步桐果斷選擇留在湯玄霖身側吃個午飯再迴。


    從午時開始,一個年紀尚幼的錦衣衛,便不時立在門側迴話,


    “督主大人,六皇子府來人了。”


    “督主大人,六皇子府又派人來了。”


    “督主,六皇子府又來了兩位管事求見。”


    “大人,六皇子殿下親自來了。”


    ……


    穆禾荃親自來了?


    步桐咬著雞腿抬頭看湯玄霖,湯玄霖一派怡然自得的模樣,給步桐碗裏夾菜的手絲毫沒有停下片刻,朝著門外的人開口,


    “知道該怎麽迴話嗎?”


    門外的錦衣衛很快繼續迴話,“臣下去迴,督主大人日前被刺客傷重,如今有所反複,連日高燒,醫官大人要您閉門謝客,若是殿下有要事,便可盡管吩咐朱雀大人。”


    湯玄霖“嗯”了一聲算是應允,門外的人便退下了。


    步桐咽下去一大口雞腿,有些啼笑皆非的看著對麵不慌不忙用餐的湯玄霖,


    “方才還打傷了人家的家丁呢,赤手空拳血濺滿地,如今這般言語,那穆禾荃又不是個傻子,他定然猜得到你在扯謊。”


    湯玄霖輕快點頭,


    “想來他是知道我在扯謊,也大約能猜到我在把他當傻子,但是我這東廠銅牆鐵壁,想從我這裏帶人過去,也是沒那麽容易的,猜得到,豈不也是有趣。”


    步桐很是讚許地伸出大拇指,


    “這般流氓無賴的行徑,玄霖學到了精髓。”


    湯玄霖勉強一笑,


    “大可不必為此誇讚,我並不是很想要。”


    ……


    步桐走出東廠大門的時候,剛巧六皇子府的馬車還未離開,一人上前跟步桐問安,


    “姑娘可是昌平郡主?”


    步桐看著那人的頭頂點頭,“正是。”


    眼前人聞言問禮做得更深,“六皇子殿下請郡主娘娘一見,還請娘娘移步。”


    步桐看著前麵熟悉的馬車,欣然點頭,“還請帶路。”


    穆禾荃,如今形勢不比當年,倒要看看你還能耍什麽花招。


    南國公府的馬車跟著六皇子府的車慢慢往城中駛去,直到一處熟悉的地方,老福茶樓。


    步桐下車看著那牌匾,


    “倒也不知,今日唱得是哪一處板子戲?”


    “郡主娘娘想要聽哪一處,盡管命他們來唱就是,臣下這就去吩咐。”身後傳來方才來傳話那人的聲音。


    臣下?


    看來並非一般家人小廝。


    步桐迴頭去看,見著這人終於抬起頭露出臉來,模樣深沉,滿臉奸相,倒確實不像個尋常家人,倒是自己看走了眼,


    “您是?”


    對麵的人趕忙低頭行禮,“臣下工部司林,見過郡主娘娘。”


    六皇子府,那位林氏的舅舅?


    “原來是司大人,”步桐看著穆禾荃從後麵走過來,隨即皺了眉作勢要走,


    “我同大人可沒什麽戲同看,診治病人已經很累了,便先告辭。”


    “阿桐,”穆禾荃趕忙在後麵喊住步桐,


    “司大人想尋了機會給你解釋一下榆兒的意外,就當給我個麵子,進門稍坐片刻吃壺茶,可好?”


    步桐看著他道貌岸然的一張麵孔,壓住心底的惡心,強撐出一副難過又為難的模樣,


    “六殿下,我家長姐豆蔻年華香消玉殞,讓我相信出事前日還在羞辱欺負她的罪魁林氏無辜,我是斷然不會接受的,不止是我,南國公府也不會善罷甘休,陛下親自指婚,如今可是要給我們一個交代。”


    司林一副謙卑的模樣,頭低得很深,“還請小姐容在下賤言幾句,並非為了脫罪,隻是同在京都城中為官,臣下同南國公大人和小步大人日日相見,心中存了芥蒂實在不好共事。”


    步桐冷笑,


    “六殿下可是聽到了?司大人莫不是在用父兄壓我,難道您的甥女害死了人命,我家父兄還得在您麵前羞愧難當不成?還是說您因為我們未原諒罪魁,便無心效忠陛下?”


