毛芳迴到府上，一刻也沒耽擱，直接去了管家的房裏。
笪守典拆信掃了幾眼，看向毛芳問道：“這信是誰交給你的？”
毛芳見笪管家麵色有點陰沉，不由得心跳加快，略有些結巴道：“是，是，我，不是，我不知道是，是誰！”
笪守典皺了皺眉，“把舌頭捋直了再說，都是一府之主了，怎麽還如此毛躁？”
毛芳深吸一口氣說道：“按照畫大人的吩咐，我去金煒武館辦事，從武館出來之後，這信就在車中了，我見信上粘著雞毛，就忙駕車趕了迴來。”
笪守典點點頭說道：“那曹仁煒怎麽說？”
毛芳本想親自向闞畫子稟報的，聽笪守典問起，猶豫了一下說道：“他沒給答複，說再想想。”
笪守典“嗯”了一聲，將信揣入懷中道：“老夫知道了，你去吧，我去找畫大人。”
待毛芳離開之後，笪守典去找闞畫子。
看了信之後，闞畫子問道：“這消息可靠？”
笪守典點點頭道：“王季是呂一平身前之人，從他那裏傳來的消息應該不假，況且王季說了，呂一平昨日隻帶元夕一人匆匆趕往子陽城，就是與此事有關。”
闞畫子沉思片刻說道：“看來蜀王也不安分啊，如此一來，對我們倒是一個好消息，老笪，盡快把此消息暗中傳到荊州。”
想了想，闞畫子又問道：“涼州那邊有沒有我們的人？”
笪守典搖了搖頭道：“我們大人說過，涼州不宜布局。”
闞畫子沉吟道：“他說得不錯，涼州之西北，還有一個吐蕃，過早布局對我們並無什麽好處，不過，今日不同往日，我們得安排些人過去。”
笪守典問道：“畫大人心中可有人選？”
闞畫子笑了笑道：“聽說這西域女子生得膚白貌美，我倒是想過去長長見識。”
笪守典吃驚道：“畫大人要親自去？”
闞畫子點點頭道：“去見識見識西域風情也不錯，不過，要我一人過去可不成，得有人隨我一同前往。”
笪守典愣了一下，隨後拱了拱手說道：“若是大人不嫌棄，我願隨大人前往涼州。”
闞畫子看了眼滿臉褶子的笪守典，抬起手來向後捋了捋頭發，搖了搖頭道：“老笪啊，平南城的大事還需要你來主持，遠去涼州這種跑腿的事兒，就交給別人好了！”
活了這麽久，笪守典的鹽吃得自然不少，闞畫子話中什麽意思他一聽就明白了，幹笑兩聲說道：“大人這是嫌我老胳膊老腿兒不中用了。”
闞畫子一擺手道：“別，我可不是這個意思，方才我不是說了，我離去之後，平南城的事還需要你來主持，這樣的重任，可非你莫屬了。”
笪守典遲疑道：“畫大人的意思是？”
闞畫子點點頭，“不錯，不出意外的話，過幾日我就會離開巴州，此後巴州之事，由你全權負責。”
笪守典猶豫了一下，還是問道：“那畫大人究竟要帶何人去往涼州？莫非是康姨？”
闞畫子古怪地看了笪守典一眼，低聲說道：“老笪，都是男人，你跟我說句實話，你是不是一直在惦記康姨呢？”
笪守典老臉一紅。
闞畫子笑嗬嗬道：“老笪，你行啊，眼光不錯，哈哈，哈哈哈！”
笑了幾聲過後，闞畫子對隻顧著幹笑的笪守典說道：“你放心，我心中的人選不是康姨，而是柳薇薇。”
“是薇薇姑娘？”
笪守典吃了一驚，隨後問道：“情主大人那裏能同意？我可聽說情主大人有意培養薇薇姑娘做下一任情主的。”
闞畫子道：“既然要當情主，那就更要去了，此事我自有計較，對了，靜致帶進府中那位乞丐呢？”
笪守典迴道：“人還在府中，按照大人的吩咐，給他備好了筆墨，隻是他那身行頭實在是味兒重，我讓人把他安置在柴房了。”
闞畫子一笑道：“好，那我就去柴房看上一看！”
————————————————————
蘇乞兒抬起袖子，擦了擦額頭上的汗，一路小跑之後，終於趕在日落前到了城門前。
眼見城門就要關閉，他趕忙快走幾步。
守了一日，也沒見大人要注意的那人歸城，眼見日漸西沉，守城校尉命士卒收拾收拾，馬上關閉城門。
瞧見那位背向自己的將軍扶刀而立，蘇乞兒有點心虛，聽說進城是要交錢的，可他一個乞丐，哪來的錢呢？
硬著頭皮走上前去，他還未開口，聽得身後有動靜的校尉已轉過身來。
眼見是一個渾身髒兮兮的乞丐，這個校尉嫌棄地揮揮手道：“去去去，上一邊要飯去，本大爺可沒閑錢給你，離老子遠點兒，臭死了！”
蘇乞兒頭都不敢抬，一歪著身子連聲說道：“是，是，是！”
邊說邊向城中走去。
正要關門的士卒見校尉大人也沒攔著這個乞丐，也就沒理會蘇乞兒，繼續推著城門。
蘇乞兒低著頭，拎著竹竿，小跑著進了城。
他可不敢托著竹竿跑，怕那聲響惹得幾位軍爺心煩。
沒想到自己這麽容易就溜進城來，蘇乞兒找了個僻靜的地兒蹲下，長籲了一口氣。
眼見四下無人，他從懷中掏出一塊兒疊好的布包，打開之後，裏麵是一張折好的畫，將畫展開，蘇乞兒指尖在畫上滑動，找到南門的位置，再根據南門的位置，找到了自己大概所處的方位。
