夜色慢慢籠罩下來,京都城裏的人們紛紛帶著各式精致的河燈出門,步桐穿戴好厚厚的鬥篷,也在微風中拎著自己有些仄歪的小河燈出了門。


    京都城內,燈火通明,步桐走在大街上,這裏看看花燈燈迷,那裏瞧瞧香囊小物,費了半晌這才到了棲鳳橋邊,年輕的公子小姐白衣粉裙幾近站滿,步桐翹首尋著那一抹不一樣的顏色。


    湯玄霖,不知為何從未穿過白色衣衫,盡是深色暗紋服飾,如今天色暗了,怕是更難尋那襲玄色的勁裝。


    “桐兒,”一個熟悉的聲音在旁側響起,步桐驚喜地轉頭去看,隻見湯玄霖也著了一席暖白色的廣袖衣袍,常年的束發解開,隻用一頂玉冠束起小半,這身儒雅的裝扮倒是掩蓋了平日裏的戾氣,有些少年人意氣風發、風姿卓絕的模樣了。


    隻是腰間配了一做工粗糙的香囊樣配飾,顯得有些突兀。


    這樣的嫌棄隻維持了一瞬,步桐仿佛憶起,這怕是自己之前做給湯玄霖的那隻罷?


    “玄霖!”步桐笑著近前,“你今日很不一樣。”


    湯玄霖在這一聲驚唿下獲得了頗多注意,還有旁側小姑娘們大膽的眼神,頓時有些難得的窘迫,拉了步桐便往下走去,


    “走,我帶你去個好地方。”


    棲鳳橋邊盡是人頭攢動,湯玄霖拉著步桐,繞過人群、河岸,尋到一隱蔽的石板小路,


    “桐兒,小心腳下。”


    步桐看著那小路下黑壓壓的模樣,“玄霖,我們這是要去橋下嗎?”


    湯玄霖“嗯”了一聲,有力的大手牽著步桐一步步走下,直到腳下踩到沙土,這才覺豁然開朗。


    棲鳳橋下應該是被修整過,幹淨漂亮,河岸旁的蘆葦也被剪裁整齊,沒有一根雜草落葉,沙土幹淨,踩上去又軟又蓬鬆,甚至最佳觀景的位置,還放了兩塊大小合宜的石頭,步桐驚訝了一下,


    “竟這般別有洞天,玄霖有心了。”


    河裏已然有河燈飄著,步桐喜滋滋地拿出自己的那盞,


    “玄霖,我們許願罷。”


    湯玄霖取出火折子來把河燈點亮,“好。”


    搖曳的燭光照亮兩個人的臉,頭頂上人聲喧囂,眼下卻是另外一方安靜祥和的美好天地。


    這種感覺,也不錯。


    河燈輕輕放在水中,步桐趕忙雙手合十,“願世間太平,家宅和睦,後事順遂。”


    湯玄霖雙手合十,沒有出聲。


    河燈慢慢飄走,步桐的視線一點點跟著走遠,


    “玄霖,你許了什麽願望?”


    湯玄霖笑笑,“不告訴你。”


    難得有絲傲嬌的模樣,步桐撅嘴,“不公平,你聽了我的願望,卻不告訴我你的。”


    湯玄霖拉她坐到岸邊石頭上,身邊已然枯黃的蘆葦“嘩啦啦”地響著,頭頂上人聲喧囂,笑聲鬧聲不絕於耳,想著上一世下元節屠城後慘烈的模樣,步桐忍不住感慨,


    “太平盛世,真的比什麽都要重要。”


    湯玄霖握著她的手慢慢收緊,聲音一字一句地傳來,


    “這太平盛世,我一定會拚盡所有,替你守住。”


    烏壓壓的天上終於開始飄落大片的雪花,人群中發出聲聲驚唿,步桐仰頭,“下雪了。”


    河裏幾乎滿是河燈,倒是映亮了沿河這片土地,燈火下的湯玄霖,目光晴朗,麵若嫡仙,步桐有些恍惚,鬼使神差地就衝著那薄唇探過了身子。


    湯玄霖有些意外,但堅持在原處並未移動,眼看著就要觸碰到他,河岸上的人群中突然發出一聲唿喊,


    “疫民,疫民要進城了!”


    隨即嘩然一片。


    “什麽?”步桐登時彈開,“疫民進城了?怎麽可能,雲放分明帶人出去安置了!”


