兩排大背椅上，人頭幢幢。
身體肥胖，臉似彌勒佛掛著笑容的曾家家主曾信貴曾大爺高據主座，笑容可掬地看著眾人，沉默不語。
右首，坐著一個戴鬼麵具怪人。
左首是個紅光滿臉，鷹目鉤鼻。穿一襲大紅對襟大褂的健壯中年人，佩劍劍鞘劍靶都是朱紅色，這就是沅江常德府至澧水一帶黑道巨擘中，地位僅次於黑道魁首魔佛曾信，潛勢力極為強大的赤煞劍木嘯天，一個真正名符其實的江湖大豪。
堂下，兩列交椅上也坐了不少男
女。
燈火幽暗，偌大的大廳，僅點了兩盞光度暗淡的小燈籠，倍增神秘陰森的氣氛。
腳步聲急促，廳口匆匆進來一位黑衣人，右腿有點不便，大腿右外有傷，裂了的褲管已被血跡所封蓋，血已凝成塊。
所有的人神色一懍，死一般的靜。
黑衣人臉色蒼白，趨前默默地行
禮，分別向魔佛和赤煞劍兩人行禮。
赤煞劍木嘯天火紅的臉頰突然一陣抽搐，倏然站起，鷹目炯炯死盯著黑衣人，久久方厲聲問：“我五弟已經完了？”
“稟木爺，是的，完了。”黑衣人有氣無力地說道。
“那他們究竟有多少人？出麵的有哪些人物？”
“當時兄弟們正在上貨，他們分乘兩艘泥鰍快艇，衝到碼頭的沙灘上，首先就是一輪暗器開道，當時兄弟們就被撩翻大半，人數大概有數十個，皆蒙麵，男女都有，極其兇悍，為首者使長劍，修為高深莫測……”
“那你們……”
“當時房內房外一共出現了六名男女，把我們殺得落花流水，沒有發現五爺出來，他進去時是好好的。”
“混帳！那你們並不知道結果。”赤煞劍怒罵。
“我已經安排人在城內的各處客棧排查，相信不久就可以返報了。”
“你們都是些飯桶！”
“我們的人雖然都是久經風浪的好漢，但對方……”
“好了好了，去探探結果來。”
“屬下遵命。”黑衣人行禮告退。
常德城處於沅江資江澧水的交匯處，山脈縱橫，平原肥沃，曆來是兵家扼要之地，曾一度並入益洲府，以後恢複了地名。以常德作店名，益顯其曆史古老。
不但老，而且大，僅店前的停車駐馬場，就占地數畝，可知規模之大。
一輛棕色的輕綹馬車緩緩停下，健壯的中人馬夫下車收韁掛繩，後麵一個中年仆婦上前：“公子，客棧到了。”
江星抱著黑貂下車，伸伸懶腰，懶散的迴頭：“白大俠，就這家客棧行不？”
後麵幽香而至，一個女的一襲黑裳，雙十年華，容貌出奇地嬌柔俏麗，隻是冷若冰霜，渾身寒氣凜然。一身深沉的黑色，憑添了三五分高貴冷豔。聲音亦如冰渣：“隨便”
“咱們這是遊山玩水來著，你總是板著個臉……哭山哭水啊？”
見仆婦去辦理住宿手續了，江星不滿的說道。
“笑？龍王有令，我隻管殺人。”
眼神冷清淡漠：“需要我對著你笑？任務就會完成？”
一路走來，江星就像帶著個冰塊，修為莫測的冰塊。據哈托爾用秘法測試，玲姨派來的這個叫白靈的血衛高手，修為至少有神級中階，身俱至少一門連哈托爾都砸舌不已的詭異秘法。聽見哈托爾用前所未有的口氣分析著白靈的詭異秘法，江星心驚膽戰，戰戰兢兢，當一個帝國傾盡全力來打造殺戮機器時，迸發的能量駭人聽聞，也是慘無人道，好比地球上科幻電影裏的改造人，能上天入地，威力無比，可代價是短暫的壽命，正如煙火，專為那一刹那的璀璨。
