湯玄霖托腮想著，模樣認真且乖，
“穆禾荃新納的兩位侍妾？”
步桐震驚，難以置信地看著他，“總不會這等府邸之事你都曉得罷？”
湯玄霖揚了一下驕傲的笑容，一副理所應當的模樣，
“自然知曉，畢竟，六皇子拉攏六部官員，我們是要有數的。”
步桐頓時明了，
“又是六部門下的女兒？”
湯玄霖點頭，“新人是戶部侍郎左正道的小女兒左氏和工部侍郎司林的外甥女，林氏。”
步桐不由伸出大拇指，
“湯大人不愧是湯大人，當真盡曉天下事。”
不過戶部和工部……
湯玄霖看出了步桐的困惑，及時補充，“這兩位確然都是東國公一派的，六殿下這次搶山頭，動作太過明顯又拙劣了。”
步桐舒舒服服地窩進椅子，一下下晃悠著小腿，
“兵部一倒，如今禮部也保不住，怕是穆禾荃朝中無人可用，也是焦急罷。”
湯玄霖悠哉悠哉地喝著茶水，
“何必呢？太過於紮眼反而會引得陛下厭煩。”
步桐心裏盤算的卻是，日後穆禾荃和東國公定然是一派的，如今隻有兵部和吏部在自己人手中，很是不妥。
“禮部尚書的位置空閑了半月之久，陛下竟還沒有安排好人選。”步桐從旁抓過一把瓜子嗑著吐槽。
如此形象完全碎在了地上，但是步桐卻沒有半分在意，左右跟前隻有湯玄霖一人，而他似乎對自己的這副模樣也是習以為常的感覺，步桐突然覺得有些奇怪，兩人是怎麽慢慢到了如今這般和諧模樣的。
湯玄霖隨口答著，
“大約是朝中實在沒有什麽可靠之人罷？”
步桐點頭，
“看來陛下是打算明年春試擇出三甲來用罷？”
湯玄霖“嗯”了一聲，
“大約是。”
步桐也跟著托腮，“前三甲，還有兩位青年才俊沒有官職呢？”
湯玄霖看著笑得像隻囂張的小狐狸的步桐，
“桐兒想要替長姐除去這兩位貴妾？”
若說剛才隻是情理內的歎服，步桐這次可是徹底震驚了，努力找出一個似乎可能的猜測，
“玄霖你方才迴來的時候可偷聽我跟步榆講話了？”
湯玄霖搖頭，“春桃在我之後迴來的。”
言下之意已然很明顯了。
倒也不怕他知曉自己的小心思，不過說得不夠準確，步桐揚起嘴角，
“並非為長姐除去阻礙，隻是覺得這位很是得寵跋扈的貴妾似乎太過於搶眼，似乎是突破口。”
湯玄霖看著步桐眼神裏多了些黯然，“可是要對付穆禾荃？”
步桐絲毫沒有掩蓋地點頭，“我看著他依舊那般得意，實在是眼裏不舒坦。”
湯玄霖笑笑點頭，
“好，那我便助我家桐兒，做一樁舒心之事。”
……
往下的幾日，步桐收到了宮裏派人送來的服製和賞賜，春桃趴在大箱的衣物上小心翼翼地摸著，“天呐，郡主冊封大典的衣服，竟然這般精致華貴，想我南國公府任是何物應有盡有，竟然都沒見過這樣好的。小姐那日穿戴起來定然更加光彩照人，豔壓群芳。”
步桐看著旁側裝成三層的頭飾，隻覺得脖子一酸，
“典禮，莫不能從簡嗎？”
“胡鬧，”步庭雲和戚夫人從門外走進來，剛好聽到步桐這句“逆言”，皺眉眉頭嗬斥道，“陛下為了你，寒冬裏冒雪登門冊封慶賀，皇子貴重皆會來賀，這般榮寵哪能由你嫌棄繁瑣！”
戚夫人趕忙勸著，“何必動氣？桐兒還不夠懂事嗎？我看著那發飾衣物也頗累贅，陛下親臨禮節章程更是半點不能簡易，桐兒不過才16歲，她怎麽能撐得住！”
步庭雲頓時沒了脾氣，“我不過是，要她慎言罷了，夫人莫生氣。”
步桐低頭偷笑，看在戚夫人眼裏誤以為自家最疼愛的小女兒委屈落淚，一巴掌就脆生生地落在了步庭雲身上，過來抱著步桐，“我的乖桐兒，莫委屈，母親在呢。”
步庭雲罕見得委屈了一下，立在遠處小聲嘀咕，“桐兒哪裏就委屈了，你這般驕縱她，日後……”
戚夫人迴頭瞪了他一眼，步庭雲趕忙閉嘴不說話了。
這一套動作行雲流水，旁側的家人們亦習以為常，隻是震驚了站在門口的湯玄霖一人，旁側一同來的步易陽輕咳一聲，無奈解釋，“我家母親偏愛小妹厲害，全家都沒法當著她的麵管教桐兒。”
湯玄霖笑笑點頭。
屋裏的人這才意識到門口多了幾個“看風景”的小輩，步庭雲一時間麵上更是掛不住了。
白芍藥越過呆楞在門口的兩人到戚夫人身邊，“兒媳見過父親、母親，桐兒這是怎麽了？”
步桐抹抹笑出來的眼淚抬頭吸了下鼻子，
“我沒事，嫂嫂。”
模樣活脫脫地就是在碰瓷。
白芍藥低頭去看冊封用的東西，“天呐，竟然這般多，春桃可會佩戴？”
莫名被點名的春桃愣了一下，轉而搖頭，“春桃、春桃也不是很懂得宮裝穿搭的規矩。”
戚夫人這方恢複，“無妨，迴頭宮裏定然會派嬤嬤來指點，倒是留心學著便是。”
話題終於被媳婦扯開，但步庭雲被冷落在一旁依舊很是尷尬，隻得看向門口兩個年輕人沒話找話，看了一眼自家的兒子實在不想開口便轉向湯玄霖，
“湯大人在府上將養了這些時日，傷病恢複得如何了？最近事務繁多顧不得照料，還請湯大人莫要怪罪。”
