“小姐這話倒是難得，”常嬤嬤手持戒尺從門口走出來，麵色有些難看，春桃默默咽了下口水退到一側。
步桐眼皮跳了下，果然該來的總會來的，趕忙上前問禮，
“見過嬤嬤，桐兒知道錯了，昨夜夢境太過淒楚，今日晨起隻覺得想聽場《鴛鴦樓》，便出了府，誰知那茶樓說板子戲的老先生尚且未到，便迴來了。”
常嬤嬤歎了口氣，滿是褶皺的眼睛看著步桐，“小姐天之驕女，人又聰慧機敏，日後自然有好前程，老奴本不該多言，隻是這清早便出府玩樂的習慣，斷不可養成，京都貴女，晨起伺候丈夫，照顧公婆，即便不如此，那也好生梳妝打扮都可，怎的能去茶樓聽戲呢？”
步桐隻得低頭，畢竟人家說的沒錯，確然是城中的小姐們，大多規矩謹慎不似自己這般，
“桐兒知錯了，嬤嬤罰我罷。”
常嬤嬤無奈搖頭，“罰了小姐，小姐心裏不服氣，也是無用的。”
步桐抬頭，神色不似往日的嬉皮笑臉，而是慢慢沉澱下來，無比沉著地開口，
“嬤嬤，您在宮中服侍多年，懂得道理自然比桐兒要多，京中小姐大多沒有我這般自由灑脫、任性散漫，她們克己複禮、規矩謹慎，可這般失了自我，沒了決斷的模樣，便是對的嗎？”
常嬤嬤揮舞了一下戒尺，冷著臉，“老奴原以為小姐是知道自己錯了的，如今來看卻是本不曉得，小姐還是去抄寫《女德》罷，二十遍，抄寫好了再想要不要再同我爭論。”
說罷甩手走了，雖然還是罰了步桐抄書，可是常嬤嬤的模樣並不像是生氣的，步桐在後麵對著她的背影微微低下身子行禮，
“多些嬤嬤指點，桐兒這邊去房間抄寫。”
春桃這才敢大喘氣上前來，驚魂未定地按著胸口，“小姐，這常嬤嬤越來越罰得厲害了，二十遍《女德》，怕是今日都寫不完。”
步桐笑笑，
“無妨，這不是還有你嘛。”
春桃的眼睛瞬間瞪大，哭唧唧地跟著步桐身後迴院子。
……
春桃說的對，這二十遍書，大約一整天都寫不完，更何況步桐惦記著另外一樁事，總是寫著寫著就出了神。
“小姐，您還是快些寫罷，若是偷懶被嬤嬤知道了，怕是就得去大人的書房抄書了，哪還能容您吃著茶水，就著點心在屋裏慢悠悠地寫。”
步桐往後直接躺在木榻上，
“不幹了不幹了，左右我便去守著父親抄書罷，萬萬是寫不完的。”
春桃看著步桐手底下區區三張紙張，把自己皺成小包子臉，“小姐，您怕是連半本書都沒有謄寫完罷，這都快晌午了。”
話音剛落，步桐便哀嚎一聲，
“我不寫了，這毛筆字太難寫了，手腕疼的厲害。”
春桃還想勸著步桐起身抄書，窗外突然傳來叩擊聲，不過比往日要大些，春桃撅嘴，“得了，小姐您徹底不用抄書了，那位湯大人又來了。”
說著去打開窗戶，卻在看清窗外來人的瞬間愣在了那裏，步桐拍拍手從桌案旁起身，
“怎麽了春桃？玄霖今日沒有給你帶吃的嗎？”
說罷走過來，這才看到，窗外掛著的人，分明是朱雀。
春桃警惕地看著他，“你是何人，竟膽敢翻南國公府的窗戶？”
朱雀手上攀著窗簷無法行禮，但還是規矩的，“朱雀見過小姐，我家督主大人讓我來給小姐送信。”
春桃直直看向步桐，見步桐微微點頭，這才讓開一點位置讓他進來。
朱雀是個清瘦幹淨的年輕人，晴朗溫和的模樣，若是在大街上看到他，多半會覺得這是位學堂上的教書先生，整日同學子文卷打交道，而斷斷不會猜測他是個掌握東廠幾近八成消息來源的番子首領。
