嶺南仲夏的暴雨繁密，一日五瘋，不在話下，更何況地處偏遠的交州。
未時過後，天賜驟雨，穹嘶如嘯，光雷遁地，雨若天瀑而傾。文若獨自一人騎馬過橋，俯身望去，石橋之下，滾滾江流如千百頭泥牛遷徙湧過，撞得兩岸堤壩是搖搖欲碎。
文若策馬於橋上，神色迷茫，大雨狠狠拍打在身上，竟使他體內生出濃濃暖意。突然，一道閃電掀翻天墨，如銀蛇亂舞，將下遊陰森森的交趾城晃成一片墳塚。雨水夾雜雷聲將文若團團籠罩，文若胯下的馬蹄聲卻格外清晰，恍惚間，文若仿佛感到這個世界隻剩他一人。
“該去哪啊？哎！咳咳咳。”
文若喘病犯了，重咳幾聲，痛苦難當，險從馬上滾落。沉吟許久後，文若唿吸漸趨平緩，他伏著馬背，勉強直起腰背，一縷暗紅色光暈映入眼簾。文若眺眼向上流望去，河沼之間，一團團豔如暗火的蓮花清晰浮現，雷光若染，將花的顏色映得忽隱忽現。
文若輕抽馬鞭，過橋而去，凝神細視，此蓮生得極為飽滿，麵呈巨卵，葉如蒲扇，花萼脹裂而開，伸展如舞女開懷。文若皺眉而視，狂風又起，這些紅蓮花仿佛忽然被什麽附體似的，像兵傭般揮舞兵戈，防衛於泥沼之間。
“好美的花。”文若不禁慨歎：“隻可惜我命賤，無福欣賞了。”說罷，恐山洪外泄，文若不敢逗留，揚長而去。
城西西流江外山澗連綿，一路之上，樹密如毛，湍急溪流如網而織，難覓源泉，此處深林闊野，萬木參天，珍獸傍地而走，花香隨鳥而盈，是塊不可多得的桃源之地，可自從曲覽下令封山開礦後，百姓遷走，入城而居，此處便再無人問津。
為防野獸突襲，文若一路疾馳，哪敢有片刻鬆懈，穿過一片雨林，行至山澗深處，方才緩了下來。文若解下馬韁，將馬拴在山洞對岸特設的官廄中，山中隱約穿出鐵鋤開鑿之聲。文若迴身望去，溪流對岸便是大都督曲覽下令開采的數十座金銀礦之一。
“切忌煙火之物，還有，不要讓山雨滲入洞中。”陰暗處，陳卿嗣與身後幾個隨從緩緩而出。陳卿嗣嗓音沙啞地叮囑著身側的中校署王亂，身後百十餘汙油烏亮的赤身男丁正緊鑼密鼓的揮著鐵鋤，各個汗流浹背，沒有人注意到陳文若的出現。
“是，下官明白，請大人放心。”王亂頻頻點頭，不敢直起腰來。
“有勞王大人了。”陳卿嗣口吻倒是一副大官的傲慢，吩咐罷了，引一幹隨從行至洞口，王亂始終尾隨半米之外，不敢靠近。黑暗中，陳卿嗣腿腳有些淩亂，走起路來，腳下拖遝，碎石粒粒而起。洞外的光線徐徐燃在陳卿嗣蒼白的消瘦麵頰上，高傲的顴骨仿佛要破皮而出，十分可怕。陳卿嗣雙眼深凹，兩腮好像被削掉了兩塊肉，蒼濁眼珠如鷹般犀利，鬢角白發叢生更添上了幾分病態。
“父親，路上雨太大，兒遲來一步。”文若謙卑作揖，小心翼翼說道。
“我說多少次，在長史府外，叫我長史大人。”陳卿嗣迴過身，雙手背後，居高斜眼，直勾瞪著文若。
“是，長史大人。”文若吞吞吐吐，雙手抖得厲害，隻得把頭壓得更低。
“豬狗不如的東西，丟人現眼，我要你有何用？”陳卿嗣怒斥道。
“是，是，兒不敢了。”文若輕聲啜泣，眼淚已轉在眼圈，強忍著沒流出來。
見到這樣一幕，身後眾勞役皆是習以為常，無人理會，倒是剛被曲覽調任至此的王亂有些詫異。怎麽說王亂也是見過世麵的八品中校署，上至朝廷親王，三省六部，京畿大員，下至地方王爵，統帥將軍，富家巨商，他皆有所往來，可朝廷命官與兒子在家門外鬧得如此之僵，恐怕這輩子也是頭一迴見著。
王亂猶疑抱著拳，一時間也忘了替上官圓場，原地愣了片刻，剛要開口，就見那陳卿嗣的眼神寒若冰鋒，好像跟誰有不共戴天之仇。王亂不禁渾身一冷，傻笑了幾嗓便再沒敢多嘴。
一滴雨露從洞簾順下，砸在洞口光滑如鏡的青鵝卵上。陳卿嗣見文若不曾迴嘴，沒了興致似的冷漠道：“還不快去做工？”
文若心裏清楚，就算自己路上被山洪衝走，父親也不會為他掉一滴眼淚，索性也就強忍不悅，硬生生撿起地上鐵鋤，頭也不迴進洞去了。
“慢著。”陳卿嗣好像突然想起什麽，一聲嗬令叫住文若。文若耳根一顫，仿佛雙腿踩進泥潭，整個人被嚇得動彈不得。
“長史大人還有何吩咐？”文若戰戰兢兢，冷眼迴答道。
“今夜不許住在甘大人的行營，老老實實給我迴府，把你做的蠢事一五一十給我說清楚。”
“是。”文若氣得是嘴唇冰涼，連忙補了一句：“長史大人。”
待陳卿嗣與左右隨從走後，文若停下手中鋤頭，小心向洞口望去，確認無疑後，支著身子，半倚著礦牆甩了身冷汗，疲於喘息，索性甩了上衣，露出背脊那身乍眼的青墨色鷹鷲刺身，與眾勞役一樣，哈腰揮鋤，賣力趕工。
少頃，礦洞深處撲來一陣熱風雜著鏽味的塵埃，文若及身後百十勞役惶然蹲身捂鼻，閉死雙眼，待塵埃散盡，紛紛迴到原地，繼續開礦。
文若一身舊疾，皆拜這塵埃所賜。此處地窪潮悶，氣流不通，人丁諸多，空氣稀薄，加上洞外大雨壓城，礦洞之中，如同蒸籠，平常人不要說在這裏待上一天，就算是幾個時辰也撐不住，那些馳騁疆場的青壯男丁，在山洞中勞作幾炷香的工夫便會窒息昏厥。礦洞之中廢塵密布，勞役吸入肺腑，輕者咳喘染疾，臥病不起，重者患上肺癆，咳血而亡，也難怪這些從外地而來的勞役各個打了雞血似的拚命趕工，恨不得早日離開此地，還土歸鄉。
文若身後幾個髒兮兮的黑臉勞役嗆音很重，非本地之人，歲數也比文若年長許多，各個青筋虯枝，瘦骨嶙峋。這些勞役見長史陳卿嗣走後，也耐不住終日勞作寂寞，忙裏偷閑，聚成一堆，扯上幾句，以解煩悶。
“這長史大人夠狠心的，沒事糟踐自個兒兒子，幹咱們這差事，也不怕絕了這根兒香火？”三十出頭身材矮壯的黝黑子小聲嘀咕著。
