話說周朝，武王伐紂成功，當上了天子，後麵的成王、康王也都是守成之主。還有周公、召公、畢公、史佚等一群賢臣輔佐，真個是文修武偃，物阜民安。武王之後傳了八代，到了夷王，覲禮就不那麽明確了，諸侯們漸漸強大起來。到了第九代厲王，那家夥暴虐無道，被國人給殺了。這可是千百年民變的開始啊！幸好周召二公同心協力，立太子靖為王，就是宣王。這一朝的天子，英明有道，任用賢臣方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等，又恢複了文王、武王、成王、康王的政策，周室又複興起來啦！
卻說宣王雖說勤政，也到不得武王丹書受戒，戶牖置銘；雖說中興，也到不得成康時教化大行，重譯獻雉。至三十九年，薑戎抗命，宣王禦駕親征，敗績於千畝，車徒大損，思為再舉之計，又恐軍數不充，親自料民於太原。——那太原，即今固原州，正是鄰近戎狄之地。料民者，將本地戶口，按籍查閱，觀其人數之多少，車馬粟芻之饒乏，好做準備，征調出征。——太宰仲山甫進諫不聽。
宣王從太原料民迴來，離鎬京不遠，心情愉悅的他，催趲著車輦，連夜進城。突然，他看到市上有幾十個小兒聚在一起，開心地拍手唱歌，歌聲整齊劃一。宣王覺得有趣，便停下車輦，仔細聽了起來。
宣王聽了這些話，非常厭惡，於是讓禦者傳令，把所有的小孩都抓來問。眾小孩聽到這個消息，都驚恐地四散逃跑，隻抓到了長幼二人，他們跪在輦下。宣王問：“這句話是誰編造的？”幼兒害怕得不敢說話；那年長的迴答說：“這不是我們編造的。三天前，有個紅衣小孩，到市場上，教我們念這四句話，不知道為什麽，一下子就傳遍了，整個京城的小孩都不約而同地唱了起來，不止一個地方是這樣。”宣王問：“現在那個紅衣小孩在哪裏？”迴答說：“自從教了這首歌之後，就不知道去哪裏了。”宣王沉默了很久，叱退了兩個孩子。立即召來司市官，吩咐他傳諭禁止：“如果有小孩再唱這首歌，連父兄一起治罪。”當晚迴宮後，就不再說話了。
次日清晨，三公六卿齊聚殿下，朝拜行禮完畢後。宣王將昨夜所聽到的小兒之歌，講述給眾臣：“這句話該如何解釋呢？”大宗伯召虎迴答道：“檿，是山桑木的名字，可以製作成弓，所以說檿弧。箕，就是一種草啦，能編織成箭袋，所以叫箕箙。依我看呢：國家恐怕要有弓矢之亂。”太宰仲山甫笑著說道：“大王呀，弓矢可是國家打仗的武器。您現在要在太原調查人口，是想報仇嗎？要是戰爭不停，那可是要亡國的呀！”
宣王雖然沒說話，但還是點頭表示同意。他又問：“這是誰傳出來的？是個紅衣小孩。”太史伯陽父奏道：“凡是在街上沒有根據的話，都叫做謠言。上天警告君主，會讓熒睍星變成小孩，編造謠言，讓小孩們傳播，這就叫童謠。小的可以預示一個人的吉兇，大的可以關係到國家的興衰。熒星變成火星，所以顏色是紅色的。今天這個亡國的謠言，是上天給您的警告啊。”
宣王大笑著說：“朕現在就赦免薑戎的罪，撤迴太原的兵，將武庫內所藏的弧矢，全部焚燒丟棄，再下令國內不許製造和買賣。這樣做可以消除災禍嗎？”
伯陽父笑著迴答說：“我觀察天象，這種災禍已經形成，好像在王宮之內，不是宮外的弓矢之事，必定會有後世女主亂國的災禍。況且謠言說：‘月將升，日將沒''，日代表的是人君的形象，月屬於陰類，日沒月升，陰進陽衰，這明顯是女主幹預政事啊。”