朱雀終於可以拱手問禮，“見過小姐，督主大人問出了私營位置，問小姐要不要過去一觀？”
“這麽快？”步桐驚訝了一下，“謝霆即便再是無能，自然也是曉得這私營一旦暴露給陛下會是什麽結局罷？”
朱雀點頭，“謝霆自然知曉，但是他被帶迴了東廠，在刑律堂坐了一會兒，便堅持不住了。”
步桐笑笑，
“看來刑律堂裏有高人啊，”仔細想想，如今刑天還沒有出現，東廠的刑罰根本沒有什麽震懾力，
“不過是錦衣玉食的貴公子哥，實則沒什麽氣節。”
說到這一直恭敬不言的朱雀突然開口，“小姐這話說的倒是中地，如今的世家公子，多半盡是些奢靡浪蕩之輩，沒有半分祖上的風骨。”
步桐：……
朱雀自知失言，趕忙問罪，“在下失言了，南國公府教子有方人盡皆知，步家少將軍驍勇善戰，步小姐亦是蕙質聰穎，同那些不學無術的世家貴子自然不同。”
步桐不在意地笑笑，
“我們本也不在乎這些，隻是為何你對世家子弟，似乎印象很差的模樣，可是從前有何過節？”
朱雀沉默。
步桐也不再追問，隻是起身拿來鬥篷穿好，
“我倒是想去看看這京都城中，天子腳下，如何能養一眾親兵卻不被人察覺的。”
春桃著急地上前，“小姐，可不能再出府的，若是被嬤嬤知道了，怕是得告到夫人那裏去了。”
步桐“嘿嘿”一笑，“那便要你替我好好遮掩，快些抄書，我在晚上之前一定迴來。”
留下春桃在原地幹著急，步桐跟著朱雀便出了門，朱雀雖然是第一次來南國公府，但是路線倒是摸得很熟，帶了步桐三轉兩轉便到了一處偏僻的側門，竟沒有遇到一個府上的人，，“小姐，東廠的馬車簡陋，還望小姐不棄。”
步桐看著門外的馬車，驚訝地瞪大眼睛，
“你竟然都安排好了？而且把我家摸得這麽透，我整日溜出去聽戲都不知道還有這處角門呢。”
朱雀微微低頭，不知何時又戴上了那寬大的帽兜，遮住大半張麵孔，“迴小姐的話，這是督主大人吩咐的，路途較遠，路麵又不平，怕委屈了小姐，至於這處角門……本是每日給府上送肉食蔬菜的小廝走的地方，貴人們不會來此處，平日裏來往的人自然也少。”
步桐笑著，“你倒是熟悉，連這府上的供應菜食之事都了如指掌。”
朱雀低著頭沒說話，隻道了句“小姐坐好”便趕著馬車往前走去。
一路上穿越人市和街道，步桐隻覺得外頭的喧囂變得很小直至消失，這才掀起簾子看看，不看不打緊，看過之後瞬間懵了，若不是前麵坐了朱雀，自己定然得足足擔驚受怕一會兒了。
迷迷糊糊這一路，竟然出城進了荒山，看這模樣，大約出城五裏左右，植被同列戰虎駐紮的地方大致相同，
“可是又到了列將軍營地附近？”
朱雀微微迴頭，“小姐莫是餓了？這裏是城北五裏，同列將軍並不在一個方向，再有小半個時辰就到了。”
說著遞過來一個食盒，雖然早已涼透，但打開來看裏側都是些糕點之類，精致可愛，倒也還算可口，步桐塞了一塊紅豆糕，
“你這是在哪裏買的？味道很好。”
朱雀沒有迴頭，寬大的帽兜甚至沒有動一下，“是大人吩咐，要在下出城前給小姐備下。”
是湯玄霖？
步桐喜滋滋地坐迴去，抱著食盒吃了三四塊，又看看窗外的景象，頓時覺得自己很是心大。
馬車正在經過一片亂葬崗。
