馬車之上，春桃是百般的不樂意，“小姐何必去見這些人，這個戶部大人可不是個簡單的人物呢。”
步桐托腮，
“為何這般說？”
竟然連一個小小的侍女都對他這般評價。
春桃緊皺著眉頭，“戶部尚書，可是三朝元老，他才什麽年紀，從來都說戶部大人周旋各個勢力之中，圓滑得厲害，縱使山崩地裂，戶部大人都能攀到雕鳥的背上逃出去，大家都是這般傳說的。”
步桐被逗笑，
“若是這位牆頭草的大人此時想要朝我們這裏倒戈，倒也不是壞事。”
……
老福茶樓，確是許久未來了，樓底下不知何時來的又一老者在哪裏“咿咿呀呀”地唱著熟悉的板子戲，春桃都被嚇了一跳，“這，這人是從哪來的？”
掌櫃的笑嗬嗬地上前來，“見過郡主娘娘，這人唱的《鴛鴦樓》可是不輸旁人的，您且品鑒一下？”
步桐細細聽來，確然是熟悉的曲調，隻微微笑了下，便開口直奔主題，
“樓上可有貴人在？”
掌櫃的趕忙點頭，“在的，都等郡主半日了呢。”
步桐提了裙子不緊不慢地往上走去，卻看到了兩個熟悉的人，戶部尚書算是一位，林相國竟然也坐在旁側，兩人雖然沒有交流，但看著飲茶的模樣，確然是相熟，步桐勾動了下嘴角上前去，
“見過二位大人，如今西北戰事將起，朝廷上繁忙不堪，兩位肱骨大臣竟然跑到這茶樓裏來聽曲，倒真是稀奇得很。”
林相國親自起身來招唿步桐坐，順便訓誡一句，“何時學會了挖苦人。”
戶部左大人倒是很鄭重地起身行了個大禮，“臣下左重，多些郡主娘娘仁慈施救，家有小女不成器，受人蒙蔽蠱惑做出禍事，承蒙郡主娘娘饒恕，還願賞賜一條生路，臣下無甚感激。”
步桐倒也沒客氣，徑直在他對麵坐下受了這禮，
“大人的消息倒是快，我在六皇子府上探望故人，這方出門，左大人的家臣便在門口候著了，看來左大人也並非左氏口中那般忠正罷，陛下嚴令禁止貴府豢養死士，大人可莫要說，這隻是府上小廝通稟。”
能悄無聲息地聽到步桐跟左氏對話，又能以極快的速度傳給左重，除非家門死士，旁人可是做不到的，可見這左重到底是舍不得女兒，派了人在附近照顧。
左重突然走出位置直直地跪到了地上，“郡主恕罪，臣下實在是無法，縱使我家小女做下滔天禍事，但畢竟是左家的女兒，我們夫婦老年這才得了這麽一個小女兒，自小便是嬌生慣養，使得她為人簡單沒有心計，被人利用險些害了郡主和小步大人，隻是臣下卻實在狠不下心來不管她的死活。”
步桐如今最是會抓重點，也不想再與他左右言他，
“左大人的意思我是明白的，左氏單純無辜這才被利用，如今孤兒寡母很是可憐，我和兄長眼下又是好好的並無大礙，今日大人給我一個小女子行此番大禮，於情於理我便不該再計較此事。”
左重連忙跪伏下去，“臣下萬不敢這般逼迫郡主娘娘，臣下不是這個意思，隻感謝郡主娘娘寬宏，饒過我家孽障。”
林相國一開始便是打算做左重說客的架勢，見狀便笑著來打圓場，
“左不過也是前六皇子做下的孽，一個生在閨閣之中柔弱的女子又能掀起多大的風浪，阿桐本就是個最為豁達的孩子，這才不計前嫌體恤你家女兒，快些起來罷，她畢竟一個晚輩，讓旁人看到了不成體統。”
步桐這才緩和了些語氣，
“林先生說得是，左大人快請起罷，您畢竟位尊戶部尚書，同我家父親平級，如何能跪我。”
左重堪堪起身落座，麵上掛著謙遜，“郡主娘娘如今自是尊貴，吾等萬不敢造次。”
步桐自顧自地喝下一盞茶水，波瀾不驚的模樣下頭，心裏卻是亂糟糟的一團亂麻，北國公到底是為何教唆白芍藥？他在計劃著什麽？穆禾炆確然是為了柳貴妃迴來翻覆風雲的嗎？而眼前兩人今日穩穩地坐在這裏，難道戶部故意阻礙軍餉發放一事，林相國參與其中？