依然是包了一個單獨的院落，洗漱後，一起用膳。
縣城的南門北關最為繁榮，桃源樓一帶是商業精華區，樓後就是橫跨澧水的桃源橋，南北商戶旅客往來必經的要津，著名的酒樓，商號，店鋪十之七八聚集在此。
此時正值午時初，三層高，規模恢宏寬敞的桃源酒樓就已經客滿大半，語聲嘈雜，酒氣飯菜香氣充斥滿樓，熱鬧非凡。
江星抱著黑貂，帶著冰塊和中年馬夫、仆婦施施然光臨，在店夥計的帶領下，來到了最高也是最豪華的三樓，選了靠窗的桌子坐下，點了一係列本地的招牌菜，引得樓上大半酒客側目不已，紛紛猜測是府城那家的富二代出門了。用哈托爾的話來說，江星死之前第一個事絕對會惦記著這千兩黃金花完沒有。江星認為這是他短暫的人生中獲得的第一筆公款，必須要嚴肅認真地對待……。
白靈是根本不在意，馬夫顯然是個酒囊飯袋，對江星的慷慨大方感激不盡，隻有中年仆婦憂心忡忡，一路走來，遊山玩水，美酒佳肴，駭人的是江星竟然買了眾多的昂貴中草藥，也不見他煎熬，反正第二天就沒了。逆賊的毛都沒看著，金子卻沒了一半，唉，公子哥的家不好當啊。
四人一貂圍著滿桌的佳肴正大快朵頤之時，兀地樓裏安靜下來。一位蒼蒼老頭，領著一位明眸皓齒的十七八歲少女，隨著一位店夥到了樓角落，店夥拖過一張條凳，請老頭落坐，低聲交低了幾句話，逕自離去。原來是少女吸引了所有的目光。
這位少女的確長得十分出色，一雙秋水明眸充滿靈氣，粉頰泛著健康的淡紅色光彩，瓜子臉，遠山眉，小櫻唇紅豔豔地。穿俏麗的窄袖子黛綠短春衫，同式八褶
裙。黑油油的秀發梳了雙丫髻像個丫環，手中的輕羅帕很長。說美真美，所有的食客都看呆了，燈下看美人，她那耀目的清麗像乍現的光華，吸引了所有食客的注意。
蒼蒼老頭年約花甲出頭，一雙老眼毫無神彩，一舉一動慢吞吞有氣無力，似乎人世間任何事也引不起他的波動。
老頭將木托籃放在腳下，慢慢地
取出腰係著的簫囊裏那管斑竹簫。
江星似乎也被少女所吸引，放下了酒杯。
“那是月前來敝地賣唱的劉老頭祖孫，小丫頭叫小秀姑娘。”有本地熟悉的酒客低聲說道：“她也賺纏頭錢，隻是脾氣不好，看不上眼的人，再多錢也打不動不了她。才藝雙絕嘛！使性子脾氣壞並不足奇。”
“我看得出她不是規矩的人。”江星也低聲對白靈說：“她那雙眼睛太活，氣質是裝出來的。”
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玲姨搖了搖頭：“不行，暗龍衛的這類高手大多數是熟麵孔，而且，這個
案子……我們要提防的，不僅僅是逆賊。”
沒轍了！江星耷拉著腦袋，垂頭喪氣。雖然玲姨沒把話說透，但他也猜出對方的意思了。玲姨防的不是軍師蔡明靜——區區一個叛逆小軍師蔡明靜還沒資格讓帝國暗龍衛副首來親自提防。能讓她親自提防的那該是何等的深邃似海？
……是帝國的大將軍元道偉，江星痛苦的發現，記憶力太好也是一種悲傷，痛徹心扉的悲傷。