確定了自己的位置之後，蘇乞兒看了眼已標記好的鬆竹館的位置，找到了路線，默默將路線記下之後，蘇乞兒把這平南城布局圖重新折起來，用布包好，揣入懷中，貼身保存。
那位畫先生可叮囑了，這畫還有用，可別弄丟了。
天色漸漸昏暗，蘇乞兒沒有四處亂走，免得被巡夜的官兵看見，惹上不必要的麻煩。
城中可是有宵禁的。
找個牆角一歪，蘇乞兒昏昏睡去。
東方剛泛起魚肚白，聽得幾聲雞鳴，蘇乞兒就醒了，伸了個懶腰，他從地上爬起來，隨便找了棵樹放水施肥。
收拾妥當之後，蘇乞兒杵著竹竿向鬆竹館的方向慢慢走去。
走了約麽小半個時辰，蘇乞兒終於走到了鬆竹館之外。
將破碗擺在身前，闞畫子蹲坐在鬆竹館門前，開始了進城後第一日的乞討生活。
隨著天色漸明，鬆竹館門前陸續來了幾輛馬車接自家老爺迴府。
一位位身著錦衣華服之人打著哈欠向外走出。
有位腳步虛浮的客人拉住另外一人衣袖扯著嗓子笑道：“我說張老板，你這體力可不錯啊，你那屋裏動靜是真不小，都傳到我這邊來了。”
被喚作張老板之人得意地笑道：“昨日來這鬆竹館之前，我喝了幾口藥酒，想不到效果甚佳，給那菊花累得，嗓子都啞了。”
先前說話那人貼近張老板幾步，壓低嗓音問道：“我說張老哥，是什麽藥酒，竟有這等奇效？”
張老板低聲笑道：“那裏麵可都是好寶貝，最厲害的，是一根虎骨，是我從雲德武館成館主那裏搞來的。”
那人眼珠子一瞪，“你竟然有虎骨這種寶貝？也難怪，畢竟你那族親與成館主是兒女親家，成館主會將虎骨賣給你也說得通，不過你是如何知道成館主家有虎骨的？”
張老板笑道：“我那侄兒張仲謙喬遷之喜，我去道賀的時候，從他那打聽到的。你也知道，我這位侄兒結婚多年，媳婦兒肚子也沒個動靜，我本來想給他支支招來著，正好打聽到成館主給他一壇子虎骨藥酒。”
那人咋舌道：“那你咋不跟你侄子要呢？”
張老板瞪了眼說道：“你知道什麽？他不比我更需要這個？年紀輕輕的，不趁機生幾個娃兒，那哪成。”
那人道訕笑道：“也是！”
隨後他搓搓手道：“我說張老哥，有這種寶貝哪能獨享呢？改日也給老弟嚐一嚐？老弟最近總是有些力不從心，你是不知道，昨兒夜裏，老弟可是光聽著你那邊的動靜，蘭花姑娘看我的眼神都不對勁了。”
張老板嘿嘿笑道：“好說，好說，哪天老哥我給你打上一壺！”
那人連連拱手道：“那就先謝過老哥了！”
聽見二人閑聊，蹲坐在一旁的蘇乞兒沒忍住，“噗嗤”一下笑出聲來。
這樣有意思的事兒，倒是可以寫進自己的故事裏。
聽見有人發笑，那人循著聲音看見了蹲在一旁的蘇乞兒。
見是個叫花子，那人氣不打一處來，抬腳踹向蘇乞兒，邊踹邊罵道：“你他娘的一個臭叫花子，還敢在這笑話老子？你這輩子碰過的女人隻怕隻有你娘了吧，可憐的東西，老子真不知道你哪來的勇氣，敢他娘的笑話老子，我呸！”
蘇乞兒將雙手架在頭上，蜷縮在地上，口中連連求饒。
“大爺饒命，大爺饒命，小的沒有笑大爺，真的沒有，大爺說的，小的聽也聽不懂，大爺饒命，饒命~”
好在那人腿腳有些發軟，踩在身上，不算疼。
張老板拉住那人勸道：“你跟一個臭叫花子較個什麽勁吶，也不怕髒了鞋，快走吧！”
那人踹了幾腳之後，似乎有些累了，一甩袖子，冷哼一聲，不再理會半趴在地上的蘇乞兒，上了馬車。
心情不錯的張老板看了眼蘇乞兒，從袖子中摸出幾文錢丟了過去。
鬆竹館內的小夥計聽得外麵熱鬧，出來一看，原來是個叫花子惹惱了阮大爺，在那挨打。
轉身迴屋拿了把掃地的掃帚，小夥計衝了出來，端著掃把對著正在那數銅錢的蘇乞兒罵道：“哪裏來的叫花子，敢上我鬆竹館門前來搗亂，快滾一邊去！”
小心翼翼將銅錢放入懷中，蘇乞兒掃了眼四下，眼見無旁人，爬起來去小夥計低聲說道：“我是康姨的親戚，過來投奔於她，路上遭了劫匪，被搶的一幹二淨，靠著沿途乞討才勉強撐到平南城。”
將掃帚舉起來的夥計疑惑道：“真的？”
蘇乞兒忙說道：“是真的，是真的，勞煩小哥兒幫我通傳一下，就知道真假了。”
聽蘇乞兒談吐，卻是有些不像個要飯的，小夥計收了掃帚說道：“那行，你告訴我你叫什麽名字，我去問問康姨。”
蘇乞兒連連作揖道：“謝謝小哥了，我叫華錢來，是康姨的表侄兒。”
小夥計將信將疑，又打量了蘇乞兒幾眼說道：“那你等著吧，我這就進去。”
小夥計敲門時，字字正幫著康姨梳頭。
康姨道：“字字，你去看看是誰？”
字字開門一看，原來是小夥計阿貴，瞪著眼睛問道：“臭阿貴，你不知道這時候康姨在梳洗裝扮麽？還來敲門。”
