步桐一身雍容典雅，氣質卓絕，任誰看起來便是個尋常的小姐，木勒嘻嘻笑著，
“你倒是不像來打仗的，可世間女子也並非都如雲妹妹一般溫柔可人，京都城裏的那位昌平郡主治痘疫、平叛亂，豈不是女中豪傑？”
步桐掩嘴笑著，
“你心目中的女中豪傑該是什麽樣子的？”
剛巧老板娘來送吃食，一人之力拖著大大的木盤，擱下足足五道硬菜，桌上眾人紛紛避讓道謝，木勒看著她五大三粗的渾圓模樣，
“怎麽也得有老板娘這般模樣，如此壯實威武，才能撐得起鎮國郡主的名號嘛。”
步桐不悅地挑挑眉，訥訥開口，
“這倒是個奇怪的觀點。”
老板娘原本喜滋滋聽著這個麵貌俊郎的少年要誇獎自己，最後卻是順道奚落了一下郡主娘娘，隨即不悅地眼睛一瞪，胖乎乎的身子挺得筆直，
“這位客官，您笑話我幾句也就罷了，郡主娘娘那是什麽人，怎能如此冒犯玩笑，我家掌櫃年前有幸在京都城見過郡主一遭，那可是如同九天下凡的神女一般無二，郡主娘娘是天上的神仙派下來救我們這些個凡人的。”
少年撇撇嘴一副不屑的模樣，終於等到那老板娘走了，才迴頭抱怨著，
“這個步家的郡主怕不是西域的妖女罷？這都是給些小民灌下了什麽迷魂藥。”
春桃瞪著他，
“若是無事你便走罷，我家小姐要用飯休息了！”
木勒起身來伸了個懶腰，
“這位雲妹妹不是說要買下我的羊，雇我帶她去雁門關嗎？這一單小爺接了，那一帶我可是熟的很。”
步桐抬頭看他，“好。”
不知道為什麽，明明是個普通的少年，說話有些誇大囂張，但是卻讓人沒有半分反感，仿佛那些驕傲是刻在骨子裏的，本該屬於他。
步桐心裏無奈了一下，原來長相這物什可以拯救一個人至此。
夜裏，春桃忙碌地給步桐收拾床鋪，一麵念叨著，
“小姐，我們幹嘛要這個人帶路去啊，我看他分明就是個唯利是圖的奸詐商人，若是路上圖謀不軌，恐耽誤咱們的大事。”
步桐笑笑，
“總不過是個少年人罷了，死士們都在附近，他又能如何？我們如今最重要的事盡快趕到雁門關提前做部署，而非擔心這個少年是不是奸商。”
春桃撇嘴，“小姐您就是看他長得好看，這才如此替他說好話。”
步桐笑著去推春桃，
“去告訴掌櫃的，殺掉兩隻羊處理幹淨，明日把肉醃好給我們帶上，剩下羊便送給他們了。”
春桃大驚，“這麽大的賞賜？”
步桐實在是疲乏，半躺在床上，
“就當是賞他們維護了本郡主罷，左右那麽多的羊我們也帶不走，兩隻已是極限了。”
春桃聞言想著也有理，便轉身出去了。
正在步桐開始昏昏欲睡的時候，門外突然傳來敲門聲，便以為是春桃迴來了，迷迷糊糊地起身說著，
“這麽快迴來了？門又沒鎖。”
外頭卻傳來木勒的聲音，壓得很低，
“雲妹妹，我們快些動身罷，外頭已有亂民進城，晚些封了城想走都走不掉了。”
步桐頓時清醒了過來，起身出門去看著外頭精神抖擻一如白日的少年，
“什麽亂民？”
米勒警惕地聽著外頭的動靜解釋著，
“北麵七座城的難民逃出了城鎮，往南麵方向來了，一路上缺水少糧，人的本性便暴露無疑，所到之處，便是或偷或明搶，如今北麵各個城鎮已然封城，再不走可就出不去了。”
步桐聞言瞬間機警起來，轉頭喊了一聲，“七月！”
七月迅速出現在隔壁房門口，步桐吩咐他，
“去廚房找到春桃，要她馬上迴來收拾東西，我們準備出城。”
木勒“嘖嘖”出聲，
“雲妹妹，你還真是大手筆啊，車夫都住上房。”
七月經過，眼神沉沉地看了木勒一眼，少年直接閉了嘴，待到七月的身影消失在樓梯轉角，這才大口唿吸了幾下，“你家的車夫戾氣有些重啊。”
