列戰虎上前，如炬如刀的目光在一月身上停留片刻，確認眼前人並沒有威脅之後緩步上前來，“原是桐兒，阿放許久未歸，我實在是不放心，左右夜裏無事，便出來看看。”
步桐仰頭看著頭頂烏壓壓的天，突然說起其他，
“怕是要下雪了，還有三日便是下元節，這第一場雪若是落下，姑娘小姐們去放河燈一定很好看，”
轉頭看著列戰虎，“列將軍，時間隻會掩蓋一些東西，而不會帶著它一並消融，經此一事，你還沒有想要改變什麽嗎？”
列戰虎看著在一月肩上搖搖晃晃的雲放，突然間，意氣風發的將軍徒增了悲傷的模樣，“阿放是我唯一的親人了，我又何嚐不願享天倫之樂，隻是那年的京都圍困，溪兒眼睜睜地在我麵前喪了命，那可是我從小拉扯大的小妹啊，我卻什麽都做不了，北涼人要用西北十二城換阿放迴京都，我亦不能答應，沒人知道，我有多想讓他迴到身邊，可是邊境十二城，是多少將士的屍骨堆砌來的，那是京都城的脊梁，我不能、我不能換……”
雲放因為在一月的肩上硌了太久，終於忍不住轉醒，步桐微微迴頭，
“一月，放下雲統領罷，他這便到家了。”
荒無一人的城腳，空蕩蕩的大街，沉重墨黑的天，步桐悠悠歎了口氣，
“這環境渲染的，不整點悲戚戚的還真對不起老天爺良苦用心。”
雲放站立不穩，一下給跌坐在地上，見他無大礙，一月行了個禮便退到暗處了，列戰虎看著地上的人，終於彎身去扶，
“阿放，迴家了。”
“不迴家，我沒有家，”雲放借著酒勁把列戰虎一把推開，嘴裏一麵大口地唿吸著一麵念叨，“我沒有家，你們都不要我了，母親，父親，舅舅，你們都不要我了。”
列戰虎被刺中了心中久傷未愈的那處，眉頭微皺，重重地在他跟前跪下，伸手按著雲放的肩膀，聲音隱隱發抖，“阿放，對不起。”
這一跪也驚到了步桐和春桃，果斷齊齊地後退半步，不敢打擾這衝破前嫌的時刻。
雲放被列戰虎的動作給醒了一半的酒，胡亂爬鑔了幾下也對著列戰虎跪下，突然就開始哭，哭了半晌嘴裏零零碎碎開始說話，“舅舅，其實我知道，你是對的，你肩上的責任，是整個國家的子民，我一直知道，你是對的，可是你是我唯一的舅舅，母親丟下我，你怎麽也忍下我了……”
見狀，步桐鬆了口氣，拉了拉瞪大眼睛的春桃，把聲音壓到最低，
“春桃，我們迴罷。”
春桃點頭，兩人像無聲行走的小貓一樣，提了裙子悄悄溜走，時候已經有些晚了，宵禁開始，為了不必要的麻煩，兩人選了巷子裏的一條近路迴府。
“看來你還真是不長記性啊，”
湯玄霖的聲音突然響起，借著昏暗的燈籠，步桐這才留意到，這不就是自己遇到一群小混混的巷子嘛，怎的又走到了這裏，迴頭看著身後緩步走來的人影，雖然看不真切，但也朝著那裏傻笑，
“玄霖，你來了。今日天色不好，實在看不清路，不若我們定然不會再走這裏的。”
湯玄霖走近，看不清楚麵容，搖曳的燭火隻能看清他胸口的銀線繡紋，聲線溫沉，
“桐兒，我來護你迴家。”
我來護你迴家。
步桐心裏湧出一股暖流，直達心房，上一世的自己，以為可以做下一番宏圖偉業，振興家族，可到最後誰都保護不了，眼看著他們一個個離開，那種沮喪和懊悔，無從表達。
而如今，有人在獵獵寒風中站在自己身邊，說著要“護你”。
步桐突然間意識到，自己也不過是個二十多歲的女孩子，況且如今塞在步桐16歲的身體中，並不是所向披靡無堅不摧的。