元道偉在大將軍的位置上坐了七年，就算是頭豬也該養出自己的勢力和爪牙了。暗龍衛與律察司雖然是單獨垂直係統，肯定也逃不脫軍方與勳貴們的滲透和威懾。
既不能跟軍隊有勾連，也不能與皇親國戚有糾葛，那麽，不是軍方出身也非勳貴子弟而隻是孤兒出身的自己？剛剛莫名其妙成為暗龍衛軍機巡使的他與本地毫無糾葛，也從不認識皇親國戚，反而還斬殺了魯王，他大兒子的死雖然是韓老爺子撿漏，也得記在自己的頭上，所以自己和皇親國戚之間是解不可的血仇。
這下連江星自己都覺得，玲姨若不選自己來做這個任務，那簡直是天理難容！
麻煩的是，江星對這件事一點興趣都沒有。先要跟軍師蔡明靜這種老奸巨猾之輩玩命，然後還得麵對大將軍元道偉的潑天怒火……皇親國戚，一品武將，賜尚方寶劍可先斬後奏，一軍統帥，帝國範圍內可便宜行事……這樣的人物，用眼神就足以讓江星灰飛煙滅了。小命要緊，江星也顧不得顏麵了，苦苦哀求：“大人，執行這個任務需要精湛的業務水平，無論在偵查、審訊、情報、分析等各個領域都要有著超越常人的水平。卑職業務不精，能力不夠，這樣的案子，卑職實在沒辦法啊！”
玲姨突然嫣然一笑：“江巡使，你該想想，今天你知道這麽多，還能說不幹嗎？若你不肯幹的話，那我也沒辦法了。”
江星看了看碉樓裏麵那隱隱約約金黃色的符文，兀地打了個寒顫。玲姨的“沒辦法”和自己的“沒辦法”顯然不是一迴事。
他開始隱隱有些明白，為什麽眼前這個看視平凡甚至有些世儈的玲姨為什麽能做暗龍衛的副首了。
江星痛苦的糾結著，秋天陽光明媚，媚得看不見；秋天田野花香，香得聞不著；反而一陣冷颼颼呢？寒骨寒心。
……大將軍元道偉很強大，但他畢竟離得遠，眼前的這條毒蛇可是即將亮出獠牙了。
賭命罷了，江星索性心一橫，決意說：“大人，要我接這個案子的話，我有幾個條件。”
“你說！”
“軍師乃積年悍匪，老奸巨猾，隨行說不定還有高手保鏢，我修為低下，請大人另行安排高手對付他。”
“這個，不需你說。為這個案子，任何洲內的地方官府和駐軍兵馬任你調動，暗龍衛裏的血衛分部聽你指揮，裏麵光是神級高手就有八人，若是不足還可以申請傳說中的武力，這方麵，你完全可以放心。”
江星想想，舉手說：“還要金子！我要一千兩金子。”
玲姨微蹙眉：“幹什麽？”
“大人，有錢了鬼才會給你推磨，不管我以什麽身份出現，江湖需要線索或是特定工具之類的都得付錢……”
“嗯，你繼續說。”
“大人，這任務是我們暗龍衛衛的事，地方官府隻是協助，責任不在他們頭上。邊軍也好，捕快也好，事不關己，他們都隻會吆喝不賣力。對付軍師蔡明靜這類老土匪，抓捕隻有一次機會。卑職官微德薄，說威信沒威信說人望沒人望，要想部下敢衝敢殺，隻有靠金子了。”
“銀子不行嗎？”
“呃……金子豪爽……大氣！”
玲姨沉吟片刻，果斷道：“行，就依你。”
“最後一個條件，如果卑職僥幸完成了任務，我要這個白鶴蕩。”
“你……你要這個蘆葦蕩？做什麽用？”
“這裏風景如畫，任務完成了我會辭職，我要在這裏修身養性，安居樂業……”
