湯玄霖點頭，
“有理。”
步易陽一拍手笑著看步桐，“我家小妹有長進嘛，這腦袋是比你哥哥快。”
步桐並沒有就此輕鬆，仔仔細細想過，眉頭鎖了一下，
“隻怕事情沒我們想得這般簡單罷，若是上麵施壓，隻稱是國家選賢用人為重，要東廠放人先且出去考試呢？畢竟，馮菖也沒做什麽殺人越貨之事。”
湯玄霖眼下也反應了過來，
“這樣我自然有法子，要他沒法渾水摸魚。”
步易陽跟著點頭，“正是。”
步桐笑著催促湯玄霖迴去辦正事，步易陽在他走後這才胡亂地靠近椅子裏，重重地唿出一口氣，反過來寬慰步桐，
“旁人的話我倒是擔心一些，不過如今正是玄霖當了東廠的家，根本不必擔憂他會在那些人麵前低頭。”
步桐讚同，
“如今的東國公手裏不過一個戶部和陛下多年的寵信罷了。”
步易陽連連搖頭，“莫要小瞧了他，縱使如此，他也是如今朝廷中最有分量的國公，陛下的信任也不是一日兩日就會消減的。”
步桐突然笑笑，
“兄長這話未免過於謹慎了，如今六部多有空閑，待到春試結束，登科的學子們進了翰林，到時候朝廷上誰的話更有分量，兄長難道想不明嗎？”
步易陽歎了口氣，“怕是林相國了罷。”
步桐突然開口，話題急轉而下，
“兄長如今對玄霖，倒是完全接納了的模樣，依他信他，連稱唿都親近了許多。”
步易陽終於重新翻起白眼，
“莫不是看我家的傻妹妹，似是鐵了心要撞這堵牆，我能如何？”
步桐看他一副“委曲求全”的模樣笑得肚皮疼。
兩人閑聊了幾句有的沒的便要起身離開，走到門口又被一個眼熟的小姑娘攔下，“見過步大人，我家小姐求見大人，若大人不忙，還請樓上一坐。”
步桐這才想起來，眼前這人可不就是之前帶湯玄霖去楚越處的小丫頭嘛，眼下這又來喊步易陽了。
步易陽滿臉不解，“為何要尋我？楚姑娘可有別的什麽事？”
小丫頭雖然年紀不大，但跟著楚越在風月場所早就是人精了，聽了這話沒有半分難為情，更是清脆迴話，“大人，我家小姐方才受了驚嚇，本該親自來拜謝的，如今隻求見大人一麵。”
想到那嬌滴滴的美人，別說步易陽了，步桐都忍不住的心動，隻想要趕緊去安撫一番，步易陽卻絲毫不領情地迴懟，
“見我一麵有何用？你家姑娘病了，趕緊去喊郎中啊，若是見我一麵病就能好，那先前的痘疫也無需我家胞妹遠去東夷了，還請姑娘自重。”
說完拂袖帶著步桐離開，走到外頭步桐這才堪堪甩開來，想到小丫頭尷尬的模樣一陣無奈，
“兄長這番話被那丫頭帶迴去，楚越姑娘怕是要難過了。”
步易陽昂首闊步地往迴走去，“若是這楚越姑娘蹬鼻子上臉的姿態被你嫂嫂得知，那才是要難過的。”
步桐認真點頭，伸手作出發誓的模樣，
“我保證，嫂嫂絕對不會知道。”
……
南國公府這兩天也是熱鬧，為了步易陽的第一場春試，可是上上下下忙的一團，步桐窩在戚夫人的院子裏，看著家人們翻找、打包著各種東西，發現戚夫人正捧著一件厚夾襖吩咐家人拿出去曬，終於忍不住撇嘴，
“母親，如今都進四月了，哪裏會冷到穿棉衣？更何況還有嫂嫂呢，她總不至於準備……”
牢騷戛然而止，因為步桐看到白芍藥抱著一件厚厚的棉衣進來，“母親，您來瞧瞧，我給易陽帶上這個可好？”
