卻說齊僖公膝下育有兩個女兒，皆是傾國傾城之色。長女嫁給衛國，便是衛宣薑，關於她的故事後文還有描述。這裏暫且不提，單說他的次女文薑，生得眼若秋水、麵如芙蓉，比花更嬌美，比玉更溫潤，實乃絕世佳人，堪稱古今國色。不僅如此，她還博學多才，出口成章，故而被稱為文薑。世子諸兒，本就是個貪戀酒色之人，雖然和文薑是親兄妹，但兩人並非同一生母所生。諸兒年長文薑兩歲，自幼便在宮中一同玩耍嬉戲，親密無間。待到文薑漸漸長大成人，愈發貌美如花，諸兒已然通曉男女之事，見到文薑如此才情相貌，加上行為舉止輕浮，心中每每升起調戲之意。而文薑生性妖冶淫穢，又毫不顧忌禮儀廉恥，言語放蕩不羈，時常提及市井穢褻之事，全然不知避諱。諸兒身材高大，麵容俊美，唇紅齒白，是個天生的美男子，和文薑倒是很般配的一對。隻可惜兩人是親兄妹，不能結為夫妻。現在他們經常在一起，沒有男女之別，所以常常並肩攜手，親密無間。隻是因為有左右宮女在場，所以不能同床共枕罷了。這都是因為齊侯夫婦過於溺愛子女，沒有提前預防，才導致兒女做出這種違背倫理道德的事情。後來諸兒被人刺殺，國家也陷入危機，這些禍事都是因此而起。自從鄭國世子忽打敗戎族軍隊後，齊僖公就在文薑麵前誇讚他英勇，還打算把女兒嫁給他。文薑聽了非常高興。但是當她得知世子忽堅決拒絕了這門親事時，心裏十分鬱悶，竟然病倒了。她整天發熱發冷，精神恍惚，有時坐著打盹，有時躺著睡覺，連飯都吃不下，覺也睡不好。世子諸兒借口探望病情，時常闖進妹妹的閨房，坐在床邊，撫摸著她的身體，詢問她哪裏不舒服。不過，他們還是不敢亂來，畢竟還有其他人在場看著呢。
有一天，齊僖公偶然來到文薑住的地方看望她，看到諸兒也在這裏，就責備他說：“你們雖然是兄妹，但按禮節應該避免嫌疑。以後隻要派宮女問候就行了，不必親自來。”諸兒恭敬地答應著出去了，從此兩人見麵的機會就少了。不久，齊僖公給諸兒娶了宋國女子做妻子，魯國和莒國也都送來了陪嫁的妾室。諸兒喜歡新娶的妻子，與文薑的聯係就更少了。文薑深居閨閣，感到非常寂寞，心裏一直想著諸兒，病情越來越嚴重，但卻無法向別人傾訴自己內心的痛苦。正所謂：“啞巴吃黃連，有苦說不出。”
卻說魯桓公即位之時，年紀已然不小，但仍未娶正室夫人。大夫臧孫達進言道：“古時規定，國君年滿十五便應生子。如今君主後宮空虛，日後如何傳宗接代？這實在不利於宗廟社稷啊。”公子翬說道：“我聽說齊侯有一愛女名叫文薑，原本打算嫁給鄭國世子忽，結果未能成事，您何不向齊國求娶她呢？”桓公點頭道：“好。”於是立即派遣公子翬前往齊國求婚。齊僖公因文薑正在病中，請求延緩婚期。然而宮中侍從卻將魯侯求婚的喜訊告知了文薑。文薑原本隻是心中煩悶導致的病症，聽到這個消息後，心情稍稍舒暢，病情也逐漸減輕。後來，因為宋國之事，齊、魯兩國共同在稷地會麵，魯侯當麵向齊侯提及婚事，齊侯答應第二年再談此事。到了魯桓三年，魯侯親自來到嬴地，與齊侯會麵。齊僖公感激他如此殷勤，便應允了這門親事。魯侯隨即在嬴地行納幣之禮，禮數比平常更為隆重。僖公非常高興，約定在秋季九月，親自護送文薑到魯國成親。魯侯於是派公子翬到齊國迎接新娘。齊國世子諸兒聽聞文薑即將遠嫁他國，昔日對她的瘋狂愛戀之心又不知不覺地萌發了起來。