玲姨眼如冷電，靜靜的盯著江星，良久才說：“這裏隻能算是暗龍衛的軍機巡使的辦公地址，不能例外。”
“江星，你就對我這麽沒信心？若你能順利完成這個任務，我提拔你任一洲府城的暗龍衛長官，直升兩級！”
“卑職很動心，但隻怕沒命去享受……”
“如果我跟你說，朝廷裏有大人物很支持我，我也絕對罩得住你，你相信不？”
“卑職自然相信大人的話。但是大人，元道偉盤踞大將軍的位置七年了，他朝中難道就沒人？大人您也好，元道偉也好，你們都是大人物，再加上你們朝中背後的勢力，爭鬥起來，哪怕一點火星飛過來也足以要卑職的小命了。卑職膽小如鼠，不敢冒這個險。”
玲姨啞然失笑：“江湖中赫赫有名地三個神秘殺手之首的黑豹，風流倜儻的自在公子，江湖中最神秘的殺手集團九重樓裏最年輕的長老江星，竟然自承膽小如鼠？”
“既然你不願意就算了，不免強。無論你是不是有意偽裝……我不管，我隻要結果，對我們倆個都有利的結果。你不會讓我失望的，對吧？”
“是的”江星點了點頭：“謝大人的理解與照拂。”
“不必客氣。你現在要抓緊的，是把
軍師給找出來，而且要快。惠風府暗龍衛的消息是十天前的，消息也不是很具體，我們現在還不知道軍師是來過了、沒來還是剛好在，所以你要立即著手開始了。”
“如有朝廷或別的什麽方麵的阻礙我該如何處置？”
地球上這類肮髒陰穢的勾當江星可是耳濡目染，見怪不怪了。想必這裏官員的素質也不會高尚到哪裏去。
沉默了許久，玲姨口氣凜冽：“在暗龍衛麵前，地方官都是屁！哪個如果膽敢阻礙你們做事，你們先行給我備案，然後盡量地把他抓到我這邊來，我來收拾他！”
“請示大人，這次行動該如何著手？暗訪，還是正攻為主？”
玲姨搖了搖頭：“這個，方式你定吧，隻要能抓住人怎麽樣都行。”
“卑職盡力而為，但不敢保證一定能抓到人。”“這是自然，世上的事，三分人力七分運氣，誰也不敢保證。”玲姨站來，惦著腳尖努力地拍江星的肩膀：“好好幹，江星。這事成了，你有的是好處！”
江星從那普普通通的小碉樓裏出來時，夜已經深了。雲夢澤的秋天冷得就是快，晚風裏已經帶了滲人的寒意，吹得江星身上冰冷，冷得和他的心一樣。
“星哥，不管是我們九重樓、還是韓老爺子那邊，雲夢洲這邊曆來都是關注重點。雙頭蛟、翻江鼠……這等地頭蛇都隻是明麵上的棋子……”
嶽州客棧，最精致的院落，鐵手金剛殷勤的給江星和康兵各斟上茶水，嗬嗬地笑：“曹某家小業小，還感謝羅公子的周全照拂啊。”從那天夜裏的殘垣斷壁，鬼魅憧憧到滄海神君一眾人莫名的消聲弭跡，鐵手金剛具有老江湖的超凡警覺性和靈敏度。
江星悄然一笑：“曹東家，你也是見過世麵的好漢，又是嶽州本地的蛟龍，來來……我們可以探討一下合作的問題…………”
沅江，是湘西最大的一條河流，南有雪鋒山，北是千山萬壑的武陵山，沅江就是在這兩大山脈所夾峙的河穀裏，匯聚無數小河流，滾滾注入洞庭湖。
出桃源沿沅江向南走，過了鄭家驛，官道離開了沅江，進入了山區經辰龍關，界亭驛，馬底驛，方到達辰州，重與沅江會合。
