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    錢進與金台明兩人迴到四合院的時候,老遠就看到蠶娘在門口等待,臉現焦急之色。


    “怎麽啦,蠶娘?”錢進喊道。


    見到錢進,蠶娘急步迎上來,細細打量了一下錢進上下四周,看有沒有被用過刑。見完好無損,她方才安下心來,說道:“老爺,你可迴來了,今天我右眼皮跳了一上午,還好你沒事。”


    錢進見蠶娘緊張自己,心中不免有些暖意,於是柔聲安慰道:“訴訟已經贏了。外麵風大,咱們趕緊進屋再說。”


    “好一個郎情妾意啊……可憐我一個孤家寡人。”金台明在旁邊打趣道。


    錢進作勢要打,卻聽蠶娘“啊呀”一聲說道:“老爺,差點把正事忘了,家裏來了許多公公。”


    三人急步走入廳房。


    此時,廳中一名小黃門正端坐飲茶,旁邊還站著十來位隨從。那名小黃門約摸十四五歲年紀,身量還未長開,但臉上還比較清秀白淨。


    “勞公公久等,敢問公公貴姓?”錢進上前告了個罪,問道。


    那名公公打量了一下錢進,問道:“你可是觀海城的錢千戶?”


    “正是。”


    “千戶,小的姓蘇,在蔡公公門下當值。陛下有旨意給你,不如我們先接旨吧。”


    錢進依言跪接聖旨。這已經是他今天第二次下跪了,雖然對這些繁文縟節厭煩,膝蓋也有些發疼,但也隻能入鄉隨俗。


    蘇公公清了清嗓子,朗聲宣道:“奉天承運,皇帝詔曰。昔有鎮江府五百餘民眾命喪倭寇之手,朕心痛之,恨不能親往討伐。今有觀海城錢進,代天巡狩,力破倭寇,朕欣慰之。特賞銀二十兩,狐裘四件,錦五匹,棉布十丈,藍田玉佩一對,長命鎖一對……欽此。”


    錢進聽得那長長的禮單,不由暗暗乍舌。他與皇帝隻有一麵之緣,而且還曾出言不遜,實在想不通為啥要給自己這麽多賞賜。


    領旨謝恩之後,蘇公公將錢進扶起,說道:“千戶,今天的事陛下都已知曉,特命再給你一道聖旨,以及若幹賞賜,以堵眾人之口。這可是莫大的恩典呐。”


    錢進再次謝恩,又從裏屋取出二十兩銀子當作蘇公公他們的跑腿費。


    蘇公公連忙謝絕,說道:“千戶的心意小的心領了。您來京時日尚短,要置辦的東西還很多。這往後的日子可還長著了……”


    錢進見他態度堅決,便沒勉強,又說了些閑話才禮送出門。


    …………


    迴到廳房,錢進搬了條凳子坐下,望著那十幾個箱子發呆。


    他萬萬沒想到自己扔的這顆石子,把皇帝都給驚動了。整個事情雖然看似順理成章,但總感覺哪個關節他沒想透。


    這時,一縷飯香飄了過來,錢進的肚子忍不住咕咕叫了兩聲。不一會兒蠶娘從灶房出來喊道:“老爺,開飯了。”


    今天早上出門的時候,錢進隻吃了兩個窩窩頭,冬天又冷,現在已經餓的前胸貼後背了。看來跟人勾心鬥角真的是個體力活。


    一屋人坐定後,大夥見錢進雙眉緊鎖,也不好打擾的,就這麽無聲無息的把飯吃完。用過茶水之後,金台明問道:“老弟可是有啥心事?”


    錢進見金台明相問,便把聖旨拿出來給他看:“今天這事透著股奇怪,我雖然有些許功勳,但應該還不值得陛下這麽隆重吧。”


    金台明將旨意從頭到尾看了一遍,思忖了一番之後哈哈笑了起來。


    “金兄可是瞧出來什麽門道?”錢進奇道。


    “我道是什麽事讓老弟茶飯不思,原來是這事啊。”金台明將聖旨攤開給錢進看:“老弟,你看這聖旨上寫了‘恨不能親往討伐’七個字,後麵又寫了‘代天巡狩’四個字。你再想想,陛下……剛及弱冠的年紀。”


    聽得金台明這麽一提醒,錢進豁然開朗。怪隻怪他兩世為人,早忘記了他自己十六七歲時候的摸樣。


    那天夜出居庸關之時,陛下見他第一句話便是說‘你既使得如此好刀,想必也是個英雄了’。他這個年紀,不正是崇拜英雄想當英雄的時候嗎?


