話說楚莊王召集大臣們商議應對晉國之事。公子側進諫說：“楚國交好的國家沒有比得上齊國的，而侍奉晉國最堅定的，莫過於宋國。如果我們出兵攻打宋國，晉國忙於救援宋國，哪還敢和我們爭奪鄭國呢？” 莊王說：“你的計策雖好，但我們沒有理由啊。自從先君在泓水之戰打敗宋國，射傷宋君大腿，宋國都能忍受，到厥貉會盟時，宋君親自接受差遣。之後宋昭公被殺，子鮑繼位，至今已經十八年了，討伐宋國我們該找什麽借口呢？” 公子嬰齊迴答說：“這不難。齊國君主多次派使者來訪問，我們還沒有迴訪。現在應該派使者到齊國迴訪，途中直接經過宋國，不向他們借道，以此來試探宋國。如果他們不計較，說明他們害怕我們，以後大王的會盟邀請，他們肯定不會拒絕；要是因為我們無禮，他們羞辱我們的使臣，我們就有借口了，還怕沒有出師之名嗎？”
莊王問：“可以派誰去呢？” 嬰齊迴答：“申無畏曾參加過厥貉之會，這個人可以勝任。” 莊王於是命令申無畏到齊國訪問。申無畏上奏說：“到齊國訪問必須經過宋國，需要有借道的文書送驗，才能過關。” 莊王說：“你是害怕他們阻攔你嗎？” 申無畏迴答：“之前厥貉之會的時候，各位國君在孟諸打獵，宋國國君違抗命令，我殺了他的仆人，宋國肯定非常恨我。這次如果沒有借道文書，他們肯定會殺了我。” 莊王說：“文書上給你改名叫申舟，不用無畏這個舊名就行了！” 申無畏還是不肯去，說：“名字可以改，麵容改不了。” 莊王生氣地說：“如果他們殺了你，我就出兵踏平宋國，為你報仇。” 申無畏這才不敢再推辭。
第二天，申無畏帶著兒子申犀，拜見莊王說：“臣為國犧牲是本分，隻希望大王能好好照顧這個孩子。” 莊王說：“這是我的事，你不要擔心！” 申舟領了出使的禮物，拜別出城，申犀送到郊外，申舟囑咐他：“為父這次出行，必定會死在宋國，你一定要請求大王為我報仇，千萬記住我的話！” 父子二人灑淚而別。
沒幾天，申舟到達睢陽。守關的官吏知道是楚國使臣，向他索要借道的文書。申舟迴答：“我奉楚王之命，隻有訪問齊國的文書，沒有借道文書。” 關吏於是把申舟扣留下來，迅速報告給宋文公。
當時華元主持朝政，他向文公奏報：“楚國是我們的世仇。現在派使者公然經過宋國，不遵循借道之禮，太欺負我們了，請殺了他。” 宋公說：“殺了楚國使者，楚國必然會攻打我們，怎麽辦？” 華元迴答：“受楚國欺辱的恥辱，比遭受攻打更嚴重，況且就算不殺使者，楚國也勢必會攻打我們，同樣是遭受攻打，不如先雪恥。” 於是派人把申舟抓到宋國朝堂。
華元一見到申舟，認出他就是申無畏，更加憤怒，斥責他：“你曾經殺了我先公的仆人，現在改了名字，想逃避死罪嗎？” 申舟知道自己必死無疑，大罵宋文公：“你奸汙祖母，殺害嫡親侄子，僥幸沒被上天懲罰。現在又胡亂殺害大國的使者，楚軍一到，你們君臣都將化為齏粉！” 華元命人先割掉他的舌頭，然後殺了他，把訪問齊國的文書、禮物，在郊外焚燒丟棄。
申舟的隨從棄車逃跑，迴去向莊王報告。莊王正在吃午飯，聽到申舟被殺的消息，把筷子扔在席上，一揮衣袖站起來，立刻拜司馬公子側為大將，申叔時為副將，馬上整頓戰車，親自率軍討伐宋國。任命申犀擔任軍正，隨軍出征。申舟在夏天四月被殺，楚軍在秋天九月就抵達宋國邊境，速度非常快。潛淵有詩寫道：
明知欺宋必遭屯，君命如天敢惜身？
投袂興師風雨至，華元應悔殺行人。
楚軍將睢陽城包圍，製造的樓車和城牆一樣高，從四麵攻城。華元率領士兵和百姓巡邏守城，同時派大夫樂嬰齊前往晉國求救。晉景公想發兵救援，謀臣伯宗勸諫說：“荀林父率領六百輛戰車還在邲城戰敗，這是上天在幫助楚國，我們去救援未必能成功。” 景公說：“現在隻有宋國和晉國親近，如果不救，就會失去宋國。” 伯宗說：“楚國距離宋國二千裏之遙，糧草運輸接濟不上，肯定不能長久作戰。現在派一個使者前往宋國，隻說：‘晉國已經出動大軍來救援。’告訴他們堅守，過不了幾個月，楚軍就會撤離，這樣我們不用和楚軍交戰，還有救援宋國的功勞。”
景公認為他說得對，問：“誰能為我出使宋國呢？” 大夫解揚請求前往。景公說：“除了你沒人能勝任這個任務！”
解揚穿著便服走到宋國郊外，被楚國的巡邏兵盤查抓住，獻給莊王。莊王認出是晉將解揚，問他：“你來幹什麽？” 解揚說：“奉晉侯之命，來告訴宋國，堅守等待救援。” 楚莊王說：“原來是晉使。你之前在北林之戰中，被我的將領蔿賈擒獲，我沒殺你，放你迴國，現在你又自投羅網，還有什麽可說的？” 解揚說：“晉、楚是仇敵，被殺是我分內之事，還有什麽可說的？”
莊王搜到他身上的文書，看完後對他說：“宋國城破就在眼前了，你要是能改變文書中的話，說你國內有事，‘急切不能來救援，怕耽誤你們的事，特意派我口頭傳達’。這樣的話，宋國人就會絕望，必然會出城投降，也能避免兩國百姓遭受屠戮的慘狀。事情成功之後，我封你為縣公，留在楚國為官。” 解揚低頭不迴答，莊王說：“不然的話，就斬了你！” 解揚本來不想答應，又擔心自己死在楚軍手中，沒人向晉君傳達命令，於是假裝答應：“好。” 莊王把解揚帶到樓車之上，讓人在旁邊催促他。解揚於是向宋人大喊：“我是晉國使臣解揚，被楚軍抓住，他們讓我誘騙你們出城投降，你們千萬不要上當。我主公親自率領大軍來救援，很快就會到了。”