    這話一出,司林油膩世故的嘴臉這才收斂了一下,隻低著頭重複著,“郡主娘娘誤會了臣下,臣下效忠陛下,心為百姓,從來不會因為自家的錯漏導致政務有失。”


    步桐冷冷地“哼”了一聲不去看他,司林為難地去看穆禾荃,穆禾荃做了一個“請”的動作,


    “南國公大人總會想要一個交代的,阿桐不妨聽一聽。”


    既然到了這裏,自然也是要一個說法的,畢竟步桐沒了“長姐”,有些脾氣倒也不為過,但是既然皇子都低下了身子,再太過於矯情就有些過了,步桐想到這裏,送給司林一個不客氣的白眼,提了裙子走進老父茶樓。


    掌櫃的早就清空了茶樓候著這三位貴客,難得午後時分,這裏卻安靜得連個人影都沒有。


    三人到二樓主位廂房落座,掌櫃的早就安置下了茶水和點心果子,見著幾人坐好便迅速退下去了,三人身後隻有幾個小廝跟著,司令討好地給步桐倒茶水,“郡主娘娘,臣下當年,也是步大人手下的學子呢,皇榜高中,入學翰林,步大人掌管吏部,為人正直貴嚴,乃我輩楷模。”


    步桐知道他在暗示什麽,無非就是步榆為人不端,之前的事鬧得人盡皆知,家門教養有待考證,不客氣地斜了他一眼,


    “大人這是何意?難道是在懷疑我父親教導兒女有失嗎?我步家滿門忠臣,父兄入仕,步桐雖為女兒,也是為國效力獲封的,長姐在家做姑娘時,溫婉優雅,最是賢惠,那在京都城也是有佳名的,為何一朝枉死他人毒手,大人反倒是來質疑我父親?”


    說罷作勢便要走,“六殿下,桐兒敬仰你的為人,這才進了這道門,卻不想竟受這般大辱連累家門,如此便告辭了。”


    穆禾荃伸手來攔住步桐,


    “阿桐莫急,是司大人一時口直心快了,我們今日坐下來本也不是為了論功過,榆兒的事你難道也不想聽了嗎?”


    步桐隻得“為難”地坐迴去,“那還請大人詳細說明,莫要扯些無辜的人了。”


    司林連忙賠著笑道歉,“是臣下笨嘴拙舌,一時冒犯了郡主和大人,臣下賠罪了。”


    穆禾荃這才正式開口,“除夕那日迴府,我已然訓誡了林氏,林氏雖然為人跋扈些,但她隻是性格大大咧咧,實則並不壞,鬧了那麽一出,迴府又遭到了訓斥,所以很是難過。”


    步桐想著那日林氏囂張的嘴臉,自然知道穆禾荃是在鬼扯,但也不去揭穿他,隻是靜靜聽著,穆禾荃以為步桐信了,更加誠懇地繼續說,


    “榆兒為人熱心周到,亦不願身邊姐妹如此生怨,便細心去勸解,兩人到荷塘邊散步,榆兒不小心腳下一滑,便摔了下去,林氏為了救她,自己狠摔了一跤,劃破了胳膊都沒來得及救起榆兒,那荷塘上的冰沒想到不堪重壓,直直裂開把榆兒掉了下去……”


    步桐嘴角壓抑不住地抖動,這番解釋當真是牽強得厲害,感情這兩個人把自己當傻子了罷?


    司林也一副懇切的模樣湊過來,“郡主娘娘不知道,我家那外甥女足足就是個紙老虎,看著整日活蹦亂跳,實則私底下是個極善良的人,因為沒有救下步大小姐,可是難過了多日呢。”


    紙老虎?


    極善良?


    怕是這位對這兩個詞有很深的誤解吧?那位林氏,不顧身份位置,當著滿桌貴女夫人,公然挑釁,口出惡言,那是何等的居心?


    步桐牽起嘴角笑笑,


    “大人需要我去安慰下林氏嗎?”


    司林受寵若驚的一張麵孔,連聲答道,“那樣自然是最好……”


    “司大人玩笑了,”穆禾荃看到步桐眼裏的寒光趕忙出言打斷,


    “南國公府痛失愛女,本殿痛失愛妾,林氏施救未成,雖然尚不必怪罪她,但也無須過多安撫。”


    司林連連稱“是。”


    步桐隻覺得好笑,這樣蠢笨愚昧之人竟然也能位至侍郎,如今的朝廷到底中虛成了什麽樣子?


    樓下老者“咿咿呀呀”地唱著板子戲,卻不及樓上的人一唱一和卻唱得更加精彩,幾番迴合下來,反倒是步榆白死一場,林氏反而成了心地善良的可憐人,這是什麽人才能做出的毫無責任之舉?


    想到如此,步桐再看看對麵那人道貌岸然的虛偽模樣,深深懷疑自己上一世恐怕不是瞎了那麽簡單。


    多半是豬油蒙了心。


    穆禾荃情真意切地看著步桐,


    “阿桐,南國公大人定然很是傷心,在下亦是難過,隻是事已至此,千萬不要傷了兩家的和氣,至於東廠那邊……”


    步桐一副無辜的模樣,


    “又與東廠何幹?”


    穆禾荃頓了一下,“東廠的人在暗查此事,難道不是步大人授意?”


    步桐驚了一跳,


    “殿下此言何意?東廠那是些什麽人,怎麽會聽命於我父親,再說雖然湯玄霖在我們府上住了些時日養病,那也是因為他於我有救命之恩,我父親素來剛正清明,自也不願為了自家女兒去招惹如今的權貴。”


    穆禾荃點頭,


    “倒也是如此,南國公大人,必然不屑去求那閹人。”


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