“我錯了。”武十三跪在地上，神情慌張沉重，“我不該，不該把痘疫傳入東夷城。”
步桐挪腳躲開他，
“不親身經曆一下，顯然是不知道痘疫的可怕，丟命的不是自己，怕是你也實在意識不到錯在何處。”
武十三膝行上前，模樣懇切，接過被湯玄霖邁過來從中阻斷，厲聲嗬斥他，
“跪在那裏說便可！”
武十三不敢再動，“我說，我什麽都說，隻求兩位能保我性命，我武十三保證從此銷聲匿跡，再不出來禍害一個人。”
步桐站在窗邊看著外頭光禿禿的樹上，一層積雪在飛鳥的停靠下“撲哧撲哧”往下落，洋洋灑灑很是生動，隻是冬日裏的景致太過蕭條，讓人心情頗為低落，
“那就要看你，說了多少有用的東西。若是日後讓我們知曉你作謊翻供，湯大人如今的本事你是知道的，要你的命輕而易舉。”
武十三連連搖頭，
“不敢，小人不敢。”
步桐“嗯”了一聲，“繼續說。”
武十三軟綿綿地跪坐在地上，“我姐夫，禮部侍郎郭建新，實為東國公門下，東國公不悅列戰虎獨占西北兵權已久，遂在兵部構陷列戰虎謀逆之後，郭建新出了主意，偽造一個天降災禍的假象，再假稱天象有異直指西北軍，屆時便可上奏陛下罷黜統帥。”
湯玄霖細細聽著，
“構陷列將軍一事，亦是東國公主導？”
武十三搖頭，“應該不是，東國公到東南三省整頓水運已去半年之久，很多事操控起來都頗為遲緩，孫青山似乎已然偷偷倒向六皇子，不過既然目的相同，東國公也就默許進行了。”
步桐輕笑，“可憐列將軍一代良將忠臣，竟然這般進退兩難。”
湯玄霖繼續問他，
“那郭建新給你的安排，便是製造痘疫爆發的模樣？”
武十三低頭去“嗯”了一聲，“他答應我，隻要事情一成，列戰虎，不對，是列將軍定然被罷免，到時候便給我在軍中謀個少將軍的差事……”
步桐迴頭，
“所以，這一城平民百姓的生死，都可以為了你的官職葬送？”
武十三深深埋下腦袋，“求先生救命，我聽外麵錦衣衛說過，這些日子您救了很多人，如今我算是明白了，這痘疫有多可怕。我不該，為了自己的一點蠅頭小利，就憑白葬送這麽多人的性命，季大人是個好官，我卻這般報複於他，實在是……”
遲來的道歉比草都賤，步桐不願意聽下去，直接打斷了他的話，
“你且先養病，待到我們迴京都城的時候，你自然該知曉到誰人麵前怎麽說話？”
武十三腦袋磕在地上“砰砰”作響，碰碎了水泡流出膿血粘在地上很是駭人，“先生請放心，小人自當明白。”
步桐出門去，吩咐著門口的錦衣衛，
“去找醫官大人，每日三次給武老板送解毒湯來。”
湯玄霖跟在步桐身後，
“桐兒不擔心他會翻供？武十三可不是什麽有人品的人。”
步桐搖頭，
“可是他惜命，很惜命，這些日子也聽說了我們可以醫治痘疫，武十三是個機靈的，自然曉得事到如今他姐夫郭大人的陰謀勢必落敗，未來的官職早已沒有指望，怕是還要被連累，若是反告一狀，尚且能留條性命，這樣的人精，自然會做對自己最有利的選擇。”
湯玄霖點頭，“武十三不過一市井小民，真正不會認罪的人，是郭建新。”
步桐兩人走到前院，
“那是必然，一旦認罪那就是抄家滅門、遺臭萬年，郭大人幾代坐鎮禮部，自然不會輕易伏罪，還得需要你來做實鐵證，讓他無從逃脫。”