宣王又道：“朕還得感謝薑後主你管理六宮，你實在是很賢德。朕的後宮嬪妃都是精心挑選的，怎麽會有女禍呢？”伯陽父迴答道：“謠言說的‘將升''‘將沒''，原本就不是眼前的事。況且‘將''字的意思，也隻是一種可能性，未必是真的。大王現在隻要修德，自然就會化兇為吉。弓箭也不用焚燒掉。”宣王聽了，半信半疑，悶悶不樂地迴宮了。薑後出來迎接。坐定之後，宣王就把大臣們的話，詳細地告訴了薑後。
薑後笑道：“大王，我給您講個有趣的事。”王好奇地問：“什麽有趣的事？”薑後輕笑著說：“宮中有一怪事，正想和您說呢。”王問：“什麽怪事？”薑後奏道：“有一個先王手內的老宮人，都五十多了，從先朝就懷孕，到現在四十多年了，昨晚才生下一女。”宣王大吃一驚，問：“那女孩在哪裏？”薑後說：“我覺得這是不祥之物，已經讓人用草席包裹，扔到二十裏外清水河中了。”
宣王把老宮人宣到宮裏，問她懷孕的原因。老宮人跪著迴答說：“婢子聽說夏桀王末年，褒城有神人變成兩條龍，降落在王庭，口流涎沫，忽然說人話，對桀王說：‘我是褒城的二君。''桀王害怕，想殺兩條龍，命令大史占卜，不吉利。想逐走它們，再占卜，又不吉利。太史奏道：‘神人下降，一定有禎祥，大王為什麽不請它們的涎沫收藏起來？涎沫是龍之精氣，收藏起來一定有福氣。''桀王讓太史再占卜，得到大吉的兆頭。於是在龍前擺攤設祭，用金盤收集龍的涎沫，放在朱校中，突然風雨大作，二條龍飛走了，桀王命令把它收藏在內庫。從殷代曆經六百四十四年，傳了二十八代君主，到了我們周朝，又將近三百年，都沒有打開過。到了先王末年，金犢中放出毫光，有掌庫官報告給先王。先王問：“棱中何物？”掌庫官取簿籍獻上，詳細記載了收藏的原因。先王命令打開觀看。恃臣打開金犢，手捧金盤呈上。先王伸手接盤，一時失手掉在地上，所藏的涎沫，橫流在庭下。忽然化成一個小小的元黿，在庭中盤旋，內侍追逐它，直接進入王宮，忽然就不見了。那時婢子才十二歲，偶然踩了一個富貴的腳印，心中就好像有所感應一樣，從此肚子就開始慢慢變大，就像懷孕了一樣。先王怪婢子還沒有嫁人就懷孕了，就把婢子囚禁在幽室，到現在已經四十年了。昨晚婢子突然腹中作痛，就生了一個女兒，守宮的侍者不敢隱瞞，就把這件事奏知娘娘。娘娘說這個怪物，不能留著，就命令侍者把她領走，拋棄在溝讀。婢子真是罪該萬死！”
宣王笑道：“這都是過去的事了，和你沒有關係。”於是就把老宮女喝退了。然後叫來守宮的侍者，讓他們去清水河看看女嬰的下落。不一會兒，侍者迴報：“已經被流水衝走了。”宣王也沒有懷疑。第二天早上上朝，宣王召見太史伯陽父，告訴他龍贅的事情，然後說：“這個女嬰已經死在溝裏了，你試著占卜一下，看看妖氣是否已經消除了？”伯陽父占卜完後，獻上卦辭。卦辭說：哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，馬逢犬逐。小心小心，糜弧箕腋！
宣王聽了伯陽父的話，一臉茫然。伯陽父解釋道：“根據十二支所屬的理論，羊屬未，馬屬午。哭笑是悲喜的象征，應該在午未之年發生。據我推測，妖氣雖然出宮了，但還沒有完全消除。”宣王聽了，不太高興，於是下令：“在城內城外，挨家挨戶查問女嬰。無論生死，有人撈取來獻的，賞布帛各三百匹；有收養不報的，鄰裏舉報，舉報者給賞如數，犯人全家斬首。”他命令上大夫杜伯專門負責此事，因為繇詞中還有“匣弧箕筋”的話，又命令下大夫左儒，督促司市官巡視市場，不許製造和銷售山桑木弓，箕草箭袋，違者處死。司市官不敢怠慢，帶著一班胥役，一麵宣傳，一麵巡邏。當時城中的百姓，都遵命遵守，隻有鄉民還不太明白。