莊王聽到他的話，命人迅速把他從樓車拉下來，斥責他：“你既然答應了我，卻又違背諾言，是你自己不講信用，不是我的過錯。” 喝令左右把他斬首來報。解揚毫無懼色，慢慢迴答：“臣並沒有不講信用。臣如果完全對楚守信，必然會對晉失信；假如楚國有人背叛君主的命令，從外國獲取賄賂，大王認為這是講信用還是不講信用呢？臣請求受死，來表明楚國的信用在國外是不被認可的。” 莊王感歎道：“‘忠臣不懼死’，說的就是你啊！” 於是放他迴國。
宋國華元因為解揚的告知，防守更加堅固。公子側讓軍士在城外堆築土山，像敵樓一樣，自己住在上麵，可以看到城內的一舉一動，華元也在城內堆築土山對著他。從秋天九月開始圍城，到第二年夏天五月，雙方相持了九個月，睢陽城中糧草耗盡，很多人餓死。華元用忠義激勵部下，百姓感動哭泣，甚至交換子女來吃，撿屍骨當柴燒，也沒有絲毫變節的想法。
莊王沒辦法了，軍吏稟報：“營中隻有七天的糧食了！” 莊王說：“我沒想到宋國這麽難攻克！” 於是親自登上戰車，視察宋城，看到守城的士兵非常嚴整，歎了口氣，立刻召公子側商議退兵。
申犀跪在馬前大哭：“臣父為了完成大王的使命而死，大王難道要對臣父失信嗎？” 莊王麵露慚愧之色。申叔時當時為莊王駕車，他獻計說：“宋國不投降，是猜測我們不能長久堅持。如果讓軍士建造房屋、開墾農田，做出長期作戰的樣子，宋國肯定會害怕！” 莊王說：“這個計策很好！” 於是下令，軍士沿著城牆一帶建造營房，拆掉城外的民居，並砍伐竹木來建造。每十名軍士，留下五名攻城，五名耕種，十天一換，軍士們互相傳頌這個消息。
華元聽說後，對宋文公說：“楚王沒有退兵的意思了。晉國的救援又不來，怎麽辦？我請求潛入楚營，麵見子反，劫持他來求和，或許能僥幸成功！” 宋文公說：“國家的存亡，就看這一次了，你要小心。”
華元探知公子側在土山敵樓上住宿，提前得知他身邊人的姓名，以及值班守衛的詳細情況，等到半夜，扮成使者的模樣，悄悄地從城上用繩子吊下去，一直來到土山邊。
遇到巡邏的士兵敲著梆子過來，華元問：“主帥在上麵嗎？” 巡邏兵說：“在。” 又問：“睡了嗎？” 巡邏兵說：“連日辛苦，今晚大王賜了一樽酒，喝完已經睡下了。” 華元走上土山，守山的軍士阻攔他。華元說：“我是使者庸僚。大王有重要機密事要吩咐主帥，因為剛才賜了酒，擔心他喝醉睡了，特意派我來當麵叮囑，等著我迴去迴複。” 軍士信以為真，讓華元登上土山。
土山內燈燭還亮著，公子側和衣睡著，華元徑直走到他的床邊，輕輕地用手推他。公子側醒來，想要轉動身體時，兩隻袖子被華元壓住了，急忙問：“你是什麽人？” 華元低聲迴答：“元帥不要驚慌，我是宋國右師華元，奉主公之命，特地在夜裏來求和。元帥如果答應，我們就訂立盟約，世代友好。如果不答應，我和元帥今晚都要命喪於此！” 說完，左手按住床鋪，右手從袖子裏抽出一把雪白的匕首，在燈光下晃了兩下。
公子側慌忙迴答：“有事大家商量，不要魯莽。” 華元收起匕首，道歉說：“冒犯死罪，請不要怪罪。情況緊急，不能從容。”
公子側問：“你們城中情況怎麽樣？” 華元說：“交換子女來吃，撿屍骨當柴燒，已經非常狼狽了！” 公子側驚訝地說：“宋國的困窘，到了這種地步嗎？我聽說軍事上‘虛則實之，實則虛之’，你為什麽把實情告訴我？” 華元說：“‘君子憐憫他人的困厄，小人利用他人的危難’，元帥是君子，不是小人，所以我不敢隱瞞實情。” 公子側說：“那為什麽不投降？” 華元說：“國家雖有困境，但人心沒有被困住，國君和百姓願以死報國，與城池共存亡，怎麽肯簽訂城下之盟呢？倘若承蒙您憐憫我們的困厄，退兵三十裏，我們國君願意臣服，發誓沒有二心！” 公子側說：“我不騙你，軍中也隻有七天的糧食了。如果過了七天，城還攻不下，我們也會退兵。築室耕田的命令，隻是用來嚇唬你們的。明天我就奏明楚王，退兵三十裏。你們君臣也不能失信！” 華元說：“我願意做人質，和元帥一起立下誓詞，雙方都不反悔！”
二人立誓完畢，公子側就和華元結拜為兄弟，把一支令箭交給華元，吩咐：“快走！” 華元有了令箭，大搖大擺地走，一直走到城下，口中說出一個暗號，城上就放下吊籃，把華元吊上城去了。華元連夜迴複宋公，大家歡歡喜喜，專等明天楚軍退兵的消息。
第二天清晨，公子側把夜裏華元所說的話，告訴了莊王，說：“臣的性命，差點喪於匕首之下，幸好華元心地善良，把宋國的實情告訴了我，哀求退兵。臣已經答應了他，請大王降旨！” 莊王說：“宋國如此困乏，我應該攻下它再迴去！” 公子側叩頭說：“我軍隻有七天的糧食了，我已經告訴華元了！” 莊王勃然大怒：“你為什麽把實情告訴敵人？” 公子側迴答：“小小的宋國，還有不欺騙人的臣子，難道堂堂大楚，反而沒有嗎？所以我不敢隱瞞！” 莊王臉色立刻緩和，說：“司馬說得對！” 馬上降旨退兵，駐紮在三十裏之外。
