穆禾炆？
步桐不解撓頭，素日裏同他並無往來，想必也不是來尋自己的，便也沒什麽太大的情緒波動，無所謂地跟著景照往裏去，開玩笑似的猜測著，
“皇子們不日便要參加春試，三殿下的學識不比四皇子和六皇子，怕是來尋父親這個吏部尚書劃重點的罷？”
“劃重點？”景照這個一向精明能幹的家人難得不明白步桐話裏的意思。
步桐撓撓腦袋，“便是尋父親開後門的意思。”
景照大驚失色，連忙四下看著有無旁人聽到了這番“違逆”之言，著急地來拉步桐的手，“我的大小姐啊，您切莫要胡言亂語才好。”
步桐知道這深宅大院裏人們的謹慎，也不去多說什麽，反手去拉景照，
“走吧景照姐姐，我且先迴去更衣，畢竟是皇家貴子，莫不能在貴人跟前失了禮數。”
景照這才鬆了口氣，“小姐這話，方有郡主儀態。”
步桐匆匆趕到前廳的時候，這才察覺到氣氛很是不對，穆禾炆見著步桐進來，反而臉色更難看了一些，甚至起身告辭。
反觀南國公府這邊，步庭雲臉上滿是烏雲，難得戚夫人都冷著麵，淡然起身送了他離開，沒有半分該有的客套亦或者恭敬，步桐心裏不由犯嘀咕：這穆禾炆不會是來告自己的狀來著罷？不應該啊，即便是步庭雲覺得自己丟了人，麵對皇子，也不該是這般冷臉對待。
總得試探一下才知曉，步桐見著客人走遠，這才小心翼翼地尬笑一下上前，
“見過父親、母親，原是三皇子到訪了哇？”
步庭雲重重地歎了口氣，轉身迴去坐下了，戚夫人苦著一張麵孔上前，“桐兒，你說實話莫要瞞著母親，你在林相國的課上，可是同這位三皇子交往甚密？一見如故？情投意合？”
這都什麽跟什麽？步桐聽著戚夫人的意思越來越偏，忍不住開口打斷，
“母親這話是從哪裏聽來的？桐兒同那三殿下，甚至都沒怎麽說過話，何止是不熟呢？哪個混耳的傳了這樣的胡話給母親？”
戚夫人這才鬆了口氣，“可是今日那三殿下說的。”
穆禾炆？！
步桐瞪大了眼睛，“三殿下？！這是何意？”
步庭雲扔下茶盞，憤憤開口，“還能是為何，桐兒如今聖寵在身，又會貴為郡主娘娘，百姓中深受愛戴，他一個不得寵不得勢的皇子還敢打這樣的算盤！”
步桐持續性一頭霧水，戚夫人上前拉著她坐下，“三皇子殿下說與你情投意合，似有求娶之意。”
“什麽！”步桐猛地站了起身，“不可啊！桐兒不願！”
步庭雲吹胡子瞪眼的模樣有些駭人，“即便是你願意，你爹我還不願意呢！”
步桐有些出乎意料，“父親……”
步庭雲看著外頭忙忙碌碌收拾著庭院的家人們，眼神兇駭，全然沒了往日執掌官場的沉穩和淡定，
“咱們家雖然比不得皇親國戚尊貴，但也是世代清白，若是哪家的孩子正直仁善、好學上進，我們也是不挑門第的，可若是有人心懷鬼胎，想要把我的桐兒作為爭權奪利的工具，哪怕是陛下降旨賜婚，咱們南國公府也絕不會接。”
戚夫人溫柔卻堅定地點頭，輕聲安撫著看起來嚇愣的步桐，“桐兒不怕，你父親和我都沒答應呢。”
其實步桐隻是被步庭雲的一番話給感動到了，有些迴不過神來，見著兩人紛紛看過來的擔憂模樣，所幸做出柔弱的姿態抱著戚夫人的胳膊，
“母親，女兒確然不喜歡那三皇子，定不嫁他。”
步庭雲大手一揮，“桐兒安心便是，有父親在、外頭還有你兄長在，他一個把野心寫在臉上的皇子，定然不得得逞！”
