一行人迴到京都城，百姓們夾道歡迎猶如將士凱旋班師，步桐在馬車裏看著低燒的湯玄霖一路上都在閉目養神，
“現下可是要入宮迴稟？”
湯玄霖知道步桐在擔心，故意笑得輕鬆，
“無妨的，瘟疫橫行，臣子竟然參與其中，這不是小事，陛下想來也是擔憂，須得盡早迴稟才是。”
步桐看著他手臂上的繃帶還在一點點滲血，
“四殿下自然也是要入宮的，何必你必須去。”
湯玄霖伸出完好的右手來摸摸步桐的頭，
“不礙事的，畢竟這痘疫一事陛下交由東廠主理，四殿下隻是去治理病患罷了，要他一並迴稟，終歸是不合適的。”
這話說得有理，步桐點頭，
“迴頭我配些補氣止血的湯藥給你送過去。”
馬車突然停下，一個聲音尖細的人發聲，
“陛下口諭！”
這難道就是皇宮裏的內官，尚且還未見過，步桐心道：要長見識了。
隨即跟著湯玄霖下了車，穆禾笙已然跪好，兩人跟在後麵跪下，太監這才開始宣旨，“陛下有令，湯玄霖和皇四子穆禾笙進宮迴話，昌平郡主步桐進宮受封，幾位，跟雜家來罷。”
步桐聽得這尖細沙啞的聲音身上一哆嗦，若是湯玄霖也是這般……那還是拜把子罷。
“兒臣領旨。”
“臣領旨。”
步桐趕忙跟著低頭，“臣女領旨。”
有封賞，還得了封號？
步桐喜滋滋地跟著宮人入宮，打發春桃和長安先迴家報喜去了。
這不是步桐第一次入宮，但絕對是最得意的一次，路過的宮女和宮人們見著步桐紛紛喚著“小先生”行大禮，步桐隻覺得仿佛被當作救世仙人了，湊近湯玄霖小聲，
“玄霖，還有多久到禦書房，我真的快要頂不住了。”
穆禾笙迴頭來看步桐窘迫的模樣，“阿桐受得起的，莫要謙遜太過，大家敬仰你，都想借機一見來問安，不若如此，這條路上哪來的這樣多的宮人。”
湯玄霖點頭，略微蒼白著純色看著帶上了幾分憔悴，但語氣還是輕鬆的，
“桐兒的事在京都城內早已傳來，怕是就連街上的百姓也會齊聚南國公府求見‘小先生’的。”
步桐歎出一口氣自己念叨著，“古代人追星可真正能量。”
……
步桐對於如今這位陛下的印象就是，常年修煉問道卻仍纏，綿病榻，大約久病之人總會這般病急亂投醫，不過如今陛下也算是個勵精圖治的好皇帝，隻是他身體不好顧不得太多，手下自然多生狼子野心之人。
禦書房裏還是那般空曠莊嚴，穆帝今日精神倒是不錯，坐在高位上看著下麵堆過去的如山文卷，幾人跪下，
“見過陛下。”
“見過父皇。”
穆帝笑嗬嗬地起身上前親自來扶，“快快起身，這次的事處理得很是漂亮，父皇滿意。”
穆禾笙低頭，“替父皇分憂，替百姓祛難，乃是本分。”
穆帝又去扶湯玄霖，“聽說玄霖受傷了，快快起身，來人呐，給湯大人看座，等下讓禦醫送些藥品過來，朕身邊多虧有你啊，不若這般大難之下怕是國力愈衰便再無轉機了。”
湯玄霖拱手，“陛下隆恩看重，本該如此，得此褒獎臣下惶恐。”
穆帝轉而看向步桐，
“步大哥家的女兒，當真是人中鳳雛。”
步桐跪著低頭去伏在地上，
“臣女多謝陛下誇獎。”
穆帝笑著來扶，“起身罷，小桐兒啊，這次可是幸虧有你。”
步桐起身看著穆帝和藹敦厚的模樣，微微低頭，
“家父家兄，皆是陛下的臣子，步桐雖為女兒家，但日日年年受父兄感染，也願為陛下出一份力。”
穆帝哈哈大笑，“頗有你兄長的氣概，巾幗不讓須眉，好孩子！”
步桐笑著去看湯玄霖，卻發覺他是全然戒備的模樣，陰翳的眸子緊緊盯著地下，毫無反應，隻當是他身體不適，見駕又緊張，這才如此。
“陛下，不如聽聽四殿下和湯大人如何說？”帶步桐他們進來的宮人尖著嗓子朝穆帝笑道。
步桐感覺自己起了一身的雞皮疙瘩，看來湯玄霖把自己養成眼下這忠正果敢，氣場強大的模樣也是不易，不若跟這些個同流合汙，一般造作，那景象可真是別致。
穆帝笑著坐下，“笙兒，你先說說。”
穆禾笙拱手，“迴父皇的話，我等一行到達東夷城，城內感染百姓十有八九，幸得步家小妹藥方濟世，救下全程，後來病情反複，阿桐改進藥方，從那以後再無病亡，隻是東夷縣丞季川，重病亡故。”
“季川？”穆帝喃喃低語，似乎在努力迴憶著這個人，想到後隨即深深看了穆禾笙一眼，