申犀看到軍令已下，不敢再阻攔，捶胸大哭，莊王派人安慰他：“你不要悲傷，最終會成全你的孝心！”
楚軍安營紮寨完畢，華元先到楚軍，傳達宋公的命令，請求接受盟約。公子側跟隨華元入城，和宋文公歃血為盟。宋公派華元把申舟的棺材送到楚營，華元就留在楚國做人質。莊王班師迴楚，厚葬申舟，滿朝大臣都去送葬。葬禮結束後，讓申犀繼承父親的職位擔任大夫。
華元在楚國，因為公子側的關係又結交了公子嬰齊，和嬰齊關係很好。有一天，大家聚會的時候，談到時事，公子嬰齊感歎：“現在晉、楚兩國紛爭不斷，天天打仗，天下什麽時候才能太平呢？” 華元說：“以我看來，晉、楚兩國實力相當，不分上下，如果能有一個人讓兩國達成和議，各自讓附屬國朝拜，停止戰爭，修好關係，百姓免受戰亂之苦，那真是世間的大幸！” 嬰齊問：“這件事你能勝任嗎？” 華元說：“我和晉將欒書關係很好，以前訪問晉國的時候，也曾經談到過這件事，隻是沒有人從中聯絡。”
第二天，嬰齊把華元的話告訴了公子側。公子側說：“兩國還沒有厭倦戰爭，這件事恐怕不能輕易商議。”
華元在楚國一共待了六年，到周定王十八年，宋文公鮑去世，兒子共公固繼位，華元請求迴國奔喪，才返迴宋國，這是後話。
卻說晉景公聽說楚人圍困宋國，一年多都沒解圍，對伯宗說：“宋國守城已經疲憊了，我不能對宋國失信，應該去救援！” 正準備發兵，忽然有人報告：“潞國有密信送到。”
潞國是赤狄的一個分支，隗姓，子爵，和黎國相鄰。周平王時期，潞國國君趕走黎侯並占據了黎國的土地，於是赤狄更加強大。此時潞國國君名叫嬰兒，娶了晉景公的姐姐伯姬為夫人。
嬰兒軟弱，國相酆舒專權。之前，狐射姑逃到潞國，他是晉國的功臣，見識多、才能廣，酆舒還忌憚他三分，不敢肆意妄為，自從狐射姑死後，酆舒更加肆無忌憚，想讓潞子斷絕和晉國的友好關係，就誣陷伯姬有罪，逼迫潞子讓她上吊自殺。又和潞子在郊外打獵，喝醉後君臣玩彈弓打鳥的遊戲，賭誰能射中飛鳥，酆舒放彈，誤傷潞子的眼睛，他把弓扔在地上，笑著說：“彈得不準，我該罰一杯酒！”
潞子不堪忍受他的暴虐，但又無力製服他，於是寫了密信送給晉國，請求晉國出兵討伐酆舒的罪行。
謀臣伯宗進諫說：“如果殺了酆舒，兼並潞國的土地，再順勢拿下周邊國家，完全占有狄人的土地，那麽晉國西南的疆土就會擴大，晉國的兵力和賦稅也會增加，這個機會不可錯過！” 景公也對潞子嬰兒不能保護自己的妻子感到憤怒，於是任命荀林父為大將，魏顆為副將，出動三百輛戰車討伐潞國。
酆舒率兵在曲梁抵抗，戰敗後逃到衛國，衛穆公速正和晉國友好，就把酆舒囚禁起來獻給晉軍，荀林父下令把他綁到絳都殺了。晉軍長驅直入潞城，潞子嬰兒在路邊迎接，林父曆數他誣陷殺害伯姬的罪行，把他抓起來帶迴晉國，對外宣稱：“黎人思念他們的國君很久了！” 於是尋找黎侯的後裔，劃出五百家，築城讓他們居住，名義上是恢複黎國，實際上是滅了潞國。嬰兒痛心自己的國家滅亡，自刎而死，潞人憐憫他，為他建立祠堂，現在黎城南十五裏有潞祠山。
晉景公擔心荀林父不能成功，親自率領大軍駐紮在稷山。荀林父先到稷山獻上捷報，留下副將魏顆平定赤狄的土地，魏顆迴到輔氏之澤時，忽然看到塵土蔽日，喊殺聲震天，晉兵不知道是誰，前哨飛報：“秦國派大將杜迴領兵殺來了！”
秦康公在周匡王四年去世，兒子共公稻繼位，因為趙穿侵犯崇國引發爭端，秦兵圍攻焦地沒有成功，於是和酆舒緊密勾結，共同對付晉國。共公在位四年去世，兒子桓公榮繼位，此時是秦桓公十一年，聽說晉國討伐酆舒，正要起兵救援，又聽說晉國已經殺了酆舒，抓住潞子，於是派杜迴領兵來爭奪潞地。
那杜迴是秦國有名的大力士，生得牙齒像銀鑿一樣突出，眼睛像金睛一樣外突，拳頭似銅錘，臉像鐵缽，滿臉虯須卷發，身長一丈多，力氣大得能舉起千鈞重物，習慣使用一把一百二十斤重的開山大斧。他本是白翟人，曾在青眉山一天之內打死五隻老虎，並剝下虎皮帶迴去。秦桓公聽聞杜迴勇猛，聘他為車右將軍，又憑借著三百人就攻破了嵯峨山的一萬多山賊，威名大振，所以此次被任命為大將。
魏顆排開陣勢，準備與秦軍交鋒。杜迴卻不用車馬，手裏拿著大斧，率領著三百名慣於征戰的精銳士卒，大踏步徑直衝入晉軍陣中，下砍馬腿，上劈鎧甲在身的將領，那架勢分明就像是天上降下的兇神惡煞一般。晉軍從來沒見過如此兇狠的打法，根本攔擋不住，一下子就大敗了一場。
魏顆下令紮住營壘，暫且不要出戰。杜迴帶著一隊刀斧手，在營外又蹦又跳地叫罵，一連持續了三天，魏顆都不敢出去應戰。忽然有人報告說本國的援兵到了，來的將領正是魏顆的弟弟魏錡，魏錡說道：“主公擔心赤狄的餘黨和秦國勾結生變，特意派我來幫忙！” 魏顆講述了秦將杜迴如何勇猛，不可抵擋，正打算派人迴去請求增兵呢，魏錡卻不信，說：“他不過就是個草寇罷了，能有多大能耐？明天我去會會他，定能取勝！”