步桐笑笑
“亦是護衛，木大哥可能騎馬？”
木勒揚起下巴，
“那是自然。”
步桐輕快拍板，
“再同掌櫃的買匹馬，我們馬上出發。”
春桃急匆匆地迴來收拾行裝，絲毫沒有緊張和不安，反而笑嘻嘻地告訴步桐，掌櫃的夫婦兩聽了要把羊送給他們的事，高興得不行，立馬給處理了兩隻羊，如今已然都綁在車尾了。
步桐點著頭，手上倒是迅速地一道打包好行裝，三人坐上馬車，木勒則是騎著馬在旁側跟著，指了一個方向便在夜色中奔了過去。
這邊剛剛趕出城，便聽到身後的城門守衛便高聲喊著，
“快關城門，亂民馬上便要到了！沒有府尹大人的命令誰都不許開門。”
春桃聽到這話才意識到事情不對勁，頓時緊張了起來，一把攥住步桐的手，“小姐，什麽亂民？我們出了城豈不是正好撞見？”
米勒聽了這番話笑嘻嘻地安撫春桃，
“這位姑娘莫慌，我們不往前走，往西掉頭，這樣一來雖然隻經過一些村落小鎮，但是路程比穿越城池要快出一日不止。”
步桐連忙點頭，
“好，我們便聽你的路線前行，隻要能早早到達雁門關，如何都是行的。”
馬車隨即轉了一個彎繞進樹林，走了不過半個時辰，木勒突然跳下馬去，喊了一聲，
“把燈熄掉！”
與此同時，七月剛好聽到了不遠處的動靜，迅速熄滅了原本掛在馬車上方的燈籠，停住馬匹四下觀察著。
步桐悄悄掀開馬車窗簾，看著遠遠的火把和攢動的人頭，人數眾多不下百人，自己一行人和馬匹車輛都是藏匿在樹叢草場裏，遮擋嚴實，外頭是斷然看不到的，
“那是什麽人？”
米勒嘴裏咬著一根掛在脖頸上的狼牙，低低開口，
“是難民。”
步桐看過去卻是一副副行屍走肉的模樣，行動僵硬，麵容模糊，緩慢地往步桐他們剛出來的地方走著，
“可是他們進不去了啊。”
木勒招唿著七月慢慢往前走著，小聲歎息，
“也是無法，都是些普通的老百姓，逃出這麽遠不過為了來活下去罷了。”
步桐看著頭上朦朧的月光，
“希望大軍快些到邊境去平複這場浩劫，大家才能過上平安的日子。”
木勒嘲笑道，
“你甚至不願自己的兄長去征戰，卻盼著大軍解邊界之困，感情旁人就可以去死，唯獨你家兄長不行？”
這番話突然說得步桐不知該如何作答，最後隻問了一句，
“那木勒小哥為何還要帶我們去雁門關？”
慢慢遠離那些難民，木勒也開始恢複活潑過來，朝步桐眨眨眼睛，
“因為左右我也是要迴去的，不如捎你們一段啊。”
步桐看著少年隨意紮在腦後的黑發，倒是有幾分早年看的武俠劇裏少年俠士的模樣，透著幾分神秘和灑脫。
“奇怪的人，”步桐扔下車簾，春桃不放心地往外看了一眼，
“好在咱們早些時候出來了呢，怕是後麵的路要不好走了。”
步桐點頭，
“隻要能早早趕到雁門關，便是如何都行。”
外頭的木勒繼續說著，
“早早到雁門關，帶上你家金尊玉貴的兄長快些躲迴家裏去罷。”
春桃氣唿唿地揚起胳膊，“這個人說話怎麽這麽……”
被步桐一把攔下，看著外頭木勒若隱若現的身影，
“他說得倒也沒錯。”
……
後半夜，這才算勉強到了一平緩的地方，幾人在靠近溪水旁整理了一塊平地點起火堆，步桐讓春桃去取來一大塊羊排擱在火上烤著，木勒看著步桐熟稔的手法“嘖嘖”出聲，
“這位小姐對於北麵的吃法倒是熟悉。”
烤羊排這道菜難道起源於新疆或者內蒙古？
步桐疑惑了一下發覺自己的確實不知道，抬頭笑笑，
“倒也是碰巧了，如今我們又不曾帶著鍋子，日後烤東西吃的時候還多著呢。”
木勒做了一個“哦”的模樣蹲到一旁去等吃了。
身後的七月突然起身拔刀向著馬車之後，春桃看著七月的模樣順勢喊道，
