湯玄霖在旁側悠閑路過，留下一盤鮮豔可愛的櫻，桃擱在一旁的桌案上，
“早先我倒是聽說了些陳年舊事，講得那位寵冠後宮的柳氏，為了她的兒子能夠奪得太子之位，串聯朝臣，妄圖逼宮，後來被陛下察覺，一杯毒酒給賜死了，柳家後來也被問責處置，竟就此破敗了。”
步桐咂咂嘴，伸手去摸索著拿櫻，桃吃，
“那便同外頭那些個傳說一致咯，可是聽起來很奇怪的，明明是寵妃，後宮裏一人之下、萬人之上的，皇後又沒有子嗣，太子之位唾手可得，這位貴人又何必鋌而走險去謀逆呢？”
湯玄霖看著躺椅上的步桐，寵溺地無奈笑笑，
“這竹椅可是如了你的心願，若不是還要迴府，怕是要長在上頭了。”
步桐歡快地摸到幾顆晶瑩剔透收迴小手，接著搖晃了椅子，愜意地享受著這美好的時光，
“白家伯父快迴京了，怕是迴頭需要出席的宴會活動還會多，在你這裏偷閑的日子不會長久的。”
湯玄霖隨意地在旁邊的石頭上坐下來，
“所以說大多傳說野史之類都是不可信的。”
步桐被曬得眯著眼睛看他，卻隻能看清楚一個虛影，
“想來都是父親那一輩的故事了，如今偶爾拿出來說笑取樂，也是不該，隻是我總覺得父親提起這位柳貴妃時，也算不得是感懷，想來他們的關係不好。”
湯玄霖繼續往步桐手裏放下幾顆最為璀璨的果子，
“我倒是聽說，當年那柳家顯赫一時，對這幾位國公大人甚至陛下，都有提攜扶助之恩呢。”
步桐連連感慨，
“眼看高樓起，轉瞬高樓塌，看來這也是個很複雜的故事。”
當年那尚且能扶持陛下和四位國公的柳家，想來是何等的榮耀地位，而如今卻是半點骨血未餘，全然銷聲匿跡了，也怪不得穆禾炆心有不甘，若是一切平安順遂，怕是有著強大的外戚支撐，穆禾炆也不至於落魄到如今模樣。
湯玄霖伸手去接過櫻，桃核，
“桐兒怎得對柳氏突然有了興趣？可是那穆禾炆又來打擾你？”
步桐縱使看不清白，也察覺到一絲稍縱即逝的殺意，趕忙起身來，
“倒也不全是，原本我隻覺得那三皇子為人簡單又沒什麽城府，隻知道傻乎乎地像無頭蒼蠅一般去拉攏各方，有些好笑。可前幾日偶遇過一次，談吐間倒是覺得，他似乎並非我所推斷得那般憨厚耿直，似乎此次迴京是有目的的，而且他的背後，也有人在出謀劃策。”
湯玄霖點頭，突然說道，
“前幾日遇到列將軍，他也提到了穆禾炆留居京城之事，言語間雖然頗為意外和歎息，但也是欣喜的，我瞧他對穆禾炆倒很是欣賞。”
湯玄霖的話勾起了步桐的好奇，尋思了半瞬又把那個大膽的猜測給抹去了，呲溜了一下鼻子像隻睡飽了的小貓，
“倒也不一定是列將軍，你沒發現嗎？列將軍口中欣賞的人，大多都是武將出身，在戰場上有過功勳的，想來幾位皇子中唯有三殿下一位能入他的眼罷。”
湯玄霖不置可否。
武十三突然進門來通稟，“大人、郡主，外頭有位小廝來傳話，說是西國公大人舉辦家宴，邀請大人過去呢。”
說著遞過來一塊工藝考究的木質名牌，湯玄霖捏在手裏仔細瞧了瞧，
“當真是邀請我？”
武十三被湯玄霖這突如其來的疑惑給弄懵了，“大人如今在陛下跟前那可是除開林相國最有分量的，西國公大人有心結交那也是正常。”
湯玄霖擺擺手讓他退下，步桐這才開口，