有個人護著的感覺，確實很好。
湯玄霖試探性地伸手，終於在鬥篷下捏住步桐軟軟的小手，握在自己溫暖的掌心，
“以後，我便要這般把你護在手心，任是誰都不能讓你有片刻不開心。”
步桐反握住湯玄霖的大手，看著他點點頭，突然意識到或許湯玄霖看不到自己的動作，遂輕聲道，“好。”
“玄霖，三日後的棲鳳橋邊，我等你。”
“好。”
……
第二日，步桐正在迷迷糊糊地補覺，突然耳邊響起景照的聲音，“小姐，小姐您快起來梳妝，前堂有客到了。”
好熟悉的話。
步桐睡夢中翻了個身問著，
“可是四殿下又來了？”
景照繼續來扒拉步桐，“是烈虎將軍過府拜訪，說是要見見府上的少爺和小姐，小姐您快些起身罷。”
春桃打來洗臉水擰了帕子，直接按在步桐臉上擦著，“小姐您就快起身罷，少爺那邊已然動身過去了，您不好太遲的。”
步桐被這麽一弄，可算是徹底清醒，隻覺得靈魂沒有完全醒來，愣怔起身，聲音漂浮，
“兄長過去便是了，我一介女子，不宜見外客啊……”
想著這些日子步桐的所作所為，春桃嘴角抽了一下，還是拉她起身更衣，“小姐若是當真這般有貴家風範，那還真是極好呢。”
步桐知道春桃這是在笑話自己，無奈景照在場，還在不好多說什麽，隻得梳妝一番去了前堂。
堂內列戰虎和步庭雲分坐主位，戚夫人和步易陽坐在下首，步桐進門問禮，
“桐兒見過列將軍，父親母親，兄長，來遲了還請見諒。”
步庭雲介紹著，“列將軍，這便是我家小女，平日裏頑劣不堪是個被寵壞的，還請將軍莫怪。”
經此一夜，列戰虎突然變得意氣風發，聲如洪鍾，朗聲笑道，“無妨，步家的兒女，皆是這般出類拔萃，不落窠臼。”
步桐委身到步易陽之下落座，低聲詢問，
“兄長，列將軍為何過府？”
步易陽也是一頭霧水的模樣，“不曉得。”
列戰虎眼神掃過這邊，突然話鋒一轉，“南國公，易陽跟著我走了這些年，府上夫人和您怕是也有怪罪罷。”
提起這，南國公果然瞬間黑了一半的臉，語氣也冷漠了些，自然話裏沒什麽客氣，
“到底我府上隻有這一子繼承，比不得旁人家，忠君愛國是無錯，可總要分人而論。”
“分人而論？”列戰虎微微眯眼，“南國公當年也是眾軍下提劍護駕之人，為何如今上了年歲，竟這般畏首畏尾！”
提劍護駕？父親還有過這般血性的一麵？
步桐跟步易陽對視，兩臉震驚。
步庭雲“哼”了一聲，“將軍莫要把大話說盡了，迴過頭打了自家的臉，若是將軍當真有所說這般豪邁氣概，那雲統領一心從軍，又何必日日守著那宮牆。”
列戰虎一拍大腿，整個人都散發出得意的模樣，“國公大人有所不知，我家甥兒已決意辭去禦前侍衛統領一職，隨我去西境駐軍，屆時他同易陽一並互幫互持，國公大人和夫人也會安心些罷。”
南國公愣了一下，“那宮城護衛豈非無人？陛下定然不會應允的。”
列戰虎溫和下來，耐心解釋著，“如今北國公帶兵勤王，京都城必定安寧，阿放本就一心從軍，無奈被他父親的舊職牽扯，如今借故離去，也可讓那位湯大人的錦衣衛徹底收編禦林軍，稍加整合便可接管宮牆，昨日阿放同我談心，這便是我們爺兩的打算。”
看來昨日那場酒，雲放當真不是白喝的，想必是兩人已然棄盡前嫌，並聊完了未來的規劃。
步易陽鬆了口氣，讚許地看了步桐一眼。
這次拜訪的結局就是，南國公鬆口答應步易陽繼續做那少將軍，步桐知道了該進行下一步計劃。
