最是豔陽高照的時候，北國公迴朝了。
步桐穿了新製的夏衣，蹦蹦跳跳地去了步易陽的院子，苦了跟在身後的春桃，今日忘了換下春衣穿著薄夾襖，熱得虛汗淋淋地在後頭跟著。
步易陽正陪著白芍藥在院裏溜達，見著門口跳進來的人，似是鬆了口氣的模樣，
“你來的倒是時候，陛下正召集大家去議事，夜裏頭的慶功宴便要你陪著芍藥前去了。”
步桐應下，隻是不太懂，
“如今白家伯父這才迴京，陛下便要議事，都不許人歇息一下的嘛。”
步易陽抿著嘴巴，“想來是西北戰事確然吃緊，不能再拖延了。”
步桐自然記得這西北邊境的連年戰事，明白步易陽心中的焦慮，看著白芍藥失落悵然的模樣，趕忙上去抱著她的胳膊笑道，
“兄長大可放心，桐兒定然將嫂嫂照顧得妥妥貼貼。”
步易陽放心離開，步桐拉著白芍藥去屋裏，
“嫂嫂怎得還沒有梳妝打扮，這眼下太陽都偏西啦，我們便好生裝扮著，早些進宮去，免得晚了些時候同那些人擁擠。”
步桐想著，自己倒是不打緊，白芍藥本就不喜愛嘈雜的，更何況如今身懷有孕，更是需要身邊的人和事都稍微平和一些。
白芍藥卻突然問道，“阿桐可知今日，四皇妃是否會出席？”
步桐撓撓頭，
“這倒不知，嫂嫂怎得突然提起她？”
白芍藥笑笑，“從前四皇妃娘娘在家裏小住的時候，隻覺得很是溫雅柔和，同她說話還有些意趣，若她不去，我便也在家休息的好。”
“嫂嫂說的這是什麽話，”步桐驚訝了一下，
“嫂嫂可忘了，今日可是白家伯父班師的慶功酒啊，嫂嫂許久未見自家父親定然想念的厲害，如何有不去之理。”
見著白芍藥悵然若失的模樣，步桐索性把話說得直白一些，
“況且瑤姐姐馬上便要臨盆的，如此勞神的宴會，怕是不會去參加的，可白伯父方才迴京，嫂嫂若是不去，莫說大伯想念的緊，怕是旁人也會說閑話的。”
步桐看著白芍藥動搖，趕忙拉著她去衣櫃前頭，精心挑選了許久，終於拿出一件藕粉色的薄衫長裙，笑嘻嘻地捧過來給白芍藥瞧，
“嫂嫂快看，穿這件最好，嬌嫩又不失大氣，極襯嫂嫂的氣質。”
白芍藥依舊一副不怎麽有興致的模樣，倒是再沒拒絕，步桐趕忙吩咐著白芍藥身後的侍女，
“快，給你家夫人裝扮上，一定要氣質高貴又典雅大方。”
小丫頭趕忙答應下，感激地看了步桐一眼，急匆匆地去找首飾了。
見著白芍藥似是想要見見季瑤的意思，步桐迴頭又吩咐了春桃，
“迴去安排人去一趟四皇子府，問問今夜宮宴，四皇妃是否到場，快些來迴話。”
春桃應下退出去了，步桐近前幫白芍藥更衣，心裏默默心酸著，真是可憐了這年代負責傳話的人，腿都要跑細了主子也嫌慢，眼下可是無比懷念手機等電子設備，若是能發個微信便能問一下便好了。
小丫鬟抱了首飾匣子過來，步桐興致勃勃地去一起挑選著，希望能帶動一下白芍藥轉移注意力，可仍舊無效，白芍藥雙目焦慮空洞，似乎陷入什麽頗為繁複的難事之中。
莫不是產前焦慮？
可如今這月份，莫不是出現的太早了些罷。
步桐把一隻精致的玉簪插進白芍藥烏黑濃密的發髻中，
“嫂嫂安心便是，瑤姐姐一朝誕下麟兒，嫂嫂見了那軟香可愛的小團子，便再也沒有擔憂了。”
白芍藥點頭，“對啊，看到她平安產下小世子，我便沒什麽可擔憂的了。”