阿貴與字字差不多大，他娘是群芳閣的老姑娘，不知道被那位客人搞大了肚子，眼見從良無望，便沒舍得打掉，生下了他，將來也好有個送終的。
隻可惜沒等阿貴長到十歲，阿貴娘就染疾撒手人寰了，雀媽媽憐阿貴可憐，就把他留下，幹些打雜的活計。
二人年齡相仿，字字就愛找阿貴玩兒，阿貴人也老實，字字就愛覺得這個阿貴還不錯。
聽得字字訓斥他，阿貴噘嘴道：“字字姐姐，外麵來個要飯的，說是康姨的親戚，我怕是真的，就忙進來問問。”
康姨從屋裏一轉頭，衝著外麵喊道：“字字，你問問阿貴，那人叫什麽？”
康姨是個孤兒，哪裏有什麽親戚，不過直覺告訴她，外麵的人也許是他們的人。
阿貴說道：“他說他叫華錢來，是康姨的表侄兒。”
字字瞪了阿貴一眼說道：“我可告訴你啊，在樓上，眼睛別亂瞟，老實在這等著。”
關了門之後，字字小跑到康姨身邊笑嘻嘻說道：“康姨，你還有個叫華錢來的表侄兒麽？”
康姨輕輕搖了搖頭。
字字一吐舌頭，“看來是外麵的要飯的說假話了，跑這裏來攀親戚，他膽子倒是不小，我這就叫阿貴趕他走！”
“慢！”
康姨一抬手，思忖道：“華錢來，華，畫，錢來，遣來，畫遣來，我明白了，字字，這人應該是畫大人派過來，走，隨我下樓。”
字字“啊”了一聲，隨後說道：“康姨，您這頭發還沒梳呢。”
康姨順手拿過衣服披上，邊穿邊走，對字字說道：“萬一畫大人有什麽要緊的事兒呢，我還梳什麽頭發呀！”
見康姨披頭散發走了出來，阿貴吃了一驚，看來此人還真的是康姨的親戚，忙在前麵帶路。
走出鬆竹館，康姨見一個叫花子蹲在那，快步上前幾步，蹲在蘇乞兒麵前。
蘇乞兒撩了撩頭發，眼皮微挑，看向康姨，隨即從眼中擠出幾滴淚來，小聲喚了聲“姨”，低聲哭了起來。
那位畫先生的畫技當真精湛，隻是寥寥數筆，就將康姨形象躍然紙上，蘇乞兒可以確定，眼前之人，就是康姨。
康姨沒有猶豫，一把將蘇乞兒摟在懷中哭了起來，口中說道：“可憐的孩兒，你受苦了。”
毫不在意蘇乞兒身上的臭味兒。
蘇乞兒隻覺得自己臉上緊挨著兩團柔軟，昨日做過夢的他，有些暈。
這柔軟，還有那滾圓，都是他敢想，又不敢想之事。
哭了幾聲之後，康姨輕輕拍了拍蘇乞兒的後背說道：“好孩子，快起來吧，你看你，都臭成這樣了，一定是遭了不少的罪，快進去好好洗洗，再換件幹淨衣裳。”
有些暈暈乎乎的蘇乞兒被康姨拉著起身，走進去了鬆竹館。
康姨隨手掏出塊兒碎銀子扔給阿貴說道：“阿貴，你去布莊買兩身衣服迴來，記得，內衣也要買，快去吧。”
抓住銀子，掂了掂分量，阿貴笑著向布莊跑去。
跑腿錢不少！
在蘇乞兒洗澡的時候，已經重新換了身衣服的康姨看完了闞畫子送過來的密信，歎了口氣，拇指按在太陽穴上，輕輕揉了揉，這位畫大人怎麽會這般安排呢？
這是要自己難做啊。
————————————————
蜀王設宴，元夕見到巴州的兵馬統帥，魏天罡。
待呂一平對著魏天罡介紹完自己之後，元夕很恭敬地向著魏天罡行了一禮。
魏天罡點點頭，單從麵相來看，此子就甚是討人喜歡。
相貌俊朗，器宇不凡，還很懂禮。
魏天罡轉念一想，自己那個小孫女，比元夕也小不了幾歲，等元夕上陣拚殺幾年，小孫女也就長大了。
想到這，魏天罡看向元夕的眼神，就更加溫和了。
元夕心有不解，何以這位初次見到自己的魏帥，看向自己的目光這般慈愛呢？
席間，蜀王並未多言，在座之人多是說些場麵上的話，而說不上話，也不知該說些什麽的元夕與寧冱，就隻好自顧自地吃喝。
範立業這迴沒有與蜀王同座，而是坐在蜀王右側。
他的目光若有若無地瞟向元夕，見其隻顧埋頭吃喝，暗自發笑。
觥籌交錯，推杯換盞之後，眼見眾人吃得差不多了，蜀王笑道：“魏帥，上次本王設宴，元夕一展身手，令本王大開眼界，尤其是他那個什麽指法，更是驚為天人，魏帥想不想見識見識？”
範立業在旁小聲說道：“父王，叫驚雀指。”
說完還隨手比劃了一下。
蜀王一拍案桌說道：“對，驚雀指，依本王看，何止驚雀，驚人才是。”
魏天罡笑嗬嗬道：“王上都這般說了，老臣倒是真的想見識一下元夕這手本領，我可是聽說元夕這驚雀指法可是勝了小世子的弓箭。”
說完他轉頭看向元夕道：“元夕，今日給本帥露一手可好？”
元夕站起身來，對蜀王和魏天罡分別行了一禮，然後對魏天罡說道：“魏帥過獎了，小子可不敢當。”
魏天罡擺擺手道：“欸~咱們行伍之人，有一說一，你有這般本事，那就是你的能耐，不用這麽客氣，這樣，本帥今日多飲了幾杯，來了興致，你就與我競技一番，給王上助助興，如何？”