於是，他派遣宮中之人假借贈送花朵之名給文薑，並附上一首詩：“桃有花，燦爛如晚霞。近在眼前卻不采摘，飄落成為野草。歎息啊再歎息。”文薑收到這首詩後，已經理解了其中的情意，也迴贈了一首詩：“桃有花，灼灼放光。今日不采，難道沒有來年春天嗎？叮囑啊再叮囑。”諸兒讀到她的迴複詩作，明白文薑心中仍有自己，思念愛慕之情愈發急切。不久之後，魯國派遣上卿公子翬來到齊國，迎接迎娶文薑。齊僖公因為疼愛女兒的緣故，想要親自護送她出嫁。諸兒聽說這件事後，請求僖公說：“聽聞妹妹將要嫁給魯侯，齊、魯世代友好，這實在是件好事。隻是魯侯既然沒有親自來迎娶，就必須由親人去送嫁。父親您國事繁忙，不方便遠行，兒子我願意代替您前往。”僖公說：“我已經親口答應了要親自送親，怎麽能食言呢？”話還沒說完，有人稟報：“魯侯已經在邊境停下車子，專門等候迎接新娘。”僖公說：“魯國是一個注重禮儀的國家，在半路上迎接新娘，正是擔心勞累我進入他們國境。我不能不去啊。”諸兒默默無言地退下了，薑氏心中也感到若有所失。當時，正值秋天九月上旬，吉日臨近，文薑告別了後宮的嬪妃們，來到東宮辭別哥哥諸兒。諸兒準備了酒席款待她，兩人四隻眼睛相對視，都舍不得分開，隻是因為元妃在座。而且她的父親僖公派遣宮女守候著，不能交談，隻能暗自歎息。臨別的時候，諸兒走到車旁，僅僅說了一句“妹妹小心，不要忘記‘叮嚀’這句話。”文薑迴答說：“哥哥也要保重，我們會有再見麵的時候。”齊僖公讓兒子諸兒留守齊國，親自護送文薑前往魯國，並與魯桓公相見。魯桓公按照外甥和舅舅之間的禮儀接待了齊僖公，設宴款待他，並且對跟隨而來的隨從都給予了豐厚的賞賜。齊僖公辭別返迴齊國後，魯桓公便帶著文薑迴到魯國舉行婚禮。一方麵，齊國是一個大國；另一方麵，文薑長得貌美如花，魯桓公對她非常喜愛和重視。婚後第三天，文薑拜見宗廟，魯國的大夫和宗室婦女們都前來朝拜這位新的君夫人。齊僖公又派遣他的弟弟夷仲年前去魯國訪問，向文薑表示問候。從此以後，齊國和魯國關係密切，這自不必說。
花開兩朵，各表一枝。我們再來說說周桓王這邊。自從聽說了鄭莊公假借自己的名義討伐宋國之後，他就憤怒不已，竟然讓虢公林父獨自掌管朝廷政事，不再任用鄭莊公。鄭莊公得知這個消息後，心裏對桓王產生了怨恨之情，連續五年都沒有去朝拜桓王。桓王生氣地說：“鄭寤生太無禮了，如果不去討伐他，其他人也會效仿。我應該親自率領六軍，前去責備他的罪行。”虢公林父勸諫道：“鄭國世代都是周朝的卿士，如今剝奪了他們的政權，所以才不來朝拜。而且應該下詔書征召他們，沒必要親自前往，以免褻瀆天子的威嚴。”桓王憤怒地變了臉色，說道：“寤生欺騙我不止這一次，我和他勢不兩立！”於是便召見了蔡國、衛國、陳國三國，一起出兵討伐鄭國。這時，陳侯鮑剛剛去世，他的弟弟公子佗，字伍父，殺死了太子免並自立為王，給鮑諡號為桓公。陳國的百姓對此並不服氣，紛紛逃離陳國。周朝使者前來征兵，公子佗剛剛即位，不敢違抗周天子的命令，隻好召集軍隊，派遣大夫伯爰諸統領，朝著鄭國進發。蔡國、衛國各自派遣士兵跟隨出征。周桓王讓虢公林父率領右軍，將蔡國、衛國的軍隊歸屬他指揮；讓周公黑肩率領左軍，將陳國的軍隊歸屬他指揮。周桓王自己統率大軍作為中軍，左右兩軍相互策應。