“你懂個屁？”稍長幾歲的幹瘦猴也不甘人後，勾腰埋頭，騰出手來抖抖，示意哥兒幾個耳朵過來，貼著汗溜溜的耳朵說道：“我可是聽長史府的下人說，這長史夫人其醜無比，性情酷辣，活像個母閻羅，而且還不讓咱們長史大人納娶媵妾，長史大人屢次想休了她，為了官場麵子一直忍著，自然也不喜歡這個兒子。”
“這還不算完，你們不在交州是不知道，我有個遠房親戚跟我說啊，這長史大人跟曲覽大人早就是死黨，可咱這位陳公子偏偏跟曲覽大人的死對頭甘錳走得熱乎，你要是陳大人，你能高興？”另一個拎著鐵鋤偷懶的漢子長相奇特，活像隻幾天沒吃草的餓黃羊。
“虎毒還不食子呢，好歹也是根兒獨苗，就算給點教訓也就夠嘞。”黝黑子哀聲歎道。
“可不，咱們這些賤命這輩子就這樣兒了，這小少爺也真是命短，沒福氣---”
話音未落，一個帶著鬥笠長相斯文的老奴役插了句嘴：“你們幾個長舌婦，咳咳，小心禍從口出。”
“誰是長舌婦？嘿！我說你個老儒生，敢跟我們在這咬文嚼字，也不怕折了你這條狗腿！”黝黑子像挪板凳似的，一把推開繞道而過的老儒生，老儒生瘸了一隻腿，站也站不穩，一跟頭栽在地上，雙手掐著碎石堆，愣是半天沒直起腰來。
“站直了再逞能也不遲啊！”黝黑子假意去扶老儒生，走到跟前兒，又在那老儒生肩膀添了一腳，弄得老頭滾了兩圈，方才停下，這一鬧，引得周圍青壯是一陣嘲笑。
“官場的事兒，咱平頭百姓哪能明白，想摻和也摻和不進去啊。”幹瘦猴繼而說道。
“那有什麽難明白的？”餓黃羊扔下鋤頭，挺著凹陷的胸脯說道：“為了保住長史之位，舍一個兒子算什麽？天下娘們多的是，隻要有金有銀，還愁續不上香火？”
“可不是嘛？”黝黑子咧著大嘴笑道：“香火都接到人家西寧王妃那去了，我還聽說當年咱們的長史大人和西寧王那還是生死之交呢，這樁子醜事兒一鬧啊，兩人就再沒往來咯。”
“不往來又怎樣？”餓黃羊一臉亢奮，好像飽餐了一頓似的續道：“那西寧王妃何等美色？那是嶺南第一美人啊！換作是我，天王老子不做，我也----”
“你也怎樣？”一聲鬼魅之音繚繞而過，王亂不知什麽時候從眾人身後走來，陰聲厲色貼著眾人耳邊追悠哉問道：“說來聽聽，怎麽不說了？啊？”
這幾個勞役聽得清楚，也知道惹上了麻煩，各個駝背低頭，像怕黑的孩子似的縮著身體，一聲不吭。王亂仰著脖，陰著臉，呲著半邊牙，繞著這幾個勞役巡迴轉去，一個字也不說。王亂越是不說話，這幾個勞役越是害怕，頭頂汗水把臉上的汙漬滌了下來。
“王大人。”鐵鋤鏗鏘，餘音繚繞，文若已從人縫中走出，立在王亂身後，臉上斑駁泥濘也難掩其憤怒之情。
在朝廷做官，依附朋黨才是遷升上策，王亂這十餘年的仕途之路就是因無貴人指引，一直無所建樹。開元十一年，宰相張說大興文治，王亂身為明經進士出身，自是經綸滿腹，學載五車，隻因名諱中帶了一個‘亂’字，犯了朝廷忌諱，久不被朝廷錄用，被工部封了個小官，派遣到偏遠地方做些銅鐵監製的雜活兒，從九品遷升至八品，王亂用了近十年時間，所以，像王亂他這樣的八品官銜，說官也算，說不算也不算，這中校署之職畢竟是個匠造，不像地方縣令那樣執掌一方，握有實權，一旦工期結束，其手中職權也就不複存在。因此，王亂處理任何事情都十分小心，就算踩死隻螞蟻，也要先打探清楚這是誰家後院的螞蟻，稍有偏差，則前程盡棄。王亂做了近十年的工部校署，左遷右升多次，自然不會犯這種不列罪狀擅殺勞奴的差錯，但這件事，王倫根本沒法謹慎，也沒有選擇，因為這大都督曲覽，長史陳卿嗣，都是交州說一不二的人物，在這交趾城，得罪了誰，也不能得罪這兩尊活佛，就算殺幾個勞役，權當為長史家公子解解氣兒，也就罷了，若對此事不聞不問，態度不恭，立場不明，這日後被這陳公子追求起來，可就有的麻煩了。
王亂低著頭，似乎已經想好對策，相比此事，他對文若這孩子好像更感興趣，自然也想確認這交趾城中關於他的傳言是否屬實。
“曲大人與甘大人已是水火難容，早不是什麽秘密，麵上看，長史大人依附曲大都督，這長史公子卻與執掌本地軍馬的司録甘錳相交密切，日後一旦交州有變，一麵是手掌大權的刺史大都督，一麵是操練士兵的司録監軍，無論鹿死誰手，這長史府始終立於不敗之地。我若是想在此立足，長史府的人萬不可得罪，問題是長史大人這爺倆唱的是哪一出戲，還真是叫人琢磨不透。”
王亂下意識一縮身，不敢大意，想借此機會刻意試探文若的本事，隨之笑笑說道：“陳公子，這幾個勞役出言不遜，汙辱長史大人，當眾汙辱朝廷命官，其罪當誅，下官願將這幾人交由公子處置。”
“謝王大人。”文若是皮笑肉不笑，麵無表情盯著那幾個勞役，說道：“王大人，曲大都督曾有嚴令，此處歸你管製，我無官無名，怎可越俎代庖？”
王亂一聽，很是舒服，心底這兩碗水端平了，便再無顧忌道：“是，陳公子。”轉身叫嚷道：“來人！將這幾個勞役拖進山裏，砍了，喂狼。”
轟隆一陣鐵蹄似的腳步聲，幾十名身著鎧甲的士兵湧入洞中，頃刻將礦洞圍個水泄不通。方才還嚼舌根子的幾個勞役瞬間就像下了沸水的田雞，撲通撲通跪在地上，身如烈火焚烤一般，如喪考妣的全身顫抖道：“大人息怒，大人恕罪啊，公子息怒，公子就饒了我們這賤命吧，來生做牛做馬報答您的大恩大德！”
黝黑子跟餓黃羊叫得越是殷勤，文若越是心中痛恨，他是恨不得抽出士兵的腰刀，一刀將這幾個勞役開膛破肚，可轉念想想，這是王亂的地盤，王亂此舉，無非是想讓自己開個金口，順個人情，饒了這幾個漢子性命。文若知其心思，但這幾名勞役詆毀父親，言辱母親，文若深恨於此，當然不肯就此罷休，隻不過此時此刻，文若心中所慮，並非幾個勞役的生死，而是方才那番話閑談的真偽。