觸目所及，盡是一個又一個的墳包，有的已然生了三尺野草，碑石昃歪；有的新墳設立，經幡飄揚，錯落在荒嶺枯樹中，陰森得厲害，步桐身上一個哆嗦，幸得如今是正午時分，陽光充足，不然可是要怕死了，忍不住盤問，
“朱雀，我們這是要去何處？”
簾子外麵一個聲音傳來，“迴小姐的話，再往北行二裏，便是謝家的家塚。”
家塚？
步桐一愣，“祖墳嗎？”
朱雀似乎遲疑了一下，“正是。”
好想法好思路，把自家祖墳推了練兵？在這個敬祖仰先的朝代做出如此獨特的事，步桐還是有些欽佩的。
“還真是勇氣可嘉。”
朱雀沒有接話，兩人就這麽沉默地到達目的地，謝家家塚，修得很是考究，占據高頭，圍牆聳立。
步桐仰頭看著牌坊上赤紅色的“國之立柱”四個大字，隻覺得頗為嘲諷，當年的鎮國公平定西北，身下五子皆戰死沙場，赫赫英名，隻留下一個幼子承襲國公之位，如今不知道老國公泉下有知，對今日這番情景作何感想？
“桐兒，一路上可是勞累？”湯玄霖不知道從哪冒出來，看著步桐眸子晶亮。
朱雀問了個禮便退下了，步桐瞧著他的背影，“你這個統領是好的，就是話太少了，我若是守著他兩日，得將自己憋壞了。”
湯玄霖笑笑，“朱雀身世淒苦，性格算不得好，你莫要拿人家開玩笑。”
步桐點頭，並著湯玄霖往裏走，
“我怎會拿他尋開心，我瞧他對京都城中的貴家子弟可是討厭的很呢。”
湯玄霖笑笑，沒有繼續這個話題，
“路上看到那些……可有害怕？”
步桐搖搖頭，一臉嫌棄，“倒是還好，不過這鎮國公是怎麽想的，當真在自家祖墳練兵？豈不是埋沒先人，也不怕得報應。”
步桐說的這話很順應“當代人”的思維方式，怎料湯玄霖看著她笑笑，
“我總以為，桐兒不會這般想呢。”
步桐眼皮跳了下，果然該來的總會來的，趕忙上前問禮，
“見過嬤嬤，桐兒知道錯了，昨夜夢境太過淒楚，今日晨起隻覺得想聽場《鴛鴦樓》，便出了府，誰知那茶樓說板子戲的老先生尚且未到，便迴來了。”
常嬤嬤歎了口氣，滿是褶皺的眼睛看著步桐，“小姐天之驕女，人又聰慧機敏，日後自然有好前程，老奴本不該多言，隻是這清早便出府玩樂的習慣，斷不可養成，京都貴女，晨起伺候丈夫，照顧公婆，即便不如此，那也好生梳妝打扮都可，怎的能去茶樓聽戲呢？”
步桐隻得低頭，畢竟人家說的沒錯，確然是城中的小姐們，大多規矩謹慎不似自己這般，
“桐兒知錯了，嬤嬤罰我罷。”
常嬤嬤無奈搖頭，“罰了小姐，小姐心裏不服氣，也是無用的。”
步桐抬頭，神色不似往日的嬉皮笑臉，而是慢慢沉澱下來，無比沉著地開口，
“嬤嬤，您在宮中服侍多年，懂得道理自然比桐兒要多，京中小姐大多沒有我這般自由灑脫、任性散漫，她們克己複禮、規矩謹慎，可這般失了自我，沒了決斷的模樣，便是對的嗎？”
常嬤嬤揮舞了一下戒尺，冷著臉，“老奴原以為小姐是知道自己錯了的，如今來看卻是本不曉得，小姐還是去抄寫《女德》罷，二十遍，抄寫好了再想要不要再同我爭論。”
說罷甩手走了，雖然還是罰了步桐抄書，可是常嬤嬤的模樣並不像是生氣的，步桐在後麵對著她的背影微微低下身子行禮，
“多些嬤嬤指點，桐兒這邊去房間抄寫。”
春桃這才敢大喘氣上前來，驚魂未定地按著胸口，“小姐，這常嬤嬤越來越罰得厲害了，二十遍《女德》，怕是今日都寫不完。”