越看這小子越喜歡，魏天罡要親自上場，看看元夕身手如何。
元夕忙說道：“元夕怎敢！”
蜀王撫掌而笑道：“好，好，元夕啊，既然魏帥都發話了，你就不要推辭了，你是不知，咱們魏帥的箭法，可比業兒強太多了。”
說完他看向魏天罡問道：“魏帥，怎麽個比法？”
魏天罡笑道：“老夫箭射動靶，元夕以指法阻我所射之箭，若是失靶，便是我輸。”
說完看向元夕道：“怎樣？”
元夕看了眼呂一平，呂一平微微點頭。
元夕拱手道：“那就依魏帥所言。”
呂一平在心中歎了口氣，過了魏帥這關之後，王上應該會對元夕放心了吧。
將來若是能上戰場，呂一平相信，以元夕的本事，他成為一軍之將用不上幾年。
幾人來到殿外。
百丈開外，有個小太監手中抱著幾個水果，作為移動靶子。
魏天罡彎弓搭箭，看向元夕。
元夕的手中，依然是一把花生米。
見魏天罡看過來，他點點頭。
依舊是呂一平做判官，見二人已做好準備，呂一平喝道：“開始！”
小太監奮力將手中的水果一個個向空中拋出。
魏天罡眼神一動，嗖嗖嗖，連發五矢。
元夕的手指也跟著動了。
“砰，砰，砰”幾聲之後，魏天罡瞪大了眼睛，隨後看向元夕道：“好小子，有你的！”
這時小太監抱著四支箭跑了過來。
呂一平看了眼賈南風，賈南風笑著點點頭。
見呂一平不願開口，魏天罡笑道：“這有什麽可難以啟齒的？老夫還是輸得起的。”
說完轉頭看向蜀王，微微躬身道：“王上，是老臣輸了，元夕這指法，真是神乎其技，老臣輸得心服口服。”
蜀王驚愕道：“魏帥，五箭中四，怎麽就是你輸了呢？”
魏天罡看了眼元夕道：“小子，別想著跟老夫玩兒什麽文字遊戲，你的情本帥領了，不過輸便是輸了。”
說完一招手道：“拿過來！”
待小太監將箭拿過來之後，魏天罡抽出一根,指著上麵一點痕跡道對蜀王道：“王上，您看，元夕已經打中我的箭。”
蜀王細細查看後問道：“魏帥，就算是他打中了，可你這箭未被打偏，他這一擊並未奏效，算不上是魏帥輸吧？”
魏天罡搖搖頭道：“王上，元夕已經將老臣的箭打偏了，事實上，我這支箭所瞄的，並不是這個靶子。”
蜀王想了一下，明白過來了，驚訝道：“你是說這四支箭都是如此？”
魏天罡點點頭，然後一拍元夕的肩頭，朗聲大笑道：“好，好！”
元夕微微低頭，沒有說話。
魏天罡又問道：“元夕，本帥問你，若是你想將箭打斷，是不是也可以？”
元夕遲疑了一下，隨後點了點頭。
魏天罡歎道：“果然如此！”
麵露喜色，他轉頭看向蜀王道：“王上，一平可是撿了個好寶貝啊，有元夕這樣的能人在我軍中，是我之大幸。”
蜀王微笑著點點頭道：“如今本王正值用人之際，能得元夕助我，是本王之福。”
說完，他看了眼賈南風。
賈南風上前一步，拱了拱手道：“王上，上次與元統領競技，我輸了一罐雲子，心有不舍，欲與他再比試一局，就以這罐雲子作為彩頭。”
說完他從懷中掏出和元夕懷中一模一樣的棋罐出來。
賈南風對元夕說道：“元統領，我這罐是白子，有道是好事成雙，今日你我再比試一場，輸了，這罐白子也是你的，贏了，你將手中黑子歸還我，如何？”
元夕從懷中掏出那罐棋子，伸手遞了過來，說道：“既然如此，此罐雲子就歸還於賈先生好了！”
賈南風一甩衣袖，麵露不悅神色道：“元統領這是瞧不起我了？”
元夕麵露無奈神色，收迴棋罐說道：“元夕絕無此意，既然如此，不隻賈先生想比試什麽？”
賈南風微微一笑道：“對弈！”
“對弈？”
連蜀王都吃了一驚。
賈南風看向元夕問道：“元統領應該會下棋的吧。”
山居士沒有教過元夕下棋，卻總是獨自對弈打譜，元夕自小就在一旁看著，他也不知道自己這樣算不算是會下，不過既然賈南風想贏迴那罐棋子，不會下也可以會下了。
不是他元夕要給賈南風的麵子，想故意輸給他，而是擔心賈南風沒完沒了的找他。
元夕點了點頭道：“會上一些！”
蜀王一拍手道：“如此甚好，元夕啊，你給本王的驚喜可越來越多了，本王倒是要看看，你這棋藝如何？”
棋桌擺在殿中，賈南風與元夕分坐兩側，蜀王與其他幾人坐在內側觀戰。
賈南風對元夕一伸手道：“元統領請，黑子在你手中，你先手！”
元夕揭開棋罐，想起一事來，對賈南風低聲說道：“賈先生，這罐棋子好似少了一顆，可我確定，不是我弄丟的。”
賈南風微微搖頭道：“此事稍後再議，王上在看著呢，先下棋。”
元夕撚起一顆黑子，剛一抬手，賈南風忽的起身，大袖一揮，厲聲喝道：“元夕，你要做什麽？”
一道黑影從賈南風的衣袖破空而出，好似長了眼睛，直接擊中蜀王的頭顱。
蜀王的頭一歪，就此氣絕！
笪守典拆信掃了幾眼，看向毛芳問道：“這信是誰交給你的？”