鄭莊公聽說周天子的軍隊即將到來，於是召集諸位大臣詢問計策。眾臣子沒有人敢首先應答。正卿祭足說：“周天子親自率領軍隊，指責我們沒有朝拜，理由正當合理，不如派遣使者前去謝罪，化災禍為福祉。”鄭莊公憤怒地說：“周天子剝奪我的政權，又對我用兵，三代人勤王的功績，都付諸東流了。這次如果不挫敗他們的銳氣，宗廟社稷難以保全！”高渠彌說：“陳國與鄭國向來和睦，他們出兵相助也是迫不得已。蔡國、衛國與我國一向有仇，一定會全力以赴。周天子大怒親自率領軍隊，他們的鋒芒銳不可當，應該堅守壁壘等待，等到他們士氣低落的時候，或者出戰或者講和，就可以如願以償了。”大夫公子元進言道：“我們用臣子的身份去攻打君主，從道理上講是不合適的，所以行動要迅速，不能拖延。我雖然沒有什麽才能，但願意獻上一個計策。”莊公說：“愛卿有何計策？”公子元迴答道：“王師既然分成了三個部分，我們也應該組織三支軍隊來應對他們。左右兩支軍隊，都結成方陣，讓左軍抵擋對方的右軍，讓右軍抵擋對方的左軍，主公您親自率領中軍去對抗王師。”莊公問：“這樣做可以確保勝利嗎？”公子元說：“陳佗剛剛弑殺君主而立，國內人民並不順從他，隻是勉強服從征調，他們內心一定會離散，如果讓右軍首先攻擊陳國的軍隊，出其不意，他們必定會四處逃竄。然後再讓左軍直接奔向蔡國和衛國的軍隊，蔡國和衛國聽說陳國失敗，也將會潰散，最後再合並兵力進攻王師，一定能取得勝利。”莊公說：“愛卿對敵人的了解就像了解自己的手掌一樣，我的兒子不會死了。”
正在商議之間，邊疆官吏來報：“天子的軍隊已經到達了葛地，三個軍營互相聯係，連綿不絕。”鄭莊公說：“隻要攻破其中一個營地，其他的就不值得去攻打了。”於是派遣大夫曼伯率領一支軍隊作為右翼防禦；派遣正卿祭足率領一支軍隊作為左翼防禦；自己親自率領上將高渠彌、原繁、瑕叔盈、祝聃等人，豎起“蝥弧”大旗在中軍之中。祭足上前說道：“‘蝥弧’旗用來戰勝宋國和許國是可以的，但用它來討伐諸侯就不行了，如果用它來討伐周天子那就更不可以了。”鄭莊公說：“我沒有想到這一點啊。”立即命令用大旗幟替換掉“蝥弧”旗，仍舊讓瑕叔盈執掌大旗，將“蝥弧”旗放置在武器庫裏，從此以後不再使用。高渠彌說：“我觀察周天子很懂兵法，這次交戰，和平常不一樣。請求擺成‘魚麗’陣法。”鄭莊公問：“‘魚麗陣’是什麽樣的？”高渠彌對莊公說：“甲車二十五輛為一偏，甲士五人為一伍，每輛車由一偏在前開路，另有甲士五五二十五人跟隨其後，以堵塞車陣的缺口和漏洞。如果車陣中有一名士兵受傷，就會有另外一伍的士兵補上，這樣可以保證車陣的緊密性和攻擊性。這種陣法非常堅固嚴密，難以被擊敗，但容易取得勝利。”莊公聽後說道：“好！”於是，鄭國的軍隊來到了葛地附近，並安下營帳。
此時，周桓王聽到鄭伯出兵抵抗的消息，憤怒得無法控製自己的情緒，甚至想要親自出征。然而，虢公林父勸諫他不要衝動行事。第二天，雙方各自排開陣勢，莊公下達命令：“左右兩軍不得輕易行動，隻需等待中軍大旗展開，然後一起發動攻擊。”
