這話說得實在沒正形，莫說在場的學子們紛紛竊笑，就連平日裏最是穩當的林相國都有些崩不住了，穩了穩震驚的表情這才開口，“這話……”
步桐起身，落落大方地環視過在場所有人，沒有半分難為情，
“人間八術皆有其存在的價值，相麵之術雖然多為人所不齒，但傳承至今，也也有其中密辛所在，諸位若是不信，大可再等半月，屆時科考發榜，皇榜張貼，蘇中先生到底名列其中與否，自然會有定論。”
林相國擺手示意大家都坐，笑得欣慰，“郡主娘娘總是會給人創造意外的感覺，年紀輕輕，竟然懂得識人相麵之術。”
步桐很是“含蓄”地低頭笑笑，言語鋒利，
“林先生，我倒是覺得，這識人乃是一門可學究終身的學問，一點都不比濟世救國簡單呢。您看，哪怕是痘疫再可怕，它不過就是一種病罷了，無論如何就這麽擺在那裏，而人，卻都是會偽裝的，我們瞧他麵善，卻可能是殺人越貨的窮兇之人；瞧他心慈，卻可能是心思詭譎的惡人，若是識不破這些，交往起來，怕是比痘疫還要兇險萬分。”
林相國聽得連連點頭，“郡主此番話，倒是說出了些真性情的意味，都說疑人不用、用人不疑，可誰又知曉，真心相托之人到底可靠與否。”
步桐行禮坐下了，看著林相國麵向所有人開口，
“人心不測，這本就是自古有之的事，至於郡主娘娘的相麵之術如何，不如便等上半月，如此可見分曉。”
……
還有五日便要春試，步庭雲在翰林院忙得分不出神，就連家都很少迴來了，步易陽原本想要借此逃出此次的科考，卻不想步庭雲特地從翰林院差人送信迴來，勒令他務必參加此次的春試。
步桐倒是清閑，白日裏聽著林相國給學子們分析朝局，夜裏便去老福茶樓聽板子戲，湯玄霖得了消息每每準時到場作陪，老人家在樓下咿咿呀呀地唱著，零散的過客風塵仆仆地聽著別人的故事，喝上一壺熱熱的老酒，倒也別有一番風味。
“玄霖，吳良的事了結了嗎？怎的你最近到是清閑起來了。”步桐看著對麵同樣閑適自在的人有些不解。
湯玄霖自在地喝著茶水，
“證據基本都到手了，剩下的審問和羈押問題就交給青龍和白虎兩人，也好借此練練手。”
步桐差點嗆到，
“我說這兩日未見兩位學友來上課，感情已經被你給挖去了？”
湯玄霖點頭，
“左右他們也無心參加春試，如今隻剩下三日，何必再去緊跟著聽講。”
步桐仔細想來，也覺得他說得有理，
“最近可真是太平啊，想著那穆禾荃就要安安穩穩的進考場了，我還真是不太甘心呢。”
湯玄霖自然第一時間知曉了步桐的小心思，擱下茶盞眼睛裏射出嗜殺的意味，
“近日那工部的事也差不多要了結了，不如給六皇子殿下興出些風浪來？也好給大家助助興。”
正合步桐的心思。
湯玄霖寵溺地看著對麵的笑臉，步桐眼睛一轉，
“對了，探報發現馮菖昨日裏悄悄進了京，但沒有驚動任何人，也沒有迴府，就這麽直接住到萬花樓裏去了。”
萬花樓？
那不是前幾日楚越掛牌的地方嗎？這位公子哥的行事作風還真是匪夷所思、紈絝至極。
步桐嘴角抖動了一下，
“沒有迴府？就直接去了青樓啊。”
這敗家子。
湯玄霖點頭，“正是，這也是朱雀發現的，我倒也是覺得奇怪，按理說馮菖被他爹打發到東南馬場去曆練了這幾載，也該多少有些長進才是，怎的還是這般紈絝，即便是為了不再被打發出去做做樣子，也不該如此啊。”
“除非，”兩人交換了一下眼神，“他是有備而來。”
步桐圓潤的指甲一下下叩擊著桌案，
“多半是有人答應了東國公什麽，許了他那混蛋兒子前程，這才突然召迴了京都城，而且這般有恃無恐。”
湯玄霖眼神一暗點頭，
“如今六部空缺，許了什麽似乎也不難猜測。”
“混賬，”步桐突然覺得很是生氣，“這麽多人耗幹心血小心維護的江山，難道就被他們這樣輕易糟蹋。”
湯玄霖意味深長地看了步桐一眼，喉嚨滾動了一下，這才穩穩開口，
“桐兒安心便是，如今有我在，定然不會讓這些人，再把平靜下來的朝局攪亂。”