毛芳見笪管家麵色有點陰沉，不由得心跳加快，略有些結巴道：“是，是，我，不是，我不知道是，是誰！”
笪守典皺了皺眉，“把舌頭捋直了再說，都是一府之主了，怎麽還如此毛躁？”
毛芳深吸一口氣說道：“按照畫大人的吩咐，我去金煒武館辦事，從武館出來之後，這信就在車中了，我見信上粘著雞毛，就忙駕車趕了迴來。”
笪守典點點頭說道：“那曹仁煒怎麽說？”
毛芳本想親自向闞畫子稟報的，聽笪守典問起，猶豫了一下說道：“他沒給答複，說再想想。”
笪守典“嗯”了一聲，將信揣入懷中道：“老夫知道了，你去吧，我去找畫大人。”
待毛芳離開之後，笪守典去找闞畫子。
看了信之後，闞畫子問道：“這消息可靠？”
笪守典點點頭道：“王季是呂一平身前之人，從他那裏傳來的消息應該不假，況且王季說了，呂一平昨日隻帶元夕一人匆匆趕往子陽城，就是與此事有關。”
闞畫子沉思片刻說道：“看來蜀王也不安分啊，如此一來，對我們倒是一個好消息，老笪，盡快把此消息暗中傳到荊州。”
想了想，闞畫子又問道：“涼州那邊有沒有我們的人？”
笪守典搖了搖頭道：“我們大人說過，涼州不宜布局。”
闞畫子沉吟道：“他說得不錯，涼州之西北，還有一個吐蕃，過早布局對我們並無什麽好處，不過，今日不同往日，我們得安排些人過去。”
笪守典問道：“畫大人心中可有人選？”
闞畫子笑了笑道：“聽說這西域女子生得膚白貌美，我倒是想過去長長見識。”
笪守典吃驚道：“畫大人要親自去？”
闞畫子點點頭道：“去見識見識西域風情也不錯，不過，要我一人過去可不成，得有人隨我一同前往。”
笪守典愣了一下，隨後拱了拱手說道：“若是大人不嫌棄，我願隨大人前往涼州。”
闞畫子看了眼滿臉褶子的笪守典，抬起手來向後捋了捋頭發，搖了搖頭道：“老笪啊，平南城的大事還需要你來主持，遠去涼州這種跑腿的事兒，就交給別人好了！”
活了這麽久，笪守典的鹽吃得自然不少，闞畫子話中什麽意思他一聽就明白了，幹笑兩聲說道：“大人這是嫌我老胳膊老腿兒不中用了。”
闞畫子一擺手道：“別，我可不是這個意思，方才我不是說了，我離去之後，平南城的事還需要你來主持，這樣的重任，可非你莫屬了。”
笪守典遲疑道：“畫大人的意思是？”
闞畫子點點頭，“不錯，不出意外的話，過幾日我就會離開巴州，此後巴州之事，由你全權負責。”
笪守典猶豫了一下，還是問道：“那畫大人究竟要帶何人去往涼州？莫非是康姨？”
闞畫子古怪地看了笪守典一眼，低聲說道：“老笪，都是男人，你跟我說句實話，你是不是一直在惦記康姨呢？”
笪守典老臉一紅。
闞畫子笑嗬嗬道：“老笪，你行啊，眼光不錯，哈哈，哈哈哈！”
笑了幾聲過後，闞畫子對隻顧著幹笑的笪守典說道：“你放心，我心中的人選不是康姨，而是柳薇薇。”
“是薇薇姑娘？”
笪守典吃了一驚，隨後問道：“情主大人那裏能同意？我可聽說情主大人有意培養薇薇姑娘做下一任情主的。”
闞畫子道：“既然要當情主，那就更要去了，此事我自有計較，對了，靜致帶進府中那位乞丐呢？”
笪守典迴道：“人還在府中，按照大人的吩咐，給他備好了筆墨，隻是他那身行頭實在是味兒重，我讓人把他安置在柴房了。”
闞畫子一笑道：“好，那我就去柴房看上一看！”
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蘇乞兒抬起袖子，擦了擦額頭上的汗，一路小跑之後，終於趕在日落前到了城門前。
眼見城門就要關閉，他趕忙快走幾步。
守了一日，也沒見大人要注意的那人歸城，眼見日漸西沉，守城校尉命士卒收拾收拾，馬上關閉城門。
瞧見那位背向自己的將軍扶刀而立，蘇乞兒有點心虛，聽說進城是要交錢的，可他一個乞丐，哪來的錢呢？
硬著頭皮走上前去，他還未開口，聽得身後有動靜的校尉已轉過身來。
眼見是一個渾身髒兮兮的乞丐，這個校尉嫌棄地揮揮手道：“去去去，上一邊要飯去，本大爺可沒閑錢給你，離老子遠點兒，臭死了！”
蘇乞兒頭都不敢抬，一歪著身子連聲說道：“是，是，是！”
邊說邊向城中走去。
正要關門的士卒見校尉大人也沒攔著這個乞丐，也就沒理會蘇乞兒，繼續推著城門。
蘇乞兒低著頭，拎著竹竿，小跑著進了城。
他可不敢托著竹竿跑，怕那聲響惹得幾位軍爺心煩。
沒想到自己這麽容易就溜進城來，蘇乞兒找了個僻靜的地兒蹲下，長籲了一口氣。
眼見四下無人，他從懷中掏出一塊兒疊好的布包，打開之後，裏麵是一張折好的畫，將畫展開，蘇乞兒指尖在畫上滑動，找到南門的位置，再根據南門的位置，找到了自己大概所處的方位。