步桐看著那件巨大的棉衣陷入沉思，一時間竟然不知道是自己把事情看得過於簡單，還是自家的母親跟嫂嫂實在太多慮了。
戚夫人很是讚同，“帶上罷，冷了可以加衣，夜裏也好作床被子用，這剛入四月，天氣料峭得很，前年四月中還下雪了呢。”
白芍藥連連點頭，這便要把棉衣收進步易陽的箱子，步桐隨即便不再爭論了，這邊想到另外一事，
“爹爹約有半月沒迴家了，也不知道翰林院吃住得如何，明日開考便又是三日不得見，如今有母親和嫂嫂來要緊安排兄長的一應物品，那女兒便去廚房帶上些湯水點心，到翰林院看看父親去罷。”
白芍藥有些猶豫，“莫不會耽誤公爹公務罷？如今最是吏部忙到不行的時候呢。”
戚夫人擺擺手，“到底還是芍藥心細，不過倒也不妨事，這個小猢猻一直在旁也耽誤咱們做事，且把她放出去一會，也清淨清淨。”
白芍藥掩嘴輕輕笑著，步桐撒嬌模樣抱著戚夫人的胳膊，“母親如今有了貼心的兒媳，莫不是便嫌棄桐兒了。”
戚夫人笑得開懷，“還不快去，再晚些宮門可就進不得了。”
步桐趕忙笑嘻嘻地起身告退，帶上東西直奔宮牆。
春桃很是興奮地看著路上的一景一物，步桐倒是沒什麽別的感覺，翰林院位於宮牆最邊上，實在沒有帝後們起居之處的富麗堂皇，不過書墨氣很重，隱約聞到一股木香。
“這是什麽？”春桃瞧著院子一角正在加蓋小小的耳房，不禁震驚了一下，“明日便要開考，竟然如今還在蓋房子？”
步桐瞧著那耳房的大小，約莫跟旁側考試院的格局很像，大概能猜到是準備來做什麽的了。
迎麵跑過來一個有些麵熟的人，走近一看這才認出來，春桃驚訝捂嘴，
“長安，你怎麽穿著翰林院的衣服啊，都認不出來了。”
長安有些不好意思，拽了拽寬大的衣擺，“日裏進出方便些，小姐，大人聽說您來了，特地讓小的來迎呢，快進吧。”
步桐指了指旁側馬上要完工的小木屋，“這是要如何？”
長安環視過周圍的院子一圈，“小姐，這便是明日考試要用的地方，並著東西兩院，都分隔改建成了一般大小的屋子，內裏隻放得下一床一桌，隻是今年有一考生特殊，上麵交代了，不許他接觸任何人，須得單獨考試才好。”
這不會就是湯玄霖的“辦法”罷？步桐難以置信，
“可是考生本就接觸不到旁側的人啊，聽聞科考三日，都是鎖起門來避不外出的。”
長安帶著步桐穿到內院，“上麵便是如此傳達的，一定要單獨看管，大人擔心影響別人，索性在這院中另搭一處便是。”
步桐連忙點頭，“到底還是父親思維果斷聰明。”
長安樂嗬嗬地把步桐帶進來，步桐看了那座上憔悴了不少的步庭雲，打心底裏是忍不住的心疼，趕緊上前去問安，
“父親連日勞於公務，可是顧不得休息？神色倦怠了頗多。”
步庭雲見著步桐自然歡喜，許久未見的女兒又格外大方懂事，更是開懷，笑聲是難得的爽朗，
“我桐兒懂事了，家中一切可還安好。”
“父親放心，”步桐示意春桃把食盒提上來，打開來往外取著濃湯和點心，
“家中一切都好，哥哥為了這次的春試也在日夜用功讀書，生怕丟了父親的臉呢。”