“王大人在上，陳公子海涵，請二人大人暫熄雷霆之怒，容草民有事相稟。”正當文若心想如何探究此事時，遠角傳來一腔天外之音，文若一驚，尋了片刻，愣是沒找到這渾厚沉穩之音是出自何人，他迴身掃過，身後百餘勞役皆是置身事外，無一人為黝黑子等人求情。這迴倒是王亂眼精，率先找到那人，文若走上前來一看，為這幾個勞役求情的不是別人，正是方才被黝黑子欺辱打翻的老儒生。
洞中鮮有光火，老儒生跌跌撞撞勾著腰，從地上爬起，身上的衣服爛的像碗腐臭許久的蛋花湯。老儒生索性把手中的鐵鋤當成拐杖，吃力地擠到王亂身前，跪行拜禮。文若仔細品味，這老頭雖窮困潦倒，但究其談吐，頗有鴻儒風範。王亂何等眼力，立馬就瞧出此人有些文墨，絕非一般草民，頓時有所顧忌，皺著眉，思索片刻，轉過頭望向文若，看文若眼色再做打算。
“你無非是想救這幾人性命，說來容易，隻要你願以命相抵，我就請王大人饒他們不死。”文若不願在王亂麵前示軟，更不願讓他知道自己的真實用意，無奈之下，他隻能以進為退，寸步不讓。
王亂吃了一驚，萬沒想到這長史少爺年紀輕輕，竟是這般心狠手辣，可那老儒生聽後倒是乾坤不亂，一臉視死如歸，頹靡多時的雙眼仿佛突然有了精神，瞪得溜圓，凜然道：“草民願意，絕不反悔。”
此言一出，礦洞中人無不詫異地望著這個平時虛弱無力被人欺辱成癮的老儒生，眾人紛紛慨歎這糟老頭子竟是如此胸襟的同時，心裏也是莫名其妙，不知這老儒生為何要以德報怨，不惜性命替他人消災。
“你為何要救這幾人，說不出理由，我不會成全你。”文若心中起疑，上前一步，咄咄逼人地問道。
“迴陳公子，草民已年過七旬，身殘體敗，被朝廷強征至此，已是生如行僵，死不多餘，這幾人雖觸犯令尊大人威儀，然均乃鄉野粗人，不識時務，本是自由之身，理應種田耕地，老死一生，卻不想身受朝廷苦役所累，心戀鄉野妻兒老母，王大人與陳公子皆是一方有德賢能，深受曲大人信任重托，想必知曉，這幾人殺之無益，棄之無利，當下工期緊縮，正缺人手，為顧大局，請王大人與陳公子斬了草民，以正朝廷法度。”
王亂與文若聽罷，深諳老儒生之見解，這老儒生雖口口聲聲說是以命抵命，可句句又不離產礦工期，畢竟這工期是曲覽奉旨欽定，不得延誤，若是王亂斬了這三人，因開礦屬朝廷機密，當地百姓不知，就必須從外地調人來補，隻會耽擱了時辰，壞了大事，最後倒黴的，隻能是王亂自己。
文若本是不依不饒，聽了這老儒生一番言語，倒是覺得這些勞役甚至可憐，心裏念道：“這些勞役遠自他鄉而來，皆有家人思念，苦雖苦，但至少有個盼頭，可我呢？唉，罷了，還是找個四下無人之處，問問這老儒生吧。”
文若輕咳兩聲，話鋒一轉，順給王亂一個人情，說道：“王大人，這儒生所言並無道理，咱們還是以大局為重，但這幾人死罪可免，活罪難逃，依我看，不如將這幾人口糧減半，扣其兩月響錢，他們若是不懂恩化，就將他們所有響錢扣下，讓他們空手而歸，不知王大人意下如何？”
“妙！妙哉！”王亂聽聞此計，不由得擊掌稱快，心想這陳家公子還不是一般紈絝子弟，年紀輕輕，不僅聰明識體，更懂得這殺人誅心的道理，於是笑道：“哎呀，陳公子不果然機智非凡！好，好，一切聽憑陳公子吩咐，隻要您消了氣，一切吩咐，無須客氣，下官照辦就是。”
王亂自引士卒離去，散退眾人，那幾個免死的勞役無不感激涕零，頻頻磕頭，文若懶得理會，扶起老儒生，本想勸撫，但身邊人多耳雜，難免有曲覽的耳目，隻得怒氣未消道：“我是饒了他們，但沒有饒了你，既然你願替這些人受過，懲罰必不能免，且隨我來。”
說罷，老儒生一瘸一拐沿著洞口的光亮與文若走出洞去。
行了約半裏路，暴雨窸窣，雨勢漸弱，文若與老儒生皆已力竭，二人尋了個闃無人聲的湖畔，止步在一塊殘破磐石邊坐下。
文若汗濕衣襟，咳喘連連，擺擺手，示意老儒生坐下，老儒生不知文若來意，並不領情，梗著脖，雙手拄著膝蓋，艱難維持站立。
“我本不想刁難於你，隻問你兩件事，今日之事，便一筆勾銷。”文若看著衣衫破爛的老儒生，也不計較許多，開門見山道。
“公子問就是，何必有所顧忌？”老儒生口吻強硬道。
“方才黝黑子等人所說，關於西寧王與我父親大人之事，是否屬實？”文若從身後柳葉夾下一撮葉片，揉於手心。
老儒生聽罷，暗自點頭，默默不語。
“好。”文若參透了大概，隻說了一個‘好’字，隨之站起身，扔掉掌中葉片，走向老儒生問道：“敢問老先生高姓大名？”
“草民姓丘，名忠鶴，劍南人氏。”那老儒生飄著幾乎掉光的頭發，頻頻嘶聲喘道。
文若心想，這老儒生雖傲了些，但比陳富那樽萬花筒倒是爽快許多，求此人解惑，當真再好不過。
“丘老先生，我見老先生思維清晰，氣度不凡，怎會淪落至此邊荒之處？”文若坐身盤腿，與丘忠鶴並排而坐。
“非老朽不願迴答，隻是陳年往事，值得記住，便記住了，記不住的，也忘了個幹淨，形影一人，孑然一身，無名無姓，無牽無掛，未嚐不是件好事。”
文若聽著糊塗，甚解其意，想此人定是一生坎坷，晚年不幸，如今落魄至此，心中殘存這般風骨，當真不易，不由得欽佩，幹脆直言道：“敢問老先生可認得西寧王仲？”
“老朽認得。”丘忠鶴擲地有聲道。
“那你一定知道西寧王與家父的關係？”
“老朽並不知情。”