湯玄霖眉眼彎彎，正正經經給步桐行了個禮，
“定不辜負小姐囑托。”
“小姐，”長安突然出現在旁側，看到湯玄霖在對麵，也規規矩矩地行禮，“見過湯大人。”
湯玄霖起身告辭，步桐轉向長安，
“何事？”
長安從懷中拿出一封書信，
“少爺成親了，這是府上捎來的書信，另有喜糖喜餅，春桃已經在給大家分著了。”
步桐點頭，伸手接過來，
“是我疏忽，未曾給家中報平安。”
長安作揖，“小姐諸事繁多，這些日子盡心盡力，這樣的事交給小人來辦就是。”
步桐笑笑，
“父親的人就是細心周到，有你在身邊我省了頗多顧慮。”
打開書信，是步易陽的滿紙叮囑，囉囉嗦嗦慢慢三大頁，步桐看得眉眼帶笑。
長安抬頭，欲言又止地行禮退下了。
步桐看著他的背影收好信件，心裏不由犯嘀咕：怕是春桃已然解釋清楚了罷？切莫越圓越糟才好。
給穆禾笙稟告過武十三的事後，湯玄霖開始準備收尾事宜，步桐聽說後過去尋他，
“玄霖，這便要迴京都城嗎？可是如今病人數連日增長，還要許久才能結束呢。“
湯玄霖吩咐朱雀將寫好的狀紙交給武十三畫押，
“也不是這幾日就走，隻是陛下著急東夷城的事，其外頗多證據也得迴去搜查才好，過幾日我便得先迴東京城複命了。”
原來如此，步桐點頭，“自是應當的。”
湯玄霖伸手摸摸步桐的腦袋，
“放心，城郊營地的事我再也不會容許發生了，殿下在此，你也在這裏，我帶的錦衣衛和朱雀盡數留下護衛你們。”
步桐的右眼皮突然跳了一下，
“不可，你怎可隻身迴京都，這一路上……”
湯玄霖笑得驕傲又自信，
“無妨，我帶上兩個人和武十三便可，以他眼下的症狀，怕是不出三五日便可活蹦亂跳了。”
步桐想著湯玄霖武功也是極好，便就放心了，
“新的解毒湯藥效很好，武十三尚且輕症不過有些低燒，無妨的，很快便能好。”
……
忙碌的日子過得飛快，步桐托腮坐在前堂簷下，看著院子裏忙碌的醫官和趕來幫忙的江湖郎中，咬著肉幹連連歎氣，春桃端著藥路過忍不住停下來，“小姐，您快收收這幅模樣罷，湯大人走了兩日，您就心神不寧了兩日，難不成，如今聲名鵲起的東廠督主還會有什麽風險不成？”
步桐咂咂嘴，
“心裏總是覺得不安。”
春桃翻了個白眼離開，最後嘴裏念叨著，“小姐何必擔憂呢，那位可是湯大人啊。”
長安並著穆禾笙過來，聽到了春桃這句話，眼神又暗了幾分，穆禾笙笑笑，在步桐身邊坐下，
“阿桐，可是擔心京都城裏的人再下黑手？”
步桐點頭，“殿下明我，痘疫爆發的營地他們都敢偷襲，湯大人隻帶了兩個隨行，還押解著重要人證，我怕他會有危險。”
穆禾笙輕輕點頭，“幕後主使的險惡用心，令人聞之色變。玄霖一向行事縝密，阿桐莫要擔憂了。”
步桐點頭，看著頭頂烏壓壓的雲，
“怕是又有一場大雪了，殿下，安排石青出去采辦棉被衣物和吃食罷。”
穆禾笙也跟著托腮看天，“石青已經去了，怕是年下要下場大雪了。”
“瑞雪兆豐年，是祥瑞。”步桐慢悠悠地說著，這才輕鬆了一些。
門口連跑帶摔地奔進來一錦衣衛，長安冷眼，“怎麽了這是？出了什麽事這樣慌張，也不怕衝撞了貴人！”
