又過了半月，那日傍晚，李季正在營裏帶著眾人訓練，遠遠就看見宋仁遠策馬而來，不待他喊，賀六合陳平就打開營門。
一片塵煙中，宋仁遠的馬精準的停到李季麵前，李季伸手摸摸那馬的鼻子，讚道：“好馬！”
宋仁遠從馬背上跳下來，隻笑著朝李季一點頭，李季眼裏湧出淚來，忙一把抹了笑著看著宋仁遠走向高台。
還不等宋仁遠站定，李季便率先抱拳屈膝跪了：“參見宋統領”，眾營衛也紛紛拜了。
好一番安排囑咐後，宋仁遠終於走下高台，李季跟著他進了營帳。
還不等李季開口，宋仁遠先道：“你答應了皇上什麽？”
李季一愣，旋即明白過來：“皇上問我要什麽賞賜，我隻求他寬恕你......”
聞言，宋仁遠一愣，而後拍拍李季的肩膀，李季忙問道：“敦煌郡一切都安排好了？”
“嗯！皇上已下令，任命霍永文擔任副將！我和他一起查出了不少霍雲的餘黨，截斷了數條走私的地下通道，契丹失去許多鹽鐵，一時間不會輕舉妄動的。”
“那就好！霍將軍是個難得的人才，早該提拔了”，李季高興起來。
“隻是......”，宋仁遠輕歎一聲，李季有些憂心的看著他，“隻是霍馨兒自縊身亡了”。
聞言，李季愣在原地，原先在那鴻門宴上，他便隱隱看出霍馨兒的死誌，可後來又見她極冷靜的給霍老將軍下葬，本以為她已經好了，誰知......
正在兩人沉默之際，門外響起散營的鼓聲，李季忙催宋仁遠：“天色不早了，早些迴家歇息吧......”
宋仁遠也不抬頭還看著手裏的卷章，李季一把奪了，推著他往外走，又怕他折返迴營裏，便硬是陪他一路迴去。
兩人行至宋府門口，卻見宋老夫人撐著拐杖在門口等著，兩人一驚，忙小跑著上前，一人一邊扶住老夫人的胳膊。
宋仁遠嘮叨起來：“娘，夜裏風冷，您怎麽在這風口站著！”
李季也勸著：“老娘，快進去吧，這裏冷......”
“你們還知道有個娘啊！”宋老夫人抄起拐杖，毫不客氣的一人打了一下，這一下打的結實，直發出咚咚的響聲。
李季和宋仁遠自知這次被打並不冤枉，實在各有錯處，於是齊齊跪在地上默默受著。
宋仁遠的錯處是因為違背了母親的意誌，自從宋老將軍長眠於敦煌郡，宋老夫人總覺得敦煌郡是宋家的克星，因此不止一次告誡宋仁遠：萬萬不可去那地方！
李季的錯處是迴了興都卻不拜訪宋老夫人，其實他不止一次遠遠望著宋府，悄悄打聽老夫人的身體情況，卻實在沒有勇氣進去，他害怕對上宋老夫人關懷的眼神......
宋老夫人隻打了兩下，便被一旁的婦人拉住了：“娘！娘！饒了他們吧，自古忠義難兩全......”
宋老夫人停了手，聲音卻變得哽咽：“進！進屋吧！”
李季和宋仁遠忙謝了，互相攙扶著站起來，往屋裏走。
一進廳堂，屋裏暖暖的淡香，瞬間讓兩人放鬆下來。
幾人剛坐定，侍女便端了熱騰騰的飯菜上桌。
宋老夫人給宋仁遠和李季各自夾了幾筷子，李季吃了一口，可那菜葉不知放了多少鹽，鹹的李季的舌頭也被紮了一下。
李季有些疑惑的看了宋仁遠一眼，卻見宋仁遠已是眼裏含淚。
李季忽然明白過來，也許這菜是宋老夫人做的，他不敢想象，站也站不穩的老娘是如何做了這一桌子菜的，想到這，李季忙又夾了菜吃的更香了。
果然，宋老夫人見兩人吃的香甜，也跟著愉快起來，她又給李季倒了一杯酒笑道：“季兒多喝些，你送的金鎖呀真真有靈性！”
聞言，李季隻當是宋老夫人的客氣話，於是笑著謝了喝了酒。
一旁的宋仁遠卻猛地抬頭，定定的看著宋老夫人，眼見宋老夫人輕輕點一點頭，宋仁遠扔下筷子，滿眼驚喜的跑出廳堂。
李季還愣愣的問：“哎，仁遠兄要去哪裏？”
宋老夫人笑起來：“季兒你也老大不小了，仁遠有個遠房表妹生的標致性子也溫柔，不如說與你？”
李季一聽笑著撓撓頭：“多謝老娘，我已有心上人了！”
宋老夫人也笑起來：“是誰家的姑娘？哪日帶來讓老娘看看！”
聞言，李季卻說不出話了，怎麽說呢？說她在那深宮後院中，見一麵也是奢望？
宋老夫人隻當他是害羞，也不追問，隻給他夾著菜，李季直吃的肚子滾圓，再也吃不動了，又見宋仁遠遲遲沒有錯出來，便辭別了宋老夫人徑直迴家。
轉眼就到了隆冬臘月，天氣冷的嗬氣成冰。
金鑾殿裏，站滿了高官大臣，李季早已不似第一次那般慌張，很是從容的跟各府官員禮拜，又靜靜聽著眾人論事。
皇上端坐於蟠龍金椅之上，淡淡道：“尹溫書，如今秋麥入庫，核算下來收成如何？”
聞言，最前排的尹溫書忙執笏上前稟著：“啟稟皇上，承蒙皇上恩澤今年秋麥收獲頗豐，連帶著絲蠶和瓷器的貿易也十分興隆，共計入庫六十萬兩銀子。”
“好！今年伊始事務繁雜，眾臣操勞至此終有收獲，年關將近大家都好好準備，過的喜慶些吧！”
皇上的話雖說的委婉，可眾臣都聽出是獎賞之意，於是忙伏在地上：“謝主隆恩！”
還不待皇上揮手退朝，尹溫書給身旁一個大臣遞了個眼色，那人忙跪著往前一步：“恭賀皇上，我啟和盛世將要來了！”
聞言，眾人都愣了一下，果然，皇上也對他的話起了興趣，他不由的將身子支在左膝上，問著：“哦，你發現了什麽？”
“臣多日夜觀天象，結合術數推演測算，再過三日我興都便能看到九星連珠，這千年一遇的奇景實乃大吉之兆啊！”
聞言，眾人都小聲議論賀喜起來。
皇上也高興起來，大手一揮，笑道：“好！好，三日後，宮中設宴眾臣齊聚觀此奇景，共享大吉！”
李季卻隱隱覺得這欽天監的蔣尚書此時說這樣的話，並不是觀看奇景那麽簡單。
李季凝眸看看宋仁遠，卻見宋仁遠朝他微一搖頭，李季知道那是勸誡他不要輕舉妄動之意，於是低著頭沒有作聲。
就在這時，一旁的高公公忙湊到皇上身邊，小聲耳語了幾句，皇上沉吟片刻才道：“是了！忘了那契丹公主之事......”
