卻說公子遊前往齊國傳達使命,齊僖公說:“鄭國的鄭突驅逐兄長自立為王,這正是我所厭惡的事情。但是我正在忙於處理紀國的事務,沒有時間顧及此事,如果貴國願意出兵幫助我討伐紀國,我怎會不協助你們攻打鄭國呢?”公子遊辭別了齊侯,迴複宋公後便離去了。再說魯侯和鄭伯在營地中,正在商議攻打宋國的策略,忽然稟報紀國有使者前來求救。魯侯召見使者,呈上紀國的文書,其中寫道:“齊國軍隊進攻紀國非常急迫,國家危在旦夕,請您看在兩國聯姻的情分上,派遣一支軍隊拯救我們於水深火熱之中!”魯桓公大吃一驚,對鄭伯說:“紀國君主求救,我不能不救援。而且宋國城池也難以迅速攻克,不如撤軍。估計宋公也不敢再來索要賄賂了!”鄭厲公說:“既然您決定出兵救援紀國,我也願意率領全部兵力跟隨!”魯侯非常高興,立即下令撤軍,一同向紀國進發。魯侯先行三十裏,鄭伯率軍斷後。宋國先得了公子遊迴話,後知敵營移動,恐別有誘兵之計,不來追趕,隻派遣探子遠遠視探。探子迴報道:“敵兵盡已出境,果然往紀國去了。”方才放心。太宰華督奏道:“齊既許助攻鄭,我國亦當助其攻紀。”南宮長萬說:“臣願往。”宋公發兵車二百乘,仍命猛獲為先鋒,星夜前來助齊。


    且說齊僖公想要約會衛國和燕國共同討伐紀國。衛國正要派兵時,恰好遇到宣公去世,世子朔繼位,成為惠公。惠公雖然還在服喪期間,但不敢推辭齊國的邀請,派遣了兩百輛兵車前去協助。燕國畏懼齊國的強大,想要通過這次機會修複兩國關係,於是親自率領軍隊前來會合。紀侯看到三國聯軍兵力眾多,不敢輕易出兵迎戰,隻能深挖壕溝,高築壁壘,堅守城池等待時機。忽然有一天傳來消息:“魯國和鄭國兩位國君已經趕來救援紀國。”紀侯登上城樓遠望,心中大喜,立刻做好接應的準備。


    再說魯桓公率先抵達,與齊僖公在兩軍陣前相遇。魯桓公說道:“紀國與我國世代聯姻,聽說他們得罪了貴國,我特意趕來請求寬恕。”齊僖公迴答道:“我的祖先哀公被紀國人誣陷,最終被周朝烹殺,至今已經過去了八代,這個仇恨一直未能報複。你幫助自己的親戚,我要報仇雪恨,今天的事情隻有一戰解決!”魯桓公聽後非常憤怒,立即命令公子溺駕車出擊。齊國將領公子彭生上前迎戰。彭生有著萬夫不當之勇,公子溺根本不是他的對手。秦子和梁子兩位將領齊心協力向前推進,但是依然沒有取得勝利,隻是勉強能夠招架住對方的攻擊。衛國和燕國的君主聽說齊國和魯國已經開始交戰了,也前來一起攻打齊國。然而,此時鄭國的軍隊已經趕到了後方,原繁率領著檀伯等將領直接衝向了齊侯的大本營。紀侯也派遣他的弟弟嬴季帶領軍隊出城援助,喊殺聲震天動地。公子彭生不敢再繼續戰鬥,急忙撤迴自己的營地。六個國家的戰車混亂地混戰在一起。魯侯遇到燕伯時說:“我們在穀邱的盟誓中,宋國、魯國和燕國曾共同結盟,誓言還未幹,宋人就違背了盟約,我因此討伐他們。您現在也效仿宋國的行為,隻知道討好齊國,難道不考慮國家的長遠利益嗎?”燕伯意識到自己失去了信用,羞愧地低下頭避開,借口說是因為戰敗而逃跑。衛國沒有強大的將領,他們的軍隊首先潰敗,接著齊侯的軍隊也被打敗,戰場上到處都是屍體,血流成河,彭生身中數箭幾乎喪命。就在危急時刻,宋國的軍隊到達了戰場,魯國和鄭國才停止了進攻。