……
迴到院子，春桃還是擔憂得不行，像隻熱鍋上的胖螞蟻，轉了好幾圈之後一拍手，”小姐，要不春桃去趟東廠罷？這事得讓湯大人知曉才好，萬一那三殿下直接去找陛下指婚，難不成還真的要大人帶著全家抗旨嗎？”
“緊張什麽？”步桐從換下的衣服裏翻出那兩份字據來，
“還好沒丟，春桃，去取筆墨來。”
春桃著急地直跺腳，“小姐，您怎麽迴來便不擔憂了，春桃都快急死了呢。”
步桐無奈一笑，索性叉腰看著她，
“你當他去陛下跟前求，陛下就能答應嗎？”
春桃訥訥開口，“那畢竟是皇子啊，陛下難道還會拒絕不成。”
步桐索性一屁股坐下好好解釋，
“先不說步家總共兩個女兒，一個已經進了皇家，得了什麽樣的下場？我父親恪盡忠孝，從未有過任何錯漏，陛下何故會將南國公府僅剩的嫡女指婚給一個毫無根基、亦不受寵的皇子，除非……”
春桃連忙在步桐對麵跪坐下來，“除非什麽？”
步桐在書案上平平整整地放下兩片紙張，
“除非他事先混淆事實，讓父親以為我們兩個早已互許終身，去陛下跟前言及相關，陛下為了安撫父親痛失愛女，定然會斷然賜婚。”
春桃一拍大腿，“真陰險，幸虧咱家大人足智多謀，一眼看穿了他的心思，給果斷推拒了。”
步桐輕輕歎了口氣，
“好得是天家皇子，心思謀劃都全然寫在了臉上，世人一瞧便知曉了，倒也是稀奇。”
春桃去一旁拿來筆墨，笑嘻嘻地研磨著，“他一個常年被扔在西境的皇子，哪來的人教他怎麽爭權奪勢，想來也是不精於此道罷。”
可能，是這樣吧。
步桐懶得多想，提起筆來將紙張的“作利一分”的“一”字上輕輕下滑一筆，瞬間變成了“作利十分”，然後在借據最後麵各自補充上一句“次日歸還利息，二日歸還本金。”
寫完這些，步桐滿意地端詳著，“應該看不出來是後麵補上的。”
春桃看得有些迷糊，“小姐，這是什麽？”
步桐笑著伸手扇幹，“這是玄霖的線索。”
春桃不明白，索性也不問了，起身去一旁整理步桐的寢衣，步桐抬頭喊了一嗓子，
“一月何在？”
門口角落瞬間有人聲迴道，“小姐。”
步桐起身往門口踱步而去，手裏捏著那兩封借據，
“帶上所有死士，偽裝成討債相公，去尋那吳良收債，兩份借據利息一萬五千兩並一萬七千兩，明日便去討這三萬兩千兩白銀，後日便去結清三十二萬兩白銀。”
一月應下，“是，小姐。”
步桐從門縫裏把借據遞出去，一月輕輕接過，“小姐，經今日一事，怕是那吳良也並無多少餘錢，想來……”
“想來連利息都拿不出，”步桐伸手整理著自己的衣袖，很是讚同，
“其他的事便無需我教你們了罷，他口中、手裏有湯大人想要的重要東西，若是他拿不出銀錢，賣些消息和東西來抵錢亦可。記得，一定要讓他覺得，你們隻是為了錢財去的，曉得了？”
“明白，小姐。”一月應下。
春桃隻抬頭瞧了一眼，“小姐，時候不早了快歇著罷，明日的事盡讓一月他們去做，定然無誤的。”
步桐哼著小曲兒迴來到床上四仰八叉地躺倒，
“一月他們做事我是放心的，隻是這樣的好戲自己卻看不到，當真是有些遺憾呢。”
春桃頓了一下，手上的羅盆險些掉到地上，“小姐您真是……這樣的場麵有什麽好看的啊……”