聞言，李季有些絕望的閉上眼睛。
送慕容婉兒進宮後的每個早朝，李季都是既期待又害怕，他期待進宮和慕容婉兒看著同一片天空，雖然知道絕無可能，可他還是期盼著在某個轉角遇到她。
當然，李季又是害怕的，他害怕聽到皇上宣布冊封之事，好在日子一天天過去，皇上卻從來不提慕容婉兒。
李季心裏知道後宮三千，皇上自然顧不過來，許是忘記了，他心裏默默地祈禱，希望皇上永遠不要想起她......
可如今卻是當頭一棒，李季攥緊拳頭想要抑製住心底湧動的情緒，可渾身還是抑製不住的顫抖起來......
“好！既是吉日，那三日後一並冊封契丹公主為妃，眾臣各司其職盡快準備！”
“是！”眾臣忙伏在地上磕頭。
“退朝！”高公公尖利的嗓音宣布著。
眾人緩緩起身有序朝殿外走去，眼見李季還愣愣的跪著，宋仁遠一把拉起他，帶著他往外走。
直到殿外刺眼的陽光照來，李季才緩過神來，他剛要掙開宋仁遠的手再次入殿，卻被宋仁遠死死抓住：“沒用的！”
宋仁遠輕聲卻冰冷的話，讓李季找迴理智，他任由宋仁遠把自己拖著走遠。
直走出宮牆，在沒人的角落裏，宋仁遠才緊緊鉗住李季的肩膀，咬牙質問著。
“李季你給清醒一點！你準備進去說什麽？讓皇上放了她？還是讓皇上成全你？”李季低著頭沒有看他。
宋仁遠繼續道：“那些蛀蟲看不得國庫稍滿一點，什麽觀星什麽冊封，都是幌子！他們總有由頭去瓜分油水！你若是提出異議，便是和全朝文武百官作對，你不想活了嗎！”
這些道理李季怎麽會不懂，可脖頸上的天珠磨的他心口疼，他渾身脫力，隻捂住胸口艱難的喘息著.....
見狀，宋仁遠忙鬆開手，一把抱住他，安慰道：“忘了她吧！注定沒有結果的事，想著又有什麽用呢？”
“我累了......”，李季的聲音顫抖起來，宋仁遠扶著他騎上自己的馬，又翻身上去，直奔李季的小屋。
空蕩蕩的小屋顯得有些冷清，宋仁遠扶著李季睡到床上，又叮囑著：“別想了！好好睡一覺......”
李季隻側過身子，沒有應他，宋仁遠輕歎一聲，走了。
李季怎麽也睡不著，他拿出脖頸上的天珠，看了一遍又一遍，摩挲了一遍又一遍，心口卻被巨石堵住了，喘息不得......
入夜，李季將自己的腰牌，和簡短的辭信一起，放在自己常穿的那身軟甲下。
李季將東西拿給宋府的仆人，眼見那人將所有東西拿進去，李季又仔細看看宋府的牌匾，終於還是下定決心，閃身沒入看不清去路的黑暗裏。
宋仁遠看了信和腰牌，慌忙騎馬去李季家，卻見原本狹小的小院站了許多人，各個拿盆的拿盆，搬桌的搬桌......
宋仁遠抓了一個男人厲喝道：“李季人呢？”
“見...見過宋統領，李副統領說不租我家房子了，又說這屋裏的東西都不要了，我這才......”,那男人解釋著。
“放迴去！”宋仁遠冷聲冷氣的命令著。
“這都沒人要了，放在這裏落灰也是可惜！”那男人笑著解釋。
“我讓你放迴去！”說著，宋仁遠拔出手裏的利劍，眾人一看嚇得丟了魂魄，忙將盆歸盆處，桌歸桌處......
眼見那小屋恢複原狀，又見眾人瑟瑟的看著自己，宋仁遠知道自己的言辭有些激烈了，他從懷裏掏出幾錠銀子，遞給那屋主：“這房子我租了！”
那屋主拿了銀子放在嘴裏一咬，忙笑開了花：“哎呦，宋統領真是客氣了，這銀子夠租三年的了，這房子您隨便用，我就不打擾您了哈！”
說著，那男人一揮手，眾人忙匆匆拜了就往外跑。
宋仁遠收了利劍頹唐的坐在椅子上，看著那張桌子上洇開的墨漬，他忽然有些心酸：李季寫信的時候是怎樣的一種心情呢......