步桐隻覺得自己似是攪入了什麽更大的漩渦，而且是自己完全無法再掌控的事情。
對麵的兩人交換了一個眼色，左重突然開口，“郡主娘娘，府上步大人和小步大人最近身子都還好吧？”
這個客套的問話出現在眼下實在是有些生硬，步桐擱下杯子看著他，
“多謝左大人關懷，家中父兄最近頗為繁忙，幾乎不在家的，至於為何，左大人自然是知曉的，他們身子倒都還好。”
左重被懟了，無奈看向林相國，老態龍鍾的林相捋著胡須，“如此聽來，郡主是知曉戶部關於軍餉發放一事的。”
既然他們要提起這樁事，步桐便也索性試探一番，
“林先生莫要怪罪學生無禮，西北戰事一觸即發，如今就連街邊百姓皆然知曉的，戶部故意為難，遲遲不肯發放軍餉，這般作為可是何故？步桐一介小女子，實在不懂朝堂上的大事，但看父兄勞神勞力實在不忍，今日不過是剛巧進門見了見左氏罷，實是無心來這裏閑坐聽曲……”
步桐露出要走的意思，這邊的左重和林相國果然有些急了，林相國趕忙開口，“知曉你著急、心疼父兄，左大人亦有難言之隱，今日得了機會，想要同你好好說一說。”
步桐麵上沒有半分緩和，冷言道，
“這些個前朝之事，我一女子怎敢妄自聽大人說道，左大人若是當真有難言之隱，盡可同四殿下和列將軍說去，今日借著林先生的麵子拖拽我又有何用？”
林相國無奈歎了口氣，左重突然站起再次跪下，“郡主娘娘，你本就是大人們身後的女諸葛，如今大家皆是有數，何必這般自謙？此事告與四殿下和列將軍不難，可是那三殿下一直跟隨在側根本不留半點空隙，臣下想要私底下接觸小步大人，結果被大人奚落一番根本不聽在下所言啊。”
這確實是像步易陽這個沒頭腦的能做出來的事，步桐隨即開口，
“大人確是克扣軍餉軍糧不發？”
左重沉沉地點頭，“是。”
步桐詫異了一下，隨即看向林相國，林相國這人是朝中重臣的柱石，最為剛正不阿、一心為國為民，若是左重當真視此大事為兒戲，怕是老相國會是第一個抄起拐杖打他的人，全然不會特地坐在這裏按住步桐聽左重說話。
林相國抬眼看向步桐，“我早該看出來的，阿桐明曉世事、朝堂之事盡在掌握，自是人中臥龍，隻是如今怕是眾人心思不一，有心思不正之人卻想要再次打亂郡主終於安定下來的朝局。”
左重再次開口，卻是言辭懇切，句句擲地有聲，“郡主，此次發兵，雖然比之前多出五萬兵馬，可是這軍餉及糧草卻足足多要了兩倍有餘。”
步桐微微眯眼，
“這又有何不可，將士們兵壯馬足，才好奮力殺敵，左大人，我明白你為國庫勞心勞力，隻是這不該節省的部分，可是萬萬不能過於寒磣的，不若寒了萬千將士們的心，這可如何使得？”
左重連連搖頭，“並非是在下不舍錢財，本是國之銀庫，隻是今年自開春伊始，南方便有大旱之相，怕是入了秋還是要撥款賑災的，大軍一旦出發，帶走了大部錢糧，日後災民一旦有異，在想要鎮壓救濟，實在是力不從心。”
步桐看著地上言之鑿鑿的人，
“不太對吧左大人，若真是隻為擔憂後麵的救災事宜，隻需跟幾位皇子大將直接說明便是，何必這般周折，又不是什麽難事。”
“但是臣在說明情況之後，貴人們根本不在乎，”左重搖頭，
“四殿下並不知往年旱災的情形有些猶豫，三殿下和列將軍卻著急讓臣下放銀放糧，其他完全不顧。”
步桐眼神露出半分了然，
“無論是打仗還是災難，遭罪的無非都是些平頭百姓罷了，列將軍常年征戰在外，怕也是不知這些事的。”