“誰人在那裏？”
一月並沒有現身，看來並不是威脅，步桐隨即看著出聲的方向，
“自己出來免得受難，我們可以不追究。”
話音剛落，馬車後麵走出來兩個瘦瘦的人影，是兩個八九歲模樣的孩童，瘦的皮包骨頭，大眼睛怯生生地看著麵前的幾個人，赤腳在地上踩出一個個不深的草窩。
步桐往前走了兩步，“難民？”
孩子們點點頭。
“哪個城鎮逃出來的？”
孩子們對視了一眼才說道，“高山城。”
高山城，是最靠近涼國的城池，定然第一個被攻陷，步桐皺眉看著孩子們光著的腳，忍不住開口，
“春桃，去取兩雙我的鞋子來，再帶些幹糧過來。”
步桐再低頭打量著兩個人的腳，“幸好我的腳不大，這次出門又特地帶了深色的鞋子，莫要嫌棄，天氣不冷穿著倒不重要，光腳可是容易受傷的。”
春桃取來鞋子遞給兩人，步桐遞給他們穿上，又每人分了兩個餅，孩子們馬上狼吞虎咽地蹲在溪邊吃著，噎住了便喝幾口溪水，自始至終都沒有看架子上烤肉半眼。
眾人再次坐下，看著一點點篝火發次劈裏啪啦的聲音，木勒瞧向步桐的眼神倒是也像篝火一般閃爍了一下，“你倒是頗有些善心。”
步桐抬頭看向他，篝火下的五官更是深邃得在臉上勾勒出陰影，
“都是同一塊土地生活的百姓，又怎麽能忍心不施以援手呢？”
木勒笑笑，低頭給篝火添柴，
“要是人人都照你這般想，怕是陛下的皇位都要大家來分一分的。”
步桐“哼”了一聲不去理他，看著兩個孩子吃完了餅，便招唿他們，
“過來坐，嚐嚐姐姐烤的羊肉。”
兩個孩子小心翼翼地跪坐在步桐對麵，也恢複了些，“多謝小姐救命之恩。”
言談舉止間倒是有些意思，想來也是有些出身的，步桐取出匕首在羊肋骨間遊走著，
“你們是什麽人家的孩子，家中可有旁人？”
年紀稍大些的孩子抬頭來，雖然渾身髒汙，確實目光如矩，“小姐，我是高山府尹，高振的大兒子，這是我家二弟弟，城破家亡，父親死在城門之上，母親帶著我們兄弟二人逃亡的路上也病死了，族長嫌棄我們兄弟年紀小沒法找到錢糧，便把我們扔在半路上了。”
可憐之人必有可恨之處這句話還真是準呢，步桐隻覺得災民可憐，可他們一路打砸搶其他百姓的糧食錢物，扔下沒有力氣的幼兒，這又是什麽惡人行徑。
步桐看著兩個瘦瘦的孩子，想來這些日子受了不少罪，
“我是要去雁門關的，自然帶不得你們兩個，前麵若是能遇到村莊農舍，便把你們留下，我會安置好錢物給人家，待到我們迴家的時候，再來尋你們，到時候我們商量一下你們以後的事。”
男孩自然沒料到步桐想的這般長遠，原以為自己隻能吃頓飽飯便被扔下的，如今竟然還要管著自己以後的日子，趕忙帶著身邊的男孩一道跪伏在地上，“謝謝小姐。”
木勒整個人都是愣的，指著兩個孩子不明所以，步桐遞給他一根烤好的肋骨，
“戰火雖無情，但對平明百姓是最殘忍的，更何況是兩個稚子。”
木勒滿足地咬了一大口肉嚼著，
“你這樣心軟下去，怕是要吃虧的。”
步桐分著羊排，先給了七月一根，再分給兩個孩子和春桃，自己留下一根，剩下的遞給春桃一個眼神後，春桃捧著往一邊去了。
木勒隻看了一眼便見怪不怪，“我就知道你這樣的小姐出門，身邊不會隻帶著兩個人。”
步桐啃了一口羊肉，外酥裏嫩，果然是不錯，
“我就知道你不隻是個羊販，如此膽識見地的少年，想來也是別有身份的。”
木勒聞言笑得開懷，
“雲妹妹這話抬舉我了，不過就是個行走在各處的商人罷了。”
步桐抬眼看著他明亮的眸子，
“那不知木大哥賣的是何貨品？”
木勒低頭去咬下骨頭上的最後一塊肉，