湯玄霖低頭行禮，
“南國公大人太客氣了，本就是在下打擾，東廠之人大多粗簡，幸得國公府悉心照料，已然恢複了很多。”
步庭雲這才笑道，“大人統領東廠，定然事務繁多，不過如今臨近新年，不宜動事，何不在我府上熱熱鬧鬧地過完新年再迴，日後桐兒冊封，家裏也熱鬧些。”
湯玄霖看了一眼喜出望外的步桐，拱手朝向步庭雲，
“恭敬不如從命，玄霖多謝大人好意。”
步桐欣喜著步庭雲竟然主動開口留湯玄霖在府上過新年，之前自己還一直糾結著怎麽開口，眼下竟然全不費工夫。
步庭雲笑得爽朗，“湯大人救了我家小女數次，自然是國公府的貴客。”
步易陽一副“父親你糊塗”的模樣悠哉悠哉地走近前，“正好我要跟湯大人討教武事，先前顧及大人傷勢不得機會，如今剛好。”
步庭雲瞪了步易陽一眼，“方才安穩了幾日，你又要給為父惹亂子嗎？”
步易陽趕忙低頭去，湯玄霖見狀笑道，“大人莫要擔心，小步大人手下自有分寸，定然不會傷了在下。”
在眼下的一片其樂融融裏，步桐看著那幾箱禦賜之物，笑得開懷，“陛下也會來府上，還真是榮幸呢！”
……
除夕當日，亦是步桐的冊封禮，禮樂、鳴炮，竟然比新年都要熱鬧，百姓們得知這事，紛紛聚集到南國公府門外觀禮，幾乎擠滿了整條街，步桐在禮官高聲的宣讀聲中，聽禮、謝恩、祭天、收印，足足折騰了一日，直到晚宴方才得閑，一麵匆忙往嘴裏塞著食物，一麵拉過春桃，
“貴人們都在何處？”
春桃四下觀察了下，湊近步桐耳邊，“迴小姐的話，陛下和大人們並著兩位皇子都在前堂宴飲呢，小姐等下梳妝後也得去敬一杯水酒。”
步桐點頭，
“家眷在何處？”
春桃答道，“少夫人陪著，都在華庭宴飲，不過，夫人同些年長的在裏廳，少夫人、四皇妃還有六皇子家的都在外廳。”
“這不是剛好，”步桐笑笑，催促著春桃，
“快些梳妝，我們先去花廳拜見過母親。“
南國公府的花廳設有內外兩廳，其實距離並不近，隻是出了內廳要去前堂的話，必然須得經過外廳長廊，步桐便是打著這個算盤，從外廳旁側大搖大擺地經過，果然，裏麵的宴席不算太平。
穆禾荃自然帶了步榆迴府，但除此之外還帶了一位貴妾，步桐從長廊和花廳的棱壁裏看到，那個侍妾囂張跋扈的一張豔麗模樣，隻覺得穆禾荃的品味讓人難以琢磨，確然很雜。
既有柔弱如白兔的步榆，又有硬朗潑辣的孫氏，如今這位，驕傲如富貴花，難免有些惡俗。
惡俗的女人舉杯恭賀步桐獲封，話到最後都沒有什麽問題，步桐還以為湯玄霖的激將法不成，剛要歎氣，誰知她突然看向步榆，
“不過說來也是奇怪，同為南國公府風的女兒，怎麽桐小姐如今被尊為小先生，救死扶傷榮耀滿門，我們家的榆侍妾偏偏在宮宴之上當著皇後娘娘的麵傷了自家胞妹，連個側妃都做不安穩，這還真是有趣呢。”
隨即傳來貴家小姐們的一片笑聲，
步桐聽著白芍藥好聲勸導著，“林家妹妹這話說得偏頗了，龍生九子尚且不一般，我們步家三子，如今我家夫君也不過平平之輩罷了，芍藥不才，也未擔起北國公府威名，若按妹妹所言，桐兒這般才算榮耀，那我們在座可當真要慚愧了。”
步桐不由感慨，“北國公府的獨女，果真不是簡單溫順的女子，這話說得軟硬兼得當真極妙。”
春桃在旁小心開口，“小姐，我們這時候進去嗎？”
步桐伸手攔住，
“再等片刻。”
貴妾果然不買白芍藥的帳，“少夫人這才嫁入南國公府，自然不曉得這府上早些嫁出去的小姐，步氏在六皇子府恃寵而驕，欺辱旁人，難得有個孩子，結果因她平日裏罪人太多，也莫留住，如今殿下都不待見他，少夫人何必為這樣的人……”
“就是這時候進去，”步桐轉身一把推開長廊進入花廳的雕花門，
“我倒正是稀奇呢，我家長姐平日裏身體一直都好，為何連自己的第一個孩子都留不住，原來是有人刻意搗鬼，竟還敢這般囂張！”
屋內的人紛紛起身行禮，“見過郡主娘娘。”
步桐徑直走到林氏麵前，一把緊緊鉗住她的手腕，“春桃，請上榆小姐。”
說罷甚至沒讓其他人起身，拖著林氏就往外走，
“聖駕在此，我們便去評個理，你這樣的毒婦欺負我長姐，殿下為何不管不顧任由你橫行！”
林氏頓時嚇白了臉色，“郡主，郡主娘娘，臣妾失言，臣妾沒有欺辱過榆姐姐啊。”
“失言？”步桐冷笑，在外曆練了這麽久，無論體力還是魄力都不是這些閨閣小姐能比的，一路上盡管林氏不願掙紮，也是無果，步桐輕鬆地拖了她大步走著，留下身後人一路踉蹌，
“我看未必罷？眾人可都是聽到的，你算個什麽東西，也敢欺辱到我長姐頭上，當我們南國公府沒人嗎？”
林氏開始求饒，“郡主娘娘，臣妾錯了，再也不敢了。”
步桐“哼”了一聲，“賤妾罷了，還敢自稱臣妾，誰給你的臉麵？莫要同我認錯，不如去跟我未出世的甥兒認錯罷！”