第二日一早，步桐穿起一身幹練的衣裳，春桃忙不迭地跑過來，“小姐這是要出去嗎？”
步桐神采奕奕地點頭，
“正是，總是覺得該去看一看的，一月他們做事我是放心，但茲事體大，昨日亦有旁人瞧見了吳良，不去在旁，實在是放心不下。”
春桃不客氣地戳穿她，“小姐莫不是覺得這般魚兒入網的情景實在精彩，忍不住去一觀罷。”
步桐也沒推委，大大方方地承認，
“也算是罷，想來玄霖會在外圍側應，沒準還能遇到呢。”
春桃翻出一個白眼，慢悠悠地去一邊繼續整理不再理會了，步桐邁出院門，長安這邊迎過來，“見過小姐，大人有話，要小姐今日莫要出門。”
步桐瞧著樹枝上嫩綠的枝葉，
“這是為何？春暖花開的日子，外麵又太平的很，怎的父親突然不允出門了？”
長安恭敬低頭去，“大人說，這兩日學子們拜翰林，街上太過繁亂，小姐畢竟是郡主娘娘，若是有了什麽衝撞，也是不好。”
步桐點頭，
“難怪今日相國大人停課了，難不成今日大街上盡然都是春試的學子了？”
長安難得耐心些，開口解釋著，“並非如此，還會有頗多拜學的學子，討個吉利，也跟著一起祭拜。”
聽起來也很有趣。
步桐佯裝答應下，轉身便從後門上了街，確然比往日裏熱鬧許多，多出許多白衣束發書生模樣的年輕人，終於知曉為何步庭雲不許自己出門了，這男丁確然多了些，步桐輕輕喚了一聲“一月”。
迴答的卻是朱雀，“步小姐，您莫不是安排一月去收帳了？”
步桐停頓了一下，“我就是試一下看看誰在頭頂上跟著呢，是你也好，一月他們去了何處？”
朱雀點頭迴應，“天井胡同。”
步桐不解撓頭，素日裏同他並無往來，想必也不是來尋自己的，便也沒什麽太大的情緒波動，無所謂地跟著景照往裏去，開玩笑似的猜測著，
“皇子們不日便要參加春試，三殿下的學識不比四皇子和六皇子，怕是來尋父親這個吏部尚書劃重點的罷？”
“劃重點？”景照這個一向精明能幹的家人難得不明白步桐話裏的意思。
步桐撓撓腦袋，“便是尋父親開後門的意思。”
景照大驚失色，連忙四下看著有無旁人聽到了這番“違逆”之言，著急地來拉步桐的手，“我的大小姐啊，您切莫要胡言亂語才好。”
步桐知道這深宅大院裏人們的謹慎，也不去多說什麽，反手去拉景照，
“走吧景照姐姐，我且先迴去更衣，畢竟是皇家貴子，莫不能在貴人跟前失了禮數。”
景照這才鬆了口氣，“小姐這話，方有郡主儀態。”
步桐匆匆趕到前廳的時候，這才察覺到氣氛很是不對，穆禾炆見著步桐進來，反而臉色更難看了一些，甚至起身告辭。
反觀南國公府這邊，步庭雲臉上滿是烏雲，難得戚夫人都冷著麵，淡然起身送了他離開，沒有半分該有的客套亦或者恭敬，步桐心裏不由犯嘀咕：這穆禾炆不會是來告自己的狀來著罷？不應該啊，即便是步庭雲覺得自己丟了人，麵對皇子，也不該是這般冷臉對待。
總得試探一下才知曉，步桐見著客人走遠，這才小心翼翼地尬笑一下上前，
“見過父親、母親，原是三皇子到訪了哇？”
步庭雲重重地歎了口氣，轉身迴去坐下了，戚夫人苦著一張麵孔上前，“桐兒，你說實話莫要瞞著母親，你在林相國的課上，可是同這位三皇子交往甚密？一見如故？情投意合？”