宋仁遠輕輕摩挲著那桌子，腦海裏卻浮現出，他們深夜在練功場上打的累了，便合衣睡了一晚、想起他們在敦煌郡看的星空、想起李季身上大大小小的傷......
如今唯一的知己，結拜的兄弟，卻不告而別，宋仁遠心裏難過的說不出話來，他伸手摸摸那桌子，轉身輕輕關了門走了。
三日後，宮廷裏被布置一新，四處都喜氣洋洋的。
眾臣各個喜笑顏開，隻有宋仁遠麵無表情的隨著人群觀賞奇星，隨著人群拜禮祝賀，隨著人群入席，而後便懨懨的一杯接著一杯喝酒。
不一會宋仁遠便喝的酩酊大醉，侍女送來醒酒湯，他卻一把打翻在地，眼見，眾臣審視的看著他，一旁的曹東忙扶著他出殿。
剛走下階梯，宋仁遠甩開曹東的手：“你進去吧，我不太舒服先迴去了......”
曹東這才知宋統領並未真醉，卻不知他為何這般，隻好拱手應了。
宋仁遠徑直走出宮牆，騎馬迴了宋府。
入夜，宋仁遠給宋老夫人捶背捏腿，眼見宋仁遠神色緊肅，宋老夫人拉住他的手，溫柔的拍拍：“遠兒你是不是遇到了難事？說出來，為娘給你想想法子！”
宋仁遠隨口應著：“沒，沒什麽，隻是最近太累了......”
“哎！你們訓練也是真刀真槍的，免不了有身心疲憊的時候，難怪季兒也不來了，想必也是累著了......”
聞言，宋仁遠愣了一下，眉頭不自覺的皺在一起。
“遠兒，聽娘一句勸，如今你已不是一個人了，練功也好作戰也罷，可千萬悠著點！”
宋老夫人愛憐的摸摸宋仁遠的額頭，想幫他展開皺縮的眉頭，宋仁遠不想娘親跟著憂心，於是輕輕點點頭，又給她捶背。
宋老夫人小聲叮囑起來，語氣卻帶著喜悅：“如今媛娘已懷胎六月，正是身子不便的時候，你可要多陪陪她！”
“是”，宋仁遠悶悶的應了。
宋老夫人見宋仁遠還是悶悶不樂，不想他操勞，於是道：“為娘累了，扶我歇息吧！”，宋仁遠幫娘親掖好被子，才輕手輕腳的退出去。
宋仁遠剛走到府門邊，卻看見陳平急匆匆的跑過去，他屈膝一跪，一臉焦急道：“不好了統領，契丹公主謀刺皇上，宮裏已亂了......”
聞言，宋仁遠心裏一驚，忙跑出去，門口列著集結好的羽兵營的營衛們，宋仁遠一揮手，眾人急速朝皇宮奔去。
宋仁遠趕到永壽宮時，混亂已經平息了，四處站滿了守護的侍衛。
玉石台階上，高公公看到宋仁遠，忙小跑著迎上去，又湊近他身邊小聲囑咐著。
“呀，宋統領你怎麽才來？那契丹公主不知發什麽瘋，竟刺傷了老祖宗，眼下老祖宗正惱著，您萬萬不可直言，待老奴和曹教頭安撫住皇上，不論皇上降下什麽罪名，您暫且忍著，時間一長也便了了”。
聞言，宋仁遠知道一定是自己的堂姐——淑妃娘娘囑咐了這個奴才什麽，於是也不說話也不點頭，隻跟著他徑直走進殿裏。
剛踏進殿內，宋仁遠就看到曹東正坐在一張矮凳上，一個禦醫跪在地上給他包紮胳膊。
雖看不清傷口，可從曹東衣服上淋漓的血漬，宋仁遠大概猜到了——剛才的混亂動靜不小......
宋仁遠朝著紗帳後的皇上拜了：“臣救駕來遲，還望皇上贖罪！”
啪嚓一聲！一個玉杯被狠狠摜在地上，玉瓷碎片飛濺開來，其中一片直衝宋仁遠而來，他也不躲，臉頰立時被鋒利的碎瓷，劃開一道血痕！
“身為統領，你不在宮裏守著，卻去了哪裏？”皇上怒不可遏的質問著。
宋仁遠無言以對剛想開口認罪，一旁的曹東卻慌忙跪在他身邊，拱手道。
“迴皇上，宋統領前不久在訓練中受了傷，今日舊疾突發為了不打擾眾人興致，這才隱去換藥了！”
宋仁遠看了曹東一眼，卻覺得有些陌生，除了李季，他平日裏不曾和誰深交，幾乎是一視同仁的冷漠和疏離，就連那次送請柬，也是看李季和曹東在一起練功，才勉為其難的一並送了。
當著皇上的麵說謊，曹東卻也不臉紅，這份泰然和冷靜，早已沒有那日掉在哨人圍裏的惶恐和卑微了。
“要不是曹東，今日朕便要死在那賤人的手裏了！咳咳咳！”皇上餘怒未消，直氣的咳嗽起來。
高公公忙倒了茶水遞上去，又撫著皇帝的後背，幫他和緩這：“哎呦！老祖宗，可動不得怒了！”
趁著皇上喝水的空檔，曹東輕輕的戳了宋仁遠一下，宋仁遠明白他的意思——說些軟話，博得皇上同情，才能減少罪責，可他還是一動不動的跪著。
曹東忙低下頭，極小聲的勸著：“統領，夫人正懷的辛苦，實在不能讓她擔心！”
聞言，宋仁遠一愣，夫人懷有身孕的事，他不曾聲張，沒想到曹東卻暗地裏調查好了。
宋仁遠知道曹東是為自己好的，可不知為何脊背卻升起絲絲涼意，他不想再看曹東，隻低頭沉默著。
此時的皇上連著喝了幾杯茶水，終於穩住了氣息，他冷冷道：“宋仁遠，你既有傷在身便迴家修養半年吧！”
