晃晃悠悠的船上，步桐一副興致勃勃的模樣跟春桃看著湖岸上的景色，謝霆在一旁瞧見她這沒見過世麵的模樣，不客氣地哈哈笑著，“阿桐倒像是第一遭來呢！”
穆禾荃跟著笑笑，“阿桐本性天真率直，不似一般閨閣女兒家那般含蓄收斂，我倒瞧著這樣很好。”
步桐迴頭來，一副受寵若驚的羞澀模樣微微低頭，
“六殿下莫要取笑我了，桐兒在貴家女子中算是極沒規矩的，今日又讓貴人們見笑了，倒是為了如此，還要皇後娘娘費心，特地指派了身邊得力的常嬤嬤過府教導規矩，當真慚愧呢。”
謝霆來了興致，也無心觀景，一門心思開始瞎侃起來，“要說南國公大人掌管吏部，一向以嚴謹公正、鐵麵無私著稱，怎得府上的兩位貴子都是這般灑脫不羈的風格，步少將軍如此，步小姐亦是如此嗬。”
步桐“難為情”地笑笑，穆禾荃及時“解圍”，“謝小公爺莫要捉弄阿桐了，南國公府的少爺和小姐們皆是最為得南國公大人真傳的，隨性坦蕩，況且步少將軍，年少有為屢建戰功，是乃我輩楷模。”
南國公府的小姐“們”？步桐聽到這裏趕忙接話，
“就是就是，我家長姐出落的很是規謹，落落大方頗有貴家風範，左右我同兄長不甚正統，我家府上到底也是有人能擔得起的。”
謝霆“哼”了一聲，很是不屑地，“那位尚且禁足在皇後娘娘宮中的長姐？暫且不提她算不算得規謹，單說步少將軍罷，身為國公府的嫡係接班人，自當擔起承襲大任才是，不是我背後說步少將軍的壞話，到底朝堂之事才是正道，整日廝混在軍營有什麽前程。”
瞧見穆禾荃在謝霆無意之言下的窘態，步桐暗爽，撅撅嘴附和著，
“誰說不是呢，我倒是花了心思留他在家多住些時日，可哥哥仿佛一心想要迴去的模樣，任是父親和母親如何規勸責罵都是無果，當真的無法了。”
謝霆似乎是找到了同盟，很是欣慰地點頭，“阿桐能有這樣的立場，倒很是清醒。”
穆禾荃眼神複雜地看了看步桐，“步少將軍不過是年少氣盛，想要尋得機會曆練一番罷了，阿桐何必憂心呢。”
謝霆不悅地皺皺兩條稀疏的眉毛，“要我說啊，何必去浪費這青春好年華，迴頭讓國公爺給步少將軍娶上一房娘子，待日後少將軍有了妻室子女，自然便沒了往外跑的心思。”
步桐聽到這話，竊喜終於找到切入口，隨即作出一副憂愁的模樣，“謝小公爺有所不知呢，我家兄長軍營呆久了，最是個莽撞簡單的，男女之事根本不放在心上，昨日父親想要給他議親，結果兄長頂撞還被罵了呢？”
“有這樣的事？”謝霆笑出了聲，“步少將軍當真是無心於此啊。”
步桐有些沮喪地去取桌上的果子，
“到底也是京都城中的女子，太過中規中矩，哥哥灑脫慣了不喜歡，我這個做妹妹的倒也是能想通。”
這一點簡直說到了謝霆的心裏，瞥了眼自己身邊平平無奇低眉順眼的女人，連連點頭，“阿桐這話說到了點子上，步少將軍那是見識過一番天地的人，自然瞧不上京都城中千篇一律的女人了。”
步桐一副興致勃勃的模樣湊近謝霆，
“前一陣子的中秋國宴，我倒是瞧見了一個人，很是特別，想著日後給兄長引薦一下，保不齊能促成一段佳緣呢。”
穆禾荃老神在在地在一旁悠閑喝茶，耳朵裏一字不漏地聽著這邊人講話，卻擺出一副清高的模樣不加入這樣“粗俗”的談話。