這都什麽跟什麽？步桐聽著戚夫人的意思越來越偏，忍不住開口打斷，
“母親這話是從哪裏聽來的？桐兒同那三殿下，甚至都沒怎麽說過話，何止是不熟呢？哪個混耳的傳了這樣的胡話給母親？”
戚夫人這才鬆了口氣，“可是今日那三殿下說的。”
穆禾炆？！
步桐瞪大了眼睛，“三殿下？！這是何意？”
步庭雲扔下茶盞，憤憤開口，“還能是為何，桐兒如今聖寵在身，又會貴為郡主娘娘，百姓中深受愛戴，他一個不得寵不得勢的皇子還敢打這樣的算盤！”
步桐持續性一頭霧水，戚夫人上前拉著她坐下，“三皇子殿下說與你情投意合，似有求娶之意。”
“什麽！”步桐猛地站了起身，“不可啊！桐兒不願！”
步庭雲吹胡子瞪眼的模樣有些駭人，“即便是你願意，你爹我還不願意呢！”
步桐有些出乎意料，“父親……”
步庭雲看著外頭忙忙碌碌收拾著庭院的家人們，眼神兇駭，全然沒了往日執掌官場的沉穩和淡定，
“咱們家雖然比不得皇親國戚尊貴，但也是世代清白，若是哪家的孩子正直仁善、好學上進，我們也是不挑門第的，可若是有人心懷鬼胎，想要把我的桐兒作為爭權奪利的工具，哪怕是陛下降旨賜婚，咱們南國公府也絕不會接。”
戚夫人溫柔卻堅定地點頭，輕聲安撫著看起來嚇愣的步桐，“桐兒不怕，你父親和我都沒答應呢。”
其實步桐隻是被步庭雲的一番話給感動到了，有些迴不過神來，見著兩人紛紛看過來的擔憂模樣，所幸做出柔弱的姿態抱著戚夫人的胳膊，
“母親，女兒確然不喜歡那三皇子，定不嫁他。”
步庭雲大手一揮，“桐兒安心便是，有父親在、外頭還有你兄長在，他一個把野心寫在臉上的皇子，定然不得得逞！”
……
迴到院子，春桃還是擔憂得不行，像隻熱鍋上的胖螞蟻，轉了好幾圈之後一拍手，”小姐，要不春桃去趟東廠罷？這事得讓湯大人知曉才好，萬一那三殿下直接去找陛下指婚，難不成還真的要大人帶著全家抗旨嗎？”
“緊張什麽？”步桐從換下的衣服裏翻出那兩份字據來，
“還好沒丟，春桃，去取筆墨來。”
春桃著急地直跺腳，“小姐，您怎麽迴來便不擔憂了，春桃都快急死了呢。”
步桐無奈一笑，索性叉腰看著她，
“你當他去陛下跟前求，陛下就能答應嗎？”
春桃訥訥開口，“那畢竟是皇子啊，陛下難道還會拒絕不成。”
步桐索性一屁股坐下好好解釋，
“先不說步家總共兩個女兒，一個已經進了皇家，得了什麽樣的下場？我父親恪盡忠孝，從未有過任何錯漏，陛下何故會將南國公府僅剩的嫡女指婚給一個毫無根基、亦不受寵的皇子，除非……”
春桃連忙在步桐對麵跪坐下來，“除非什麽？”
步桐在書案上平平整整地放下兩片紙張，
“除非他事先混淆事實，讓父親以為我們兩個早已互許終身，去陛下跟前言及相關，陛下為了安撫父親痛失愛女，定然會斷然賜婚。”
春桃一拍大腿，“真陰險，幸虧咱家大人足智多謀，一眼看穿了他的心思，給果斷推拒了。”
步桐輕輕歎了口氣，
“好得是天家皇子，心思謀劃都全然寫在了臉上，世人一瞧便知曉了，倒也是稀奇。”
春桃去一旁拿來筆墨，笑嘻嘻地研磨著，“他一個常年被扔在西境的皇子，哪來的人教他怎麽爭權奪勢，想來也是不精於此道罷。”
可能，是這樣吧。
