湯玄霖聽的有些不真切，抬起一側眉毛問著，“什麽？”
步桐隻覺得自己的眼前有些模糊，城郊破敗的茶亭，那個抱著自己屍身落在大顆淚珠的人，跟不久前在眾人麵前毫不猶豫跪下的人，慢慢重合在一起，不知道什麽時候，步桐緩緩說著，“幸好，我這一次，早早遇見了你。”
早早遇見了，再卷入那些爾虞我詐的事情裏，哪怕是橫生變故，但想起他，總會心安。
湯玄霖來輕輕按住步桐的手，眉眼溫熱，
“桐兒，玄霖何其幸運，此生能得你厚待。”
這話說的，太過情真意切了些，步桐有些恍惚，但還是緊緊攥著湯玄霖的手，無論如何，如今可以相互依靠，也是不易。
畢竟，誰還有機會能重新活一迴呢？
……
待到繾綣慢慢散去，步桐看著湯玄霖一派自在輕鬆的模樣，
“既答應了列將軍三日後碰麵，可是有什麽線索？”
湯玄霖搖頭，“那倒沒有，莫不是桐兒說的，釜底抽薪，先從鎮國公開始嗎？”
步桐傻眼，
“那隻是個思路，具體從哪條線索開始，你可有打算？”
湯玄霖也呆愣片刻，“尚未計劃周全。”
步桐無奈了一小下，這才訥訥開口，“你還真是，相信我呢。”
湯玄霖笑笑，狹長的眼睛也帶著明亮的笑意，
“自然。”
說得那叫一個幹脆篤定，讓步桐想要說他，都不好意思開口。
輕輕搖頭，
“那鎮國公的兒子，雖然不怎麽上道，但終歸是鎮國公獨子，我瞧著，鎮國公似是什麽都不瞞他的模樣。”
湯玄霖笑笑，
“懂了，迴頭我尋個理由將他扣押審問，養尊處優的公子哥，定然抵擋不住那些個刑罰，誘他說出來便是。”
步桐點頭，
“鎮國公希望在六皇子處露臉以得重用，助其派係之人奪下列戰虎的兵權，這次一定是安排周到妥帖，鎮國公府曆代統領西境邊軍，領兵練將能力亦不可小覷，萬事小心才是。”
湯玄霖應下，
“到底是我家桐兒，用計自高一籌，一旦鎮國公隱藏起來的那隻隊伍被找到，便是意圖顛覆朝綱，如此證據確鑿，一來保住了京都城內的平民百姓，二來也可以打壓一下兵部的氣焰，找出破綻。”
步桐連連稱是，“玄霖懂我心意。”
不僅僅是如此，兵部孫青山根基頗深，然而實則看起來手握重權，實則兵權由各方分割，以列戰虎和北國公為主，根本不把孫青山放在眼裏，如今兵部是第一個表明立場站在穆禾荃那一方的，除掉他自然是第一步。
“那便暫且如此安排，”步桐輕輕起身去給湯玄霖添上茶水，
“從鎮國公開始，掀開兵部的陰謀，如此不將陛下皇權放在眼裏的人，大可不必留，整肅武將，反倒是容易些，如此一事，也可替東廠立威，讓陛下相信手裏這柄劍是鋒利的，這才好慢慢將東廠發展起來。”
湯玄霖一雙鳳眸，幽深沉靜，直直落在步桐臉上，沒了白日裏的那些戾氣，但也複雜不透，讓人看不明白，步桐見他一直沒有迴應，隨即問著，
“怎麽了嗎？”
湯玄霖收迴那個說不明的視線，搖搖頭，
“沒事，隻是覺得，桐兒的打算，很是長遠，你就這麽相信我，相信東廠能繼續發展下去而不會被腰斬？”
步桐笑笑，伸手去捧著他的臉，
“我相信，東廠的未來一定是所有人聞風喪膽、聞之鶴唳的存在，隻有這樣，才能繼續存活下來，才能輔佐四皇子殿下，登上太子之位。”