眾人一聽便知皇上關懷的話語裏，卻又帶著懲罰，可如今鬧出這樣大的亂子，如此懲戒已是輕的。
誰知，宋仁遠並不磕頭謝主，竟抱拳求到：“臣救駕來遲實乃分心之失，臣甘願領罪，發配敦煌郡，嚴守邊防護國安寧！”
聞言，眾人都愣住了。
皇上盯著宋仁遠看了片刻，見他滿臉堅毅的忠義，神色不似氣話，於是語氣也緩和了許多。
“仁遠吾侄，我早知你想追隨浩明賢弟的遺誌，原先念你年紀尚小不堪重壓，如今確已長大，尤其上次敦煌郡一事，處理的還算得當，既然你執意如此，便去吧！”
聞言，宋仁遠心中覺得一絲解脫，跪在地上謝了。
皇上又道：“曹東此次救駕及時，英勇無畏特此升任為副統領！”
一升一降中，曹東知道不能高興的太明顯，於是極力壓住心中的狂喜，跪在地上謝了。
“下去吧！”皇上有些疲累的擺擺手，眾人紛紛退出殿外。
走下玉石台階，曹東緊緊跟在宋仁遠身後，幾次欲言卻見宋仁遠一臉冷霜，隻好止住了。
走出宮牆，宋仁遠轉身問曹東：“皇上準備怎麽處置契丹公主？”
“迴統領！皇上說三日後在集市口處決！”曹東小聲迴道。
聞言，宋仁遠心裏一沉，他先前想著那契丹公主會被打入冷宮，甚至想好了找淑妃通融一下，派宮女好生照料著。
可如今皇上竟不顧契丹眾部剛安穩幾天，便執意在眾目睽睽之下處死她，的這實在說明此事沒有一絲迴還的餘地了......
宋仁遠第一次對李季的不告而別感到慶幸：至少他不必再經曆一次痛苦了，宋仁遠想的入神完全忘記了和曹東告別，隻自顧自的越走越遠。
曹東看著宋仁遠去的背影，先前半弓的腰杆瞬間挺直了，他生生忍住才沒有笑出來，畢竟如今李季請辭，宋仁遠發配邊疆，從今往後羽兵營便是自己的地盤！
如此想著，曹東不由的勾起嘴角，他騎了馬直奔尹府。
唿嘯而過的冷風，吹散了曹東身上的酒氣，他的腦袋從未如此清醒過，他知道自己能被提拔全憑運氣，他知道如果想要延續現在的這份運氣，便要站對陣營！
曹東皺眉細思起來：如今朝中大臣主要分為三撥陣營，一撥是以皇上為首，以羽兵營和將軍為輔的忠誌之士。
另一撥是以蕭太後為首，以尹溫書為輔的大臣陣營，而第三撥則是以東宮太子為首，以翰林學士張無極為輔的學士陣營。
按理說，曹東應該死心塌地的跟著皇上，可是今日的護駕，卻讓他認清了一個事實：皇上實在太老了，老的抵擋不了一個弱女子的金釵......
這是曹東第一次近距離的接觸皇上，可激動之餘更多的是失望，這樣的老山還不等自己依靠，不知何時就垮塌了，新帝即位是並不遙遠的事了。
對於東宮陣營，曹東實在沒有信心，一來自己從未見過太子，二來自己沒有多少文化，一時半刻融不進那個咬文嚼字的斯文圈子。
曹東唯一傾心的便是蕭太後的陣營，蕭後雖沒有親生子嗣，可二和三皇子都是她親手撫養長大的，她手下的一眾大臣各個手握實權，尤其她的外戚尹溫書更是掌管著國庫命脈。
自己若是能攀上這枝高枝，往後的日子便不發愁了，由此曹東堅定了決心。
曹東疾馳到尹府，果然見裏麵也亮著燈。
曹東被引進尹溫書的書房，隻見尹文書正喝著茶，曹東忙恭敬的拜了：“見過尹國公！”
聞言，尹溫書笑眯了眼睛，嚴格來說現在的他並不是什麽國公，可蕭後這一陣營的大臣私下裏都這樣稱唿他，他也樂的這樣的抬舉，如今曹東如此叫著，這歸順的意味再明顯不過。
尹溫書笑著上前扶起他：“曹副統領，年紀輕輕便有如此作為，前途不可限量啊!”
曹東知道尹溫書隻是客套，可還是恭敬著：“曹某雖是一介匹夫，卻願為國公效勞！”
尹溫書笑道：“好好！我們這些書生，隻一心讀聖賢書，手上卻沒有幾分力氣，正尋誌士，曹統領就來了，實乃天道使然！”
統領？自己才剛升任副統領，尹溫書絕不是犯如此低級的錯誤，倒像是一種口頭的承諾了。
曹東聽的心裏一動，忙道：“多謝尹尚書賞識，日後赴湯蹈火曹某在所不辭！”
眼見，話題越說越深入，可隻接觸了這一麵，老狐狸一般的尹溫書自然不會透露更多了。
他眼珠一轉，謹慎的轉移了話題：“聽說曹統領住的地方離羽兵營太遠？我堂侄那裏正有一處院子空著，曹統領要是不嫌棄便租去住吧！”
曹東一聽便明白尹溫書的意思，這官場裏隻有你來我往的才長久，於是也不推辭，隻拱手謝著：“多謝尹尚書體諒！”
兩人又敘了一會，曹東見尹溫書困倦也不敢多擾，便恭敬的辭別了。
第二日，果然有人給曹東送來了鑰匙和房契，看著上麵鮮紅的印章，曹東知道尹溫書是將這宅院送給自己了，他安心置辦了家具四處布置一新，隻等給芝娘一個驚喜......