“我家叔父可不是那般喜愛結交朝中重臣之人，他不涉朝堂，雖然我家父兄位列六部，但叔父卻如同俗世散仙一般，那是最隨心所欲的人物，府上時常舉辦宴會遍邀各界能人，如今這是怎麽了？今日竟把帖子遞到了東廠。”
湯玄霖小心翼翼地收好那塊名牌，突然語出驚人，
“還是第一次正式見叔父呢，桐兒，我該著哪件衣衫才好妥帖不失禮？”
……
步庭中的這場家宴辦得可是一個盛大，甚至邀請了宮裏的皇後和貴妃，步桐隨著家人早早到了西國公府，隻見著早已是人聲鼎沸，家人們井然有序地安置著客人們，絲毫不顯忙亂。
南國公府的一家人都安置在閣樓上，倒是對著後院的一池好景色。
戚夫人隨著彭夫人去幫忙接待賓客了，步桐這邊同白芍藥去給宮裏的貴人們請安，皇後倒是難得同戚貴妃坐在一處，後院正堂中，卻是最為安靜的地方，不見說笑也看不到絲毫的輕鬆模樣。
步桐小聲犯嘀咕，
“明明是出門來赴宴還這樣板著，哪裏還有半分意趣？”
白芍藥趕忙迴頭製止住她的“胡言亂語”，裏頭已有嬤嬤來迎，“貴人們枯坐無趣，方才還說起兩位姑娘呢，郡主、步少夫人，這邊快請。”
白芍藥微微欠身行禮，步桐則朝著來人笑得滿臉明亮，
“常嬤嬤，可是許久未見您了呢。”
常嬤嬤難得笑著，“郡主好記性，還想著我這老婆子。”
步桐落落大方地行禮，
“見過常嬤嬤，聖賢們常道：一日為師、終身為父，嬤嬤過府辛苦許久，教得步桐許多事理，自沒有忘了師傅的道理。”
常嬤嬤頗為感懷，連連點頭。
兩人這才翩然進門，笑靨如花兒樣地跪下，
“見過皇後娘娘、貴妃娘娘。”
戚貴妃隻是笑盈盈地瞧著點頭，皇後在旁自然不能造次。
步桐想著，自己同穆禾荃的冤家結是係死了的，馮菖都能知曉其中自己的作用，皇後未必不清白，如今又到了她的跟前，自己怕是沒有好果子吃。
怎料到，皇後娘娘卻仍舊是一副親近和藹的模樣，笑得溫軟大方，“可是許久未見阿桐了，怎麽瞧著清瘦了許多呢，快來近前給我瞧瞧。”
步桐心裏默默犯嘀咕，這皇後到底是什麽用意？難不成當真不知道？可有本事穩居中宮的人當然不是這般無腦的傻白甜，但若是知曉尚且在此做出一副親善的模樣，那這份忍耐力還真是常人所不及。
畢竟，扶持一個皇子出頭花費的，可不止是十年八載的光景。
步桐雖然心裏很抵觸，但還是緩步上前，
“多謝娘娘關懷，大約是桐兒前些日子受傷在家修養，女兒家擔心著傷口養不好心情沉悶了些。”
皇後臉上的擔憂如同真心一般，看著步桐脖子上的疤痕，竟然露出些許難過，“桐兒受苦了，到底是我們皇家的孩子沒有教養好，頻頻連累你受難。”
步桐心裏一驚，看來這位皇後知道的東西，比自己預想的要多。
戚貴妃在一旁笑著開口，“姐姐莫要介懷的，到底也是桐兒這孩子被我妹妹嬌慣壞了，最是口無遮攔沒有規矩的，不若有些誤會早該說清白的，何至於到如今局麵。”
皇後這邊看著步桐的笑臉突然笑了起來，“不過這道疤痕也是極不明顯的，我們桐兒這般樣貌才情，自然能許一個好兒郎。”
戚貴妃聞言亦是笑得開懷。
隻有步桐有些忐忑，果然，皇後繼續說著，“戚貴妃心中，可有替桐兒尋著夫婿人選？”