文若一聽，悵然失落，仿佛身體被塞進了冰窖中，湖麵涼風襲來，文若渾身發冷。無奈，文若披件衣裳，倚在樹邊，陷入沉思。
“公子不必詫異，老朽確認得西寧王殿下，但老朽身份低微，隻在王府中教書伴讀，並非朝野中人，與西寧王殿下接觸甚少，因此，令尊大人與西寧王之事，老朽並不詳知。”
文若一驚，臉色頃刻大變，激動道：“你是王府伴讀？教授何人？”
“西寧王之子，唐生。”丘忠鶴聲色平淡道。
“唐生？你是唐生的伴讀。”文若唏噓自語，難以置信地打量眼前這個年逾古稀的老儒生，心中波瀾疊嶂，久久無法平靜。
“怎麽，公子認得那唐生？”丘忠鶴見文若心中有惑，不禁反問道。
“兒時相識，自然是有些印象，隻是這十餘年沒見，他長成什麽模樣，身高幾許，我也不得而知了。”
提及唐生，文若心中的三味瓶被無意打翻。也難怪，對於文若這等尚未弱冠的年紀，人生不算亙長，兒時記憶自然格外清晰，想到此處，文若不禁想起自己與那西寧王府之間的種種淵源。
要說起西寧王，話就長了。早在先天元年，時為太子的李隆基翦滅太平公主，登基稱帝，一年內，武曌時被貶遷於嶺南的李姓皇親皆以複還爵位，西寧王佑其父義豐王光順，乃章懷太子李賢長子，其弟邠王守禮乃當今皇上兄長。李隆基幼年正值武氏權勢鼎盛之期，曾與諸皇孫一同被幽閉宮中，幸得幾位皇兄照顧，方才脫身於酷吏之毒手，幾位皇子，情誼甚篤。後光仲還複於朝，因其父義豐王暴斃於左遷途中，李隆基追憶往昔，甚是傷懷，破格賜李光仲名為李仲，授領親王爵，官拜從一品，兼西寧州大都督，執掌一方兵馬，鎮守姚州。自此，李光仲改名為西寧王仲，享親王實祿，這份榮耀，自大唐以來，無出其右。
自打文若醒事起，父親每年都要於正月拜訪西寧王府，由於西寧州距交州相隔千裏，路途遙遠，車馬難行，文若對此是印象頗深。西寧王府上下對文若父子二人甚是尊敬，招待尤嘉，父親每年都要在王府住上十日，過了正月，方肯迴到交州。文若印象中，西寧王仲對自己也是格外疼愛，還曾親口許下承諾，若王妃生得一女，必下嫁於他，兩家成一家，親上加親。年幼時，文若以為，西寧王賢德，父親才重，二人相互欽佩，乃君子之交，並不詳知兩家之間情誼到底如何，二人之間又有什麽不為人知的秘密。
至於唐生，文若了解的多些，雖知唐生出身宮廷，但也不曉得唐生的身份到底是如何特殊。原來，西寧王妃曾育有兩子，長子孟德，次子孟武，孟武患病早夭，長子孟德便是唐生。當年，皇帝李隆基召見李光仲還朝，其妻裴氏已是身懷六甲，李隆基大喜，許裴氏在皇宮旦產，待生產之後，再迴姚州複職。開元元年冬，臘月末，唐生生於子時，那一夜，皇城無風，天降大雪，皇帝李隆基視為祥瑞，因幼時常自比東漢之梟雄曹操，故賜李仲之子為李姓孟德，後來，西寧王仲覺得此名過於耀眼，且有禍亂朝綱之意，顧賜孟德乳名唐生，以銘記大唐垂死而後生。待到文若出生時，唐生已過了周歲，其父陳卿嗣刻意為其取名文若，願自己的兒子能做曹孟德之荀文若，相輔相成，忠於李唐天下。
但對於文若而言，名字姓氏卻是生來俱在，無從選擇，他不願做什麽荀文若，更不喜歡這個名字。在文若記憶中，唐生年長一歲，兩人相處卻並不相投。文若喜靜，不愛張揚；唐生好動，性情粗獷；文若貪玩，多是寄心山水，情漾花湖，唐生則是上房揭瓦，調皮使壞，無事生非。文若與之相處，麵上雖敷衍過去，可心眼兒裏瞧不上這王族世子的脾性，絲毫不覺得唐生有何過人之處。
大概十年前後，不知怎地，父親就再沒帶他去過西寧王府，文若也再沒了唐生的消息，每每向父親打探，其父總是不言不語。這十年來，文若從未出過交州，起初，文若並未察覺出什麽異樣，直到這幾年來，曲覽封山開礦，從天南海北征召萬餘名勞役至此，關於此事眾說紛紜，文若方有耳聞。文若始終懷疑，十年前西寧王與父親之間定有大事發生，否則其父陳卿嗣決不會無緣無故與西寧王佑十年不相往來。
大雨些許不停，風漸涼，烏雲漸開，一縷陰森發綠的陽光籠在文若身後的湖麵上，映出靛青色漣漪，仿佛有一塊大石要從湖央的漩渦中浮出水麵。
文若沉思許久，終於開口道：“老先生，當年家父為何與西寧王交惡？是否真如黝黑子那幾個勞役所言？”
“不然。”丘忠鶴下意識裹緊了破爛外翻的衣裳，下顎緊收，尚有話說。
文若聽後，心緒有所寬緩，不料那丘忠鶴提起嗓門，振振有詞道：“令尊大人何止不敬？其酒後失德，色心畢露，喪盡天下士子之尊，與禽獸何異？當年西寧王四十壽誕上，令尊大人公然於後殿欲對王妃行玷汙之事，嶺南文武百官皆在場，老夫也是親眼所見，這些陳年舊事，在公子麵前就不必多言了。”
“你說什麽？”文若眉皺入眼，心跳驟快，五髒六腑仿要從胸口中嘔出，指著丘忠鶴腦袋，強忍大怒道：“你再說一遍！”
“若想人不知，除非己莫為，老朽字字說得清楚，公子誠心請教，老朽直抒胸臆，公子清高尊貴，老朽醜陋卑賤，就算殺了老朽，事實俱在，豈能更改？但願公子日後潔身自好，切忌重蹈覆轍，遭天下士子所不恥。”
丘忠鶴字字如刀，一字一字刺入在文若的心裏。文若聽後，整個人失去意識，癱軟下來，雙腿使不上力氣，臉上殺氣盡褪，久久不語，隻覺雙眼腫脹幹澀，喉中痛癢難當，一時間，恨不得尋顆樹樁，一頭撞死，方能解脫。
許久過後，文若長歎一口氣，咬牙無奈道：“你走吧。”
丘忠鶴見文若出奇鎮定，心疑道：“公子當真放老朽生路？”
此刻，文若已是麵無人色，搖頭垂首，默聲歎道：“子債父償，天經地義，一為之甚，豈可在乎？”說罷，文若逆著湖光，頭也不迴，走入深山之中。