一片塵煙中，宋仁遠的馬精準的停到李季麵前，李季伸手摸摸那馬的鼻子，讚道：“好馬！”
宋仁遠從馬背上跳下來，隻笑著朝李季一點頭，李季眼裏湧出淚來，忙一把抹了笑著看著宋仁遠走向高台。
還不等宋仁遠站定，李季便率先抱拳屈膝跪了：“參見宋統領”，眾營衛也紛紛拜了。
好一番安排囑咐後，宋仁遠終於走下高台，李季跟著他進了營帳。
還不等李季開口，宋仁遠先道：“你答應了皇上什麽？”
李季一愣，旋即明白過來：“皇上問我要什麽賞賜，我隻求他寬恕你......”
聞言，宋仁遠一愣，而後拍拍李季的肩膀，李季忙問道：“敦煌郡一切都安排好了？”
“嗯！皇上已下令，任命霍永文擔任副將！我和他一起查出了不少霍雲的餘黨，截斷了數條走私的地下通道，契丹失去許多鹽鐵，一時間不會輕舉妄動的。”
“那就好！霍將軍是個難得的人才，早該提拔了”，李季高興起來。
“隻是......”，宋仁遠輕歎一聲，李季有些憂心的看著他，“隻是霍馨兒自縊身亡了”。
聞言，李季愣在原地，原先在那鴻門宴上，他便隱隱看出霍馨兒的死誌，可後來又見她極冷靜的給霍老將軍下葬，本以為她已經好了，誰知......
正在兩人沉默之際，門外響起散營的鼓聲，李季忙催宋仁遠：“天色不早了，早些迴家歇息吧......”
宋仁遠也不抬頭還看著手裏的卷章，李季一把奪了，推著他往外走，又怕他折返迴營裏，便硬是陪他一路迴去。
兩人行至宋府門口，卻見宋老夫人撐著拐杖在門口等著，兩人一驚，忙小跑著上前，一人一邊扶住老夫人的胳膊。
宋仁遠嘮叨起來：“娘，夜裏風冷，您怎麽在這風口站著！”
李季也勸著：“老娘，快進去吧，這裏冷......”
“你們還知道有個娘啊！”宋老夫人抄起拐杖，毫不客氣的一人打了一下，這一下打的結實，直發出咚咚的響聲。
李季和宋仁遠自知這次被打並不冤枉，實在各有錯處，於是齊齊跪在地上默默受著。
宋仁遠的錯處是因為違背了母親的意誌，自從宋老將軍長眠於敦煌郡，宋老夫人總覺得敦煌郡是宋家的克星，因此不止一次告誡宋仁遠：萬萬不可去那地方！
李季的錯處是迴了興都卻不拜訪宋老夫人，其實他不止一次遠遠望著宋府，悄悄打聽老夫人的身體情況，卻實在沒有勇氣進去，他害怕對上宋老夫人關懷的眼神......
宋老夫人隻打了兩下，便被一旁的婦人拉住了：“娘！娘！饒了他們吧，自古忠義難兩全......”
宋老夫人停了手，聲音卻變得哽咽：“進！進屋吧！”
李季和宋仁遠忙謝了，互相攙扶著站起來，往屋裏走。
一進廳堂，屋裏暖暖的淡香，瞬間讓兩人放鬆下來。
幾人剛坐定，侍女便端了熱騰騰的飯菜上桌。
宋老夫人給宋仁遠和李季各自夾了幾筷子，李季吃了一口，可那菜葉不知放了多少鹽，鹹的李季的舌頭也被紮了一下。
李季有些疑惑的看了宋仁遠一眼，卻見宋仁遠已是眼裏含淚。
李季忽然明白過來，也許這菜是宋老夫人做的，他不敢想象，站也站不穩的老娘是如何做了這一桌子菜的，想到這，李季忙又夾了菜吃的更香了。
果然，宋老夫人見兩人吃的香甜，也跟著愉快起來，她又給李季倒了一杯酒笑道：“季兒多喝些，你送的金鎖呀真真有靈性！”
聞言，李季隻當是宋老夫人的客氣話，於是笑著謝了喝了酒。
一旁的宋仁遠卻猛地抬頭，定定的看著宋老夫人，眼見宋老夫人輕輕點一點頭，宋仁遠扔下筷子，滿眼驚喜的跑出廳堂。
李季還愣愣的問：“哎，仁遠兄要去哪裏？”
宋老夫人笑起來：“季兒你也老大不小了，仁遠有個遠房表妹生的標致性子也溫柔，不如說與你？”
李季一聽笑著撓撓頭：“多謝老娘，我已有心上人了！”
宋老夫人也笑起來：“是誰家的姑娘？哪日帶來讓老娘看看！”
聞言，李季卻說不出話了，怎麽說呢？說她在那深宮後院中，見一麵也是奢望？
宋老夫人隻當他是害羞，也不追問，隻給他夾著菜，李季直吃的肚子滾圓，再也吃不動了，又見宋仁遠遲遲沒有錯出來，便辭別了宋老夫人徑直迴家。
轉眼就到了隆冬臘月，天氣冷的嗬氣成冰。
金鑾殿裏，站滿了高官大臣，李季早已不似第一次那般慌張，很是從容的跟各府官員禮拜，又靜靜聽著眾人論事。
皇上端坐於蟠龍金椅之上，淡淡道：“尹溫書，如今秋麥入庫，核算下來收成如何？”
聞言，最前排的尹溫書忙執笏上前稟著：“啟稟皇上，承蒙皇上恩澤今年秋麥收獲頗豐，連帶著絲蠶和瓷器的貿易也十分興隆，共計入庫六十萬兩銀子。”
“好！今年伊始事務繁雜，眾臣操勞至此終有收獲，年關將近大家都好好準備，過的喜慶些吧！”
皇上的話雖說的委婉，可眾臣都聽出是獎賞之意，於是忙伏在地上：“謝主隆恩！”
還不待皇上揮手退朝，尹溫書給身旁一個大臣遞了個眼色，那人忙跪著往前一步：“恭賀皇上，我啟和盛世將要來了！”
聞言，眾人都愣了一下，果然，皇上也對他的話起了興趣，他不由的將身子支在左膝上，問著：“哦，你發現了什麽？”
“臣多日夜觀天象，結合術數推演測算，再過三日我興都便能看到九星連珠，這千年一遇的奇景實乃大吉之兆啊！”
聞言，眾人都小聲議論賀喜起來。
皇上也高興起來，大手一揮，笑道：“好！好，三日後，宮中設宴眾臣齊聚觀此奇景，共享大吉！”
李季卻隱隱覺得這欽天監的蔣尚書此時說這樣的話，並不是觀看奇景那麽簡單。
李季凝眸看看宋仁遠，卻見宋仁遠朝他微一搖頭，李季知道那是勸誡他不要輕舉妄動之意，於是低著頭沒有作聲。
就在這時，一旁的高公公忙湊到皇上身邊，小聲耳語了幾句，皇上沉吟片刻才道：“是了！忘了那契丹公主之事......”
