步桐不置可否。
一行人搖搖晃晃，午時便到了靈隱寺，終於可以下車伸個懶腰，步桐踩到寺外鬆軟的雪上，唿出一口白氣，抬頭看著有些破舊的寺門，
“人生哪有多如意，萬事隻求半順心。這對聯原是早就在的，真是奇了怪了。”
平行時空嗎？明明這個朝代，是曆史上沒有過的，可是這靈隱寺……似乎同後麵看到的模樣已然初具雛形。
步桐陷入迷茫，難道這裏其實是古代的某一分支，後來被曆史書給吃了？
“什麽事情奇怪？”身後過來一人，聽到了步桐的嘀咕好奇發問，“我們暫且在這裏歇腳，傍晚便能趕到，阿桐可是累了？”
眾人紛紛問禮，步桐迴頭去福了個禮，
“見過四皇子殿下，桐兒隻是看著寺門口這幅題字，頗有感觸，一時悲春哀秋罷了。”
穆禾笙笑笑示意步桐進門，
“靈隱寺雖在深山，比不得那些名門大寺，但是頗有靈氣，阿桐若是稍等歇息片刻，倒是可以去進柱香。”
步桐客氣地讓穆禾笙先行，低頭輕笑著，
“沒想到四殿下竟然也信這些，我原以為，信奉神明，平日喜歡進香拜神的，大多都是女子。”
四皇子即便是身在山林，走這滿是青苔的石板路，依舊是風度翩翩儀表端正，笑容溫朗又不顯得輕浮，被調侃也不生氣，反而細細解釋，
“倒也不是信奉神明，我家夫人為的求子，可謂是走遍了各個有名的寺廟，我跟著有些耳聞罷了。”
步桐看著穆禾笙眉目溫和的一張臉，“四殿下仁心仁政，愛民如子，上天總不會虧待您的，夫人定能得償所願。”
不孕不育？日後倒是可以找幾個偏方給她試試。
步桐這樣盤算著，跟著進了寺院，終於有地方可以落腳了，一直坐馬車整個人都暈乎乎的。
住持得知這一行貴人是去那東夷城治理痘疫，連夜派人收拾好了廂房，騰出正堂以供休憩。
大家聚集在正堂，蒼老年邁的住持親自安排著小沙彌給眾人倒茶添水，
“東夷城如今簡直是人間煉獄，難民四處逃難，各地的人們避尤不及，阿彌陀佛，佛佑眾生，果真出現了各位前去鎮濟。”
一行人坐在佛堂而下隻覺得壓力頗重，穆禾笙笑著朝主持雙手合十，“多謝住持，天家皇嗣，本分使然。”
步桐喝下一口茶香四溢，抬頭驚訝地看著那住持，
“寺裏的茶葉當真極好。”
這句突兀的話有些不合時宜，眾人紛紛尷尬了一下，隻有湯玄霖也端起茶盞嚐了一口，隨即附和，
“步小姐說的是，確實是好茶。”
兩人迅速交換了一下眼神，湯玄霖轉頭看向住持，
“住持，請問如今東夷城的痘疫發展到如何？您可有耳聞。”
住持輕輕歎氣，“據說感染過半，苦不堪言。”
步桐笑笑，放下茶盞發出一聲清脆的撞擊聲，驚喜笑著，
“聽這聲音，是越州青瓷，傳聞越州出青瓷，質地細膩如琉璃，價可抵十金，我可是頭一遭用上呢，這盞茶可得好好吃盡。”
長安和春桃一副丟人的模樣在步桐身後悄悄低頭，穆禾笙的眼神卻慢慢落在身側還未曾用過的茶盞上，皺起眉頭。
石青立在穆禾笙身後，忍不住開口，“步小姐，您就少說兩句罷。”
步桐全然不理，反而得寸進尺地看著神色有異的住持，
“住持消息靈通啊，靈隱寺距離東夷城近二十裏，寺眾一向並不外出，東夷城如何，您倒是這般清明。”
大家的眼神這才明朗，加之於一個明顯破敗、香火也不很鼎盛的寺廟，卻用得上好的茶具泡了極好的茶，不得不引人疑惑。
湯玄霖起身，瞬間吸引了所有人的注意，陰冷的話仿佛從地獄鑽出來冰涼陰翳，
“住持可還有什麽解釋？”
大約佛門清淨地，也從未有過這樣一位渾身戾氣、如同羅刹的人物踏足，幾個小沙彌害怕地連連後退，住持閉上眼重複著“阿彌陀佛”。