“也算為國捐軀，朕會下令褒獎。”
穆禾笙謝恩退在一旁，穆帝轉向湯玄霖，“玄霖，你去緝拿武十三，卻耽誤了頗久，我看寫迴的奏報提到痘疫的背後主使，難道痘疫之事當真是人為？”
湯玄霖起身行禮，“陛下聖明，經臣下初步查探，確然是人為無疑，武十三已然招供，是受其姐夫，如今的禮部尚書郭建新主使，為做出天降災禍的假象，故意傳播痘疫到東夷城，已達到自己的目的，臣下想要提前押解人犯迴京都稟告陛下，卻在半路遇到殺手劫殺……”
待到湯玄霖說完靈隱寺的所有事宜，穆帝臉上的笑容慢慢變為惆悵，“愛卿，第一遍奏報迴京的時候，朕便停了郭建新的職務，令他在府反省，可是他拒不認罪，隻說是奸人汙蔑，如今若沒有證據，怕是無法將他的罪名做實。”
湯玄霖低頭領命，“陛下放心，臣下一定繼續尋找那個帶著信物逃出的小沙彌，將這件案子做實查明。”
穆帝連連點頭，“有卿如此，朕也可安心。”
話至於此，便隻剩下一位待封賞的郡主娘娘，穆帝看著步桐，“桐兒，還有一個月便是新年了，我同你父親商議過，不如等到新年冊封，既喜慶，又榮耀，後宮知曉你來，送過些賞賜，並了朕的一並帶上，迴去好生準備罷。”
步桐跪下謝恩，隻覺得這事頗為繁瑣，不過既然是家門榮耀，想來父母親也會開心，
“本分之事，得此殊榮，實在慚愧，臣女謝陛下隆恩。”
……
步桐迴府，門前果然人山人海，穆禾笙和湯玄霖護著步桐進門，百姓們皆是山唿“郡主娘娘千歲”，步桐笑著跟大家擺手作禮，這才進門。
步庭雲早先得了消息，如今並著戚夫人、步易陽夫婦在前堂候著，見著幾人過來，笑著上前行禮，
“臣下攜家眷見過四皇子殿下。”
穆禾笙趕忙上前來扶，“南國公大人不必拘禮，此行幸得步小姐傾力相助，東夷城民才可轉危為安，大人教女有方啊，當下步小姐外出，人人可都要稱一聲‘小先生’呢。”
這番恭維的話一出，步庭雲幾乎笑得沒了眼睛，
“粗笨小女，如何能得這般殊榮。”
長安盡前迴稟，“大人，外頭的百姓聚集越來越多，可否讓小姐出去見見。”
步庭雲一臉得意，卻仍故意做出一副為難的模樣，“終歸是閨閣女兒，如此拋頭露麵，成何體統。”
步易陽在身後忍不住開口，“父親，桐兒在城郊難民營和東夷城，怕是早就拋頭露麵了個幹淨，父親何必糾結於此呢？”
步庭雲迴頭瞪他一眼，“你個孽，障還不閉嘴，你妹妹再怎麽說也是方才成年的女兒家，在外頭為國為民也就罷了，迴了京都城若還不知收斂，日後如何許人家？”
白芍藥在後麵輕輕拉步易陽，“易陽，莫要同父親頂嘴。”
步易陽這才悻悻退下不再做聲。
穆禾笙上前笑著寬慰，“南國公大人放心就是，阿桐為人聰穎，又有這般作為，日後我朝郡主娘娘何愁尋不得好人家，在下不才，如今願同大人做保，日後府上貴女定能得一佳婿。”
南國公滿意的眼神在穆禾笙臉上逡巡著，直到一旁的湯玄霖體力不支趔趄了一下，長安手疾眼快地扶住他，擔憂開口，“湯大人身上的傷尚未得治，可是有些撐不住？”
步庭雲這才注意到，“湯大人此番照佑小女，在下十分感激，可是受了傷？”
步桐上前去抱住戚夫人的手臂，一副小女兒受驚的模樣，
“父親、母親，我們迴城的時候又遭遇了一幫殺手，個個都是不要命的，湯大人為了保護女兒，就被白羽赤鐵箭給傷了，為了盡快迴稟陛下，隻簡單包紮了一下。”
“這可如何是好？”戚夫人擔憂得不行，“赤鐵箭落在身上，不傷人性命也得撕去一片皮肉啊，快些，快些扶了湯大人去廂房，景照，去喊醫官來。”
白芍藥見狀趕忙到前麵去帶路，
“湯大人，這邊請。”
步庭雲雖然覺得收留湯玄霖在府上欠妥，無奈於戚夫人已然開口實在不好拒絕，穆禾笙又笑著作禮，
“那便多謝南國公大人了。”
如此，步庭雲隻得笑笑迴禮，“湯大人家國大義，為陛下分憂，本該如此，更何況又是為小女所傷，臣下自當好生照料。”
……
寒暄過後，穆禾笙跟步庭雲去書房稍坐，步桐便風風火火地往後院趕，步易陽憑空冒出來叉腰擋去了步桐的路，
“你急什麽？晚一些他又不會死掉。”
步桐撅嘴看著他，