步桐笑笑，
“無妨，這不是還有你嘛。”
春桃的眼睛瞬間瞪大，哭唧唧地跟著步桐身後迴院子。
……
春桃說的對，這二十遍書，大約一整天都寫不完，更何況步桐惦記著另外一樁事，總是寫著寫著就出了神。
“小姐，您還是快些寫罷，若是偷懶被嬤嬤知道了，怕是就得去大人的書房抄書了，哪還能容您吃著茶水，就著點心在屋裏慢悠悠地寫。”
步桐往後直接躺在木榻上，
“不幹了不幹了，左右我便去守著父親抄書罷，萬萬是寫不完的。”
春桃看著步桐手底下區區三張紙張，把自己皺成小包子臉，“小姐，您怕是連半本書都沒有謄寫完罷，這都快晌午了。”
話音剛落，步桐便哀嚎一聲，
“我不寫了，這毛筆字太難寫了，手腕疼的厲害。”
春桃還想勸著步桐起身抄書，窗外突然傳來叩擊聲，不過比往日要大些，春桃撅嘴，“得了，小姐您徹底不用抄書了，那位湯大人又來了。”
說著去打開窗戶，卻在看清窗外來人的瞬間愣在了那裏，步桐拍拍手從桌案旁起身，
“怎麽了春桃？玄霖今日沒有給你帶吃的嗎？”
說罷走過來，這才看到，窗外掛著的人，分明是朱雀。
春桃警惕地看著他，“你是何人，竟膽敢翻南國公府的窗戶？”
朱雀手上攀著窗簷無法行禮，但還是規矩的，“朱雀見過小姐，我家督主大人讓我來給小姐送信。”
春桃直直看向步桐，見步桐微微點頭，這才讓開一點位置讓他進來。
朱雀是個清瘦幹淨的年輕人，晴朗溫和的模樣，若是在大街上看到他，多半會覺得這是位學堂上的教書先生，整日同學子文卷打交道，而斷斷不會猜測他是個掌握東廠幾近八成消息來源的番子首領。
朱雀終於可以拱手問禮，“見過小姐，督主大人問出了私營位置，問小姐要不要過去一觀？”
“這麽快？”步桐驚訝了一下，“謝霆即便再是無能，自然也是曉得這私營一旦暴露給陛下會是什麽結局罷？”
朱雀點頭，“謝霆自然知曉，但是他被帶迴了東廠，在刑律堂坐了一會兒，便堅持不住了。”
步桐笑笑，
“看來刑律堂裏有高人啊，”仔細想想，如今刑天還沒有出現，東廠的刑罰根本沒有什麽震懾力，
“不過是錦衣玉食的貴公子哥，實則沒什麽氣節。”
說到這一直恭敬不言的朱雀突然開口，“小姐這話說的倒是中地，如今的世家公子，多半盡是些奢靡浪蕩之輩，沒有半分祖上的風骨。”
步桐：……
朱雀自知失言，趕忙問罪，“在下失言了，南國公府教子有方人盡皆知，步家少將軍驍勇善戰，步小姐亦是蕙質聰穎，同那些不學無術的世家貴子自然不同。”
步桐不在意地笑笑，
“我們本也不在乎這些，隻是為何你對世家子弟，似乎印象很差的模樣，可是從前有何過節？”
朱雀沉默。
步桐也不再追問，隻是起身拿來鬥篷穿好，
“我倒是想去看看這京都城中，天子腳下，如何能養一眾親兵卻不被人察覺的。”
春桃著急地上前，“小姐，可不能再出府的，若是被嬤嬤知道了，怕是得告到夫人那裏去了。”
步桐“嘿嘿”一笑，“那便要你替我好好遮掩，快些抄書，我在晚上之前一定迴來。”
留下春桃在原地幹著急，步桐跟著朱雀便出了門，朱雀雖然是第一次來南國公府，但是路線倒是摸得很熟，帶了步桐三轉兩轉便到了一處偏僻的側門，竟沒有遇到一個府上的人，，“小姐，東廠的馬車簡陋，還望小姐不棄。”