未時過後，天賜驟雨，穹嘶如嘯，光雷遁地，雨若天瀑而傾。文若獨自一人騎馬過橋，俯身望去，石橋之下，滾滾江流如千百頭泥牛遷徙湧過，撞得兩岸堤壩是搖搖欲碎。
文若策馬於橋上，神色迷茫，大雨狠狠拍打在身上，竟使他體內生出濃濃暖意。突然，一道閃電掀翻天墨，如銀蛇亂舞，將下遊陰森森的交趾城晃成一片墳塚。雨水夾雜雷聲將文若團團籠罩，文若胯下的馬蹄聲卻格外清晰，恍惚間，文若仿佛感到這個世界隻剩他一人。
“該去哪啊？哎！咳咳咳。”
文若喘病犯了，重咳幾聲，痛苦難當，險從馬上滾落。沉吟許久後，文若唿吸漸趨平緩，他伏著馬背，勉強直起腰背，一縷暗紅色光暈映入眼簾。文若眺眼向上流望去，河沼之間，一團團豔如暗火的蓮花清晰浮現，雷光若染，將花的顏色映得忽隱忽現。
文若輕抽馬鞭，過橋而去，凝神細視，此蓮生得極為飽滿，麵呈巨卵，葉如蒲扇，花萼脹裂而開，伸展如舞女開懷。文若皺眉而視，狂風又起，這些紅蓮花仿佛忽然被什麽附體似的，像兵傭般揮舞兵戈，防衛於泥沼之間。
“好美的花。”文若不禁慨歎：“隻可惜我命賤，無福欣賞了。”說罷，恐山洪外泄，文若不敢逗留，揚長而去。
城西西流江外山澗連綿，一路之上，樹密如毛，湍急溪流如網而織，難覓源泉，此處深林闊野，萬木參天，珍獸傍地而走，花香隨鳥而盈，是塊不可多得的桃源之地，可自從曲覽下令封山開礦後，百姓遷走，入城而居，此處便再無人問津。
為防野獸突襲，文若一路疾馳，哪敢有片刻鬆懈，穿過一片雨林，行至山澗深處，方才緩了下來。文若解下馬韁，將馬拴在山洞對岸特設的官廄中，山中隱約穿出鐵鋤開鑿之聲。文若迴身望去，溪流對岸便是大都督曲覽下令開采的數十座金銀礦之一。
“切忌煙火之物，還有，不要讓山雨滲入洞中。”陰暗處，陳卿嗣與身後幾個隨從緩緩而出。陳卿嗣嗓音沙啞地叮囑著身側的中校署王亂，身後百十餘汙油烏亮的赤身男丁正緊鑼密鼓的揮著鐵鋤，各個汗流浹背，沒有人注意到陳文若的出現。
“是，下官明白，請大人放心。”王亂頻頻點頭，不敢直起腰來。
“有勞王大人了。”陳卿嗣口吻倒是一副大官的傲慢，吩咐罷了，引一幹隨從行至洞口，王亂始終尾隨半米之外，不敢靠近。黑暗中，陳卿嗣腿腳有些淩亂，走起路來，腳下拖遝，碎石粒粒而起。洞外的光線徐徐燃在陳卿嗣蒼白的消瘦麵頰上，高傲的顴骨仿佛要破皮而出，十分可怕。陳卿嗣雙眼深凹，兩腮好像被削掉了兩塊肉，蒼濁眼珠如鷹般犀利，鬢角白發叢生更添上了幾分病態。
“父親，路上雨太大，兒遲來一步。”文若謙卑作揖，小心翼翼說道。
“我說多少次，在長史府外，叫我長史大人。”陳卿嗣迴過身，雙手背後，居高斜眼，直勾瞪著文若。
“是，長史大人。”文若吞吞吐吐，雙手抖得厲害，隻得把頭壓得更低。
“豬狗不如的東西，丟人現眼，我要你有何用？”陳卿嗣怒斥道。
“是，是，兒不敢了。”文若輕聲啜泣，眼淚已轉在眼圈，強忍著沒流出來。
見到這樣一幕，身後眾勞役皆是習以為常，無人理會，倒是剛被曲覽調任至此的王亂有些詫異。怎麽說王亂也是見過世麵的八品中校署，上至朝廷親王，三省六部，京畿大員，下至地方王爵，統帥將軍，富家巨商，他皆有所往來，可朝廷命官與兒子在家門外鬧得如此之僵，恐怕這輩子也是頭一迴見著。
王亂猶疑抱著拳，一時間也忘了替上官圓場，原地愣了片刻，剛要開口，就見那陳卿嗣的眼神寒若冰鋒，好像跟誰有不共戴天之仇。王亂不禁渾身一冷，傻笑了幾嗓便再沒敢多嘴。
一滴雨露從洞簾順下，砸在洞口光滑如鏡的青鵝卵上。陳卿嗣見文若不曾迴嘴，沒了興致似的冷漠道：“還不快去做工？”
文若心裏清楚，就算自己路上被山洪衝走，父親也不會為他掉一滴眼淚，索性也就強忍不悅，硬生生撿起地上鐵鋤，頭也不迴進洞去了。
“慢著。”陳卿嗣好像突然想起什麽，一聲嗬令叫住文若。文若耳根一顫，仿佛雙腿踩進泥潭，整個人被嚇得動彈不得。
“長史大人還有何吩咐？”文若戰戰兢兢，冷眼迴答道。
“今夜不許住在甘大人的行營，老老實實給我迴府，把你做的蠢事一五一十給我說清楚。”
“是。”文若氣得是嘴唇冰涼，連忙補了一句：“長史大人。”
待陳卿嗣與左右隨從走後，文若停下手中鋤頭，小心向洞口望去，確認無疑後，支著身子，半倚著礦牆甩了身冷汗，疲於喘息，索性甩了上衣，露出背脊那身乍眼的青墨色鷹鷲刺身，與眾勞役一樣，哈腰揮鋤，賣力趕工。
少頃，礦洞深處撲來一陣熱風雜著鏽味的塵埃，文若及身後百十勞役惶然蹲身捂鼻，閉死雙眼，待塵埃散盡，紛紛迴到原地，繼續開礦。
文若一身舊疾，皆拜這塵埃所賜。此處地窪潮悶，氣流不通，人丁諸多，空氣稀薄，加上洞外大雨壓城，礦洞之中，如同蒸籠，平常人不要說在這裏待上一天，就算是幾個時辰也撐不住，那些馳騁疆場的青壯男丁，在山洞中勞作幾炷香的工夫便會窒息昏厥。礦洞之中廢塵密布，勞役吸入肺腑，輕者咳喘染疾，臥病不起，重者患上肺癆，咳血而亡，也難怪這些從外地而來的勞役各個打了雞血似的拚命趕工，恨不得早日離開此地，還土歸鄉。
文若身後幾個髒兮兮的黑臉勞役嗆音很重，非本地之人，歲數也比文若年長許多，各個青筋虯枝，瘦骨嶙峋。這些勞役見長史陳卿嗣走後，也耐不住終日勞作寂寞，忙裏偷閑，聚成一堆，扯上幾句，以解煩悶。
“這長史大人夠狠心的，沒事糟踐自個兒兒子，幹咱們這差事，也不怕絕了這根兒香火？”三十出頭身材矮壯的黝黑子小聲嘀咕著。