“兄長做了兵部侍郎，怎的這般小肚雞腸，那湯大人數次救桐兒的性命，如今又為我擋箭受了重傷，兄長竟然還能說出風涼話，豈非太過於小人行徑。”
步易陽瞪著步桐，“我哪裏小肚雞腸？怎麽就小人行徑了？”
步桐推開他往前走著，
“拘泥世俗眼光，薄待恩人，這難道是君子所為？”
步易陽在後麵跟著，“你何時見我慢待他了？方才還特地讓芍藥去安排住處，你難道不曉得是為了什麽？”
步桐愣了一下，有些意外地去看步易陽，
“難道……”
步易陽“哼”了一聲，“小女子之心當真堪比小人，枉你兄長我為此覺得那督主還勉強算得可靠，要你嫂嫂安排到你院子旁側也方便，你這昧良心的小東西，還不待我說完就氣衝衝地罵我一通。”
步桐聞言自知錯怪了步易陽，嬉皮笑臉地上去挽他的胳膊，
“兄長最好了，如今這是，接受玄霖啦？”
步易陽“無情”地拍開步桐，“少來這套，我可沒答應他做妹夫，隻是你喜歡罷了，想來在他那裏也吃不到什麽虧，待你也還算真心，便暫且如此罷。”
步易陽隨了步庭雲嘴硬心軟的毛病，步桐聽了這話，自知同湯玄霖的事，自家兄長大約是默許了。
兩人徑直走到一處院落，步桐瞧著白芍藥迎過來，趕忙笑著上去道謝，
“到底還是嫂嫂做事最周全，前些日子在東夷城耽誤了，未曾恭祝兄嫂大喜，小妹實在是愧疚難安。”
白芍藥拉著步桐往院裏走，“桐兒怎的這般客氣，都是一家人說得什麽話，你在東夷城做得那是為國為民的大善事，我如今上街去，被認出是南國公府的人，都不曉得有多少百姓來給我送這送那，鬧得人又開心又難為情的。”
步易陽在後麵背著手跟著，滿臉的得意，“父親如今可是開心，終於有孩子給家裏爭氣了。”
步桐迴去笑剜他一眼，“兄長接管兵部，少年得意，父親定然也是欣慰的。”
說著話走到了房門前，正有兩位醫官出門來，招唿著家人準備一些處理外傷的東西。
步桐著急上前去，
“醫官大人，玄、湯大人如何了？”
醫官瞧見是步桐趕忙放下手裏的東西作禮，“見過小先生。”
步桐擺手，“醫官大人不必多禮。”
醫官這才抬頭，“湯大人的傷口雖然沒有傷及經脈，但是創傷麵很大，而且久久沒有好好處理，有些地方已然潰爛發炎，須得去除腐肉重新上藥，怕是得吃些苦頭了。”
步易陽看著那醫官，“大人這話說得好生奇怪，男子漢大丈夫還能怕疼不成，快些去準備。”
醫官趕緊答應下，“是，步大人，湯大人還有些發燒，我再寫一副湯藥讓人煎了去。”
擔心府上的人怠慢，步桐迴頭叮囑身後的春桃，“春桃，你去跟了醫官拿藥方煎藥過來。”
春桃應下跟著醫官走了。
白芍藥看著房門輕輕歎了口氣，“湯大人當真是個能忍的，受了這麽重的傷，竟然還撐到如今這才表現出一二。”
步易陽不樂意地尋了個地方坐下，“這有什麽啊？戰場上的好兒郎都是這般英勇，哪能受點傷就跟女人似的喊疼。”
白芍藥笑著去瞪他，步桐不願意在外頭掰扯，提了裙子往裏間走去，
“我去看看玄霖。”
屋裏人倒是少，隻有長安和石青在旁側收拾著，見了步桐進來，長安露出一絲無奈，“石青，你且去照顧四殿下便是，這裏有我就夠了。”
石青看了步桐著急的模樣，“小先生不必太過憂心，湯大人身體強健定然不會有事，對了長安，方才醫官大人要準備的藥材還需麻煩你去府上藥室尋來。”
兩人便這麽一齊出去了，步桐看著他們兩“各懷鬼胎”的模樣，心道“大可不必”，不若都是知道自己同湯玄霖的，隻是不知道對方亦知，這才替自己百般遮掩鬧成眼下模樣，實在有趣。
步桐搖搖頭走近床邊，湯玄霖衣裳揭開，繃帶也被拆走，露出駭人的猙獰傷口，隱隱流出血水，胸口的皮膚很細膩，透著健康的暖白色，隻是總覺得這個人是神聖不可褻瀆的真不該沾染血汙，步桐近前，湯玄霖緊閉的眼睛便緩緩睜開，
“桐兒。”
步桐坐在床邊，幾乎不敢去看那傷口，“疼嗎？”
湯玄霖微微笑著，仿佛受傷的人不是他一般，
“沒事，都是皮外傷，不過借機能在桐兒隔壁暫住，也算因禍得福。”
這種時候還有心情開玩笑，步桐哭笑不得地看他，
“莫要玩笑了，等下醫官要來給你清除腐肉，怕是會很疼的。”