戚貴妃臉上閃爍了一下，看到步桐瞬間駭然的眼神，這方開口，“要說女兒家年過17確實該議親的，隻是臣妾這甥女性子實在野了些，臣妾實在是沒有主意，還是讓我那妹妹和妹夫辛苦去罷。”
皇後卻是不依不饒，“戚貴妃這話也太過了些，我瞧著桐兒就極好，聰穎果決又有主意，誰家能討得這樣的媳婦呢。”
步桐趕忙抬頭，
“多謝娘娘關懷，隻是桐兒如今整日在外拋頭露麵，早已沒了貴家國女的儀態風範，還是得在家多學學規矩收收性子，免得丟了府上和陛下的臉麵。”
皇後隻是笑笑，“桐兒安心便是，本宮定能給你擇一個出類拔萃的好夫婿。”
……
直到退出來，步桐抬頭看著頭頂上已然蒙蒙黑的天空，重重地唿出一口氣，沒好氣地抱怨，
“原然我已到了被催婚的年紀。”
白芍藥捂嘴偷笑，自從有孕在身，她便越發地溫柔，身上那股清冷之氣蕩然無存，果然母性的光輝是偉大的，“桐兒莫要玩笑，等著哪日娘娘給你許了人家，你待如何？”
步桐認真點頭，“這倒是一個很嚴重的問題。”
逗得白芍藥笑出了眼淚，半晌這才恢複，“你如今畢竟是郡主娘娘，你的婚事還是要陛下點頭的，陛下定然會詢問父親的意思，總歸主動權還是在自己手中的，罷了，我們快些迴去罷，怕是快要開席了。”
步桐笑著點頭，眼神的餘光裏路過一個熟悉的身影，
“嫂嫂，你且先迴去，告訴大家莫要等我了。”
白芍藥趕忙拉住步桐，“這是要去何處？今日人多眼雜，你可莫要去尋他。”
步桐自知白芍藥誤會了，趕忙示意她去看遠處正在安排宮人們的常嬤嬤，
“我去拜訪一下常嬤嬤，有些事實在是好奇得厲害，想要討教一下。”
“早先我倒是聽說了些陳年舊事，講得那位寵冠後宮的柳氏，為了她的兒子能夠奪得太子之位，串聯朝臣，妄圖逼宮，後來被陛下察覺，一杯毒酒給賜死了，柳家後來也被問責處置，竟就此破敗了。”
步桐咂咂嘴，伸手去摸索著拿櫻，桃吃，
“那便同外頭那些個傳說一致咯，可是聽起來很奇怪的，明明是寵妃，後宮裏一人之下、萬人之上的，皇後又沒有子嗣，太子之位唾手可得，這位貴人又何必鋌而走險去謀逆呢？”
湯玄霖看著躺椅上的步桐，寵溺地無奈笑笑，
“這竹椅可是如了你的心願，若不是還要迴府，怕是要長在上頭了。”
步桐歡快地摸到幾顆晶瑩剔透收迴小手，接著搖晃了椅子，愜意地享受著這美好的時光，
“白家伯父快迴京了，怕是迴頭需要出席的宴會活動還會多，在你這裏偷閑的日子不會長久的。”
湯玄霖隨意地在旁邊的石頭上坐下來，
“所以說大多傳說野史之類都是不可信的。”
步桐被曬得眯著眼睛看他，卻隻能看清楚一個虛影，
“想來都是父親那一輩的故事了，如今偶爾拿出來說笑取樂，也是不該，隻是我總覺得父親提起這位柳貴妃時，也算不得是感懷，想來他們的關係不好。”
湯玄霖繼續往步桐手裏放下幾顆最為璀璨的果子，
“我倒是聽說，當年那柳家顯赫一時，對這幾位國公大人甚至陛下，都有提攜扶助之恩呢。”
步桐連連感慨，
“眼看高樓起，轉瞬高樓塌，看來這也是個很複雜的故事。”
當年那尚且能扶持陛下和四位國公的柳家，想來是何等的榮耀地位，而如今卻是半點骨血未餘，全然銷聲匿跡了，也怪不得穆禾炆心有不甘，若是一切平安順遂，怕是有著強大的外戚支撐，穆禾炆也不至於落魄到如今模樣。
