東夷城倒是慢慢熱鬧起來了,劫後餘生的人們打起精神開始重建家園,街上開始陸續被人請掃出來恢複以往的安寧祥和,步桐這日行走在大街上,竟然看到了幾個小攤子在寒風中搖搖欲墜地撐著,忍不住感慨,


    “東夷城,到底還是滿目瘡痍地活過來了。”


    可是她的身邊並沒有任何同行的人,一月沉默了半晌這才開口,“小先生,您在同我說話嗎?”


    小先生?


    步桐輕笑,


    “為何你也這般喊我?”


    “先生”這個稱唿一般是喊不得的,若非傳學授教、勸人向善之大家,那至少也得是受大多數人尊敬的長者才可,步桐一個方才成年的小丫頭片子,何德何能?


    步桐心裏一陣絞痛,仿佛迴到了上一世最後那日,一月渾身血汙跪在自己麵前聲嘶力竭地說著,“大先生,走罷,留得青山在……”


    一月的聲音被耳側的一月覆蓋,“小姐做了功德無量的大好事,救了無數命如草芥的百姓,大家敬您一聲‘小先生’,一月自然須得這樣喊著。”


    步桐笑笑,往前走著,


    “虛名罷了,又有何用呢?”


    街角一位老者,拄著拐杖守著身邊小小的攤子,卻吸引了步桐的視線,是一處紅紅火火的攤子,福字、繩結、配飾、剪紙、春聯……


    刺目鮮活的顏色提醒著人們,新年馬上就要到來了,這座飽受打擊的城,也要迎來辭舊迎新,步桐上去,伸手撫摸過一個中國結模樣的掛飾,


    “真漂亮。”


    老者渾濁的眼睛在步桐身上看了一會兒,這才趔趄起身,“莫不、莫不是京都城來的小先生?”


    說著便搖搖晃晃便要跪下,步桐趕緊上前去扶住,


    “老人家,莫要這般客氣,我受不起的。”


    老人眼裏有淚閃爍著,嘴邊忍不住地顫抖,“多謝小先生救命,我們知道,您是京都城裏的郡主娘娘,竟然也願意為了我們這些平民百姓到這座‘死城’裏來,我們何德何能要小先生如此。”


    為什麽,所有人都在反思自己“何德何能”,自己從現代帶了蒲地蘭衝劑的配方救了水痘而且,卻被所有人高敬一份,百姓們明明應當依附國家,卻在活下來之後這般“受寵若驚”。


    步桐百感交集,寒暄了幾句之後便要離開。


    老人家不依,死命地拽著步桐,“小先生難得出來一遭,喜歡什麽小物件揀去便是,小老兒麵上也有光啊。”


    想著這次出門並沒有帶銀錢,步桐隻得推辭,結果引來了更多的人,最後,步桐蹣跚走迴府衙大門的時候,手裏滿滿提著兩大堆東西,胳肢窩裏還夾著兩塊布料。


    “咱家小姐這是去打劫商戶了嗎?”春桃和長安在院子裏燒水,看到步桐進來忍不住吐槽。


    步桐抓狂,“還不快過來接著。”


    春桃兩人這才趕忙上前,接過步桐手裏的一件件物什,“燒餅、果脯、艾葉、撣子……還有個福結,這都些什麽啊亂七八糟的。”春桃塞了個果脯到嘴裏,手裏捏著一個撣子不解抬頭。


    步桐終於鬆出一口氣,揉著酸疼的手腕,


    “都是街上的百姓給的,推拒就又哭又鬧的,可累死我了。”


    步桐喘息還沒消下去,石青風風火火地跑出來,“步小姐,我家殿下不見了,湯大人也一大早出城巡防去不在,這可怎麽辦好?”


    不見了?


    步桐看著有條不紊忙活著醫官和錦衣衛,眼見著就快要了結迴京都城,穆禾笙總不至於出什麽意外,若是連石青都沒有帶,那便隻有一個地方了。


    步桐擺擺手,


    “石青你咋乎什麽呢?我知道殿下去了何處,這便去尋他迴來便是,你們在這裏好好照顧病人們,再有個七八天就可以迴京都了。”


    眾人聽聞紛紛喜笑顏開,步桐緊了緊鬥篷,慢慢往府衙後山走去。


    季川的陵墓旁,果然有一個黑色瘦高的身影,步桐站在遠處沒有上前,改日一別,怕是再難見,實在不忍心去破壞眼下的氛圍,


    “看來這舅婿的感情是真的好啊,四皇子府那位備受寵愛的四皇妃,定然同兄長的感情也是極好。”


    步桐站在遠處看著一人一碑站在雪中的景象,不知為何,心裏突然覺得悲愴,轉頭便往迴走,結果遇到了正在府衙後麵指導錦衣衛換防的湯玄霖,


    “玄霖,你迴來了?”