且說桓王早就準備好了責問鄭國的言辭，就等著鄭莊公出來迴話，他要當著眾諸侯的麵好好數落鄭莊公一頓，好讓鄭莊公顏麵掃地。可鄭莊公雖然已經擺好了陣勢，但隻是守住陣門，並沒有任何動作。桓王派人前去挑釁，也沒有人迴應。時間漸漸到了下午，鄭莊公覺得周王的軍隊已經疲憊不堪，於是命令瑕叔盈揮動大旗，左右兩邊的軍隊一起擊鼓，鼓聲如雷，士兵們個個奮勇向前。先說左邊的軍隊，陳國的士兵本來就沒有鬥誌，看到鄭國的軍隊殺過來，立刻四散逃竄，反而衝亂了周朝的軍隊。周公黑肩無法阻止，隻能大敗而逃。再說右邊的軍隊，祭足看到蔡國和衛國的旗號，直接衝殺過去，兩國的軍隊根本抵擋不住，紛紛尋找生路逃跑。虢公林父手持寶劍站在車前，約束著自己的軍隊：“誰敢亂動就斬首！”祭足不敢逼近。林父慢慢後退，沒有損失一個士兵。最後說說桓王所在的中軍，聽到敵軍營地鼓聲震耳欲聾，知道他們開始進攻了，便做好了應戰的準備。可是，他卻發現自己的士兵都在竊竊私語，隊伍早已混亂。原來是望見了潰敗的士兵，才知道左右兩營已經失利，就連中軍也無法站穩腳跟。然而，鄭國的軍隊如城牆般向前推進，祝聃衝在前麵，原繁緊隨其後，曼伯和祭足也率領著勝利的士兵，合力進攻。戰場上殺得車毀人亡，將領們紛紛戰死。桓王下令迅速撤退，親自殿後，邊戰邊走。祝聃望見繡蓋下的人影，猜測那應該是周王，於是他用盡眼力仔細觀察，一箭射去，正好射中了周王的左肩。幸好周王身上的盔甲堅固厚實，傷勢並不嚴重。祝聃催促戰車前進，情況十分危急。就在這時，虢國的林父趕來救駕，與祝聃交戰起來。原繁和曼伯一起上前，各自施展英勇，突然聽到鄭國中軍響起緊急的鳴金聲，於是各自收兵迴營。
桓王率領軍隊撤退了三十裏後才停下紮營。這時周公黑肩也趕來了，向桓王哭訴道：“陳國人不肯出力作戰，這才導致我們戰敗啊！”桓王聽後滿臉羞愧地說道：“這都是我用人不當的過錯啊！”祝聃等人領軍迴到鄭國軍營，拜見鄭莊公時說道：“我已經射中了周天子的肩膀，周天子都被嚇得逃跑了，當時正準備追擊並生擒他呢，為什麽要敲鑼收兵呢？”鄭莊公迴答說：“本來就是因為周天子不明白事理，將恩情變成了怨恨，今天這場戰爭實在是迫不得已而為之。現在依靠諸位愛卿的力量，國家沒有滅亡就足夠了，哪裏還能奢求更多呢？按照你的說法，如果真的把周天子抓迴來了，又該怎麽處置他呢？即使是射中周天子也是不行的呀。萬一不小心讓周天子重傷喪命，那麽我可就要背上弑君的罪名了。”祭足說：“主公說得很對。如今我國的軍威已經樹立起來，想必周天子一定會感到害怕。我們應該派遣使者去問候周天子，稍微表示一下殷勤，讓周天子知道射箭並不是主公的本意。”鄭莊公說：“這次出使任務非仲父莫屬。”於是命令準備十二頭牛、一百隻羊以及穀物草料等物資共計一百多輛車，連夜送到周天子的營地。祭足行完叩拜禮後，口中說道：“我主鄭伯寤生犯下死罪，隻因不忍心國家滅亡，所以才會率領軍隊自衛，但沒想到軍隊沒有約束好，冒犯了大王您。我家主公寤生非常害怕和惶恐。特意派遣我作為使者，到軍營門前請罪，恭敬地問候大王是否安好，並獻上微薄的財物，充當犒勞大軍的費用，請大王憐憫並赦免我們的罪過。”桓王沉默不語，臉上露出慚愧的神色。這時虢公林父在旁邊代替迴答說：“既然寤生已經知道自己的罪行，應當寬大處理，使者可以向大王道謝。”祭足再次行禮，磕頭後退出營帳，然後逐個拜訪各個營帳，都詢問士兵們是否安好。