湯玄霖伸手去接過櫻，桃核，
“桐兒怎得對柳氏突然有了興趣？可是那穆禾炆又來打擾你？”
步桐縱使看不清白，也察覺到一絲稍縱即逝的殺意，趕忙起身來，
“倒也不全是，原本我隻覺得那三皇子為人簡單又沒什麽城府，隻知道傻乎乎地像無頭蒼蠅一般去拉攏各方，有些好笑。可前幾日偶遇過一次，談吐間倒是覺得，他似乎並非我所推斷得那般憨厚耿直，似乎此次迴京是有目的的，而且他的背後，也有人在出謀劃策。”
湯玄霖點頭，突然說道，
“前幾日遇到列將軍，他也提到了穆禾炆留居京城之事，言語間雖然頗為意外和歎息，但也是欣喜的，我瞧他對穆禾炆倒很是欣賞。”
湯玄霖的話勾起了步桐的好奇，尋思了半瞬又把那個大膽的猜測給抹去了，呲溜了一下鼻子像隻睡飽了的小貓，
“倒也不一定是列將軍，你沒發現嗎？列將軍口中欣賞的人，大多都是武將出身，在戰場上有過功勳的，想來幾位皇子中唯有三殿下一位能入他的眼罷。”
湯玄霖不置可否。
武十三突然進門來通稟，“大人、郡主，外頭有位小廝來傳話，說是西國公大人舉辦家宴，邀請大人過去呢。”
說著遞過來一塊工藝考究的木質名牌，湯玄霖捏在手裏仔細瞧了瞧，
“當真是邀請我？”
武十三被湯玄霖這突如其來的疑惑給弄懵了，“大人如今在陛下跟前那可是除開林相國最有分量的，西國公大人有心結交那也是正常。”
湯玄霖擺擺手讓他退下，步桐這才開口，
“我家叔父可不是那般喜愛結交朝中重臣之人，他不涉朝堂，雖然我家父兄位列六部，但叔父卻如同俗世散仙一般，那是最隨心所欲的人物，府上時常舉辦宴會遍邀各界能人，如今這是怎麽了？今日竟把帖子遞到了東廠。”
湯玄霖小心翼翼地收好那塊名牌，突然語出驚人，
“還是第一次正式見叔父呢，桐兒，我該著哪件衣衫才好妥帖不失禮？”
……
步庭中的這場家宴辦得可是一個盛大，甚至邀請了宮裏的皇後和貴妃，步桐隨著家人早早到了西國公府，隻見著早已是人聲鼎沸，家人們井然有序地安置著客人們，絲毫不顯忙亂。
南國公府的一家人都安置在閣樓上，倒是對著後院的一池好景色。
戚夫人隨著彭夫人去幫忙接待賓客了，步桐這邊同白芍藥去給宮裏的貴人們請安，皇後倒是難得同戚貴妃坐在一處，後院正堂中，卻是最為安靜的地方，不見說笑也看不到絲毫的輕鬆模樣。
步桐小聲犯嘀咕，
“明明是出門來赴宴還這樣板著，哪裏還有半分意趣？”
白芍藥趕忙迴頭製止住她的“胡言亂語”，裏頭已有嬤嬤來迎，“貴人們枯坐無趣，方才還說起兩位姑娘呢，郡主、步少夫人，這邊快請。”
白芍藥微微欠身行禮，步桐則朝著來人笑得滿臉明亮，
“常嬤嬤，可是許久未見您了呢。”
常嬤嬤難得笑著，“郡主好記性，還想著我這老婆子。”
步桐落落大方地行禮，
“見過常嬤嬤，聖賢們常道：一日為師、終身為父，嬤嬤過府辛苦許久，教得步桐許多事理，自沒有忘了師傅的道理。”
常嬤嬤頗為感懷，連連點頭。
兩人這才翩然進門，笑靨如花兒樣地跪下，
“見過皇後娘娘、貴妃娘娘。”