步桐看著門外的馬車，驚訝地瞪大眼睛，
“你竟然都安排好了？而且把我家摸得這麽透，我整日溜出去聽戲都不知道還有這處角門呢。”
朱雀微微低頭，不知何時又戴上了那寬大的帽兜，遮住大半張麵孔，“迴小姐的話，這是督主大人吩咐的，路途較遠，路麵又不平，怕委屈了小姐，至於這處角門……本是每日給府上送肉食蔬菜的小廝走的地方，貴人們不會來此處，平日裏來往的人自然也少。”
步桐笑著，“你倒是熟悉，連這府上的供應菜食之事都了如指掌。”
朱雀低著頭沒說話，隻道了句“小姐坐好”便趕著馬車往前走去。
一路上穿越人市和街道，步桐隻覺得外頭的喧囂變得很小直至消失，這才掀起簾子看看，不看不打緊，看過之後瞬間懵了，若不是前麵坐了朱雀，自己定然得足足擔驚受怕一會兒了。
迷迷糊糊這一路，竟然出城進了荒山，看這模樣，大約出城五裏左右，植被同列戰虎駐紮的地方大致相同，
“可是又到了列將軍營地附近？”
朱雀微微迴頭，“小姐莫是餓了？這裏是城北五裏，同列將軍並不在一個方向，再有小半個時辰就到了。”
說著遞過來一個食盒，雖然早已涼透，但打開來看裏側都是些糕點之類，精致可愛，倒也還算可口，步桐塞了一塊紅豆糕，
“你這是在哪裏買的？味道很好。”
朱雀沒有迴頭，寬大的帽兜甚至沒有動一下，“是大人吩咐，要在下出城前給小姐備下。”
是湯玄霖？
步桐喜滋滋地坐迴去，抱著食盒吃了三四塊，又看看窗外的景象，頓時覺得自己很是心大。
馬車正在經過一片亂葬崗。
觸目所及，盡是一個又一個的墳包，有的已然生了三尺野草，碑石昃歪；有的新墳設立，經幡飄揚，錯落在荒嶺枯樹中，陰森得厲害，步桐身上一個哆嗦，幸得如今是正午時分，陽光充足，不然可是要怕死了，忍不住盤問，
“朱雀，我們這是要去何處？”
簾子外麵一個聲音傳來，“迴小姐的話，再往北行二裏，便是謝家的家塚。”
家塚？
步桐一愣，“祖墳嗎？”
朱雀似乎遲疑了一下，“正是。”
好想法好思路，把自家祖墳推了練兵？在這個敬祖仰先的朝代做出如此獨特的事，步桐還是有些欽佩的。
“還真是勇氣可嘉。”
朱雀沒有接話，兩人就這麽沉默地到達目的地，謝家家塚，修得很是考究，占據高頭，圍牆聳立。
步桐仰頭看著牌坊上赤紅色的“國之立柱”四個大字，隻覺得頗為嘲諷，當年的鎮國公平定西北，身下五子皆戰死沙場，赫赫英名，隻留下一個幼子承襲國公之位，如今不知道老國公泉下有知，對今日這番情景作何感想？
“桐兒，一路上可是勞累？”湯玄霖不知道從哪冒出來，看著步桐眸子晶亮。
朱雀問了個禮便退下了，步桐瞧著他的背影，“你這個統領是好的，就是話太少了，我若是守著他兩日，得將自己憋壞了。”
湯玄霖笑笑，“朱雀身世淒苦，性格算不得好，你莫要拿人家開玩笑。”
步桐點頭，並著湯玄霖往裏走，
“我怎會拿他尋開心，我瞧他對京都城中的貴家子弟可是討厭的很呢。”
湯玄霖笑笑，沒有繼續這個話題，
“路上看到那些……可有害怕？”
步桐搖搖頭，一臉嫌棄，“倒是還好，不過這鎮國公是怎麽想的，當真在自家祖墳練兵？豈不是埋沒先人，也不怕得報應。”
步桐說的這話很順應“當代人”的思維方式，怎料湯玄霖看著她笑笑，
“我總以為，桐兒不會這般想呢。”