    湯玄霖起身,帶著步桐往岸上走,


    “多半是前些時候京都府尹鎮壓太過,引起了民憤,你且迴府,我帶錦衣衛去看看。”


    說著喚了一聲,“朱雀。”


    一黑人出現,“督主。”


    湯玄霖小心扶著步桐往迴走,“出了何事?”


    朱雀的臉藏在巨大的帽兜之下一點都看不到,隻有聲音傳出來,“疫民聚集在城門口,見著下雪怕在城外凍死,遂奮起力衝城門,頗有破城之態,民情激憤,擁擠踩踏,死傷眾多,狀況慘烈。”


    湯玄霖的眉頭一點點鎖了起來,兩人走迴橋上,卻不似方才那般熱鬧的景象,人們奔走相告疫民即將湧進京都城的消息,紛紛逃散,一時間街上竟然有些慌亂的感覺,步桐的喉嚨不自覺滾動了一下,


    “玄霖,你去罷。”


    湯玄霖還要說什麽,步桐打斷他,“一月在附近,我不會有事的。”


    湯玄霖這才點頭離開,拖著一身繁瑣白衣,朗朗君子的模樣,接過繡春刀又是另外一副肅殺狠覺的感覺,


    “桐兒小心,我這便去城門口看一下。”


    步桐點頭,


    “疫民不是反賊,無需鎮壓,他們也隻是想要活下去罷了,帶些衣物帳篷,他們會願意以大局為重,駐紮在城外的。”


    湯玄霖點頭,前麵來了一隊錦衣衛,匆匆奔向城門口,為首之人黑衣配刀,大聲喊著,“保護京都城,不許一人入城,違命者格殺勿論!”


    是那個叫,忍冬的人。


    朱雀上前一步,忍冬這便帶人停下,有些難以置信地反複打量著湯玄霖,“督、督主大人?”


    湯玄霖“嗯”了一聲,便看著他,


    “不許傷及難民,迴去到京都府尹處取些棉服棉內和帳篷之物,帶上同我出城。”


    忍冬神色閃爍了一下,隨即質疑,“督主,疫民不受管製,傷了好幾個守城的兄弟,怕是我們帶了物資去給他們,這些刁民隻會得寸進尺,更加不服管教。”


    湯玄霖掃了他一眼,忍冬連忙低頭,“是,督主大人,我們這就去辦。”


    說罷帶著人離開了,步桐看著他的背影,突然開口,“玄霖,我總覺得這個人似乎哪裏不對勁又說不上來,你切記留心。”


    湯玄霖點頭,“好。”


    ……


    步桐迴到南國公府的時候,春桃並著景照已然在門口翹首等著了,長安也立在後側,有一搭沒一搭地囑咐著門口家丁。


    見著步桐進門來,眾人紛紛上前,“小姐,您沒事吧?聽說前街上亂著呢。”


    “可是嚇著了。”


    步桐搖搖頭,麵色如常,隻是斂去了平日的那些嬉皮笑臉,


    “春桃,布莊的料子可送到府上了?”


    春桃沒料到步桐突然問了一個這樣的問題,木然點點頭,“今日晨起送來了十匹。”


    步桐提了裙子快步往裏走去,


    “把府上針線好的丫頭、婆子,哪怕是廚娘,都叫到我院子裏來,有件事要吩咐給大家,快去。”


    春桃應下轉身離開了,步桐又去看一旁不明所以的景照,


    “還要勞煩姐姐去請母親來,就說疫民已到城外引發暴亂,須得做些防護措施了,我須得報明母親。”


    景照瞬間瞪大了眼睛,“疫民?”趕忙答應下轉頭跑迴去了。


    隻留下長安在原地手足無措,“大人要奴才在這裏等小姐,奴才這就去迴大人的話。”


    “等等,”步桐喊下他,隨手指了旁側的家丁,


    “你去跟父親報一聲平安便是,長安跟我去一趟庫房罷,把大門關上,沒有通稟,不許開門。”


    大門一點點合上,步桐帶著長安往裏走,“長安,你力氣大嗎?”


    長安雲裏霧裏地點頭,“大。”


    “很好。”步桐徑直帶他去了庫房,布莊新送來的布匹和毛皮擱在最外頭,步桐指了那布匹,


    “來,搬!”


