步桐萬分沒想到,木勒“我交你這個朋友”的意思是,寸步不離地跟在步桐身後,步桐實在無奈迴頭看他,


    “木勒小哥,你若是實在無事又想盡一份力,便去前後隨便哪裏幫忙也好,一直跟著我做什麽?”


    木勒嘴裏咬著西北特有的甘草,頭巾包裹到高高的鼻梁,隻留著一道小縫裏伸出根草苗,不羈又活潑,雖然表情有些看不清白,但一開口又是那副討打的模樣,


    “郡主莫要小瞧了我,在這個地方,我可是能保你一命的。”


    步桐無奈搖頭,隻能任由他跟著,左右自己身側還有頗多死士跟著,便吩咐著七月,


    “你去同三月他們一道罷,若是看到一月和二月迴來了,及時讓他過來迴話。”


    七月點頭沉默地退下了,木勒連連咂嘴,


    “一月二月還有七月,你身邊這是帶了七個暗衛?”


    步桐想著穆禾炆造反那日一月身後烏泱泱的人,感歎著一月發展的死士規模也跟著咂咂嘴,


    “是啊,所以我不需要你的保護才能活命,倒是外頭各處都缺少人手,木勒小哥若是有心報國,不如就此去搭把手幫忙,沒準迴頭便就此建功立業了也說不定。”


    木勒沒有絲毫的動搖堅定搖頭,卻是語出驚人,“我守著你,你才能活命。”


    步桐隻能放棄,站在第二道城門的崗哨亭之上,可以看到不遠處的城門上大家在奮力堆起防禦物資,木勒在風中淡然地看著這一切,頭上的頭巾隨風飛舞著,幾乎要飛走的時候,索性被一把扯下,


    “北涼鐵騎素以驍勇著稱,你們這些個弱兵薄器的還要守住雁門關,如何行的?”


    步桐瞪了他一眼,


    “你怎的這時候還在說風涼話,兵力雖弱,可眼下這裏無人離開逃命,亦沒有想要保命放棄雁門關,大家都準備好了豁出性命去保護雁門關,怎的你這般口吻,若是不知道的,還以為你是北涼人呢。”


    木勒笑笑,“若我是北涼人,你待如何?”


    步桐收起千裏鏡,認真地想想這才開口,


    “我會,殺你祭旗。”


    步桐還記得,木勒說過玄霖的名字是北涼人信奉的神獸,若是被那些人聽到了,怕是要抓湯玄霖去祭旗,所以如今想要逗逗他,果然,木勒瞬間滿臉沮喪,


    “你個沒良心的。”


    步桐抬頭再看一眼黑壓壓的天,


    “是不是要下雨了。”


    木勒不客氣地在後麵吐槽,“這西北風沙地,幾年裏都是幹旱缺水得厲害,若是郡主的到來能帶到一場雨,怕是當真神女下凡了。”


    神女下凡?這可是京都城中百姓們對步桐獨一份的憧憬。


    步桐一麵往下走一麵念叨著,


    “我倒是懷疑你是不是真的隻是個販子,怎麽各處的隱秘之事盡然知曉,連京都城裏的傳聞也並無漏過。”


    木勒在後麵小心地給步桐提了下裙擺,


    “我可是靠賣消息生活的,自然得消息靈通才行。”


    步桐下來站穩,拿出一片金葉子舉到米勒眼前,


    “我想再問一個問題,你可知左岸如今為誰效力?”


    木勒倒是略過金葉反問,


    “郡主認為,這場戰事為何而起?”


    步桐被問住,


    “自然是北涼狼子野心,趁著我朝朝局動蕩,趁勢而起,意圖吞並,這豈不是顯而易見的緣由?”


    木勒笑笑,大大的眸子微微眯起,更是顯得眉眼濃墨重彩,長且濃密的睫毛在眼瞼下打出小小的一片陰影,


    “郡主娘娘您當真是把事情都看在表麵了,這些年北涼皇室內鬥不止,國力損耗可比朝中要嚴重許多,這時候集結大軍攻打南朝,豈不是找死?”


    步桐倒是被這個陌生的觀點嚇了一跳,


    “北涼敵軍如今都直逼雁門關了,你還覺得他們這是不想冒犯?”