步桐看著穆禾笙投過來的眼神，繼續老神在在地喝著茶，
“怕是有人擔心我們畏懼東夷城的慘烈，止步於此罷。這才托了住持適當言輕，我瞧著靈隱寺寺眾凋零，隻有住持和這幫小沙彌，青壯年都極少，可以想見住持支撐，也是不易。”
住持終於低下頭去，“女施主善心善行，阿彌陀佛。”
湯玄霖近前，“四殿下，步小姐，看來東夷城的情景，不容樂觀啊。”
難民營都是那般景象，更何況逃不出來的人呢？
一行人稍作歇息，便繼續匆忙趕路了，住持從後麵追來，吩咐著小沙彌將兩包幹糧交給步桐，
“施主，切勿不顧保存自身。”
步桐想著，大約那東夷城也沒什麽糧食儲備供難民食用，這兩袋幹糧也隻夠解燃眉之急，
“多謝住持，待我們迴京，我一定派人來助您整修靈隱寺。”
……
東夷城越發近了，步桐昏昏沉沉一路後方才轉醒，看著窗外的赤霞發呆，石青策馬上前，“步小姐，我家殿下說了，要小姐帶一隊人馬駐紮在城外。”
步桐迷迷糊糊地歪頭出去，“為何？”
石青癟嘴，“殿下顧念小姐，城裏不知是如何景象，步小姐身嬌肉貴的，如今獲封郡主娘娘，若是有個閃失就不好了。”
步桐歎了口氣，“石青，你要我怎麽說你，就你這麽傳話的，早晚得替你家殿下把人都得罪光了才好。好好的話難道就不會好好地說嗎？”
石青自知失言，隻好摸摸鼻子狡辯，“步小姐自然曉得我家殿下是為了小姐好。”
步桐懶洋洋地趴在窗邊，“石青啊，你說陛下為何派我一介女子同四殿下同道來東夷城？”
石青迴答，“因為小姐懂得如何救治痘疫。”
步桐看著說完這話後片刻愣怔的石青，“對啊，我懂的如何救治痘疫，若是住在城外了，誰來救治？”
石青啞言。
步桐繼續問他，“又誰來保護大家不被傳染？”
石青終於低下了頭，朝步桐行了個禮，“小人這就去迴話。”
步桐繼續趴在那裏看夕陽，長安一直在旁側隨行，如此忍不住感慨，
“小姐這般深明大義，大人一定甚是欣慰。”
話音剛落，身後傳來“噠噠噠”的馬蹄聲，還是送東西的那個錦衣衛，還是那副拘謹小心的模樣，遞過來一包東西，
“步小姐，我家督主大人給春桃姑娘送來了一包糖餅，等下進城怕是難以尋到東西吃，讓姑娘先墊墊肚子。”
步桐迴頭看了眼還在“唿唿大睡”的春桃，伸手接過，
“多謝湯大人，春桃還在睡著，等下我交給她便是。”
那人很快便退下了，步桐正要迴複下來自長安的讚許，卻發現長安的臉色有些不好，似是不悅，擔心他誤以為自己用錦衣衛來往過密，步桐也不敢說什麽，趕忙退迴車裏靜靜呆著，約莫過了兩柱香的時間，窗外突然傳來湯玄霖的聲音，
“馬上就要進城了，注意防備。”
隨即傳來一片刀刃出鞘的聲音，步桐掀開簾子，
“湯大人。”
湯玄霖靠近窗邊，
“步小姐安心就是，城內雖不知狀況如何，但絕不會讓眾人出任何意外的。”
步桐點頭，
“大人莫要在這裏守著我了，還是去護衛四皇子殿下罷。”
湯玄霖謹慎地看著四周，“四殿下身邊有朱雀護衛，特命臣下來護衛小姐。”
城門近在咫尺，卻是緊閉的，湯玄霖微微轉頭，便有人上前去叫門，
“我們是京都城來的四皇子殿下！陛下親命前來治理痘疫！東夷縣丞何在？馬上開門！”
步桐伸手拍拍馬車，
“湯大人，讓大家帶好口罩。”
這次迴府，才知道戚夫人帶著全家上下和京都城裏的多府共同趕製了幾萬隻，如今滿滿塞了三車全部帶了出來，防護一定要到位，
“每人帶兩層。”
湯玄霖聞言轉身吩咐下去，步桐迴頭給睡夢中的春桃也帶上了一個。