想著湯玄霖或許會傳消息來，步桐便在府上未出門，午後正巧遇到了來拜訪的白芍藥。
白芍藥似乎胖了一些，麵上紅潤有光很是好看，進門來瞧見步桐躺在院中竹椅上擺弄著小炭爐，“咯咯”笑出了聲，“冬日裏外頭冷，這幾日怕是要落雪，日頭都烏壓壓的，你怎的在院子裏坐著吹風？”
步桐招唿她來坐，
“我這邊守著炭爐並不冷，宮裏的娘娘們喜愛熒光飾品，都托人送來些請我做，隻得再多做些熒光劑了。”
白芍藥上前來坐到她對麵，伸手烤火，“到底還是桐兒如今這般清閑，我這一路走來，街上的人都快炸鍋了，全在討論一件事。”
步桐好奇抬眼，“可是有什麽變局？”
白芍藥笑笑，“禦前侍衛統領雲放今日同陛下請辭，自請免去大統領一職去戍邊，陛下竟然應允，遂命東廠督主湯玄霖接管禦林軍，守衛宮牆內外。”
“對了，那位湯大人還請命設立什麽南北兩撫司，說是什麽審訊關押之處，百姓們都在討論呢，說是朝局要變天了，傳聞這位新晉的督主大人狠戾無情、頗有手段，怕是以後的日子要難過了。”
步桐難得聽到白芍藥講這麽多話，有些稀奇地眯眼看她，像隻賊兮兮的小貓，
“芍藥姐姐，看來你對這朝局變化之事，也是頗多留心呐。”
白芍藥低頭笑笑，“身在京都，又怎能一切都置之不理呢？”
說得對啊，身在局中，又怎麽可能隨意地脫身離去？
就這麽次在一起閑聊做首飾，兩人混過了一下午，倒也是輕鬆愜意……
第二日，外頭的消息傳進來，兵部孫青山免職，並著鎮國公定罪謀逆，抄家流放，皇榜張貼在各個要道，春桃揭來給步桐看，義憤填膺地，“這些壞人總算倒了，小姐也可以放心了。”
步桐不緊不慢地收拾好皇榜拿去一邊，繼續迴頭來紮自己的河燈，
“一個孫青山並著鎮國公算什麽，這才隻是開始……”
下元節如期而至，白日裏陛下要帶領後宮在城中祭天，外麵戒嚴擁擠得很，步桐看著天上厚重的雲朵，嘖嘖出聲，
“今日怕當真要下雪呢。”
春桃抱來一件淺色微粉的鬥篷，“小姐，今夜怕是要您自己出門呢，外頭人多，春桃跟著不遠也會走散，您穿上這件鬥篷罷，若是真的下雪，也不至於凍壞。”
步桐笑笑應下，“好。”
約莫兄長今日也會陪同未來嫂嫂去放河燈罷？步桐閑來無事，溜達去了步易陽的院子，卻聽到步易陽憤憤一聲，“他們這般草菅人命，難道不怕陛下怪罪嗎！”
“這是怎麽了？”步桐邁進門去，看到雲放和步易陽齊齊站在樹下，身長玉立，英俊瀟灑，這兩人擱在現代也是很養眼的存在啊，“這好好的節日，如此暴躁。”
步易陽“哼”了一聲，雲放見到步桐眼神一亮，快步上前行禮，
“前日之事，多謝阿桐相助。”
“等等，”步易陽跟了上來，“前日什麽事？你們見過嗎？”
當事人表示不想解釋，步易陽瞪大了眼睛，“你們兩個人什麽時候關係這麽好了我竟然不知道！”
步桐轉移話題，“方才在說什麽，兄長動了這麽大的氣？”
雲放笑笑接言，“是京都府尹，這兩日陸續有災民進城，他們便派人在城外五裏攔截，災民們缺衣少食，多有凍死。”
步桐驚訝了一下，“隻攔截，未曾安置嗎？”
雲放沉重地點點頭。
難怪步易陽會生氣，這般草菅人命的舉動，還真是京城“父母官”。
雲放安慰步桐，“阿桐放心，再等一日便可，明日一早陛下複朝，我便上奏陛下告知實情。”
步易陽咂咂嘴，“嘖嘖，阿桐？喊得這麽親密？”
步桐無視他，對雲放點點頭，抬頭看看越來越暗下來的雲層，