半柱香的功夫，步桐就出現在了前堂所有人詫異的目光中，眾人宴飲結束正在堂前閑聊，見著步桐一身精致的宮裝儀態萬千地搖曳進門，卻伸手扔下一泣不成聲的女人，紛紛安靜下來看過來。
“這是……”穆禾荃先認出了自家侍妾，臉色一暗看向步桐正要責問，步桐卻搶先開口，
“求陛下主持公道，六殿下偏愛賤妾，冷落我家長姐在先；縱容賤妾用計害掉長姐的孩子在後；長姐，痛失愛子，六殿下不僅不懲處惡人，反而更加苛待長姐，如今長姐母家大喜，賤妾不僅不知收斂，反而愈發囂張變本加厲，在晚宴之上口出惡言，直指痛楚在眾人麵前羞辱長姐，步家滿門盡忠陛下，還求陛下垂愛，為家姐懲治惡人。”
林氏抖作一團，“陛下，奴沒有。”
“怎麽沒有？”一雍容典雅的女人從門口走進，徑直走到跟前行禮，“臣妾見過父皇，剛才臣妾正與林氏、步氏同桌，林氏口出妄言，很是囂張，拿著步氏不得落地的可憐孩子屢屢挑釁，語出惡毒，甚至說到步氏沒了孩子是因為在府上得罪了旁人所致，令人生寒。”
穆帝的臉色變得嚴厲起來，一把把手邊的茶盞扔在了地上，
“逆子！”
眾人紛紛起身跪下，齊言道，“陛下息怒。”
穆帝不悅地瞪著穆禾荃，“都起來，今日本就是南國公府的喜事，被這逆子賤妾鬧成如今的模樣。”
大家這才起身，穆帝往下看了一圈，“四皇妃和桐兒也起來罷。”
步桐這才知道，原來這個氣質卓絕的女人，正是穆禾笙的四皇妃，季川的妹妹。
四皇妃走到穆禾笙身後朝步桐笑笑，步桐趕忙迴禮，就這麽突然想起自己還有一樁未做的事需要去拜訪四皇子府……
穆禾荃整個人慌張著，“父皇息怒，本就是府內後院女人們的事，何必鬧到如今模樣。”
穆帝氣急，抓起一旁的香爐直直扔了出來，“混賬！”
穆禾荃不服地低頭去，步庭雲原本對於步桐突然闖進來說的這番話是有些不悅的，但聽穆禾荃說完，不由起身行禮冷笑著，
“看來在六殿下眼裏，我家的女兒根本不值一提，當日在我和一眾大人麵前您可不是這番話，早知嫁到皇子府是這般草芥境地，榆兒又何必去高攀皇家呢。”
“南國公莫要動怒，”穆帝趕忙安撫，“孩子們不懂事，教育便是了，年後林相國的學堂，把孩子們都送去學學道理。”
步庭雲這才謝恩迴座位坐下，穆帝看著穆禾荃，“你原本是朕寄予厚望的兒子，怎麽如今卻是越來越糊塗了？連府上這點小事都周全不到，甚至到如今還要含混了事，你學學步家女兒如何看重姐妹親情、家門臉麵。你讓為父以後還怎麽依靠你！”
穆禾荃慌忙低頭去認錯。
穆帝揮袖起身，身旁的內官連忙起身，“陛下起駕！”
眾人紛紛跪送，隨即麵麵相覷不知眼下是何變故，步桐起身看著忘過來的穆禾荃，
“殿下怪不得步桐，長姐在府上所受的冷落和欺辱，難道不是殿下的默許嗎？當初殿下宴席之上，信誓旦旦地向父親說了什麽難道數月之後殿下便忘了個幹淨嗎？”
步榆在步桐身後顫抖地哭著，“桐兒莫要說了。”
步桐“哼”了一聲拉著步榆便往外走去，留下一眾目瞪口呆的人，其中一道灼人的視線久久落在步桐臉上，步桐故意不去理會，畢竟是第一次見麵，給東國公留下一個“勇猛無腦，橫衝直撞”的印象，倒也不是壞事……
湯玄霖在小湖旁的橋上找到步桐的時候，步桐已經在這裏站了許久了，
“我原以為，你會留步榆在府上住兩日的。”
步桐沒有轉頭，隻是輕輕答應了一下，
“早走晚走，結局都是一般的。”
湯玄霖輕輕給步桐批上鬥篷，“如今這麽一鬧，所有人都會以為是步榆迴母家哭訴不公，引得胞妹冊封之日忍不住出頭，但是對於步榆來說，絕對不會是一件好事，皇家之人，最重臉麵，如此一來，怕是日子不會好過。”
步桐輕笑迴頭，
“這便是我的目的，為什麽要她日子好過呢？”
湯玄霖眉眼平靜，並沒有因為這句話而感到意外，步桐繼續說著，好像鬆了一口氣般，
“沒人知道，我有多恨她，恨她的虛偽、恨她的陰險、恨她的惡毒、恨她的冷血，步榆恨這生她養她的地方，恨這裏所有的人，一旦有機會，她會毫不猶豫地變成那個舉起屠刀的人，隻有她死，才能讓我安心片刻，”步桐轉頭去看湯玄霖，
“玄霖，是不是覺得我很可怕，這樣去傷害一個明明無辜又柔弱的人。”
湯玄霖輕輕搖頭，走上前來把步桐輕輕擁進懷裏，
“沒有，我相信那個為了救人不畏生死的步桐，她不會因為自己的一時衝動去傷害別人，費了如此心思去盤算，定然是處置惡人無疑，更何況對於我來說，隻要桐兒開心，即便是生靈塗炭又與我何幹？”
步桐突然間感到心安，抬頭去看湯玄霖的下巴，突然眼裏落入一個奇怪的物件，
“玄霖，那是，喉結嗎？”
平日裏盡隱在湯玄霖的下巴後，尋常人又實在不敢這般仔細打量他，而步桐以如今的角度剛好可以看到那個突起，分明是喉結的模樣。