“賣羊，還有情報。”
步桐了然，這樣的人越在邊境便會越多，他們收集第一手情報賣給消息閉塞地方的人們，從中獲利。
想到這裏，步桐抬眼看他，
“那還想請問，雁門關如今真實情況如何？”
木勒看著步桐，“你當真是去尋你兄長？”
步桐點頭，“自然，不若如此，我一個手無縛雞之力的女子又何必去那戰火紛飛的地方。”
木勒撓撓頭，
“雁門關守備常年鬆懈訓練，隻是搜刮民脂民膏，府上美女如雲鶯鶯燕燕那叫一個花團錦簇啊，如今大軍壓境，怕是忙著收拾細軟跑路罷。”
步桐恨恨地在骨頭上咬下一個牙印，“地方守備，關卡重防，是何等關鍵，有人玩忽職守多年，陛下竟全然不知！”
木勒往前湊一湊，看了眼旁側專心致誌吃著羊肉的小孩，壓低了聲音，“我還有更勁爆的內幕消息，一片金葉子，聽不聽？”
步桐眯眼打量著他，仿佛在懷疑這個奸商的話，木勒生怕她不信自己一般，誘惑地提醒，
“有關於陛下為什麽明知他無能還不懲治，甚至跟那位三皇子有關係哦。”
步桐心底一震，隨即掏出一片金葉子，
“快說！”
木勒得逞地笑著把金葉子收好，
“因為陛下不會懲治這個敗類，懲治了守備統領，三皇子自然順理成章地接管雁門關，而陛下寧願讓一個爛透了的人在那個位置上十載禍害百姓，也不願意把邊關要城交給自己的兒子。”
步桐不解，
“難道自己的親生兒子還不如一個佞臣嗎？”
木勒一副“你不懂”的模樣看著步桐，
“臣子總歸是臣子，那兒子有朝一日可是能當陛下的，那三皇子跟陛下啊，不是一條心，如今似乎謀逆被貶了，還真是慘啊。”
步桐看著他隨口說來全是隱秘的模樣，忍不住追問，
“你這都是道聽途說的罷？那三皇子本就謀逆造反犯下大逆之事，想來籌備多年，有何之慘？被他利用斬首的叛軍將領和軍士才慘。”
木勒扔下幹幹淨淨的骨頭隨意拎起衣擺擦拭著手上的油，
“看你給了我一片金葉子的份上，我便多給你說些，那位三皇子實則也是因為母氏一族被當今的陛下用計鏟滅這才離了心，他若是一開始便有心謀逆，又何必自請去雁門關那種鳥不拉屎的地方？”
步桐點頭，“好像你說的也有那麽幾分道理。”
木勒更是得意了幾分，
“三皇子知曉守備的種種劣跡，便是接連修書上奏，陛下卻隻迴信說派人細查，查來查去卻是守備得知了這件事，對皇子殿下那是苛待冷落至極，直到有一日，皇子殿下竟然在守備那裏看到了自己上奏的信表，雲妹妹你猜，是誰給的？”
步桐赫然，可當朝審問穆禾炆的那日，穆帝痛心疾首的模樣實在是，太過真實了，
“總是自己的兒子，即便是當年柳家謀逆，可陛下亦是留下了柳氏和皇子，分明是柳氏不知感恩多番行刺這才殞命，皇子既而離心來了邊境……”
木勒聽得連連搖頭，
“那都是京都城裏不明真相的人傳出的一個彌天大謊。能做陛下的，便最是會掌控權勢與人心，即便是自己的親生兒子，也不會留半分情麵的。”
步桐愣住，木勒露出半分悵然，抬頭看著朦朧的月色，
“柳家雖倒，可是門生眾多，遍布朝堂，若是陛下斬草除根怕是會反傷自身罷？留下柳氏和三皇子豈不是剛好可以穩定眾人，待到過下幾載，一切平穩之後，不過一個女子罷了，隨意找個理由誅殺便是。”
這，難道便是帝王心術？
利用一個想要登上後位的女人，鏟除朝中的最大勢力，然後滿腹深情地養著那個依舊心懷憧憬的女人，在她毫無防備之時徹底斬殺。
步桐隻覺得自己卻是不懂那位陛下，重活一世，他竟這般駭然了嗎？還是說上一世便是如此，隻是自己從未發覺？
雜亂的思索被打斷，身後傳來春桃歡喜的聲音，