聞言，李季有些絕望的閉上眼睛。
送慕容婉兒進宮後的每個早朝，李季都是既期待又害怕，他期待進宮和慕容婉兒看著同一片天空，雖然知道絕無可能，可他還是期盼著在某個轉角遇到她。
當然，李季又是害怕的，他害怕聽到皇上宣布冊封之事，好在日子一天天過去，皇上卻從來不提慕容婉兒。
李季心裏知道後宮三千，皇上自然顧不過來，許是忘記了，他心裏默默地祈禱，希望皇上永遠不要想起她......
可如今卻是當頭一棒，李季攥緊拳頭想要抑製住心底湧動的情緒，可渾身還是抑製不住的顫抖起來......
“好！既是吉日，那三日後一並冊封契丹公主為妃，眾臣各司其職盡快準備！”
“是！”眾臣忙伏在地上磕頭。
“退朝！”高公公尖利的嗓音宣布著。
眾人緩緩起身有序朝殿外走去，眼見李季還愣愣的跪著，宋仁遠一把拉起他，帶著他往外走。
直到殿外刺眼的陽光照來，李季才緩過神來，他剛要掙開宋仁遠的手再次入殿，卻被宋仁遠死死抓住：“沒用的！”
宋仁遠輕聲卻冰冷的話，讓李季找迴理智，他任由宋仁遠把自己拖著走遠。
直走出宮牆，在沒人的角落裏，宋仁遠才緊緊鉗住李季的肩膀，咬牙質問著。
“李季你給清醒一點！你準備進去說什麽？讓皇上放了她？還是讓皇上成全你？”李季低著頭沒有看他。
宋仁遠繼續道：“那些蛀蟲看不得國庫稍滿一點，什麽觀星什麽冊封，都是幌子！他們總有由頭去瓜分油水！你若是提出異議，便是和全朝文武百官作對，你不想活了嗎！”
這些道理李季怎麽會不懂，可脖頸上的天珠磨的他心口疼，他渾身脫力，隻捂住胸口艱難的喘息著.....
見狀，宋仁遠忙鬆開手，一把抱住他，安慰道：“忘了她吧！注定沒有結果的事，想著又有什麽用呢？”
“我累了......”，李季的聲音顫抖起來，宋仁遠扶著他騎上自己的馬，又翻身上去，直奔李季的小屋。
空蕩蕩的小屋顯得有些冷清，宋仁遠扶著李季睡到床上，又叮囑著：“別想了！好好睡一覺......”
李季隻側過身子，沒有應他，宋仁遠輕歎一聲，走了。
李季怎麽也睡不著，他拿出脖頸上的天珠，看了一遍又一遍，摩挲了一遍又一遍，心口卻被巨石堵住了，喘息不得......
入夜，李季將自己的腰牌，和簡短的辭信一起，放在自己常穿的那身軟甲下。
李季將東西拿給宋府的仆人，眼見那人將所有東西拿進去，李季又仔細看看宋府的牌匾，終於還是下定決心，閃身沒入看不清去路的黑暗裏。
宋仁遠看了信和腰牌，慌忙騎馬去李季家，卻見原本狹小的小院站了許多人，各個拿盆的拿盆，搬桌的搬桌......
宋仁遠抓了一個男人厲喝道：“李季人呢？”
“見...見過宋統領，李副統領說不租我家房子了，又說這屋裏的東西都不要了，我這才......”,那男人解釋著。
“放迴去！”宋仁遠冷聲冷氣的命令著。
“這都沒人要了，放在這裏落灰也是可惜！”那男人笑著解釋。
“我讓你放迴去！”說著，宋仁遠拔出手裏的利劍，眾人一看嚇得丟了魂魄，忙將盆歸盆處，桌歸桌處......
眼見那小屋恢複原狀，又見眾人瑟瑟的看著自己，宋仁遠知道自己的言辭有些激烈了，他從懷裏掏出幾錠銀子，遞給那屋主：“這房子我租了！”
那屋主拿了銀子放在嘴裏一咬，忙笑開了花：“哎呦，宋統領真是客氣了，這銀子夠租三年的了，這房子您隨便用，我就不打擾您了哈！”
說著，那男人一揮手，眾人忙匆匆拜了就往外跑。
宋仁遠收了利劍頹唐的坐在椅子上，看著那張桌子上洇開的墨漬，他忽然有些心酸：李季寫信的時候是怎樣的一種心情呢......