確定了自己的位置之後，蘇乞兒看了眼已標記好的鬆竹館的位置，找到了路線，默默將路線記下之後，蘇乞兒把這平南城布局圖重新折起來，用布包好，揣入懷中，貼身保存。
那位畫先生可叮囑了，這畫還有用，可別弄丟了。
天色漸漸昏暗，蘇乞兒沒有四處亂走，免得被巡夜的官兵看見，惹上不必要的麻煩。
城中可是有宵禁的。
找個牆角一歪，蘇乞兒昏昏睡去。
東方剛泛起魚肚白，聽得幾聲雞鳴，蘇乞兒就醒了，伸了個懶腰，他從地上爬起來，隨便找了棵樹放水施肥。
收拾妥當之後，蘇乞兒杵著竹竿向鬆竹館的方向慢慢走去。
走了約麽小半個時辰，蘇乞兒終於走到了鬆竹館之外。
將破碗擺在身前，闞畫子蹲坐在鬆竹館門前，開始了進城後第一日的乞討生活。
隨著天色漸明，鬆竹館門前陸續來了幾輛馬車接自家老爺迴府。
一位位身著錦衣華服之人打著哈欠向外走出。
有位腳步虛浮的客人拉住另外一人衣袖扯著嗓子笑道：“我說張老板，你這體力可不錯啊，你那屋裏動靜是真不小，都傳到我這邊來了。”
被喚作張老板之人得意地笑道：“昨日來這鬆竹館之前，我喝了幾口藥酒，想不到效果甚佳，給那菊花累得，嗓子都啞了。”
先前說話那人貼近張老板幾步，壓低嗓音問道：“我說張老哥，是什麽藥酒，竟有這等奇效？”
張老板低聲笑道：“那裏麵可都是好寶貝，最厲害的，是一根虎骨，是我從雲德武館成館主那裏搞來的。”
那人眼珠子一瞪，“你竟然有虎骨這種寶貝？也難怪，畢竟你那族親與成館主是兒女親家，成館主會將虎骨賣給你也說得通，不過你是如何知道成館主家有虎骨的？”
張老板笑道：“我那侄兒張仲謙喬遷之喜，我去道賀的時候，從他那打聽到的。你也知道，我這位侄兒結婚多年，媳婦兒肚子也沒個動靜，我本來想給他支支招來著，正好打聽到成館主給他一壇子虎骨藥酒。”
那人咋舌道：“那你咋不跟你侄子要呢？”
張老板瞪了眼說道：“你知道什麽？他不比我更需要這個？年紀輕輕的，不趁機生幾個娃兒，那哪成。”
那人道訕笑道：“也是！”
隨後他搓搓手道：“我說張老哥，有這種寶貝哪能獨享呢？改日也給老弟嚐一嚐？老弟最近總是有些力不從心，你是不知道，昨兒夜裏，老弟可是光聽著你那邊的動靜，蘭花姑娘看我的眼神都不對勁了。”
張老板嘿嘿笑道：“好說，好說，哪天老哥我給你打上一壺！”
那人連連拱手道：“那就先謝過老哥了！”
聽見二人閑聊，蹲坐在一旁的蘇乞兒沒忍住，“噗嗤”一下笑出聲來。
這樣有意思的事兒，倒是可以寫進自己的故事裏。
聽見有人發笑，那人循著聲音看見了蹲在一旁的蘇乞兒。
見是個叫花子，那人氣不打一處來，抬腳踹向蘇乞兒，邊踹邊罵道：“你他娘的一個臭叫花子，還敢在這笑話老子？你這輩子碰過的女人隻怕隻有你娘了吧，可憐的東西，老子真不知道你哪來的勇氣，敢他娘的笑話老子，我呸！”
蘇乞兒將雙手架在頭上，蜷縮在地上，口中連連求饒。
“大爺饒命，大爺饒命，小的沒有笑大爺，真的沒有，大爺說的，小的聽也聽不懂，大爺饒命，饒命~”
好在那人腿腳有些發軟，踩在身上，不算疼。
張老板拉住那人勸道：“你跟一個臭叫花子較個什麽勁吶，也不怕髒了鞋，快走吧！”
那人踹了幾腳之後，似乎有些累了，一甩袖子，冷哼一聲，不再理會半趴在地上的蘇乞兒，上了馬車。
心情不錯的張老板看了眼蘇乞兒，從袖子中摸出幾文錢丟了過去。
鬆竹館內的小夥計聽得外麵熱鬧，出來一看，原來是個叫花子惹惱了阮大爺，在那挨打。
轉身迴屋拿了把掃地的掃帚，小夥計衝了出來，端著掃把對著正在那數銅錢的蘇乞兒罵道：“哪裏來的叫花子，敢上我鬆竹館門前來搗亂，快滾一邊去！”
小心翼翼將銅錢放入懷中，蘇乞兒掃了眼四下，眼見無旁人，爬起來去小夥計低聲說道：“我是康姨的親戚，過來投奔於她，路上遭了劫匪，被搶的一幹二淨，靠著沿途乞討才勉強撐到平南城。”
將掃帚舉起來的夥計疑惑道：“真的？”
蘇乞兒忙說道：“是真的，是真的，勞煩小哥兒幫我通傳一下，就知道真假了。”
聽蘇乞兒談吐，卻是有些不像個要飯的，小夥計收了掃帚說道：“那行，你告訴我你叫什麽名字，我去問問康姨。”
蘇乞兒連連作揖道：“謝謝小哥了，我叫華錢來，是康姨的表侄兒。”
小夥計將信將疑，又打量了蘇乞兒幾眼說道：“那你等著吧，我這就進去。”
小夥計敲門時，字字正幫著康姨梳頭。
康姨道：“字字，你去看看是誰？”
字字開門一看，原來是小夥計阿貴，瞪著眼睛問道：“臭阿貴，你不知道這時候康姨在梳洗裝扮麽？還來敲門。”