次日清晨，一個婦人抱著幾個箭袋，那箭袋是用箕草織成的，後麵還跟著一個男子，背著十來把山桑木弓。他們夫妻住在遠鄉，趕在中午進城做買賣。還沒進城門，就被司市官迎麵撞見，大喝一聲：“拿下！”手下的胥役立刻先把婦人抓住了。那男子見情況不妙，拋下桑弓，撒腿就跑。司市官把婦人鎖了起來，連桑弓箕袋一起解到大夫左儒那裏。左儒心想：“所獲的這兩件東西，正應了謠言，況且太史說女人是禍水，現在已經抓到了婦人，也可以迴複王旨了。”
於是就將那男子隱藏起來，隻上奏說這婦人違反禁令製造並售賣，按照法律應該處死。宣王下令將這女子斬首。她的桑木弓和箕袋都被焚燒丟棄在集市上，以此作為製造和售賣者的警戒。暫且不提。後人常有嘲諷語道：不將弊端消除要天變，卻拘泥於謠言加害婦人！ 別說中興時期多補悶，這一次直言進諫的是什麽臣子？
話分兩頭。再說那賣桑木弓的男子，急匆匆地逃跑，正疑惑：“官司抓我夫婦，是因為什麽？”還想打聽妻子的消息。晚上在十裏之外住宿。第二天早上有人傳言：“昨天北門有個婦人，違禁製作銷售桑弓箕袋，被抓到後馬上處決了。”這才知道妻子已經死了。走到曠野無人的地方，落了幾滴傷心的眼淚。幸好自己逃脫了災禍，放心地大步走。大約走了十裏左右，來到清水河邊。遠遠望見百鳥鳴叫，走近一看，原來是一個草席包兒，浮在水麵上，眾鳥用嘴銜著，邊銜邊叫，慢慢地將草席包兒拖到岸邊。那男子驚訝地叫了一聲：“奇怪！”
那人趕忙趕走了眾鳥，帶著水去拿起那個席包，到草坡裏解開來看。隻聽到一聲啼哭，原來是個女嬰。心裏想到：“這個女孩不知道是誰拋棄在這裏的，被眾鳥用嘴叼著放在水裏，一定是個身份尊貴的人。我現在把她撿迴去撫養，如果能夠長大成人，也算是有所期望。”於是他解開自己的布衫，把女嬰包裹起來，抱在懷裏。思考著要去哪裏避難，最後決定往褒城方向投奔認識的人。
宣王自從誅殺了那個販賣桑木弓箭和箕草箭袋的婦女之後，認為童謠中的預言已經得到了應驗，心中感到坦然，也就不再討論向太原發兵的事情了。從這以後連續幾年都沒有發生什麽事情。到了宣王四十三年，正好趕上要舉行盛大的祭祀活動，宣王住在齋宮裏。夜裏二更的時候，四周安靜無聲。突然看到一個容貌美麗的女子，從西方慢慢地走過來，一直走到宮廷前。宣王責怪她冒犯了齋戒的禁令，大聲嗬斥，並急忙唿喚左右的人去捉拿她，但卻沒有人迴應。那個女子毫無畏懼之色，走進太廟裏，大笑了三聲，又大哭了三聲，然後不慌不忙地將七座廟宇裏供奉的祖宗牌位，用繩子捆綁在一起，向著東方走去。宣王起身親自去追趕，突然間醒來，才發現原來是一場夢。
宣王隻覺得自己心神恍惚，勉強進入太廟行禮。祭祀完畢後，迴到齋宮更換衣服，並派遣左右親信秘密召見太史伯陽父，告訴他夢中所見之事。
伯陽父上奏說：“大王難道忘記了三年前的童謠嗎？我曾經說過：‘主有女禍，妖氣未除。’歌謠中有哭笑的話語，如今大王又做了這樣的夢，正好與之前的預言相符。”