左重焦急得不行，“大軍開拔，臣下自然無不盡心的，隻是大軍並非一兩月便要班師迴朝的，何必一次性帶這麽多的糧草，後續臣采辦到了會源源不斷地送去，再者大軍到了當地之後亦會在當地采購，糧草之事根本不必在意，又何必這般著急。”
步桐不懂這些糧草轉運之事，隻道，
“大人盡可去說，直言相告保證後麵糧草供應，列將軍是懂得這些的，定然不會為難於你。”
左重卻是真真實實地絕望著，連連搖頭，“原本臣下亦是沒有多想，直到後來三殿下親自過府催促，臣下告知他後續賑災還要大筆的銀錢，那些災民都是要急需救命口糧的，三殿下卻是毫不在意讓臣再想辦法，說他亦要足全數，半車糧草都不能少。”
步桐聽出這話裏似是有些不對勁，左重繼續說道，“多出的這些糧草軍餉臣下自細算過了，足夠做空國庫，再多養活十萬兵馬。”
這話一出，步桐跟著驚了一下，“左大人這是在說什麽！不許胡亂懷疑。”
林相國感歎了一聲，
“自從那個人迴來，我便察覺到了不對，白家哥如何會放任柳氏的孩子不管呢，即便是不顧白家幾代威名，怕也是也做下一樁糊塗事的。”
步桐錯愕看他，
“林先生也這麽想？”
原是自己用湯玄霖一個大膽的猜測，如今被一個這般位高權重之人緩緩說來，的確是心裏越發沒底。
林相國看著步桐，
“阿桐可知，當年柳家造反一事？”
步桐點頭隻道，
“如今街市上倒是多有人在傳，步桐偶爾聽到過幾句，不過是些民間野史罷了。”
林相國眼神慢慢看遠，似是憶起往事，“那時學堂開辦在柳家，我同柳家家主交好，亦被邀請去府上講學，你家父親、叔父、白家哥，還有當今陛下，甚至這位左大人，都是老夫的學生。”
“什麽？”步桐看著地上垂著頭的左重，
“左大人亦去過柳家聽學？！”
步桐托腮，
“為何這般說？”
竟然連一個小小的侍女都對他這般評價。
春桃緊皺著眉頭，“戶部尚書，可是三朝元老，他才什麽年紀，從來都說戶部大人周旋各個勢力之中，圓滑得厲害，縱使山崩地裂，戶部大人都能攀到雕鳥的背上逃出去，大家都是這般傳說的。”
步桐被逗笑，
“若是這位牆頭草的大人此時想要朝我們這裏倒戈，倒也不是壞事。”
……
老福茶樓，確是許久未來了，樓底下不知何時來的又一老者在哪裏“咿咿呀呀”地唱著熟悉的板子戲，春桃都被嚇了一跳，“這，這人是從哪來的？”
掌櫃的笑嗬嗬地上前來，“見過郡主娘娘，這人唱的《鴛鴦樓》可是不輸旁人的，您且品鑒一下？”
步桐細細聽來，確然是熟悉的曲調，隻微微笑了下，便開口直奔主題，
“樓上可有貴人在？”
掌櫃的趕忙點頭，“在的，都等郡主半日了呢。”
步桐提了裙子不緊不慢地往上走去，卻看到了兩個熟悉的人，戶部尚書算是一位，林相國竟然也坐在旁側，兩人雖然沒有交流，但看著飲茶的模樣，確然是相熟，步桐勾動了下嘴角上前去，
“見過二位大人，如今西北戰事將起，朝廷上繁忙不堪，兩位肱骨大臣竟然跑到這茶樓裏來聽曲，倒真是稀奇得很。”
林相國親自起身來招唿步桐坐，順便訓誡一句，“何時學會了挖苦人。”
戶部左大人倒是很鄭重地起身行了個大禮，“臣下左重，多些郡主娘娘仁慈施救，家有小女不成器，受人蒙蔽蠱惑做出禍事，承蒙郡主娘娘饒恕，還願賞賜一條生路，臣下無甚感激。”
步桐倒也沒客氣，徑直在他對麵坐下受了這禮，
“大人的消息倒是快，我在六皇子府上探望故人，這方出門，左大人的家臣便在門口候著了，看來左大人也並非左氏口中那般忠正罷，陛下嚴令禁止貴府豢養死士，大人可莫要說，這隻是府上小廝通稟。”