湯玄霖一臉無所謂，隻有眼睛笑眯眯地看著步桐不放，
“無礙的。”
步桐懊悔，自己該研究一下麻沸散古方的，那樣眼下的情境便剛好用上。
生生剝開自己的血肉，那得多疼啊，步桐伸手去隔空觸碰一下那個傷口，“哪有說得這般輕鬆，平白為我遭這麽大的罪，值得嗎？”
湯玄霖的笑裏多了幾分深沉，沉聲迴答沒有半分猶豫，“值得。”
看著步桐幾乎垂淚的模樣，湯玄霖難得開了玩笑，
“桐兒，我如今衣衫不整，你還這般盯著我瞧，是何用意啊？”
步桐沒好氣地剜了他一眼，隨即認真地按著胸口，“放心，定然不白瞧了你，本宮會對你負責任的。”
湯玄霖臉上的表情瞬間變得很是詼諧，難以置信地開口，
“桐兒，你這是在調戲我嗎？”
步桐捂嘴，跟湯玄霖對視而笑。
醫官們端著藥匣進來，看著步桐在旁有些為難，
“小先生，您還是出去罷，等下的場麵太過於血腥，您一個女兒家看著實在是……”
步桐起身立到一旁，
“東夷城裏更慘烈的情境也是見過的，無妨，我在旁站著就好，不會耽誤醫官們。”
湯玄霖突然開口，
“桐兒，去罷，你去尋四殿下，告訴殿下我這兩日怕是無法出去辦案，要他多留心局勢。”
湯玄霖竟然也要自己離開，步桐頓了一下，想著等下湯玄霖怕是擔心失態的模樣被自己瞧見罷？
點點頭輕聲道，“如此我便先到前堂去一趟，湯大人好生上藥休養，我馬上便迴來。”
既然他有心迴避，自己又何必堅持，步桐退出來在門口台階上坐下，吩咐家人去傳話。
上一場大雪還未消融，石階上冰冷刺骨，不一會兒，步桐聽著湯玄霖隱忍不成發出的聲聲悶哼，這才意識到湯玄霖讓自己出來並不是為了保全他的形象。
內疚，那種鋪天蓋地而來的難過席卷了全身，步桐隻覺得內疚，內疚自己為什麽這一世還要累他如此；內疚湯玄霖為了不讓自己有負擔故意支開自己，卻誤以為他隻是想保存顏麵。
湯玄霖，是個多細心驕傲的人呐。
白芍藥站在步桐麵前，欲言又止了好幾次還是什麽都沒說出來，輕輕歎了口氣拉著氣唿唿罵著“真沒出息”的步易陽離開了。
院子裏真安靜啊，沒有人笑鬧、沒有人大聲講話，隻有進進出出的家人和醫官，端出一盆盆血水，又不斷換來新的。
直到，屋裏的壓抑著的悶哼停歇，步桐揪著的心也算放了一放，可是人們還在進進出出，步桐慌了，踉蹌起身拉過一個家人，
“裏麵怎麽樣了？怎麽沒聲了？醫官們在做什麽？”
對麵的人馬上安撫步桐，“小姐安心，湯大人的傷靠近左肩膀，箭矢留下的撕裂傷很長，所以處理起來需要時間多一些，湯大人疼暈過去了，等下在他醒來前就能包紮完。”
步桐腳下一個趔趄，擺擺手打發要扶自己的人，
“知道了，你且去忙罷。”
多大多深的傷口，能讓一個男兒郎疼暈，步桐立在那裏，滿腦都是空洞，突然意識到一個重要的問題，自己對於湯玄霖，似乎不隻是上一世的感激和信任，或許另外一個更深層的感情悄悄萌生，而自己沒有發覺。
“小姐，藥好了。”春桃快步過來，額頭上都是薄薄的汗珠。
步桐接過，隻覺得這碗藥有千斤重。
醫官們魚貫而出，朝著步桐過來，“小先生放心，有這一次處理，湯大人的傷口一兩日便能結痂，很快會痊愈的。”
步桐鬆了一口氣，“他還好嗎？”
醫官們點頭，紛紛感歎佩服，“湯大人是錚錚鐵漢，我們從醫多年，從來沒遇到這般堅韌的，大人這會兒已染醒了，第一夜怕是要受罪了，不過比起方才處理傷口的過程，對大人來說也算不得什麽，我們這就去開藥，一日三頓熬給湯大人便是。”
春桃趕忙做了一個“請”的動作，“醫官大人們這邊請。”
步桐抱著藥碗去了屋內，湯玄霖一身單衣，卻已然被汗水打濕，裏側的皮膚若隱若現，步桐看著他滿頭虛汗的模樣，掏出手帕來給他一一擦去，
“還要裝睡到幾時？”
湯玄霖慢慢睜開一雙帶笑的眸子，不似方才因為低燒的明亮，如今眼神疲憊，滿布血絲，卻還在笑著，
“原來桐兒看出來了。”
步桐裝作什麽都不知道的模樣，拿起藥碗輕輕攪著散熱，
“方才醫官大人們說你的傷口一兩日便可結痂的，不過須得按時吃藥。”