步桐轉頭看著樓下的老人，
“從前我從謝霆手下救了這位老人一遭，他便以為我確然愛聽這出《鴛鴦樓》，每次見我進門，都會特地唱上一出，隻是他不知，我實則最愛的還是那出鮮活有趣的《獵虎將軍從軍》。”
湯玄霖仔細聽了聽樓下那纏綿的音調，“太過繾綣纏綿，確然不是你會喜歡的。”
步桐笑笑，
“但我卻從來沒有告訴過老人家，因為覺得那是他的一份用心，所以，很多事若是一直這樣心照不宣下去，怕是兩頭都落不得好結果，東國公一事，須得盡快。”
湯玄霖點頭應下，“我明白。”
第二日一早，關於揭露工部侍郎司林串通手下狂斂私財，克扣興修水利的工程銀兩導致河堤潰不成器的小單子飛滿京都城，是關民生大計，又發生在宮牆不遠處，陛下震怒，東廠自然奉命開始嚴查一應人等。
步桐得了消息，頓覺腳步輕快，蹦蹦跳跳地去了步易陽的院子，步易陽正在書案旁拽著頭發強行讀書，白芍藥原本在窗邊繡花，見著步桐進門來也就起身，說是去戚夫人的院子討教花樣繡法，便很快離開了，步桐看著她的背影，拖過一旁的步易陽，
“兄長，怎麽近日見嫂嫂越發清瘦了，林相國的學堂也不來了，隱約有些發愁的模樣。”
步易陽迷茫抬頭，“是嗎，沒有吧？”
步桐覺得跟直男討論這個實在無趣，便打定主意自己日後再找嫂嫂好好聊聊，眼下還有一樁更重要的事。
步桐笑得諂媚，在步易陽跟前搬來凳子坐下湊上前，
“兄長，小妹有一事想要求你幫忙。”
步易陽眼皮都沒抬一下，果斷迴絕，“不幫，你同左岸一道去逛花樓的事我還沒跟你算賬呢，你嘴裏能憋出什麽好話？不是關於黨爭，就是關於那個姓湯的，春試馬上就要開考，我若是得個倒數的名次，父親還不揭了我的皮？”
步桐趕忙否認，
“兄長多慮了，這次可是事關朝廷大事……”
接著步桐把馮菖的悄然迴歸以及自己跟湯玄霖的猜測告訴了步易陽，步易陽聽得耳根發麻，還是有些難以置信，“不會的吧？那東國公好得是元老大臣，可比咱們父親入仕得早許多呢，他會做這樣的事？”
步桐點頭，
“是與不是，試一試便知，馮輝揚不止是朝廷元老親股大臣，他還是一個父親，一個僅有一不爭氣兒子的父親。”
步易陽依舊將信將疑，但見著步桐篤定，也就信了大半，“你待如何？”
步桐低語說出自己的計劃，步易陽眼睛越瞪越大，
“這怎麽行？先不說還有兩日便好科考，便是讓芍藥知曉了也不好啊。”
步桐斜了他一眼，
“嫂嫂才不是這般斤斤計較的尋常女子，再者說了，講句實在話，兄長即便是這兩日不睡了全拿來溫書，難不成科考就不墊底了？”
說著這句話的時候步桐便在慢慢往外移動著，說完最後一句，果然一本書橫空飛來，不偏不倚直衝腦門，步桐靈巧躲開，俏皮地探迴頭來，
“兄長莫惱，玩些時候我來尋你。”
……
午後，步桐悠哉悠哉地睡了個懶覺，這才去步易陽的院子，步易陽正捏著街上的傳單看得氣憤，“原來當真是有人中飽私囊，難道在他們眼裏，那些個銀錢當真比百姓們的生死還要重要？！”
白芍藥在一旁溫聲勸慰著，步桐走進去，一身男裝瀟灑快意，
“因為一旦決堤，他們也可以推脫給工期太趕、資金不足這些問題，左右因此喪命的，不過是河旁的百姓們。”
步易陽歎了口氣，任命似的盤算著，“如此一來，朝廷六部又少了一個官員，倒是空缺得厲害。”
步桐笑著去看白芍藥，
“嫂嫂，兄長連日讀書辛苦了，今日我便帶他出去聽聽板子戲可好？”
白芍藥欣然點頭，“那自然是極好了，我瞧著易陽也是頗為苦悶的，阿桐陪他出門走走，即便是吹吹風也好。”
步桐趕忙拉著步易陽出了門，見著這人依舊氣哼哼的，無奈感慨，
“兄長一心為國為民，本也是好的，隻是很多事須得講究方式方法，可不得硬碰硬的。”
步易陽看著近在咫尺的“萬花樓”，眉心抖動了一下，認命似的歎了口氣，
“這就是你說的方式方法？”
步桐昂首挺胸地走了進去，