“小姐快看，姑爺來了！”
“你倒是不像來打仗的，可世間女子也並非都如雲妹妹一般溫柔可人，京都城裏的那位昌平郡主治痘疫、平叛亂，豈不是女中豪傑？”
步桐掩嘴笑著，
“你心目中的女中豪傑該是什麽樣子的？”
剛巧老板娘來送吃食，一人之力拖著大大的木盤，擱下足足五道硬菜，桌上眾人紛紛避讓道謝，木勒看著她五大三粗的渾圓模樣，
“怎麽也得有老板娘這般模樣，如此壯實威武，才能撐得起鎮國郡主的名號嘛。”
步桐不悅地挑挑眉，訥訥開口，
“這倒是個奇怪的觀點。”
老板娘原本喜滋滋聽著這個麵貌俊郎的少年要誇獎自己，最後卻是順道奚落了一下郡主娘娘，隨即不悅地眼睛一瞪，胖乎乎的身子挺得筆直，
“這位客官，您笑話我幾句也就罷了，郡主娘娘那是什麽人，怎能如此冒犯玩笑，我家掌櫃年前有幸在京都城見過郡主一遭，那可是如同九天下凡的神女一般無二，郡主娘娘是天上的神仙派下來救我們這些個凡人的。”
少年撇撇嘴一副不屑的模樣，終於等到那老板娘走了，才迴頭抱怨著，
“這個步家的郡主怕不是西域的妖女罷？這都是給些小民灌下了什麽迷魂藥。”
春桃瞪著他，
“若是無事你便走罷，我家小姐要用飯休息了！”
木勒起身來伸了個懶腰，
“這位雲妹妹不是說要買下我的羊，雇我帶她去雁門關嗎？這一單小爺接了，那一帶我可是熟的很。”
步桐抬頭看他，“好。”
不知道為什麽，明明是個普通的少年，說話有些誇大囂張，但是卻讓人沒有半分反感，仿佛那些驕傲是刻在骨子裏的，本該屬於他。
步桐心裏無奈了一下，原來長相這物什可以拯救一個人至此。
夜裏，春桃忙碌地給步桐收拾床鋪，一麵念叨著，
“小姐，我們幹嘛要這個人帶路去啊，我看他分明就是個唯利是圖的奸詐商人，若是路上圖謀不軌，恐耽誤咱們的大事。”
步桐笑笑，
“總不過是個少年人罷了，死士們都在附近，他又能如何？我們如今最重要的事盡快趕到雁門關提前做部署，而非擔心這個少年是不是奸商。”
春桃撇嘴，“小姐您就是看他長得好看，這才如此替他說好話。”
步桐笑著去推春桃，
“去告訴掌櫃的，殺掉兩隻羊處理幹淨，明日把肉醃好給我們帶上，剩下羊便送給他們了。”
春桃大驚，“這麽大的賞賜？”
步桐實在是疲乏，半躺在床上，
“就當是賞他們維護了本郡主罷，左右那麽多的羊我們也帶不走，兩隻已是極限了。”
春桃聞言想著也有理，便轉身出去了。
正在步桐開始昏昏欲睡的時候，門外突然傳來敲門聲，便以為是春桃迴來了，迷迷糊糊地起身說著，
“這麽快迴來了？門又沒鎖。”
外頭卻傳來木勒的聲音，壓得很低，
“雲妹妹，我們快些動身罷，外頭已有亂民進城，晚些封了城想走都走不掉了。”
步桐頓時清醒了過來，起身出門去看著外頭精神抖擻一如白日的少年，
“什麽亂民？”
米勒警惕地聽著外頭的動靜解釋著，
“北麵七座城的難民逃出了城鎮，往南麵方向來了，一路上缺水少糧，人的本性便暴露無疑，所到之處，便是或偷或明搶，如今北麵各個城鎮已然封城，再不走可就出不去了。”
步桐聞言瞬間機警起來，轉頭喊了一聲，“七月！”
七月迅速出現在隔壁房門口，步桐吩咐他，
“去廚房找到春桃，要她馬上迴來收拾東西，我們準備出城。”
木勒“嘖嘖”出聲，
“雲妹妹，你還真是大手筆啊，車夫都住上房。”
七月經過，眼神沉沉地看了木勒一眼，少年直接閉了嘴，待到七月的身影消失在樓梯轉角，這才大口唿吸了幾下，“你家的車夫戾氣有些重啊。”
步桐笑笑
“亦是護衛，木大哥可能騎馬？”