宣王說：“之前所誅殺的那個婦人，不足以消除‘厚弧箕觸’的讖語嗎？”
伯陽父再次上奏道：“天道深遠難測，等到時候才能驗證。一個村婦怎麽能關係到國家的氣運呢！”
宣王沉默不語，陷入沉思。突然他想起三年前，曾命令上大夫杖伯率領司市官，四處查訪妖女，但一直沒有任何結果。
祭祀結束後，宣王迴宮，文武百官向他道謝。宣王詢問杜伯：“關於妖女的消息，為什麽這麽長時間都沒有迴複？”
杜伯奏道：“微臣仔細查訪過這個女子，並沒有什麽異常之處。本以為她就是個妖婦，應被治罪，但如今童謠已經應驗，我擔心繼續搜查下去，必定會驚動國民，因此才停止了行動。”宣王聽後大怒，說：“既然如此，為何不明白地向朕稟報，這分明是懈怠荒廢朕的命令，故意阻礙自己的行為。這樣不忠的臣子，留著還有何用！”於是喝令武士：“把他拖出朝堂大門，斬首示眾！”嚇得朝中百官臉色蒼白。
突然，文班中走出一位官員，急忙拉住杜伯，連聲道：“不可，不可啊！”宣王一看，原來是下大夫左儒，他和杜伯是好朋友，也是一同入朝為官的。左儒叩頭奏道：“微臣聽說堯曾遭遇九年水災，卻依然不失為帝王；商湯也經曆過七年旱災，並不妨礙稱王。上天的變化尚且無妨，更何況是人妖之事呢？大王如果殺了杜伯，微臣恐怕國內民眾將會四處傳播妖言，而外國的蠻夷聽到這些，也會產生輕視怠慢我國的心思。希望大王能寬恕他！”
宣王憤怒地說：“你為了朋友而違抗我的命令，這是重視朋友而輕視君主啊。”左儒迴答道：“如果君主正確而朋友錯誤，那麽就應當違背朋友而順從君主；如果朋友正確而君主錯誤，那麽就應當違抗君主而順從朋友。杜伯沒有可殺的罪過，如果大王殺了他，天下人一定會認為大王不英明。我作為臣子如果不能勸諫阻止，天下人一定會認為我不忠誠。大王如果一定要殺杜伯，我請求和杜伯一起死。”宣王的怒氣還沒有平息，說：“我殺杜伯，就像除掉一棵野草一樣，何必多說廢話呢？”大聲嗬斥：“趕快斬首！”武士們把杜伯推出朝廷門外斬首了。左儒迴到家中，拔劍自刎而死。
卻說宣王雖說勤政，也到不得武王丹書受戒，戶牖置銘；雖說中興，也到不得成康時教化大行，重譯獻雉。至三十九年，薑戎抗命，宣王禦駕親征，敗績於千畝，車徒大損，思為再舉之計，又恐軍數不充，親自料民於太原。——那太原，即今固原州，正是鄰近戎狄之地。料民者，將本地戶口，按籍查閱，觀其人數之多少，車馬粟芻之饒乏，好做準備，征調出征。——太宰仲山甫進諫不聽。
宣王從太原料民迴來，離鎬京不遠，心情愉悅的他，催趲著車輦，連夜進城。突然，他看到市上有幾十個小兒聚在一起，開心地拍手唱歌，歌聲整齊劃一。宣王覺得有趣，便停下車輦，仔細聽了起來。
宣王聽了這些話，非常厭惡，於是讓禦者傳令，把所有的小孩都抓來問。眾小孩聽到這個消息，都驚恐地四散逃跑，隻抓到了長幼二人，他們跪在輦下。宣王問：“這句話是誰編造的？”幼兒害怕得不敢說話；那年長的迴答說：“這不是我們編造的。三天前，有個紅衣小孩，到市場上，教我們念這四句話，不知道為什麽，一下子就傳遍了，整個京城的小孩都不約而同地唱了起來，不止一個地方是這樣。”宣王問：“現在那個紅衣小孩在哪裏？”迴答說：“自從教了這首歌之後，就不知道去哪裏了。”宣王沉默了很久，叱退了兩個孩子。立即召來司市官，吩咐他傳諭禁止：“如果有小孩再唱這首歌，連父兄一起治罪。”當晚迴宮後，就不再說話了。