能悄無聲息地聽到步桐跟左氏對話，又能以極快的速度傳給左重，除非家門死士，旁人可是做不到的，可見這左重到底是舍不得女兒，派了人在附近照顧。
左重突然走出位置直直地跪到了地上，“郡主恕罪，臣下實在是無法，縱使我家小女做下滔天禍事，但畢竟是左家的女兒，我們夫婦老年這才得了這麽一個小女兒，自小便是嬌生慣養，使得她為人簡單沒有心計，被人利用險些害了郡主和小步大人，隻是臣下卻實在狠不下心來不管她的死活。”
步桐如今最是會抓重點，也不想再與他左右言他，
“左大人的意思我是明白的，左氏單純無辜這才被利用，如今孤兒寡母很是可憐，我和兄長眼下又是好好的並無大礙，今日大人給我一個小女子行此番大禮，於情於理我便不該再計較此事。”
左重連忙跪伏下去，“臣下萬不敢這般逼迫郡主娘娘，臣下不是這個意思，隻感謝郡主娘娘寬宏，饒過我家孽障。”
林相國一開始便是打算做左重說客的架勢，見狀便笑著來打圓場，
“左不過也是前六皇子做下的孽，一個生在閨閣之中柔弱的女子又能掀起多大的風浪，阿桐本就是個最為豁達的孩子，這才不計前嫌體恤你家女兒，快些起來罷，她畢竟一個晚輩，讓旁人看到了不成體統。”
步桐這才緩和了些語氣，
“林先生說得是，左大人快請起罷，您畢竟位尊戶部尚書，同我家父親平級，如何能跪我。”
左重堪堪起身落座，麵上掛著謙遜，“郡主娘娘如今自是尊貴，吾等萬不敢造次。”
步桐自顧自地喝下一盞茶水，波瀾不驚的模樣下頭，心裏卻是亂糟糟的一團亂麻，北國公到底是為何教唆白芍藥？他在計劃著什麽？穆禾炆確然是為了柳貴妃迴來翻覆風雲的嗎？而眼前兩人今日穩穩地坐在這裏，難道戶部故意阻礙軍餉發放一事，林相國參與其中？
步桐隻覺得自己似是攪入了什麽更大的漩渦，而且是自己完全無法再掌控的事情。
對麵的兩人交換了一個眼色，左重突然開口，“郡主娘娘，府上步大人和小步大人最近身子都還好吧？”
這個客套的問話出現在眼下實在是有些生硬，步桐擱下杯子看著他，
“多謝左大人關懷，家中父兄最近頗為繁忙，幾乎不在家的，至於為何，左大人自然是知曉的，他們身子倒都還好。”
左重被懟了，無奈看向林相國，老態龍鍾的林相捋著胡須，“如此聽來，郡主是知曉戶部關於軍餉發放一事的。”
既然他們要提起這樁事，步桐便也索性試探一番，
“林先生莫要怪罪學生無禮，西北戰事一觸即發，如今就連街邊百姓皆然知曉的，戶部故意為難，遲遲不肯發放軍餉，這般作為可是何故？步桐一介小女子，實在不懂朝堂上的大事，但看父兄勞神勞力實在不忍，今日不過是剛巧進門見了見左氏罷，實是無心來這裏閑坐聽曲……”
步桐露出要走的意思，這邊的左重和林相國果然有些急了，林相國趕忙開口，“知曉你著急、心疼父兄，左大人亦有難言之隱，今日得了機會，想要同你好好說一說。”
步桐麵上沒有半分緩和，冷言道，
“這些個前朝之事，我一女子怎敢妄自聽大人說道，左大人若是當真有難言之隱，盡可同四殿下和列將軍說去，今日借著林先生的麵子拖拽我又有何用？”
林相國無奈歎了口氣，左重突然站起再次跪下，“郡主娘娘，你本就是大人們身後的女諸葛，如今大家皆是有數，何必這般自謙？此事告與四殿下和列將軍不難，可是那三殿下一直跟隨在側根本不留半點空隙，臣下想要私底下接觸小步大人，結果被大人奚落一番根本不聽在下所言啊。”