阿貴與字字差不多大，他娘是群芳閣的老姑娘，不知道被那位客人搞大了肚子，眼見從良無望，便沒舍得打掉，生下了他，將來也好有個送終的。
隻可惜沒等阿貴長到十歲，阿貴娘就染疾撒手人寰了，雀媽媽憐阿貴可憐，就把他留下，幹些打雜的活計。
二人年齡相仿，字字就愛找阿貴玩兒，阿貴人也老實，字字就愛覺得這個阿貴還不錯。
聽得字字訓斥他，阿貴噘嘴道：“字字姐姐，外麵來個要飯的，說是康姨的親戚，我怕是真的，就忙進來問問。”
康姨從屋裏一轉頭，衝著外麵喊道：“字字，你問問阿貴，那人叫什麽？”
康姨是個孤兒，哪裏有什麽親戚，不過直覺告訴她，外麵的人也許是他們的人。
阿貴說道：“他說他叫華錢來，是康姨的表侄兒。”
字字瞪了阿貴一眼說道：“我可告訴你啊，在樓上，眼睛別亂瞟，老實在這等著。”
關了門之後，字字小跑到康姨身邊笑嘻嘻說道：“康姨，你還有個叫華錢來的表侄兒麽？”
康姨輕輕搖了搖頭。
字字一吐舌頭，“看來是外麵的要飯的說假話了，跑這裏來攀親戚，他膽子倒是不小，我這就叫阿貴趕他走！”
“慢！”
康姨一抬手，思忖道：“華錢來，華，畫，錢來，遣來，畫遣來，我明白了，字字，這人應該是畫大人派過來，走，隨我下樓。”
字字“啊”了一聲，隨後說道：“康姨，您這頭發還沒梳呢。”
康姨順手拿過衣服披上，邊穿邊走，對字字說道：“萬一畫大人有什麽要緊的事兒呢，我還梳什麽頭發呀！”
見康姨披頭散發走了出來，阿貴吃了一驚，看來此人還真的是康姨的親戚，忙在前麵帶路。
走出鬆竹館，康姨見一個叫花子蹲在那，快步上前幾步，蹲在蘇乞兒麵前。
蘇乞兒撩了撩頭發，眼皮微挑，看向康姨，隨即從眼中擠出幾滴淚來，小聲喚了聲“姨”，低聲哭了起來。
那位畫先生的畫技當真精湛，隻是寥寥數筆，就將康姨形象躍然紙上，蘇乞兒可以確定，眼前之人，就是康姨。
康姨沒有猶豫，一把將蘇乞兒摟在懷中哭了起來，口中說道：“可憐的孩兒，你受苦了。”
毫不在意蘇乞兒身上的臭味兒。
蘇乞兒隻覺得自己臉上緊挨著兩團柔軟，昨日做過夢的他，有些暈。
這柔軟，還有那滾圓，都是他敢想，又不敢想之事。
哭了幾聲之後，康姨輕輕拍了拍蘇乞兒的後背說道：“好孩子，快起來吧，你看你，都臭成這樣了，一定是遭了不少的罪，快進去好好洗洗，再換件幹淨衣裳。”
有些暈暈乎乎的蘇乞兒被康姨拉著起身，走進去了鬆竹館。
康姨隨手掏出塊兒碎銀子扔給阿貴說道：“阿貴，你去布莊買兩身衣服迴來，記得，內衣也要買，快去吧。”
抓住銀子，掂了掂分量，阿貴笑著向布莊跑去。
跑腿錢不少！
在蘇乞兒洗澡的時候，已經重新換了身衣服的康姨看完了闞畫子送過來的密信，歎了口氣，拇指按在太陽穴上，輕輕揉了揉，這位畫大人怎麽會這般安排呢？
這是要自己難做啊。
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蜀王設宴，元夕見到巴州的兵馬統帥，魏天罡。
待呂一平對著魏天罡介紹完自己之後，元夕很恭敬地向著魏天罡行了一禮。
魏天罡點點頭，單從麵相來看，此子就甚是討人喜歡。
相貌俊朗，器宇不凡，還很懂禮。
魏天罡轉念一想，自己那個小孫女，比元夕也小不了幾歲，等元夕上陣拚殺幾年，小孫女也就長大了。
想到這，魏天罡看向元夕的眼神，就更加溫和了。
元夕心有不解，何以這位初次見到自己的魏帥，看向自己的目光這般慈愛呢？
席間，蜀王並未多言，在座之人多是說些場麵上的話，而說不上話，也不知該說些什麽的元夕與寧冱，就隻好自顧自地吃喝。
範立業這迴沒有與蜀王同座，而是坐在蜀王右側。
他的目光若有若無地瞟向元夕，見其隻顧埋頭吃喝，暗自發笑。
觥籌交錯，推杯換盞之後，眼見眾人吃得差不多了，蜀王笑道：“魏帥，上次本王設宴，元夕一展身手，令本王大開眼界，尤其是他那個什麽指法，更是驚為天人，魏帥想不想見識見識？”
範立業在旁小聲說道：“父王，叫驚雀指。”
說完還隨手比劃了一下。
蜀王一拍案桌說道：“對，驚雀指，依本王看，何止驚雀，驚人才是。”
魏天罡笑嗬嗬道：“王上都這般說了，老臣倒是真的想見識一下元夕這手本領，我可是聽說元夕這驚雀指法可是勝了小世子的弓箭。”
說完他轉頭看向元夕道：“元夕，今日給本帥露一手可好？”
元夕站起身來，對蜀王和魏天罡分別行了一禮，然後對魏天罡說道：“魏帥過獎了，小子可不敢當。”
魏天罡擺擺手道：“欸~咱們行伍之人，有一說一，你有這般本事，那就是你的能耐，不用這麽客氣，這樣，本帥今日多飲了幾杯，來了興致，你就與我競技一番，給王上助助興，如何？”