謝霆聞言來了興致，挑起一側眉毛也往前湊湊，“哪家的小姐，要說這京都城中的府邸我可是熟得很，也可以給阿桐掌掌眼呐。”
步桐“嘿嘿”一笑，“是北國公家的獨女，白芍藥。”
謝霆仔細想著，模樣認真，“哦，那個白小姐啊，實則是難以接觸的，在下覺得步少將軍灑脫直率，不見得會喜歡這樣的姑娘。”
步桐連連搖頭，
“小公爺隻知其一，芍藥姐姐為人清冷，實則興格溫柔又善良，中秋國宴阿桐這邊，出了點小意外，”猶豫間眼神瞥過穆禾荃，那人流暢的動作果然瞬間卡住，謝霆趕忙開口，催促步桐繼續說，“在下知道的，聽說當時六殿下府上的幾位側妃起了爭執，誤傷了阿桐，那時候白芍藥也在旁側的。”
步桐尷尬笑笑，“原本都是誤會，不過當時是芍藥姐姐傾力照顧，阿桐才得以及時被診治，接觸下來才發覺，其實芍藥姐姐隻是與人交往不多，所以瞧著有些生冷罷了，實則白家姐姐飽讀詩書，聰慧識禮，實在是世家小姐中少有的果斷大方，我與她頗為投緣，很是喜歡呢。”
謝霆有些不相信地往迴縮了下，“這說的是白芍藥？我怎的不覺得她是如此之人，往日偶爾遇見，同她講話都愛答不理的，到底是北國公身下唯一的寶貝女兒，驕縱得很呢。”
步桐果斷搖頭，
“芍藥姐姐哪裏是這樣的人，其中多半是有誤會呢，日後若得機會，阿桐來給小公爺正式引見可好？芍藥姐姐斷不是那種自恃出身，便給人臉色之人。”
心中默默想著，為什麽不搭理你自己沒數嗎？油膩無禮又霸道蠻橫，若不是今日要靠你達成目的，我都不願意坐在這裏跟你講話。
接著一派天真模樣轉頭看著陷入沉思的穆禾荃，
“六殿下，您說是罷？”
穆禾荃這才恍然，有些倉促抬頭，“阿桐說的是，北國公為人剛直嚴苛，教導子女定然磊落，學不得那些迂腐人家自視甚高的東西。”
謝霆“哼哼”了兩聲表示不信，但又不好太過於無端反駁，“那便是了，不過阿桐你倒是，隻與人家一麵之緣，就這般誇讚是不是太過於武斷呢？”
步桐笑得天真，
“當然是芍藥姐姐當真優秀啊，我本就在京都沒什麽朋友的，如今有了芍藥姐姐，當然得好好相處，我可是芍藥姐姐的小迷妹呢。”
“小迷妹，是什麽意思？”謝霆懵了一下。
步桐趕忙解釋，煞有介事地板著一張嬌俏的小臉宣言，
“小迷妹的意思是，我以後會全力維護芍藥姐姐的，若是有人講了她的壞話，我可是不依的。”
這話是故意朝著謝霆說的，故意“恐嚇”的語氣，瞬間逗樂他，步桐在一片笑聲中瞥向穆禾荃，看著那邊再次陷入沉思的人，嘴角不露痕跡地揚起。
穆禾荃，你這便要乖乖上鉤了罷。
……
第二日，步桐在常嬤嬤的監視下齜牙咧嘴地繡著花，春桃在一旁擰著眉頭看著，步桐每三針要紮一下手，每當紮到手“哎呦”一聲，春桃也跟著抖一下。
常嬤嬤終於看不下去，歎了口氣，“小姐暫且休息半個時辰，包紮下傷口罷。”
步桐得以歇息。
春桃拿著藥膏一點點仔細地塗抹著步桐的傷口，小心地吹著氣，“常嬤嬤也真是的，小姐您學不會女紅，春桃代勞便是，還要小姐遭這樣的罪。”
步桐笑著看自己繡的半隻歪歪扭扭的鴛鴦，