次日清晨，三公六卿齊聚殿下，朝拜行禮完畢後。宣王將昨夜所聽到的小兒之歌，講述給眾臣：“這句話該如何解釋呢？”大宗伯召虎迴答道：“檿，是山桑木的名字，可以製作成弓，所以說檿弧。箕，就是一種草啦，能編織成箭袋，所以叫箕箙。依我看呢：國家恐怕要有弓矢之亂。”太宰仲山甫笑著說道：“大王呀，弓矢可是國家打仗的武器。您現在要在太原調查人口，是想報仇嗎？要是戰爭不停，那可是要亡國的呀！”
宣王雖然沒說話，但還是點頭表示同意。他又問：“這是誰傳出來的？是個紅衣小孩。”太史伯陽父奏道：“凡是在街上沒有根據的話，都叫做謠言。上天警告君主，會讓熒睍星變成小孩，編造謠言，讓小孩們傳播，這就叫童謠。小的可以預示一個人的吉兇，大的可以關係到國家的興衰。熒星變成火星，所以顏色是紅色的。今天這個亡國的謠言，是上天給您的警告啊。”
宣王大笑著說：“朕現在就赦免薑戎的罪，撤迴太原的兵，將武庫內所藏的弧矢，全部焚燒丟棄，再下令國內不許製造和買賣。這樣做可以消除災禍嗎？”
伯陽父笑著迴答說：“我觀察天象，這種災禍已經形成，好像在王宮之內，不是宮外的弓矢之事，必定會有後世女主亂國的災禍。況且謠言說：‘月將升，日將沒''，日代表的是人君的形象，月屬於陰類，日沒月升，陰進陽衰，這明顯是女主幹預政事啊。”
宣王又道：“朕還得感謝薑後主你管理六宮，你實在是很賢德。朕的後宮嬪妃都是精心挑選的，怎麽會有女禍呢？”伯陽父迴答道：“謠言說的‘將升''‘將沒''，原本就不是眼前的事。況且‘將''字的意思，也隻是一種可能性，未必是真的。大王現在隻要修德，自然就會化兇為吉。弓箭也不用焚燒掉。”宣王聽了，半信半疑，悶悶不樂地迴宮了。薑後出來迎接。坐定之後，宣王就把大臣們的話，詳細地告訴了薑後。
薑後笑道：“大王，我給您講個有趣的事。”王好奇地問：“什麽有趣的事？”薑後輕笑著說：“宮中有一怪事，正想和您說呢。”王問：“什麽怪事？”薑後奏道：“有一個先王手內的老宮人，都五十多了，從先朝就懷孕，到現在四十多年了，昨晚才生下一女。”宣王大吃一驚，問：“那女孩在哪裏？”薑後說：“我覺得這是不祥之物，已經讓人用草席包裹，扔到二十裏外清水河中了。”
宣王把老宮人宣到宮裏，問她懷孕的原因。老宮人跪著迴答說：“婢子聽說夏桀王末年，褒城有神人變成兩條龍，降落在王庭，口流涎沫，忽然說人話，對桀王說：‘我是褒城的二君。''桀王害怕，想殺兩條龍，命令大史占卜，不吉利。想逐走它們，再占卜，又不吉利。太史奏道：‘神人下降，一定有禎祥，大王為什麽不請它們的涎沫收藏起來？涎沫是龍之精氣，收藏起來一定有福氣。''桀王讓太史再占卜，得到大吉的兆頭。於是在龍前擺攤設祭，用金盤收集龍的涎沫，放在朱校中，突然風雨大作，二條龍飛走了，桀王命令把它收藏在內庫。從殷代曆經六百四十四年，傳了二十八代君主，到了我們周朝，又將近三百年，都沒有打開過。到了先王末年，金犢中放出毫光，有掌庫官報告給先王。先王問：“棱中何物？”掌庫官取簿籍獻上，詳細記載了收藏的原因。先王命令打開觀看。恃臣打開金犢，手捧金盤呈上。先王伸手接盤，一時失手掉在地上，所藏的涎沫，橫流在庭下。忽然化成一個小小的元黿，在庭中盤旋，內侍追逐它，直接進入王宮，忽然就不見了。那時婢子才十二歲，偶然踩了一個富貴的腳印，心中就好像有所感應一樣，從此肚子就開始慢慢變大，就像懷孕了一樣。先王怪婢子還沒有嫁人就懷孕了，就把婢子囚禁在幽室，到現在已經四十年了。昨晚婢子突然腹中作痛，就生了一個女兒，守宮的侍者不敢隱瞞，就把這件事奏知娘娘。娘娘說這個怪物，不能留著，就命令侍者把她領走，拋棄在溝讀。婢子真是罪該萬死！”
