沈安若打小就很好奇一件事,那便是男人口中的大事到底是多大的事。


    如她這般的深閣女子雖大門不出、二門不邁,但,也偶能從下人口中聽得一二。


    對於女人含羞,緊眉低眸解釋著‘夫君在外地做大事’的隱晦言語,沈安若更是奇上加奇。


    再加之,話本中常以描述某男人天生就是幹大事的文字,好似也將男人和女人拉開了遙遠的距離。


    與其說是距離,不如說是一種不平等,憑什麽男人就可以做大事,女人卻不能;男人做大事就順理成章,女人卻連提及的資格都沒有?


    可要論起大事,眼下趙瑾睿所在的天字一號房中豈不正在商討著天大的事?


    ——整個大襄的鹽鐵開采事宜,都是房中的那幾人說了算,這無疑已是頭等大事。


    然,沈安若觀齊麟多時,她自己都坐得有些無聊乏味了,也沒見齊麟有想要站起走入天字一號房的舉動。


    ——難不成,齊麟邀她前來‘錦繡樓’不是為了見識一下所謂的世麵?


    帶著種種疑問,沈安若已欠起了身子,她的雙腿有些僵麻,起身間也附上了幾分慵懶。


    齊麟沒有理會她,仍在細品著‘天霖醉’。齊麟一向如此,從不幹涉她的行為舉止。


    於是,她也做出了一個大膽的舉動,躡手躡腳地來到天字一號房前,聽起了牆角。


    “瑾睿啊,聖上親封你為鹽鐵司主事,你就該盡職盡責,為國謀劃,怎能到現在都無應對之策呢?”


    “是啊趙大人,我等以重金拿下鹽鐵開采權,不求什麽大富大貴,也該有些油水可撈吧?”


    “這往年啊,都是國舅張顯寧說了算,統一定價,自負盈虧。一車鹽鐵是多少銀子,就是多少銀子,都是定死的。我們的那位國舅爺可不會管我等請了多少礦工,更不會管礦上有幾人遇難、幾人生病,永遠都按原定價格結算,我等也是苦不堪言啊。”


    “誰說不是呢?礦上有人罷工,我等要去平息;礦上死了人,我等也要自掏腰包;即便是有人病了、殘了,我等也要出撫慰金啊...”


    “依我看啊,既然趙大人您如今掌管著鹽鐵司,不如就重新定下規矩,多少也讓我等手中有些售賣權,有了售賣權我等也能有些薄利不是?不可再像原來那般了...說句不好聽的,原來我等更像是挖礦的苦工,鹽鐵的價格再漲也與我等無關,我等隻負責將鹽鐵轉運朝廷,所得銀錢永遠是固定的,永遠沒有所謂的漲幅。”


    “不可。”趙瑾睿,說,“若,你們手中有了售賣權,勢必會哄抬鹽鐵價格,如此一來必會出現事端。一旦聖上怪罪下來,別說我了,你們都會有被殺頭的危險。”


    “這也不行,那也不行...趙大人,您說我們該怎麽辦?難道,年年虧空,年年都要填補銀子嗎?如此下去,就算家中有金山銀山早晚也要被掏空啊。”


    “是啊,此話不虛啊,我魏家去年單是往礦山上就投入了八萬兩白銀,再加上分發給礦工的銀兩,恐已難計損失了...”


    趙瑾睿,道:“我知各位心中都有苦悶,可我趙瑾睿也剛接手鹽鐵司,對種種細節上的事,還不慎了解。這一時之間,也定不出什麽新規來,還請各位以大局為重,以大局為重啊。再過些時日,我定會給各位一個滿意的交代。”


    “趙大人,不是王某想往您頭上潑冷水,如此大事,恐怕給您再多得時間也難以解決。不如,今日趙大人就應了我等的訴求,真出了什麽紕漏,聖上也斷然不會怪罪於您的。”


    “是啊,趙大人。您可是聖上的三弟啊!那可是打小的交情,如同親兄弟,聖上又怎會忍心責罰於您呢?”


    “正因為聖上是我二哥,我才不想使二哥失望。”趙瑾睿,說,“我趙瑾睿雖沒什麽經天緯地之能,但,我卻有責任替二哥分憂,也定能想到解各位燃眉之急的辦法來,還請各位再容忍幾日...”


    沈安若聽到此處,便已沒再聽下去的欲望,因為,她已然明白,能解決問題的並不是趙瑾睿,而是齊麟。


    她小步緩移,乖巧地迴到齊麟所在的桌前,連“嗯”幾聲見齊麟毫無反應後,隻好氣嘟嘟地坐下,撐臂托臉,眼巴巴地看著齊麟。


    過了良久,齊麟才似笑非笑地瞥向沈安若,“怎麽,飯菜不合胃口嗎?”