木勒揚起下巴，
“那是自然。”
步桐輕快拍板，
“再同掌櫃的買匹馬，我們馬上出發。”
春桃急匆匆地迴來收拾行裝，絲毫沒有緊張和不安，反而笑嘻嘻地告訴步桐，掌櫃的夫婦兩聽了要把羊送給他們的事，高興得不行，立馬給處理了兩隻羊，如今已然都綁在車尾了。
步桐點著頭，手上倒是迅速地一道打包好行裝，三人坐上馬車，木勒則是騎著馬在旁側跟著，指了一個方向便在夜色中奔了過去。
這邊剛剛趕出城，便聽到身後的城門守衛便高聲喊著，
“快關城門，亂民馬上便要到了！沒有府尹大人的命令誰都不許開門。”
春桃聽到這話才意識到事情不對勁，頓時緊張了起來，一把攥住步桐的手，“小姐，什麽亂民？我們出了城豈不是正好撞見？”
米勒聽了這番話笑嘻嘻地安撫春桃，
“這位姑娘莫慌，我們不往前走，往西掉頭，這樣一來雖然隻經過一些村落小鎮，但是路程比穿越城池要快出一日不止。”
步桐連忙點頭，
“好，我們便聽你的路線前行，隻要能早早到達雁門關，如何都是行的。”
馬車隨即轉了一個彎繞進樹林，走了不過半個時辰，木勒突然跳下馬去，喊了一聲，
“把燈熄掉！”
與此同時，七月剛好聽到了不遠處的動靜，迅速熄滅了原本掛在馬車上方的燈籠，停住馬匹四下觀察著。
步桐悄悄掀開馬車窗簾，看著遠遠的火把和攢動的人頭，人數眾多不下百人，自己一行人和馬匹車輛都是藏匿在樹叢草場裏，遮擋嚴實，外頭是斷然看不到的，
“那是什麽人？”
米勒嘴裏咬著一根掛在脖頸上的狼牙，低低開口，
“是難民。”
步桐看過去卻是一副副行屍走肉的模樣，行動僵硬，麵容模糊，緩慢地往步桐他們剛出來的地方走著，
“可是他們進不去了啊。”
木勒招唿著七月慢慢往前走著，小聲歎息，
“也是無法，都是些普通的老百姓，逃出這麽遠不過為了來活下去罷了。”
步桐看著頭上朦朧的月光，
“希望大軍快些到邊境去平複這場浩劫，大家才能過上平安的日子。”
木勒嘲笑道，
“你甚至不願自己的兄長去征戰，卻盼著大軍解邊界之困，感情旁人就可以去死，唯獨你家兄長不行？”
這番話突然說得步桐不知該如何作答，最後隻問了一句，
“那木勒小哥為何還要帶我們去雁門關？”
慢慢遠離那些難民，木勒也開始恢複活潑過來，朝步桐眨眨眼睛，
“因為左右我也是要迴去的，不如捎你們一段啊。”
步桐看著少年隨意紮在腦後的黑發，倒是有幾分早年看的武俠劇裏少年俠士的模樣，透著幾分神秘和灑脫。
“奇怪的人，”步桐扔下車簾，春桃不放心地往外看了一眼，
“好在咱們早些時候出來了呢，怕是後麵的路要不好走了。”
步桐點頭，
“隻要能早早趕到雁門關，便是如何都行。”
外頭的木勒繼續說著，
“早早到雁門關，帶上你家金尊玉貴的兄長快些躲迴家裏去罷。”
春桃氣唿唿地揚起胳膊，“這個人說話怎麽這麽……”
被步桐一把攔下，看著外頭木勒若隱若現的身影，
“他說得倒也沒錯。”
……
後半夜，這才算勉強到了一平緩的地方，幾人在靠近溪水旁整理了一塊平地點起火堆，步桐讓春桃去取來一大塊羊排擱在火上烤著，木勒看著步桐熟稔的手法“嘖嘖”出聲，
“這位小姐對於北麵的吃法倒是熟悉。”
烤羊排這道菜難道起源於新疆或者內蒙古？
步桐疑惑了一下發覺自己的確實不知道，抬頭笑笑，
“倒也是碰巧了，如今我們又不曾帶著鍋子，日後烤東西吃的時候還多著呢。”
木勒做了一個“哦”的模樣蹲到一旁去等吃了。
身後的七月突然起身拔刀向著馬車之後，春桃看著七月的模樣順勢喊道，
“誰人在那裏？”