可是湯玄霖，他不是內官嗎？
這又是個什麽烏龍。
步桐隻覺得有些玄妙，湯玄霖卻在聞言後猛地鬆開了步桐後退兩步隱在黑夜裏。
今夜的月亮大半隱藏在雲朵後，不算清晰明朗。
步桐頓時就有些看不清楚他了，可是瞧這反應，大約自己心裏也是有答案的，
“玄霖，怎麽迴事？你怎麽會有……”
湯玄霖突然低頭去，聲音很是難過，
“桐兒明知我是何出身，為何還這般發問，難道是終於想明白了厭棄了在下？”
步桐被埋冤得猝不及防，
“我何時、何時厭棄了你？我怎麽會厭棄於你？不過是偶然看到了，這才心生疑問罷了。“
湯玄霖聲音甚至都小了很多，“我本就是殘缺之身，自知配不得郡主娘娘尊貴體麵，隻是終身抱憾之事，實在不願提起。”
步桐自知戳了旁人痛處，趕忙上前去安撫，
“玄霖我是無心的，你千萬莫要生氣，我不在意那些的，保證日後也不會再提，我保證。”
湯玄霖點點頭算是應下，轉身便迴了。
被獨自扔下的步桐很是自責地歎了口氣，“我這張嘴啊，怎麽不經大腦什麽都隨口往外說。”
原本想要同他一道守歲過年的，步桐隻得自己窩在床上懊悔了整夜。
第二日一早，去隔壁院子“負荊請罪”的步桐吃了個閉門羹，春桃來催，“小姐，還是先去跟大人、夫人請安罷，今日可是新年呐。”
步桐想著也有理，便衝著緊閉的大門，
“玄霖，我配了藥準備去四皇子府同四皇妃說說話，你也許久未出門了，不如與我同去拜年啊，我先去跟父親母親兄嫂拜年，迴頭到門口的馬車處匯合，你可記得出來。”
說完忽略掉春桃“不屑”的模樣，整理下衣裙便往戚夫人處走去。
春桃看她一副不在意的模樣，跟在步桐身後喋喋不休，“小姐是國公府貴女，如今又尊為郡主娘娘，按理說在京都城中除了公主，您就是頂尊貴的了，為何在那湯大人麵前，這般低姿態的不值錢模樣。”
步桐傻笑著往外走，“春桃你還不懂。”
步庭雲在戚夫人處早已喝過三巡茶，正是等到百無聊賴之時步桐才堪堪現身，便又是氣鼓鼓的模樣，
“做了郡主娘娘可越發不知輕重了，今日大年初一，你竟……”
戚夫人在旁咳嗽了一下，步庭雲馬上改口，“竟然越發不懂事，也不知曉早早來給你母親拜年。”
步桐笑嘻嘻地跪下，
“桐兒起晚了，祝父親、母親，新年安好，順遂如意；祝兄長嫂嫂，和樂美滿，早生貴子。”
步桐嘴甜，說的吉祥話又討人喜歡，戚夫人馬上拿出紅包遞過來，“快起身罷，地上涼。”
步易陽看著這個得寵的妹妹“哼”一聲，“看在你拜年話說得還算討喜的份上，我就不追究你讓我們在此等你這半天了。”
白芍藥這才笑著上前，拿出一隻紅包遞給步桐。
在家裏做個老小還真是幸福，步桐傻嗬嗬地笑著，
“多謝哥哥嫂嫂。”
一家人其樂融融地吃過早膳，步桐便張羅著人去牽馬車，春桃拎著幾個藥包跟在後麵，步桐迴頭看看總覺得不妥，
“春桃，你再去取個大些的食盒，裝點新做的梅子糕，底層把這些藥放進去。”
春桃猶豫了一下，“小姐，這不妥吧？新年第一天送味道濃烈的梅子糕嗎？”
見步桐一直盯著自己手裏的藥包，春桃恍然轉醒，“明白了小姐，我這就去。”
直到春桃提著食盒迴來，步桐還站在那馬車前等著，沒好氣地說道，“小姐，莫要等了，他又不會來，午時登門多有冒犯，不如先且去罷？”
“春桃你還真是個沒良心的，吃了我多少糕點雞腿，到如今竟然還這般挑撥。”湯玄霖從側門出現，一身熟悉的窄袖勁裝，高高束起馬尾，很是清爽鮮活。
步桐瞬間笑了起來，
“玄、湯大人，我還以為您不一道去呢。”
湯玄霖冷冷地過來，
“我本就是四皇子府出身，自當迴去拜見四殿下和四皇妃，隻是胳膊上不方便，想要更衣身邊又沒人伺候，所以耽誤了些時間罷了。”
步桐認同地點頭，“是我們府上照顧不周，還請湯大人見諒。”
心裏默默吐槽著：你就嘴硬吧，明明早就好的差不多了。
見著旁側趕車的家人露出絲絲“愧疚”的模樣，仿佛想要譴責自己慢待恩人又不好直接說出口，步桐隻得做出一個“請”的動作，
“湯大人先請上車。”
湯玄霖也沒客氣，兀自鑽進車廂，春桃湊近步桐低語，“看吧看吧，我就說這人實在是矯情。”
步桐無奈笑笑，也爬進了車廂，春桃把食盒擱進來便坐在了外頭同車夫一處，步桐瞪著水汪汪的大眼睛看著對麵俊朗如神的男人，終於明白現代女生整日說著“我如果找了xx做男朋友，吵架看到他那張臉我都自己抽自己”是一種什麽心態了。
“玄霖，還生氣呢？”步桐笑嘻嘻地湊過去，被湯玄霖無情別開，聲音也很是生分，
“在下不敢。”
步桐伸手去抓住他骨節分明的大手，“我錯了玄霖，我不該這般出言不遜傷了你，我發誓我是沒有惡意的，一點都沒有。”
視線忍不住下移，劃過湯玄霖平滑的脖子直直往下，