那人撲到穆禾笙腳下跪著，聲音顫抖，“殿下，出事了，湯大人一行在東山遭到了埋伏，前去探路的人隻找到了兩個兄弟的屍體和這些。”
步桐猛地起身，緊緊盯著那人手裏的馬鞭衣配之物，眼神落在一個沾滿血汙的香囊上，那蹩腳的繡工，分明就是自己送給湯玄霖的那隻。
湯玄霖待這香囊視若珍寶，若還有一絲機會定然不會弄丟它，上麵的血……是他的嗎？
“去找！”穆禾笙起身沉穩地吩咐著，
“讓所有錦衣衛都進山去找，一定要尋得湯大人迴來！”
朱雀近前領命，步桐起身，
“長安，去取我的鬥篷來，我也一起去。”
穆禾笙想要組織，但轉頭看著步桐堅定的一張麵孔，隻得朝向朱雀，“好好護著步小姐。”
步桐搖頭，拿過那隻香囊收進懷裏，“殿下無需安排我，桐兒可以照顧好自己。”
照顧好自己，還要帶湯玄霖迴來，步桐穿衣上馬，看著穆禾笙也一身勁裝跟過來，
“殿下還是留下坐鎮府衙罷。”
穆禾笙搖頭，“醫官們盡在，照顧好病人們並不費力，玄霖是我左膀右臂，如今情況難料，天色不好馬上便要有一場大雪，恐到時候更是難以尋找，必須在雪落前把他們帶迴來。”
步桐感懷，
“有殿下這番話，便足夠了。“
東山上是靈隱寺，一行人行至山腳叢林，便看到了兩個錦衣衛的屍體，一刀斃命很是簡單，但瞧得步桐心裏發寒，錦衣衛的身手，已是不凡，怎會輕易被人殺死。
“大家分成三隊，分散尋找線索，若有發現，便燃放信號，”穆禾笙安排下去，大家便四散開來尋找蛛絲馬跡，步桐的眼神也在緊張地四下看著，不知不覺便脫離的了大部隊……
步桐挪腳躲開他，
“不親身經曆一下，顯然是不知道痘疫的可怕，丟命的不是自己，怕是你也實在意識不到錯在何處。”
武十三膝行上前，模樣懇切，接過被湯玄霖邁過來從中阻斷，厲聲嗬斥他，
“跪在那裏說便可！”
武十三不敢再動，“我說，我什麽都說，隻求兩位能保我性命，我武十三保證從此銷聲匿跡，再不出來禍害一個人。”
步桐站在窗邊看著外頭光禿禿的樹上，一層積雪在飛鳥的停靠下“撲哧撲哧”往下落，洋洋灑灑很是生動，隻是冬日裏的景致太過蕭條，讓人心情頗為低落，
“那就要看你，說了多少有用的東西。若是日後讓我們知曉你作謊翻供，湯大人如今的本事你是知道的，要你的命輕而易舉。”
武十三連連搖頭，
“不敢，小人不敢。”
步桐“嗯”了一聲，“繼續說。”
武十三軟綿綿地跪坐在地上，“我姐夫，禮部侍郎郭建新，實為東國公門下，東國公不悅列戰虎獨占西北兵權已久，遂在兵部構陷列戰虎謀逆之後，郭建新出了主意，偽造一個天降災禍的假象，再假稱天象有異直指西北軍，屆時便可上奏陛下罷黜統帥。”
湯玄霖細細聽著，
“構陷列將軍一事，亦是東國公主導？”
武十三搖頭，“應該不是，東國公到東南三省整頓水運已去半年之久，很多事操控起來都頗為遲緩，孫青山似乎已然偷偷倒向六皇子，不過既然目的相同，東國公也就默許進行了。”
步桐輕笑，“可憐列將軍一代良將忠臣，竟然這般進退兩難。”
湯玄霖繼續問他，
“那郭建新給你的安排，便是製造痘疫爆發的模樣？”