喊門的小哥連喊了四五遍，東夷城內寂靜一片，沒有半聲應答。
湯玄霖微微眯眼，“撞門。”
錦衣衛們瞬間不知道從哪尋來一段木頭，用繩子加固後一下下撞上那城門，沉悶的聲音似是聲聲撞進心裏，撞得人心慌又忐忑。
一種叫做“死亡”的緊張氛圍慢慢傳染開來。
伴隨著一聲重重的“吱呀”聲，大門被撞開一道縫隙，錦衣衛合力推開，卻被一股惡臭給頂了迴來。
即便是沒有近前，步桐也可以大概想到，地上那一個個類似於人形的，是什麽。
在醫療衛生條件極度落後的古代，痘疫這種明明並不兇險的傳染病卻往往有著足以屠城的殺傷力。
城門口的地上滿是屍體，似是一些想要出城的人，因為城門封鎖所以最後無望地死在了那裏，牆上滿是斑駁的告示，一層又一層地張貼著，一行人慢慢往裏行進，前路上的錦衣衛沉默地把在路中央的屍體拖到一旁，大街上淩亂蕭條，步桐掀簾，湯玄霖在一旁伸手來按，
“步小姐，還是莫要看了。”
步桐瞧著城牆上張貼的告示，“那是些什麽？”
湯玄霖去揭下一張幹淨些地塞進車內，頗為感慨，
“內容都差不多，東夷縣丞，實則深明大義。”
步桐展開那張紙，
“東夷臣民，吾本生平安樂，怎料天降橫禍，如今東夷不保，心泣血淚，為保周邊諸城，還望諸眾停止出城，留於城內，縱使城滅人亡，亦可保住萬千無辜。”
被撞壞的鐵鎖落在旁側，可見這位縣城，為了不然難民跑出去感染更多的人，毅然鎖住了城門，鎖住了整個東夷城……
這是一座，死城。
“我們該早些來的，”身後似有醫官下車，看到這遍地橫屍的景象痛哭出聲，步桐小心收好那則告示，掀開馬車簾子推開正在嘔吐的車夫，
“這樣前進太慢了，棄車下馬，留下幾人看管，我們去東夷府衙。”
一行人搖搖晃晃，午時便到了靈隱寺，終於可以下車伸個懶腰，步桐踩到寺外鬆軟的雪上，唿出一口白氣，抬頭看著有些破舊的寺門，
“人生哪有多如意，萬事隻求半順心。這對聯原是早就在的，真是奇了怪了。”
平行時空嗎？明明這個朝代，是曆史上沒有過的，可是這靈隱寺……似乎同後麵看到的模樣已然初具雛形。
步桐陷入迷茫，難道這裏其實是古代的某一分支，後來被曆史書給吃了？
“什麽事情奇怪？”身後過來一人，聽到了步桐的嘀咕好奇發問，“我們暫且在這裏歇腳，傍晚便能趕到，阿桐可是累了？”
眾人紛紛問禮，步桐迴頭去福了個禮，
“見過四皇子殿下，桐兒隻是看著寺門口這幅題字，頗有感觸，一時悲春哀秋罷了。”
穆禾笙笑笑示意步桐進門，
“靈隱寺雖在深山，比不得那些名門大寺，但是頗有靈氣，阿桐若是稍等歇息片刻，倒是可以去進柱香。”
步桐客氣地讓穆禾笙先行，低頭輕笑著，
“沒想到四殿下竟然也信這些，我原以為，信奉神明，平日喜歡進香拜神的，大多都是女子。”
四皇子即便是身在山林，走這滿是青苔的石板路，依舊是風度翩翩儀表端正，笑容溫朗又不顯得輕浮，被調侃也不生氣，反而細細解釋，
“倒也不是信奉神明，我家夫人為的求子，可謂是走遍了各個有名的寺廟，我跟著有些耳聞罷了。”
步桐看著穆禾笙眉目溫和的一張臉，“四殿下仁心仁政，愛民如子，上天總不會虧待您的，夫人定能得償所願。”
不孕不育？日後倒是可以找幾個偏方給她試試。
步桐這樣盤算著，跟著進了寺院，終於有地方可以落腳了，一直坐馬車整個人都暈乎乎的。
住持得知這一行貴人是去那東夷城治理痘疫，連夜派人收拾好了廂房，騰出正堂以供休憩。