“左右我也想做件東西送人，正好常嬤嬤在旁教導，可以趁此機會完成。”
送給誰春桃自然猜得到，不給麵子地翻了個白眼。
“春桃姐姐，”門口傳來一個小丫頭的聲音，“廚房送來的栗子糕。”
“奇怪了，我沒要點心啊。”春桃疑惑地出去，很快端了一盤栗子糕氣唿唿地迴來，“東廠設立幾天？那人的眼線在府裏埋藏的竟然這般深，就連給哪個院子送什麽東西都能掌控！”
步桐被這番埋怨給震了下，訥訥地開口，
“如何，就知道是他送來的？”
春桃拿起一塊糕點兀自塞進嘴裏，依舊氣鼓鼓地，“這糕點根本不是府上廚房做的，分明就是湯玄霖平日裏外麵買來的味道樣式。”
果然吃貨的觀察能力細致入微……
步桐無奈一下，
“吃掉的時候嚼得慢一些，萬一裏頭有玄霖遞進來的紙條……”
話還沒說完，春桃的牙齒下已然發出一聲清脆的“哢嚓”聲，隨即傳來春桃哼哼唧唧地哀嚎聲，從嘴裏拿出一小截竹筒，含糊不清地捂著腮幫抱怨，“故意的，他分明就是故意的。”
步桐差點笑出了聲，但是很給麵子地收迴去，
“那便拿來與我瞧瞧罷，萬一是什麽重要的事呢？”
春桃扔下竹筒便跑走了，步桐搖搖頭，十根包裹著紗布的手指小心抱起那節竹筒，費勁打開拿出裏麵的紙條，小心打開，裏麵隻有幾個小小的字，
“麻雀入餌，靜觀其變。”
步桐眼睛瞬間亮了一下，果然穆禾荃那邊有了意料中的動作，湯玄霖及時告訴自己，靜觀其變即可，算是眼下最合宜的做法了。
捏著那紙條扔進旁側炭盆，看著那簇小小的火苗轉瞬即逝，懶懶伸了個懶腰，
“穆禾荃，你總得知曉一個道理，這世上你求而不得的東西，要比你想象中的多得多。”
穆禾荃跟著笑笑，“阿桐本性天真率直，不似一般閨閣女兒家那般含蓄收斂，我倒瞧著這樣很好。”
步桐迴頭來，一副受寵若驚的羞澀模樣微微低頭，
“六殿下莫要取笑我了，桐兒在貴家女子中算是極沒規矩的，今日又讓貴人們見笑了，倒是為了如此，還要皇後娘娘費心，特地指派了身邊得力的常嬤嬤過府教導規矩，當真慚愧呢。”
謝霆來了興致，也無心觀景，一門心思開始瞎侃起來，“要說南國公大人掌管吏部，一向以嚴謹公正、鐵麵無私著稱，怎得府上的兩位貴子都是這般灑脫不羈的風格，步少將軍如此，步小姐亦是如此嗬。”
步桐“難為情”地笑笑，穆禾荃及時“解圍”，“謝小公爺莫要捉弄阿桐了，南國公府的少爺和小姐們皆是最為得南國公大人真傳的，隨性坦蕩，況且步少將軍，年少有為屢建戰功，是乃我輩楷模。”
南國公府的小姐“們”？步桐聽到這裏趕忙接話，
“就是就是，我家長姐出落的很是規謹，落落大方頗有貴家風範，左右我同兄長不甚正統，我家府上到底也是有人能擔得起的。”
謝霆“哼”了一聲，很是不屑地，“那位尚且禁足在皇後娘娘宮中的長姐？暫且不提她算不算得規謹，單說步少將軍罷，身為國公府的嫡係接班人，自當擔起承襲大任才是，不是我背後說步少將軍的壞話，到底朝堂之事才是正道，整日廝混在軍營有什麽前程。”
瞧見穆禾荃在謝霆無意之言下的窘態，步桐暗爽，撅撅嘴附和著，