宋仁遠輕輕摩挲著那桌子，腦海裏卻浮現出，他們深夜在練功場上打的累了，便合衣睡了一晚、想起他們在敦煌郡看的星空、想起李季身上大大小小的傷......
如今唯一的知己，結拜的兄弟，卻不告而別，宋仁遠心裏難過的說不出話來，他伸手摸摸那桌子，轉身輕輕關了門走了。
三日後，宮廷裏被布置一新，四處都喜氣洋洋的。
眾臣各個喜笑顏開，隻有宋仁遠麵無表情的隨著人群觀賞奇星，隨著人群拜禮祝賀，隨著人群入席，而後便懨懨的一杯接著一杯喝酒。
不一會宋仁遠便喝的酩酊大醉，侍女送來醒酒湯，他卻一把打翻在地，眼見，眾臣審視的看著他，一旁的曹東忙扶著他出殿。
剛走下階梯，宋仁遠甩開曹東的手：“你進去吧，我不太舒服先迴去了......”
曹東這才知宋統領並未真醉，卻不知他為何這般，隻好拱手應了。
宋仁遠徑直走出宮牆，騎馬迴了宋府。
入夜，宋仁遠給宋老夫人捶背捏腿，眼見宋仁遠神色緊肅，宋老夫人拉住他的手，溫柔的拍拍：“遠兒你是不是遇到了難事？說出來，為娘給你想想法子！”
宋仁遠隨口應著：“沒，沒什麽，隻是最近太累了......”
“哎！你們訓練也是真刀真槍的，免不了有身心疲憊的時候，難怪季兒也不來了，想必也是累著了......”
聞言，宋仁遠愣了一下，眉頭不自覺的皺在一起。
“遠兒，聽娘一句勸，如今你已不是一個人了，練功也好作戰也罷，可千萬悠著點！”
宋老夫人愛憐的摸摸宋仁遠的額頭，想幫他展開皺縮的眉頭，宋仁遠不想娘親跟著憂心，於是輕輕點點頭，又給她捶背。
宋老夫人小聲叮囑起來，語氣卻帶著喜悅：“如今媛娘已懷胎六月，正是身子不便的時候，你可要多陪陪她！”
“是”，宋仁遠悶悶的應了。
宋老夫人見宋仁遠還是悶悶不樂，不想他操勞，於是道：“為娘累了，扶我歇息吧！”，宋仁遠幫娘親掖好被子，才輕手輕腳的退出去。
宋仁遠剛走到府門邊，卻看見陳平急匆匆的跑過去，他屈膝一跪，一臉焦急道：“不好了統領，契丹公主謀刺皇上，宮裏已亂了......”
聞言，宋仁遠心裏一驚，忙跑出去，門口列著集結好的羽兵營的營衛們，宋仁遠一揮手，眾人急速朝皇宮奔去。
宋仁遠趕到永壽宮時，混亂已經平息了，四處站滿了守護的侍衛。
玉石台階上，高公公看到宋仁遠，忙小跑著迎上去，又湊近他身邊小聲囑咐著。
“呀，宋統領你怎麽才來？那契丹公主不知發什麽瘋，竟刺傷了老祖宗，眼下老祖宗正惱著，您萬萬不可直言，待老奴和曹教頭安撫住皇上，不論皇上降下什麽罪名，您暫且忍著，時間一長也便了了”。
聞言，宋仁遠知道一定是自己的堂姐——淑妃娘娘囑咐了這個奴才什麽，於是也不說話也不點頭，隻跟著他徑直走進殿裏。
剛踏進殿內，宋仁遠就看到曹東正坐在一張矮凳上，一個禦醫跪在地上給他包紮胳膊。
雖看不清傷口，可從曹東衣服上淋漓的血漬，宋仁遠大概猜到了——剛才的混亂動靜不小......
宋仁遠朝著紗帳後的皇上拜了：“臣救駕來遲，還望皇上贖罪！”
啪嚓一聲！一個玉杯被狠狠摜在地上，玉瓷碎片飛濺開來，其中一片直衝宋仁遠而來，他也不躲，臉頰立時被鋒利的碎瓷，劃開一道血痕！
“身為統領，你不在宮裏守著，卻去了哪裏？”皇上怒不可遏的質問著。
宋仁遠無言以對剛想開口認罪，一旁的曹東卻慌忙跪在他身邊，拱手道。
“迴皇上，宋統領前不久在訓練中受了傷，今日舊疾突發為了不打擾眾人興致，這才隱去換藥了！”
宋仁遠看了曹東一眼，卻覺得有些陌生，除了李季，他平日裏不曾和誰深交，幾乎是一視同仁的冷漠和疏離，就連那次送請柬，也是看李季和曹東在一起練功，才勉為其難的一並送了。
當著皇上的麵說謊，曹東卻也不臉紅，這份泰然和冷靜，早已沒有那日掉在哨人圍裏的惶恐和卑微了。
“要不是曹東，今日朕便要死在那賤人的手裏了！咳咳咳！”皇上餘怒未消，直氣的咳嗽起來。
高公公忙倒了茶水遞上去，又撫著皇帝的後背，幫他和緩這：“哎呦！老祖宗，可動不得怒了！”
趁著皇上喝水的空檔，曹東輕輕的戳了宋仁遠一下，宋仁遠明白他的意思——說些軟話，博得皇上同情，才能減少罪責，可他還是一動不動的跪著。
曹東忙低下頭，極小聲的勸著：“統領，夫人正懷的辛苦，實在不能讓她擔心！”
聞言，宋仁遠一愣，夫人懷有身孕的事，他不曾聲張，沒想到曹東卻暗地裏調查好了。
宋仁遠知道曹東是為自己好的，可不知為何脊背卻升起絲絲涼意，他不想再看曹東，隻低頭沉默著。
此時的皇上連著喝了幾杯茶水，終於穩住了氣息，他冷冷道：“宋仁遠，你既有傷在身便迴家修養半年吧！”