……
在南國公府的馬車剛到宮門口時，四皇子府那邊傳來消息說道，四皇妃近日身上不爽利，今夜便不來了。
白芍藥一聽便再次沒了精神，借口不愛熱鬧便躲到戚貴妃宮裏去了，步桐無奈，便在四處轉悠了一下，沒有那個希望看到的身影，想來也是一道議事去了。
“郡主娘娘，”身後突然傳來一聲問好。
步桐聽著這有些熟悉的聲音迴頭去，“武十三？”
武十三帶著一隊錦衣衛似是在巡邏的模樣，笑嘻嘻地行禮，“果真是娘娘，方才距著遠了沒瞧真切，不敢貿然上前。”
步桐撇嘴笑笑，
“是難得瞧見我正經打扮出這般貴女的模樣，怕自己眼花了罷？”
武十三諂媚笑著拱手，“郡主聰穎。”
照說武十三的油膩同其他人不同，隻覺得是個潑皮無賴的模樣，卻並不討厭，隻是步桐這樣覺得，看在別人眼裏確然不是這般，武十三身後的錦衣衛們紛紛露出嫌棄不齒的模樣。
步桐微微斂了一下表情，
“罷了，武大人去忙罷。”
武十三這才起身，“今日皇城守衛本也是不必我們東廠再來的，隻是大人說今日來往皆是權貴，疏忽不得，便要我們在這其中走動著，應急而動。”
步桐笑笑，
“湯大人可是到了？”
武十三作禮，“督主大人的去向，屬下確然不知。”
步桐擺擺手讓他們去忙，如今時候還早，倒是很無聊。
男賓席到了不少人，實在沒什麽熟悉的，就連三皇子和左岸、雲放都不在。
步桐躲在一處瞧著，終於詫異地看到了一個不該出現的熟悉身影。
他為何會在此處？
穆禾笙談笑間不經意地迴頭，視線落在不遠處的柱子後麵，假借理由離開走過來，模樣依舊平靜溫和，
“阿桐如今可是愈發沒了規矩，男賓席麵也敢獨自前來。”
步桐一副沒事人的模樣開口，
“殿下這話說得倒是有趣得很呢，是怪罪桐兒闖了男賓席麵，還是不該獨自前來？”
穆禾笙笑笑，無奈搖頭。
步桐忍不住發問，
“連我那人微言輕的兄長都被叫去議事了，如今此處也見不到幾位國公爺的身影，怎得四殿下沒去陛下處議事嗎？”
穆禾笙微微一笑難掩苦澀，“我如今，倒是越來越不懂父皇的心思了。”
步桐在這話裏嗅到了一絲不安，
“陛下，這是在忌憚殿下嗎？”
兩人在這四下無人之處，說話倒是直接方便了許多，穆禾笙也沒過於矯情，點點頭算作承認，“這一年以來，朝局風雨四起，如今權臣崩壞、皇子凋零，我這個原本如同不存在一般的皇子卻偏偏獨樹一幟、越發受重，父皇難免不會起疑的。”
步桐聽了這話算是徹底明了，經過這些日子的了解，似乎也意識到了陛下本就不是如同麵上看來得那般慈愛隨和之人，而一位能親手除掉師門嶽家之人，怎會過於依賴父子之情，如今恐怕，陛下對於這位備受期待的四皇子，忌憚更多一些罷，一時忍不住唏噓，
“最是難測帝王心，這話倒是真知，殿下也莫要過於在意，免得傷了父子情分，如今殿下是京都城中唯一成年且德才兼備的皇子，日後之路即使坎坷，也再不會出錯的。”
穆禾笙笑得平和，
“父皇這些年從未寵愛過我，倒也是習慣了，一切不過又迴到了起點罷了。”
步桐隻能暫且安撫，
“今日多半是商議西北戰事出兵派將一事，殿下不專武事，倒也無妨……”