越看這小子越喜歡，魏天罡要親自上場，看看元夕身手如何。
元夕忙說道：“元夕怎敢！”
蜀王撫掌而笑道：“好，好，元夕啊，既然魏帥都發話了，你就不要推辭了，你是不知，咱們魏帥的箭法，可比業兒強太多了。”
說完他看向魏天罡問道：“魏帥，怎麽個比法？”
魏天罡笑道：“老夫箭射動靶，元夕以指法阻我所射之箭，若是失靶，便是我輸。”
說完看向元夕道：“怎樣？”
元夕看了眼呂一平，呂一平微微點頭。
元夕拱手道：“那就依魏帥所言。”
呂一平在心中歎了口氣，過了魏帥這關之後，王上應該會對元夕放心了吧。
將來若是能上戰場，呂一平相信，以元夕的本事，他成為一軍之將用不上幾年。
幾人來到殿外。
百丈開外，有個小太監手中抱著幾個水果，作為移動靶子。
魏天罡彎弓搭箭，看向元夕。
元夕的手中，依然是一把花生米。
見魏天罡看過來，他點點頭。
依舊是呂一平做判官，見二人已做好準備，呂一平喝道：“開始！”
小太監奮力將手中的水果一個個向空中拋出。
魏天罡眼神一動，嗖嗖嗖，連發五矢。
元夕的手指也跟著動了。
“砰，砰，砰”幾聲之後，魏天罡瞪大了眼睛，隨後看向元夕道：“好小子，有你的！”
這時小太監抱著四支箭跑了過來。
呂一平看了眼賈南風，賈南風笑著點點頭。
見呂一平不願開口，魏天罡笑道：“這有什麽可難以啟齒的？老夫還是輸得起的。”
說完轉頭看向蜀王，微微躬身道：“王上，是老臣輸了，元夕這指法，真是神乎其技，老臣輸得心服口服。”
蜀王驚愕道：“魏帥，五箭中四，怎麽就是你輸了呢？”
魏天罡看了眼元夕道：“小子，別想著跟老夫玩兒什麽文字遊戲，你的情本帥領了，不過輸便是輸了。”
說完一招手道：“拿過來！”
待小太監將箭拿過來之後，魏天罡抽出一根,指著上麵一點痕跡道對蜀王道：“王上，您看，元夕已經打中我的箭。”
蜀王細細查看後問道：“魏帥，就算是他打中了，可你這箭未被打偏，他這一擊並未奏效，算不上是魏帥輸吧？”
魏天罡搖搖頭道：“王上，元夕已經將老臣的箭打偏了，事實上，我這支箭所瞄的，並不是這個靶子。”
蜀王想了一下，明白過來了，驚訝道：“你是說這四支箭都是如此？”
魏天罡點點頭，然後一拍元夕的肩頭，朗聲大笑道：“好，好！”
元夕微微低頭，沒有說話。
魏天罡又問道：“元夕，本帥問你，若是你想將箭打斷，是不是也可以？”
元夕遲疑了一下，隨後點了點頭。
魏天罡歎道：“果然如此！”
麵露喜色，他轉頭看向蜀王道：“王上，一平可是撿了個好寶貝啊，有元夕這樣的能人在我軍中，是我之大幸。”
蜀王微笑著點點頭道：“如今本王正值用人之際，能得元夕助我，是本王之福。”
說完，他看了眼賈南風。
賈南風上前一步，拱了拱手道：“王上，上次與元統領競技，我輸了一罐雲子，心有不舍，欲與他再比試一局，就以這罐雲子作為彩頭。”
說完他從懷中掏出和元夕懷中一模一樣的棋罐出來。
賈南風對元夕說道：“元統領，我這罐是白子，有道是好事成雙，今日你我再比試一場，輸了，這罐白子也是你的，贏了，你將手中黑子歸還我，如何？”
元夕從懷中掏出那罐棋子，伸手遞了過來，說道：“既然如此，此罐雲子就歸還於賈先生好了！”
賈南風一甩衣袖，麵露不悅神色道：“元統領這是瞧不起我了？”
元夕麵露無奈神色，收迴棋罐說道：“元夕絕無此意，既然如此，不隻賈先生想比試什麽？”
賈南風微微一笑道：“對弈！”
“對弈？”
連蜀王都吃了一驚。
賈南風看向元夕問道：“元統領應該會下棋的吧。”
山居士沒有教過元夕下棋，卻總是獨自對弈打譜，元夕自小就在一旁看著，他也不知道自己這樣算不算是會下，不過既然賈南風想贏迴那罐棋子，不會下也可以會下了。
不是他元夕要給賈南風的麵子，想故意輸給他，而是擔心賈南風沒完沒了的找他。
元夕點了點頭道：“會上一些！”
蜀王一拍手道：“如此甚好，元夕啊，你給本王的驚喜可越來越多了，本王倒是要看看，你這棋藝如何？”
棋桌擺在殿中，賈南風與元夕分坐兩側，蜀王與其他幾人坐在內側觀戰。
賈南風對元夕一伸手道：“元統領請，黑子在你手中，你先手！”
元夕揭開棋罐，想起一事來，對賈南風低聲說道：“賈先生，這罐棋子好似少了一顆，可我確定，不是我弄丟的。”
賈南風微微搖頭道：“此事稍後再議，王上在看著呢，先下棋。”
元夕撚起一顆黑子，剛一抬手，賈南風忽的起身，大袖一揮，厲聲喝道：“元夕，你要做什麽？”
一道黑影從賈南風的衣袖破空而出，好似長了眼睛，直接擊中蜀王的頭顱。
蜀王的頭一歪，就此氣絕！