    宋軍方至戰場,還未來得及喘口氣,就見魯國和鄭國分別派遣軍隊衝了過來。宋軍來不及紮營,隻能倉皇應戰,但很快便大敗而歸。各國軍隊紛紛收整殘兵敗將,各自迴國。齊侯迴頭看著紀國的城池,立下誓言道:“有我沒紀國,有紀國沒我,我們兩個國家絕對不可能同時存在!”紀侯迎接魯、鄭兩國國君進城,設宴款待,並對士兵們重重賞賜。嬴季進言說:“齊國軍隊吃了敗仗,對齊國的怨恨更深了。現在兩位國君在此,希望能得到保全紀國的計策。”魯侯說:“現在還不行,需要慢慢圖謀。”第二天,紀侯送魯侯出城三十裏,兩人含淚道別。魯侯迴國後,鄭厲公又派人來求和,尋求恢複之前在武父的盟約。從此之後,魯國和鄭國結為一派,宋國和齊國結為一派。當時鄭國守櫟的大夫子元已經去世,祭足向厲公稟報,由檀伯接替他的職位。這一年正是周桓王二十二年。


    卻說齊僖公因為在與紀國的戰爭中失利而心懷憤恨,最終患病,病情日益嚴重。這一年冬天,他的病情愈發危急,於是召見世子諸兒到床前,囑咐道:“紀國,是我們齊國的世仇,如果能夠消滅紀國,才算是孝順的兒子。如今你繼承了王位,應當把這件事作為首要任務。如果不能報此深仇大恨,就不要進入我的宗廟!”諸兒恭敬地叩頭接受教誨。


    接著,僖公又召見夷仲年的兒子無知,讓他拜見諸兒,並囑咐道:“無知,你是我的同母弟弟,也是我唯一的血脈。希望你能好好對待他。他的服飾和禮節待遇,都要像我在世時一樣。”說完這些話後,僖公便閉上了眼睛,與世長辭。眾大臣們擁立世子諸兒主持喪事並即位,即襄公。


    與此同時,宋莊公對齊國懷有深深的怨恨,再次派遣使者攜帶鄭國繳納的金玉財物,分別賄賂齊、蔡、衛、陳四個國家,請求他們出兵報仇。然而,由於齊國剛剛經曆喪事,隻派遣了大夫雍稟率領一百五十輛戰車相助。蔡、衛兩國也各自派遣將領協同宋國攻打鄭國。鄭厲公想要出戰,上卿祭足說:“不行。宋國是個大國,發動了全國的軍隊,氣勢洶洶地前來,如果交戰失敗,國家就難以保全;即使僥幸勝利,也會與宋國結下一輩子的仇怨,我國從此沒有安寧日子了!不如放他們進來。”厲公仍然猶豫不決。祭足於是發布命令,讓百姓守衛城池,有請求出戰的人就治他的罪。宋公見鄭國軍隊不出戰,就在東郊大肆掠奪,用火燒毀了渠門,進入並到達大逵,直到太宮,把那裏的椽子都拿走,作為宋國盧門的椽子來羞辱鄭國。鄭伯心情鬱悶不快,歎息說:“我被祭仲所控製,當這個國君還有什麽快樂呢?”於是暗中產生了殺掉祭足的念頭。


    時間來到了次年春天的三月份,周桓王病情急劇惡化,他將周公黑肩召喚到病床前,並對他說:“按照禮法規定,應該立嫡長子為繼承人。但是我的次子姬克是我最喜愛的兒子,現在我把他托付給你。將來如果兄長去世,弟弟繼位,希望你能主持大局。”說完這些話後,周桓王便駕崩了。周公黑肩謹遵周桓王的遺命,擁立世子姬佗即位,這就是周莊王。


    鄭厲公得知周朝發生國喪,想要派遣使者前往吊唁。祭足堅決勸阻道:“周室曾經是鄭國的仇敵,當年祝聃還射中過周桓王的肩膀,如果此時派人去吊唁,隻會自取其辱。”盡管鄭厲公聽從了祭足的建議,但內心卻越發憤怒。