湯玄霖聽了這話倒是沒多激動，隻微微牽動嘴角笑笑，
“確實如此，若不能做那個最高的位置，隻怕很快就會被那些勢力有損的的各方碾壓致死。”
步桐讚同這一說法，“弱肉強食，自古如此，更何況你的每個動作都折損了他們的助臂，自然會變成所有人的眼中釘。”
湯玄霖輕輕喝下一口茶，
“左右我也不稀罕同那些個結交，做個獨身在外的，也好。”
步桐看著他一貫從容的模樣，心裏沒有絲毫波瀾，
“大抵紛爭，便要由此開始了。”
……
第二日一大早，步桐便帶了春桃和兩個家丁去了老福茶樓，掌櫃的見步桐來，喜笑顏開地準備開一間最大的包間，步桐卻擺擺手，選了最靠邊的一間，基本看不到樓內戲台，隻是打開窗戶，臨河岸邊的一應景色具收眼底，看著她今日也不是來聽戲的，掌櫃寒暄幾句就退下了。
春桃坐在步桐對麵，一下下剝著菱角殼，把白白嫩嫩的肉整齊碼在步桐跟前的小盤子裏，“小姐，這一大清早的就跑來茶樓，若是常嬤嬤晨起曉得了，迴去又得罰您抄書呢。”
步桐的眼神流連在河岸旁的早市上，熙熙攘攘當真是熱鬧，
“無妨，昨夜嬤嬤吃了些酒，今日斷不會早起，我們早些迴去就是。”
春桃聞言也覺得有理，隨即便寬了心，“小姐今日要聽哪出戲，春桃去找掌櫃的點。”
步桐搖頭，示意春桃看外麵，“這裏有好戲呢。”
春桃不懂，但還是耐著性子跟著看，無聊了就低頭繼續剝菱角。
京都城的早市待到太陽升起便散了，半盞茶的功夫，原本熙熙攘攘的河岸旁便隻剩下零星幾個攤位了，喊買著河裏打撈出來的最後一點鯽魚。
一陣急促的馬蹄聲打破這方安逸寧靜，馬上幾個醉醺醺的公子哥下來，衝著那漁家叫嚷著，“給本公子來條八斤的，迴去燉湯喝。”
漁家戰戰兢兢地站起來，佝僂著身子賠笑，“大人，如今河裏沒有那麽大的魚了，早市快結束了，淨剩下些小魚了，您看……”
簍中的鯽魚，不過巴掌大小，叫嚷的公子一臉不悅，更是蠻橫無理，“你個刁民，莫不是故意嘲弄我？拿些什麽破爛東西糊弄本少爺呢？”
漁家哪裏見過這樣的陣仗，頓時嚇得不行，整個人都哆嗦起來，“大人，大人冤枉啊，如今河裏當真沒有大魚了，這些鯽魚雖然小，但都肥嫩，迴府讓廚娘燉湯最是鮮美。”
說話的人不依不饒，腳下略微虛浮地往前邁了幾步拎起那漁家的衣領，“刁民嘴滑，莫不是說我隻配吃這樣的破魚爛蝦？你知道我是誰嗎？我爹可是堂堂鎮國公！”
旁側一年輕的漁家忍不住開口，“鎮國公府世代忠烈，如今軍權旁落便罷了，謝小公爺竟然如此欺壓百姓，可是要埋沒老公爺留下的盛名。”
聽到這裏步桐微微抬了下眉毛，低頭暗笑，湯玄霖的人，說話倒是直擊直擊痛處。
春桃皺著一張包子臉看過來，“小姐，這說話的人怕是要遭難了，我們要不要下去幫忙解圍？謝霆這人，乖張跋扈得厲害。”
步桐擺手讓她坐好，一口一塊菱角吃得香甜，“好戲馬上就要來了。”
謝霆果然惱羞成怒，指使身後三兩家丁上前去拿下年輕人，趾高氣昂地啐了一口唾沫在他臉上，“你算個什麽東西？還敢提我爹，提我爺爺！莫說軍權在與不在，效忠陛下才是正道，我鎮國公府世代效忠聖上，若不是那列戰虎奪去了兵權，如今陛下何須為了那佞臣焦頭爛額，待到六殿下做了太子，我謝家收迴兵權，屆時你們這些刁民且瞪大好好看看什麽才叫鎮國公府！”