說話間席麵似乎要開始了，步桐和穆禾笙紛紛轉頭去，那一行去麵見陛下的“貴人們”已然歸席了。
穆禾笙點頭示意，便先悄悄迴去了，步桐在側邊站了一會，這才被眼尖的大臣瞧見，“那裏莫不是昌平郡主娘娘？”
眾人紛紛看過來，步桐這才緩步上前，
“見過各位大人，臣女聽聞白家伯父迴京，許久未見甚是想念，便想來拜見一下，沒成想今日男賓獨坐，倒是不好上前了。”
一旁的大人笑得臉頰通紅，“到底是南國公大人教女有方啊，郡主娘娘莫要在意那些個虛禮，娘娘如今加封郡主，那便亦是陛下的臣子，大家都是同僚，到此處拜見一下自家伯父有何不可？”
話至如此，幾位國公倒也舒展了模樣，白葉更是紅光滿麵地上前，“快讓我瞧瞧，桐兒真是越發出息了，落落大方頗有郡主風範。”
身後的各位大人跟著奉承了一番，白葉跟著問，
“桐兒，我家芍藥呢？可有來宮宴？”
步桐看著周邊的人，隻得笑吟吟地答著，
“迴伯父的話，我家嫂嫂如今身懷有孕，便是更加愛安靜了，如今怕是去後宮娘娘那裏請安了，況且，嫂嫂可是官眷啊。”
“就是，”方才說話的大臣繼續開口，“北國公大人想念女兒，如今迴京，自是有的是機會見，步少夫人不似郡主娘娘，若是到了這裏，傳出去怕是要被說閑話的。”
步庭雲聽到這裏起身，“到底都是女兒家，桐兒，如今也見了你伯父了，便迴去罷，我們這些個大人們也好喝酒說說話。”
步桐趕忙低身去，終於看到了同步易陽站在後麵的湯玄霖，眉眼一動欣喜低頭，
“那步桐便不打擾了，各位大人請便。”
轉身走過不過五十步，後麵便傳來腳步聲，步桐迴頭看著兩個來人，
“陛下莫不是老糊塗了？”
步桐穿了新製的夏衣，蹦蹦跳跳地去了步易陽的院子，苦了跟在身後的春桃，今日忘了換下春衣穿著薄夾襖，熱得虛汗淋淋地在後頭跟著。
步易陽正陪著白芍藥在院裏溜達，見著門口跳進來的人，似是鬆了口氣的模樣，
“你來的倒是時候，陛下正召集大家去議事，夜裏頭的慶功宴便要你陪著芍藥前去了。”
步桐應下，隻是不太懂，
“如今白家伯父這才迴京，陛下便要議事，都不許人歇息一下的嘛。”
步易陽抿著嘴巴，“想來是西北戰事確然吃緊，不能再拖延了。”
步桐自然記得這西北邊境的連年戰事，明白步易陽心中的焦慮，看著白芍藥失落悵然的模樣，趕忙上去抱著她的胳膊笑道，
“兄長大可放心，桐兒定然將嫂嫂照顧得妥妥貼貼。”
步易陽放心離開，步桐拉著白芍藥去屋裏，
“嫂嫂怎得還沒有梳妝打扮，這眼下太陽都偏西啦，我們便好生裝扮著，早些進宮去，免得晚了些時候同那些人擁擠。”
步桐想著，自己倒是不打緊，白芍藥本就不喜愛嘈雜的，更何況如今身懷有孕，更是需要身邊的人和事都稍微平和一些。
白芍藥卻突然問道，“阿桐可知今日，四皇妃是否會出席？”
步桐撓撓頭，
“這倒不知，嫂嫂怎得突然提起她？”
白芍藥笑笑，“從前四皇妃娘娘在家裏小住的時候，隻覺得很是溫雅柔和，同她說話還有些意趣，若她不去，我便也在家休息的好。”
“嫂嫂說的這是什麽話，”步桐驚訝了一下，
“嫂嫂可忘了，今日可是白家伯父班師的慶功酒啊，嫂嫂許久未見自家父親定然想念的厲害，如何有不去之理。”