步庭雲臉上的褶皺都舒緩了，“難得那個混賬終於懂事，隻是這次的春試參考之人比往年多出四成，易陽平日裏不用功，臨時抱佛腳怕也不會有什麽名次的，不過這話你就莫要告訴他，免得這份難得用功的心給打擊了。”
步桐笑得明媚，哪裏是拿不到名次，怕是步易陽考個倒數，這位做吏部尚書的南國公大人才是沒臉上朝去了，這話當然不能直接說出來，步桐笑嘻嘻地點頭，
“桐兒明白，父親快嚐嚐這茯苓山藥老雞湯，春日裏喝最是滋補不油膩，這翰林院的飯食想來不好，父親清減了許多，母親若是見了，定然心疼。”
步庭雲欣慰地看著步桐低頭給自己盛滿雞湯，連連點頭，“桐兒懂事了，比你那哥哥強，爹知道，日後自會補養。在宮裏莫要久留，等下便會去罷。”
喝完雞湯，步庭雲留下其他糕點，便催促著步桐迴家，雖然嘴上隨著女眷傍晚入宮不合時宜，但卻步步跟著直送到前院。
院子裏木匠師傅們已然竣工，隻剩下幾個宮人在裏裏外外打掃整理著，步桐看著這間簡單的屋子，
“倒是哪家的公子這般有顏麵，竟然勞得翰林院拔掉院子裏的古樹來給他搭建一處考房？”
步桐這話帶著些許玩笑揶揄，惹得步庭雲抿了抿嘴唇，倒也難得耐心解釋了，“東廠那邊送來的人，說是有案子沒有審理查明，講這人頗為危險，要翰林院這邊安排單獨考試，為了不妨礙到其他人，不但新蓋了屋子，就連監考官員和巡視，我都多找了兩個呢。”
步桐心裏快笑岔了氣，這馮菖如今可算是重點監護了，怕是以他的水準，可要給步易陽墊底了。
步庭雲催促著長安把步桐送出宮門，步桐趴在自家馬車裏想了想，隨即告訴春桃，“去四皇子府。”
“有理。”
步易陽一拍手笑著看步桐，“我家小妹有長進嘛，這腦袋是比你哥哥快。”
步桐並沒有就此輕鬆，仔仔細細想過，眉頭鎖了一下，
“隻怕事情沒我們想得這般簡單罷，若是上麵施壓，隻稱是國家選賢用人為重，要東廠放人先且出去考試呢？畢竟，馮菖也沒做什麽殺人越貨之事。”
湯玄霖眼下也反應了過來，
“這樣我自然有法子，要他沒法渾水摸魚。”
步易陽跟著點頭，“正是。”
步桐笑著催促湯玄霖迴去辦正事，步易陽在他走後這才胡亂地靠近椅子裏，重重地唿出一口氣，反過來寬慰步桐，
“旁人的話我倒是擔心一些，不過如今正是玄霖當了東廠的家，根本不必擔憂他會在那些人麵前低頭。”
步桐讚同，
“如今的東國公手裏不過一個戶部和陛下多年的寵信罷了。”
步易陽連連搖頭，“莫要小瞧了他，縱使如此，他也是如今朝廷中最有分量的國公，陛下的信任也不是一日兩日就會消減的。”
步桐突然笑笑，
“兄長這話未免過於謹慎了，如今六部多有空閑，待到春試結束，登科的學子們進了翰林，到時候朝廷上誰的話更有分量，兄長難道想不明嗎？”
步易陽歎了口氣，“怕是林相國了罷。”
步桐突然開口，話題急轉而下，
“兄長如今對玄霖，倒是完全接納了的模樣，依他信他，連稱唿都親近了許多。”
步易陽終於重新翻起白眼，
“莫不是看我家的傻妹妹，似是鐵了心要撞這堵牆，我能如何？”
步桐看他一副“委曲求全”的模樣笑得肚皮疼。
兩人閑聊了幾句有的沒的便要起身離開，走到門口又被一個眼熟的小姑娘攔下，“見過步大人，我家小姐求見大人，若大人不忙，還請樓上一坐。”