宣王笑道：“這都是過去的事了，和你沒有關係。”於是就把老宮女喝退了。然後叫來守宮的侍者，讓他們去清水河看看女嬰的下落。不一會兒，侍者迴報：“已經被流水衝走了。”宣王也沒有懷疑。第二天早上上朝，宣王召見太史伯陽父，告訴他龍贅的事情，然後說：“這個女嬰已經死在溝裏了，你試著占卜一下，看看妖氣是否已經消除了？”伯陽父占卜完後，獻上卦辭。卦辭說：哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，馬逢犬逐。小心小心，糜弧箕腋！
宣王聽了伯陽父的話，一臉茫然。伯陽父解釋道：“根據十二支所屬的理論，羊屬未，馬屬午。哭笑是悲喜的象征，應該在午未之年發生。據我推測，妖氣雖然出宮了，但還沒有完全消除。”宣王聽了，不太高興，於是下令：“在城內城外，挨家挨戶查問女嬰。無論生死，有人撈取來獻的，賞布帛各三百匹；有收養不報的，鄰裏舉報，舉報者給賞如數，犯人全家斬首。”他命令上大夫杜伯專門負責此事，因為繇詞中還有“匣弧箕筋”的話，又命令下大夫左儒，督促司市官巡視市場，不許製造和銷售山桑木弓，箕草箭袋，違者處死。司市官不敢怠慢，帶著一班胥役，一麵宣傳，一麵巡邏。當時城中的百姓，都遵命遵守，隻有鄉民還不太明白。
次日清晨，一個婦人抱著幾個箭袋，那箭袋是用箕草織成的，後麵還跟著一個男子，背著十來把山桑木弓。他們夫妻住在遠鄉，趕在中午進城做買賣。還沒進城門，就被司市官迎麵撞見，大喝一聲：“拿下！”手下的胥役立刻先把婦人抓住了。那男子見情況不妙，拋下桑弓，撒腿就跑。司市官把婦人鎖了起來，連桑弓箕袋一起解到大夫左儒那裏。左儒心想：“所獲的這兩件東西，正應了謠言，況且太史說女人是禍水，現在已經抓到了婦人，也可以迴複王旨了。”
於是就將那男子隱藏起來，隻上奏說這婦人違反禁令製造並售賣，按照法律應該處死。宣王下令將這女子斬首。她的桑木弓和箕袋都被焚燒丟棄在集市上，以此作為製造和售賣者的警戒。暫且不提。後人常有嘲諷語道：不將弊端消除要天變，卻拘泥於謠言加害婦人！ 別說中興時期多補悶，這一次直言進諫的是什麽臣子？
話分兩頭。再說那賣桑木弓的男子，急匆匆地逃跑，正疑惑：“官司抓我夫婦，是因為什麽？”還想打聽妻子的消息。晚上在十裏之外住宿。第二天早上有人傳言：“昨天北門有個婦人，違禁製作銷售桑弓箕袋，被抓到後馬上處決了。”這才知道妻子已經死了。走到曠野無人的地方，落了幾滴傷心的眼淚。幸好自己逃脫了災禍，放心地大步走。大約走了十裏左右，來到清水河邊。遠遠望見百鳥鳴叫，走近一看，原來是一個草席包兒，浮在水麵上，眾鳥用嘴銜著，邊銜邊叫，慢慢地將草席包兒拖到岸邊。那男子驚訝地叫了一聲：“奇怪！”