一月並沒有現身，看來並不是威脅，步桐隨即看著出聲的方向，
“自己出來免得受難，我們可以不追究。”
話音剛落，馬車後麵走出來兩個瘦瘦的人影，是兩個八九歲模樣的孩童，瘦的皮包骨頭，大眼睛怯生生地看著麵前的幾個人，赤腳在地上踩出一個個不深的草窩。
步桐往前走了兩步，“難民？”
孩子們點點頭。
“哪個城鎮逃出來的？”
孩子們對視了一眼才說道，“高山城。”
高山城，是最靠近涼國的城池，定然第一個被攻陷，步桐皺眉看著孩子們光著的腳，忍不住開口，
“春桃，去取兩雙我的鞋子來，再帶些幹糧過來。”
步桐再低頭打量著兩個人的腳，“幸好我的腳不大，這次出門又特地帶了深色的鞋子，莫要嫌棄，天氣不冷穿著倒不重要，光腳可是容易受傷的。”
春桃取來鞋子遞給兩人，步桐遞給他們穿上，又每人分了兩個餅，孩子們馬上狼吞虎咽地蹲在溪邊吃著，噎住了便喝幾口溪水，自始至終都沒有看架子上烤肉半眼。
眾人再次坐下，看著一點點篝火發次劈裏啪啦的聲音，木勒瞧向步桐的眼神倒是也像篝火一般閃爍了一下，“你倒是頗有些善心。”
步桐抬頭看向他，篝火下的五官更是深邃得在臉上勾勒出陰影，
“都是同一塊土地生活的百姓，又怎麽能忍心不施以援手呢？”
木勒笑笑，低頭給篝火添柴，
“要是人人都照你這般想，怕是陛下的皇位都要大家來分一分的。”
步桐“哼”了一聲不去理他，看著兩個孩子吃完了餅，便招唿他們，
“過來坐，嚐嚐姐姐烤的羊肉。”
兩個孩子小心翼翼地跪坐在步桐對麵，也恢複了些，“多謝小姐救命之恩。”
言談舉止間倒是有些意思，想來也是有些出身的，步桐取出匕首在羊肋骨間遊走著，
“你們是什麽人家的孩子，家中可有旁人？”
年紀稍大些的孩子抬頭來，雖然渾身髒汙，確實目光如矩，“小姐，我是高山府尹，高振的大兒子，這是我家二弟弟，城破家亡，父親死在城門之上，母親帶著我們兄弟二人逃亡的路上也病死了，族長嫌棄我們兄弟年紀小沒法找到錢糧，便把我們扔在半路上了。”
可憐之人必有可恨之處這句話還真是準呢，步桐隻覺得災民可憐，可他們一路打砸搶其他百姓的糧食錢物，扔下沒有力氣的幼兒，這又是什麽惡人行徑。
步桐看著兩個瘦瘦的孩子，想來這些日子受了不少罪，
“我是要去雁門關的，自然帶不得你們兩個，前麵若是能遇到村莊農舍，便把你們留下，我會安置好錢物給人家，待到我們迴家的時候，再來尋你們，到時候我們商量一下你們以後的事。”
男孩自然沒料到步桐想的這般長遠，原以為自己隻能吃頓飽飯便被扔下的，如今竟然還要管著自己以後的日子，趕忙帶著身邊的男孩一道跪伏在地上，“謝謝小姐。”
木勒整個人都是愣的，指著兩個孩子不明所以，步桐遞給他一根烤好的肋骨，
“戰火雖無情，但對平明百姓是最殘忍的，更何況是兩個稚子。”
木勒滿足地咬了一大口肉嚼著，
“你這樣心軟下去，怕是要吃虧的。”
步桐分著羊排，先給了七月一根，再分給兩個孩子和春桃，自己留下一根，剩下的遞給春桃一個眼神後，春桃捧著往一邊去了。
木勒隻看了一眼便見怪不怪，“我就知道你這樣的小姐出門，身邊不會隻帶著兩個人。”
步桐啃了一口羊肉，外酥裏嫩，果然是不錯，
“我就知道你不隻是個羊販，如此膽識見地的少年，想來也是別有身份的。”
木勒聞言笑得開懷，
“雲妹妹這話抬舉我了，不過就是個行走在各處的商人罷了。”
步桐抬眼看著他明亮的眸子，
“那不知木大哥賣的是何貨品？”
木勒低頭去咬下骨頭上的最後一塊肉，
“賣羊，還有情報。”