“我隻是，不太明白。”
“穆禾荃新納的兩位侍妾？”
步桐震驚，難以置信地看著他，“總不會這等府邸之事你都曉得罷？”
湯玄霖揚了一下驕傲的笑容，一副理所應當的模樣，
“自然知曉，畢竟，六皇子拉攏六部官員，我們是要有數的。”
步桐頓時明了，
“又是六部門下的女兒？”
湯玄霖點頭，“新人是戶部侍郎左正道的小女兒左氏和工部侍郎司林的外甥女，林氏。”
步桐不由伸出大拇指，
“湯大人不愧是湯大人，當真盡曉天下事。”
不過戶部和工部……
湯玄霖看出了步桐的困惑，及時補充，“這兩位確然都是東國公一派的，六殿下這次搶山頭，動作太過明顯又拙劣了。”
步桐舒舒服服地窩進椅子，一下下晃悠著小腿，
“兵部一倒，如今禮部也保不住，怕是穆禾荃朝中無人可用，也是焦急罷。”
湯玄霖悠哉悠哉地喝著茶水，
“何必呢？太過於紮眼反而會引得陛下厭煩。”
步桐心裏盤算的卻是，日後穆禾荃和東國公定然是一派的，如今隻有兵部和吏部在自己人手中，很是不妥。
“禮部尚書的位置空閑了半月之久，陛下竟還沒有安排好人選。”步桐從旁抓過一把瓜子嗑著吐槽。
如此形象完全碎在了地上，但是步桐卻沒有半分在意，左右跟前隻有湯玄霖一人，而他似乎對自己的這副模樣也是習以為常的感覺，步桐突然覺得有些奇怪，兩人是怎麽慢慢到了如今這般和諧模樣的。
湯玄霖隨口答著，
“大約是朝中實在沒有什麽可靠之人罷？”
步桐點頭，
“看來陛下是打算明年春試擇出三甲來用罷？”
湯玄霖“嗯”了一聲，
“大約是。”
步桐也跟著托腮，“前三甲，還有兩位青年才俊沒有官職呢？”
湯玄霖看著笑得像隻囂張的小狐狸的步桐，
“桐兒想要替長姐除去這兩位貴妾？”
若說剛才隻是情理內的歎服，步桐這次可是徹底震驚了，努力找出一個似乎可能的猜測，
“玄霖你方才迴來的時候可偷聽我跟步榆講話了？”
湯玄霖搖頭，“春桃在我之後迴來的。”
言下之意已然很明顯了。
倒也不怕他知曉自己的小心思，不過說得不夠準確，步桐揚起嘴角，
“並非為長姐除去阻礙，隻是覺得這位很是得寵跋扈的貴妾似乎太過於搶眼，似乎是突破口。”
湯玄霖看著步桐眼神裏多了些黯然，“可是要對付穆禾荃？”
步桐絲毫沒有掩蓋地點頭，“我看著他依舊那般得意，實在是眼裏不舒坦。”
湯玄霖笑笑點頭，
“好，那我便助我家桐兒，做一樁舒心之事。”
……
往下的幾日，步桐收到了宮裏派人送來的服製和賞賜，春桃趴在大箱的衣物上小心翼翼地摸著，“天呐，郡主冊封大典的衣服，竟然這般精致華貴，想我南國公府任是何物應有盡有，竟然都沒見過這樣好的。小姐那日穿戴起來定然更加光彩照人，豔壓群芳。”
步桐看著旁側裝成三層的頭飾，隻覺得脖子一酸，
“典禮，莫不能從簡嗎？”
“胡鬧，”步庭雲和戚夫人從門外走進來，剛好聽到步桐這句“逆言”，皺眉眉頭嗬斥道，“陛下為了你，寒冬裏冒雪登門冊封慶賀，皇子貴重皆會來賀，這般榮寵哪能由你嫌棄繁瑣！”
戚夫人趕忙勸著，“何必動氣？桐兒還不夠懂事嗎？我看著那發飾衣物也頗累贅，陛下親臨禮節章程更是半點不能簡易，桐兒不過才16歲，她怎麽能撐得住！”
步庭雲頓時沒了脾氣，“我不過是，要她慎言罷了，夫人莫生氣。”
步桐低頭偷笑，看在戚夫人眼裏誤以為自家最疼愛的小女兒委屈落淚，一巴掌就脆生生地落在了步庭雲身上，過來抱著步桐，“我的乖桐兒，莫委屈，母親在呢。”
步庭雲罕見得委屈了一下，立在遠處小聲嘀咕，“桐兒哪裏就委屈了，你這般驕縱她，日後……”
戚夫人迴頭瞪了他一眼，步庭雲趕忙閉嘴不說話了。
這一套動作行雲流水，旁側的家人們亦習以為常，隻是震驚了站在門口的湯玄霖一人，旁側一同來的步易陽輕咳一聲，無奈解釋，“我家母親偏愛小妹厲害，全家都沒法當著她的麵管教桐兒。”
湯玄霖笑笑點頭。
屋裏的人這才意識到門口多了幾個“看風景”的小輩，步庭雲一時間麵上更是掛不住了。
白芍藥越過呆楞在門口的兩人到戚夫人身邊，“兒媳見過父親、母親，桐兒這是怎麽了？”
步桐抹抹笑出來的眼淚抬頭吸了下鼻子，
“我沒事，嫂嫂。”
模樣活脫脫地就是在碰瓷。
白芍藥低頭去看冊封用的東西，“天呐，竟然這般多，春桃可會佩戴？”
莫名被點名的春桃愣了一下，轉而搖頭，“春桃、春桃也不是很懂得宮裝穿搭的規矩。”
戚夫人這方恢複，“無妨，迴頭宮裏定然會派嬤嬤來指點，倒是留心學著便是。”
話題終於被媳婦扯開，但步庭雲被冷落在一旁依舊很是尷尬，隻得看向門口兩個年輕人沒話找話，看了一眼自家的兒子實在不想開口便轉向湯玄霖，
“湯大人在府上將養了這些時日，傷病恢複得如何了？最近事務繁多顧不得照料，還請湯大人莫要怪罪。”