    一天,鄭厲公在後園遊玩,隻有大夫雍糾跟隨左右。鄭厲公看到鳥兒飛翔鳴叫,不禁心生淒涼之感,歎息道:“在這個春光融融、萬物複蘇的季節裏,鳥兒們自由自在地飛翔,完全不受任何人的束縛。而我作為諸侯,反而不如一隻鳥兒自由,因此感到不快。”雍糾上前問道:“主公您憂慮的,莫非是執掌政權的人嗎?”鄭厲公沉默不語。雍糾接著說道:“我聽說‘君主如同父親,臣子猶如兒子’。做兒子的不能替父親分擔憂愁,就是不孝順;作為臣子不能為君主排憂解難,就是不忠誠。倘若主公不認為我雍糾沒有出息,有事情委托給我,我怎麽敢不竭盡自己的全力呢?”厲公揮退身邊的人,對雍糾說:“你難道不是祭仲的愛女婿嗎?”雍糾迴答道:“是女婿沒錯,但是談不上愛。我和祭氏結婚,實際上是受到了宋君的逼迫,並非祭足的本意。祭足每次提到過去的君主,仍然有依戀之情,隻是畏懼宋國而不敢改變主意罷了。”厲公說:“如果你能殺死祭仲,我就任命你取代他的職位,隻是不知道該如何計劃?”雍糾說:“如今東郊遭受了宋軍的破壞,百姓的房屋還沒有恢複。主公明天命令司徒整修房屋,再讓祭足帶著糧食和布帛前往那裏安撫居民。我會在東郊設宴,用毒酒毒死他。”鄭厲公對雍糾說:“我把這件大事托付給你,你一定要小心謹慎啊!”雍糾迴到家中,見到妻子祭氏,臉上不自覺地露出慌張的神色。祭氏心中起了疑心,問道:“今天朝廷裏發生了什麽事情嗎?”雍糾迴答道:“沒有。”祭氏說:“我還沒聽你說話,就先看到了你臉色的變化,今天朝廷裏肯定不會沒事。我們夫妻本是一體,無論事情大小,我都應該知道。”雍糾說:“國君想要讓你父親到東郊去安撫那裏的居民,到時候,我會在那裏設宴招待他,並向他祝壽,除此之外沒有其他事情。”祭氏說:“你想宴請我的父親,為什麽不在城裏呢?”雍糾說:“這是國君的命令,你不要多問。”祭氏更加懷疑了,於是用酒灌醉了雍糾,趁著他昏睡的時候,假裝問道:“國君命令你殺死祭仲,你忘了嗎?”雍糾在睡夢中迷迷糊糊地迴答道:“這件事怎麽敢忘記呢?”這天清晨,祭氏對糾說:“你想殺死我父親這件事,我已經全都知道了。”糾驚訝地迴答道:“從來沒有這迴事啊!”祭氏平靜地說道:“昨晚你喝醉後自己說出來的,不用再隱瞞了。”糾無奈地承認道:“就算真有這事,那又怎麽樣呢?”祭氏堅定地表示:“既然已經嫁給了你,自然會聽從你的安排,還能有什麽可說的呢?”糾見祭氏如此支持他,便將自己的計劃全盤托出告訴了她。祭氏聽完後,思索片刻,提議道:“我擔心父親可能會猶豫不決,到時候,我可以提前一天迴家,盡力說服他按照你的計劃行事。”糾聽後非常高興,承諾道:“如果事情成功,我取代了他的位置,對你來說也是一種榮耀。”於是,祭氏果然提前一天迴到娘家,見到母親後,她突然問道:“父親和丈夫,哪一個更親近?”母親不假思索地迴答道:“都很親近。”祭氏接著追問:“那麽兩者之間誰的親情更深?”母親思考了一下,迴答道:“父親的親情更深。”祭氏好奇地問:“為什麽這麽說?”母親解釋道:“對於尚未出嫁的女兒來說,丈夫不確定但父親是確定的;而對於已經出嫁的女兒來說,可以再嫁人但不能再重生。丈夫是人與人的關係,而父親則是人與天的關係,丈夫怎麽能與父親相比呢?”祭氏的母親雖然隻是無意間說的話,但卻點醒了祭氏有意的傾聽,於是她流著淚說道:“我今天為了父親,不能再顧及丈夫了!”於是將雍糾的陰謀秘密告訴了她的母親,她的母親大吃一驚,趕緊轉告給祭足。祭足說:“你們不要說話,到時候我自然會處理。”到了約定的日子,祭足派心腹強鉏帶領十幾名勇士,暗藏利器跟隨著他,又命令公子閼率領家甲一百多人,在郊外迎接以防有變。祭足走到東郊,雍糾在半路上迎接,準備的宴席非常豐盛。祭足說:“為國事奔波,這是應該的禮節,何必如此豐盛呢。”雍糾說:“郊外春天的景色可以讓人愉悅,所以略備一杯酒來緩解疲勞。”說完,滿滿地倒了一大杯酒,跪在祭足麵前,滿臉笑容,口中說著長壽祝福。祭足假裝攙扶他,先用右手握住雍糾的手臂,左手接過酒杯往地上潑去,火光迸裂,於是大聲喝道:“你這個家夥怎麽敢對我不利?”斥責左右的人:“替我動手!”強鉏和眾勇士一擁而上,抓住雍糾綁起來並斬首,把他的屍體扔在了周池中。卻說厲公伏有甲士在於郊外,想要幫助雍糾做事,結果早就被公子閼搜到了,被殺得七零八落。厲公聽到這個消息,大驚失色道:“祭仲不會放過我了!”於是趕緊出逃到蔡國。後來有人說起雍糾把事情告訴了祭氏,才讓祭足預先做好了準備,厲公歎息道:“國家大事,卻和婦人商量,他死也是活該啊!”再說祭足聽說厲公已經出逃,就派公父定叔去衛國迎接昭公忽迴來複位,說道:“這樣我也沒有失信於舊君啊!”不知道後麵會發生什麽事呢?請看下迴分解。

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