武十三低頭去“嗯”了一聲，“他答應我，隻要事情一成，列戰虎，不對，是列將軍定然被罷免，到時候便給我在軍中謀個少將軍的差事……”
步桐迴頭，
“所以，這一城平民百姓的生死，都可以為了你的官職葬送？”
武十三深深埋下腦袋，“求先生救命，我聽外麵錦衣衛說過，這些日子您救了很多人，如今我算是明白了，這痘疫有多可怕。我不該，為了自己的一點蠅頭小利，就憑白葬送這麽多人的性命，季大人是個好官，我卻這般報複於他，實在是……”
遲來的道歉比草都賤，步桐不願意聽下去，直接打斷了他的話，
“你且先養病，待到我們迴京都城的時候，你自然該知曉到誰人麵前怎麽說話？”
武十三腦袋磕在地上“砰砰”作響，碰碎了水泡流出膿血粘在地上很是駭人，“先生請放心，小人自當明白。”
步桐出門去，吩咐著門口的錦衣衛，
“去找醫官大人，每日三次給武老板送解毒湯來。”
湯玄霖跟在步桐身後，
“桐兒不擔心他會翻供？武十三可不是什麽有人品的人。”
步桐搖頭，
“可是他惜命，很惜命，這些日子也聽說了我們可以醫治痘疫，武十三是個機靈的，自然曉得事到如今他姐夫郭大人的陰謀勢必落敗，未來的官職早已沒有指望，怕是還要被連累，若是反告一狀，尚且能留條性命，這樣的人精，自然會做對自己最有利的選擇。”
湯玄霖點頭，“武十三不過一市井小民，真正不會認罪的人，是郭建新。”
步桐兩人走到前院，
“那是必然，一旦認罪那就是抄家滅門、遺臭萬年，郭大人幾代坐鎮禮部，自然不會輕易伏罪，還得需要你來做實鐵證，讓他無從逃脫。”
湯玄霖眉眼彎彎，正正經經給步桐行了個禮，
“定不辜負小姐囑托。”
“小姐，”長安突然出現在旁側，看到湯玄霖在對麵，也規規矩矩地行禮，“見過湯大人。”
湯玄霖起身告辭，步桐轉向長安，
“何事？”
長安從懷中拿出一封書信，
“少爺成親了，這是府上捎來的書信，另有喜糖喜餅，春桃已經在給大家分著了。”
步桐點頭，伸手接過來，
“是我疏忽，未曾給家中報平安。”
長安作揖，“小姐諸事繁多，這些日子盡心盡力，這樣的事交給小人來辦就是。”
步桐笑笑，
“父親的人就是細心周到，有你在身邊我省了頗多顧慮。”
打開書信，是步易陽的滿紙叮囑，囉囉嗦嗦慢慢三大頁，步桐看得眉眼帶笑。
長安抬頭，欲言又止地行禮退下了。
步桐看著他的背影收好信件，心裏不由犯嘀咕：怕是春桃已然解釋清楚了罷？切莫越圓越糟才好。
給穆禾笙稟告過武十三的事後，湯玄霖開始準備收尾事宜，步桐聽說後過去尋他，
“玄霖，這便要迴京都城嗎？可是如今病人數連日增長，還要許久才能結束呢。“
湯玄霖吩咐朱雀將寫好的狀紙交給武十三畫押，
“也不是這幾日就走，隻是陛下著急東夷城的事，其外頗多證據也得迴去搜查才好，過幾日我便得先迴東京城複命了。”
原來如此，步桐點頭，“自是應當的。”
湯玄霖伸手摸摸步桐的腦袋，
“放心，城郊營地的事我再也不會容許發生了，殿下在此，你也在這裏，我帶的錦衣衛和朱雀盡數留下護衛你們。”
步桐的右眼皮突然跳了一下，
“不可，你怎可隻身迴京都，這一路上……”