    說著挽起袖子自己抱起一匹,還真是沉,長安見狀趕忙上前,抱起三匹布,有些吃力地朝著步桐,“小姐,您莫要上手了,迴頭我來搬上個三四趟,準能給您搬去屋裏。”


    步桐咬著牙往前走,


    “走罷,等下你帶上家丁再來搬運剩下的。”


    迴到院子裏,早已經是站了不少人,高矮胖瘦什麽打扮的都有,戚夫人在廊下看到步桐趕忙吩咐著,“你們這些個是都瞧不見嗎?還不趕緊給小姐接住。”


    步桐旁側胖墩墩的女人看著像是廚娘打扮,哪裏近身伺候過貴人,趕忙匆匆接過,跟在步桐身後。


    步桐笑嘻嘻地看她,“無妨,我也是有力氣的。”


    快步到戚夫人麵前,直說要事,


    “母親,東夷城爆發了痘疫,如今大批難民已到了城門口而且跟守城侍衛起了爭執。”


    戚夫人震驚捂嘴。


    步桐安撫著她,


    “母親,女兒有法可防禦痘疫,隻是這東西做起來麻煩,這才要大家都來,迴頭各自領了香雲紗迴去做。”


    戚夫人驚訝,“這痘疫如何預防?”


    步桐朝向正在緊張討論著的眾人,


    “大家聽我說,這痘疫雖然來勢洶洶,但也不是藥石無效,而且痘疫大多是通過口鼻唿吸傳染,隻要加以預防,帶好口罩,經常洗手,時長通風,便不會有事。”


    “這個,口罩,是何物?”大家紛紛問著。


    步桐示意廚娘把那匹香雲紗拿上前,展開給大家看,


    “這是上好的香雲紗,也是做口罩的好材料,我這就教給大家如何製作。”


    ……


    徹底交代完,大家分好布料迴各自住處趕工去了,戚夫人還是有些不安地握著步桐的手,“桐兒,你如何懂得這些了?為娘還是不放心,這樣幾層薄薄的東西就能不傳染痘疫了嗎?”


    步桐安慰她,


    “八層紗布足夠了,母親放心,女兒一定能照顧好大家。”


    “大家?”戚夫人本就好聰慧美麗的女人,聽出了話裏的意思,“難道桐兒要去照拂那些災民,可是他們之中定有人已然感染,實在是太危險了。”


    步桐看著她,目光堅定,


    “母親,桐兒長大了,知道什麽事該做,什麽事不該做,我有一方,可醫治痘疫,明日還請母親準許我帶著口罩和家丁出去收購藥材救治城外災民。”


    戚夫人擔心的不行,“你從未學醫,如何會了藥方?”


    步桐笑笑,“母親安心便是,這都是桐兒夢裏高人所點化,如同兄長的兵書一般,雖然出自我手,但並不是我獨自憑空虛構,這場痘疫,也斷不會有差池,父親那邊,還要煩請母親幫忙勸說。”


    雖然還是擔心,但戚夫人知道步桐要做的事是對的,千叮嚀萬囑咐地離開了,臨走還帶了些布料過去要幫忙製作。


    春桃也是個針線好的,半晚上很快就做了七八個,步桐在一旁給她折紗布,總覺得有什麽不對勁,越想越不對。


    分明,上一世沒有如此嚴重的痘疫,為何如今……


    難道是因為自己的重生,改變了什麽,所以才讓對麵的人無端起了風浪?


    忍冬,還沒有報請湯玄霖就下令對城外難民下殺手,多半是今夜外頭有什麽人,可以威脅到那位處心積慮鬧起風波之人,可是這場痘疫,又是為什麽出現的?


    ……


    一堆問題把步桐愁住,春桃一麵飛針縫製著手下的小東西,一麵寬慰著步桐,“小姐,莫要憂心了,我朝有陛下龍氣護佑,一定會沒事的。”


    步桐點頭,“春桃你等下去各個院子瞧一眼,大家都做了多少了?明日清早我要帶走三百個。”


    ……


    第二日拂曉,剛眯了一會兒的步桐起身,聽著門外窸窸窣窣的聲響,拉過鬥篷穿好出門,院門口的人們進進出出絡繹不絕,春桃正在廊下清點著各個院子送來的口罩,數出不知道多少打包進包袱,看著廊下擺作一排的包袱,步桐突然有種莫名的感動,


    “辛苦大家了,此疫一過,都有賞錢。”


    大家喜滋滋地走了,步桐吩咐春桃,


    “去趕了府上最大的馬車,把包袱堆進去,再喊上五六個身體健壯有力氣的家丁跟我出門采辦藥材。”

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