湯玄霖微微笑著，看著伸到自己嘴邊的湯匙，依舊輕鬆的模樣，“果然因禍得福。”
……
“現下可是要入宮迴稟？”
湯玄霖知道步桐在擔心，故意笑得輕鬆，
“無妨的，瘟疫橫行，臣子竟然參與其中，這不是小事，陛下想來也是擔憂，須得盡早迴稟才是。”
步桐看著他手臂上的繃帶還在一點點滲血，
“四殿下自然也是要入宮的，何必你必須去。”
湯玄霖伸出完好的右手來摸摸步桐的頭，
“不礙事的，畢竟這痘疫一事陛下交由東廠主理，四殿下隻是去治理病患罷了，要他一並迴稟，終歸是不合適的。”
這話說得有理，步桐點頭，
“迴頭我配些補氣止血的湯藥給你送過去。”
馬車突然停下，一個聲音尖細的人發聲，
“陛下口諭！”
這難道就是皇宮裏的內官，尚且還未見過，步桐心道：要長見識了。
隨即跟著湯玄霖下了車，穆禾笙已然跪好，兩人跟在後麵跪下，太監這才開始宣旨，“陛下有令，湯玄霖和皇四子穆禾笙進宮迴話，昌平郡主步桐進宮受封，幾位，跟雜家來罷。”
步桐聽得這尖細沙啞的聲音身上一哆嗦，若是湯玄霖也是這般……那還是拜把子罷。
“兒臣領旨。”
“臣領旨。”
步桐趕忙跟著低頭，“臣女領旨。”
有封賞，還得了封號？
步桐喜滋滋地跟著宮人入宮，打發春桃和長安先迴家報喜去了。
這不是步桐第一次入宮，但絕對是最得意的一次，路過的宮女和宮人們見著步桐紛紛喚著“小先生”行大禮，步桐隻覺得仿佛被當作救世仙人了，湊近湯玄霖小聲，
“玄霖，還有多久到禦書房，我真的快要頂不住了。”
穆禾笙迴頭來看步桐窘迫的模樣，“阿桐受得起的，莫要謙遜太過，大家敬仰你，都想借機一見來問安，不若如此，這條路上哪來的這樣多的宮人。”
湯玄霖點頭，略微蒼白著純色看著帶上了幾分憔悴，但語氣還是輕鬆的，
“桐兒的事在京都城內早已傳來，怕是就連街上的百姓也會齊聚南國公府求見‘小先生’的。”
步桐歎出一口氣自己念叨著，“古代人追星可真正能量。”
……
步桐對於如今這位陛下的印象就是，常年修煉問道卻仍纏，綿病榻，大約久病之人總會這般病急亂投醫，不過如今陛下也算是個勵精圖治的好皇帝，隻是他身體不好顧不得太多，手下自然多生狼子野心之人。
禦書房裏還是那般空曠莊嚴，穆帝今日精神倒是不錯，坐在高位上看著下麵堆過去的如山文卷，幾人跪下，
“見過陛下。”
“見過父皇。”
穆帝笑嗬嗬地起身上前親自來扶，“快快起身，這次的事處理得很是漂亮，父皇滿意。”
穆禾笙低頭，“替父皇分憂，替百姓祛難，乃是本分。”
穆帝又去扶湯玄霖，“聽說玄霖受傷了，快快起身，來人呐，給湯大人看座，等下讓禦醫送些藥品過來，朕身邊多虧有你啊，不若這般大難之下怕是國力愈衰便再無轉機了。”
湯玄霖拱手，“陛下隆恩看重，本該如此，得此褒獎臣下惶恐。”
穆帝轉而看向步桐，
“步大哥家的女兒，當真是人中鳳雛。”
步桐跪著低頭去伏在地上，
“臣女多謝陛下誇獎。”
穆帝笑著來扶，“起身罷，小桐兒啊，這次可是幸虧有你。”
步桐起身看著穆帝和藹敦厚的模樣，微微低頭，
“家父家兄，皆是陛下的臣子，步桐雖為女兒家，但日日年年受父兄感染，也願為陛下出一份力。”
穆帝哈哈大笑，“頗有你兄長的氣概，巾幗不讓須眉，好孩子！”
步桐笑著去看湯玄霖，卻發覺他是全然戒備的模樣，陰翳的眸子緊緊盯著地下，毫無反應，隻當是他身體不適，見駕又緊張，這才如此。
“陛下，不如聽聽四殿下和湯大人如何說？”帶步桐他們進來的宮人尖著嗓子朝穆帝笑道。
步桐感覺自己起了一身的雞皮疙瘩，看來湯玄霖把自己養成眼下這忠正果敢，氣場強大的模樣也是不易，不若跟這些個同流合汙，一般造作，那景象可真是別致。
穆帝笑著坐下，“笙兒，你先說說。”
穆禾笙拱手，“迴父皇的話，我等一行到達東夷城，城內感染百姓十有八九，幸得步家小妹藥方濟世，救下全程，後來病情反複，阿桐改進藥方，從那以後再無病亡，隻是東夷縣丞季川，重病亡故。”
“季川？”穆帝喃喃低語，似乎在努力迴憶著這個人，想到後隨即深深看了穆禾笙一眼，
“也算為國捐軀，朕會下令褒獎。”