步桐這才想起來，眼前這人可不就是之前帶湯玄霖去楚越處的小丫頭嘛，眼下這又來喊步易陽了。
步易陽滿臉不解，“為何要尋我？楚姑娘可有別的什麽事？”
小丫頭雖然年紀不大，但跟著楚越在風月場所早就是人精了，聽了這話沒有半分難為情，更是清脆迴話，“大人，我家小姐方才受了驚嚇，本該親自來拜謝的，如今隻求見大人一麵。”
想到那嬌滴滴的美人，別說步易陽了，步桐都忍不住的心動，隻想要趕緊去安撫一番，步易陽卻絲毫不領情地迴懟，
“見我一麵有何用？你家姑娘病了，趕緊去喊郎中啊，若是見我一麵病就能好，那先前的痘疫也無需我家胞妹遠去東夷了，還請姑娘自重。”
說完拂袖帶著步桐離開，走到外頭步桐這才堪堪甩開來，想到小丫頭尷尬的模樣一陣無奈，
“兄長這番話被那丫頭帶迴去，楚越姑娘怕是要難過了。”
步易陽昂首闊步地往迴走去，“若是這楚越姑娘蹬鼻子上臉的姿態被你嫂嫂得知，那才是要難過的。”
步桐認真點頭，伸手作出發誓的模樣，
“我保證，嫂嫂絕對不會知道。”
……
南國公府這兩天也是熱鬧，為了步易陽的第一場春試，可是上上下下忙的一團，步桐窩在戚夫人的院子裏，看著家人們翻找、打包著各種東西，發現戚夫人正捧著一件厚夾襖吩咐家人拿出去曬，終於忍不住撇嘴，
“母親，如今都進四月了，哪裏會冷到穿棉衣？更何況還有嫂嫂呢，她總不至於準備……”
牢騷戛然而止，因為步桐看到白芍藥抱著一件厚厚的棉衣進來，“母親，您來瞧瞧，我給易陽帶上這個可好？”
步桐看著那件巨大的棉衣陷入沉思，一時間竟然不知道是自己把事情看得過於簡單，還是自家的母親跟嫂嫂實在太多慮了。
戚夫人很是讚同，“帶上罷，冷了可以加衣，夜裏也好作床被子用，這剛入四月，天氣料峭得很，前年四月中還下雪了呢。”
白芍藥連連點頭，這便要把棉衣收進步易陽的箱子，步桐隨即便不再爭論了，這邊想到另外一事，
“爹爹約有半月沒迴家了，也不知道翰林院吃住得如何，明日開考便又是三日不得見，如今有母親和嫂嫂來要緊安排兄長的一應物品，那女兒便去廚房帶上些湯水點心，到翰林院看看父親去罷。”
白芍藥有些猶豫，“莫不會耽誤公爹公務罷？如今最是吏部忙到不行的時候呢。”
戚夫人擺擺手，“到底還是芍藥心細，不過倒也不妨事，這個小猢猻一直在旁也耽誤咱們做事，且把她放出去一會，也清淨清淨。”
白芍藥掩嘴輕輕笑著，步桐撒嬌模樣抱著戚夫人的胳膊，“母親如今有了貼心的兒媳，莫不是便嫌棄桐兒了。”
戚夫人笑得開懷，“還不快去，再晚些宮門可就進不得了。”
步桐趕忙笑嘻嘻地起身告退，帶上東西直奔宮牆。
春桃很是興奮地看著路上的一景一物，步桐倒是沒什麽別的感覺，翰林院位於宮牆最邊上，實在沒有帝後們起居之處的富麗堂皇，不過書墨氣很重，隱約聞到一股木香。
“這是什麽？”春桃瞧著院子一角正在加蓋小小的耳房，不禁震驚了一下，“明日便要開考，竟然如今還在蓋房子？”
步桐瞧著那耳房的大小，約莫跟旁側考試院的格局很像，大概能猜到是準備來做什麽的了。