湯玄霖低頭行禮，
“南國公大人太客氣了，本就是在下打擾，東廠之人大多粗簡，幸得國公府悉心照料，已然恢複了很多。”
步庭雲這才笑道，“大人統領東廠，定然事務繁多，不過如今臨近新年，不宜動事，何不在我府上熱熱鬧鬧地過完新年再迴，日後桐兒冊封，家裏也熱鬧些。”
湯玄霖看了一眼喜出望外的步桐，拱手朝向步庭雲，
“恭敬不如從命，玄霖多謝大人好意。”
步桐欣喜著步庭雲竟然主動開口留湯玄霖在府上過新年，之前自己還一直糾結著怎麽開口，眼下竟然全不費工夫。
步庭雲笑得爽朗，“湯大人救了我家小女數次，自然是國公府的貴客。”
步易陽一副“父親你糊塗”的模樣悠哉悠哉地走近前，“正好我要跟湯大人討教武事，先前顧及大人傷勢不得機會，如今剛好。”
步庭雲瞪了步易陽一眼，“方才安穩了幾日，你又要給為父惹亂子嗎？”
步易陽趕忙低頭去，湯玄霖見狀笑道，“大人莫要擔心，小步大人手下自有分寸，定然不會傷了在下。”
在眼下的一片其樂融融裏，步桐看著那幾箱禦賜之物，笑得開懷，“陛下也會來府上，還真是榮幸呢！”
……
除夕當日，亦是步桐的冊封禮，禮樂、鳴炮，竟然比新年都要熱鬧，百姓們得知這事，紛紛聚集到南國公府門外觀禮，幾乎擠滿了整條街，步桐在禮官高聲的宣讀聲中，聽禮、謝恩、祭天、收印，足足折騰了一日，直到晚宴方才得閑，一麵匆忙往嘴裏塞著食物，一麵拉過春桃，
“貴人們都在何處？”
春桃四下觀察了下，湊近步桐耳邊，“迴小姐的話，陛下和大人們並著兩位皇子都在前堂宴飲呢，小姐等下梳妝後也得去敬一杯水酒。”
步桐點頭，
“家眷在何處？”
春桃答道，“少夫人陪著，都在華庭宴飲，不過，夫人同些年長的在裏廳，少夫人、四皇妃還有六皇子家的都在外廳。”
“這不是剛好，”步桐笑笑，催促著春桃，
“快些梳妝，我們先去花廳拜見過母親。“
南國公府的花廳設有內外兩廳，其實距離並不近，隻是出了內廳要去前堂的話，必然須得經過外廳長廊，步桐便是打著這個算盤，從外廳旁側大搖大擺地經過，果然，裏麵的宴席不算太平。
穆禾荃自然帶了步榆迴府，但除此之外還帶了一位貴妾，步桐從長廊和花廳的棱壁裏看到，那個侍妾囂張跋扈的一張豔麗模樣，隻覺得穆禾荃的品味讓人難以琢磨，確然很雜。
既有柔弱如白兔的步榆，又有硬朗潑辣的孫氏，如今這位，驕傲如富貴花，難免有些惡俗。
惡俗的女人舉杯恭賀步桐獲封，話到最後都沒有什麽問題，步桐還以為湯玄霖的激將法不成，剛要歎氣，誰知她突然看向步榆，
“不過說來也是奇怪，同為南國公府風的女兒，怎麽桐小姐如今被尊為小先生，救死扶傷榮耀滿門，我們家的榆侍妾偏偏在宮宴之上當著皇後娘娘的麵傷了自家胞妹，連個側妃都做不安穩，這還真是有趣呢。”
隨即傳來貴家小姐們的一片笑聲，
步桐聽著白芍藥好聲勸導著，“林家妹妹這話說得偏頗了，龍生九子尚且不一般，我們步家三子，如今我家夫君也不過平平之輩罷了，芍藥不才，也未擔起北國公府威名，若按妹妹所言，桐兒這般才算榮耀，那我們在座可當真要慚愧了。”
步桐不由感慨，“北國公府的獨女，果真不是簡單溫順的女子，這話說得軟硬兼得當真極妙。”
春桃在旁小心開口，“小姐，我們這時候進去嗎？”
步桐伸手攔住，
“再等片刻。”
貴妾果然不買白芍藥的帳，“少夫人這才嫁入南國公府，自然不曉得這府上早些嫁出去的小姐，步氏在六皇子府恃寵而驕，欺辱旁人，難得有個孩子，結果因她平日裏罪人太多，也莫留住，如今殿下都不待見他，少夫人何必為這樣的人……”
“就是這時候進去，”步桐轉身一把推開長廊進入花廳的雕花門，
“我倒正是稀奇呢，我家長姐平日裏身體一直都好，為何連自己的第一個孩子都留不住，原來是有人刻意搗鬼，竟還敢這般囂張！”
屋內的人紛紛起身行禮，“見過郡主娘娘。”
步桐徑直走到林氏麵前，一把緊緊鉗住她的手腕，“春桃，請上榆小姐。”
說罷甚至沒讓其他人起身，拖著林氏就往外走，
“聖駕在此，我們便去評個理，你這樣的毒婦欺負我長姐，殿下為何不管不顧任由你橫行！”
林氏頓時嚇白了臉色，“郡主，郡主娘娘，臣妾失言，臣妾沒有欺辱過榆姐姐啊。”
“失言？”步桐冷笑，在外曆練了這麽久，無論體力還是魄力都不是這些閨閣小姐能比的，一路上盡管林氏不願掙紮，也是無果，步桐輕鬆地拖了她大步走著，留下身後人一路踉蹌，
“我看未必罷？眾人可都是聽到的，你算個什麽東西，也敢欺辱到我長姐頭上，當我們南國公府沒人嗎？”
林氏開始求饒，“郡主娘娘，臣妾錯了，再也不敢了。”
步桐“哼”了一聲，“賤妾罷了，還敢自稱臣妾，誰給你的臉麵？莫要同我認錯，不如去跟我未出世的甥兒認錯罷！”