穆禾笙謝恩退在一旁，穆帝轉向湯玄霖，“玄霖，你去緝拿武十三，卻耽誤了頗久，我看寫迴的奏報提到痘疫的背後主使，難道痘疫之事當真是人為？”
湯玄霖起身行禮，“陛下聖明，經臣下初步查探，確然是人為無疑，武十三已然招供，是受其姐夫，如今的禮部尚書郭建新主使，為做出天降災禍的假象，故意傳播痘疫到東夷城，已達到自己的目的，臣下想要提前押解人犯迴京都稟告陛下，卻在半路遇到殺手劫殺……”
待到湯玄霖說完靈隱寺的所有事宜，穆帝臉上的笑容慢慢變為惆悵，“愛卿，第一遍奏報迴京的時候，朕便停了郭建新的職務，令他在府反省，可是他拒不認罪，隻說是奸人汙蔑，如今若沒有證據，怕是無法將他的罪名做實。”
湯玄霖低頭領命，“陛下放心，臣下一定繼續尋找那個帶著信物逃出的小沙彌，將這件案子做實查明。”
穆帝連連點頭，“有卿如此，朕也可安心。”
話至於此，便隻剩下一位待封賞的郡主娘娘，穆帝看著步桐，“桐兒，還有一個月便是新年了，我同你父親商議過，不如等到新年冊封，既喜慶，又榮耀，後宮知曉你來，送過些賞賜，並了朕的一並帶上，迴去好生準備罷。”
步桐跪下謝恩，隻覺得這事頗為繁瑣，不過既然是家門榮耀，想來父母親也會開心，
“本分之事，得此殊榮，實在慚愧，臣女謝陛下隆恩。”
……
步桐迴府，門前果然人山人海，穆禾笙和湯玄霖護著步桐進門，百姓們皆是山唿“郡主娘娘千歲”，步桐笑著跟大家擺手作禮，這才進門。
步庭雲早先得了消息，如今並著戚夫人、步易陽夫婦在前堂候著，見著幾人過來，笑著上前行禮，
“臣下攜家眷見過四皇子殿下。”
穆禾笙趕忙上前來扶，“南國公大人不必拘禮，此行幸得步小姐傾力相助，東夷城民才可轉危為安，大人教女有方啊，當下步小姐外出，人人可都要稱一聲‘小先生’呢。”
這番恭維的話一出，步庭雲幾乎笑得沒了眼睛，
“粗笨小女，如何能得這般殊榮。”
長安盡前迴稟，“大人，外頭的百姓聚集越來越多，可否讓小姐出去見見。”
步庭雲一臉得意，卻仍故意做出一副為難的模樣，“終歸是閨閣女兒，如此拋頭露麵，成何體統。”
步易陽在身後忍不住開口，“父親，桐兒在城郊難民營和東夷城，怕是早就拋頭露麵了個幹淨，父親何必糾結於此呢？”
步庭雲迴頭瞪他一眼，“你個孽，障還不閉嘴，你妹妹再怎麽說也是方才成年的女兒家，在外頭為國為民也就罷了，迴了京都城若還不知收斂，日後如何許人家？”
白芍藥在後麵輕輕拉步易陽，“易陽，莫要同父親頂嘴。”
步易陽這才悻悻退下不再做聲。
穆禾笙上前笑著寬慰，“南國公大人放心就是，阿桐為人聰穎，又有這般作為，日後我朝郡主娘娘何愁尋不得好人家，在下不才，如今願同大人做保，日後府上貴女定能得一佳婿。”
南國公滿意的眼神在穆禾笙臉上逡巡著，直到一旁的湯玄霖體力不支趔趄了一下，長安手疾眼快地扶住他，擔憂開口，“湯大人身上的傷尚未得治，可是有些撐不住？”
步庭雲這才注意到，“湯大人此番照佑小女，在下十分感激，可是受了傷？”
步桐上前去抱住戚夫人的手臂，一副小女兒受驚的模樣，
“父親、母親，我們迴城的時候又遭遇了一幫殺手，個個都是不要命的，湯大人為了保護女兒，就被白羽赤鐵箭給傷了，為了盡快迴稟陛下，隻簡單包紮了一下。”
“這可如何是好？”戚夫人擔憂得不行，“赤鐵箭落在身上，不傷人性命也得撕去一片皮肉啊，快些，快些扶了湯大人去廂房，景照，去喊醫官來。”
白芍藥見狀趕忙到前麵去帶路，
“湯大人，這邊請。”
步庭雲雖然覺得收留湯玄霖在府上欠妥，無奈於戚夫人已然開口實在不好拒絕，穆禾笙又笑著作禮，
“那便多謝南國公大人了。”
如此，步庭雲隻得笑笑迴禮，“湯大人家國大義，為陛下分憂，本該如此，更何況又是為小女所傷，臣下自當好生照料。”
……
寒暄過後，穆禾笙跟步庭雲去書房稍坐，步桐便風風火火地往後院趕，步易陽憑空冒出來叉腰擋去了步桐的路，
“你急什麽？晚一些他又不會死掉。”
步桐撅嘴看著他，