戚貴妃隻是笑盈盈地瞧著點頭，皇後在旁自然不能造次。
步桐想著，自己同穆禾荃的冤家結是係死了的，馮菖都能知曉其中自己的作用，皇後未必不清白，如今又到了她的跟前，自己怕是沒有好果子吃。
怎料到，皇後娘娘卻仍舊是一副親近和藹的模樣，笑得溫軟大方，“可是許久未見阿桐了，怎麽瞧著清瘦了許多呢，快來近前給我瞧瞧。”
步桐心裏默默犯嘀咕，這皇後到底是什麽用意？難不成當真不知道？可有本事穩居中宮的人當然不是這般無腦的傻白甜，但若是知曉尚且在此做出一副親善的模樣，那這份忍耐力還真是常人所不及。
畢竟，扶持一個皇子出頭花費的，可不止是十年八載的光景。
步桐雖然心裏很抵觸，但還是緩步上前，
“多謝娘娘關懷，大約是桐兒前些日子受傷在家修養，女兒家擔心著傷口養不好心情沉悶了些。”
皇後臉上的擔憂如同真心一般，看著步桐脖子上的疤痕，竟然露出些許難過，“桐兒受苦了，到底是我們皇家的孩子沒有教養好，頻頻連累你受難。”
步桐心裏一驚，看來這位皇後知道的東西，比自己預想的要多。
戚貴妃在一旁笑著開口，“姐姐莫要介懷的，到底也是桐兒這孩子被我妹妹嬌慣壞了，最是口無遮攔沒有規矩的，不若有些誤會早該說清白的，何至於到如今局麵。”
皇後這邊看著步桐的笑臉突然笑了起來，“不過這道疤痕也是極不明顯的，我們桐兒這般樣貌才情，自然能許一個好兒郎。”
戚貴妃聞言亦是笑得開懷。
隻有步桐有些忐忑，果然，皇後繼續說著，“戚貴妃心中，可有替桐兒尋著夫婿人選？”
戚貴妃臉上閃爍了一下，看到步桐瞬間駭然的眼神，這方開口，“要說女兒家年過17確實該議親的，隻是臣妾這甥女性子實在野了些，臣妾實在是沒有主意，還是讓我那妹妹和妹夫辛苦去罷。”
皇後卻是不依不饒，“戚貴妃這話也太過了些，我瞧著桐兒就極好，聰穎果決又有主意，誰家能討得這樣的媳婦呢。”
步桐趕忙抬頭，
“多謝娘娘關懷，隻是桐兒如今整日在外拋頭露麵，早已沒了貴家國女的儀態風範，還是得在家多學學規矩收收性子，免得丟了府上和陛下的臉麵。”
皇後隻是笑笑，“桐兒安心便是，本宮定能給你擇一個出類拔萃的好夫婿。”
……
直到退出來，步桐抬頭看著頭頂上已然蒙蒙黑的天空，重重地唿出一口氣，沒好氣地抱怨，
“原然我已到了被催婚的年紀。”
白芍藥捂嘴偷笑，自從有孕在身，她便越發地溫柔，身上那股清冷之氣蕩然無存，果然母性的光輝是偉大的，“桐兒莫要玩笑，等著哪日娘娘給你許了人家，你待如何？”
步桐認真點頭，“這倒是一個很嚴重的問題。”
逗得白芍藥笑出了眼淚，半晌這才恢複，“你如今畢竟是郡主娘娘，你的婚事還是要陛下點頭的，陛下定然會詢問父親的意思，總歸主動權還是在自己手中的，罷了，我們快些迴去罷，怕是快要開席了。”
步桐笑著點頭，眼神的餘光裏路過一個熟悉的身影，
“嫂嫂，你且先迴去，告訴大家莫要等我了。”
白芍藥趕忙拉住步桐，“這是要去何處？今日人多眼雜，你可莫要去尋他。”
步桐自知白芍藥誤會了，趕忙示意她去看遠處正在安排宮人們的常嬤嬤，
“我去拜訪一下常嬤嬤，有些事實在是好奇得厲害，想要討教一下。”