眾人一聽便知皇上關懷的話語裏，卻又帶著懲罰，可如今鬧出這樣大的亂子，如此懲戒已是輕的。
誰知，宋仁遠並不磕頭謝主，竟抱拳求到：“臣救駕來遲實乃分心之失，臣甘願領罪，發配敦煌郡，嚴守邊防護國安寧！”
聞言，眾人都愣住了。
皇上盯著宋仁遠看了片刻，見他滿臉堅毅的忠義，神色不似氣話，於是語氣也緩和了許多。
“仁遠吾侄，我早知你想追隨浩明賢弟的遺誌，原先念你年紀尚小不堪重壓，如今確已長大，尤其上次敦煌郡一事，處理的還算得當，既然你執意如此，便去吧！”
聞言，宋仁遠心中覺得一絲解脫，跪在地上謝了。
皇上又道：“曹東此次救駕及時，英勇無畏特此升任為副統領！”
一升一降中，曹東知道不能高興的太明顯，於是極力壓住心中的狂喜，跪在地上謝了。
“下去吧！”皇上有些疲累的擺擺手，眾人紛紛退出殿外。
走下玉石台階，曹東緊緊跟在宋仁遠身後，幾次欲言卻見宋仁遠一臉冷霜，隻好止住了。
走出宮牆，宋仁遠轉身問曹東：“皇上準備怎麽處置契丹公主？”
“迴統領！皇上說三日後在集市口處決！”曹東小聲迴道。
聞言，宋仁遠心裏一沉，他先前想著那契丹公主會被打入冷宮，甚至想好了找淑妃通融一下，派宮女好生照料著。
可如今皇上竟不顧契丹眾部剛安穩幾天，便執意在眾目睽睽之下處死她，的這實在說明此事沒有一絲迴還的餘地了......
宋仁遠第一次對李季的不告而別感到慶幸：至少他不必再經曆一次痛苦了，宋仁遠想的入神完全忘記了和曹東告別，隻自顧自的越走越遠。
曹東看著宋仁遠去的背影，先前半弓的腰杆瞬間挺直了，他生生忍住才沒有笑出來，畢竟如今李季請辭，宋仁遠發配邊疆，從今往後羽兵營便是自己的地盤！
如此想著，曹東不由的勾起嘴角，他騎了馬直奔尹府。
唿嘯而過的冷風，吹散了曹東身上的酒氣，他的腦袋從未如此清醒過，他知道自己能被提拔全憑運氣，他知道如果想要延續現在的這份運氣，便要站對陣營！
曹東皺眉細思起來：如今朝中大臣主要分為三撥陣營，一撥是以皇上為首，以羽兵營和將軍為輔的忠誌之士。
另一撥是以蕭太後為首，以尹溫書為輔的大臣陣營，而第三撥則是以東宮太子為首，以翰林學士張無極為輔的學士陣營。
按理說，曹東應該死心塌地的跟著皇上，可是今日的護駕，卻讓他認清了一個事實：皇上實在太老了，老的抵擋不了一個弱女子的金釵......
這是曹東第一次近距離的接觸皇上，可激動之餘更多的是失望，這樣的老山還不等自己依靠，不知何時就垮塌了，新帝即位是並不遙遠的事了。
對於東宮陣營，曹東實在沒有信心，一來自己從未見過太子，二來自己沒有多少文化，一時半刻融不進那個咬文嚼字的斯文圈子。
曹東唯一傾心的便是蕭太後的陣營，蕭後雖沒有親生子嗣，可二和三皇子都是她親手撫養長大的，她手下的一眾大臣各個手握實權，尤其她的外戚尹溫書更是掌管著國庫命脈。
自己若是能攀上這枝高枝，往後的日子便不發愁了，由此曹東堅定了決心。
曹東疾馳到尹府，果然見裏麵也亮著燈。
曹東被引進尹溫書的書房，隻見尹文書正喝著茶，曹東忙恭敬的拜了：“見過尹國公！”
聞言，尹溫書笑眯了眼睛，嚴格來說現在的他並不是什麽國公，可蕭後這一陣營的大臣私下裏都這樣稱唿他，他也樂的這樣的抬舉，如今曹東如此叫著，這歸順的意味再明顯不過。
尹溫書笑著上前扶起他：“曹副統領，年紀輕輕便有如此作為，前途不可限量啊!”
曹東知道尹溫書隻是客套，可還是恭敬著：“曹某雖是一介匹夫，卻願為國公效勞！”
尹溫書笑道：“好好！我們這些書生，隻一心讀聖賢書，手上卻沒有幾分力氣，正尋誌士，曹統領就來了，實乃天道使然！”
統領？自己才剛升任副統領，尹溫書絕不是犯如此低級的錯誤，倒像是一種口頭的承諾了。
曹東聽的心裏一動，忙道：“多謝尹尚書賞識，日後赴湯蹈火曹某在所不辭！”
眼見，話題越說越深入，可隻接觸了這一麵，老狐狸一般的尹溫書自然不會透露更多了。
他眼珠一轉，謹慎的轉移了話題：“聽說曹統領住的地方離羽兵營太遠？我堂侄那裏正有一處院子空著，曹統領要是不嫌棄便租去住吧！”
曹東一聽便明白尹溫書的意思，這官場裏隻有你來我往的才長久，於是也不推辭，隻拱手謝著：“多謝尹尚書體諒！”
兩人又敘了一會，曹東見尹溫書困倦也不敢多擾，便恭敬的辭別了。
第二日，果然有人給曹東送來了鑰匙和房契，看著上麵鮮紅的印章，曹東知道尹溫書是將這宅院送給自己了，他安心置辦了家具四處布置一新，隻等給芝娘一個驚喜......