“你懂個屁？”稍長幾歲的幹瘦猴也不甘人後，勾腰埋頭，騰出手來抖抖，示意哥兒幾個耳朵過來，貼著汗溜溜的耳朵說道：“我可是聽長史府的下人說，這長史夫人其醜無比，性情酷辣，活像個母閻羅，而且還不讓咱們長史大人納娶媵妾，長史大人屢次想休了她，為了官場麵子一直忍著，自然也不喜歡這個兒子。”
“這還不算完，你們不在交州是不知道，我有個遠房親戚跟我說啊，這長史大人跟曲覽大人早就是死黨，可咱這位陳公子偏偏跟曲覽大人的死對頭甘錳走得熱乎，你要是陳大人，你能高興？”另一個拎著鐵鋤偷懶的漢子長相奇特，活像隻幾天沒吃草的餓黃羊。
“虎毒還不食子呢，好歹也是根兒獨苗，就算給點教訓也就夠嘞。”黝黑子哀聲歎道。
“可不，咱們這些賤命這輩子就這樣兒了，這小少爺也真是命短，沒福氣---”
話音未落，一個帶著鬥笠長相斯文的老奴役插了句嘴：“你們幾個長舌婦，咳咳，小心禍從口出。”
“誰是長舌婦？嘿！我說你個老儒生，敢跟我們在這咬文嚼字，也不怕折了你這條狗腿！”黝黑子像挪板凳似的，一把推開繞道而過的老儒生，老儒生瘸了一隻腿，站也站不穩，一跟頭栽在地上，雙手掐著碎石堆，愣是半天沒直起腰來。
“站直了再逞能也不遲啊！”黝黑子假意去扶老儒生，走到跟前兒，又在那老儒生肩膀添了一腳，弄得老頭滾了兩圈，方才停下，這一鬧，引得周圍青壯是一陣嘲笑。
“官場的事兒，咱平頭百姓哪能明白，想摻和也摻和不進去啊。”幹瘦猴繼而說道。
“那有什麽難明白的？”餓黃羊扔下鋤頭，挺著凹陷的胸脯說道：“為了保住長史之位，舍一個兒子算什麽？天下娘們多的是，隻要有金有銀，還愁續不上香火？”
“可不是嘛？”黝黑子咧著大嘴笑道：“香火都接到人家西寧王妃那去了，我還聽說當年咱們的長史大人和西寧王那還是生死之交呢，這樁子醜事兒一鬧啊，兩人就再沒往來咯。”
“不往來又怎樣？”餓黃羊一臉亢奮，好像飽餐了一頓似的續道：“那西寧王妃何等美色？那是嶺南第一美人啊！換作是我，天王老子不做，我也----”
“你也怎樣？”一聲鬼魅之音繚繞而過，王亂不知什麽時候從眾人身後走來，陰聲厲色貼著眾人耳邊追悠哉問道：“說來聽聽，怎麽不說了？啊？”
這幾個勞役聽得清楚，也知道惹上了麻煩，各個駝背低頭，像怕黑的孩子似的縮著身體，一聲不吭。王亂仰著脖，陰著臉，呲著半邊牙，繞著這幾個勞役巡迴轉去，一個字也不說。王亂越是不說話，這幾個勞役越是害怕，頭頂汗水把臉上的汙漬滌了下來。
“王大人。”鐵鋤鏗鏘，餘音繚繞，文若已從人縫中走出，立在王亂身後，臉上斑駁泥濘也難掩其憤怒之情。
在朝廷做官，依附朋黨才是遷升上策，王亂這十餘年的仕途之路就是因無貴人指引，一直無所建樹。開元十一年，宰相張說大興文治，王亂身為明經進士出身，自是經綸滿腹，學載五車，隻因名諱中帶了一個‘亂’字，犯了朝廷忌諱，久不被朝廷錄用，被工部封了個小官，派遣到偏遠地方做些銅鐵監製的雜活兒，從九品遷升至八品，王亂用了近十年時間，所以，像王亂他這樣的八品官銜，說官也算，說不算也不算，這中校署之職畢竟是個匠造，不像地方縣令那樣執掌一方，握有實權，一旦工期結束，其手中職權也就不複存在。因此，王亂處理任何事情都十分小心，就算踩死隻螞蟻，也要先打探清楚這是誰家後院的螞蟻，稍有偏差，則前程盡棄。王亂做了近十年的工部校署，左遷右升多次，自然不會犯這種不列罪狀擅殺勞奴的差錯，但這件事，王倫根本沒法謹慎，也沒有選擇，因為這大都督曲覽，長史陳卿嗣，都是交州說一不二的人物，在這交趾城，得罪了誰，也不能得罪這兩尊活佛，就算殺幾個勞役，權當為長史家公子解解氣兒，也就罷了，若對此事不聞不問，態度不恭，立場不明，這日後被這陳公子追求起來，可就有的麻煩了。
王亂低著頭，似乎已經想好對策，相比此事，他對文若這孩子好像更感興趣，自然也想確認這交趾城中關於他的傳言是否屬實。
“曲大人與甘大人已是水火難容，早不是什麽秘密，麵上看，長史大人依附曲大都督，這長史公子卻與執掌本地軍馬的司録甘錳相交密切，日後一旦交州有變，一麵是手掌大權的刺史大都督，一麵是操練士兵的司録監軍，無論鹿死誰手，這長史府始終立於不敗之地。我若是想在此立足，長史府的人萬不可得罪，問題是長史大人這爺倆唱的是哪一出戲，還真是叫人琢磨不透。”
王亂下意識一縮身，不敢大意，想借此機會刻意試探文若的本事，隨之笑笑說道：“陳公子，這幾個勞役出言不遜，汙辱長史大人，當眾汙辱朝廷命官，其罪當誅，下官願將這幾人交由公子處置。”
“謝王大人。”文若是皮笑肉不笑，麵無表情盯著那幾個勞役，說道：“王大人，曲大都督曾有嚴令，此處歸你管製，我無官無名，怎可越俎代庖？”
王亂一聽，很是舒服，心底這兩碗水端平了，便再無顧忌道：“是，陳公子。”轉身叫嚷道：“來人！將這幾個勞役拖進山裏，砍了，喂狼。”
轟隆一陣鐵蹄似的腳步聲，幾十名身著鎧甲的士兵湧入洞中，頃刻將礦洞圍個水泄不通。方才還嚼舌根子的幾個勞役瞬間就像下了沸水的田雞，撲通撲通跪在地上，身如烈火焚烤一般，如喪考妣的全身顫抖道：“大人息怒，大人恕罪啊，公子息怒，公子就饒了我們這賤命吧，來生做牛做馬報答您的大恩大德！”
黝黑子跟餓黃羊叫得越是殷勤，文若越是心中痛恨，他是恨不得抽出士兵的腰刀，一刀將這幾個勞役開膛破肚，可轉念想想，這是王亂的地盤，王亂此舉，無非是想讓自己開個金口，順個人情，饒了這幾個漢子性命。文若知其心思，但這幾名勞役詆毀父親，言辱母親，文若深恨於此，當然不肯就此罷休，隻不過此時此刻，文若心中所慮，並非幾個勞役的生死，而是方才那番話閑談的真偽。