最後，桓王帶著戰敗的軍隊迴到周朝，心中充滿了憤怒。他想要發布檄文給四方諸侯，共同譴責鄭伯寤生目無天子的罪行。虢公林父勸諫道：“大王輕率出兵卻失敗而歸，如果發布檄文給四方諸侯，那就是自我暴露失敗。除了陳國、衛國和蔡國這三個國家以外，其他諸侯國都是鄭國的同黨。如果我們征調他們的兵力，他們不會響應，隻會被鄭國嘲笑。而且鄭國已經派遣祭足前來犒勞軍隊並謝罪，可以借此機會赦免他們，讓鄭國走上改過自新的道路。”桓王沉默不語，從此不再提及鄭國的事情。
話說蔡侯因跟隨周王伐鄭，歸途中聽得陳國篡亂，國人不服公子佗。於是帥兵襲陳，勝敗如何，且看下迴。
有一天，齊僖公偶然來到文薑住的地方看望她，看到諸兒也在這裏，就責備他說：“你們雖然是兄妹，但按禮節應該避免嫌疑。以後隻要派宮女問候就行了，不必親自來。”諸兒恭敬地答應著出去了，從此兩人見麵的機會就少了。不久，齊僖公給諸兒娶了宋國女子做妻子，魯國和莒國也都送來了陪嫁的妾室。諸兒喜歡新娶的妻子，與文薑的聯係就更少了。文薑深居閨閣，感到非常寂寞，心裏一直想著諸兒，病情越來越嚴重，但卻無法向別人傾訴自己內心的痛苦。正所謂：“啞巴吃黃連，有苦說不出。”
卻說魯桓公即位之時，年紀已然不小，但仍未娶正室夫人。大夫臧孫達進言道：“古時規定，國君年滿十五便應生子。如今君主後宮空虛，日後如何傳宗接代？這實在不利於宗廟社稷啊。”公子翬說道：“我聽說齊侯有一愛女名叫文薑，原本打算嫁給鄭國世子忽，結果未能成事，您何不向齊國求娶她呢？”桓公點頭道：“好。”於是立即派遣公子翬前往齊國求婚。齊僖公因文薑正在病中，請求延緩婚期。然而宮中侍從卻將魯侯求婚的喜訊告知了文薑。文薑原本隻是心中煩悶導致的病症，聽到這個消息後，心情稍稍舒暢，病情也逐漸減輕。後來，因為宋國之事，齊、魯兩國共同在稷地會麵，魯侯當麵向齊侯提及婚事，齊侯答應第二年再談此事。到了魯桓三年，魯侯親自來到嬴地，與齊侯會麵。齊僖公感激他如此殷勤，便應允了這門親事。魯侯隨即在嬴地行納幣之禮，禮數比平常更為隆重。僖公非常高興，約定在秋季九月，親自護送文薑到魯國成親。魯侯於是派公子翬到齊國迎接新娘。齊國世子諸兒聽聞文薑即將遠嫁他國，昔日對她的瘋狂愛戀之心又不知不覺地萌發了起來。於是，他派遣宮中之人假借贈送花朵之名給文薑，並附上一首詩：“桃有花，燦爛如晚霞。近在眼前卻不采摘，飄落成為野草。歎息啊再歎息。”文薑收到這首詩後，已經理解了其中的情意，也迴贈了一首詩：“桃有花，灼灼放光。今日不采，難道沒有來年春天嗎？叮囑啊再叮囑。”諸兒讀到她的迴複詩作，明白文薑心中仍有自己，思念愛慕之情愈發急切。不久之後，魯國派遣上卿公子翬來到齊國，迎接迎娶文薑。齊僖公因為疼愛女兒的緣故，想要親自護送她出嫁。諸兒聽說這件事後，請求僖公說：“聽聞妹妹將要嫁給魯侯，齊、魯世代友好，這實在是件好事。隻是魯侯既然沒有親自來迎娶，就必須由親人去送嫁。父親您國事繁忙，不方便遠行，兒子我願意代替您前往。”僖公說：“我已經親口答應了要親自送親，怎麽能食言呢？”