這般狂悖之言一出，原本稀稀落落的人群便更是散去了，一群玄衣錦紋勁裝的人，挎著佩刀上前，
“大膽狂徒，當街擾民，出言不遜，妄圖顛覆，隨我們迴去問話！”
春桃瞪大了眼睛往外看著，迴頭來隱約帶著興奮報告步桐，
“小姐，仿佛是錦衣衛呢。”
步桐敲敲桌子，不甚在意地瞥了一眼，
“菱角吃光了，快迴來繼續剝。”
謝霆不屑地看過這幾些人，“嗬，東廠的人，你們算個屁，給老子滾！”
為首的一人身姿挺拔，不卑不亢地看著他，“謝公子，如今這時候，您的這些僭越之言，怕是得迴東廠解釋清楚。”
謝霆不顧身後家丁阻攔，大聲吵嚷辱罵著，“那湯玄霖一介閹狗，他手下狗奴才也敢動我！豎子！我爹是鎮國公，我是鎮國公的小公爺，日後六殿下的左膀右臂，你們敢動我！日後信不信我一句話，那姓湯的得過來給我擦鞋！”
錦衣使冷笑，“謝公子這些話，待酒醒了可得記著才好，如今陛下安在，哪有什麽旁的殿下需公子效忠，如此狂悖之言，如何能容你，來人，拿下！”
錦衣衛上前，誰曾想三個家丁也紛紛掏出刀劍怒目而視，“這是鎮國公府的小公爺，爾等膽敢造次！”
步桐把春桃的臉撥迴來，“莫要看了，忘了上次在巷子裏那迴，迴府後嚇得兩日都吃不下飯去。”
春桃乖巧地迴來給剝著菱角，“總是不能殺了他罷，這可是鎮國公府的公子啊。”
樓下傳來錦衣使冷冷的一句，“不知死活。”
隨後傳來幾聲悶哼倒地的聲音，步桐轉頭去看，三個家丁各自身首異處，隻留下一個謝霆，滿身飛濺的血跡，被這場麵嚇得有些瘋癲，踉蹌攀到一旁的馬上，一直在念叨著，“不，你們不能殺我，我是鎮國小公爺，我要見六殿下，六殿下呢？……”
那人沉聲吩咐，“把人帶走，莫要讓他繼續胡言亂語，把這裏收拾幹淨，莫要耽誤鄉民日後做生意。”
隨即上來兩人擒住謝霆，塞住嘴巴，這才從袖口拿出一錠銀子，遞給一旁的漁家，“老人家莫要驚慌，錦衣衛行事，還望日後避讓。”
說完抬頭徑直看向步桐所在，微微行禮，便轉頭離去，剩下的人動作利落地搬走屍體，提了水來潑盡地上的血跡，錦衣衛們很快離去，仿佛什麽都沒有發生，步桐四下看看，方才那位“仗義執言”的年輕人，亦不見了。
果然，湯玄霖出手，一向都是這麽直接幹淨。
春桃剝完一盤菱角推到步桐跟前，再轉頭出去的時候，已然一番什麽事都沒有發生過的模樣，頗為震驚，“小姐，這，這就結束了嗎？”
步桐起身，笑得輕鬆明媚，
“這便拿捏住了那人的小尾巴，後麵的事要簡單許多，我們先且迴府罷。”
春桃意猶未盡地迴頭看了一眼，一路上都在念叨著，“湯大人的手下，氣勢倒是挺足的，我原以為，他任用的都是些尋常白衣，行走起來都要看那些貴人們的臉色呢。”
聽著春桃這頗為讚賞的話，步桐頓時心情愉悅，
“就是這些明明滿身才華卻僅僅因為出身不得重用的人，如今有了施展之處，才分外用心賣力，況且一個人是否能有良用，實則與出身無關，任人唯賢，本該如此。”