迎麵跑過來一個有些麵熟的人，走近一看這才認出來，春桃驚訝捂嘴，
“長安，你怎麽穿著翰林院的衣服啊，都認不出來了。”
長安有些不好意思，拽了拽寬大的衣擺，“日裏進出方便些，小姐，大人聽說您來了，特地讓小的來迎呢，快進吧。”
步桐指了指旁側馬上要完工的小木屋，“這是要如何？”
長安環視過周圍的院子一圈，“小姐，這便是明日考試要用的地方，並著東西兩院，都分隔改建成了一般大小的屋子，內裏隻放得下一床一桌，隻是今年有一考生特殊，上麵交代了，不許他接觸任何人，須得單獨考試才好。”
這不會就是湯玄霖的“辦法”罷？步桐難以置信，
“可是考生本就接觸不到旁側的人啊，聽聞科考三日，都是鎖起門來避不外出的。”
長安帶著步桐穿到內院，“上麵便是如此傳達的，一定要單獨看管，大人擔心影響別人，索性在這院中另搭一處便是。”
步桐連忙點頭，“到底還是父親思維果斷聰明。”
長安樂嗬嗬地把步桐帶進來，步桐看了那座上憔悴了不少的步庭雲，打心底裏是忍不住的心疼，趕緊上前去問安，
“父親連日勞於公務，可是顧不得休息？神色倦怠了頗多。”
步庭雲見著步桐自然歡喜，許久未見的女兒又格外大方懂事，更是開懷，笑聲是難得的爽朗，
“我桐兒懂事了，家中一切可還安好。”
“父親放心，”步桐示意春桃把食盒提上來，打開來往外取著濃湯和點心，
“家中一切都好，哥哥為了這次的春試也在日夜用功讀書，生怕丟了父親的臉呢。”
步庭雲臉上的褶皺都舒緩了，“難得那個混賬終於懂事，隻是這次的春試參考之人比往年多出四成，易陽平日裏不用功，臨時抱佛腳怕也不會有什麽名次的，不過這話你就莫要告訴他，免得這份難得用功的心給打擊了。”
步桐笑得明媚，哪裏是拿不到名次，怕是步易陽考個倒數，這位做吏部尚書的南國公大人才是沒臉上朝去了，這話當然不能直接說出來，步桐笑嘻嘻地點頭，
“桐兒明白，父親快嚐嚐這茯苓山藥老雞湯，春日裏喝最是滋補不油膩，這翰林院的飯食想來不好，父親清減了許多，母親若是見了，定然心疼。”
步庭雲欣慰地看著步桐低頭給自己盛滿雞湯，連連點頭，“桐兒懂事了，比你那哥哥強，爹知道，日後自會補養。在宮裏莫要久留，等下便會去罷。”
喝完雞湯，步庭雲留下其他糕點，便催促著步桐迴家，雖然嘴上隨著女眷傍晚入宮不合時宜，但卻步步跟著直送到前院。
院子裏木匠師傅們已然竣工，隻剩下幾個宮人在裏裏外外打掃整理著，步桐看著這間簡單的屋子，
“倒是哪家的公子這般有顏麵，竟然勞得翰林院拔掉院子裏的古樹來給他搭建一處考房？”
步桐這話帶著些許玩笑揶揄，惹得步庭雲抿了抿嘴唇，倒也難得耐心解釋了，“東廠那邊送來的人，說是有案子沒有審理查明，講這人頗為危險，要翰林院這邊安排單獨考試，為了不妨礙到其他人，不但新蓋了屋子，就連監考官員和巡視，我都多找了兩個呢。”
步桐心裏快笑岔了氣，這馮菖如今可算是重點監護了，怕是以他的水準，可要給步易陽墊底了。
步庭雲催促著長安把步桐送出宮門，步桐趴在自家馬車裏想了想，隨即告訴春桃，“去四皇子府。”