到了第二天，杜迴又來挑戰，魏錡氣憤地要出戰，魏顆阻攔不住，魏錡當下就領著新來的甲士，驅車直接衝進陣中。秦軍卻四散奔逃，魏錡便分開車馬去追趕，忽然一聲唿哨響起，那三百個殺手又集合到一起，都跟著杜迴，揮舞著大刀闊斧，下砍馬腿，上劈甲將，北邊的步兵跟隨著車馬轉動，戰車不便靈活轉折，被他們從左右前後瞅準機會就砍，魏錡大敗而歸，虧得魏顆領兵接應，才得以退迴營中。
這天夜裏，魏顆在營中悶坐，左思右想，也想不出什麽好辦法。一直坐到三更時分，困意襲來，迷迷糊糊地睡著了，恍惚間好像聽到耳邊有人說 “青草坡” 三個字，醒來後卻不明白這是什麽意思。再睡過去，又聽到同樣的聲音，於是就把這事跟魏錡說了。魏錡說：“輔氏往左十裏的地方，有個大坡，名叫青草坡，或許秦軍會在那個地方戰敗呢！我先領一軍到那裏埋伏，兄長你把敵軍引到此處，咱們左右夾攻，就能取勝了！” 魏錡說完便自行去安排埋伏的事宜了。
魏顆傳令：“拔營起寨，全軍出發。” 對外揚言道：“暫且迴黎城！” 杜迴果然領兵來追，魏顆和他略戰幾個迴合，就掉轉車頭逃跑，漸漸地把杜迴引到了青草坡附近。隻聽一聲炮響，魏錡的伏兵全都衝了出來。魏顆也掉轉車頭，迴身殺來，將杜迴的人馬團團圍住，兩下夾攻。杜迴卻全然不害怕，掄著那一百二十斤重的開山大斧，橫劈豎砍，碰到的人非死即傷，雖然他手下的那些殺手也有不少傷亡，可晉軍還是沒法取勝。
魏顆、魏錡二人督促著眾軍士，奮力與杜迴交戰，可杜迴就是不肯後退。眼看著廝殺到青草坡中間的時候，杜迴忽然一步一跌，就好像穿著油靴踩到了一層冰上一樣，站都站不穩，軍中頓時一片驚唿。魏顆抬眼望去，遠遠地看見一個老人，穿著布袍，踩著草鞋，一副莊稼漢的模樣，正把青草一路挽結成結，用來絆住杜迴的腳。魏顆、魏錡兩人駕車趕到，兩戟同時刺出，把杜迴戳倒在地，活捉了過來。那些殺手們見主將被擒，紛紛四散奔逃，大多都被晉軍追上抓獲了，三百人最後隻剩下四五十人逃脫了。
魏顆問杜迴：“你向來逞強好勇，今天怎麽被擒住了呢？” 杜迴說：“我的雙腳好像被什麽東西給纏住了，動彈不得，這是上天要絕我的命啊，並非我力氣不夠！” 魏顆聽了暗暗稱奇。
魏錡說：“他有這麽大的力氣，留在軍中的話，恐怕會生出變故！”
魏顆說：“我也正擔心這個呢！” 當下就下令把杜迴斬首，然後押解著首級前往稷山向晉景公請功。
這天夜裏，魏顆終於能安穩地睡一覺了，夢中白天見到的那個老人前來作揖行禮，說道：“將軍知道杜迴為什麽會被擒獲嗎？是老漢我把青草打結來阻攔他，所以他才跌倒被擒呀！” 魏顆大為驚訝，說：“我向來不認識老先生您，承蒙您出手相助，我該怎麽報答您呢？” 老人說：“我是祖姬的父親。你依照先人的合理遺命，妥善地把我的女兒嫁了出去，老漢我在九泉之下，感激你救了我女兒的命，所以特地使出這點微薄之力，助將軍成就這份軍功。將軍繼續努力呀，日後必定世世代代榮華顯貴，子孫貴為王侯，可不要忘了我的話。”
原來魏顆的父親魏犨，有一個心愛的小妾，名叫祖姬。魏犨每次出征前，都會叮囑魏顆：“我要是戰死在沙場，你要為我給這個女子挑選一個好人家，把她嫁出去，別讓她流離失所，我死也就能瞑目了。” 等到魏犨病重的時候，卻又囑咐魏顆：“這個女子是我所愛惜的，我死後一定要讓她殉葬，好讓我在黃泉之下有個伴兒啊！” 說完就去世了。魏顆料理父親的喪事時，並沒有讓祖姬殉葬。魏錡當時還問：“你不記得父親臨終的囑托了嗎？” 魏顆說：“父親平日裏吩咐要把這個女子嫁出去，臨終時說的是糊塗話。孝子應該聽從合理的遺命，而不應聽從糊塗的命令。” 辦完喪事，魏顆就挑選了一個合適的士人把祖姬嫁了出去。
正因為有這樣的陰德，所以才有老人結草相助的迴報。魏顆從夢中醒來，把這事講給魏錡聽，說：“我當時隻是設身處地體諒父親的心意，沒有殺這個女子，沒想到她父親在地下如此感恩啊！” 魏錡聽了，不停地歎息。有位名叫髯仙的詩人為此作詩道：
結草何人亢杜迴？夢中明說報恩來。
勸人廣積陰功事，理順心安福自該。
秦國的敗兵迴到雍州，得知杜迴戰死，君臣都垂頭喪氣。晉景公嘉獎魏顆的功勞，把令狐這塊地方封給他，還重新鑄造了一口大鍾，用來記載這件事，把年月等詳情都刻在上麵。後人因為這鍾是晉景公所鑄，所以就稱它為 “景鍾”。
晉景公又派士會領兵去攻打消滅赤狄剩下的部落，一共滅掉了三個國家：一個叫甲氏，一個叫留籲，還有留籲的附屬國鐸辰，從此赤狄的土地全都歸屬晉國了。
當時晉國鬧饑荒，盜賊蜂擁而起，荀林父尋訪國內善於察覺盜賊的人，找到一個，是郤氏家族的人，名叫郤雍。這個人善於推測判斷，曾經在街市中閑逛，忽然指著一個人說他是盜賊，讓人把那人抓起來一審問，果然是盜賊。荀林父問：“你是怎麽知道的呢？” 郤雍說：“我觀察他的眉眼之間，看到他看到街市中的財物時有貪婪的神色，看到街市中的人時有愧疚的神色，聽到我的話時，又有害怕的神色，所以我就知道了。”