步桐隻覺得自己的眼前有些模糊，城郊破敗的茶亭，那個抱著自己屍身落在大顆淚珠的人，跟不久前在眾人麵前毫不猶豫跪下的人，慢慢重合在一起，不知道什麽時候，步桐緩緩說著，“幸好，我這一次，早早遇見了你。”
早早遇見了，再卷入那些爾虞我詐的事情裏，哪怕是橫生變故，但想起他，總會心安。
湯玄霖來輕輕按住步桐的手，眉眼溫熱，
“桐兒，玄霖何其幸運，此生能得你厚待。”
這話說的，太過情真意切了些，步桐有些恍惚，但還是緊緊攥著湯玄霖的手，無論如何，如今可以相互依靠，也是不易。
畢竟，誰還有機會能重新活一迴呢？
……
待到繾綣慢慢散去，步桐看著湯玄霖一派自在輕鬆的模樣，
“既答應了列將軍三日後碰麵，可是有什麽線索？”
湯玄霖搖頭，“那倒沒有，莫不是桐兒說的，釜底抽薪，先從鎮國公開始嗎？”
步桐傻眼，
“那隻是個思路，具體從哪條線索開始，你可有打算？”
湯玄霖也呆愣片刻，“尚未計劃周全。”
步桐無奈了一小下，這才訥訥開口，“你還真是，相信我呢。”
湯玄霖笑笑，狹長的眼睛也帶著明亮的笑意，
“自然。”
說得那叫一個幹脆篤定，讓步桐想要說他，都不好意思開口。
輕輕搖頭，
“那鎮國公的兒子，雖然不怎麽上道，但終歸是鎮國公獨子，我瞧著，鎮國公似是什麽都不瞞他的模樣。”
湯玄霖笑笑，
“懂了，迴頭我尋個理由將他扣押審問，養尊處優的公子哥，定然抵擋不住那些個刑罰，誘他說出來便是。”
步桐點頭，
“鎮國公希望在六皇子處露臉以得重用，助其派係之人奪下列戰虎的兵權，這次一定是安排周到妥帖，鎮國公府曆代統領西境邊軍，領兵練將能力亦不可小覷，萬事小心才是。”
湯玄霖應下，
“到底是我家桐兒，用計自高一籌，一旦鎮國公隱藏起來的那隻隊伍被找到，便是意圖顛覆朝綱，如此證據確鑿，一來保住了京都城內的平民百姓，二來也可以打壓一下兵部的氣焰，找出破綻。”
步桐連連稱是，“玄霖懂我心意。”
不僅僅是如此，兵部孫青山根基頗深，然而實則看起來手握重權，實則兵權由各方分割，以列戰虎和北國公為主，根本不把孫青山放在眼裏，如今兵部是第一個表明立場站在穆禾荃那一方的，除掉他自然是第一步。
“那便暫且如此安排，”步桐輕輕起身去給湯玄霖添上茶水，
“從鎮國公開始，掀開兵部的陰謀，如此不將陛下皇權放在眼裏的人，大可不必留，整肅武將，反倒是容易些，如此一事，也可替東廠立威，讓陛下相信手裏這柄劍是鋒利的，這才好慢慢將東廠發展起來。”
湯玄霖一雙鳳眸，幽深沉靜，直直落在步桐臉上，沒了白日裏的那些戾氣，但也複雜不透，讓人看不明白，步桐見他一直沒有迴應，隨即問著，
“怎麽了嗎？”
湯玄霖收迴那個說不明的視線，搖搖頭，
“沒事，隻是覺得，桐兒的打算，很是長遠，你就這麽相信我，相信東廠能繼續發展下去而不會被腰斬？”
步桐笑笑，伸手去捧著他的臉，
“我相信，東廠的未來一定是所有人聞風喪膽、聞之鶴唳的存在，隻有這樣，才能繼續存活下來，才能輔佐四皇子殿下，登上太子之位。”