見著白芍藥悵然若失的模樣，步桐索性把話說得直白一些，
“況且瑤姐姐馬上便要臨盆的，如此勞神的宴會，怕是不會去參加的，可白伯父方才迴京，嫂嫂若是不去，莫說大伯想念的緊，怕是旁人也會說閑話的。”
步桐看著白芍藥動搖，趕忙拉著她去衣櫃前頭，精心挑選了許久，終於拿出一件藕粉色的薄衫長裙，笑嘻嘻地捧過來給白芍藥瞧，
“嫂嫂快看，穿這件最好，嬌嫩又不失大氣，極襯嫂嫂的氣質。”
白芍藥依舊一副不怎麽有興致的模樣，倒是再沒拒絕，步桐趕忙吩咐著白芍藥身後的侍女，
“快，給你家夫人裝扮上，一定要氣質高貴又典雅大方。”
小丫頭趕忙答應下，感激地看了步桐一眼，急匆匆地去找首飾了。
見著白芍藥似是想要見見季瑤的意思，步桐迴頭又吩咐了春桃，
“迴去安排人去一趟四皇子府，問問今夜宮宴，四皇妃是否到場，快些來迴話。”
春桃應下退出去了，步桐近前幫白芍藥更衣，心裏默默心酸著，真是可憐了這年代負責傳話的人，腿都要跑細了主子也嫌慢，眼下可是無比懷念手機等電子設備，若是能發個微信便能問一下便好了。
小丫鬟抱了首飾匣子過來，步桐興致勃勃地去一起挑選著，希望能帶動一下白芍藥轉移注意力，可仍舊無效，白芍藥雙目焦慮空洞，似乎陷入什麽頗為繁複的難事之中。
莫不是產前焦慮？
可如今這月份，莫不是出現的太早了些罷。
步桐把一隻精致的玉簪插進白芍藥烏黑濃密的發髻中，
“嫂嫂安心便是，瑤姐姐一朝誕下麟兒，嫂嫂見了那軟香可愛的小團子，便再也沒有擔憂了。”
白芍藥點頭，“對啊，看到她平安產下小世子，我便沒什麽可擔憂的了。”
……
在南國公府的馬車剛到宮門口時，四皇子府那邊傳來消息說道，四皇妃近日身上不爽利，今夜便不來了。
白芍藥一聽便再次沒了精神，借口不愛熱鬧便躲到戚貴妃宮裏去了，步桐無奈，便在四處轉悠了一下，沒有那個希望看到的身影，想來也是一道議事去了。
“郡主娘娘，”身後突然傳來一聲問好。
步桐聽著這有些熟悉的聲音迴頭去，“武十三？”
武十三帶著一隊錦衣衛似是在巡邏的模樣，笑嘻嘻地行禮，“果真是娘娘，方才距著遠了沒瞧真切，不敢貿然上前。”
步桐撇嘴笑笑，
“是難得瞧見我正經打扮出這般貴女的模樣，怕自己眼花了罷？”
武十三諂媚笑著拱手，“郡主聰穎。”
照說武十三的油膩同其他人不同，隻覺得是個潑皮無賴的模樣，卻並不討厭，隻是步桐這樣覺得，看在別人眼裏確然不是這般，武十三身後的錦衣衛們紛紛露出嫌棄不齒的模樣。
步桐微微斂了一下表情，
“罷了，武大人去忙罷。”
武十三這才起身，“今日皇城守衛本也是不必我們東廠再來的，隻是大人說今日來往皆是權貴，疏忽不得，便要我們在這其中走動著，應急而動。”
步桐笑笑，
“湯大人可是到了？”
武十三作禮，“督主大人的去向，屬下確然不知。”
步桐擺擺手讓他們去忙，如今時候還早，倒是很無聊。
男賓席到了不少人，實在沒什麽熟悉的，就連三皇子和左岸、雲放都不在。
步桐躲在一處瞧著，終於詫異地看到了一個不該出現的熟悉身影。
他為何會在此處？
穆禾笙談笑間不經意地迴頭，視線落在不遠處的柱子後麵，假借理由離開走過來，模樣依舊平靜溫和，