    倭寇作亂,陛下想的是親往討伐,可是被深宮所困,而錢進又正好幫他做了這個事,安撫了他那顆騷動的心。後來,便有‘少年英雄’這四個字了。這四個字既是給錢進的,也是給陛下自己的。


    想通了這點,錢進不由得哈哈大笑了一聲,說道:“金兄真乃當世諸葛也。”


    金台明滿臉詫異:“諸葛是誰?”


    錢進一時得意忘形,差點忘了這個世界並沒有諸葛孔明,於是掩飾道:“野史裏麵的……金兄沒聽說過也正常。”


    金台明一副原來如此的表情,過了一會又問道:“莫非市麵上新出了野史不成?那我倒要一睹為快才好。”


    錢進僵住,心說這金台明啥都好,就是愛較真,自己上哪去給他弄本三國?


    “那本書是在我外公那裏偶然看到的,有機會帶給你就是。對啦,金兄會試以後有什麽打算?”錢進敷衍道。


    金台明歎道:“老弟,不怕你見笑,其實我這次來京城主要是來看看有什麽職位空缺的。這會試結果如何,已經與我沒有多大關係了。”


    “這是為何,以金兄之才,中個進士應當輕而易舉的。”錢進奇道。


    “中了又如何,陳國的官位曆來是僧多粥少,不等個一年半載哪輪得到我。這次出來,家裏已經賣了幾畝薄田才湊足盤纏。我再不考慮生計,家裏隻怕要揭不開鍋了。”金台明解釋道。


    “金兄不用如此悲觀,我和廖兄一起幫襯一下,度過此關應該不難。”錢進安慰道。


    “其實我最大的願望是找個隱居的地方,過一過‘雨打南窗夜讀書’的生活。”金台明自嘲道。


    “這個應該不難,以後我來養你便是。”錢進打趣道。


    “你說什麽”,金台明霍的站起,“錢老弟莫非有斷袖之癖?”


    “額……誤會,我是說等我有錢了,資助你便是。到時候你寫了什麽好書,我要一睹為快。說不定,咱們還可以借著你寫的書發筆小財。”錢進汗顏道。


    “原來如此……老弟真是語不驚人死不休啊。對了,剛剛提到陛下,我在坊間聽得一些傳聞,說陛下今年才行了冠禮,以前都是李首輔和太後掌權。你說……陛下對陳雄案如此關注,會不會是對外釋放的一個信號?”


    “你是說,陛下通過陳雄案告訴首輔和太後,他開始要權了?”


    “正是……”


    錢進不由得沉思起來。金台明看問題很準,他既然能夠說出來,那八成就是那樣的。看來,這小皇帝也不是個省油的燈啊。不過,自己操這麽多心幹嘛,天塌下來有高個子頂著。


    這時,錢進目光瞥到那十幾個箱子,腦子裏似有一道靈光一閃而過。他急步跑到箱子前,一個個的全部打開……


    狐裘四件,大人穿的兩件,小孩穿的兩件;玉佩一對,給他和蠶娘的;長命鎖一對,給李良兄妹的……


    剛才聽蘇公公念禮單時,他便已經覺著有些不對勁。敢情自己來京城才幾天,家裏住了幾口人,男女及年齡如何,陛下心裏門清啊。


    金台明知道錢進擔心什麽,便開解道:“陛下既然要賞賜你,肯定要先查清楚你家中的人口,這也是情理之中的事。”


    “久聞京城的錦衣衛和東廠厲害,最善長的便是查人和抓人……或許是我想多了。”錢進緩緩說道。


    “老弟,你現在聖眷正濃,無需擔心太多。即便將來不如意時,來個激流勇退又如何?”


    “你們都可以退,唯獨我退不了。”想到幾天前做的那個噩夢,還有對小冰期的擔憂,錢進的心情很沉重。雖然陳國暫時還算安定,但保不準哪天就天下大亂。他來京城就是要好生經營一番,為以後積累自保的資本,豈敢言退?


    金台明不解,正欲詢問時,錢進笑道:“管他的,兵來將擋,水來土掩。陛下賞賜了這麽多,咱們得好好合計一下怎麽用。金兄,這二十兩銀子你先拿著用。”


    金台明欲推辭,錢進佯怒道:“你我兄弟一場,可千萬不要跟我客氣。我才說了要養你的。”


    “……”

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