半柱香的功夫，步桐就出現在了前堂所有人詫異的目光中，眾人宴飲結束正在堂前閑聊，見著步桐一身精致的宮裝儀態萬千地搖曳進門，卻伸手扔下一泣不成聲的女人，紛紛安靜下來看過來。
“這是……”穆禾荃先認出了自家侍妾，臉色一暗看向步桐正要責問，步桐卻搶先開口，
“求陛下主持公道，六殿下偏愛賤妾，冷落我家長姐在先；縱容賤妾用計害掉長姐的孩子在後；長姐，痛失愛子，六殿下不僅不懲處惡人，反而更加苛待長姐，如今長姐母家大喜，賤妾不僅不知收斂，反而愈發囂張變本加厲，在晚宴之上口出惡言，直指痛楚在眾人麵前羞辱長姐，步家滿門盡忠陛下，還求陛下垂愛，為家姐懲治惡人。”
林氏抖作一團，“陛下，奴沒有。”
“怎麽沒有？”一雍容典雅的女人從門口走進，徑直走到跟前行禮，“臣妾見過父皇，剛才臣妾正與林氏、步氏同桌，林氏口出妄言，很是囂張，拿著步氏不得落地的可憐孩子屢屢挑釁，語出惡毒，甚至說到步氏沒了孩子是因為在府上得罪了旁人所致，令人生寒。”
穆帝的臉色變得嚴厲起來，一把把手邊的茶盞扔在了地上，
“逆子！”
眾人紛紛起身跪下，齊言道，“陛下息怒。”
穆帝不悅地瞪著穆禾荃，“都起來，今日本就是南國公府的喜事，被這逆子賤妾鬧成如今的模樣。”
大家這才起身，穆帝往下看了一圈，“四皇妃和桐兒也起來罷。”
步桐這才知道，原來這個氣質卓絕的女人，正是穆禾笙的四皇妃，季川的妹妹。
四皇妃走到穆禾笙身後朝步桐笑笑，步桐趕忙迴禮，就這麽突然想起自己還有一樁未做的事需要去拜訪四皇子府……
穆禾荃整個人慌張著，“父皇息怒，本就是府內後院女人們的事，何必鬧到如今模樣。”
穆帝氣急，抓起一旁的香爐直直扔了出來，“混賬！”
穆禾荃不服地低頭去，步庭雲原本對於步桐突然闖進來說的這番話是有些不悅的，但聽穆禾荃說完，不由起身行禮冷笑著，
“看來在六殿下眼裏，我家的女兒根本不值一提，當日在我和一眾大人麵前您可不是這番話，早知嫁到皇子府是這般草芥境地，榆兒又何必去高攀皇家呢。”
“南國公莫要動怒，”穆帝趕忙安撫，“孩子們不懂事，教育便是了，年後林相國的學堂，把孩子們都送去學學道理。”
步庭雲這才謝恩迴座位坐下，穆帝看著穆禾荃，“你原本是朕寄予厚望的兒子，怎麽如今卻是越來越糊塗了？連府上這點小事都周全不到，甚至到如今還要含混了事，你學學步家女兒如何看重姐妹親情、家門臉麵。你讓為父以後還怎麽依靠你！”
穆禾荃慌忙低頭去認錯。
穆帝揮袖起身，身旁的內官連忙起身，“陛下起駕！”
眾人紛紛跪送，隨即麵麵相覷不知眼下是何變故，步桐起身看著忘過來的穆禾荃，
“殿下怪不得步桐，長姐在府上所受的冷落和欺辱，難道不是殿下的默許嗎？當初殿下宴席之上，信誓旦旦地向父親說了什麽難道數月之後殿下便忘了個幹淨嗎？”
步榆在步桐身後顫抖地哭著，“桐兒莫要說了。”
步桐“哼”了一聲拉著步榆便往外走去，留下一眾目瞪口呆的人，其中一道灼人的視線久久落在步桐臉上，步桐故意不去理會，畢竟是第一次見麵，給東國公留下一個“勇猛無腦，橫衝直撞”的印象，倒也不是壞事……
湯玄霖在小湖旁的橋上找到步桐的時候，步桐已經在這裏站了許久了，
“我原以為，你會留步榆在府上住兩日的。”
步桐沒有轉頭，隻是輕輕答應了一下，
“早走晚走，結局都是一般的。”
湯玄霖輕輕給步桐批上鬥篷，“如今這麽一鬧，所有人都會以為是步榆迴母家哭訴不公，引得胞妹冊封之日忍不住出頭，但是對於步榆來說，絕對不會是一件好事，皇家之人，最重臉麵，如此一來，怕是日子不會好過。”
步桐輕笑迴頭，
“這便是我的目的，為什麽要她日子好過呢？”
湯玄霖眉眼平靜，並沒有因為這句話而感到意外，步桐繼續說著，好像鬆了一口氣般，
“沒人知道，我有多恨她，恨她的虛偽、恨她的陰險、恨她的惡毒、恨她的冷血，步榆恨這生她養她的地方，恨這裏所有的人，一旦有機會，她會毫不猶豫地變成那個舉起屠刀的人，隻有她死，才能讓我安心片刻，”步桐轉頭去看湯玄霖，
“玄霖，是不是覺得我很可怕，這樣去傷害一個明明無辜又柔弱的人。”
湯玄霖輕輕搖頭，走上前來把步桐輕輕擁進懷裏，
“沒有，我相信那個為了救人不畏生死的步桐，她不會因為自己的一時衝動去傷害別人，費了如此心思去盤算，定然是處置惡人無疑，更何況對於我來說，隻要桐兒開心，即便是生靈塗炭又與我何幹？”
步桐突然間感到心安，抬頭去看湯玄霖的下巴，突然眼裏落入一個奇怪的物件，
“玄霖，那是，喉結嗎？”
平日裏盡隱在湯玄霖的下巴後，尋常人又實在不敢這般仔細打量他，而步桐以如今的角度剛好可以看到那個突起，分明是喉結的模樣。