“怕就怕，那些難民等不到明日。”
一場大雪要來了……
步桐仰頭看著頭頂烏壓壓的天，突然說起其他，
“怕是要下雪了，還有三日便是下元節，這第一場雪若是落下，姑娘小姐們去放河燈一定很好看，”
轉頭看著列戰虎，“列將軍，時間隻會掩蓋一些東西，而不會帶著它一並消融，經此一事，你還沒有想要改變什麽嗎？”
列戰虎看著在一月肩上搖搖晃晃的雲放，突然間，意氣風發的將軍徒增了悲傷的模樣，“阿放是我唯一的親人了，我又何嚐不願享天倫之樂，隻是那年的京都圍困，溪兒眼睜睜地在我麵前喪了命，那可是我從小拉扯大的小妹啊，我卻什麽都做不了，北涼人要用西北十二城換阿放迴京都，我亦不能答應，沒人知道，我有多想讓他迴到身邊，可是邊境十二城，是多少將士的屍骨堆砌來的，那是京都城的脊梁，我不能、我不能換……”
雲放因為在一月的肩上硌了太久，終於忍不住轉醒，步桐微微迴頭，
“一月，放下雲統領罷，他這便到家了。”
荒無一人的城腳，空蕩蕩的大街，沉重墨黑的天，步桐悠悠歎了口氣，
“這環境渲染的，不整點悲戚戚的還真對不起老天爺良苦用心。”
雲放站立不穩，一下給跌坐在地上，見他無大礙，一月行了個禮便退到暗處了，列戰虎看著地上的人，終於彎身去扶，
“阿放，迴家了。”
“不迴家，我沒有家，”雲放借著酒勁把列戰虎一把推開，嘴裏一麵大口地唿吸著一麵念叨，“我沒有家，你們都不要我了，母親，父親，舅舅，你們都不要我了。”
列戰虎被刺中了心中久傷未愈的那處，眉頭微皺，重重地在他跟前跪下，伸手按著雲放的肩膀，聲音隱隱發抖，“阿放，對不起。”
這一跪也驚到了步桐和春桃，果斷齊齊地後退半步，不敢打擾這衝破前嫌的時刻。
雲放被列戰虎的動作給醒了一半的酒，胡亂爬鑔了幾下也對著列戰虎跪下，突然就開始哭，哭了半晌嘴裏零零碎碎開始說話，“舅舅，其實我知道，你是對的，你肩上的責任，是整個國家的子民，我一直知道，你是對的，可是你是我唯一的舅舅，母親丟下我，你怎麽也忍下我了……”
見狀，步桐鬆了口氣，拉了拉瞪大眼睛的春桃，把聲音壓到最低，
“春桃，我們迴罷。”
春桃點頭，兩人像無聲行走的小貓一樣，提了裙子悄悄溜走，時候已經有些晚了，宵禁開始，為了不必要的麻煩，兩人選了巷子裏的一條近路迴府。
“看來你還真是不長記性啊，”
湯玄霖的聲音突然響起，借著昏暗的燈籠，步桐這才留意到，這不就是自己遇到一群小混混的巷子嘛，怎的又走到了這裏，迴頭看著身後緩步走來的人影，雖然看不真切，但也朝著那裏傻笑，
“玄霖，你來了。今日天色不好，實在看不清路，不若我們定然不會再走這裏的。”
湯玄霖走近，看不清楚麵容，搖曳的燭火隻能看清他胸口的銀線繡紋，聲線溫沉，
“桐兒，我來護你迴家。”
我來護你迴家。
步桐心裏湧出一股暖流，直達心房，上一世的自己，以為可以做下一番宏圖偉業，振興家族，可到最後誰都保護不了，眼看著他們一個個離開，那種沮喪和懊悔，無從表達。
而如今，有人在獵獵寒風中站在自己身邊，說著要“護你”。
步桐突然間意識到，自己也不過是個二十多歲的女孩子，況且如今塞在步桐16歲的身體中，並不是所向披靡無堅不摧的。
有個人護著的感覺，確實很好。
湯玄霖試探性地伸手，終於在鬥篷下捏住步桐軟軟的小手，握在自己溫暖的掌心，