郤雍每天都能抓到幾十個盜賊，街市上的人都很害怕，可盜賊卻越來越多了。大夫羊舌職對荀林父說：“元帥任用郤雍來抓捕盜賊，盜賊還沒抓完，郤雍的死期卻要到了。” 荀林父驚訝地問：“這是為什麽呢？” 不知羊舌職說出什麽樣的話來，且看下迴分解。
莊王問：“可以派誰去呢？” 嬰齊迴答：“申無畏曾參加過厥貉之會，這個人可以勝任。” 莊王於是命令申無畏到齊國訪問。申無畏上奏說：“到齊國訪問必須經過宋國，需要有借道的文書送驗，才能過關。” 莊王說：“你是害怕他們阻攔你嗎？” 申無畏迴答：“之前厥貉之會的時候，各位國君在孟諸打獵，宋國國君違抗命令，我殺了他的仆人，宋國肯定非常恨我。這次如果沒有借道文書，他們肯定會殺了我。” 莊王說：“文書上給你改名叫申舟，不用無畏這個舊名就行了！” 申無畏還是不肯去，說：“名字可以改，麵容改不了。” 莊王生氣地說：“如果他們殺了你，我就出兵踏平宋國，為你報仇。” 申無畏這才不敢再推辭。
第二天，申無畏帶著兒子申犀，拜見莊王說：“臣為國犧牲是本分，隻希望大王能好好照顧這個孩子。” 莊王說：“這是我的事，你不要擔心！” 申舟領了出使的禮物，拜別出城，申犀送到郊外，申舟囑咐他：“為父這次出行，必定會死在宋國，你一定要請求大王為我報仇，千萬記住我的話！” 父子二人灑淚而別。
沒幾天，申舟到達睢陽。守關的官吏知道是楚國使臣，向他索要借道的文書。申舟迴答：“我奉楚王之命，隻有訪問齊國的文書，沒有借道文書。” 關吏於是把申舟扣留下來，迅速報告給宋文公。
當時華元主持朝政，他向文公奏報：“楚國是我們的世仇。現在派使者公然經過宋國，不遵循借道之禮，太欺負我們了，請殺了他。” 宋公說：“殺了楚國使者，楚國必然會攻打我們，怎麽辦？” 華元迴答：“受楚國欺辱的恥辱，比遭受攻打更嚴重，況且就算不殺使者，楚國也勢必會攻打我們，同樣是遭受攻打，不如先雪恥。” 於是派人把申舟抓到宋國朝堂。
華元一見到申舟，認出他就是申無畏，更加憤怒，斥責他：“你曾經殺了我先公的仆人，現在改了名字，想逃避死罪嗎？” 申舟知道自己必死無疑，大罵宋文公：“你奸汙祖母，殺害嫡親侄子，僥幸沒被上天懲罰。現在又胡亂殺害大國的使者，楚軍一到，你們君臣都將化為齏粉！” 華元命人先割掉他的舌頭，然後殺了他，把訪問齊國的文書、禮物，在郊外焚燒丟棄。
申舟的隨從棄車逃跑，迴去向莊王報告。莊王正在吃午飯，聽到申舟被殺的消息，把筷子扔在席上，一揮衣袖站起來，立刻拜司馬公子側為大將，申叔時為副將，馬上整頓戰車，親自率軍討伐宋國。任命申犀擔任軍正，隨軍出征。申舟在夏天四月被殺，楚軍在秋天九月就抵達宋國邊境，速度非常快。潛淵有詩寫道：
明知欺宋必遭屯，君命如天敢惜身？
投袂興師風雨至，華元應悔殺行人。
楚軍將睢陽城包圍，製造的樓車和城牆一樣高，從四麵攻城。華元率領士兵和百姓巡邏守城，同時派大夫樂嬰齊前往晉國求救。晉景公想發兵救援，謀臣伯宗勸諫說：“荀林父率領六百輛戰車還在邲城戰敗，這是上天在幫助楚國，我們去救援未必能成功。” 景公說：“現在隻有宋國和晉國親近，如果不救，就會失去宋國。” 伯宗說：“楚國距離宋國二千裏之遙，糧草運輸接濟不上，肯定不能長久作戰。現在派一個使者前往宋國，隻說：‘晉國已經出動大軍來救援。’告訴他們堅守，過不了幾個月，楚軍就會撤離，這樣我們不用和楚軍交戰，還有救援宋國的功勞。”
景公認為他說得對，問：“誰能為我出使宋國呢？” 大夫解揚請求前往。景公說：“除了你沒人能勝任這個任務！”
解揚穿著便服走到宋國郊外，被楚國的巡邏兵盤查抓住，獻給莊王。莊王認出是晉將解揚，問他：“你來幹什麽？” 解揚說：“奉晉侯之命，來告訴宋國，堅守等待救援。” 楚莊王說：“原來是晉使。你之前在北林之戰中，被我的將領蔿賈擒獲，我沒殺你，放你迴國，現在你又自投羅網，還有什麽可說的？” 解揚說：“晉、楚是仇敵，被殺是我分內之事，還有什麽可說的？”
莊王搜到他身上的文書，看完後對他說：“宋國城破就在眼前了，你要是能改變文書中的話，說你國內有事，‘急切不能來救援，怕耽誤你們的事，特意派我口頭傳達’。這樣的話，宋國人就會絕望，必然會出城投降，也能避免兩國百姓遭受屠戮的慘狀。事情成功之後，我封你為縣公，留在楚國為官。” 解揚低頭不迴答，莊王說：“不然的話，就斬了你！” 解揚本來不想答應，又擔心自己死在楚軍手中，沒人向晉君傳達命令，於是假裝答應：“好。” 莊王把解揚帶到樓車之上，讓人在旁邊催促他。解揚於是向宋人大喊：“我是晉國使臣解揚，被楚軍抓住，他們讓我誘騙你們出城投降，你們千萬不要上當。我主公親自率領大軍來救援，很快就會到了。”