湯玄霖聽了這話倒是沒多激動，隻微微牽動嘴角笑笑，
“確實如此，若不能做那個最高的位置，隻怕很快就會被那些勢力有損的的各方碾壓致死。”
步桐讚同這一說法，“弱肉強食，自古如此，更何況你的每個動作都折損了他們的助臂，自然會變成所有人的眼中釘。”
湯玄霖輕輕喝下一口茶，
“左右我也不稀罕同那些個結交，做個獨身在外的，也好。”
步桐看著他一貫從容的模樣，心裏沒有絲毫波瀾，
“大抵紛爭，便要由此開始了。”
……
第二日一大早，步桐便帶了春桃和兩個家丁去了老福茶樓，掌櫃的見步桐來，喜笑顏開地準備開一間最大的包間，步桐卻擺擺手，選了最靠邊的一間，基本看不到樓內戲台，隻是打開窗戶，臨河岸邊的一應景色具收眼底，看著她今日也不是來聽戲的，掌櫃寒暄幾句就退下了。
春桃坐在步桐對麵，一下下剝著菱角殼，把白白嫩嫩的肉整齊碼在步桐跟前的小盤子裏，“小姐，這一大清早的就跑來茶樓，若是常嬤嬤晨起曉得了，迴去又得罰您抄書呢。”
步桐的眼神流連在河岸旁的早市上，熙熙攘攘當真是熱鬧，
“無妨，昨夜嬤嬤吃了些酒，今日斷不會早起，我們早些迴去就是。”
春桃聞言也覺得有理，隨即便寬了心，“小姐今日要聽哪出戲，春桃去找掌櫃的點。”
步桐搖頭，示意春桃看外麵，“這裏有好戲呢。”
春桃不懂，但還是耐著性子跟著看，無聊了就低頭繼續剝菱角。
京都城的早市待到太陽升起便散了，半盞茶的功夫，原本熙熙攘攘的河岸旁便隻剩下零星幾個攤位了，喊買著河裏打撈出來的最後一點鯽魚。
一陣急促的馬蹄聲打破這方安逸寧靜，馬上幾個醉醺醺的公子哥下來，衝著那漁家叫嚷著，“給本公子來條八斤的，迴去燉湯喝。”
漁家戰戰兢兢地站起來，佝僂著身子賠笑，“大人，如今河裏沒有那麽大的魚了，早市快結束了，淨剩下些小魚了，您看……”
簍中的鯽魚，不過巴掌大小，叫嚷的公子一臉不悅，更是蠻橫無理，“你個刁民，莫不是故意嘲弄我？拿些什麽破爛東西糊弄本少爺呢？”
漁家哪裏見過這樣的陣仗，頓時嚇得不行，整個人都哆嗦起來，“大人，大人冤枉啊，如今河裏當真沒有大魚了，這些鯽魚雖然小，但都肥嫩，迴府讓廚娘燉湯最是鮮美。”
說話的人不依不饒，腳下略微虛浮地往前邁了幾步拎起那漁家的衣領，“刁民嘴滑，莫不是說我隻配吃這樣的破魚爛蝦？你知道我是誰嗎？我爹可是堂堂鎮國公！”
旁側一年輕的漁家忍不住開口，“鎮國公府世代忠烈，如今軍權旁落便罷了，謝小公爺竟然如此欺壓百姓，可是要埋沒老公爺留下的盛名。”
聽到這裏步桐微微抬了下眉毛，低頭暗笑，湯玄霖的人，說話倒是直擊直擊痛處。
春桃皺著一張包子臉看過來，“小姐，這說話的人怕是要遭難了，我們要不要下去幫忙解圍？謝霆這人，乖張跋扈得厲害。”
步桐擺手讓她坐好，一口一塊菱角吃得香甜，“好戲馬上就要來了。”
謝霆果然惱羞成怒，指使身後三兩家丁上前去拿下年輕人，趾高氣昂地啐了一口唾沫在他臉上，“你算個什麽東西？還敢提我爹，提我爺爺！莫說軍權在與不在，效忠陛下才是正道，我鎮國公府世代效忠聖上，若不是那列戰虎奪去了兵權，如今陛下何須為了那佞臣焦頭爛額，待到六殿下做了太子，我謝家收迴兵權，屆時你們這些刁民且瞪大好好看看什麽才叫鎮國公府！”