    湯玄霖正在冷著臉訓斥一個錦衣衛統領模樣的人,四下的錦衣衛們麵如死灰,大氣都不敢出一聲,聽到步桐的聲音迴頭瞬間笑得溫和小心,輕聲開口,溫柔得好像大聲講話會把步桐嚇跑一般,


    “桐兒,你怎麽在這裏?”


    旁側的錦衣衛們紛紛哆嗦一下,頭低得更深了,努力降低存在感。


    步桐歡快上前,


    “石青說四殿下不見了,我出來尋一尋。”


    看著步桐出來的地方,湯玄霖自然明白了穆禾笙去了何處,


    “快要迴京都城了,殿下最近去的更是頻繁。”


    步桐點頭,


    “殿下愛重四皇妃,自然不知道迴去如何交待,難過是肯定的,不過若我有法調理好四皇妃的身子,讓她順利有孕,四殿下會不會開心一些?”


    湯玄霖足足愣了五秒鍾這才緩神,


    “額……好像不是這個樣子,不過若是四皇妃有孕,殿下一定深感欣慰。”


    步桐有了鬥誌,雖然婦科方麵自己也不是那麽懂,但是內服外調之類還是曉得一些,左右折磨女人的,總是那麽幾個問題。


    湯玄霖見到步桐這般模樣,欲言又止地笑笑。


    步桐繼續往迴走著,


    “你且忙著,我便先迴去了。”


    湯玄霖笑著目送步桐離開,隨即轉迴去繼續百年寒冰一樣的眸子掃過眾人,“看什麽看!”


    ……


    七日後,在東夷城所有百姓的戀戀不舍中,一行人踏上歸途,不同於來時的謹慎小心,如今大家紛紛愉快地接受百姓們塞來的稀罕果品,冬日裏鮮紅飄香的果子從顫抖的手中塞入另一隻手,如此景象,倒也算圓滿。


    步桐在晃晃悠悠的馬車裏看著春桃一手一隻蘋果啃得香甜,身旁竟然還有好幾隻,


    “春桃你何時收了這麽多蘋果呢?”


    春桃難得嬌羞,“是長安哥給我的。”


    “哦?長安,哥啊?”步桐挑起一根眉毛打趣她,“我竟然不知,你們何時這般親密了?”


    春桃繼續低頭去,“小姐,我和長安都是跟你一同長大的,若是我們日後關係親近一些,對小姐也是好的嘛。”


    步桐故意大聲質疑,“何出此言?春桃不是一直戀慕兄長的嗎?我原本想的,是迴京都城後將你送到兄長院子裏做姨娘的。”


    果然,話音剛落,車外就傳來馬匹的嘶叫和人們的驚唿聲,頓時慌亂一片,隨即傳來聲音,“小哥小心,壓住韁繩!”


    東夷城內,總是被稱唿“小哥”的也就隻有一人。


    步桐掀開車簾,果然看到長安一張慌張無措的臉,忍不住調侃他,


    “長安,你的馬技可是父親親授的、兄長一起練習的,今日竟連韁繩都牽不穩了?可莫要丟了南國公府的人。”


    長安窘著一張麵孔再也不似平日在步庭雲身邊的高傲和毒舌,訥訥點頭稱“是”。


    哼,這就把本小姐身邊最得力的小丫頭騙走了?哪有那麽容易。


    春桃看著步桐一臉得意洋洋放下車簾來,趕忙撲過來,“小姐,您幹嘛盡欺負長安哥,您同湯大人的事,長安哥盡然知曉的,迴頭大人那裏……”


    “什麽!”步桐差點在馬車裏彈起來,


    “我說春桃啊,你有了情哥哥,就把你家小姐給賣了?”


    春桃激動得差點把蘋果扔了,連連否認,“怎麽可能?小姐同那湯大人,根本不避人,長安哥可是跟在大人身邊長大的,他怎會不發現?”


    步桐緩過神來,咂咂嘴看著認真啃著蘋果的春桃,肉嘟嘟的小臉伴隨著咀嚼動作一顫一顫的,忍不住上手去掐一掐,


    “好在,長安如今是有把柄在我手上的,迴頭到靈隱寺歇腳的時候,把長安給我喊過來,我得同他好好聊一聊。”


    春桃眨巴著眼睛,“聊什麽?”