    沈安若捧腮搖頭,一臉生無可戀地繼續呆看著齊麟。


    齊麟接著說:“如果,你實在覺得此處無趣,大可現下就離去前往趙府,如此你也能趕上趙府的午膳。”


    沈安若猛地拍桌,眸中冒火,似已更氣。


    齊麟不以為然地笑道:“我也是實話實說,你不在午膳前趕往趙府,趙府又怎會備下你的飯菜呢?莫不是,就連趙府的飯菜也不符合你的口味?”


    “齊麟!你非要這樣是吧?!”沈安若頓時站起,目眥盡裂,“你那麽聰明,我就不信你不知道我在想什麽,你這就是揣著明白裝糊塗!”


    “齊麟...你也夠陰險的!”她繼續叉腰說道:“你明知我隻要來此,就定會對趙瑾睿等人所議之事產生好奇,而你呢...就這般雲淡風輕地看著我幹著急,絲毫不為我解惑...齊麟啊齊麟,你可是個男人!就算出門前你曾敗在我的槍下,也不用這般小氣,再在此處給我下套吧?!”


    “呦!王妃大人這是又生氣了?”齊麟一臉壞笑地看著沈安若,“你這一整天怎會有那麽多氣呢?”


    “齊麟!你找打是吧?!”沈安若說著就繞桌向齊麟奔去。


    “籲~行了行了,別再靠近了,這可是在外麵,你注意點行不行?”齊麟連忙縮身喊停,突又一本正經道:“天字一號房中的那些人是商討不出什麽結果的。”


    沈安若猛然駐足,愣道:“為何?”


    齊麟微微一笑,“因為,他們都是在哭窮。”


    沈安若,驚道:“哭窮?此話怎講?”


    “沈安若,你對景都之事還了解不多,現下我隻想問你一個問題,如果你拿下了鹽鐵開采權後,年年往裏麵賠銀子,那你還會繼續競標嗎?”


    沈安若又是一怔,無言。


    齊麟,接著說:“如果你認真調查一下,你便會發現,眼下在天字一號房的那些人皆是第一批拿下鹽鐵開采權的人,也就是說,從鹽鐵開采權外放後,他們就一直在,沒人退出過,亦沒新人加入過。”


    “那你一定好奇,既然鹽鐵開采是賠本的買賣,為何他們都不願退出,又都不願讓出開采權呢?”


    “夫君,這其中是不是有什麽特別的說法?”沈安若迴到桌前坐下,緊眉沉思道:“或者,這其中是不是有什麽隱晦的利益?”


    齊麟搖了搖頭,“皆沒有。這隻是一個圈子,男人眼中的圈子,亦是男人口中的大事。”


    “事實上,能否拿下鹽鐵開采權根本就不重要,重要的是能融入這個圈子中。據我所知,景都巡撫之子王予政,禮部尚書之子魏浩鴻,兵部尚書之子郭熠恆,刑部侍郎之子孟謙等人皆在其中...你以為這就夠多夠有權勢了嗎?不,這還遠遠不夠,除了景都富商之子外,還有虎頭幫幫主韓正義之子韓棟,漕幫幫主斷水流之子斷長信,天威鏢局的總瓢把子姚天翔之子姚遠,更有鎮西軍主帥曹傑逾之子曹輔盛。”


    “沈安若,當你聽到這些人的名字後,你還會覺得他們真的會在乎開采鹽鐵是否會賠銀子嗎?”


    沈安若,若有所思道:“他們不怕賠銀子,隻怕脫離掉這個圈子,再難被眾人接納。他們所求的也是一種和氣,彼此之間能互為‘兄弟’,從而互幫互助。”


    齊麟笑了笑,“對,我的王妃大人終於開竅了。方才,你偷聽牆角後定會對他們有所憐惜,但,若你想到大襄的鹽鐵開采權本就不是普通人能參與進來的,你還會覺得他們可憐嗎?”


    沈安若,遲疑道:“在鹽鐵開采上他們的確算得上是冤大頭,可他們的目的又皆不在盈利上,而是,想要在日常諸事上得以方便,甚至,達到一種暢通無阻的效果。如此說來,他們也不過是一個願打一個願挨罷了...”


    齊麟,說:“通常這種圈子都會很牢固,加入的官宦子弟越多就會越抱團,他們也很懂得彼此攀附的重要性,所以,這也是為何我要將林爍貪墨一案的審判權,最終交在聖上手中的原因。”


    “如今,林爍貪墨一案的真相是什麽,已然不再重要了。景都巡撫王瑜和尚書列曹侍郎閆旭雖暴露在外,但,無論是我還是聖上都知道這兩人不過是出來頂罪的。不過,他們兩人能不能頂罪,還要看聖上想要怎樣的結果...”


    “眼下,景都巡撫王瑜之子王予政也在天字一號房中,他敢毫不避諱地參加此次聚會,也就說明他私下已與房中的所有人打過招唿,今日能到天字一號房的人也皆會想辦法幫他爹脫罪。”


    沈安若,驚唿道:“這難道不算結黨營私嗎?此等風氣一旦做大,誰還會將王法放在眼中?”