可是湯玄霖，他不是內官嗎？
這又是個什麽烏龍。
步桐隻覺得有些玄妙，湯玄霖卻在聞言後猛地鬆開了步桐後退兩步隱在黑夜裏。
今夜的月亮大半隱藏在雲朵後，不算清晰明朗。
步桐頓時就有些看不清楚他了，可是瞧這反應，大約自己心裏也是有答案的，
“玄霖，怎麽迴事？你怎麽會有……”
湯玄霖突然低頭去，聲音很是難過，
“桐兒明知我是何出身，為何還這般發問，難道是終於想明白了厭棄了在下？”
步桐被埋冤得猝不及防，
“我何時、何時厭棄了你？我怎麽會厭棄於你？不過是偶然看到了，這才心生疑問罷了。“
湯玄霖聲音甚至都小了很多，“我本就是殘缺之身，自知配不得郡主娘娘尊貴體麵，隻是終身抱憾之事，實在不願提起。”
步桐自知戳了旁人痛處，趕忙上前去安撫，
“玄霖我是無心的，你千萬莫要生氣，我不在意那些的，保證日後也不會再提，我保證。”
湯玄霖點點頭算是應下，轉身便迴了。
被獨自扔下的步桐很是自責地歎了口氣，“我這張嘴啊，怎麽不經大腦什麽都隨口往外說。”
原本想要同他一道守歲過年的，步桐隻得自己窩在床上懊悔了整夜。
第二日一早，去隔壁院子“負荊請罪”的步桐吃了個閉門羹，春桃來催，“小姐，還是先去跟大人、夫人請安罷，今日可是新年呐。”
步桐想著也有理，便衝著緊閉的大門，
“玄霖，我配了藥準備去四皇子府同四皇妃說說話，你也許久未出門了，不如與我同去拜年啊，我先去跟父親母親兄嫂拜年，迴頭到門口的馬車處匯合，你可記得出來。”
說完忽略掉春桃“不屑”的模樣，整理下衣裙便往戚夫人處走去。
春桃看她一副不在意的模樣，跟在步桐身後喋喋不休，“小姐是國公府貴女，如今又尊為郡主娘娘，按理說在京都城中除了公主，您就是頂尊貴的了，為何在那湯大人麵前，這般低姿態的不值錢模樣。”
步桐傻笑著往外走，“春桃你還不懂。”
步庭雲在戚夫人處早已喝過三巡茶，正是等到百無聊賴之時步桐才堪堪現身，便又是氣鼓鼓的模樣，
“做了郡主娘娘可越發不知輕重了，今日大年初一，你竟……”
戚夫人在旁咳嗽了一下，步庭雲馬上改口，“竟然越發不懂事，也不知曉早早來給你母親拜年。”
步桐笑嘻嘻地跪下，
“桐兒起晚了，祝父親、母親，新年安好，順遂如意；祝兄長嫂嫂，和樂美滿，早生貴子。”
步桐嘴甜，說的吉祥話又討人喜歡，戚夫人馬上拿出紅包遞過來，“快起身罷，地上涼。”
步易陽看著這個得寵的妹妹“哼”一聲，“看在你拜年話說得還算討喜的份上，我就不追究你讓我們在此等你這半天了。”
白芍藥這才笑著上前，拿出一隻紅包遞給步桐。
在家裏做個老小還真是幸福，步桐傻嗬嗬地笑著，
“多謝哥哥嫂嫂。”
一家人其樂融融地吃過早膳，步桐便張羅著人去牽馬車，春桃拎著幾個藥包跟在後麵，步桐迴頭看看總覺得不妥，
“春桃，你再去取個大些的食盒，裝點新做的梅子糕，底層把這些藥放進去。”
春桃猶豫了一下，“小姐，這不妥吧？新年第一天送味道濃烈的梅子糕嗎？”
見步桐一直盯著自己手裏的藥包，春桃恍然轉醒，“明白了小姐，我這就去。”
直到春桃提著食盒迴來，步桐還站在那馬車前等著，沒好氣地說道，“小姐，莫要等了，他又不會來，午時登門多有冒犯，不如先且去罷？”
“春桃你還真是個沒良心的，吃了我多少糕點雞腿，到如今竟然還這般挑撥。”湯玄霖從側門出現，一身熟悉的窄袖勁裝，高高束起馬尾，很是清爽鮮活。
步桐瞬間笑了起來，
“玄、湯大人，我還以為您不一道去呢。”
湯玄霖冷冷地過來，
“我本就是四皇子府出身，自當迴去拜見四殿下和四皇妃，隻是胳膊上不方便，想要更衣身邊又沒人伺候，所以耽誤了些時間罷了。”
步桐認同地點頭，“是我們府上照顧不周，還請湯大人見諒。”
心裏默默吐槽著：你就嘴硬吧，明明早就好的差不多了。
見著旁側趕車的家人露出絲絲“愧疚”的模樣，仿佛想要譴責自己慢待恩人又不好直接說出口，步桐隻得做出一個“請”的動作，
“湯大人先請上車。”
湯玄霖也沒客氣，兀自鑽進車廂，春桃湊近步桐低語，“看吧看吧，我就說這人實在是矯情。”
步桐無奈笑笑，也爬進了車廂，春桃把食盒擱進來便坐在了外頭同車夫一處，步桐瞪著水汪汪的大眼睛看著對麵俊朗如神的男人，終於明白現代女生整日說著“我如果找了xx做男朋友，吵架看到他那張臉我都自己抽自己”是一種什麽心態了。
“玄霖，還生氣呢？”步桐笑嘻嘻地湊過去，被湯玄霖無情別開，聲音也很是生分，
“在下不敢。”
步桐伸手去抓住他骨節分明的大手，“我錯了玄霖，我不該這般出言不遜傷了你，我發誓我是沒有惡意的，一點都沒有。”
視線忍不住下移，劃過湯玄霖平滑的脖子直直往下，
“我隻是，不太明白。”