莊王聽到他的話，命人迅速把他從樓車拉下來，斥責他：“你既然答應了我，卻又違背諾言，是你自己不講信用，不是我的過錯。” 喝令左右把他斬首來報。解揚毫無懼色，慢慢迴答：“臣並沒有不講信用。臣如果完全對楚守信，必然會對晉失信；假如楚國有人背叛君主的命令，從外國獲取賄賂，大王認為這是講信用還是不講信用呢？臣請求受死，來表明楚國的信用在國外是不被認可的。” 莊王感歎道：“‘忠臣不懼死’，說的就是你啊！” 於是放他迴國。
宋國華元因為解揚的告知，防守更加堅固。公子側讓軍士在城外堆築土山，像敵樓一樣，自己住在上麵，可以看到城內的一舉一動，華元也在城內堆築土山對著他。從秋天九月開始圍城，到第二年夏天五月，雙方相持了九個月，睢陽城中糧草耗盡，很多人餓死。華元用忠義激勵部下，百姓感動哭泣，甚至交換子女來吃，撿屍骨當柴燒，也沒有絲毫變節的想法。
莊王沒辦法了，軍吏稟報：“營中隻有七天的糧食了！” 莊王說：“我沒想到宋國這麽難攻克！” 於是親自登上戰車，視察宋城，看到守城的士兵非常嚴整，歎了口氣，立刻召公子側商議退兵。
申犀跪在馬前大哭：“臣父為了完成大王的使命而死，大王難道要對臣父失信嗎？” 莊王麵露慚愧之色。申叔時當時為莊王駕車，他獻計說：“宋國不投降，是猜測我們不能長久堅持。如果讓軍士建造房屋、開墾農田，做出長期作戰的樣子，宋國肯定會害怕！” 莊王說：“這個計策很好！” 於是下令，軍士沿著城牆一帶建造營房，拆掉城外的民居，並砍伐竹木來建造。每十名軍士，留下五名攻城，五名耕種，十天一換，軍士們互相傳頌這個消息。
華元聽說後，對宋文公說：“楚王沒有退兵的意思了。晉國的救援又不來，怎麽辦？我請求潛入楚營，麵見子反，劫持他來求和，或許能僥幸成功！” 宋文公說：“國家的存亡，就看這一次了，你要小心。”
華元探知公子側在土山敵樓上住宿，提前得知他身邊人的姓名，以及值班守衛的詳細情況，等到半夜，扮成使者的模樣，悄悄地從城上用繩子吊下去，一直來到土山邊。
遇到巡邏的士兵敲著梆子過來，華元問：“主帥在上麵嗎？” 巡邏兵說：“在。” 又問：“睡了嗎？” 巡邏兵說：“連日辛苦，今晚大王賜了一樽酒，喝完已經睡下了。” 華元走上土山，守山的軍士阻攔他。華元說：“我是使者庸僚。大王有重要機密事要吩咐主帥，因為剛才賜了酒，擔心他喝醉睡了，特意派我來當麵叮囑，等著我迴去迴複。” 軍士信以為真，讓華元登上土山。
土山內燈燭還亮著，公子側和衣睡著，華元徑直走到他的床邊，輕輕地用手推他。公子側醒來，想要轉動身體時，兩隻袖子被華元壓住了，急忙問：“你是什麽人？” 華元低聲迴答：“元帥不要驚慌，我是宋國右師華元，奉主公之命，特地在夜裏來求和。元帥如果答應，我們就訂立盟約，世代友好。如果不答應，我和元帥今晚都要命喪於此！” 說完，左手按住床鋪，右手從袖子裏抽出一把雪白的匕首，在燈光下晃了兩下。
公子側慌忙迴答：“有事大家商量，不要魯莽。” 華元收起匕首，道歉說：“冒犯死罪，請不要怪罪。情況緊急，不能從容。”
公子側問：“你們城中情況怎麽樣？” 華元說：“交換子女來吃，撿屍骨當柴燒，已經非常狼狽了！” 公子側驚訝地說：“宋國的困窘，到了這種地步嗎？我聽說軍事上‘虛則實之，實則虛之’，你為什麽把實情告訴我？” 華元說：“‘君子憐憫他人的困厄，小人利用他人的危難’，元帥是君子，不是小人，所以我不敢隱瞞實情。” 公子側說：“那為什麽不投降？” 華元說：“國家雖有困境，但人心沒有被困住，國君和百姓願以死報國，與城池共存亡，怎麽肯簽訂城下之盟呢？倘若承蒙您憐憫我們的困厄，退兵三十裏，我們國君願意臣服，發誓沒有二心！” 公子側說：“我不騙你，軍中也隻有七天的糧食了。如果過了七天，城還攻不下，我們也會退兵。築室耕田的命令，隻是用來嚇唬你們的。明天我就奏明楚王，退兵三十裏。你們君臣也不能失信！” 華元說：“我願意做人質，和元帥一起立下誓詞，雙方都不反悔！”
二人立誓完畢，公子側就和華元結拜為兄弟，把一支令箭交給華元，吩咐：“快走！” 華元有了令箭，大搖大擺地走，一直走到城下，口中說出一個暗號，城上就放下吊籃，把華元吊上城去了。華元連夜迴複宋公，大家歡歡喜喜，專等明天楚軍退兵的消息。
第二天清晨，公子側把夜裏華元所說的話，告訴了莊王，說：“臣的性命，差點喪於匕首之下，幸好華元心地善良，把宋國的實情告訴了我，哀求退兵。臣已經答應了他，請大王降旨！” 莊王說：“宋國如此困乏，我應該攻下它再迴去！” 公子側叩頭說：“我軍隻有七天的糧食了，我已經告訴華元了！” 莊王勃然大怒：“你為什麽把實情告訴敵人？” 公子側迴答：“小小的宋國，還有不欺騙人的臣子，難道堂堂大楚，反而沒有嗎？所以我不敢隱瞞！” 莊王臉色立刻緩和，說：“司馬說得對！” 馬上降旨退兵，駐紮在三十裏之外。
申犀看到軍令已下，不敢再阻攔，捶胸大哭，莊王派人安慰他：“你不要悲傷，最終會成全你的孝心！”