“王大人在上，陳公子海涵，請二人大人暫熄雷霆之怒，容草民有事相稟。”正當文若心想如何探究此事時，遠角傳來一腔天外之音，文若一驚，尋了片刻，愣是沒找到這渾厚沉穩之音是出自何人，他迴身掃過，身後百餘勞役皆是置身事外，無一人為黝黑子等人求情。這迴倒是王亂眼精，率先找到那人，文若走上前來一看，為這幾個勞役求情的不是別人，正是方才被黝黑子欺辱打翻的老儒生。
洞中鮮有光火，老儒生跌跌撞撞勾著腰，從地上爬起，身上的衣服爛的像碗腐臭許久的蛋花湯。老儒生索性把手中的鐵鋤當成拐杖，吃力地擠到王亂身前，跪行拜禮。文若仔細品味，這老頭雖窮困潦倒，但究其談吐，頗有鴻儒風範。王亂何等眼力，立馬就瞧出此人有些文墨，絕非一般草民，頓時有所顧忌，皺著眉，思索片刻，轉過頭望向文若，看文若眼色再做打算。
“你無非是想救這幾人性命，說來容易，隻要你願以命相抵，我就請王大人饒他們不死。”文若不願在王亂麵前示軟，更不願讓他知道自己的真實用意，無奈之下，他隻能以進為退，寸步不讓。
王亂吃了一驚，萬沒想到這長史少爺年紀輕輕，竟是這般心狠手辣，可那老儒生聽後倒是乾坤不亂，一臉視死如歸，頹靡多時的雙眼仿佛突然有了精神，瞪得溜圓，凜然道：“草民願意，絕不反悔。”
此言一出，礦洞中人無不詫異地望著這個平時虛弱無力被人欺辱成癮的老儒生，眾人紛紛慨歎這糟老頭子竟是如此胸襟的同時，心裏也是莫名其妙，不知這老儒生為何要以德報怨，不惜性命替他人消災。
“你為何要救這幾人，說不出理由，我不會成全你。”文若心中起疑，上前一步，咄咄逼人地問道。
“迴陳公子，草民已年過七旬，身殘體敗，被朝廷強征至此，已是生如行僵，死不多餘，這幾人雖觸犯令尊大人威儀，然均乃鄉野粗人，不識時務，本是自由之身，理應種田耕地，老死一生，卻不想身受朝廷苦役所累，心戀鄉野妻兒老母，王大人與陳公子皆是一方有德賢能，深受曲大人信任重托，想必知曉，這幾人殺之無益，棄之無利，當下工期緊縮，正缺人手，為顧大局，請王大人與陳公子斬了草民，以正朝廷法度。”
王亂與文若聽罷，深諳老儒生之見解，這老儒生雖口口聲聲說是以命抵命，可句句又不離產礦工期，畢竟這工期是曲覽奉旨欽定，不得延誤，若是王亂斬了這三人，因開礦屬朝廷機密，當地百姓不知，就必須從外地調人來補，隻會耽擱了時辰，壞了大事，最後倒黴的，隻能是王亂自己。
文若本是不依不饒，聽了這老儒生一番言語，倒是覺得這些勞役甚至可憐，心裏念道：“這些勞役遠自他鄉而來，皆有家人思念，苦雖苦，但至少有個盼頭，可我呢？唉，罷了，還是找個四下無人之處，問問這老儒生吧。”
文若輕咳兩聲，話鋒一轉，順給王亂一個人情，說道：“王大人，這儒生所言並無道理，咱們還是以大局為重，但這幾人死罪可免，活罪難逃，依我看，不如將這幾人口糧減半，扣其兩月響錢，他們若是不懂恩化，就將他們所有響錢扣下，讓他們空手而歸，不知王大人意下如何？”
“妙！妙哉！”王亂聽聞此計，不由得擊掌稱快，心想這陳家公子還不是一般紈絝子弟，年紀輕輕，不僅聰明識體，更懂得這殺人誅心的道理，於是笑道：“哎呀，陳公子不果然機智非凡！好，好，一切聽憑陳公子吩咐，隻要您消了氣，一切吩咐，無須客氣，下官照辦就是。”
王亂自引士卒離去，散退眾人，那幾個免死的勞役無不感激涕零，頻頻磕頭，文若懶得理會，扶起老儒生，本想勸撫，但身邊人多耳雜，難免有曲覽的耳目，隻得怒氣未消道：“我是饒了他們，但沒有饒了你，既然你願替這些人受過，懲罰必不能免，且隨我來。”
說罷，老儒生一瘸一拐沿著洞口的光亮與文若走出洞去。
行了約半裏路，暴雨窸窣，雨勢漸弱，文若與老儒生皆已力竭，二人尋了個闃無人聲的湖畔，止步在一塊殘破磐石邊坐下。
文若汗濕衣襟，咳喘連連，擺擺手，示意老儒生坐下，老儒生不知文若來意，並不領情，梗著脖，雙手拄著膝蓋，艱難維持站立。
“我本不想刁難於你，隻問你兩件事，今日之事，便一筆勾銷。”文若看著衣衫破爛的老儒生，也不計較許多，開門見山道。
“公子問就是，何必有所顧忌？”老儒生口吻強硬道。
“方才黝黑子等人所說，關於西寧王與我父親大人之事，是否屬實？”文若從身後柳葉夾下一撮葉片，揉於手心。
老儒生聽罷，暗自點頭，默默不語。
“好。”文若參透了大概，隻說了一個‘好’字，隨之站起身，扔掉掌中葉片，走向老儒生問道：“敢問老先生高姓大名？”
“草民姓丘，名忠鶴，劍南人氏。”那老儒生飄著幾乎掉光的頭發，頻頻嘶聲喘道。
文若心想，這老儒生雖傲了些，但比陳富那樽萬花筒倒是爽快許多，求此人解惑，當真再好不過。
“丘老先生，我見老先生思維清晰，氣度不凡，怎會淪落至此邊荒之處？”文若坐身盤腿，與丘忠鶴並排而坐。
“非老朽不願迴答，隻是陳年往事，值得記住，便記住了，記不住的，也忘了個幹淨，形影一人，孑然一身，無名無姓，無牽無掛，未嚐不是件好事。”
文若聽著糊塗，甚解其意，想此人定是一生坎坷，晚年不幸，如今落魄至此，心中殘存這般風骨，當真不易，不由得欽佩，幹脆直言道：“敢問老先生可認得西寧王仲？”
“老朽認得。”丘忠鶴擲地有聲道。
“那你一定知道西寧王與家父的關係？”
“老朽並不知情。”