“兄長做了兵部侍郎，怎的這般小肚雞腸，那湯大人數次救桐兒的性命，如今又為我擋箭受了重傷，兄長竟然還能說出風涼話，豈非太過於小人行徑。”
步易陽瞪著步桐，“我哪裏小肚雞腸？怎麽就小人行徑了？”
步桐推開他往前走著，
“拘泥世俗眼光，薄待恩人，這難道是君子所為？”
步易陽在後麵跟著，“你何時見我慢待他了？方才還特地讓芍藥去安排住處，你難道不曉得是為了什麽？”
步桐愣了一下，有些意外地去看步易陽，
“難道……”
步易陽“哼”了一聲，“小女子之心當真堪比小人，枉你兄長我為此覺得那督主還勉強算得可靠，要你嫂嫂安排到你院子旁側也方便，你這昧良心的小東西，還不待我說完就氣衝衝地罵我一通。”
步桐聞言自知錯怪了步易陽，嬉皮笑臉地上去挽他的胳膊，
“兄長最好了，如今這是，接受玄霖啦？”
步易陽“無情”地拍開步桐，“少來這套，我可沒答應他做妹夫，隻是你喜歡罷了，想來在他那裏也吃不到什麽虧，待你也還算真心，便暫且如此罷。”
步易陽隨了步庭雲嘴硬心軟的毛病，步桐聽了這話，自知同湯玄霖的事，自家兄長大約是默許了。
兩人徑直走到一處院落，步桐瞧著白芍藥迎過來，趕忙笑著上去道謝，
“到底還是嫂嫂做事最周全，前些日子在東夷城耽誤了，未曾恭祝兄嫂大喜，小妹實在是愧疚難安。”
白芍藥拉著步桐往院裏走，“桐兒怎的這般客氣，都是一家人說得什麽話，你在東夷城做得那是為國為民的大善事，我如今上街去，被認出是南國公府的人，都不曉得有多少百姓來給我送這送那，鬧得人又開心又難為情的。”
步易陽在後麵背著手跟著，滿臉的得意，“父親如今可是開心，終於有孩子給家裏爭氣了。”
步桐迴去笑剜他一眼，“兄長接管兵部，少年得意，父親定然也是欣慰的。”
說著話走到了房門前，正有兩位醫官出門來，招唿著家人準備一些處理外傷的東西。
步桐著急上前去，
“醫官大人，玄、湯大人如何了？”
醫官瞧見是步桐趕忙放下手裏的東西作禮，“見過小先生。”
步桐擺手，“醫官大人不必多禮。”
醫官這才抬頭，“湯大人的傷口雖然沒有傷及經脈，但是創傷麵很大，而且久久沒有好好處理，有些地方已然潰爛發炎，須得去除腐肉重新上藥，怕是得吃些苦頭了。”
步易陽看著那醫官，“大人這話說得好生奇怪，男子漢大丈夫還能怕疼不成，快些去準備。”
醫官趕緊答應下，“是，步大人，湯大人還有些發燒，我再寫一副湯藥讓人煎了去。”
擔心府上的人怠慢，步桐迴頭叮囑身後的春桃，“春桃，你去跟了醫官拿藥方煎藥過來。”
春桃應下跟著醫官走了。
白芍藥看著房門輕輕歎了口氣，“湯大人當真是個能忍的，受了這麽重的傷，竟然還撐到如今這才表現出一二。”
步易陽不樂意地尋了個地方坐下，“這有什麽啊？戰場上的好兒郎都是這般英勇，哪能受點傷就跟女人似的喊疼。”
白芍藥笑著去瞪他，步桐不願意在外頭掰扯，提了裙子往裏間走去，
“我去看看玄霖。”
屋裏人倒是少，隻有長安和石青在旁側收拾著，見了步桐進來，長安露出一絲無奈，“石青，你且去照顧四殿下便是，這裏有我就夠了。”
石青看了步桐著急的模樣，“小先生不必太過憂心，湯大人身體強健定然不會有事，對了長安，方才醫官大人要準備的藥材還需麻煩你去府上藥室尋來。”
兩人便這麽一齊出去了，步桐看著他們兩“各懷鬼胎”的模樣，心道“大可不必”，不若都是知道自己同湯玄霖的，隻是不知道對方亦知，這才替自己百般遮掩鬧成眼下模樣，實在有趣。
步桐搖搖頭走近床邊，湯玄霖衣裳揭開，繃帶也被拆走，露出駭人的猙獰傷口，隱隱流出血水，胸口的皮膚很細膩，透著健康的暖白色，隻是總覺得這個人是神聖不可褻瀆的真不該沾染血汙，步桐近前，湯玄霖緊閉的眼睛便緩緩睜開，
“桐兒。”
步桐坐在床邊，幾乎不敢去看那傷口，“疼嗎？”
湯玄霖微微笑著，仿佛受傷的人不是他一般，
“沒事，都是皮外傷，不過借機能在桐兒隔壁暫住，也算因禍得福。”
這種時候還有心情開玩笑，步桐哭笑不得地看他，
“莫要玩笑了，等下醫官要來給你清除腐肉，怕是會很疼的。”
湯玄霖一臉無所謂，隻有眼睛笑眯眯地看著步桐不放，