    步桐仔細想著,


    “比如,若是泄露小姐秘密,就把你許配給旁人之類的。”


    春桃氣唿唿地轉過身去不理步桐,“小姐真是奸詐。”


    ……


    因為雪天難行,隊伍走了大半天,直到傍晚這才到達靈隱寺。


    步桐下車唿出一口熱氣,


    “看來今晚要在這裏借宿了。”


    穆禾笙走過來應著,“對啊,不若如此繼續趕路的話,怕是馬匹也受不了,況且夜路也並不安全。”


    步桐點頭,


    “殿下安排很是妥當,正好臣女還有些事要問一下住持,前些時日走得太過匆忙,尚有頗多事宜沒有理清。”


    話音剛落,湯玄霖帶了兩個人近前,滿麵肅殺冷冽,步桐心裏一驚,怕是出了什麽事,


    “四殿下,方才叫門不應,錦衣衛翻牆而入,發現寺眾一等人都被射殺在大殿了。”


    “什麽?!”所有人紛紛驚唿出聲。


    靈隱寺大殿,高台上的供奉仍舊滿目慈愛地看著所有人,而他的腳下,卻是一眾被屠盡的寺眾,鮮血滿地,凝稠暗紅的液體蔓延流淌下台階,在堪堪流下來的時候凝固住,猙獰的模樣很是駭人。


    “一寺的老弱,竟有人如此狠心?!”步桐心裏冰涼刺骨,生疼得喘不過氣,自己明明是過完那一世才來的,而如今竟然對很多事仍然全然不知,這豈不是笑話?


    穆禾笙難得冷著一張麵孔,“明明是毫無還手之力的寺眾,竟然還能狠下心來近距離殘殺,這到底是些什麽人!”


    近距離殘殺?


    卻然如此,熟悉的白羽赤鐵箭,有幾隻穿過瘦弱的小身體,直直釘在滿是血汙粘膩的木地板上,入木三分的力道定然是近距離射殺才會如此。


    大殿裏一片安靜,壓抑迫人,突然刑天拎著一個五花大綁的人進來,朗聲唿喊著,


    “四殿下,督主大人,我抓到了一個殺手!”


    歡快的聲音同血腥如煉獄的大殿很是突兀,隻是待到聽清他說的話,眾人紛紛振奮了一下精神,湯玄霖箭步上去去,


    “何處抓到的?”


    刑天得意洋洋地把人扔到前麵來,“我們去後殿搜索,正遇到這人在後殿翻得一團亂,而且還要放火燒屋,幸虧被兄弟們及時撲滅。”


    眼前這人一身簡單的農戶打扮,隻是眼裏殺氣太重,直直看著地下,眼神沒有絲毫的膽怯和恐慌,步桐靜靜看著他,


    “湯大人,這人審問起來怕是要很難開口啊。”


    湯玄霖朝著穆禾笙拱手,


    “殿下,臣下最近新得一刑訊高手,不如讓他試試,若是能問出什麽便是最好,問不出,這樣一個毫無用處的殺手留著也無用。”


    穆禾笙看著那人的模樣點頭,“姑且一試。”


    刑天聞言朝著穆禾笙行禮,“殿下、督主放心,小人必當盡全力,還請貴人們暫且到側廂房休息,明日日出之前,定有結果。”


    步桐對於刑天的手段很是放心,隨即轉身離開,臨走出門時迴頭看著湯玄霖,


    “湯大人,還是早些料理了這些僧人的後事罷,佛門清淨地,竟遭此橫禍,也是悲哀。”


    湯玄霖點頭,


    “小姐放心。”


    步桐走出大殿,看著躲在門口戰戰兢兢的春桃,


    “你怕什麽?走,我們去側廂房找間屋子歇歇腳。”


    靈隱寺的側院大多都是客房,景致應該很美,隻是這冬日被雪覆蓋隻能看出一個輪廓,步桐站在園中看著錦衣衛們進進出出查看著,背過身子去看那一池結冰的水塘,或許下麵有魚呢?


    耳邊突然傳來聲音,“小姐,春桃說您尋我有事?”


    步桐迴頭,正對上長安一雙局促不安的眸子,原先準備好的那些威脅的話頓時說不出來了,停頓了半晌,終於緩緩開口,


    “好好對春桃。”

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