這確實是像步易陽這個沒頭腦的能做出來的事，步桐隨即開口，
“大人確是克扣軍餉軍糧不發？”
左重沉沉地點頭，“是。”
步桐詫異了一下，隨即看向林相國，林相國這人是朝中重臣的柱石，最為剛正不阿、一心為國為民，若是左重當真視此大事為兒戲，怕是老相國會是第一個抄起拐杖打他的人，全然不會特地坐在這裏按住步桐聽左重說話。
林相國抬眼看向步桐，“我早該看出來的，阿桐明曉世事、朝堂之事盡在掌握，自是人中臥龍，隻是如今怕是眾人心思不一，有心思不正之人卻想要再次打亂郡主終於安定下來的朝局。”
左重再次開口，卻是言辭懇切，句句擲地有聲，“郡主，此次發兵，雖然比之前多出五萬兵馬，可是這軍餉及糧草卻足足多要了兩倍有餘。”
步桐微微眯眼，
“這又有何不可，將士們兵壯馬足，才好奮力殺敵，左大人，我明白你為國庫勞心勞力，隻是這不該節省的部分，可是萬萬不能過於寒磣的，不若寒了萬千將士們的心，這可如何使得？”
左重連連搖頭，“並非是在下不舍錢財，本是國之銀庫，隻是今年自開春伊始，南方便有大旱之相，怕是入了秋還是要撥款賑災的，大軍一旦出發，帶走了大部錢糧，日後災民一旦有異，在想要鎮壓救濟，實在是力不從心。”
步桐看著地上言之鑿鑿的人，
“不太對吧左大人，若真是隻為擔憂後麵的救災事宜，隻需跟幾位皇子大將直接說明便是，何必這般周折，又不是什麽難事。”
“但是臣在說明情況之後，貴人們根本不在乎，”左重搖頭，
“四殿下並不知往年旱災的情形有些猶豫，三殿下和列將軍卻著急讓臣下放銀放糧，其他完全不顧。”
步桐眼神露出半分了然，
“無論是打仗還是災難，遭罪的無非都是些平頭百姓罷了，列將軍常年征戰在外，怕也是不知這些事的。”
左重焦急得不行，“大軍開拔，臣下自然無不盡心的，隻是大軍並非一兩月便要班師迴朝的，何必一次性帶這麽多的糧草，後續臣采辦到了會源源不斷地送去，再者大軍到了當地之後亦會在當地采購，糧草之事根本不必在意，又何必這般著急。”
步桐不懂這些糧草轉運之事，隻道，
“大人盡可去說，直言相告保證後麵糧草供應，列將軍是懂得這些的，定然不會為難於你。”
左重卻是真真實實地絕望著，連連搖頭，“原本臣下亦是沒有多想，直到後來三殿下親自過府催促，臣下告知他後續賑災還要大筆的銀錢，那些災民都是要急需救命口糧的，三殿下卻是毫不在意讓臣再想辦法，說他亦要足全數，半車糧草都不能少。”
步桐聽出這話裏似是有些不對勁，左重繼續說道，“多出的這些糧草軍餉臣下自細算過了，足夠做空國庫，再多養活十萬兵馬。”
這話一出，步桐跟著驚了一下，“左大人這是在說什麽！不許胡亂懷疑。”
林相國感歎了一聲，
“自從那個人迴來，我便察覺到了不對，白家哥如何會放任柳氏的孩子不管呢，即便是不顧白家幾代威名，怕也是也做下一樁糊塗事的。”
步桐錯愕看他，
“林先生也這麽想？”
原是自己用湯玄霖一個大膽的猜測，如今被一個這般位高權重之人緩緩說來，的確是心裏越發沒底。
林相國看著步桐，
“阿桐可知，當年柳家造反一事？”
步桐點頭隻道，
“如今街市上倒是多有人在傳，步桐偶爾聽到過幾句，不過是些民間野史罷了。”
林相國眼神慢慢看遠，似是憶起往事，“那時學堂開辦在柳家，我同柳家家主交好，亦被邀請去府上講學，你家父親、叔父、白家哥，還有當今陛下，甚至這位左大人，都是老夫的學生。”
“什麽？”步桐看著地上垂著頭的左重，
“左大人亦去過柳家聽學？！”