大家聚集在正堂，蒼老年邁的住持親自安排著小沙彌給眾人倒茶添水，
“東夷城如今簡直是人間煉獄，難民四處逃難，各地的人們避尤不及，阿彌陀佛，佛佑眾生，果真出現了各位前去鎮濟。”
一行人坐在佛堂而下隻覺得壓力頗重，穆禾笙笑著朝主持雙手合十，“多謝住持，天家皇嗣，本分使然。”
步桐喝下一口茶香四溢，抬頭驚訝地看著那住持，
“寺裏的茶葉當真極好。”
這句突兀的話有些不合時宜，眾人紛紛尷尬了一下，隻有湯玄霖也端起茶盞嚐了一口，隨即附和，
“步小姐說的是，確實是好茶。”
兩人迅速交換了一下眼神，湯玄霖轉頭看向住持，
“住持，請問如今東夷城的痘疫發展到如何？您可有耳聞。”
住持輕輕歎氣，“據說感染過半，苦不堪言。”
步桐笑笑，放下茶盞發出一聲清脆的撞擊聲，驚喜笑著，
“聽這聲音，是越州青瓷，傳聞越州出青瓷，質地細膩如琉璃，價可抵十金，我可是頭一遭用上呢，這盞茶可得好好吃盡。”
長安和春桃一副丟人的模樣在步桐身後悄悄低頭，穆禾笙的眼神卻慢慢落在身側還未曾用過的茶盞上，皺起眉頭。
石青立在穆禾笙身後，忍不住開口，“步小姐，您就少說兩句罷。”
步桐全然不理，反而得寸進尺地看著神色有異的住持，
“住持消息靈通啊，靈隱寺距離東夷城近二十裏，寺眾一向並不外出，東夷城如何，您倒是這般清明。”
大家的眼神這才明朗，加之於一個明顯破敗、香火也不很鼎盛的寺廟，卻用得上好的茶具泡了極好的茶，不得不引人疑惑。
湯玄霖起身，瞬間吸引了所有人的注意，陰冷的話仿佛從地獄鑽出來冰涼陰翳，
“住持可還有什麽解釋？”
大約佛門清淨地，也從未有過這樣一位渾身戾氣、如同羅刹的人物踏足，幾個小沙彌害怕地連連後退，住持閉上眼重複著“阿彌陀佛”。
步桐看著穆禾笙投過來的眼神，繼續老神在在地喝著茶，
“怕是有人擔心我們畏懼東夷城的慘烈，止步於此罷。這才托了住持適當言輕，我瞧著靈隱寺寺眾凋零，隻有住持和這幫小沙彌，青壯年都極少，可以想見住持支撐，也是不易。”
住持終於低下頭去，“女施主善心善行，阿彌陀佛。”
湯玄霖近前，“四殿下，步小姐，看來東夷城的情景，不容樂觀啊。”
難民營都是那般景象，更何況逃不出來的人呢？
一行人稍作歇息，便繼續匆忙趕路了，住持從後麵追來，吩咐著小沙彌將兩包幹糧交給步桐，
“施主，切勿不顧保存自身。”
步桐想著，大約那東夷城也沒什麽糧食儲備供難民食用，這兩袋幹糧也隻夠解燃眉之急，
“多謝住持，待我們迴京，我一定派人來助您整修靈隱寺。”
……
東夷城越發近了，步桐昏昏沉沉一路後方才轉醒，看著窗外的赤霞發呆，石青策馬上前，“步小姐，我家殿下說了，要小姐帶一隊人馬駐紮在城外。”
步桐迷迷糊糊地歪頭出去，“為何？”
石青癟嘴，“殿下顧念小姐，城裏不知是如何景象，步小姐身嬌肉貴的，如今獲封郡主娘娘，若是有個閃失就不好了。”
步桐歎了口氣，“石青，你要我怎麽說你，就你這麽傳話的，早晚得替你家殿下把人都得罪光了才好。好好的話難道就不會好好地說嗎？”
石青自知失言，隻好摸摸鼻子狡辯，“步小姐自然曉得我家殿下是為了小姐好。”
步桐懶洋洋地趴在窗邊，“石青啊，你說陛下為何派我一介女子同四殿下同道來東夷城？”
石青迴答，“因為小姐懂得如何救治痘疫。”
步桐看著說完這話後片刻愣怔的石青，“對啊，我懂的如何救治痘疫，若是住在城外了，誰來救治？”
石青啞言。
步桐繼續問他，“又誰來保護大家不被傳染？”