    木勒看著旁邊不斷跳躍晃動的火把,聲音突然變得蒼涼起來,


    “北涼國王重兵纏身恐命不久矣,皇子們早已開始內鬥,此役多半是掌握軍權的大皇子所做,可大軍出了北涼國境,他又如何去搶奪皇位?若是老國王這時候咽了氣,豈不是讓兄弟們捷足先登。”


    步桐驚訝地張大了嘴巴,


    “你怎麽連北涼王庭的事都知道……或許是這位大皇子為了在北涼人民中樹立威嚴,這才趁我朝空虛來犯立下戰功傍身,這也合情理。”


    木勒聽得連連搖頭,


    “這是南國的儲君才看重民心民意,你才會如此猜測。北涼民族剽悍,便是誰有能力坐到那個位置,人民便會認為他最為驍勇智慧,自然能得到擁戴。”


    “還真是奇特,”步桐感慨,“所以這位大皇子空出王庭跑來邊境,是因為什麽?”


    木勒賊賊一笑,“我猜啊,搞不好是跟什麽人有了合作,借他之手做些什麽事,而後那人會保大皇子坐上北涼皇位也說不定。”


    步桐心裏一驚,很多想不通的矛盾點頓時清白了,為什麽北涼偏偏這時候毫無起因的大舉進犯?為什麽出動主力軍一路南下隻靠著重兵出奇製勝,麵對列戰虎待來的二十萬援兵毫無停頓?為什麽是陛下的人左岸跟步易陽一道去偷襲北涼大營?


    莫不是!


    陛下有意鏟除強臣勢力,這是要借北涼勢力鏟除眼中釘?


    除此之外,步桐再也想不到第二種可能。


    ……


    夜裏,一月先來迴話,已將步桐的囑托告知了步易陽,步桐眉頭幾乎擰成了疙瘩,不安地追問,


    “兄長可有迴話?”


    一月低頭去,“步將軍說,郡主實在是過於多疑了。”


    步易陽果然不信,步桐歎出一口氣,


    “一月,你去安排三個人到兄長身邊去,不論出現什麽意外,都要護住兄長。”


    一月領命出去了,木勒在旁聽著,眸子閃爍了一下,


    “雲妹妹,你還真有一位兄長呢。”


    步桐沒有搭理他,這邊春桃帶著二月進了門,二月捂住胳膊,上麵有明顯的血跡,步桐驚了一下,


    “這是受傷了?怎麽是去南邊的路不太平了。”


    二月懊惱著模樣,“多謝郡主關懷,臣下這點傷不礙事,列將軍的探兵實在是厲害,臣下一時著急不察,便被誤傷了,郡主的話已然讓信兵傳到,大軍加快速度往這裏趕著,大約明日傍晚便能到。”


    步桐稍微鬆了口氣,


    “能早一點便是好的。”


    突然,徐統領氣喘籲籲地跑來,“郡主,出事了,外頭北涼的大軍圍城了。”


    步桐看了下時辰,驚彈起來,


    “這就圍城了?”


    怎麽到的這樣快?


    徐統領指著城門的方向,“雁門關城門綿延兩裏都是要守的,再旁便是城牆,倒是爬得上去爬不下來不必擔憂,可這兩裏的城門卻是難啊,眼下若是北涼敵軍攻城,怕是向將軍他們尚且沒有布置好應對。”


    步桐腳步去崗哨看著那處城門、果然,城門上的軍士比方才更加忙碌起來,幾乎是小跑地各處張羅搬運,步桐把千裏鏡遞給徐統領,


    “北涼大軍已到城下,不知道何時便會攻城,我們還是要盡力做好防禦才是。”


    徐統領看了幾眼,“迴郡主的話,怕是箭已在弦上了,隻是不知道在城外石林的明將軍準備得如何了,時間太過於匆忙,臣下擔心他們還沒有設置好機關埋伏。”


    步桐點頭,


    “眼下便是隻能咬緊牙關等消息了。”


    木勒在後不慌不忙地開口,“狼煙未起,想來北涼大軍如今暫時停腳歇息,隻待全力攻城了,倒是還有點時間喘息。”


    崗哨下麵過來一個信兵,“郡主,徐將軍,明將軍讓臣下來傳話,北涼派出八萬大軍來攻城,大本營一定在後方,可要派兵去偷襲?”


    步桐擺擺手,


    “八萬來攻城,那大本營的防禦還是有的,你們不過百人在城外,讓明將軍好好在城外隱藏偷襲,沒有這裏的命令不許妄動。”


    信兵領命退下了,徐將軍深唿吸了一口氣,“八萬強兵,倒是看得起咱們,郡主,臣下去看看後麵的弓箭置辦得如何了。”


    徐參將一走,春桃這邊上前來,戚戚地開口,“小姐,我害怕。”


    步桐握握她的小手,


    “京都城叛亂你都在我身邊過來了,這敵軍離你尚遠,你擔心什麽?”


    春桃撅嘴,“這不一樣的。”


    木勒百無聊賴地趴在欄杆上看著遠處燈火通明的城樓,


    “就是,有我在你怕什麽?”