楚軍安營紮寨完畢，華元先到楚軍，傳達宋公的命令，請求接受盟約。公子側跟隨華元入城，和宋文公歃血為盟。宋公派華元把申舟的棺材送到楚營，華元就留在楚國做人質。莊王班師迴楚，厚葬申舟，滿朝大臣都去送葬。葬禮結束後，讓申犀繼承父親的職位擔任大夫。
華元在楚國，因為公子側的關係又結交了公子嬰齊，和嬰齊關係很好。有一天，大家聚會的時候，談到時事，公子嬰齊感歎：“現在晉、楚兩國紛爭不斷，天天打仗，天下什麽時候才能太平呢？” 華元說：“以我看來，晉、楚兩國實力相當，不分上下，如果能有一個人讓兩國達成和議，各自讓附屬國朝拜，停止戰爭，修好關係，百姓免受戰亂之苦，那真是世間的大幸！” 嬰齊問：“這件事你能勝任嗎？” 華元說：“我和晉將欒書關係很好，以前訪問晉國的時候，也曾經談到過這件事，隻是沒有人從中聯絡。”
第二天，嬰齊把華元的話告訴了公子側。公子側說：“兩國還沒有厭倦戰爭，這件事恐怕不能輕易商議。”
華元在楚國一共待了六年，到周定王十八年，宋文公鮑去世，兒子共公固繼位，華元請求迴國奔喪，才返迴宋國，這是後話。
卻說晉景公聽說楚人圍困宋國，一年多都沒解圍，對伯宗說：“宋國守城已經疲憊了，我不能對宋國失信，應該去救援！” 正準備發兵，忽然有人報告：“潞國有密信送到。”
潞國是赤狄的一個分支，隗姓，子爵，和黎國相鄰。周平王時期，潞國國君趕走黎侯並占據了黎國的土地，於是赤狄更加強大。此時潞國國君名叫嬰兒，娶了晉景公的姐姐伯姬為夫人。
嬰兒軟弱，國相酆舒專權。之前，狐射姑逃到潞國，他是晉國的功臣，見識多、才能廣，酆舒還忌憚他三分，不敢肆意妄為，自從狐射姑死後，酆舒更加肆無忌憚，想讓潞子斷絕和晉國的友好關係，就誣陷伯姬有罪，逼迫潞子讓她上吊自殺。又和潞子在郊外打獵，喝醉後君臣玩彈弓打鳥的遊戲，賭誰能射中飛鳥，酆舒放彈，誤傷潞子的眼睛，他把弓扔在地上，笑著說：“彈得不準，我該罰一杯酒！”
潞子不堪忍受他的暴虐，但又無力製服他，於是寫了密信送給晉國，請求晉國出兵討伐酆舒的罪行。
謀臣伯宗進諫說：“如果殺了酆舒，兼並潞國的土地，再順勢拿下周邊國家，完全占有狄人的土地，那麽晉國西南的疆土就會擴大，晉國的兵力和賦稅也會增加，這個機會不可錯過！” 景公也對潞子嬰兒不能保護自己的妻子感到憤怒，於是任命荀林父為大將，魏顆為副將，出動三百輛戰車討伐潞國。
酆舒率兵在曲梁抵抗，戰敗後逃到衛國，衛穆公速正和晉國友好，就把酆舒囚禁起來獻給晉軍，荀林父下令把他綁到絳都殺了。晉軍長驅直入潞城，潞子嬰兒在路邊迎接，林父曆數他誣陷殺害伯姬的罪行，把他抓起來帶迴晉國，對外宣稱：“黎人思念他們的國君很久了！” 於是尋找黎侯的後裔，劃出五百家，築城讓他們居住，名義上是恢複黎國，實際上是滅了潞國。嬰兒痛心自己的國家滅亡，自刎而死，潞人憐憫他，為他建立祠堂，現在黎城南十五裏有潞祠山。
晉景公擔心荀林父不能成功，親自率領大軍駐紮在稷山。荀林父先到稷山獻上捷報，留下副將魏顆平定赤狄的土地，魏顆迴到輔氏之澤時，忽然看到塵土蔽日，喊殺聲震天，晉兵不知道是誰，前哨飛報：“秦國派大將杜迴領兵殺來了！”
秦康公在周匡王四年去世，兒子共公稻繼位，因為趙穿侵犯崇國引發爭端，秦兵圍攻焦地沒有成功，於是和酆舒緊密勾結，共同對付晉國。共公在位四年去世，兒子桓公榮繼位，此時是秦桓公十一年，聽說晉國討伐酆舒，正要起兵救援，又聽說晉國已經殺了酆舒，抓住潞子，於是派杜迴領兵來爭奪潞地。
那杜迴是秦國有名的大力士，生得牙齒像銀鑿一樣突出，眼睛像金睛一樣外突，拳頭似銅錘，臉像鐵缽，滿臉虯須卷發，身長一丈多，力氣大得能舉起千鈞重物，習慣使用一把一百二十斤重的開山大斧。他本是白翟人，曾在青眉山一天之內打死五隻老虎，並剝下虎皮帶迴去。秦桓公聽聞杜迴勇猛，聘他為車右將軍，又憑借著三百人就攻破了嵯峨山的一萬多山賊，威名大振，所以此次被任命為大將。
魏顆排開陣勢，準備與秦軍交鋒。杜迴卻不用車馬，手裏拿著大斧，率領著三百名慣於征戰的精銳士卒，大踏步徑直衝入晉軍陣中，下砍馬腿，上劈鎧甲在身的將領，那架勢分明就像是天上降下的兇神惡煞一般。晉軍從來沒見過如此兇狠的打法，根本攔擋不住，一下子就大敗了一場。
魏顆下令紮住營壘，暫且不要出戰。杜迴帶著一隊刀斧手，在營外又蹦又跳地叫罵，一連持續了三天，魏顆都不敢出去應戰。忽然有人報告說本國的援兵到了，來的將領正是魏顆的弟弟魏錡，魏錡說道：“主公擔心赤狄的餘黨和秦國勾結生變，特意派我來幫忙！” 魏顆講述了秦將杜迴如何勇猛，不可抵擋，正打算派人迴去請求增兵呢，魏錡卻不信，說：“他不過就是個草寇罷了，能有多大能耐？明天我去會會他，定能取勝！”
到了第二天，杜迴又來挑戰，魏錡氣憤地要出戰，魏顆阻攔不住，魏錡當下就領著新來的甲士，驅車直接衝進陣中。秦軍卻四散奔逃，魏錡便分開車馬去追趕，忽然一聲唿哨響起，那三百個殺手又集合到一起，都跟著杜迴，揮舞著大刀闊斧，下砍馬腿，上劈甲將，北邊的步兵跟隨著車馬轉動，戰車不便靈活轉折，被他們從左右前後瞅準機會就砍，魏錡大敗而歸，虧得魏顆領兵接應，才得以退迴營中。