石青終於低下了頭，朝步桐行了個禮，“小人這就去迴話。”
步桐繼續趴在那裏看夕陽，長安一直在旁側隨行，如此忍不住感慨，
“小姐這般深明大義，大人一定甚是欣慰。”
話音剛落，身後傳來“噠噠噠”的馬蹄聲，還是送東西的那個錦衣衛，還是那副拘謹小心的模樣，遞過來一包東西，
“步小姐，我家督主大人給春桃姑娘送來了一包糖餅，等下進城怕是難以尋到東西吃，讓姑娘先墊墊肚子。”
步桐迴頭看了眼還在“唿唿大睡”的春桃，伸手接過，
“多謝湯大人，春桃還在睡著，等下我交給她便是。”
那人很快便退下了，步桐正要迴複下來自長安的讚許，卻發現長安的臉色有些不好，似是不悅，擔心他誤以為自己用錦衣衛來往過密，步桐也不敢說什麽，趕忙退迴車裏靜靜呆著，約莫過了兩柱香的時間，窗外突然傳來湯玄霖的聲音，
“馬上就要進城了，注意防備。”
隨即傳來一片刀刃出鞘的聲音，步桐掀開簾子，
“湯大人。”
湯玄霖靠近窗邊，
“步小姐安心就是，城內雖不知狀況如何，但絕不會讓眾人出任何意外的。”
步桐點頭，
“大人莫要在這裏守著我了，還是去護衛四皇子殿下罷。”
湯玄霖謹慎地看著四周，“四殿下身邊有朱雀護衛，特命臣下來護衛小姐。”
城門近在咫尺，卻是緊閉的，湯玄霖微微轉頭，便有人上前去叫門，
“我們是京都城來的四皇子殿下！陛下親命前來治理痘疫！東夷縣丞何在？馬上開門！”
步桐伸手拍拍馬車，
“湯大人，讓大家帶好口罩。”
這次迴府，才知道戚夫人帶著全家上下和京都城裏的多府共同趕製了幾萬隻，如今滿滿塞了三車全部帶了出來，防護一定要到位，
“每人帶兩層。”
湯玄霖聞言轉身吩咐下去，步桐迴頭給睡夢中的春桃也帶上了一個。
喊門的小哥連喊了四五遍，東夷城內寂靜一片，沒有半聲應答。
湯玄霖微微眯眼，“撞門。”
錦衣衛們瞬間不知道從哪尋來一段木頭，用繩子加固後一下下撞上那城門，沉悶的聲音似是聲聲撞進心裏，撞得人心慌又忐忑。
一種叫做“死亡”的緊張氛圍慢慢傳染開來。
伴隨著一聲重重的“吱呀”聲，大門被撞開一道縫隙，錦衣衛合力推開，卻被一股惡臭給頂了迴來。
即便是沒有近前，步桐也可以大概想到，地上那一個個類似於人形的，是什麽。
在醫療衛生條件極度落後的古代，痘疫這種明明並不兇險的傳染病卻往往有著足以屠城的殺傷力。
城門口的地上滿是屍體，似是一些想要出城的人，因為城門封鎖所以最後無望地死在了那裏，牆上滿是斑駁的告示，一層又一層地張貼著，一行人慢慢往裏行進，前路上的錦衣衛沉默地把在路中央的屍體拖到一旁，大街上淩亂蕭條，步桐掀簾，湯玄霖在一旁伸手來按，
“步小姐，還是莫要看了。”
步桐瞧著城牆上張貼的告示，“那是些什麽？”
湯玄霖去揭下一張幹淨些地塞進車內，頗為感慨，
“內容都差不多，東夷縣丞，實則深明大義。”
步桐展開那張紙，
“東夷臣民，吾本生平安樂，怎料天降橫禍，如今東夷不保，心泣血淚，為保周邊諸城，還望諸眾停止出城，留於城內，縱使城滅人亡，亦可保住萬千無辜。”
被撞壞的鐵鎖落在旁側，可見這位縣城，為了不然難民跑出去感染更多的人，毅然鎖住了城門，鎖住了整個東夷城……
這是一座，死城。
“我們該早些來的，”身後似有醫官下車，看到這遍地橫屍的景象痛哭出聲，步桐小心收好那則告示，掀開馬車簾子推開正在嘔吐的車夫，
“這樣前進太慢了，棄車下馬，留下幾人看管，我們去東夷府衙。”