    春桃忍不住迴懟他,“有你一個又有什麽用,這次援軍明日傍晚才能到啊,可不比我們之前在京都城,不過一個時辰將軍們便來了。”


    木勒迴頭,勾起嘴角笑得神秘,


    “如今我在這裏,即便是北涼大軍當真殺了進來,你們也會無事的。”


    步桐隻定定地看著前方的城牆,在黑暗裏沉重地如同一塊陳鐵,厚重而堅硬,陳鐵上是為了保護這方國土而奮力前行的軍士們,步桐感慨,不論是哪個時代,軍人都是最可愛的人。


    ……


    不知道過了多久,直到步桐的腿開始有些僵硬地發麻,直到東方的顏色開始慢慢變淺,一把狼煙突然熊熊燃起,打破這片寧靜直衝雲霄。


    步桐趕忙抬起千裏鏡去看,城門上的眾人紛紛進入警戒狀態,細聽卻沒有廝殺攻城的動靜。


    “怎麽迴事?”步桐剛疑問出聲,信兵便到了,


    “郡主,北涼敵軍開始蠢蠢欲動,頻繁派出小隊人馬近前查看,皆被明將軍全部鏟除,無一迴去。”


    步桐點頭,


    “很好,那前麵為何點燃了狼煙?”


    信兵大口喘息著,“迴郡主的話,北涼瞧見探路的人有去無迴,便意欲派出大隊人馬做先鋒軍,向將軍看到,擔心明將軍會不摸情況吃了暗虧,便點燃狼煙警示。”


    步桐點頭,


    “知道了,你去罷。”


    狼煙滾滾,直衝雲霄,步桐鼻尖裏縈繞著火油的味道,輕輕歎了口氣,


    “若是這狼煙一起,京都城裏的人能看到就好了。”


    木勒從剛才起便沉著臉色,如今更是有些沉重的模樣,“雲妹妹,我們去旁處看看罷。”


    步桐想著大概是這高處風沙大,木勒呆得久了不免疲乏無聊,點點頭往下走去,


    “也好,我們去前麵看看徐將軍那裏如何了。”


    雁門關城裏大街,便是另一副景象,百姓們齊齊聚集在這裏,滿地的樹枝樹幹,男人們把木枝砍伐成大小形狀都差不多的模樣,再由女人們細細雕刻,削出尖頭,而後丟到水盆或者水缸裏去浸泡,竟然已經做出了小山一樣的箭矢。


    “好快啊,”步桐上前拿起一根,長度、粗細都跟真的箭矢幾乎一模一樣,旁側的一個大嬸瞧見了步桐,驚唿了一聲,


    “郡主娘娘!”


    大家紛紛看過來問好,手下卻依舊迅速又準確地削著木頭,步桐在旁看了幾眼,忍不住提出疑問,


    “為何要泡進水裏?”


    那大嬸抬頭看著步桐,“郡主有所不知,咱們雁門關幹燥得厲害,這木頭沒有上箭油也是保持不住什麽水分,再加上咱們也裝不上箭頭,我們掂量著這重量比真的要輕些,在水裏泡著,這分量就差不多了,軍士們用的時候既順手也不至於被木刺傷了手。”


    步桐很是感懷,


    “大家用心了。”


    徐統領從遠處跑迴來,唿哧唿哧地喘著粗氣,“郡主,前麵可是開始攻城了?怎麽狼煙起了?”


    步桐擺擺手,


    “尚未,向將軍是為了預警,隻是盡管如此,徐統領也要做好隨時開戰的準備,還是去後麵的城樓上去指揮罷。”


    步桐看向大街上的人,


    “還有大家,準備一下帶上東西去第二道城門之後去罷,這裏、這裏總是沒那麽安全的,若是北涼用了擂石,怕是大家會被傷到。”


    距離步桐近些的人毫不在意地繼續忙活著,


    “郡主,城後大街也已滿是人了,我們去了怕是要擁擠,更何況這裏有兵士駐紮,我們安全的很呢。”


    步桐四下看著,這才留意到街道兩側的房頂皆是人影,


    “可是朱將軍?”


    果然有人迴話,“是,郡主放心,臣下拚盡全力也會護住百姓們的,”


    ”好,”步桐點頭,看著屋頂上幾乎與墨色融為一體的軍士們、“大家辛苦了。“


    還未來得及多說上幾句話,城門處突然傳來鐵馬冰河般的雷震聲,狼煙四起,頓時火光衝天,照亮了這一方天地,


    “北涼攻城了!”一道唿喊闖入步桐耳中,趕忙帶著春桃和木勒往身後的城樓上趕,


    “我們去看看!”

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