“知彼知己，方可百戰不殆，今日小爺我便來會一會這地主家的傻兒子。”
步桐起身，落落大方地環視過在場所有人，沒有半分難為情，
“人間八術皆有其存在的價值，相麵之術雖然多為人所不齒，但傳承至今，也也有其中密辛所在，諸位若是不信，大可再等半月，屆時科考發榜，皇榜張貼，蘇中先生到底名列其中與否，自然會有定論。”
林相國擺手示意大家都坐，笑得欣慰，“郡主娘娘總是會給人創造意外的感覺，年紀輕輕，竟然懂得識人相麵之術。”
步桐很是“含蓄”地低頭笑笑，言語鋒利，
“林先生，我倒是覺得，這識人乃是一門可學究終身的學問，一點都不比濟世救國簡單呢。您看，哪怕是痘疫再可怕，它不過就是一種病罷了，無論如何就這麽擺在那裏，而人，卻都是會偽裝的，我們瞧他麵善，卻可能是殺人越貨的窮兇之人；瞧他心慈，卻可能是心思詭譎的惡人，若是識不破這些，交往起來，怕是比痘疫還要兇險萬分。”
林相國聽得連連點頭，“郡主此番話，倒是說出了些真性情的意味，都說疑人不用、用人不疑，可誰又知曉，真心相托之人到底可靠與否。”
步桐行禮坐下了，看著林相國麵向所有人開口，
“人心不測，這本就是自古有之的事，至於郡主娘娘的相麵之術如何，不如便等上半月，如此可見分曉。”
……
還有五日便要春試，步庭雲在翰林院忙得分不出神，就連家都很少迴來了，步易陽原本想要借此逃出此次的科考，卻不想步庭雲特地從翰林院差人送信迴來，勒令他務必參加此次的春試。
步桐倒是清閑，白日裏聽著林相國給學子們分析朝局，夜裏便去老福茶樓聽板子戲，湯玄霖得了消息每每準時到場作陪，老人家在樓下咿咿呀呀地唱著，零散的過客風塵仆仆地聽著別人的故事，喝上一壺熱熱的老酒，倒也別有一番風味。
“玄霖，吳良的事了結了嗎？怎的你最近到是清閑起來了。”步桐看著對麵同樣閑適自在的人有些不解。
湯玄霖自在地喝著茶水，
“證據基本都到手了，剩下的審問和羈押問題就交給青龍和白虎兩人，也好借此練練手。”
步桐差點嗆到，
“我說這兩日未見兩位學友來上課，感情已經被你給挖去了？”
湯玄霖點頭，
“左右他們也無心參加春試，如今隻剩下三日，何必再去緊跟著聽講。”
步桐仔細想來，也覺得他說得有理，
“最近可真是太平啊，想著那穆禾荃就要安安穩穩的進考場了，我還真是不太甘心呢。”
湯玄霖自然第一時間知曉了步桐的小心思，擱下茶盞眼睛裏射出嗜殺的意味，
“近日那工部的事也差不多要了結了，不如給六皇子殿下興出些風浪來？也好給大家助助興。”
正合步桐的心思。
湯玄霖寵溺地看著對麵的笑臉，步桐眼睛一轉，
“對了，探報發現馮菖昨日裏悄悄進了京，但沒有驚動任何人，也沒有迴府，就這麽直接住到萬花樓裏去了。”
萬花樓？
那不是前幾日楚越掛牌的地方嗎？這位公子哥的行事作風還真是匪夷所思、紈絝至極。
步桐嘴角抖動了一下，
“沒有迴府？就直接去了青樓啊。”
這敗家子。
湯玄霖點頭，“正是，這也是朱雀發現的，我倒也是覺得奇怪，按理說馮菖被他爹打發到東南馬場去曆練了這幾載，也該多少有些長進才是，怎的還是這般紈絝，即便是為了不再被打發出去做做樣子，也不該如此啊。”
“除非，”兩人交換了一下眼神，“他是有備而來。”
步桐圓潤的指甲一下下叩擊著桌案，
“多半是有人答應了東國公什麽，許了他那混蛋兒子前程，這才突然召迴了京都城，而且這般有恃無恐。”
湯玄霖眼神一暗點頭，
“如今六部空缺，許了什麽似乎也不難猜測。”
“混賬，”步桐突然覺得很是生氣，“這麽多人耗幹心血小心維護的江山，難道就被他們這樣輕易糟蹋。”
湯玄霖意味深長地看了步桐一眼，喉嚨滾動了一下，這才穩穩開口，
“桐兒安心便是，如今有我在，定然不會讓這些人，再把平靜下來的朝局攪亂。”
步桐轉頭看著樓下的老人，