“以後，我便要這般把你護在手心，任是誰都不能讓你有片刻不開心。”
步桐反握住湯玄霖的大手，看著他點點頭，突然意識到或許湯玄霖看不到自己的動作，遂輕聲道，“好。”
“玄霖，三日後的棲鳳橋邊，我等你。”
“好。”
……
第二日，步桐正在迷迷糊糊地補覺，突然耳邊響起景照的聲音，“小姐，小姐您快起來梳妝，前堂有客到了。”
好熟悉的話。
步桐睡夢中翻了個身問著，
“可是四殿下又來了？”
景照繼續來扒拉步桐，“是烈虎將軍過府拜訪，說是要見見府上的少爺和小姐，小姐您快些起身罷。”
春桃打來洗臉水擰了帕子，直接按在步桐臉上擦著，“小姐您就快起身罷，少爺那邊已然動身過去了，您不好太遲的。”
步桐被這麽一弄，可算是徹底清醒，隻覺得靈魂沒有完全醒來，愣怔起身，聲音漂浮，
“兄長過去便是了，我一介女子，不宜見外客啊……”
想著這些日子步桐的所作所為，春桃嘴角抽了一下，還是拉她起身更衣，“小姐若是當真這般有貴家風範，那還真是極好呢。”
步桐知道春桃這是在笑話自己，無奈景照在場，還在不好多說什麽，隻得梳妝一番去了前堂。
堂內列戰虎和步庭雲分坐主位，戚夫人和步易陽坐在下首，步桐進門問禮，
“桐兒見過列將軍，父親母親，兄長，來遲了還請見諒。”
步庭雲介紹著，“列將軍，這便是我家小女，平日裏頑劣不堪是個被寵壞的，還請將軍莫怪。”
經此一夜，列戰虎突然變得意氣風發，聲如洪鍾，朗聲笑道，“無妨，步家的兒女，皆是這般出類拔萃，不落窠臼。”
步桐委身到步易陽之下落座，低聲詢問，
“兄長，列將軍為何過府？”
步易陽也是一頭霧水的模樣，“不曉得。”
列戰虎眼神掃過這邊，突然話鋒一轉，“南國公，易陽跟著我走了這些年，府上夫人和您怕是也有怪罪罷。”
提起這，南國公果然瞬間黑了一半的臉，語氣也冷漠了些，自然話裏沒什麽客氣，
“到底我府上隻有這一子繼承，比不得旁人家，忠君愛國是無錯，可總要分人而論。”
“分人而論？”列戰虎微微眯眼，“南國公當年也是眾軍下提劍護駕之人，為何如今上了年歲，竟這般畏首畏尾！”
提劍護駕？父親還有過這般血性的一麵？
步桐跟步易陽對視，兩臉震驚。
步庭雲“哼”了一聲，“將軍莫要把大話說盡了，迴過頭打了自家的臉，若是將軍當真有所說這般豪邁氣概，那雲統領一心從軍，又何必日日守著那宮牆。”
列戰虎一拍大腿，整個人都散發出得意的模樣，“國公大人有所不知，我家甥兒已決意辭去禦前侍衛統領一職，隨我去西境駐軍，屆時他同易陽一並互幫互持，國公大人和夫人也會安心些罷。”
南國公愣了一下，“那宮城護衛豈非無人？陛下定然不會應允的。”
列戰虎溫和下來，耐心解釋著，“如今北國公帶兵勤王，京都城必定安寧，阿放本就一心從軍，無奈被他父親的舊職牽扯，如今借故離去，也可讓那位湯大人的錦衣衛徹底收編禦林軍，稍加整合便可接管宮牆，昨日阿放同我談心，這便是我們爺兩的打算。”
看來昨日那場酒，雲放當真不是白喝的，想必是兩人已然棄盡前嫌，並聊完了未來的規劃。
步易陽鬆了口氣，讚許地看了步桐一眼。
這次拜訪的結局就是，南國公鬆口答應步易陽繼續做那少將軍，步桐知道了該進行下一步計劃。
想著湯玄霖或許會傳消息來，步桐便在府上未出門，午後正巧遇到了來拜訪的白芍藥。