遠處雲海蒸騰，一輪明月高懸，灑下清輝，山風唿嘯，崖畔之畔一株株老鬆搖曳，鬆濤陣陣，宛如天籟。
這是沅江至辰洲交界處的黃湖山，平時很少有人前往走動，上麵既沒有廟宇宮觀，也沒有特殊的名勝風景。
大半地區都是原始山林，鬆、檜、柏雜生其中，禽、獸生息其間，見人不驚，一年到頭罕見人跡，也沒有路徑深入。
偶或有些獵戶冒險前來狩獵，遊山客是不會前來自討苦吃的。
西北的山坡上，濃林深處有一條羊腸小徑繞山通向這裏，平時罕有人跡。
曾家別院位就位於山腳的小溪旁，說是別院，那是曾家自己文皺皺的叫法。其實就是個依山傍水的碉樓，壕溝，高大的圍牆，本地青石壘就的莊園連綿數裏，粗曠大氣。
寬敞的迎賓大廳，堂上的兩排大背椅上，人頭幢幢。
身體肥胖，臉似彌勒佛掛著笑容的曾家家主曾信貴曾大爺高據主座，笑容可掬地看著眾人，沉默不語。
右首，坐著一個戴鬼麵具怪人。
左首是個紅光滿臉，鷹目鉤鼻。穿一襲大紅對襟大褂的健壯中年人，佩劍劍鞘劍靶都是朱紅色，這就是沅江常德府至澧水一帶黑道巨擘中，地位僅次於黑道魁首魔佛曾信，潛勢力極為強大的赤煞劍木嘯天，一個真正名符其實的江湖大豪。
堂下，兩列交椅上也坐了不少男
女。
燈火幽暗，偌大的大廳，僅點了兩盞光度暗淡的小燈籠，倍增神秘陰森的氣氛。
腳步聲急促，廳口匆匆進來一位黑衣人，右腿有點不便，大腿右外有傷，裂了的褲管已被血跡所封蓋，血已凝成塊。
所有的人神色一懍，死一般的靜。
黑衣人臉色蒼白，趨前默默地行
禮，分別向魔佛和赤煞劍兩人行禮。
赤煞劍木嘯天火紅的臉頰突然一陣抽搐，倏然站起，鷹目炯炯死盯著黑衣人，久久方厲聲問：“我五弟已經完了？”
“稟木爺，是的，完了。”黑衣人有氣無力地說道。
“那他們究竟有多少人？出麵的有哪些人物？”
“當時兄弟們正在上貨，他們分乘兩艘泥鰍快艇，衝到碼頭的沙灘上，首先就是一輪暗器開道，當時兄弟們就被撩翻大半，人數大概有數十個，皆蒙麵，男女都有，極其兇悍，為首者使長劍，修為高深莫測……”
“那你們……”
“當時房內房外一共出現了六名男女，把我們殺得落花流水，沒有發現五爺出來，他進去時是好好的。”
“混帳！那你們並不知道結果。”赤煞劍怒罵。
“我已經安排人在城內的各處客棧排查，相信不久就可以返報了。”
“你們都是些飯桶！”
“我們的人雖然都是久經風浪的好漢，但對方……”
“好了好了，去探探結果來。”
“屬下遵命。”黑衣人行禮告退。
常德城處於沅江資江澧水的交匯處，山脈縱橫，平原肥沃，曆來是兵家扼要之地，曾一度並入益洲府，以後恢複了地名。以常德作店名，益顯其曆史古老。
不但老，而且大，僅店前的停車駐馬場，就占地數畝，可知規模之大。
一輛棕色的輕綹馬車緩緩停下，健壯的中人馬夫下車收韁掛繩，後麵一個中年仆婦上前：“公子，客棧到了。”
江星抱著黑貂下車，伸伸懶腰，懶散的迴頭：“白大俠，就這家客棧行不？”
後麵幽香而至，一個女的一襲黑裳，雙十年華，容貌出奇地嬌柔俏麗，隻是冷若冰霜，渾身寒氣凜然。一身深沉的黑色，憑添了三五分高貴冷豔。聲音亦如冰渣：“隨便”