話還沒說完，有人稟報：“魯侯已經在邊境停下車子，專門等候迎接新娘。”僖公說：“魯國是一個注重禮儀的國家，在半路上迎接新娘，正是擔心勞累我進入他們國境。我不能不去啊。”諸兒默默無言地退下了，薑氏心中也感到若有所失。當時，正值秋天九月上旬，吉日臨近，文薑告別了後宮的嬪妃們，來到東宮辭別哥哥諸兒。諸兒準備了酒席款待她，兩人四隻眼睛相對視，都舍不得分開，隻是因為元妃在座。而且她的父親僖公派遣宮女守候著，不能交談，隻能暗自歎息。臨別的時候，諸兒走到車旁，僅僅說了一句“妹妹小心，不要忘記‘叮嚀’這句話。”文薑迴答說：“哥哥也要保重，我們會有再見麵的時候。”齊僖公讓兒子諸兒留守齊國，親自護送文薑前往魯國，並與魯桓公相見。魯桓公按照外甥和舅舅之間的禮儀接待了齊僖公，設宴款待他，並且對跟隨而來的隨從都給予了豐厚的賞賜。齊僖公辭別返迴齊國後，魯桓公便帶著文薑迴到魯國舉行婚禮。一方麵，齊國是一個大國；另一方麵，文薑長得貌美如花，魯桓公對她非常喜愛和重視。婚後第三天，文薑拜見宗廟，魯國的大夫和宗室婦女們都前來朝拜這位新的君夫人。齊僖公又派遣他的弟弟夷仲年前去魯國訪問，向文薑表示問候。從此以後，齊國和魯國關係密切，這自不必說。
花開兩朵，各表一枝。我們再來說說周桓王這邊。自從聽說了鄭莊公假借自己的名義討伐宋國之後，他就憤怒不已，竟然讓虢公林父獨自掌管朝廷政事，不再任用鄭莊公。鄭莊公得知這個消息後，心裏對桓王產生了怨恨之情，連續五年都沒有去朝拜桓王。桓王生氣地說：“鄭寤生太無禮了，如果不去討伐他，其他人也會效仿。我應該親自率領六軍，前去責備他的罪行。”虢公林父勸諫道：“鄭國世代都是周朝的卿士，如今剝奪了他們的政權，所以才不來朝拜。而且應該下詔書征召他們，沒必要親自前往，以免褻瀆天子的威嚴。”桓王憤怒地變了臉色，說道：“寤生欺騙我不止這一次，我和他勢不兩立！”於是便召見了蔡國、衛國、陳國三國，一起出兵討伐鄭國。這時，陳侯鮑剛剛去世，他的弟弟公子佗，字伍父，殺死了太子免並自立為王，給鮑諡號為桓公。陳國的百姓對此並不服氣，紛紛逃離陳國。周朝使者前來征兵，公子佗剛剛即位，不敢違抗周天子的命令，隻好召集軍隊，派遣大夫伯爰諸統領，朝著鄭國進發。蔡國、衛國各自派遣士兵跟隨出征。周桓王讓虢公林父率領右軍，將蔡國、衛國的軍隊歸屬他指揮；讓周公黑肩率領左軍，將陳國的軍隊歸屬他指揮。周桓王自己統率大軍作為中軍，左右兩軍相互策應。
鄭莊公聽說周天子的軍隊即將到來，於是召集諸位大臣詢問計策。眾臣子沒有人敢首先應答。正卿祭足說：“周天子親自率領軍隊，指責我們沒有朝拜，理由正當合理，不如派遣使者前去謝罪，化災禍為福祉。”鄭莊公憤怒地說：“周天子剝奪我的政權，又對我用兵，三代人勤王的功績，都付諸東流了。這次如果不挫敗他們的銳氣，宗廟社稷難以保全！”高渠彌說：“陳國與鄭國向來和睦，他們出兵相助也是迫不得已。蔡國、衛國與我國一向有仇，一定會全力以赴。周天子大怒親自率領軍隊，他們的鋒芒銳不可當，應該堅守壁壘等待，等到他們士氣低落的時候，或者出戰或者講和，就可以如願以償了。”