文若一聽，悵然失落，仿佛身體被塞進了冰窖中，湖麵涼風襲來，文若渾身發冷。無奈，文若披件衣裳，倚在樹邊，陷入沉思。
“公子不必詫異，老朽確認得西寧王殿下，但老朽身份低微，隻在王府中教書伴讀，並非朝野中人，與西寧王殿下接觸甚少，因此，令尊大人與西寧王之事，老朽並不詳知。”
文若一驚，臉色頃刻大變，激動道：“你是王府伴讀？教授何人？”
“西寧王之子，唐生。”丘忠鶴聲色平淡道。
“唐生？你是唐生的伴讀。”文若唏噓自語，難以置信地打量眼前這個年逾古稀的老儒生，心中波瀾疊嶂，久久無法平靜。
“怎麽，公子認得那唐生？”丘忠鶴見文若心中有惑，不禁反問道。
“兒時相識，自然是有些印象，隻是這十餘年沒見，他長成什麽模樣，身高幾許，我也不得而知了。”
提及唐生，文若心中的三味瓶被無意打翻。也難怪，對於文若這等尚未弱冠的年紀，人生不算亙長，兒時記憶自然格外清晰，想到此處，文若不禁想起自己與那西寧王府之間的種種淵源。
要說起西寧王，話就長了。早在先天元年，時為太子的李隆基翦滅太平公主，登基稱帝，一年內，武曌時被貶遷於嶺南的李姓皇親皆以複還爵位，西寧王佑其父義豐王光順，乃章懷太子李賢長子，其弟邠王守禮乃當今皇上兄長。李隆基幼年正值武氏權勢鼎盛之期，曾與諸皇孫一同被幽閉宮中，幸得幾位皇兄照顧，方才脫身於酷吏之毒手，幾位皇子，情誼甚篤。後光仲還複於朝，因其父義豐王暴斃於左遷途中，李隆基追憶往昔，甚是傷懷，破格賜李光仲名為李仲，授領親王爵，官拜從一品，兼西寧州大都督，執掌一方兵馬，鎮守姚州。自此，李光仲改名為西寧王仲，享親王實祿，這份榮耀，自大唐以來，無出其右。
自打文若醒事起，父親每年都要於正月拜訪西寧王府，由於西寧州距交州相隔千裏，路途遙遠，車馬難行，文若對此是印象頗深。西寧王府上下對文若父子二人甚是尊敬，招待尤嘉，父親每年都要在王府住上十日，過了正月，方肯迴到交州。文若印象中，西寧王仲對自己也是格外疼愛，還曾親口許下承諾，若王妃生得一女，必下嫁於他，兩家成一家，親上加親。年幼時，文若以為，西寧王賢德，父親才重，二人相互欽佩，乃君子之交，並不詳知兩家之間情誼到底如何，二人之間又有什麽不為人知的秘密。
至於唐生，文若了解的多些，雖知唐生出身宮廷，但也不曉得唐生的身份到底是如何特殊。原來，西寧王妃曾育有兩子，長子孟德，次子孟武，孟武患病早夭，長子孟德便是唐生。當年，皇帝李隆基召見李光仲還朝，其妻裴氏已是身懷六甲，李隆基大喜，許裴氏在皇宮旦產，待生產之後，再迴姚州複職。開元元年冬，臘月末，唐生生於子時，那一夜，皇城無風，天降大雪，皇帝李隆基視為祥瑞，因幼時常自比東漢之梟雄曹操，故賜李仲之子為李姓孟德，後來，西寧王仲覺得此名過於耀眼，且有禍亂朝綱之意，顧賜孟德乳名唐生，以銘記大唐垂死而後生。待到文若出生時，唐生已過了周歲，其父陳卿嗣刻意為其取名文若，願自己的兒子能做曹孟德之荀文若，相輔相成，忠於李唐天下。
但對於文若而言，名字姓氏卻是生來俱在，無從選擇，他不願做什麽荀文若，更不喜歡這個名字。在文若記憶中，唐生年長一歲，兩人相處卻並不相投。文若喜靜，不愛張揚；唐生好動，性情粗獷；文若貪玩，多是寄心山水，情漾花湖，唐生則是上房揭瓦，調皮使壞，無事生非。文若與之相處，麵上雖敷衍過去，可心眼兒裏瞧不上這王族世子的脾性，絲毫不覺得唐生有何過人之處。
大概十年前後，不知怎地，父親就再沒帶他去過西寧王府，文若也再沒了唐生的消息，每每向父親打探，其父總是不言不語。這十年來，文若從未出過交州，起初，文若並未察覺出什麽異樣，直到這幾年來，曲覽封山開礦，從天南海北征召萬餘名勞役至此，關於此事眾說紛紜，文若方有耳聞。文若始終懷疑，十年前西寧王與父親之間定有大事發生，否則其父陳卿嗣決不會無緣無故與西寧王佑十年不相往來。
大雨些許不停，風漸涼，烏雲漸開，一縷陰森發綠的陽光籠在文若身後的湖麵上，映出靛青色漣漪，仿佛有一塊大石要從湖央的漩渦中浮出水麵。
文若沉思許久，終於開口道：“老先生，當年家父為何與西寧王交惡？是否真如黝黑子那幾個勞役所言？”
“不然。”丘忠鶴下意識裹緊了破爛外翻的衣裳，下顎緊收，尚有話說。
文若聽後，心緒有所寬緩，不料那丘忠鶴提起嗓門，振振有詞道：“令尊大人何止不敬？其酒後失德，色心畢露，喪盡天下士子之尊，與禽獸何異？當年西寧王四十壽誕上，令尊大人公然於後殿欲對王妃行玷汙之事，嶺南文武百官皆在場，老夫也是親眼所見，這些陳年舊事，在公子麵前就不必多言了。”
“你說什麽？”文若眉皺入眼，心跳驟快，五髒六腑仿要從胸口中嘔出，指著丘忠鶴腦袋，強忍大怒道：“你再說一遍！”
“若想人不知，除非己莫為，老朽字字說得清楚，公子誠心請教，老朽直抒胸臆，公子清高尊貴，老朽醜陋卑賤，就算殺了老朽，事實俱在，豈能更改？但願公子日後潔身自好，切忌重蹈覆轍，遭天下士子所不恥。”
丘忠鶴字字如刀，一字一字刺入在文若的心裏。文若聽後，整個人失去意識，癱軟下來，雙腿使不上力氣，臉上殺氣盡褪，久久不語，隻覺雙眼腫脹幹澀，喉中痛癢難當，一時間，恨不得尋顆樹樁，一頭撞死，方能解脫。
許久過後，文若長歎一口氣，咬牙無奈道：“你走吧。”
丘忠鶴見文若出奇鎮定，心疑道：“公子當真放老朽生路？”
此刻，文若已是麵無人色，搖頭垂首，默聲歎道：“子債父償，天經地義，一為之甚，豈可在乎？”說罷，文若逆著湖光，頭也不迴，走入深山之中。