這般狂悖之言一出，原本稀稀落落的人群便更是散去了，一群玄衣錦紋勁裝的人，挎著佩刀上前，
“大膽狂徒，當街擾民，出言不遜，妄圖顛覆，隨我們迴去問話！”
春桃瞪大了眼睛往外看著，迴頭來隱約帶著興奮報告步桐，
“小姐，仿佛是錦衣衛呢。”
步桐敲敲桌子，不甚在意地瞥了一眼，
“菱角吃光了，快迴來繼續剝。”
謝霆不屑地看過這幾些人，“嗬，東廠的人，你們算個屁，給老子滾！”
為首的一人身姿挺拔，不卑不亢地看著他，“謝公子，如今這時候，您的這些僭越之言，怕是得迴東廠解釋清楚。”
謝霆不顧身後家丁阻攔，大聲吵嚷辱罵著，“那湯玄霖一介閹狗，他手下狗奴才也敢動我！豎子！我爹是鎮國公，我是鎮國公的小公爺，日後六殿下的左膀右臂，你們敢動我！日後信不信我一句話，那姓湯的得過來給我擦鞋！”
錦衣使冷笑，“謝公子這些話，待酒醒了可得記著才好，如今陛下安在，哪有什麽旁的殿下需公子效忠，如此狂悖之言，如何能容你，來人，拿下！”
錦衣衛上前，誰曾想三個家丁也紛紛掏出刀劍怒目而視，“這是鎮國公府的小公爺，爾等膽敢造次！”
步桐把春桃的臉撥迴來，“莫要看了，忘了上次在巷子裏那迴，迴府後嚇得兩日都吃不下飯去。”
春桃乖巧地迴來給剝著菱角，“總是不能殺了他罷，這可是鎮國公府的公子啊。”
樓下傳來錦衣使冷冷的一句，“不知死活。”
隨後傳來幾聲悶哼倒地的聲音，步桐轉頭去看，三個家丁各自身首異處，隻留下一個謝霆，滿身飛濺的血跡，被這場麵嚇得有些瘋癲，踉蹌攀到一旁的馬上，一直在念叨著，“不，你們不能殺我，我是鎮國小公爺，我要見六殿下，六殿下呢？……”
那人沉聲吩咐，“把人帶走，莫要讓他繼續胡言亂語，把這裏收拾幹淨，莫要耽誤鄉民日後做生意。”
隨即上來兩人擒住謝霆，塞住嘴巴，這才從袖口拿出一錠銀子，遞給一旁的漁家，“老人家莫要驚慌，錦衣衛行事，還望日後避讓。”
說完抬頭徑直看向步桐所在，微微行禮，便轉頭離去，剩下的人動作利落地搬走屍體，提了水來潑盡地上的血跡，錦衣衛們很快離去，仿佛什麽都沒有發生，步桐四下看看，方才那位“仗義執言”的年輕人，亦不見了。
果然，湯玄霖出手，一向都是這麽直接幹淨。
春桃剝完一盤菱角推到步桐跟前，再轉頭出去的時候，已然一番什麽事都沒有發生過的模樣，頗為震驚，“小姐，這，這就結束了嗎？”
步桐起身，笑得輕鬆明媚，
“這便拿捏住了那人的小尾巴，後麵的事要簡單許多，我們先且迴府罷。”
春桃意猶未盡地迴頭看了一眼，一路上都在念叨著，“湯大人的手下，氣勢倒是挺足的，我原以為，他任用的都是些尋常白衣，行走起來都要看那些貴人們的臉色呢。”
聽著春桃這頗為讚賞的話，步桐頓時心情愉悅，
“就是這些明明滿身才華卻僅僅因為出身不得重用的人，如今有了施展之處，才分外用心賣力，況且一個人是否能有良用，實則與出身無關，任人唯賢，本該如此。”