步桐了然，這樣的人越在邊境便會越多，他們收集第一手情報賣給消息閉塞地方的人們，從中獲利。
想到這裏，步桐抬眼看他，
“那還想請問，雁門關如今真實情況如何？”
木勒看著步桐，“你當真是去尋你兄長？”
步桐點頭，“自然，不若如此，我一個手無縛雞之力的女子又何必去那戰火紛飛的地方。”
木勒撓撓頭，
“雁門關守備常年鬆懈訓練，隻是搜刮民脂民膏，府上美女如雲鶯鶯燕燕那叫一個花團錦簇啊，如今大軍壓境，怕是忙著收拾細軟跑路罷。”
步桐恨恨地在骨頭上咬下一個牙印，“地方守備，關卡重防，是何等關鍵，有人玩忽職守多年，陛下竟全然不知！”
木勒往前湊一湊，看了眼旁側專心致誌吃著羊肉的小孩，壓低了聲音，“我還有更勁爆的內幕消息，一片金葉子，聽不聽？”
步桐眯眼打量著他，仿佛在懷疑這個奸商的話，木勒生怕她不信自己一般，誘惑地提醒，
“有關於陛下為什麽明知他無能還不懲治，甚至跟那位三皇子有關係哦。”
步桐心底一震，隨即掏出一片金葉子，
“快說！”
木勒得逞地笑著把金葉子收好，
“因為陛下不會懲治這個敗類，懲治了守備統領，三皇子自然順理成章地接管雁門關，而陛下寧願讓一個爛透了的人在那個位置上十載禍害百姓，也不願意把邊關要城交給自己的兒子。”
步桐不解，
“難道自己的親生兒子還不如一個佞臣嗎？”
木勒一副“你不懂”的模樣看著步桐，
“臣子總歸是臣子，那兒子有朝一日可是能當陛下的，那三皇子跟陛下啊，不是一條心，如今似乎謀逆被貶了，還真是慘啊。”
步桐看著他隨口說來全是隱秘的模樣，忍不住追問，
“你這都是道聽途說的罷？那三皇子本就謀逆造反犯下大逆之事，想來籌備多年，有何之慘？被他利用斬首的叛軍將領和軍士才慘。”
木勒扔下幹幹淨淨的骨頭隨意拎起衣擺擦拭著手上的油，
“看你給了我一片金葉子的份上，我便多給你說些，那位三皇子實則也是因為母氏一族被當今的陛下用計鏟滅這才離了心，他若是一開始便有心謀逆，又何必自請去雁門關那種鳥不拉屎的地方？”
步桐點頭，“好像你說的也有那麽幾分道理。”
木勒更是得意了幾分，
“三皇子知曉守備的種種劣跡，便是接連修書上奏，陛下卻隻迴信說派人細查，查來查去卻是守備得知了這件事，對皇子殿下那是苛待冷落至極，直到有一日，皇子殿下竟然在守備那裏看到了自己上奏的信表，雲妹妹你猜，是誰給的？”
步桐赫然，可當朝審問穆禾炆的那日，穆帝痛心疾首的模樣實在是，太過真實了，
“總是自己的兒子，即便是當年柳家謀逆，可陛下亦是留下了柳氏和皇子，分明是柳氏不知感恩多番行刺這才殞命，皇子既而離心來了邊境……”
木勒聽得連連搖頭，
“那都是京都城裏不明真相的人傳出的一個彌天大謊。能做陛下的，便最是會掌控權勢與人心，即便是自己的親生兒子，也不會留半分情麵的。”
步桐愣住，木勒露出半分悵然，抬頭看著朦朧的月色，
“柳家雖倒，可是門生眾多，遍布朝堂，若是陛下斬草除根怕是會反傷自身罷？留下柳氏和三皇子豈不是剛好可以穩定眾人，待到過下幾載，一切平穩之後，不過一個女子罷了，隨意找個理由誅殺便是。”
這，難道便是帝王心術？
利用一個想要登上後位的女人，鏟除朝中的最大勢力，然後滿腹深情地養著那個依舊心懷憧憬的女人，在她毫無防備之時徹底斬殺。
步桐隻覺得自己卻是不懂那位陛下，重活一世，他竟這般駭然了嗎？還是說上一世便是如此，隻是自己從未發覺？
雜亂的思索被打斷，身後傳來春桃歡喜的聲音，
“小姐快看，姑爺來了！”