白芍藥似乎胖了一些，麵上紅潤有光很是好看，進門來瞧見步桐躺在院中竹椅上擺弄著小炭爐，“咯咯”笑出了聲，“冬日裏外頭冷，這幾日怕是要落雪，日頭都烏壓壓的，你怎的在院子裏坐著吹風？”
步桐招唿她來坐，
“我這邊守著炭爐並不冷，宮裏的娘娘們喜愛熒光飾品，都托人送來些請我做，隻得再多做些熒光劑了。”
白芍藥上前來坐到她對麵，伸手烤火，“到底還是桐兒如今這般清閑，我這一路走來，街上的人都快炸鍋了，全在討論一件事。”
步桐好奇抬眼，“可是有什麽變局？”
白芍藥笑笑，“禦前侍衛統領雲放今日同陛下請辭，自請免去大統領一職去戍邊，陛下竟然應允，遂命東廠督主湯玄霖接管禦林軍，守衛宮牆內外。”
“對了，那位湯大人還請命設立什麽南北兩撫司，說是什麽審訊關押之處，百姓們都在討論呢，說是朝局要變天了，傳聞這位新晉的督主大人狠戾無情、頗有手段，怕是以後的日子要難過了。”
步桐難得聽到白芍藥講這麽多話，有些稀奇地眯眼看她，像隻賊兮兮的小貓，
“芍藥姐姐，看來你對這朝局變化之事，也是頗多留心呐。”
白芍藥低頭笑笑，“身在京都，又怎能一切都置之不理呢？”
說得對啊，身在局中，又怎麽可能隨意地脫身離去？
就這麽次在一起閑聊做首飾，兩人混過了一下午，倒也是輕鬆愜意……
第二日，外頭的消息傳進來，兵部孫青山免職，並著鎮國公定罪謀逆，抄家流放，皇榜張貼在各個要道，春桃揭來給步桐看，義憤填膺地，“這些壞人總算倒了，小姐也可以放心了。”
步桐不緊不慢地收拾好皇榜拿去一邊，繼續迴頭來紮自己的河燈，
“一個孫青山並著鎮國公算什麽，這才隻是開始……”
下元節如期而至，白日裏陛下要帶領後宮在城中祭天，外麵戒嚴擁擠得很，步桐看著天上厚重的雲朵，嘖嘖出聲，
“今日怕當真要下雪呢。”
春桃抱來一件淺色微粉的鬥篷，“小姐，今夜怕是要您自己出門呢，外頭人多，春桃跟著不遠也會走散，您穿上這件鬥篷罷，若是真的下雪，也不至於凍壞。”
步桐笑笑應下，“好。”
約莫兄長今日也會陪同未來嫂嫂去放河燈罷？步桐閑來無事，溜達去了步易陽的院子，卻聽到步易陽憤憤一聲，“他們這般草菅人命，難道不怕陛下怪罪嗎！”
“這是怎麽了？”步桐邁進門去，看到雲放和步易陽齊齊站在樹下，身長玉立，英俊瀟灑，這兩人擱在現代也是很養眼的存在啊，“這好好的節日，如此暴躁。”
步易陽“哼”了一聲，雲放見到步桐眼神一亮，快步上前行禮，
“前日之事，多謝阿桐相助。”
“等等，”步易陽跟了上來，“前日什麽事？你們見過嗎？”
當事人表示不想解釋，步易陽瞪大了眼睛，“你們兩個人什麽時候關係這麽好了我竟然不知道！”
步桐轉移話題，“方才在說什麽，兄長動了這麽大的氣？”
雲放笑笑接言，“是京都府尹，這兩日陸續有災民進城，他們便派人在城外五裏攔截，災民們缺衣少食，多有凍死。”
步桐驚訝了一下，“隻攔截，未曾安置嗎？”
雲放沉重地點點頭。
難怪步易陽會生氣，這般草菅人命的舉動，還真是京城“父母官”。
雲放安慰步桐，“阿桐放心，再等一日便可，明日一早陛下複朝，我便上奏陛下告知實情。”
步易陽咂咂嘴，“嘖嘖，阿桐？喊得這麽親密？”
步桐無視他，對雲放點點頭，抬頭看看越來越暗下來的雲層，
“怕就怕，那些難民等不到明日。”
一場大雪要來了……