“阿桐如今可是愈發沒了規矩，男賓席麵也敢獨自前來。”
步桐一副沒事人的模樣開口，
“殿下這話說得倒是有趣得很呢，是怪罪桐兒闖了男賓席麵，還是不該獨自前來？”
穆禾笙笑笑，無奈搖頭。
步桐忍不住發問，
“連我那人微言輕的兄長都被叫去議事了，如今此處也見不到幾位國公爺的身影，怎得四殿下沒去陛下處議事嗎？”
穆禾笙微微一笑難掩苦澀，“我如今，倒是越來越不懂父皇的心思了。”
步桐在這話裏嗅到了一絲不安，
“陛下，這是在忌憚殿下嗎？”
兩人在這四下無人之處，說話倒是直接方便了許多，穆禾笙也沒過於矯情，點點頭算作承認，“這一年以來，朝局風雨四起，如今權臣崩壞、皇子凋零，我這個原本如同不存在一般的皇子卻偏偏獨樹一幟、越發受重，父皇難免不會起疑的。”
步桐聽了這話算是徹底明了，經過這些日子的了解，似乎也意識到了陛下本就不是如同麵上看來得那般慈愛隨和之人，而一位能親手除掉師門嶽家之人，怎會過於依賴父子之情，如今恐怕，陛下對於這位備受期待的四皇子，忌憚更多一些罷，一時忍不住唏噓，
“最是難測帝王心，這話倒是真知，殿下也莫要過於在意，免得傷了父子情分，如今殿下是京都城中唯一成年且德才兼備的皇子，日後之路即使坎坷，也再不會出錯的。”
穆禾笙笑得平和，
“父皇這些年從未寵愛過我，倒也是習慣了，一切不過又迴到了起點罷了。”
步桐隻能暫且安撫，
“今日多半是商議西北戰事出兵派將一事，殿下不專武事，倒也無妨……”
說話間席麵似乎要開始了，步桐和穆禾笙紛紛轉頭去，那一行去麵見陛下的“貴人們”已然歸席了。
穆禾笙點頭示意，便先悄悄迴去了，步桐在側邊站了一會，這才被眼尖的大臣瞧見，“那裏莫不是昌平郡主娘娘？”
眾人紛紛看過來，步桐這才緩步上前，
“見過各位大人，臣女聽聞白家伯父迴京，許久未見甚是想念，便想來拜見一下，沒成想今日男賓獨坐，倒是不好上前了。”
一旁的大人笑得臉頰通紅，“到底是南國公大人教女有方啊，郡主娘娘莫要在意那些個虛禮，娘娘如今加封郡主，那便亦是陛下的臣子，大家都是同僚，到此處拜見一下自家伯父有何不可？”
話至如此，幾位國公倒也舒展了模樣，白葉更是紅光滿麵地上前，“快讓我瞧瞧，桐兒真是越發出息了，落落大方頗有郡主風範。”
身後的各位大人跟著奉承了一番，白葉跟著問，
“桐兒，我家芍藥呢？可有來宮宴？”
步桐看著周邊的人，隻得笑吟吟地答著，
“迴伯父的話，我家嫂嫂如今身懷有孕，便是更加愛安靜了，如今怕是去後宮娘娘那裏請安了，況且，嫂嫂可是官眷啊。”
“就是，”方才說話的大臣繼續開口，“北國公大人想念女兒，如今迴京，自是有的是機會見，步少夫人不似郡主娘娘，若是到了這裏，傳出去怕是要被說閑話的。”
步庭雲聽到這裏起身，“到底都是女兒家，桐兒，如今也見了你伯父了，便迴去罷，我們這些個大人們也好喝酒說說話。”
步桐趕忙低身去，終於看到了同步易陽站在後麵的湯玄霖，眉眼一動欣喜低頭，
“那步桐便不打擾了，各位大人請便。”
轉身走過不過五十步，後麵便傳來腳步聲，步桐迴頭看著兩個來人，
“陛下莫不是老糊塗了？”