大夫公子元進言道：“我們用臣子的身份去攻打君主，從道理上講是不合適的，所以行動要迅速，不能拖延。我雖然沒有什麽才能，但願意獻上一個計策。”莊公說：“愛卿有何計策？”公子元迴答道：“王師既然分成了三個部分，我們也應該組織三支軍隊來應對他們。左右兩支軍隊，都結成方陣，讓左軍抵擋對方的右軍，讓右軍抵擋對方的左軍，主公您親自率領中軍去對抗王師。”莊公問：“這樣做可以確保勝利嗎？”公子元說：“陳佗剛剛弑殺君主而立，國內人民並不順從他，隻是勉強服從征調，他們內心一定會離散，如果讓右軍首先攻擊陳國的軍隊，出其不意，他們必定會四處逃竄。然後再讓左軍直接奔向蔡國和衛國的軍隊，蔡國和衛國聽說陳國失敗，也將會潰散，最後再合並兵力進攻王師，一定能取得勝利。”莊公說：“愛卿對敵人的了解就像了解自己的手掌一樣，我的兒子不會死了。”
正在商議之間，邊疆官吏來報：“天子的軍隊已經到達了葛地，三個軍營互相聯係，連綿不絕。”鄭莊公說：“隻要攻破其中一個營地，其他的就不值得去攻打了。”於是派遣大夫曼伯率領一支軍隊作為右翼防禦；派遣正卿祭足率領一支軍隊作為左翼防禦；自己親自率領上將高渠彌、原繁、瑕叔盈、祝聃等人，豎起“蝥弧”大旗在中軍之中。祭足上前說道：“‘蝥弧’旗用來戰勝宋國和許國是可以的，但用它來討伐諸侯就不行了，如果用它來討伐周天子那就更不可以了。”鄭莊公說：“我沒有想到這一點啊。”立即命令用大旗幟替換掉“蝥弧”旗，仍舊讓瑕叔盈執掌大旗，將“蝥弧”旗放置在武器庫裏，從此以後不再使用。高渠彌說：“我觀察周天子很懂兵法，這次交戰，和平常不一樣。請求擺成‘魚麗’陣法。”鄭莊公問：“‘魚麗陣’是什麽樣的？”高渠彌對莊公說：“甲車二十五輛為一偏，甲士五人為一伍，每輛車由一偏在前開路，另有甲士五五二十五人跟隨其後，以堵塞車陣的缺口和漏洞。如果車陣中有一名士兵受傷，就會有另外一伍的士兵補上，這樣可以保證車陣的緊密性和攻擊性。這種陣法非常堅固嚴密，難以被擊敗，但容易取得勝利。”莊公聽後說道：“好！”於是，鄭國的軍隊來到了葛地附近，並安下營帳。
此時，周桓王聽到鄭伯出兵抵抗的消息，憤怒得無法控製自己的情緒，甚至想要親自出征。然而，虢公林父勸諫他不要衝動行事。第二天，雙方各自排開陣勢，莊公下達命令：“左右兩軍不得輕易行動，隻需等待中軍大旗展開，然後一起發動攻擊。”
且說桓王早就準備好了責問鄭國的言辭，就等著鄭莊公出來迴話，他要當著眾諸侯的麵好好數落鄭莊公一頓，好讓鄭莊公顏麵掃地。可鄭莊公雖然已經擺好了陣勢，但隻是守住陣門，並沒有任何動作。桓王派人前去挑釁，也沒有人迴應。時間漸漸到了下午，鄭莊公覺得周王的軍隊已經疲憊不堪，於是命令瑕叔盈揮動大旗，左右兩邊的軍隊一起擊鼓，鼓聲如雷，士兵們個個奮勇向前。先說左邊的軍隊，陳國的士兵本來就沒有鬥誌，看到鄭國的軍隊殺過來，立刻四散逃竄，反而衝亂了周朝的軍隊。周公黑肩無法阻止，隻能大敗而逃。再說右邊的軍隊，祭足看到蔡國和衛國的旗號，直接衝殺過去，兩國的軍隊根本抵擋不住，紛紛尋找生路逃跑。虢公林父手持寶劍站在車前，約束著自己的軍隊：“誰敢亂動就斬首！”祭足不敢逼近。林父慢慢後退，沒有損失一個士兵。