湯玄霖笑得驕傲又自信，
“無妨，我帶上兩個人和武十三便可，以他眼下的症狀，怕是不出三五日便可活蹦亂跳了。”
步桐想著湯玄霖武功也是極好，便就放心了，
“新的解毒湯藥效很好，武十三尚且輕症不過有些低燒，無妨的，很快便能好。”
……
忙碌的日子過得飛快，步桐托腮坐在前堂簷下，看著院子裏忙碌的醫官和趕來幫忙的江湖郎中，咬著肉幹連連歎氣，春桃端著藥路過忍不住停下來，“小姐，您快收收這幅模樣罷，湯大人走了兩日，您就心神不寧了兩日，難不成，如今聲名鵲起的東廠督主還會有什麽風險不成？”
步桐咂咂嘴，
“心裏總是覺得不安。”
春桃翻了個白眼離開，最後嘴裏念叨著，“小姐何必擔憂呢，那位可是湯大人啊。”
長安並著穆禾笙過來，聽到了春桃這句話，眼神又暗了幾分，穆禾笙笑笑，在步桐身邊坐下，
“阿桐，可是擔心京都城裏的人再下黑手？”
步桐點頭，“殿下明我，痘疫爆發的營地他們都敢偷襲，湯大人隻帶了兩個隨行，還押解著重要人證，我怕他會有危險。”
穆禾笙輕輕點頭，“幕後主使的險惡用心，令人聞之色變。玄霖一向行事縝密，阿桐莫要擔憂了。”
步桐點頭，看著頭頂烏壓壓的雲，
“怕是又有一場大雪了，殿下，安排石青出去采辦棉被衣物和吃食罷。”
穆禾笙也跟著托腮看天，“石青已經去了，怕是年下要下場大雪了。”
“瑞雪兆豐年，是祥瑞。”步桐慢悠悠地說著，這才輕鬆了一些。
門口連跑帶摔地奔進來一錦衣衛，長安冷眼，“怎麽了這是？出了什麽事這樣慌張，也不怕衝撞了貴人！”
那人撲到穆禾笙腳下跪著，聲音顫抖，“殿下，出事了，湯大人一行在東山遭到了埋伏，前去探路的人隻找到了兩個兄弟的屍體和這些。”
步桐猛地起身，緊緊盯著那人手裏的馬鞭衣配之物，眼神落在一個沾滿血汙的香囊上，那蹩腳的繡工，分明就是自己送給湯玄霖的那隻。
湯玄霖待這香囊視若珍寶，若還有一絲機會定然不會弄丟它，上麵的血……是他的嗎？
“去找！”穆禾笙起身沉穩地吩咐著，
“讓所有錦衣衛都進山去找，一定要尋得湯大人迴來！”
朱雀近前領命，步桐起身，
“長安，去取我的鬥篷來，我也一起去。”
穆禾笙想要組織，但轉頭看著步桐堅定的一張麵孔，隻得朝向朱雀，“好好護著步小姐。”
步桐搖頭，拿過那隻香囊收進懷裏，“殿下無需安排我，桐兒可以照顧好自己。”
照顧好自己，還要帶湯玄霖迴來，步桐穿衣上馬，看著穆禾笙也一身勁裝跟過來，
“殿下還是留下坐鎮府衙罷。”
穆禾笙搖頭，“醫官們盡在，照顧好病人們並不費力，玄霖是我左膀右臂，如今情況難料，天色不好馬上便要有一場大雪，恐到時候更是難以尋找，必須在雪落前把他們帶迴來。”
步桐感懷，
“有殿下這番話，便足夠了。“
東山上是靈隱寺，一行人行至山腳叢林，便看到了兩個錦衣衛的屍體，一刀斃命很是簡單，但瞧得步桐心裏發寒，錦衣衛的身手，已是不凡，怎會輕易被人殺死。
“大家分成三隊，分散尋找線索，若有發現，便燃放信號，”穆禾笙安排下去，大家便四散開來尋找蛛絲馬跡，步桐的眼神也在緊張地四下看著，不知不覺便脫離的了大部隊……