步桐懶得多想，提起筆來將紙張的“作利一分”的“一”字上輕輕下滑一筆，瞬間變成了“作利十分”，然後在借據最後麵各自補充上一句“次日歸還利息，二日歸還本金。”
寫完這些，步桐滿意地端詳著，“應該看不出來是後麵補上的。”
春桃看得有些迷糊，“小姐，這是什麽？”
步桐笑著伸手扇幹，“這是玄霖的線索。”
春桃不明白，索性也不問了，起身去一旁整理步桐的寢衣，步桐抬頭喊了一嗓子，
“一月何在？”
門口角落瞬間有人聲迴道，“小姐。”
步桐起身往門口踱步而去，手裏捏著那兩封借據，
“帶上所有死士，偽裝成討債相公，去尋那吳良收債，兩份借據利息一萬五千兩並一萬七千兩，明日便去討這三萬兩千兩白銀，後日便去結清三十二萬兩白銀。”
一月應下，“是，小姐。”
步桐從門縫裏把借據遞出去，一月輕輕接過，“小姐，經今日一事，怕是那吳良也並無多少餘錢，想來……”
“想來連利息都拿不出，”步桐伸手整理著自己的衣袖，很是讚同，
“其他的事便無需我教你們了罷，他口中、手裏有湯大人想要的重要東西，若是他拿不出銀錢，賣些消息和東西來抵錢亦可。記得，一定要讓他覺得，你們隻是為了錢財去的，曉得了？”
“明白，小姐。”一月應下。
春桃隻抬頭瞧了一眼，“小姐，時候不早了快歇著罷，明日的事盡讓一月他們去做，定然無誤的。”
步桐哼著小曲兒迴來到床上四仰八叉地躺倒，
“一月他們做事我是放心的，隻是這樣的好戲自己卻看不到，當真是有些遺憾呢。”
春桃頓了一下，手上的羅盆險些掉到地上，“小姐您真是……這樣的場麵有什麽好看的啊……”
第二日一早，步桐穿起一身幹練的衣裳，春桃忙不迭地跑過來，“小姐這是要出去嗎？”
步桐神采奕奕地點頭，
“正是，總是覺得該去看一看的，一月他們做事我是放心，但茲事體大，昨日亦有旁人瞧見了吳良，不去在旁，實在是放心不下。”
春桃不客氣地戳穿她，“小姐莫不是覺得這般魚兒入網的情景實在精彩，忍不住去一觀罷。”
步桐也沒推委，大大方方地承認，
“也算是罷，想來玄霖會在外圍側應，沒準還能遇到呢。”
春桃翻出一個白眼，慢悠悠地去一邊繼續整理不再理會了，步桐邁出院門，長安這邊迎過來，“見過小姐，大人有話，要小姐今日莫要出門。”
步桐瞧著樹枝上嫩綠的枝葉，
“這是為何？春暖花開的日子，外麵又太平的很，怎的父親突然不允出門了？”
長安恭敬低頭去，“大人說，這兩日學子們拜翰林，街上太過繁亂，小姐畢竟是郡主娘娘，若是有了什麽衝撞，也是不好。”
步桐點頭，
“難怪今日相國大人停課了，難不成今日大街上盡然都是春試的學子了？”
長安難得耐心些，開口解釋著，“並非如此，還會有頗多拜學的學子，討個吉利，也跟著一起祭拜。”
聽起來也很有趣。
步桐佯裝答應下，轉身便從後門上了街，確然比往日裏熱鬧許多，多出許多白衣束發書生模樣的年輕人，終於知曉為何步庭雲不許自己出門了，這男丁確然多了些，步桐輕輕喚了一聲“一月”。
迴答的卻是朱雀，“步小姐，您莫不是安排一月去收帳了？”
步桐停頓了一下，“我就是試一下看看誰在頭頂上跟著呢，是你也好，一月他們去了何處？”
朱雀點頭迴應，“天井胡同。”