最後說說桓王所在的中軍，聽到敵軍營地鼓聲震耳欲聾，知道他們開始進攻了，便做好了應戰的準備。可是，他卻發現自己的士兵都在竊竊私語，隊伍早已混亂。原來是望見了潰敗的士兵，才知道左右兩營已經失利，就連中軍也無法站穩腳跟。然而，鄭國的軍隊如城牆般向前推進，祝聃衝在前麵，原繁緊隨其後，曼伯和祭足也率領著勝利的士兵，合力進攻。戰場上殺得車毀人亡，將領們紛紛戰死。桓王下令迅速撤退，親自殿後，邊戰邊走。祝聃望見繡蓋下的人影，猜測那應該是周王，於是他用盡眼力仔細觀察，一箭射去，正好射中了周王的左肩。幸好周王身上的盔甲堅固厚實，傷勢並不嚴重。祝聃催促戰車前進，情況十分危急。就在這時，虢國的林父趕來救駕，與祝聃交戰起來。原繁和曼伯一起上前，各自施展英勇，突然聽到鄭國中軍響起緊急的鳴金聲，於是各自收兵迴營。
桓王率領軍隊撤退了三十裏後才停下紮營。這時周公黑肩也趕來了，向桓王哭訴道：“陳國人不肯出力作戰，這才導致我們戰敗啊！”桓王聽後滿臉羞愧地說道：“這都是我用人不當的過錯啊！”祝聃等人領軍迴到鄭國軍營，拜見鄭莊公時說道：“我已經射中了周天子的肩膀，周天子都被嚇得逃跑了，當時正準備追擊並生擒他呢，為什麽要敲鑼收兵呢？”鄭莊公迴答說：“本來就是因為周天子不明白事理，將恩情變成了怨恨，今天這場戰爭實在是迫不得已而為之。現在依靠諸位愛卿的力量，國家沒有滅亡就足夠了，哪裏還能奢求更多呢？按照你的說法，如果真的把周天子抓迴來了，又該怎麽處置他呢？即使是射中周天子也是不行的呀。萬一不小心讓周天子重傷喪命，那麽我可就要背上弑君的罪名了。”祭足說：“主公說得很對。如今我國的軍威已經樹立起來，想必周天子一定會感到害怕。我們應該派遣使者去問候周天子，稍微表示一下殷勤，讓周天子知道射箭並不是主公的本意。”鄭莊公說：“這次出使任務非仲父莫屬。”於是命令準備十二頭牛、一百隻羊以及穀物草料等物資共計一百多輛車，連夜送到周天子的營地。祭足行完叩拜禮後，口中說道：“我主鄭伯寤生犯下死罪，隻因不忍心國家滅亡，所以才會率領軍隊自衛，但沒想到軍隊沒有約束好，冒犯了大王您。我家主公寤生非常害怕和惶恐。特意派遣我作為使者，到軍營門前請罪，恭敬地問候大王是否安好，並獻上微薄的財物，充當犒勞大軍的費用，請大王憐憫並赦免我們的罪過。”桓王沉默不語，臉上露出慚愧的神色。這時虢公林父在旁邊代替迴答說：“既然寤生已經知道自己的罪行，應當寬大處理，使者可以向大王道謝。”祭足再次行禮，磕頭後退出營帳，然後逐個拜訪各個營帳，都詢問士兵們是否安好。
最後，桓王帶著戰敗的軍隊迴到周朝，心中充滿了憤怒。他想要發布檄文給四方諸侯，共同譴責鄭伯寤生目無天子的罪行。虢公林父勸諫道：“大王輕率出兵卻失敗而歸，如果發布檄文給四方諸侯，那就是自我暴露失敗。除了陳國、衛國和蔡國這三個國家以外，其他諸侯國都是鄭國的同黨。如果我們征調他們的兵力，他們不會響應，隻會被鄭國嘲笑。而且鄭國已經派遣祭足前來犒勞軍隊並謝罪，可以借此機會赦免他們，讓鄭國走上改過自新的道路。”桓王沉默不語，從此不再提及鄭國的事情。
話說蔡侯因跟隨周王伐鄭，歸途中聽得陳國篡亂，國人不服公子佗。於是帥兵襲陳，勝敗如何，且看下迴。