“誰說不是呢，我倒是花了心思留他在家多住些時日，可哥哥仿佛一心想要迴去的模樣，任是父親和母親如何規勸責罵都是無果，當真的無法了。”
謝霆似乎是找到了同盟，很是欣慰地點頭，“阿桐能有這樣的立場，倒很是清醒。”
穆禾荃眼神複雜地看了看步桐，“步少將軍不過是年少氣盛，想要尋得機會曆練一番罷了，阿桐何必憂心呢。”
謝霆不悅地皺皺兩條稀疏的眉毛，“要我說啊，何必去浪費這青春好年華，迴頭讓國公爺給步少將軍娶上一房娘子，待日後少將軍有了妻室子女，自然便沒了往外跑的心思。”
步桐聽到這話，竊喜終於找到切入口，隨即作出一副憂愁的模樣，“謝小公爺有所不知呢，我家兄長軍營呆久了，最是個莽撞簡單的，男女之事根本不放在心上，昨日父親想要給他議親，結果兄長頂撞還被罵了呢？”
“有這樣的事？”謝霆笑出了聲，“步少將軍當真是無心於此啊。”
步桐有些沮喪地去取桌上的果子，
“到底也是京都城中的女子，太過中規中矩，哥哥灑脫慣了不喜歡，我這個做妹妹的倒也是能想通。”
這一點簡直說到了謝霆的心裏，瞥了眼自己身邊平平無奇低眉順眼的女人，連連點頭，“阿桐這話說到了點子上，步少將軍那是見識過一番天地的人，自然瞧不上京都城中千篇一律的女人了。”
步桐一副興致勃勃的模樣湊近謝霆，
“前一陣子的中秋國宴，我倒是瞧見了一個人，很是特別，想著日後給兄長引薦一下，保不齊能促成一段佳緣呢。”
穆禾荃老神在在地在一旁悠閑喝茶，耳朵裏一字不漏地聽著這邊人講話，卻擺出一副清高的模樣不加入這樣“粗俗”的談話。
謝霆聞言來了興致，挑起一側眉毛也往前湊湊，“哪家的小姐，要說這京都城中的府邸我可是熟得很，也可以給阿桐掌掌眼呐。”
步桐“嘿嘿”一笑，“是北國公家的獨女，白芍藥。”
謝霆仔細想著，模樣認真，“哦，那個白小姐啊，實則是難以接觸的，在下覺得步少將軍灑脫直率，不見得會喜歡這樣的姑娘。”
步桐連連搖頭，
“小公爺隻知其一，芍藥姐姐為人清冷，實則興格溫柔又善良，中秋國宴阿桐這邊，出了點小意外，”猶豫間眼神瞥過穆禾荃，那人流暢的動作果然瞬間卡住，謝霆趕忙開口，催促步桐繼續說，“在下知道的，聽說當時六殿下府上的幾位側妃起了爭執，誤傷了阿桐，那時候白芍藥也在旁側的。”
步桐尷尬笑笑，“原本都是誤會，不過當時是芍藥姐姐傾力照顧，阿桐才得以及時被診治，接觸下來才發覺，其實芍藥姐姐隻是與人交往不多，所以瞧著有些生冷罷了，實則白家姐姐飽讀詩書，聰慧識禮，實在是世家小姐中少有的果斷大方，我與她頗為投緣，很是喜歡呢。”
謝霆有些不相信地往迴縮了下，“這說的是白芍藥？我怎的不覺得她是如此之人，往日偶爾遇見，同她講話都愛答不理的，到底是北國公身下唯一的寶貝女兒，驕縱得很呢。”
步桐果斷搖頭，
“芍藥姐姐哪裏是這樣的人，其中多半是有誤會呢，日後若得機會，阿桐來給小公爺正式引見可好？芍藥姐姐斷不是那種自恃出身，便給人臉色之人。”
心中默默想著，為什麽不搭理你自己沒數嗎？油膩無禮又霸道蠻橫，若不是今日要靠你達成目的，我都不願意坐在這裏跟你講話。
接著一派天真模樣轉頭看著陷入沉思的穆禾荃，