那人趕忙趕走了眾鳥，帶著水去拿起那個席包，到草坡裏解開來看。隻聽到一聲啼哭，原來是個女嬰。心裏想到：“這個女孩不知道是誰拋棄在這裏的，被眾鳥用嘴叼著放在水裏，一定是個身份尊貴的人。我現在把她撿迴去撫養，如果能夠長大成人，也算是有所期望。”於是他解開自己的布衫，把女嬰包裹起來，抱在懷裏。思考著要去哪裏避難，最後決定往褒城方向投奔認識的人。
宣王自從誅殺了那個販賣桑木弓箭和箕草箭袋的婦女之後，認為童謠中的預言已經得到了應驗，心中感到坦然，也就不再討論向太原發兵的事情了。從這以後連續幾年都沒有發生什麽事情。到了宣王四十三年，正好趕上要舉行盛大的祭祀活動，宣王住在齋宮裏。夜裏二更的時候，四周安靜無聲。突然看到一個容貌美麗的女子，從西方慢慢地走過來，一直走到宮廷前。宣王責怪她冒犯了齋戒的禁令，大聲嗬斥，並急忙唿喚左右的人去捉拿她，但卻沒有人迴應。那個女子毫無畏懼之色，走進太廟裏，大笑了三聲，又大哭了三聲，然後不慌不忙地將七座廟宇裏供奉的祖宗牌位，用繩子捆綁在一起，向著東方走去。宣王起身親自去追趕，突然間醒來，才發現原來是一場夢。
宣王隻覺得自己心神恍惚，勉強進入太廟行禮。祭祀完畢後，迴到齋宮更換衣服，並派遣左右親信秘密召見太史伯陽父，告訴他夢中所見之事。
伯陽父上奏說：“大王難道忘記了三年前的童謠嗎？我曾經說過：‘主有女禍，妖氣未除。’歌謠中有哭笑的話語，如今大王又做了這樣的夢，正好與之前的預言相符。”
宣王說：“之前所誅殺的那個婦人，不足以消除‘厚弧箕觸’的讖語嗎？”
伯陽父再次上奏道：“天道深遠難測，等到時候才能驗證。一個村婦怎麽能關係到國家的氣運呢！”
宣王沉默不語，陷入沉思。突然他想起三年前，曾命令上大夫杖伯率領司市官，四處查訪妖女，但一直沒有任何結果。
祭祀結束後，宣王迴宮，文武百官向他道謝。宣王詢問杜伯：“關於妖女的消息，為什麽這麽長時間都沒有迴複？”
杜伯奏道：“微臣仔細查訪過這個女子，並沒有什麽異常之處。本以為她就是個妖婦，應被治罪，但如今童謠已經應驗，我擔心繼續搜查下去，必定會驚動國民，因此才停止了行動。”宣王聽後大怒，說：“既然如此，為何不明白地向朕稟報，這分明是懈怠荒廢朕的命令，故意阻礙自己的行為。這樣不忠的臣子，留著還有何用！”於是喝令武士：“把他拖出朝堂大門，斬首示眾！”嚇得朝中百官臉色蒼白。
突然，文班中走出一位官員，急忙拉住杜伯，連聲道：“不可，不可啊！”宣王一看，原來是下大夫左儒，他和杜伯是好朋友，也是一同入朝為官的。左儒叩頭奏道：“微臣聽說堯曾遭遇九年水災，卻依然不失為帝王；商湯也經曆過七年旱災，並不妨礙稱王。上天的變化尚且無妨，更何況是人妖之事呢？大王如果殺了杜伯，微臣恐怕國內民眾將會四處傳播妖言，而外國的蠻夷聽到這些，也會產生輕視怠慢我國的心思。希望大王能寬恕他！”
宣王憤怒地說：“你為了朋友而違抗我的命令，這是重視朋友而輕視君主啊。”左儒迴答道：“如果君主正確而朋友錯誤，那麽就應當違背朋友而順從君主；如果朋友正確而君主錯誤，那麽就應當違抗君主而順從朋友。杜伯沒有可殺的罪過，如果大王殺了他，天下人一定會認為大王不英明。我作為臣子如果不能勸諫阻止，天下人一定會認為我不忠誠。大王如果一定要殺杜伯，我請求和杜伯一起死。”宣王的怒氣還沒有平息，說：“我殺杜伯，就像除掉一棵野草一樣，何必多說廢話呢？”大聲嗬斥：“趕快斬首！”武士們把杜伯推出朝廷門外斬首了。左儒迴到家中，拔劍自刎而死。