“從前我從謝霆手下救了這位老人一遭，他便以為我確然愛聽這出《鴛鴦樓》，每次見我進門，都會特地唱上一出，隻是他不知，我實則最愛的還是那出鮮活有趣的《獵虎將軍從軍》。”
湯玄霖仔細聽了聽樓下那纏綿的音調，“太過繾綣纏綿，確然不是你會喜歡的。”
步桐笑笑，
“但我卻從來沒有告訴過老人家，因為覺得那是他的一份用心，所以，很多事若是一直這樣心照不宣下去，怕是兩頭都落不得好結果，東國公一事，須得盡快。”
湯玄霖點頭應下，“我明白。”
第二日一早，關於揭露工部侍郎司林串通手下狂斂私財，克扣興修水利的工程銀兩導致河堤潰不成器的小單子飛滿京都城，是關民生大計，又發生在宮牆不遠處，陛下震怒，東廠自然奉命開始嚴查一應人等。
步桐得了消息，頓覺腳步輕快，蹦蹦跳跳地去了步易陽的院子，步易陽正在書案旁拽著頭發強行讀書，白芍藥原本在窗邊繡花，見著步桐進門來也就起身，說是去戚夫人的院子討教花樣繡法，便很快離開了，步桐看著她的背影，拖過一旁的步易陽，
“兄長，怎麽近日見嫂嫂越發清瘦了，林相國的學堂也不來了，隱約有些發愁的模樣。”
步易陽迷茫抬頭，“是嗎，沒有吧？”
步桐覺得跟直男討論這個實在無趣，便打定主意自己日後再找嫂嫂好好聊聊，眼下還有一樁更重要的事。
步桐笑得諂媚，在步易陽跟前搬來凳子坐下湊上前，
“兄長，小妹有一事想要求你幫忙。”
步易陽眼皮都沒抬一下，果斷迴絕，“不幫，你同左岸一道去逛花樓的事我還沒跟你算賬呢，你嘴裏能憋出什麽好話？不是關於黨爭，就是關於那個姓湯的，春試馬上就要開考，我若是得個倒數的名次，父親還不揭了我的皮？”
步桐趕忙否認，
“兄長多慮了，這次可是事關朝廷大事……”
接著步桐把馮菖的悄然迴歸以及自己跟湯玄霖的猜測告訴了步易陽，步易陽聽得耳根發麻，還是有些難以置信，“不會的吧？那東國公好得是元老大臣，可比咱們父親入仕得早許多呢，他會做這樣的事？”
步桐點頭，
“是與不是，試一試便知，馮輝揚不止是朝廷元老親股大臣，他還是一個父親，一個僅有一不爭氣兒子的父親。”
步易陽依舊將信將疑，但見著步桐篤定，也就信了大半，“你待如何？”
步桐低語說出自己的計劃，步易陽眼睛越瞪越大，
“這怎麽行？先不說還有兩日便好科考，便是讓芍藥知曉了也不好啊。”
步桐斜了他一眼，
“嫂嫂才不是這般斤斤計較的尋常女子，再者說了，講句實在話，兄長即便是這兩日不睡了全拿來溫書，難不成科考就不墊底了？”
說著這句話的時候步桐便在慢慢往外移動著，說完最後一句，果然一本書橫空飛來，不偏不倚直衝腦門，步桐靈巧躲開，俏皮地探迴頭來，
“兄長莫惱，玩些時候我來尋你。”
……
午後，步桐悠哉悠哉地睡了個懶覺，這才去步易陽的院子，步易陽正捏著街上的傳單看得氣憤，“原來當真是有人中飽私囊，難道在他們眼裏，那些個銀錢當真比百姓們的生死還要重要？！”
白芍藥在一旁溫聲勸慰著，步桐走進去，一身男裝瀟灑快意，
“因為一旦決堤，他們也可以推脫給工期太趕、資金不足這些問題，左右因此喪命的，不過是河旁的百姓們。”
步易陽歎了口氣，任命似的盤算著，“如此一來，朝廷六部又少了一個官員，倒是空缺得厲害。”
步桐笑著去看白芍藥，
“嫂嫂，兄長連日讀書辛苦了，今日我便帶他出去聽聽板子戲可好？”
白芍藥欣然點頭，“那自然是極好了，我瞧著易陽也是頗為苦悶的，阿桐陪他出門走走，即便是吹吹風也好。”
步桐趕忙拉著步易陽出了門，見著這人依舊氣哼哼的，無奈感慨，
“兄長一心為國為民，本也是好的，隻是很多事須得講究方式方法，可不得硬碰硬的。”
步易陽看著近在咫尺的“萬花樓”，眉心抖動了一下，認命似的歎了口氣，
“這就是你說的方式方法？”
步桐昂首挺胸地走了進去，
“知彼知己，方可百戰不殆，今日小爺我便來會一會這地主家的傻兒子。”