“無礙的。”
步桐懊悔，自己該研究一下麻沸散古方的，那樣眼下的情境便剛好用上。
生生剝開自己的血肉，那得多疼啊，步桐伸手去隔空觸碰一下那個傷口，“哪有說得這般輕鬆，平白為我遭這麽大的罪，值得嗎？”
湯玄霖的笑裏多了幾分深沉，沉聲迴答沒有半分猶豫，“值得。”
看著步桐幾乎垂淚的模樣，湯玄霖難得開了玩笑，
“桐兒，我如今衣衫不整，你還這般盯著我瞧，是何用意啊？”
步桐沒好氣地剜了他一眼，隨即認真地按著胸口，“放心，定然不白瞧了你，本宮會對你負責任的。”
湯玄霖臉上的表情瞬間變得很是詼諧，難以置信地開口，
“桐兒，你這是在調戲我嗎？”
步桐捂嘴，跟湯玄霖對視而笑。
醫官們端著藥匣進來，看著步桐在旁有些為難，
“小先生，您還是出去罷，等下的場麵太過於血腥，您一個女兒家看著實在是……”
步桐起身立到一旁，
“東夷城裏更慘烈的情境也是見過的，無妨，我在旁站著就好，不會耽誤醫官們。”
湯玄霖突然開口，
“桐兒，去罷，你去尋四殿下，告訴殿下我這兩日怕是無法出去辦案，要他多留心局勢。”
湯玄霖竟然也要自己離開，步桐頓了一下，想著等下湯玄霖怕是擔心失態的模樣被自己瞧見罷？
點點頭輕聲道，“如此我便先到前堂去一趟，湯大人好生上藥休養，我馬上便迴來。”
既然他有心迴避，自己又何必堅持，步桐退出來在門口台階上坐下，吩咐家人去傳話。
上一場大雪還未消融，石階上冰冷刺骨，不一會兒，步桐聽著湯玄霖隱忍不成發出的聲聲悶哼，這才意識到湯玄霖讓自己出來並不是為了保全他的形象。
內疚，那種鋪天蓋地而來的難過席卷了全身，步桐隻覺得內疚，內疚自己為什麽這一世還要累他如此；內疚湯玄霖為了不讓自己有負擔故意支開自己，卻誤以為他隻是想保存顏麵。
湯玄霖，是個多細心驕傲的人呐。
白芍藥站在步桐麵前，欲言又止了好幾次還是什麽都沒說出來，輕輕歎了口氣拉著氣唿唿罵著“真沒出息”的步易陽離開了。
院子裏真安靜啊，沒有人笑鬧、沒有人大聲講話，隻有進進出出的家人和醫官，端出一盆盆血水，又不斷換來新的。
直到，屋裏的壓抑著的悶哼停歇，步桐揪著的心也算放了一放，可是人們還在進進出出，步桐慌了，踉蹌起身拉過一個家人，
“裏麵怎麽樣了？怎麽沒聲了？醫官們在做什麽？”
對麵的人馬上安撫步桐，“小姐安心，湯大人的傷靠近左肩膀，箭矢留下的撕裂傷很長，所以處理起來需要時間多一些，湯大人疼暈過去了，等下在他醒來前就能包紮完。”
步桐腳下一個趔趄，擺擺手打發要扶自己的人，
“知道了，你且去忙罷。”
多大多深的傷口，能讓一個男兒郎疼暈，步桐立在那裏，滿腦都是空洞，突然意識到一個重要的問題，自己對於湯玄霖，似乎不隻是上一世的感激和信任，或許另外一個更深層的感情悄悄萌生，而自己沒有發覺。
“小姐，藥好了。”春桃快步過來，額頭上都是薄薄的汗珠。
步桐接過，隻覺得這碗藥有千斤重。
醫官們魚貫而出，朝著步桐過來，“小先生放心，有這一次處理，湯大人的傷口一兩日便能結痂，很快會痊愈的。”
步桐鬆了一口氣，“他還好嗎？”
醫官們點頭，紛紛感歎佩服，“湯大人是錚錚鐵漢，我們從醫多年，從來沒遇到這般堅韌的，大人這會兒已染醒了，第一夜怕是要受罪了，不過比起方才處理傷口的過程，對大人來說也算不得什麽，我們這就去開藥，一日三頓熬給湯大人便是。”
春桃趕忙做了一個“請”的動作，“醫官大人們這邊請。”
步桐抱著藥碗去了屋內，湯玄霖一身單衣，卻已然被汗水打濕，裏側的皮膚若隱若現，步桐看著他滿頭虛汗的模樣，掏出手帕來給他一一擦去，
“還要裝睡到幾時？”
湯玄霖慢慢睜開一雙帶笑的眸子，不似方才因為低燒的明亮，如今眼神疲憊，滿布血絲，卻還在笑著，
“原來桐兒看出來了。”
步桐裝作什麽都不知道的模樣，拿起藥碗輕輕攪著散熱，
“方才醫官大人們說你的傷口一兩日便可結痂的，不過須得按時吃藥。”
湯玄霖微微笑著，看著伸到自己嘴邊的湯匙，依舊輕鬆的模樣，“果然因禍得福。”
……