這天夜裏，魏顆在營中悶坐，左思右想，也想不出什麽好辦法。一直坐到三更時分，困意襲來，迷迷糊糊地睡著了，恍惚間好像聽到耳邊有人說 “青草坡” 三個字，醒來後卻不明白這是什麽意思。再睡過去，又聽到同樣的聲音，於是就把這事跟魏錡說了。魏錡說：“輔氏往左十裏的地方，有個大坡，名叫青草坡，或許秦軍會在那個地方戰敗呢！我先領一軍到那裏埋伏，兄長你把敵軍引到此處，咱們左右夾攻，就能取勝了！” 魏錡說完便自行去安排埋伏的事宜了。
魏顆傳令：“拔營起寨，全軍出發。” 對外揚言道：“暫且迴黎城！” 杜迴果然領兵來追，魏顆和他略戰幾個迴合，就掉轉車頭逃跑，漸漸地把杜迴引到了青草坡附近。隻聽一聲炮響，魏錡的伏兵全都衝了出來。魏顆也掉轉車頭，迴身殺來，將杜迴的人馬團團圍住，兩下夾攻。杜迴卻全然不害怕，掄著那一百二十斤重的開山大斧，橫劈豎砍，碰到的人非死即傷，雖然他手下的那些殺手也有不少傷亡，可晉軍還是沒法取勝。
魏顆、魏錡二人督促著眾軍士，奮力與杜迴交戰，可杜迴就是不肯後退。眼看著廝殺到青草坡中間的時候，杜迴忽然一步一跌，就好像穿著油靴踩到了一層冰上一樣，站都站不穩，軍中頓時一片驚唿。魏顆抬眼望去，遠遠地看見一個老人，穿著布袍，踩著草鞋，一副莊稼漢的模樣，正把青草一路挽結成結，用來絆住杜迴的腳。魏顆、魏錡兩人駕車趕到，兩戟同時刺出，把杜迴戳倒在地，活捉了過來。那些殺手們見主將被擒，紛紛四散奔逃，大多都被晉軍追上抓獲了，三百人最後隻剩下四五十人逃脫了。
魏顆問杜迴：“你向來逞強好勇，今天怎麽被擒住了呢？” 杜迴說：“我的雙腳好像被什麽東西給纏住了，動彈不得，這是上天要絕我的命啊，並非我力氣不夠！” 魏顆聽了暗暗稱奇。
魏錡說：“他有這麽大的力氣，留在軍中的話，恐怕會生出變故！”
魏顆說：“我也正擔心這個呢！” 當下就下令把杜迴斬首，然後押解著首級前往稷山向晉景公請功。
這天夜裏，魏顆終於能安穩地睡一覺了，夢中白天見到的那個老人前來作揖行禮，說道：“將軍知道杜迴為什麽會被擒獲嗎？是老漢我把青草打結來阻攔他，所以他才跌倒被擒呀！” 魏顆大為驚訝，說：“我向來不認識老先生您，承蒙您出手相助，我該怎麽報答您呢？” 老人說：“我是祖姬的父親。你依照先人的合理遺命，妥善地把我的女兒嫁了出去，老漢我在九泉之下，感激你救了我女兒的命，所以特地使出這點微薄之力，助將軍成就這份軍功。將軍繼續努力呀，日後必定世世代代榮華顯貴，子孫貴為王侯，可不要忘了我的話。”
原來魏顆的父親魏犨，有一個心愛的小妾，名叫祖姬。魏犨每次出征前，都會叮囑魏顆：“我要是戰死在沙場，你要為我給這個女子挑選一個好人家，把她嫁出去，別讓她流離失所，我死也就能瞑目了。” 等到魏犨病重的時候，卻又囑咐魏顆：“這個女子是我所愛惜的，我死後一定要讓她殉葬，好讓我在黃泉之下有個伴兒啊！” 說完就去世了。魏顆料理父親的喪事時，並沒有讓祖姬殉葬。魏錡當時還問：“你不記得父親臨終的囑托了嗎？” 魏顆說：“父親平日裏吩咐要把這個女子嫁出去，臨終時說的是糊塗話。孝子應該聽從合理的遺命，而不應聽從糊塗的命令。” 辦完喪事，魏顆就挑選了一個合適的士人把祖姬嫁了出去。
正因為有這樣的陰德，所以才有老人結草相助的迴報。魏顆從夢中醒來，把這事講給魏錡聽，說：“我當時隻是設身處地體諒父親的心意，沒有殺這個女子，沒想到她父親在地下如此感恩啊！” 魏錡聽了，不停地歎息。有位名叫髯仙的詩人為此作詩道：
結草何人亢杜迴？夢中明說報恩來。
勸人廣積陰功事，理順心安福自該。
秦國的敗兵迴到雍州，得知杜迴戰死，君臣都垂頭喪氣。晉景公嘉獎魏顆的功勞，把令狐這塊地方封給他，還重新鑄造了一口大鍾，用來記載這件事，把年月等詳情都刻在上麵。後人因為這鍾是晉景公所鑄，所以就稱它為 “景鍾”。
晉景公又派士會領兵去攻打消滅赤狄剩下的部落，一共滅掉了三個國家：一個叫甲氏，一個叫留籲，還有留籲的附屬國鐸辰，從此赤狄的土地全都歸屬晉國了。
當時晉國鬧饑荒，盜賊蜂擁而起，荀林父尋訪國內善於察覺盜賊的人，找到一個，是郤氏家族的人，名叫郤雍。這個人善於推測判斷，曾經在街市中閑逛，忽然指著一個人說他是盜賊，讓人把那人抓起來一審問，果然是盜賊。荀林父問：“你是怎麽知道的呢？” 郤雍說：“我觀察他的眉眼之間，看到他看到街市中的財物時有貪婪的神色，看到街市中的人時有愧疚的神色，聽到我的話時，又有害怕的神色，所以我就知道了。”
郤雍每天都能抓到幾十個盜賊，街市上的人都很害怕，可盜賊卻越來越多了。大夫羊舌職對荀林父說：“元帥任用郤雍來抓捕盜賊，盜賊還沒抓完，郤雍的死期卻要到了。” 荀林父驚訝地問：“這是為什麽呢？” 不知羊舌職說出什麽樣的話來，且看下迴分解。