“六殿下，您說是罷？”
穆禾荃這才恍然，有些倉促抬頭，“阿桐說的是，北國公為人剛直嚴苛，教導子女定然磊落，學不得那些迂腐人家自視甚高的東西。”
謝霆“哼哼”了兩聲表示不信，但又不好太過於無端反駁，“那便是了，不過阿桐你倒是，隻與人家一麵之緣，就這般誇讚是不是太過於武斷呢？”
步桐笑得天真，
“當然是芍藥姐姐當真優秀啊，我本就在京都沒什麽朋友的，如今有了芍藥姐姐，當然得好好相處，我可是芍藥姐姐的小迷妹呢。”
“小迷妹，是什麽意思？”謝霆懵了一下。
步桐趕忙解釋，煞有介事地板著一張嬌俏的小臉宣言，
“小迷妹的意思是，我以後會全力維護芍藥姐姐的，若是有人講了她的壞話，我可是不依的。”
這話是故意朝著謝霆說的，故意“恐嚇”的語氣，瞬間逗樂他，步桐在一片笑聲中瞥向穆禾荃，看著那邊再次陷入沉思的人，嘴角不露痕跡地揚起。
穆禾荃，你這便要乖乖上鉤了罷。
……
第二日，步桐在常嬤嬤的監視下齜牙咧嘴地繡著花，春桃在一旁擰著眉頭看著，步桐每三針要紮一下手，每當紮到手“哎呦”一聲，春桃也跟著抖一下。
常嬤嬤終於看不下去，歎了口氣，“小姐暫且休息半個時辰，包紮下傷口罷。”
步桐得以歇息。
春桃拿著藥膏一點點仔細地塗抹著步桐的傷口，小心地吹著氣，“常嬤嬤也真是的，小姐您學不會女紅，春桃代勞便是，還要小姐遭這樣的罪。”
步桐笑著看自己繡的半隻歪歪扭扭的鴛鴦，
“左右我也想做件東西送人，正好常嬤嬤在旁教導，可以趁此機會完成。”
送給誰春桃自然猜得到，不給麵子地翻了個白眼。
“春桃姐姐，”門口傳來一個小丫頭的聲音，“廚房送來的栗子糕。”
“奇怪了，我沒要點心啊。”春桃疑惑地出去，很快端了一盤栗子糕氣唿唿地迴來，“東廠設立幾天？那人的眼線在府裏埋藏的竟然這般深，就連給哪個院子送什麽東西都能掌控！”
步桐被這番埋怨給震了下，訥訥地開口，
“如何，就知道是他送來的？”
春桃拿起一塊糕點兀自塞進嘴裏，依舊氣鼓鼓地，“這糕點根本不是府上廚房做的，分明就是湯玄霖平日裏外麵買來的味道樣式。”
果然吃貨的觀察能力細致入微……
步桐無奈一下，
“吃掉的時候嚼得慢一些，萬一裏頭有玄霖遞進來的紙條……”
話還沒說完，春桃的牙齒下已然發出一聲清脆的“哢嚓”聲，隨即傳來春桃哼哼唧唧地哀嚎聲，從嘴裏拿出一小截竹筒，含糊不清地捂著腮幫抱怨，“故意的，他分明就是故意的。”
步桐差點笑出了聲，但是很給麵子地收迴去，
“那便拿來與我瞧瞧罷，萬一是什麽重要的事呢？”
春桃扔下竹筒便跑走了，步桐搖搖頭，十根包裹著紗布的手指小心抱起那節竹筒，費勁打開拿出裏麵的紙條，小心打開，裏麵隻有幾個小小的字，
“麻雀入餌，靜觀其變。”
步桐眼睛瞬間亮了一下，果然穆禾荃那邊有了意料中的動作，湯玄霖及時告訴自己，靜觀其變即可，算是眼下最合宜的做法了。
捏著那紙條扔進旁側炭盆，看著那簇小小的火苗轉瞬即逝，懶懶伸了個懶腰，
“穆禾荃，你總得知曉一個道理，這世上你求而不得的東西，要比你想象中的多得多。”