“咱們這是遊山玩水來著，你總是板著個臉……哭山哭水啊？”
見仆婦去辦理住宿手續了，江星不滿的說道。
“笑？龍王有令，我隻管殺人。”
眼神冷清淡漠：“需要我對著你笑？任務就會完成？”
一路走來，江星就像帶著個冰塊，修為莫測的冰塊。據哈托爾用秘法測試，玲姨派來的這個叫白靈的血衛高手，修為至少有神級中階，身俱至少一門連哈托爾都砸舌不已的詭異秘法。聽見哈托爾用前所未有的口氣分析著白靈的詭異秘法，江星心驚膽戰，戰戰兢兢，當一個帝國傾盡全力來打造殺戮機器時，迸發的能量駭人聽聞，也是慘無人道，好比地球上科幻電影裏的改造人，能上天入地，威力無比，可代價是短暫的壽命，正如煙火，專為那一刹那的璀璨。
依然是包了一個單獨的院落，洗漱後，一起用膳。
縣城的南門北關最為繁榮，桃源樓一帶是商業精華區，樓後就是橫跨澧水的桃源橋，南北商戶旅客往來必經的要津，著名的酒樓，商號，店鋪十之七八聚集在此。
此時正值午時初，三層高，規模恢宏寬敞的桃源酒樓就已經客滿大半，語聲嘈雜，酒氣飯菜香氣充斥滿樓，熱鬧非凡。
江星抱著黑貂，帶著冰塊和中年馬夫、仆婦施施然光臨，在店夥計的帶領下，來到了最高也是最豪華的三樓，選了靠窗的桌子坐下，點了一係列本地的招牌菜，引得樓上大半酒客側目不已，紛紛猜測是府城那家的富二代出門了。用哈托爾的話來說，江星死之前第一個事絕對會惦記著這千兩黃金花完沒有。江星認為這是他短暫的人生中獲得的第一筆公款，必須要嚴肅認真地對待……。
白靈是根本不在意，馬夫顯然是個酒囊飯袋，對江星的慷慨大方感激不盡，隻有中年仆婦憂心忡忡，一路走來，遊山玩水，美酒佳肴，駭人的是江星竟然買了眾多的昂貴中草藥，也不見他煎熬，反正第二天就沒了。逆賊的毛都沒看著，金子卻沒了一半，唉，公子哥的家不好當啊。
四人一貂圍著滿桌的佳肴正大快朵頤之時，兀地樓裏安靜下來。一位蒼蒼老頭，領著一位明眸皓齒的十七八歲少女，隨著一位店夥到了樓角落，店夥拖過一張條凳，請老頭落坐，低聲交低了幾句話，逕自離去。原來是少女吸引了所有的目光。
這位少女的確長得十分出色，一雙秋水明眸充滿靈氣，粉頰泛著健康的淡紅色光彩，瓜子臉，遠山眉，小櫻唇紅豔豔地。穿俏麗的窄袖子黛綠短春衫，同式八褶
裙。黑油油的秀發梳了雙丫髻像個丫環，手中的輕羅帕很長。說美真美，所有的食客都看呆了，燈下看美人，她那耀目的清麗像乍現的光華，吸引了所有食客的注意。
蒼蒼老頭年約花甲出頭，一雙老眼毫無神彩，一舉一動慢吞吞有氣無力，似乎人世間任何事也引不起他的波動。
老頭將木托籃放在腳下，慢慢地
取出腰係著的簫囊裏那管斑竹簫。
江星似乎也被少女所吸引，放下了酒杯。
“那是月前來敝地賣唱的劉老頭祖孫，小丫頭叫小秀姑娘。”有本地熟悉的酒客低聲說道：“她也賺纏頭錢，隻是脾氣不好，看不上眼的人，再多錢也打不動不了她。才藝雙絕嘛！使性子脾氣壞並不足奇。”
“我看得出她不是規矩的人。”江星也低聲對白靈說：“她那雙眼睛太活，氣質是裝出來的。”