    齊麟譏笑搖頭,“結黨營私?他們一無官職,二無兵馬,有官職和府兵的也唯有三弟趙瑾睿一人,可趙瑾睿又沒參與到鹽鐵開采中,即便是有人想要構陷,恐也找不到什麽證據吧?”


    “他們啊,最多算是臭味相投的朋友、知己,整日想著法得過著紙醉金迷的生活,彼此能夠互相給予支持便好。”


    沈安若沉寂了片刻,才緩緩看向齊麟問道:“既如此,那夫君帶我來,又是為何?”


    齊麟緩身站起,又俯身為沈安若斟滿了一杯‘天霖醉’,隨之持酒杯碰了一下沈安若的杯子,直身道:“今日,本王帶王妃至此,隻是想讓王妃明白一件事,世家子弟尚需抱團取暖,得以安穩,王妃卻無需得到任何人的庇護。”


    “或許,此刻能在天字一號房中的人,已在常人眼中是權貴之巔,但,在真正的權利麵前,他們又不過是些自言自話的螻蟻罷了。聖上想殺一人時,是絕不會在乎這一群體的意見的,就算這一群體再如何抱團取暖也是沒有絲毫意義的。”


    “而,這一群體就相當於王妃眼中的張顯寧,王妃自覺高不可攀,卻不知他們永遠要看著王妃你的臉色行事,且莫敢不從!”


    沈安若剛準備拿起桌上的酒杯,便顫手抖落了杯中酒。


    ——她眼前的齊麟實在是太狂了,她原以為齊麟隻是過慣了權貴生活,從小到大他的手中皆有無法比擬的權勢,難免會肆無忌憚些。殊不知,齊麟已將自己視為神佛,足能左右一切的神佛。


    她已沉默,久久沉默。


    她的心中翻湧著一股急迫想要護全齊麟的熱流,她本能告訴著自己,齊麟已不能再如此下去了。


    倘若,再這般下去,齊麟定會身首異處。


    ——這不是叛逆,也並非倔強,更不是想要和齊麟對著幹。


    ——是的,她的確是個不服輸的人,心氣也確實高了些,但,她很清楚自己不是不服氣,而是想要護下自己的夫君,護下自己在景都城內的唯一至親...


    “夫君...我們走吧,我不想再待在這裏了...”


    她眸有酸楚,心有鋼刺,她知道自己無法說服齊麟什麽,她隻想使齊麟遠離這一切,遠離所有權勢與紛爭。


    ——是的,她已在懇求,她的言語中已帶滿了乞求,滿是關懷的乞求。


    “不,現在我們還不能走,因為最精彩的大戲還未上演。”齊麟,沉聲說著,“沈安若,今日,讓你隨我來此,並不是隻來捧場的,而是要來搭台唱戲。至於,這出戲該如何演,則全由你我說了算。”


    沈安若赫然一震,全身已出滿了冷汗,她不知齊麟下一步要做什麽,她隻想齊麟別再張揚行事。


    “夫君,你有沒有想過,聖上一旦殺了國舅張顯寧,那夫君你就是大襄的第一權臣,亦會成為眾人眼中的公敵。沒有人能再與夫君抗衡,也沒人敢對夫君說‘不’,就連聖上也要對夫君忌憚三分...這真是夫君想要的結果嗎?”


    “夫君如此聰慧,定也想過這些。夫君在明知張顯寧命不久矣的情況下,本該收斂鋒芒,謹慎度日,夫君卻非要在此鬧上一出,難道,夫君就沒考慮過自己的安危嗎?”


    她說著說著,聲已漸小,語氣也越發卑微了起來,“縱使,夫君不在乎安若的生死,那也要保全你自己啊...將來,若真有事,安若願擋在夫君身前,承擔下所有罪責,但,如果夫君的過錯實在太大,即便安若身死也難以抵消的話,那夫君又當如何呢?”


    “本王不當如何!”


    齊麟突得暴怒,沈安若已完全傻眼,她明明是在勸齊麟、為齊麟著想,才說出了心底的言語,她根本想不明白怎就能引來齊麟的盛怒...


    “沈安若!收起你那可憐兮兮的樣子,也收迴你那卑微又怯懦的言語,在這個世上能決定你生死的人,隻有我齊麟!也永遠隻會是我齊麟!縱使是蕭文景也難動你分毫!”


    他嚇到沈安若了,沈安若也真的被他嚇到了,且還不知原由,不知所措。


    “柳飛燕!”


    他又赫然高唿,柳飛燕緊眸歪身,踉蹌而至,“王爺,有何吩咐?”


    “你將天字一號房中的人全都叫出來,告訴他們:本王想看戲了!”


    “是,王爺。”

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